毒蛇圈 · 第十六回窮學徒發心行善事大曲家無意露原形
卻說陳家鼐見了愛媛，連忙脫了帽子，過來相見，先就問道：「怎麼你也在這裡麼？」愛媛笑著答道：「怎麼叫我不來這裡呢？難道你以為我有錢嗎？抑或叫我去求人呢？」「都不是的，小姐，我知道你不過暫時通融通融罷咧。要是我做得到，我包你……」「你也辦不到的；即使你辦得到，我也斷不肯要你幫忙，你也很知道的。」【眉】互相解嘲，趣極。愛媛說到這裡，笑了一笑，又說道：「你也不必替我著急，我不是來噹噹，倒是來贖當的呢。還是正月里掉不過來，所以當的。」「我和你一樣，我也因為要付房租，所以當的。我在奧屯街六層樓上，住一間房子，要付到二百五十法郎的房租。單是這一件，你就可知別的了。然而傢伙是有限的，搬起家來，一輛車子就夠了。」「我們倒是近了，我們兄妹兩個就住在臘八街呢。」「說起了你的哥哥，我見他很有點懼怕的。」「何以呢？」「他似乎太覺靜默尊重了，像我這種手藝人，和他合不來。」「他做了銀行生意，不由得他不自重些。然而像你這種工藝家，他是著實歡喜的。他現在的職業，他自己也不很滿意。要是他譜的幾套曲本脫稿之後，早晚得了善價，他就要告辭了，另圖別業的。而且他很器重你呢，你但看禮拜日約你一同去逛，就不是自傲的證據了。你可是就為了這個，特地來贖外褂的嗎？」
愛媛說了，忍不住的狂笑。家鼐遂問道：「怎麼你已經知道了？」「自然，剛才你說的聲音老高的，我早聽見了。」「好呀！我老實給你知道了，也不要緊。但是到了禮拜，我穿了新衣服，你不要當我浪子看待。我若依然穿了這件舊衣服，是萬不能和你們一塊兒去的。所以沒有法子，自己褻瀆了身份，去弄了錢，才得贖出這件衣服呢。」「怎麼你倒會褻了身份弄錢用嗎？」「是呀，我這叫做降格以求呢。因為有一個開肉莊的許我四十個法郎叫我用豬油范一頭母豬，放在他那門旁的窗戶里，供著人家看。我起初不答應他，後來勉強應允了。他先付我二十法郎，其餘的等到三天之後做成了再找。我想到那時候擺了出來，看的人一定多的，所以我的名字一定不肯鑄上去。」陳家鼐這麼講解了一番，愛媛也恍然明白了。想到在母豬身上鑄名字的一句話，禁不住笑得一個不可開交。家鼐發急道：「你千萬不可告訴別人，倘使你令兄知道我和屠夫做……」
家鼐說到這裡，忽聽得那柜上的人喚道：「此刻輪到你了，來罷。」家鼐就連忙縮住了這句話，改口說道：「小姐，你先請罷。」愛媛便走上幾步，和那柜上的人結算利息去了。家鼐不便跟著，獨自站在一處，細細去看面前柜上那些噹噹的人，其中有一個婦人，年紀還不很大，外面穿的衣服雖還乾淨，然而窮相已是畢露的了。只見他正在那裡和柜上爭論，要將一隻金戒指當十個法郎，柜上的只答應五個，他估量著價錢相去太遠，萬難成交，所以立刻就把東西交還那婦人。婦人沒法，只得垂頭喪氣而去，一路走著，一路就哭了出來。那種苦景，卻被陳家鼐的一雙冷眼看見了。他本是一個善觀氣色的人，並且他也深曉得巴黎地方過窮日子的苦處，他生平又最容易動那惻隱之心。當下他一眼瞥見了，又動了他那濟困扶危的善心，於是躡足潛蹤的跟了他走。走不到幾步，就向他低聲問道：「那不是你的婚姻戒指麼？」
那婦人聽了此話，覺得很是詫異，回過頭來，向著陳家鼐望了幾眼，不敢便和他答話，慢慢的漲紅了臉，囁嚅著答道：「是呀，先生，但是……」家鼐不等他說完便道：「想是你家丈夫丟了你，再也不回來了。你小孩子有幾個？」「兩個，但是……」「大約他們年紀太小，還做不了甚麼，想來除了你自己，也沒有第二個去養活他們。只怕你上幾個月的房租還沒有付，房東又在那裡嚇唬著，明日要攆你們出門外去，是不是呢？大正月里，天氣又冷，要叫小孩子們露宿在大街上也不是個事情。」家鼐這一番話，句句都猜到那婦人的心坎里去，所以他也沒有別的話說，只有抽噎著說道：「不是也只得是了。」家鼐道：「你還去想想別的法子罷。」「甚麼法子都想過了，兩個孩子從昨天起，還一點東西沒有到肚裡呢。這個東西，他們只許我當五個法郎，就是當了，只夠多活一禮拜的命；過了這一禮拜，叫我又怎麼樣呢？我又沒有一點兒生活可做。」「你向來是做甚麼生活的呢？」「我從前本來在幾家大鋪子裡，做柏林的羊毛生活。後來我自己愈弄愈窮，他們都不肯相信我了。我自己又沒有本錢買來自己做。」
此時陳家鼐眼見得他實在淒涼，那一點惻隱之心，更是按捺不住。於是心裡盤算了一番，想到妙兒向來是最肯做好事的，常常見他周濟窮人。想了一會，又問道：「你住在甚麼地方？我怕可以薦你一件事去做。」「住波孛拉路和未來脫街嘴角上。然而過了今日晚上，明日就怕不在那裡了。」「哦！是呀，你沒有錢，那狠心辣手的房東，自然要把你們攆出來了，即使你們凍死了，也與他沒有甚麼相干。這麼罷，你明日下午三點鐘到白帝諾街九十九號鐵瑞福先生家裡，來找我姓陳的陳家鼐，那時你來領些生活去做。」「先生，你行這樣的好事，就是我母子三個的救命王菩薩了。」「我做得到是要做的。然而我家裡有的是藤穿椅子，用不著甚麼毛絨裝飾的。不過我認識的一位小姐，他一定能幫忙你就是了。此刻你先拿些錢去買些東西，給小孩子呢。你房租欠了多少了？」家鼐一面說，一面就從袋裡把那屠夫付的一個拿破崙取出來，交給那婦人手中了。（按：拿破崙乃法國一種金圓之名，因幕上鑄就前皇帝拿破崙肖像，即以拿破崙之名名之。每拿破崙一枚，合法郎二十枚雲。）當時那婦人回答道：「房租共欠十法郎。先生肯將我這戒指取去，抵押十個法郎，我就受你；倘是你作為施捨，或者作為賞我，我就不能領了。」「這個我不算施捨，也不算賞你，你以後做生活得了工錢，可以慢慢兒還我的。就是十法郎，你也不夠呀，倘是如數付了房租，你又怎麼過得到明天呢？我說你就拿了去，快去買些麵包湯水，去給小孩子們吃罷。」那婦人還要苦苦的推辭，陳家鼐就把他一推，推到了賬房門外。又向他笑著說道：「你去罷，不用說這些無謂的話了。日後我娶了媳婦，成了家，還要雇你做管家婆呢。」
說畢，便撇了那婦人，回將進去。剛巧愛媛算畢了賬出來，笑嘻嘻的說道：「完事了，明天我可以來取耳環子了，禮拜日也可以戴出來了。此刻你去算你的罷。」家鼐囁嚅著答道：「不，我已改了主意了。那殺豬的還欠我二十個法郎，我明日下半天去交了豬，再來贖褂子，也還來得及。」原來方才家鼐和那婦人交涉的情形，愛媛本來都看得明明白白，所以同他相戲道：「你何不簡直的認了，說贖當的錢，已經到了那婦人的口袋裡，去做了他們救命王菩薩呢？」家鼐也和他戲道：「小姐，你還不知道，這都因為我心上愛你，所以當了你面，行這一回好事呢。正經說，那婦人明日要到鐵家去的，請你也和你那好朋友妙兒小姐說說，叫他做做好事。」「那個自然。你如此竭力幫他，也真是難得，我也欽佩得很。就是那屠戶萬一不還你的余價，你沒有錢贖新衣服，到了禮拜，依然一件舊衫子，那時我也得和你把臂去逛呢。」「那倒可以保得定不會落空的。萬一不夠，我照樣再做一頭豬都使得。況且我得蒙小姐優待，同去歡暢一天，就多付些代價，也並不為貴。」愛媛笑謝了一聲，又道：「如今我必得先行了，不然你就挽著我手臂，一同送我到大街上去罷，我哥哥在那邊候著呢。」「不敢，不敢。我不瞞你說，我現在自慚形穢得很，而且你知道我這裡還有事呢。」
家鼐一面這麼說，一面開了大賬房的門，自己退後一步，讓愛媛出去。誰知愛媛方欲出門，即又站住身子，用手在家鼐臂上輕輕拍了一下，一面口裡說：「瞧！」但見大賬房外面，有一個婦人從當里密室中出來，一路向外面大門而走，手裡拿了一隻硬板做的小匣子。此種匣子是典當里專放貴重首飾用的。那婦人一路走，一路細細的在那裡看他手裡那張物單，所以並沒留心陳家鼐，也沒瞧見白愛媛。他們兩個卻都認識他。那個自來學徒，立刻就把手裡那扇二重門一放，門就關了。他向愛媛道：「怎麼他也會有事情到這裡來嗎？一位大曲藝家，方從俄羅斯國回來，他應該滿載而歸的呀，這又奇了。哼！這位顧蘭如娘娘，實在令人可疑，那麼我想到葛蘭德的說話，到底不錯了。」愛媛道：「他這個人，我也很心疑他，但是並不為他到這裡來之故，因為我們也常到這裡的。」陳家鼐急道：「話雖如此，但是我們不是有錢的人呀。像他……」「恐怕他也不是常常有錢的，這些首飾，也許未到俄國之先當了的。你知道藝術家並不是包發財的。他此刻一到這裡，自然立刻要去贖當了……」「要就是他母親的十字架，或是別的首飾，那裡擱得到此刻？你聽了葛蘭德的話，你就要和我一樣不相信他了。」「怎麼！他也認識他麼？」「此刻他還不敢指定，然而說他極像從前那個麥爾高家的女人。那個人的名聲極壞的，他常在下等跳舞會裡走動，面上有個疤痕的。」「這個人的臉上並沒有甚麼疤痕呀。」家鼐搖首道：「那可論不定的，因為我還沒有仔細近看他呢，況且他修飾得極精工的。要他果真是麥爾高家的，我總在這幾天裡邊要戳破他。」「我但願顧娘娘並非你說的那人才好，因為他常要到鐵家去走動的呢。但是我們為了他，又耽擱了半天，我哥哥要等得不耐煩了。」
陳家鼐於是把方才要避顧蘭如，所以關的那扇門，重複開了，說道：「小姐請罷，我不再耽擱你了。」於是愛媛出了門先走，那位自來學生跟在後面，一路送將出來。這就是出大門口通花籃街的正路了。其時天已晚將下來，旁邊廊檐底下，一盞煤氣燈已經上了火。將近大門之際，愛媛小姐剛要轉身向家鼐握手話別，家鼐腳底下覺得踏著了一塊硬東西，遂彎下腰去拾起來，口裡也說一聲：「瞧！」不知陳家鼐說瞧甚麼，且待下回分說。