毒蛇圈 · 第十五回察行藏旁觀私議論賭衣物同病卻相憐
卻說白路義兄妹兩個出得門來，到了街上，愛媛遂把左臂穿入路義臂彎之中，兩個並肩而行。一面就向著路義說道：「以後我們不必再上鐵家的門了，去了反惹得你心上不自在。」路義道：「怎麼叫做惹得我心上不自在？我卻不懂你的說話。」愛媛道：「你心愛妙兒，難道還以為我不知道嗎？」路義道：「他能夠愛我，自然我也心愛他。但是妙兒小姐平日舉動，留心非常，惟恐稍一不慎，惹起了我的一片痴心，所以斷不致累我妄用痴情的。雖然，無論如何，你斷無與他半途絕交，不與往來之理。我勸你還是和他照舊的往來，因為他此刻正是用得著你的時候呢。你還沒有知道，他不久就要墮入歹人術中了。這位伯爵不是專為娶他這個人，其實是專為娶他幾個錢呢。【眉】偏是旁觀眼明，天下事往往如此。我告訴你的話是不會錯的，你看著就知道了。」「我但願你說錯了才好。但是這個人，我也有些信不過他。忽然要出遠門起來，這也是離散的預兆。還有一件，就是那位陳家鼐，也和你一個意思，很不歡喜這位甚麼伯爵的。」「這倒不希奇的，他是一片忠心對待瑞福老伯的人，大約也看破了這位貴族的詭計了。」
「提起了陳家鼐，我倒必得要告訴你，就是我們下禮拜想去逛博物院的事。我已經同他談起過了，他也很喜歡我們一塊兒去呢。」「同去倒也很好。但是我想他這一天的衣服，總得穿得齊整些。平常日子，我只見他常穿一件襤褸褂子。」「你見他時總在相館裡做工時的衣服，自然不能同遊玩時比的。」「哈哈！妹子，你要替他爭面子，自然總有話說的。」
當下愛媛聽了這話，急急的搶著說道：「沒有的說話。他待我很有禮貌，所以我有時同他談談，除此之外，一無別的了……下禮拜日，卻已約定了要同去逛一會子。此刻你不必領我到客氣的表親那邊去了，還是陪我到花籃街兩益典當里去罷，那邊也是順路，不很過遠，我要去取回我那副耳環。本來打算正月里取贖的。」「月份還沒有到呀，而且……」「你沒有錢贖，我自己有錢呢，我昨日領到了生活錢了，倒很有幾塊呢。」「那麼著我就陪你去，但是你可不許叫我一同進去的。」「你放心，要是你進去，給人家瞧見了，還以為你把金表押了錢，去赴跳舞會呢。像我這麼一個人，即使自己有首飾押錢，人家也不會疑我作甚麼不可對人言的事。」「那個自然，不是付房租，總是別的正用罷了。如今你要去贖耳環，你去贖罷，那時你自己進去，我在街上等著。多少錢你墊了，一到月底，我就還你。」
「這又何必呢？錢還是我比你富呢……我說，哥哥，那位史太太，你看他到底是怎麼樣一個人？我總以為是個女偵探家呢。」「那個也許是的。這位史太太，他任甚麼樣人都請，都往來的。他起先就同賈伯爵一起的。所以甚麼東道我都可以賭得：這位賈伯爵和鐵家父女相識，一定還是從史家這邊紹介的呢。」「我看也是這樣。你但看史太太一進相館，就同伯爵多少親熱，又竭力的和顧蘭如拉攏相見。下次他家裡請客，還要請他去合唱呢。到了那天，你還去麼？」「我那是永遠不去了。我從前因為去了受累，要是一向不去，我也不至於和妙兒小姐相識了。」「從此你心裡就愛上了他了？」「咳！我們不必再談這些了。但是那麼說，這位顧娘娘定是曲家了。」「頭等曲師呢，他在俄羅斯唱了好幾年，方才回來。」「奇怪，怎麼我以前從沒聽見過他？他的容貌雖有些異樣，風韻是著實好的。」「我看起來，卻是平常得很。」「你說他和賈伯爵兩個起先不相識的麼？」「未必。雖然史太太兩面一個個都和他們引見的，然而我總想他們先前一定曾經會見過的呢。只要看他們彼此相見的時候，雖是禮貌甚周，舉動卻總是閒閒的。而且我在旁邊冷眼看見他們彼此對面一望，大有大家心照的神情呢。」「他去拜瑞福老伯，又是甚麼緣故呢？」「我也不懂。但是他自稱因為到了史太太那邊，剛巧史太太要訪瑞福老伯，所以拉著他同來的。瑞福老伯接待他，亦很客氣的，往後他自然還要去呢。」
「咳！這種人同賈伯爵一樣，靠不住的。」「好得妙兒同這顧娘娘卻也不過如此，並不怎麼親熱的。但是我還有一句話要告訴你：方才你沒有到瑞福老伯處之前，有位警察先到過的，那晚出了事，送他回去的說就是他。他來講了許多警察處查辦的事情。」「那個潑藥水的人，他們有查了出來沒有？」「還沒有呢。但是那謀斃的婦人和謀殺的緣故，他們已知道了。據說他生前是個女優，後來窮了。他們要謀死他，因為有契據落在他手裡，大約是書信和當票之類。我也聽得他們講起兩益當鋪的。如今我剛巧要到兩益去，所以倒想起來了。」「但是他這些當票，是從那裡來的呢？當鋪里沒有東西押著，是不借錢的。瑞福老伯不是說過的嗎？這婦人臨死躺在破被窩裡的呢。」「雖是這麼說，但是窮人也是慢慢兒的窮下來的。況且衣服、被窩、雜用器具，那一樣不能當錢？我聽說最小的押款是三個法郎呀。」「也許是的。然而人家要謀死他，決不為了三法郎東西的當票，他這窮人，也斷不會有甚麼貴重的衣服首飾。」「非但沒有，他還求乞度日呢。但是也有人說謀死他的人，或者有甚麼隱情在他肚裡，怕他窮不過了要告發，所以下此毒手，也未可知。但願他們早點查著了正犯才好。」
「然則你還是信服警察的了？我卻一點兒瞧他們不起呢。我若有了工夫去偵探這件案子，一定要比他們神速十倍呢。並不是誇口，我著實可以自信的。」「陳家鼐昨天告訴我說，他也在暗裡查探罪人呢。」「那就很好了。然而我卻不願干預這些與我無涉的事情。假使瑞福老伯要想報仇，他應該叫他女婿干去。他女婿既然想謀得你那位女友妙兒的這份家私，他總得去出些死力呀。妙兒此刻可憐被這位伯爵迷昏了，只等他老子兩條腿一伸，那時再沒有別人替他管賬，這位美貌伯爵就要為所欲為了。不必說這些妝奩，就是他這個人，還不在他的手掌之中嗎？」「哥哥，你這些話，都因為心上有了意見，發了怒氣，所以說得這麼的不公。沒來由你又憑空料到伯爵將來的意思，這個日後的事情，你現在怎麼會得知道？不叫做深文周內，有意羅織嗎？真是欲加之罪，不患無辭了。【眉】自是名言，惜乎施之此處，未甚妥洽。所以大凡一個人議論是非，斷不可先存成見；有了成見，說話就不得公平了。」「這些閒事，我們不必去管他罷。這裡已是花籃街了，你且進去取你的耳環罷。我就在這裡大街上等你。」
話說愛媛心上，本來也是不歡喜賈伯爵的，雖然伯爵是他知己閨友的丈夫，沒有幾天就要結婚了，但是他心上也並沒有一點要衛護他的意思，不過方才聽他哥哥所說的一番言語，似乎太覺離經，而且含有醋意似的，所以抱著不平之氣，大發議論。後來見他哥哥不願意聽他，亦無意同他辯駁，所以也就作為罷論了。當時二人且說且行，行至離花籃街不遠，在一條克利溪街上，那白路義就在街旁一條路凳上坐了下來。愛媛也就獨自一人踽踽獨行，轉一個彎，折到花籃街兩益當鋪里去了。
且說大凡一個人走到這種地方去，難免總要前後回顧回顧，然後溜進門去，惟恐被熟人見了，難以為情，這也是世人的通病。惟獨這位白小姐卻自以為窮得清白尊貴，不怕人家議於其後，所以堂堂皇皇，昂昂然的走將進去，並不曾做出探頭探腦那種醜態來。原來白氏兄妹，於日用一切，雖然竭力掙扎，諸般從儉，無奈他雖不是長安居大不易，卻是巴黎居大不易，所入總不敷所出，所以常有青黃不接，寅吃卯糧的時候。故此這位小姐在這當鋪里，居然也走得爛熟了。當下他昂然進去，一直走到了居中的一個大賬房裡，推門進去。其實他們另有一所屋子，門上用黑字寫著「閒人莫入」字樣，就是另闢的密室，收拾得很是清潔，專門預備著那些體面人噹噹出入的。愛媛小姐心裡也未嘗不知有這個密室，但是他不必避人，所以非但不欲進去，連瞧都不屑瞧一瞧，竟熟視無睹的走過了。
且說愛媛小姐走得進去一看，只見大賬房裡人已不少。大抵窮人度日，過冬最難，到了年底，自然格外的艱窘拮据，所以噹噹的也格外多於平日，取贖冬衣的自然也不少。其時但聽柜上唱價聲，數錢聲，取物聲，除此之外，卻肅然屏息，絕靜無聲。那許多的主顧，沒有一個開口有聲的；即使叫著他的號數姓氏，他也不過輕輕答應，不敢聲張出來。其實旁邊的人，也是同病相憐，並沒有個管人閒賬的。誰知道一個人到了這個地位，他自然而然就會心虛怕羞，置身無地的。這種神情，在有錢享福的人，叫他心裡那裡體貼得到呢？
且說愛媛坐在靠牆一條凳上，等贖他的東西。他看見來當東西的人實在不少，大小東西，無一不有。盡有不值這些數目，被柜上退出去的。其中有一個婦人，要想拿破東西押幾個錢，給小孩子買飯吃，柜上的人不答應，那婦人只得帶了兩行眼淚，垂頭出去。愛媛因為急要贖了東西，去會他哥哥，所以也沒有去問他。原來典鋪里櫃檯，一面當，一面贖，不在一處的。當的柜上人多，贖的柜上人少，因此贖當自然容易些。但須交了票子，算了銀子，就可以了。
且說當時愛媛方在柜上交銀，忽然外面又來了一個人，覺得一驚，退避不迭。你道此人是誰，原來就是自來學徒陳家鼐的便是。好得當時家鼐並沒留心，所以沒有看見。但是愛媛心上，以為詫異得很，暫且立在人叢中不走，要看他來此作甚。那邊本有一個少婦在那裡贖表，家鼐就在這少婦肩後伸手上去，向著柜上說道：「這是我的票子。請你先給我贖一贖，我這外褂是等著穿的。」那柜上的人說：「你且候著，還沒有輪到你呢。你要等用褂子，你到明天三點鐘來拿。你知道照章程，須先一天來咨照的。」家鼐道：「你們動不動總是照章程，算了罷，明天也好，橫豎我這新褂子，要禮拜日才用呢。」如今愛媛在旁邊聽了，心裡倒明白了，知道他無非是為我約他去逛博物院起見，和我來贖耳環一個意思。天下有情人的心思，大抵出於一途的。所以把他方才要想避他的意思一筆勾消，而且恨不得此時彼此相見，各明來意，可以愈加顯得同病相憐，大家要好，故此站著不動。一面陳家鼐被柜上的人說了輪不到他，他也只得耐心等著。正在四望閒觀，忽然一眼瞥見了愛媛，他就除了帽子，走過來和愛媛招呼。不知他兩個見了是甚麼情形，且待下回分說。