八犬傳 · 第八十九回 顯奇功義俠安冤囚 獻秘策忠良鋤奸佞

再說舞刀師雖想去捉白果樹梢上的那隻獼猴，但因自身有所求，便沒立即站起來。守如接連催促道：「有事不能現在提，待捉到那獼猴之後，汝有何請求都可稟奏。我是跟隨夫人的侍衛長河鯉權佐守如。武士是不說假話的。汝之請求要依功而論，不要狐疑，趕緊準備，快快起來！」他萬分火急地嚴厲命令。但是舞刀師還是不慌不忙地含笑說：「您雖然這般著急，但是在下不說夫人怎會知道？若在稟奏還是不稟奏上耽誤時間，把獼猴傷了，則如同訪轍鮒於枯魚之市，將勞而無功。但是待在下救猴成功後，一定不要忘記奏請夫人允許我申訴。」守如聽了說：「這個汝可放心，我拿這把刀用生命向汝擔保，就快起來吧！」他十分焦急，回答得毫不猶豫。連離得不遠的轎內都完全能聽到。蟹目夫人暗自高興。舞刀師如此叮嚀之後，聽到守如的發誓，便再無二意，理理衣領恭敬地對守如說：「您太言重了，所以在下也就豁出命來，先上樹，請恕在下無禮。」說著這才起身。守如且驚且喜說：「雖不至失誤，但是否要準備梯子？」舞刀師搖頭道：「無須準備。兵貴神速，即使有技巧如誤了時機，也會是馬後炮，無濟於事。恕在下冒昧，請看某之拙技！」說著獨自從容地來到樹下。對此情景，男女隨從和社僧們都目不轉睛地看著。眾人都在想：「那個舞刀師實在膽大，那棵大樹兩丈多高的樹幹上連個樹枝都沒有，雖然去到樹下，如果上不去，不但被人恥笑，而且就要治欺君之罪的，可如何是好？」都咽著唾沫，為他捏著一把冷汗。舞刀師若無其事地從袖子裡掏出條一端帶鉤的繩索，抻開後又把它綰起來，遙望著最高的樹枝投了過去，嫻熟的功夫分毫不差，鉤正掛在那個大樹枝上，大家一致讚嘆。再看那繩索並非一條，而是繩梯。舞刀師腳踏繩梯，輕飄飄地用手捯著往上登，其速度無異於檐下蜘蛛在做巢。在大家瞠目結舌之際，舞刀師已登到樹梢上，把纏繞在樹枝上的絆腳繩解開，把獼猴拉過來抱著看看，趕忙從腰間的藥籠內掏出一粒藥丸，給獼猴填到嘴裡，撫摸著它的頭。獼猴立即有了精神，想逃而被他拉回來揣在懷裡，踏著樹枝慢慢下來，又抓著繩梯很快回到地上，接著又把繩索一抖，鉤子脫開樹枝落下來，用手接住卷好收到袖中，然後去守如身邊跪下說：「大人看到了嗎？獼猴在這裡。它有點兒沒勁兒了，在那裡給了它點兒藥，又活蹦亂跳的了。您請看！」說著從懷裡把獼猴掏出來遞了過去。守如接過去看看獼猴無恙，笑逐顏開地誇獎舞刀師的功勞，欽佩他的技藝，說：「汝之功勞太大了。如果這個獼猴那樣死去，放跑了獼猴的兩個跟轎的就都不得辭其咎。汝不但救了他們，夫人也一定很高興。方才在慌忙中也忘了問汝之姓名和住址，日後夫人說不定還有什麼吩咐。」舞刀師聽了很不高興地說：「您雖然這樣說，但在下不希望日後有什麼賞賜。前已說好，只想在這裡向夫人伸冤。請恕在下冒昧，我名叫物四郎，家號叫放下屋，現在門前町租房住。」守如聽了說：「這樣請稍待，我去將此事稟報夫人。」他抱著獼猴來到蟹目夫人的轎邊，將物四郎所說的稟奏給夫人。因為夫人十分高興，先從轎窗接過獼猴放在膝上，撫摸著猴背。然後悄悄有所吩咐。守如遵命又回到原處，對物四郎說：「喂！算汝走運。雖然這般性急，但因汝有功，夫人說且在此停轎，聽汝申訴。有何冤屈就說吧！」物四郎聽了笑著抬起頭來說：「在下是想為別人申訴負屈含冤之罪。其緣由是這樣的。」於是便把次團太與木天蓼刀之事和嗚呼善的淫邪、土丈二的奸惡，以及在越後片貝的所有事情都詳加申訴，然後接著說：「小人不勝惶恐，夫人與長尾將軍之先父〔昌賢〕 是同胞，與箙太夫人的關係也很密切，扇谷家與長尾將軍，本有君臣之分，但因上下不睦，近年失和。然而聽說從去年已言歸於好，今春一定會晤。夫人素以賢惠著稱，深明大義，一向以慈悲為懷，所以跋山涉水來此伸冤，但無人引見，便藉此機會進行申訴。如蒙夫人鑒憐，向白井和片貝說個情，救出那次團太，則實感恩不盡。」他如此苦苦哀求，守如聽了答道：「這個請求不大容易，待回城後奏明夫人，他日聽候吩咐，急也沒用。」他帶有訓示的口吻進行回答。物四郎嗟嘆道：「您這漠不關心，慢條斯理的訓誡，是否背叛了前言？縱然在下的請求得以實現，如果拖得過久，那麼次團太在獄中也將被折磨死了。他現在的危難，何異於被纏在白果樹上吊著毫無辦法的獼猴？在下想到這一點，所以才事先那般請求並得到了您的誓言。可是在下毫不猶豫地把猴子捉到，而您對在下的請求卻漫不經心，說什麼並非急事，真使人莫解。如此說來是否想騙在下？請您三思！」他義正詞嚴地進行斥責，不畏權勢地明辨是非，使守如陷於困境，沉吟半晌後，不覺嘆息道：「物四郎！汝說得有理。某方才那樣回答，是想看看汝之用心。既是如此迫切，那就稟奏一下，不必這般抱怨。」他如此安慰後離開凳子，急忙去蟹目夫人轎邊跪下，稟奏了物四郎的申訴。蟹目夫人准其所奏，並作了一番吩咐。守如領命回至原處喚物四郎上前道：「對汝之申訴，夫人認為實出於無奈，聽了很受感動。雖然途中一般不接受申訴，但由於捉猴有功，不能置之不理。儘管如此，這是他家之事，也須回城後奏請管領家，至於何時判決還遲早莫測。但是景春是夫人的侄兒，箙太夫人是夫人的嫂子，都不是外人，因此就作為內部之事，從這裡派個密使去解救那個蒙冤的罪人。其他事情是如此這般吩咐的，準備在別當處 (1) 修書後派人同汝一起去。這是世間罕見的仁慈，可不要辜負夫人的好意呀！可是汝同次團太是什麼關係，是親戚嗎？」物四郎聽了萬分感激地說：「蒙夫人如此關懷，實不勝感謝之至。救那無辜的罪人之命，其功德遠勝於救個要死的獼猴。申訴此冤原與在下本人無關，訴訟人在別處。」說著他往遠處看看，不住地擺手召喚：「你到這兒來！」從開頭就躲在樹下偷聽的鯽三會意，提心弔膽地走過來，跪在物四郎的身後，一句話不說只是叩頭。物四郎回頭看看，又對守如道：「他就是對次團太很孝敬的徒弟，名喚鯽三。從去年為救次團太想盡了種種辦法。為了懇求夫人的慈悲，從越後踏著山上的深雪來到東路，可是沒有與管領熟識的人。便想求神保佑來參拜這個神社，不料被在下知道了。可巧有幸趕上夫人來拜社，趁其寵愛的獼猴跑了，在下便提出請求，捉住了獼猴。這是為了鯽三，自己毫無名利所求，望您諒察。」鯽三聽了抬起頭來，趨膝向前道：「方才恩人之所述，一點不錯。次團太是有名的俠者，受淫婦和姦夫誣陷，連木天蓼丸之事也分辨不清，被長期關在獄中。然而由於夫人的慈悲，如能得救，則實是枯木逢春。他的洪福是靠夫人的大恩得來的。望大人多多關照成全此事。」守如聽了吃驚地感嘆道：「那麼說物四郎實是難得的富有機智的義士。這些事待到別當處再向夫人詳細稟奏。待拜社完畢後，你們同去別當處，在那裡聽候吩咐。明白了嗎？」如此吩咐後，侍從的老臣立即高聲喊道：「起駕！」眾人聽到吩咐，前呼後擁地排成隊，春季的遊絲籠罩著宮女們的花袖，目不斜視地往神社的正殿而去。 蟹目夫人的轎子走過去，隨從們也跟著走了，剩下鯽三對物四郎說：「想不到您的洪恩比親兄弟還親。某這就回越後，師父如能被釋放出來，則定將您的恩情稟告他，那時同師父再來向您致謝。望您將住處詳細告訴我。」物四郎趕忙說：「此事大可不必。我與您雖然素不相識，但對次團太翁的豪俠之事早有耳聞。同時與老翁熟識的犬田和犬川二位勇士，與我是莫逆之交。那木天蓼的名刀，來自暗殺犬田的賊婦船蟲之手，不料竟禍及次團太之身。如若不知則罷了，今既聽說則願代替犬田助一臂之力，救出那位老翁。何必告訴住址前來道謝？請如此轉致次團太翁！」如此小聲告訴他後，鯽三對這位有恩不求報的俠義之士，感動得潸然淚下，不覺往前湊身，掏出掖在三尺帶上的手巾，擦了擦前額，四下看看說：「原來您是那二位犬士的朋友。家中有仇，不料在他鄉竟遇到這等緣分，您大力相助，大概是因祈禱才得到此社之神如此迅速的保佑，能把您的身世，詳細對我說說嗎？」物四郎阻攔說：「您無須細問。不知道與小文吾那二位犬士的關係，不是也把事情辦了嗎？現在事不宜遲，不能在此多費時間而誤了時機，趕快去別當處聽候吩咐。快走！」在他的催促之下，鯽三也不便再問，與物四郎一同去別當處，向權佐守如稟報前來伺候夫人，等了一個時辰在靜聽吩咐。在日影西斜時，守如才走出來喚物四郎和鯽三道：「方才已經說過，因物四郎捉獼猴有功，所以接受了解救小千谷鄉民次團太一命的請求。而今在此派妻有復六次通持書信去片貝，鯽三跟著一同回到那裡去等著片貝太夫人的決斷。白井的景春距越後較近，待回城後稟報管領得到旨意，再另行派人前往。給片貝和白井書信的大致意思是，小千谷的鄉民次團太是本家舊領的百姓，不料因罪被長期關押入獄。對此事我本不知曉，但多年來信仰至深的湯島神，日前在夢中顯靈，因而得知次團太實屬冤枉，深感憐憫，希速赦免次團太，以免罪及無辜。此乃神人之所望，可使家業昌盛。特此忠告，切莫釀成差錯。夫人是這樣悄悄對我說的。你們要善體此意，不可辜負了夫人之大恩。對物四郎還有要事密議，且回原處，等待夫人拜社回去，不得他往！」聽到他如此嚴肅示諭，受此雨露之恩的轍鮒鯽三，如同又得還江，不勝喜悅，與物四郎一齊稱謝叩拜退了出來。且說妻有六郎之通之弟復六郎次通，本籍是越後，這次被選為使者，領命後火速整裝，帶領四五個隨從立即出發。守如從遠處看到，喚他說：「妻有君請稍待！這是同你一道去越路的鯽三。」次通急忙走過來向守如告別，並告訴了鯽三出使的使命。物四郎也恭敬地走上前來，簡單地與鯽三話別。於是次通帶著鯽三奔赴越後。他們比春寒乍暖的歸雁早行四十來天，可想而知山高雪深越路難行。物四郎也跟在後邊，送到神社的華表之下。 不久蟹目夫人參拜神社完畢，起駕回宮，在傍晚時回到五十子城。且說物四郎受守如之吩咐，且在原地等待，無事可干，他心想：「那石龜屋次團太，是越後有名的俠者，與小文吾和莊助有交情。別後渺無音信的犬川和犬田，世人都以為他們已死，不料卻安然無恙。可憐的次團太因木天蓼那口刀之事而得罪，被長期關進監牢，今日我突然得知，也許由於他的仗義慕德，不意找到了救其脫離大難的門路，實是件奇事。以前他為救二犬士之危難，曾費盡了心機，雖其事未成，其志可嘉。今日可以說是代替犬田和犬川，報答了他的結草銜環之恩。再說那鯽三此番出於至誠的行動，實令人欽佩。世上有的曾讀過萬卷書，便妄自尊大，不理世事，雖擅自誇耀自己的淵博，只知異朝之事，而不諳皇國的典章制度。嘴上雖侈談經傳之詞句，但內心卻一竅不通。豈不與俗人十分相近嗎？他們之所作所為，與那鯽三比起來，實有天壤之別。如是看來，生性之美乃自然之美，不矯揉造作。學而後才知至善之人並不在文字之間。無論和漢古今，不少忠臣孝子、義士節婦並不懂得許多文字，而比世上有學問者還稱得起是人上人。儘管如此，生來的氣質不如那些人的尋常人，不學也是不行的。如認為自己的生性不美，自暴自棄而不學的話，則愚者更愚。有心而不明禮義，有眼不能讀一書。因不讀書便不明理，因不明理便不知錯亦不知恥。雖幸而有錢有勢，也只是醉生夢死而已。如此看來，其生性不美者如能好學，則可改變氣質，更新行為，使之愈益接近善良之域。即使生性之美不可得，其行之美，學而後可得，這大概便是孔子所說性相近而習相遠之理吧。我無一師，僅靠個人的體會，雖成了文武雙全之人，但尚未得其所。為尋找仇家，在人多的地方靠表演拔刀術這個可憐的技藝為生，從那年秋天至今已在這裡度過三個冬天。現又冬去春來，內心的苦悶何時能得以排遣？在這個無聊的世間，真是日月雖亮，卻於我無光。我的如此遭遇神佛知道嗎？」在他這樣愁腸萬轉、悽然沉思之際，後邊的四五個士兵從左右一聲吶喊，揮動捕棍撲了過來。物四郎滿不在乎地說：「你們未免太過分了吧！」將身子往下一蹲，用腿一掃，來的人都翻身倒下了。然後他們又從左右撲了過來，物四郎異常伶俐地躲過去，熟練敏捷的功夫如同矯健的雄鷹，他們撲過來就被踢翻或打倒，嫻熟的拳法猶如划過天宇的閃電。捕棍、捕繩對他毫無用處。士兵們手忙腳亂，幾次撲過來都被他摔倒，想捉但又捉不住，只是被動地挨打。有的已筋疲力盡，有的已趴下起不來，不是如同陷入泥漿的鯽魚只剩下一口氣，便是骨頭都要被摔碎了，撞傷疼得火辣辣得要命。雖然十分突然，但物四郎卻絲毫挨不到捕棍的打，如此懲治他們還是怒氣難消，便厲聲道：「汝等這些捕快們，實在太不講理。某有什麼罪？汝等打錯了算盤自討苦吃。連地上的爬蟲都有自衛之心。某雖卑賤，但也不能乖乖地束手就擒。這是什麼人下的命令？領頭的出來！」他如此怒氣沖沖地召喚後，身後站著個武士從石頭燈籠後邊走出來說：「頭領在這裡，您的出色本領我都看到了。」說著走上前來，一看不是別人，而是河鯉權佐守如。 當下守如對物四郎說：「請勇士且息怒，聽某有話講。你方才的行為舉止、辯難才幹和智慧技藝，都非一般人所能企及，因此某早已猜到你絕非只靠舞刀賣藥為生的無才小人，更使某驚訝的是，你登那棵老樹時，竟已備有繩梯，因而懷疑你是否是越牆偷盜的強人？待用言語進行試探後，你不以己之功為功，而是為人盡力，不圖個人名利，這才使某之疑心自然冰釋。知道你是個清白的義士，但還感不足，不試試你的武功便不能告知機密，同你一道商議。所以偷偷告訴士兵聊犯了虎威。似你這樣年輕的俊傑，雖如此流落在庶民之間，也定是有來歷的武士，因故而一時隱姓埋名。如能將你的本心和真姓說出來，則某也有件大事想同你密議。但這並非某個人之事，而是受了賢明的蟹目夫人的密令。希勇士慨然許諾。」他如此懇切地相求。物四郎見他對自己比方才更加尊敬禮讓，態度也十分和藹可親。仔細聽了後，莊重地回答說：「賢大夫對在下實在有些過獎。古人云：『女人為悅己者容，武士為知己者死。』在下雖不肖，但既受到大夫的知遇之恩，當誓死不辭。然而在下大志未成，子道未盡，如參與別人之大事，則是不孝。雖不知所需之事，也礙難從命。請大夫諒察。」守如見他推辭，便反駁道：「你說得不無道理。孝乃百行之本，行以孝為先。善侍親而後才能侍君，善侍君後才能談到對朋友之信。為親而推辭雖不能勉強，但某想你是否因有父仇尚未得報，故愛身惜體，而進行推辭？縱然有此事，以你之文韜武略，也不會有何差池。今若接受某之密議，則某也可為你分憂協力，難道如此還不肯應允嗎？」物四郎聽了沉吟嘆息道：「大人想對在下做說客嗎？即使在下無何宿志，也不能因好名而效荊軻、劇孟之行俠仗義。某前曾辭別了結拜的異姓兄弟，孤身一人來此苦度春秋，還不是為了實現上述之宿志嗎？大人既然這樣說，不妨講講需在下做何事？如力所能及則從命，若無能為力，也請原諒，切莫強人所難。」守如聽了含笑點頭道：「這個自然。那麼就將機密告訴你。但這裡不大方便。」說著往後看看，見有方才被物四郎摔倒的士兵爬起來站在他的身後，便喚他們過來說：「我暫且離開這裡與這位物四郎有事要談。汝等待在這裡，不必隨我前往。有來拜社的或回去的，都要盯著，不得有誤！」眾人聽了說：「遵命。那麼就分作三處，放哨戒備好了。」在他們回答之際，物四郎上前略微施禮道：「各位沒受傷嗎？方才不知是計，請恕某魯莽無禮。」見他如此賠禮，大家搔著頭有些不好意思，內中有人說道：「幸好沒有傷著。與您這稀世的大勇士交手，儘管輸了，也是小卒們的福分。這個見面禮，連骨頭節都疼得要命。」一席話逗得眾人哄堂大笑。 這時河鯉守如同物四郎離開十來米遠，在林間有個戶隱神社，是供奉土地爺的小社，堪稱名符其實進行密議的好地方。推開門登上神壇，二人對面坐下。守如立即小聲說：「想拜託你的這件密事，說來話長，得從頭詳細說起。某這樣說雖然好似貶低友方，但最近小田原的北條氏，威震八州，飛揚跋扈，勢不可當。因此我家管領，前已退出鎌倉，戰爭迄今未止。同時定正〔扇谷〕 、顯定〔山內〕 這兩管領也失和。越後的長尾景春，原是本家之老臣，因其侄修理介之事而懷恨主君，竟與山內家〔顯定〕 合謀，企圖獨立，因此我方的勢力大為衰弱，但我家主君卻看不到這點。同時近三四年來，重用一個叫龍山免太夫緣連的佞人，對他所奏之事無不言聽計從。要問那個龍山緣連的身世，他原是千葉的家臣，名喚籠山逸東太。他在石濱城時誘殺了自胤的寵臣粟飯原首胤度後，逃到下野。爾後又侍奉長尾景春並已得到重用，可是又背叛了景春家。當奪取白井城時，緣連作為主君的使者，攜木天蓼刀去下野赤岩的鄉士赤岩一角家，又從途中逃跑，歸順本家。說是忠告，而實是想以陳述白井的虛實為條件，期望得到寵任。內管領持資父子和我等老臣們均有異議，雖向主君諍諫，但眾議皆被駁斥，還是將緣連留下。並時常召見他聽取其奏議。他本是善於諂媚之徒，巧言令色，能博得主上的歡心，因此日益行寵，無人能與之抗衡，眾老臣都得退避三舍，讓權於他。連蟹目夫人都感到吃驚，她屢向丈夫〔指定正〕 勸諫，主君不但不聽，而且據說他們之間還傷了和氣。某等對此既吃驚又擔憂，不斷勸說她，蟹目夫人是世間罕見的賢惠女人，沒有發展到夫妻反目的程度，不久便與主公和好如初。但有關緣連之事就更無人敢進言，乖乖地甘居下風，不少人討好於他。然而有志之士知道他的底細，他改名叫龍山免太夫，是將籠山的竹字頭去掉，再把逸東太逸字的走之兒和東字刪去了。他這樣做是怕石濱和白井城知道，這種見不得人的人豈能作為主公的心腹？朝野上下都對他恨得咬牙切齒，但卻毫無辦法，反而遭到他的暗算，不少大臣無故被解職去往他鄉。再說從去秋白井的長尾氏悔悟前非，歸順了我主。眾賢臣都祝賀此事，歡呼萬歲，唯有緣連不高興。大概是怕與景春和好，他的舊惡會暴露，於他不利，便妄陳利害破壞此事。主君被他迷惑住，便起了疑心，猶豫不決，良久不能定奪。緣連見有機可乘，便挑撥說：『景春雖然願意歸順，但他虎狼成性，不久必又反叛。與其將他收歸手下，莫如與北條氏和好，討伐景春，收復上野、越後，主公的勢力便可增強十倍。那時山內〔顯定〕 也必將懼而來歸。此是一舉兩得，勝過假道亡虢之良策。望主君採納此議。』他這樣不斷地勸說，主公遂允奏。也不知照各位老臣，便全權委任緣連作使節去相模進行斡旋。這是昨天降的旨意。恰好持資入道由於疲勞正在相模糟谷的別館休息，不知此事。其他老臣中的忠義之輩，即使有知道此事的也不知這是何故。憂心忡忡雖想進諫，但皆被緣連攔住，不得盡述其衷。蟹目夫人也為此事十分憂慮，縱然想百般規勸，也恐怕被認作是婦人之見，不但不聽反而只會觸怒主公。因無計可施，所以來到這裡，想向多年信奉的北野神進行祈禱，以排憂解愁。不料由於那隻獼猴跑了，所以才看到你的智慧和技藝，夫人心裡已有借重你的想法，因此便依你之所求，往越後派密使搭救次團太的性命。若無那個意思，即使請求多少遍，也不會那麼快便降了旨意。於是在回去時對某悄悄說，要試試你的武藝，看看你的膂力和武功是否有萬夫不當之勇，如果確實能夠勝任，再由某向你說明機密，商量進行這件秘事。聽說緣連是在明晨啟程去相模。知道這件事的許多老臣都皺眉，認為不該這樣做。只有大冢的大石父子〔憲重、憲儀〕 ，雖是長尾景春的親戚，但也許是因傾向北條，所以也參與了這件密議，準備派他的家臣仁田山晉五跟從緣連前往。其他作為副使跟隨緣連一同前去的，有前被犬山道節殺了的灶門三寶平之弟灶門鍋介既濟，越杉駝一郎之長子越杉駱三一岑和鱷崎惡四郎猛虎等。緣連是正使，加上四個副使，共計是五員武士，據說還有士兵百名。某所說的密議就是：今晚你要想辦法埋伏在適當之處，只求刺殺那緣連。他如被殺死，則無去相模的使節，其他人都得回來。其中的鱷崎惡四郎猛虎，手持兵器無比驍勇，有三十人的膂力。多年來雖屢立軍功，但其心術奸邪，是緣連的心腹。其次灶門既濟、越杉一岑、仁田山晉五等，武藝雖亦非同尋常，但如緣連被殺，則好似無頭之蛇，必驚慌失措。那時你不要戀戰，趕快脫逃。這樣，即使是大敵當前，也絕無危險。然而若無矢炮，欲專殺他就很不容易。還有緣連的相貌是這樣的，他是正使，一定騎馬走在前邊。你知道這些，如能殺死他，以千金相報。因為突然生此密議，途中順便帶來的甚少，這些就權作明日之費用吧！千萬不能泄露機密。」他小聲說著，趕忙從懷裡掏出用紙包著的十兩黃金和一支火繩槍，贈給物四郎。 再說物四郎，趨膝向前側耳聽了半晌，胸中豁然開朗，頓時精神煥發，面露笑容，怎麼也抑制不住內心的喜悅，聽完後嚴肅地對守如說：「大人所託付之事，某決意承擔。即使不受託，那緣連乃是某多年來所尋找的殺父仇人。不料如今不僅詳知其所在，並有殺死他的有利條件。可以說是武運興旺，實是一生大幸。現在某可向您表明身世，聲稱是舞刀師放下屋物四郎，乃是我僑居此地為尋找仇人一時所起的假名。某實是千葉家嫡系重臣粟飯原首胤度遺腹之次子。家父胤度喪生後，生於相模州足柄郡犬阪村，以其村名作家號，名喚犬阪毛野胤智，因此某在襁褓內便有兩個仇人。其一是千葉家的逆臣馬加大記常武，其父子夫婦以至隨從，已在己亥年〔文明十一年〕 夏五月十五日深夜，都被某隻身殺死。然而那緣連這些年不知去向。因不知其面貌，所以煞費苦心地喬裝改扮，以期能夠遇到他。不料天理循環，由您詳細告知仇人的面目、來歷和所改的姓名、住所，這也許是多年來祈禱神佛而得到了冥助。儘管如此，也是一件絕妙的奇事。造化絲毫不爽，天定勝人，可以說時機已到。因此大人的妙算雖是為君，而某之所為卻是為親，所以分文也不能領受。勇士為了報仇殺敵，報名廝殺，一決雌雄，如使用矢炮將其殺死，即使取勝也是恥辱。因此雖無這火槍亦可，但如不受，便辜負了長者贈送的一片好心，會說某逞血氣之勇。因此權且收下，如仇人騎馬，則可將其馬擊斃待他跌落後再殺之。目標只是緣連，與其他人雖無宿怨，但在戰場上，不得已時也許盡殺之，這點務請鑑諒。」他如此小聲地匆忙回答，把贈金退還給守如。守如欽佩不已，高興地說：「你之銳志和膽量何其壯哉。雖曾猜到你必是隱世之俊傑，但沒想到竟是傳聞的粟飯原氏之子。密議得其人實乃神鬼莫測之良緣。愚臣之孤忠與孝子之宿仇，二者合而為一，必然壯志克遂。在緣連之外，灶門、鱷崎、越杉駱三、仁田山晉五等也都是阿諛之小人，想賣國求榮，既已初見苗頭，便不足惜。斬草要除根，越斬盡越好。然而如想大獲全勝，說不定就會釀成差錯。所以先有三七開的準備則不會後悔。因唯恐有失，所謂旁觀者清，故而如此忠告，請君謹慎行事。這點薄禮也實在拿不出手，某暫且收著，待功成之後夫人必有重賞。雖說春日天長，但已是申時，就談到這裡吧。快快回去作明天的準備。」他如此囑咐後將那金子又收到懷裡。毛野頻頻點頭道：「大人之所言已銘刻在心。縱然殺死幾個人，既非專為他人，日後也不能受賞。走吧！」二人一同走出小社便分手而去。守如召集已經站得疲憊不堪的士兵，然後急忙奔向五十子城。毛野便回了從去年就僑居在那裡的住處。 稍過片刻，從戶隱小社後邊的叢林間，走出來個武士，此人就是曾與毛野搭話的那個人，不知何時又回來，竊聽了他們所談的一切。他獨自點著頭，好像思考著什麼，遙望著海濱，向湯島坂飛也似地走去，霎時已不知去向。畢竟毛野復仇的情況如何？且待本卷下回分解。 * * * (1) 別當是管理較大的神宮、寺院的神官之一，別當處是別當所在之處。