八犬傳 · 第六十四回 現八隻身斗眾惡 緣連牙二逐信道

卻說赤岩一角雖嫉恨現八接連打敗了以緣連為首的五個徒弟，但毫未露出怒氣，卻在款待現八。這時夜闌更深，已近亥時，主客都無不醺醺大醉。其中現八本無多大酒量，所以不斷推辭不能再飲。一角這才不再勸酒，喚童僕過來收拾杯盤，主人又吩咐一番，童僕稱諾退下，稍過片刻回來稟報說：「客房內圍好屏風，已鋪好被褥。」一角聽了說：「犬飼君，您定很疲勞，請去就寢。籠山君如同家人，可到牙二郎房間與他同寢。老朽也要回房休息了。」現八聽了離席向主人及眾位致謝告辭，由童僕帶路退至客房。牙二郎見他走後膝行至父親身邊說：「大人為何那般怯懦，適才阻止我與他比試。對京西雖不知曉，但在關東無人趕上您的武藝。您不顧高足們被現八擊敗，反而誇獎那小子是何道理？若因此而使我家的英名敗壞，弟子們就必然離去，豈不令人悔恨？」他怒氣沖沖地加以抱怨。一角呵呵笑道：「這你們就有所不知，自己好好想想。那個現八武藝高強，連籠山都難以取勝。你若伸手再輸給他，我就不能再袖手旁觀。縱然大家圍攻把現八捉著，也得傷不少人。我想到這點才沒露神色，故以欽佩的態度加以款待，使他無所戒備，窺其睡熟後再結果他，豈非人不知鬼不覺，連這點心術都不明白嗎？」牙二郎聽了覺得有理，便不再搭言。當時船蟲站在屏風背後，走近丈夫身邊道：「妾適才也萬分惱火，真想上去抓他。還是官人的辦法好，不費吹灰之力。既然如此，那就不要都在這愣著了，還不去做殺他的準備。」緣連聽了瞪大眼睛說：「縱然殺死只睡鳥，也不能疏忽大意，小看那小子的武功。倘若未能將他殺掉，則將後悔莫及。每個出口都要埋伏一兩個人。」飛伴太、潑太郎、東太、團吾都表示贊同，有的說：「那麼在臥室的出口放上個磨滾或圓桶，等他跑出來被滾倒時將其殺死。」船蟲聽了含笑說：「這個辦法雖好，但為了防備再被他跑掉，在院內拉上幾道繩索，就如同檻中獸，籠中鳥，使他展翅也難逃脫。」聽著她這樣幫著出主意，牙二郎興奮地說：「那麼過了丑時三刻，悄悄去結果了他，還是呼喊著火，待其慌張起來時，一齊動手將他殺死？」一角聽了說：「在閒暇無事之時，可趁其睡熟，將他殺死。他今在大敵之中，豈能熟睡？另外呼喊著火，如被鄰里聽到，四鄰之人都跑來，反而有所妨礙。莫如五個或十個人將其團團圍住，就喊：『有賊啦』，等他起來時將其殺死，你們看如何？」一角得意揚揚地說著，往左右看看，眾人皆一致表示欽佩。其中緣連含笑小聲道：「您的話甚是有理。某有一心腹的年輕侍衛叫尾江內，還有個奴僕叫墓內。此二人膽大兇悍，喜歡幹這種事。這次也把他們帶來了，請讓他們參加。這樣我方則有八人。現八縱然驍勇，也沒有三頭六臂，豈能讓他跑掉？如將他殺死，可將首級交給某，拿回白井城，對主君長尾將軍就說：『在途中某驛來了數名強盜奪走您的寶刀，某立即追擊，雖殺死為首的一人，其他俱已逃跑，追之莫及。既丟失寶刀，知罪匪淺，現帶來賊人之首級為證。』這樣說縱然獲罪，也不過被監禁五十日或百日。看此議如何？」眾人聽了又都表示欽佩，齊聲說道：「籠山君說得妙，就這樣辦。」如此互相耳語商量對策，已是深夜。 再說犬飼現八，去到客房進入被窩，心裡在想：「這個赤岩一角，他所器重的高徒被我擊敗，不但毫無慍色，而且倍加款待，其陰謀實不可測。另外他左眼的箭傷分明是昨夜在庚申山被我所射，而竟說教童蒙學射，偶然因箭飛回而誤傷其目，這是對其妻子隱瞞其本來面目所編造的假話。這且不言，中箭時他沒見過我，所以雖不知我是仇敵，但和昨夜真一角冤魂之所述完全吻合。還懷疑什麼？何不周密策劃，窺伺機會，剷除這個老妖怪，以為赤岩、犬村父子報多年來之仇，也不枉某所許下的諾言。然而他的羽翼眾多，且角太郎十分孝心，不知他是妖貓所變的妖怪，只當作是其真父，實在難以說服使他明白真相，又如何是好？」這樣在腹內自問自答，左思右想，輾轉難眠。隨著夜深頗有睡意，但還是掙扎著不想睡，然而不知何時打了個瞌睡，覺得想起也起不來，聽到護身囊中的信字寶珠好似有被砸碎之聲。忽被驚醒，睜開眼睛，枕邊的吊燈已滅，眼前漆黑，摸摸護身囊，珠子並沒碎，原是南柯一夢。但他有些發慌，心下更感到不安，躺著仔細琢磨：「是否緣連等被我擊敗後懷恨在心，今晚想來害我，因而身邊寶珠戛然作響，使我驚醒？與其在此胡亂猜想，莫如出去看個究竟。」於是起身披上衣服，拉開走廊邊的拉門。奇怪的是拉門外面堆了許多東西。「想是待我從這裡跑出去時，將我絆倒而想的主意。」他毫不慌張，又悄悄回到臥室，把包袱系在腰間，帶著長短雙刀，又摸著去到走廊，將放的障礙物不出聲地挪開一兩件，閃身出去。防雨門鎖著，悄悄揭下一扇來到院中。一看那裡拉著繩索想絆住他的腳。黑夜天陰，眼下剛剛開晴，初八的月亮雖已落下，但星光閃爍。現八借著這些許光亮，越過繩索，四下看看，南面的板牆有扇門，是逃脫的好出路。便將鎖擰掉，輕輕推動試一試，門軸沒有聲音，於是把門開著點縫兒。就又回到走廊，關上拉門，將許多障礙物也都依舊靠好。出來後把防雨門也關上。在院中找好站腳的地方悄悄藏在樹後。對現八今晚的行動，事後聽到的人無不咋舌，說：「真是渾身是膽。」 這時響起了丑時三刻的鐘聲，這便是信號。那八個歹徒悄悄走過來。從裡間走來的是牙二郎和飛伴太，從西側房間走來的是東太、團吾和潑太郎，外面是緣連及其僕從尾江內、墓內等三人。他們埋伏在防雨門的兩旁。八個人分作三路，堵住所有的出口，大聲喊道：「有賊啦！趕快將他殺死！」這樣喊著，牙二郎和東太等一齊踢開隔扇門，揮舞短槍朝被子上刺了進去。但卻沒有刺中，因為被子裡根本沒人。「原來他早已猜到今晚的預謀便逃跑了。他跑不遠，快追！」這夥人互相吵罵著，爭先恐後地追出去，在追出走廊時，被自己預先堆置的小桶、研缽、磨和火盆絆倒，被手中的兵刃傷了臉，或踏著別人的短槍，於是叫喊著；「莫傷了自己人！」一時都趴在那裡起不來。這時在外面擔任戒備的緣連驚訝地跑上走廊，不住責罵這些狼狽無用的蠢材。船蟲聽到喊聲也秉燭走出來，聽說現八已經跑了，她大失所望。又一想，趕快把手伸進被子裡摸摸，然後莞爾笑道：「你們都沒往被子裡摸摸，被褥還溫和沒涼，他跑不遠，說不定在樹後躲著呢。還不快去搜！」站在防雨門旁邊的尾江內和墓內聽到裡邊這樣大聲喊，說聲：「得令！」就撒腳去追，被院內拉的麻繩把腿給纏住，一齊撲通跌倒。現八一看這下可好，跳了出來，手起刀落將想爬起來的墓內的狗頭砍掉。尾江內嚇得爬起來喊叫：「偷兒在這裡，快來殺死他！」未待他喊完，現八揮動血刀跑過去。尾江內見已無法逃脫，想拔刀戰上幾個回合，卻被現八從肩頭到乳下猶如破竹般地砍倒，鮮血染紅了樹下的楓葉。與此同時，牙二郎、飛伴太、團吾、東太和潑太郎，提著短槍、長刀等各種應手的兵刃，跑過來把現八團團圍住，奮力進攻。可是他毫不畏懼，勇士的太刀所向無敵，忽隱忽現，一上一下，施展開他的刀法。六件兵刃就如同水中的月影，寒光閃閃隨波蕩漾。那五個人都只有招架之功而無還手之力。首先進攻的飛伴太短槍被擊落，想要拔刀。現八搶上前去，將他的胳膊肘砍了一刀，飛伴太慘叫一聲倒下。接著潑太郎越過同夥的身上，與現八短兵相接，白刃交加，雖拼力刺殺，但是心有餘而力不足，轉眼間已身負重傷，想要逃跑，手一慌，還沒容他喘氣，被一刀從肩頭劈下，翻身栽倒在地。牙二郎、東太、團吾等雖尚未負重傷，但同夥已被殺死四個，起初的勇氣早已泄盡，只是在三面堵著，不住喊來人相助。逸東太緣連拿起門上掛著的弓箭，站在客房前走廊上，弓弦響處箭已飛來。現八用刀將其撥落，仍與牙二郎等拚死搏鬥毫不畏懼。他前後左右四面受敵，在走廊那面船蟲幫著緣連，源源不斷地拿來箭支，緣連接連放箭。現八便躲在一堆茂密的羅漢松後面當作盾牌，可稍擋射來的箭支。他心想：「我若如今死在這裡，不但未能實現在庚申山對一角亡魂的許諾，而且這幾年與五犬士之交也有始無終，不是個大丈夫。莫如暫且脫身，以歷盡武士的生涯。」這樣想好後，便撥閃著刀箭且戰且退。待退到那板牆的小門附近，用左手倒背著抓住門拉手，忽然將門推開倒退著跑出去，然後把門趕快關上。外面有塊大太湖石，便把血刀丟下，將太湖石搬起掩在門上。後邊追過來的人無論如何推拉門也開不開，十分焦急。緣連也聚在門前，眾人又喧鬧起來。 這時現八拾起扔下的刀，擦擦血污納入鞘中。剛待逃走時天已破曉，但又蒙上一層陰雲。天黑路暗，辨不清方向。朝著岔路很多的收割後的稻地田埂走去。忽見一團鬼火出現在眼前，忽隱忽現地在現八的前面閃動，他便借著這團鬼火的磷光，投向返璧而去。再說牙二郎、逸東太、團吾、東太等，想追趕逃走的現八，不料門被從外面用大石頭頂住，怎麼也推不開。他們互相吵罵著七手八腳地一同使勁總算把門推開。但是牙二郎也被推倒，石頭把鬢角擦傷，一時站不起來。他雖是一肚子氣，但這時也不便爭吵，起來拍打著身上的塵土說：「趕快跟我去追趕現八。」緣連也不甘落後跑上前去。赤岩的年輕侍衛和奴僕，以及籠山的僕從，聽從船蟲的指揮也跑過來跟在主人的後邊，氣喘吁吁地往前追趕。團吾和東太留下來，把還有一點兒氣的潑太郎和飛伴太背起來，暫且退到客房去。 再說牙二郎和緣連等，既不知敵人的去向，便信步往前追。追了幾里路，天已放亮，借著從雲縫間露出的光亮，遙望前方，遠見現八在前邊跑，相距足有一里多路。不知是誰用連城之璧為他照路，一點沒錯跑進了返璧的草廬。緣連看見高興地說：「跑進那草廬的人的背影，無疑定是現八。那是什麼村？知道那間草廬的主人是誰嗎？」這樣一問，牙二郎含笑道：「那是犬村的村邊，又叫返璧。那家主人就是家兄角太郎。聽說是犬村的鄰里給他蓋的草廬，我還一次也沒去過。既已逃到那裡，則如同探囊取物，捉他易如反掌。去到那裡就說親眼見他跑進草廬。」他們大聲商量著，腳下更加快了步伐。 卻說返壁的角太郎和雛衣，心裡掛念著現八，通宵未寐。天還未亮雛衣就急忙起來，燒火做朝炊，等他回來。在旭日將升起時，現八喘息著推門進來。看他那樣子十分慌張，衣服上染著鮮血。二人大吃一驚，心想一定出了事，忙從旁問道：「犬飼君，出了何事？把那裡的情況趕快說給我們聽。」現八喘息著，把在赤岩家與徒弟們比武，他們因被擊敗而懷恨想報仇，夜間由八名徒弟大喊捉賊，想殺掉自己，好歹將他們殺退跑了出來。他言語匆匆地向主人夫婦說了上述情況。他們聽了既吃驚又感嘆不已。現八又說：「兵器實是兇器，交戰時則不辨良莠。我那時殺死二人，又砍傷二人。然而令尊大人沒有出面，牙二郎也安然無恙。另外從上野的白井城來了一位客人，叫籠山逸東太緣連。據說原是令尊的門生，您大概也與之相識。他頻頻放箭，某好歹防身沒被傷著，想辦法逃至外邊。待尋路逃走時，天陰路暗不辨方向。這時出現一團鬼火，在前邊引路，天亮便消逝。回來是為了向你們告知這些情況，他們一定隨後追到這裡來。我身不足惜，倘若連累主人夫婦，則後悔莫及。我姑且暫避，以免遺禍，你我後會有期，告辭啦。」說罷就忙往外走。角太郎和雛衣急忙阻攔說：「這是為何？你我是刎頸之交，患難與共。即使從赤岩派人追來，想搜家，只要有我們在，怎能把你交給他們？當想盡一切辦法，如果你逃脫不了，我們就一同死。不必多言。」角太郎言語直爽地加以抱怨。雛衣也安慰說：「您為我們夫婦前赴赤岩，卻蒙受冤屈，九死一生地逃了回來，怎能讓您到別處去？就聽從我丈夫的話吧！」夫婦一齊阻攔。現八感嘆道：「那麼追的人來到時，該如何是好？」角太郎聞言答道：「這樣等著似乎不妥。沒有幾間草屋，那就委屈您請暫且躲在壁櫥內。這有如賴朝藏在木後，漢高祖躲在土井中，以避開敵人。請趕快！」現八無法推辭，便背著包袱，提刀起身，用左手攀著祖先龕旁邊的壁櫥，登了上去。角太郎過去將隔扇門關上說：「不知是否會有人追來。」正在等待之際，赤岩牙二郎和籠山緣連足音跫然跑了進來。後面跟著年輕侍衛和奴僕，從柴門擠到院內，也不敲門便登上走廊。角太郎腰挎戒刀迎出去說：「少見啊！牙二郎和籠山君，一大清早遠路前來，可有何故？」聽到如此問，牙二郎冷笑道：「你我兄弟雖未鬩於牆，兄長卻被父親趕了出來。俗語說我們是井水不犯河水。今有要事不得不來。快把偷兒交出來！」角太郎聽了對他說：「我不知道什麼偷兒，讓我交出什麼？」牙二郎伸著脖子呵呵笑道：「你休想隱瞞。我們跟在後面，已從遠處見他推開柴門進來。與其滿嘴胡說，莫如將他交出來。我們是異母兄弟，可以設法向老爺子說情饒恕你的罪過。如再固執，就不客氣啦。何去何從，任你選擇。」他如此厲聲逼問。緣連阻攔說：「且莫性急。」然後對角太郎說：「犬村君久違了。某此次來此地，是奉主君長尾將軍之命，請赤岩大人鑑定與村雨丸相似的短刀，而在赤岩家逗留。昨晚有個來投宿的過客犬飼現八將那把短刀盜走，某與徒弟們及牙二郎君共八人，將那人圍住，可是那個現八武藝高強，某之隨從尾江內、墓內喪生，令尊的徒弟飛伴太、潑太郎被擊倒身負重傷。現八漏網，十分悔恨。因此與牙二郎同時追趕，在天明日出時，遠見現八逃入這座草廬中。隱藏罪人是出家人的習性，可能是因佛心不分是非，以慈悲為善根之故。但並未聞佛有袒護偷兒之教。請您深明此理，將現八交出來。如有異議，則即使搜家捉不住他，也絕不回去。望您深思後答覆。」這條老狐狸軟硬兼施，與牙二郎都是一丘之貉，急於讓他答覆。然而角太郎毫無驚慌神色，從容不迫地說：「籠山君因何而來和所言是真是假，某不得而知。但是偷盜戒乃世尊之妙法，知其是盜而藏之，即使出家人也有所不為。因此，縱然那個現八進入吾家柴門，野中孤舍也逃路甚多，而且又是天明時，去往何處，某如何得知？請往他處去找吧。」緣連和牙二郎聽了急著說道：「無須爭辯，我們絕不上當。事實勝於雄辯，我們立即搜家！」說著就一齊往裡邊闖。角太郎將他們拉住，以身子擋著。雛衣也幫助丈夫用手頂著隔扇門說：「這不能聽他們的，把這間草屋翻個底兒朝上，晚間怎麼住？搜了一陣人沒搜著，我們可怎麼辦？」角太郎聽了微笑道：「雛衣你說得對。他們如敢這般無禮，就是舍弟我也絕不答應。他們昨夜好事比武，五人皆被擊倒，想報仇便加了個盜賊的罪名，這種伎倆真太卑鄙啦！」緣連和牙二郎聽後吃了一驚，但毫不膽怯地說：「問你不說，卻自己說漏了。既知比武之事，一定在此窩藏無疑。進去將那賊搜出來。我們要注意後門，小心被他溜走啦。」於是又喊著一齊往裡闖。角太郎和雛衣前擋後拉，兩個兄弟、一對夫婦，夾雜著個外人糾纏不休。緣連和牙二郎怒火上升，手握刀把想待拔刀。這時抬來兩頂轎子停在院內，從轎里高呼：「牙二郎不得無禮！逸東太，你也太有些孩子氣。都且住手！」兩個惡棍聞聲吃驚一看，竟是一角大人來了。緣連忙迎上去說：「師父，為何親自到此？實未料到。」趕快整整衣裝在原位坐下。角太郎和雛衣互相看看，立即迎了出去。 當下赤岩一角身穿縐紋的長絹裙褂，腰佩朱鞘的雙刀，手裡威嚴地提著刀走出轎子。另一頂轎子轎門打開走出來的是船蟲。她身穿斜紋的夾綢子小襖，下襯白綢子長裙，提著衣襟，左手拿個口很細的小罐子，一同來至屋內坐在上座。角太郎和雛衣誠惶誠恐，敬畏得未敢搭言。其中牙二郎得意揚揚地趨膝至父母身旁，支著胳膊說：「真沒想到，雙親一同來到被趕出家門的兒子之家。不知是何緣故？」緣連也說：「師父不顧正在病中遠路來此，眼疾的疼痛可好些嗎？」一角旁顧道：「昨晚深夜發生意外騷亂，有人說牙二郎和你追趕那個歹徒向返璧的方向跑去。有慮此事之成敗，所以帶病趕來。船蟲對我的來去不放心，所以也隨後乘轎趕來。那個偷兒捉到了嗎？」聽到這樣問，緣連和牙二郎很高興，回答道：「是這樣，見那個偷兒跑進這座草廬，我等便追到這兒來。不知何故，他們夫妻與那偷兒很熟，將他藏了起來。雖然問他，卻不肯說，竟自己說漏了。既已露出馬腳，所以我等便想搜家。可是他們夫妻不聽，正在爭執不下時，大人到來便暫且未曾動手。望大人逼他們交出偷兒，如將他捉住，請免他們夫婦的同夥之罪，我等不知如何處理，請大人決斷。」一角聽了嘆息說：「認為偷兒進到這裡並無根據，另外說沒有窩藏也無證據。角太郎前些時候，雖分居搬到這裡，但既未報官府就尚未斷絕關係，他便還是吾兒。角太郎既是吾兒，雛衣便是吾之兒媳。有此懷疑難解，就該儘早告知老朽，才不違為弟之禮和舊友之義。你們竟乘一時的意氣互相爭吵，即使有理也不能饒恕，實是過錯。關於那個偷兒之事，由老朽進行追查。因另有他事，籠山君先回赤岩家去等著。真是多此一舉。」牙二郎認為父親指責他的幾點不對，但也不再多嘴，不住地左顧右盼。緣連滿面羞愧地說：「對老先生的教導雖心悅誠服，但為何那等偏袒角太郎？對此某實心下不安。丟了那把短刀，偷兒也沒捉到，回去主君定要怪罪，請諒下情。」船蟲聽了打斷他的話說：「對這一點我丈夫心中有數，不會錯待了你，速回赤岩靜待好信兒。」她這樣一說，緣連便無法推辭，但又叮嚀說：「那就敬從尊教，某即回去。那件事就萬望多多關照。」他向一角夫婦與牙二郎等告別後，到外面與隨從們僅走出一百多米，便回頭對僕從們耳語些什麼，僕從們聽了立即與他告別去往赤岩。緣連目送片刻，便獨自悄悄走回，躲在草廬庭院籬笆下面。他滿腹狐疑地瞎猜著，窺伺裡面的動靜。