晉太元中，武陵人捕魚為業。緣溪行

　　本文通過對桃花源的安寧和樂、自由平等生活的描繪，表現了作者追求美好生活的理想和對現實生活的不滿。

　　文章開端，先以美好閒靜、「芳草鮮美，落英繽紛」的桃花林作為鋪墊，引出一個質樸自然化的世界。在那裡，一切都是那麼單純，那麼美好，沒有稅賦，沒有戰亂，沒有沽名釣譽，也沒有勾心鬥角。甚至連一點吵吵嚷嚷的聲音都聽不到。人與人之間的關係也是那麼平和，那麼誠懇。造成這一切的原因，作者沒有明說，但從「乃不知有漢，無論魏晉」一句中已隱約透露了消息：原來歸根結底，是因為沒有一個高踞人民頭上為私利互相攻伐的統治集團。這個幻想中的桃花源世界，對生活在虛偽黑暗、戰亂頻繁、流血不斷的現實世界中的人們來說，無疑是令人神往的。作者的簡淨筆觸，恰如其分地表現出桃花源的氣氛，使文章更富有感染力。當然，這種理想的境界在當時現實中是不存在的，只是作者通過對大同社會的構想，藝術地展現了大同社會的風貌，是不滿黑暗現實的一種精神寄託，表現了作者對理想社會的憧憬以及對現實社會的不滿。

　　桃花源中的家庭多為主幹家庭（三代同堂），從「其中往來種作，男女衣著，悉如外人。黃髮垂髫，並怡然自樂。」從「男女」、「黃髮」、「垂髫」這三個詞便可以看出此點。

　　文章的結構也頗有巧妙之處。作者借用小說筆法，以一個捕漁人的經歷為線索展開故事。開頭的交代，時代、漁人的籍貫，都寫得十分肯定，似乎真有其事。這就縮短了讀者與作品的心理距離，把讀者從現實世界引入到迷離惝恍的桃花源。相反，如果一開頭就是「山在虛無縹緲間」，讀者就會感到隔遠，作品的感染力也就會大打折扣。「不足為外人道也」及漁人返尋所志，迷不得路，使讀者從這朦朧飄忽的化外世界退回到現實世界，心中依舊充滿了對它的依戀。文末南陽劉子驥規往不果一筆，又使全文有餘意不窮之趣。

　　《桃花源記》通過對桃花源的安寧和樂、自由平等生活的描繪，表現了作者追求美好生活的理想和對現實生活的不滿。

　　陶淵明作詩，擅長白描，文體省淨，語出自然。《桃花源記》也具有這種藝術風格。它雖是虛構的世外仙境，但是由於採用寫實手法，虛景實寫，給人以真實感，仿佛實有其人，真有其事。全文以武陵漁人行蹤為線索，像小說一樣描述了溪行捕魚、桃源仙境、重尋迷路三段故事。

　　第一段以「忘」、「忽逢」、「甚異」、「欲窮」四個相承續的詞語生動揭示出武陵漁人一連串的心理活動。「忘」字寫其一心捕魚，無意於計路程遠近，又暗示所行已遠。其專注於一而忘其餘的精神狀態，與「徐行不記山深淺」的妙境相似。「忽逢」與「甚異」相照應，寫其意外見到桃花林的驚異神情，又突出了桃花林的絕美景色。「芳草鮮美，落英繽紛」兩句，乃寫景妙筆，色彩絢麗，景色優美，仿佛有陣陣清香從筆端溢出，造語工麗而又如信手拈來。

　　第二段先以數語描述發現仙境經過。「林盡水源，便得一山」，點明已至幽迥之地；「山有小口，仿佛若有光」，暗示定非尋常去處。漁人的搜尋目光、急切心情也映帶出來。通過小口狹道，寫到「豁然開朗」，又深有柳暗花明的韻致。進入桃源仙境之後，先將土地、屋舍、良田、美池、桑竹、阡陌、雞鳴犬吠諸景一一寫來，所見所聞，歷歷在目。然後由遠而近，由景及人，描述桃源人物的往來種作、衣著裝束和怡然自樂的生活，勾勒出了一幅理想的田園生活圖景。最後寫桃花源村民見到漁人的情景，由「大驚」而「問所從來」，由熱情款待到臨別叮囑，寫得情真意切，洋溢著濃郁的生活氣息。

　　第三段先寫漁人在沿著來路返回途中「處處志之」，暗示其有意重來。「詣太守，說如此」，寫其違背桃源人「不足為外人道也」的叮囑。太守遣人隨往的「不復得路」和劉子驥的規往不果，都是著意安排的情節，明寫仙境難尋，暗寫桃源人不願「外人」重來。對桃源仙境，世俗之人尋訪無著也不再問津了，而陶淵明自己卻從來沒有停止過追求。在《桃花源詩》的結尾處就剖露了「願言躡輕風，高舉尋吾契」的心愿。他以桃花源人為志趣相合的契友，熱切期望與之共同生活於桃花源中。

　　陶淵明成功地運用了虛景實寫的手法，使人感受到桃源仙境是一個真實的存在，顯示出高超的敘事寫景的藝術才能。但《桃花源記》的藝術成就和魅力絕不僅限於此，陶淵明也不僅僅是企望人們確認其為真實的存在。所以，在虛景實寫的同時，又實中有虛，有意留下幾處似無非無，似有非有，使人費盡猜想也無從尋求答案的話題。桃源人的叮囑和故事結尾安排的「不復得路」、「規往未果」等情節，虛虛實實，徜恍迷離，便是這些話題中最堪尋味之筆。它所暗示給世人的是「似在人間非在人間，不是人間勝似人間，只可於無意中得之而不可於有意中求之」，似乎與「此中有真意，欲辨已忘言」有著某種微妙的內在聯繫。這虛渺靈奧之區始終蒙著一層神秘的面紗，「借問遊方士，焉測塵囂外」，世人是難以揭曉的。它的開而復閉，漁人的得而復失，是陶淵明有意留下的千古之謎，「惹得詩人說到今」。可是，他又在《桃花源詩》中透露了一點消息，說「一朝敞神界」之所以「旋復還幽蔽」，乃是因為「淳薄既異源」！原來桃源民風淳厚，人間世風澆薄，惟恐「使武陵太守至焉，化為爭奪之場」（蘇軾《和桃花源詩序》），玷污了這塊化外的淨土，即使像劉子驥那樣的人間高尚之士，也得不到一睹仙境的機緣。

　　《桃花源記》的故事和其他仙境故事有相似之處，描寫了一個美好的世外仙境。不過應當強調的是，陶淵明所提供的理想模式有其特殊之處：在那裡生活著的其實是普普通通的人，一群避難的人，而不是神仙，只是比世人多保留了天性的真淳而已；他們的和平、寧靜、幸福，都是通過自己的勞動取得的。古代的許多仙話，描繪的是長生和財寶，桃花源里既沒有長生也沒有財寶，只有一片農耕的景象。陶淵明歸隱之初想到的還只是個人的進退清濁，寫《桃花源記》時已經不限於個人，而想到整個社會的出路和廣大人民的幸福。陶淵明邁出這一步與多年的躬耕和貧困的生活體驗有關。雖然桃花源只是空想，只是作者理想當中的社會，但是能提出這個空想是難能可貴的。

　　此文藝術構思精巧，借武陵漁人行蹤這一線索，把現實和理想境界聯繫起來。採用虛寫、實寫相結合手法，也是其一個特點。增添了神秘感。語言生動簡練、雋永，看似輕描淡寫，但其中的描寫使得景物歷歷在目，令人神往。文章有詳有略，中心突出。