左宗棠全傳 · 七十四 盡其在我
魏光燾挽左宗棠聯云：
平生作事，獨為其難，大業佐中興，遺疏猶煩天下計；
一息尚存，此志不懈，斯言嘗自道，千秋共見老臣心。
其語可更引宗棠子孫所作哀啟為註腳：
……以書生位至將相，任封圻，且三十年，而無一日居處安享用之厚。舉艱險盤錯，人所卻避者，輒堅忍刻厲，肩任不辭。生平以諸葛武侯自勖，卒之淡泊寧靜，鞠躬盡瘁，皆如所言。疾革之時，猶以君恩未報，夙願未償，和局不可長恃，戰備不可緩籌，晤及僚友，諭語將佐，冀共同心戮力，共濟時艱，而無一語及家事。……注1054
一言蔽之，忠而已矣。光燾追隨宗棠二十餘年，此聯所道，亦自有以知其深也。
范仲淹曰：「我知為之自我者當如是，其成與否，有不在我者，雖聖賢不能必，我豈苟哉。」此諸葛亮「謀事在人，成事在天」之意，無非謂凡事應盡其在我，而成敗利鈍，可置不顧，亦猶謂「只問耕耘，不問收穫」。宗棠既常以諸葛亮自勖，而遇事輒好援引仲淹「為之自我者當如是」一言，表示其一往無前之氣概，蓋盡其在我，即忠之極則。注1055
宗棠之忠於事，先於教讀見之。陶澍之喪，遺孤桄方七歲，陶氏族人多覬覦其產，以獨富之家，處眾貧之地，其勢誠頗危險。故賀熙齡、胡林翼之議以宗棠為陶桄師，意固不僅在作育陶氏之遺孤，且在保全陶氏之遺業。宗棠對於前一點，主張不必定欲使桄與貴介子弟爭功名，僅須使其不染紈絝習氣，克承其家。對於後一點，主張先自分陶澍之家產若干，以貽族人，俾無所藉口，而於其非分要求，則婉辭以謝。遇有地方公益事業，宗棠又勸陶氏以世家大族地位，率先捐輸，博取社會之同情。陶氏夫人之喪葬，宗棠亦為經紀。太平軍起時，宗棠又策畫徙陶氏於安全之地。於是陶桄固不失為佳子弟，而陶澍之業更賴以不墜，所謂「受人之託，終人之事」，即忠之表顯。注1056
宗棠之忠於所事，復於游幕見之。其參贊湖南巡撫、湖廣總督軍事，鑒於太平軍之恣橫，大局之危殆，以各盡心力挽救，與儕輩相期，如函李續宜云：
……天下紛紛，吾曹適丁其阨，武鄉不云乎，「成敗利鈍，非所逆睹」，則亦惟殫其心力，盡其職，俟之而已。……
函王開化云：
……方今時會艱難，正賴賢傑挺身任事，共與維持，救得一分，是一分，幹得一事，是一事，豈可遇事推讓，置天下大局於不顧。……
又函林翼云：
……時局至此，不能不挺身任事，成與不成，非人謀所及，亦盡其心力所至者而已。……
然斯時宗棠僅一幕客也。而宗棠與人論幕職，則謂：
……幕之職，原以助官為理，既為人役，自不得不殫精竭慮為之。……
又謂：
……本地人居大府幕中，任是天生孔子，亦必多招嫌忌，既為時勢所迫，不得已而就此席，惟有殫誠竭慮，本吾心所謂是者為之。若多所畏避，反於事體無補，究亦未能執讒慝之口。幕所辦之事，本是官事，若是避攬權之嫌，則除是不辦事也。……注1057
此宗棠自道其作幕之見解，亦即忠之表顯。
逮宗棠出而督師從政，益以忠於所事自勵。在贛皖時，嘗一再告家人曰：
……時局方艱，未知攸濟，亦惟有竭盡心力所能到者為之，期無負平生之志而已。……
……現在主少國危，左右之人，未必能肩此艱巨。時局殆不堪設想，且各盡其心力所能到者為之，求無負吾君以負平生耳。……注1058
入浙後，並以此與僚屬交勉，不問恩怨，以為：
……任事無不任怨，只要自己無錯，那管背後議論。……
……自古任事之人，無不任怨之理，自反而縮，心中差安，豈有聞謗而遽自表白，與群小爭曲直乎。無論吾輩肝腸如雪，不能因此擾其淡定之天，且操存因此益加邃密，愈覺受益不淺耳。……注1059
不問毀譽，以為：
……身入仕途，即宜立定主義，毀譽聽之人，升沉付之命，惟做一日官，盡一日心，庶不負己以負斯民也。……
……毀譽不足道，功名不足道，能盡我心力，以善我事，斯可矣。……注1060
不問事之成不成，以為：
……凡事只能盡我心力圖之，利鈍固未能逆料也。……
……利害生死之際，庸人畏避而不敢前，且或托為明哲保身，以文其懦。獨慷慨仗節之士，義憤所激，其事之克濟與否，舉非所知，而必不肯淟認韜晦，以求免其難，夫亦盡我心之所安而已。……注1061
亦不問成之遲與速，以為：
……功成遲速，定數成焉，不能由人迫促，然必人事盡到十分，乃可聽之天。……注1062
而益以實幹為依歸。故認為：
……天下事，無不可為，如果實心實力去干，必有治效可睹。……
更進而認為：
……天下事總是要干，要幹事，最是要一部實心。……注1063
夫子曰：「狂者進取。」狂者之進取，即忠者之實幹。宗棠素有狂名，乃適成其為忠。故陝甘「平回」，人皆視為畏途，宗棠一手擔當，收復金積堡後，宗棠嘗慨然語其子曰：
……我移督陝甘，有代為憂者，有快心者，有料其必了此事者，有怪其遲久無功者，我概不介意。天下事，總要人干，國家不可無陝甘，陝甘不可無總督，一介書生，數年任兼圻，豈可避難就易哉。……
進攻肅州時，又語其友曰：
……西事甫有頭緒，玉關以東，年內或冀澄清，然勝殘去殺，必期諸善人，期諸百年以後，則又何能釋諸念慮間乎。弟之不以衰疾為諱，又不早決引退之計，蓋欲俟可退之時，再作區處耳。使我身退而心安，亦奚取鬱郁居此。……注1064
其忠勇真摯精神，躍然如見。至於用兵新疆，更為如何艱險之工作，宗棠亦一手擔當，以謂：
……西事尚有可圖，衰朽雖未堪負荷，不敢他諉。……
及其收復，則又曰：
……吾輩數書痴，一意孤行，獨肩艱巨，始願亦何曾及此。而幸能致之者，無私利之見，無忌嫉之心，苟利社稷，死生以之耳。……注1065
蓋自其西征，即誓與西事相終始，務求實踐所言。至當伊犁交涉之急，雖在盛夏，仍甘於西出玉門，陳兵哈密，越南交涉之急，雖時在隆冬，亦急欲東渡台灣，力戰孤拔，絕不以高年多病之身，臨事稍有回慮卻顧。「炎風朔雪天王地，惟在忠良翊聖朝。」可為宗棠詠也。注1066
宗棠固亦嘗以衰疾乞退，然非為畏難，而為恐貽誤，且表示卸職後，仍當有所盡力，其意義乃積極而非消極。如同治十一年(1872)十二月，請簡員接任陝甘總督欽差大臣時奏明：
……隴事不外剿撫兼施，然其中頭緒紛繁，情偽百出，接任之員，雖才力十倍於臣，亦難遽悉底里，臣自當暫留此間，以備諮訪，斷不敢以事權不屬，遽請放歸，自耽安逸。……
光緒七年(1881)在北京，兩次請交卸各項差使時，亦陳明「仍當以閒散留居京師，以備顧問」。光緒九、十年間(1883—1884)，宗棠再三請開兩江總督及兼辦理南洋通商事務大臣之缺，清廷先已准其給假四個月，回籍調養，旋又命其不必拘定假期，一俟稍愈，即行銷假。於是宗棠復瀝陳其衷曲：
……臣自奉命出督兩江，即自矢一息尚存，不敢輒萌退志。既因衰病日迫，目疾浸深，尚思勉強支持，仰承委任。原擬於交卸後，再留三個月，俟海防就緒，再懇恩旨歸籍，以養衰軀。……茲復蒙天語諄諄，微臣素懷，豈敢自逸，竊擬假期內，海防有事，固當照常經理，不敢稍存諉卸，致負恩知。即三個月外，海防如有變更，臣亦當力任其難，斷不稍形推諉。良以頻年講求有素，與在防將士，相信頗深，較之生手從新交涉，事體稍易，而營務、支應、文案諸幕僚，均系舊人，所部統領營哨官隊目，均相孚洽，遇事較易措手耳。……注1067
宗棠之志，洵乎諸葛亮「鞠躬盡瘁，死而後已」之志也。
抑推論宗棠之忠，尤在求不負。一曰不負己，嘗謂：
……吾輩言事，但論理之是非，不計准駁，如其發必當理，則問心自安，不求勝於人，先已無負乎己也。……
言事如此，治事亦然，無負乎己，即盡其在我也。二曰不負人，嘗謂：
……人不可負心，亦不可負人之知。……彼受我之知者，竟不如我心中所期，此即負心之甚，以此責人，以此自責。……注1068
於是受知於陶澍，而以作成陶桄，保全陶產，如所期。受知於張亮基、駱秉章，而以內安全省，外援四鄰，如所期。受知於清廷，而以蕩平東南，規復西北，如所期。至如何而後不負人，亦惟有先盡其在我耳。
宗棠欲以忠自諡，可謂自知明而絕非虛妄者矣。