左傳故事 · 吳王闔閭伐楚
吳王闔閭（lǘ），即位前人稱公子光。他是吳王諸樊的兒子，諸樊死後，吳國的王位先後由諸樊的幾個弟弟繼承，最後吳王餘昧傳給了兒子僚。公子光心中不平，派刺客專諸刺殺了吳王僚，奪取了吳王的大位。闔閭招攬人才，重用伍子胥、孫武等賢臣，勵精圖治，國家日益富強。
吳王闔閭在先後滅掉歸附楚國的小國徐國和鍾吾國後，便想趁機大舉伐楚。
伍子胥建議吳王說：「人馬疲勞，不宜遠征。如今楚國內部不和，我軍如用一支隊伍攻楚，楚軍必定全軍出動，抵禦我軍。等楚軍出動後，我軍再退回，在幾年內，幾次三番這樣騷擾敵人，楚軍必然疲憊不堪。那個時侯，便可大舉伐楚。」
吳王採納了伍子胥的建議，將吳軍分為三支，輪番騷擾楚國。當吳軍的第一支部隊襲擊楚境的時候，楚國即派大軍迎擊。待楚軍出動，吳軍迅速撤回。當楚軍回師的時候，吳軍的第二支部隊再攻入楚境。如此輪番襲擾楚國達六年之久，致使楚國連年應付吳軍，人力物力都被大量耗費，國內十分空虛，楚軍將士疲於奔命，鬥志全無。
這時候，吳王闔閭率師會蔡昭公、唐侯一同出兵攻打楚國，在豫章和楚軍隔著漢水對峙。
楚國左司馬戌對令尹子常說：「大人先沿著漢水和他們周旋，待我率領方城以外的全部軍隊去破壞他們的戰船，扼住險要通道，隨後大人便渡過漢水發起攻擊，我領兵從後面夾擊，定能打敗敵軍。」
二人分頭行動。令尹子常身邊的謀士史皇對子常說：「楚國人本就討厭你而喜歡司馬戌。如果他在淮水上毀掉了吳國的戰船，並封鎖了要道，功勞不就是他一個人的了？所以，大人不如先出兵，速戰速決！」
於是，子常便率兵渡過漢水，一字排開，從小別山綿延到大別山。交戰三次，卻無法打敗吳軍，子常便打算撤退，但史皇說：「國家平安無事時，大人爭著掌權；發生了戰爭，大人就要逃跑，這怎麼可以呢？大人要拚死一戰，取得勝利才能抵得掉失敗的過失。」
於是吳、楚兩軍在柏舉開戰。闔閭的弟弟夫概在早晨向闔閭請示：「楚國的子常不講仁愛，他的臣子沒有人會拚死作戰。如果先攻打他，他的士兵必然奔逃，然後我們派大軍跟上，就一定能戰勝他們。」
吳王沒同意，夫概接著說：「人們所說的『只要所作所為合於道義，為臣就不必等待命令』，大概說的就是這種情況。現在我決心拚死一戰，我們完全可以攻進楚國的郢都。」
於是夫概就率領他的部屬首先進攻子常的士兵，子常的士兵頓時四散奔逃，楚軍開始大亂，吳軍一鼓作氣把楚軍打得潰不成軍。子常逃到鄭國，史皇在子常的車上戰死。吳軍追擊楚軍，來到清發，準備再次發動攻擊。
夫概獻計說：「大王，俗話說『困獸猶鬥』，假如讓敵人感到怎樣都難免一死，他們就必然同我們拚命。假如放敵軍先渡過河去的人逃生，後面的人必然爭相渡河逃命，這樣他們就沒有鬥志了。我們就等他們有一半人渡過河時發動攻擊！」
吳王說：「可以。」
夫概便依計行事。楚軍渡過河之後，正埋鍋做飯，不料吳軍殺到，楚軍丟鍋棄甲急忙逃命。吳軍正好吃楚軍鍋里的飯，飯飽之後繼續追擊。經過五場激烈交戰，最後吳軍向楚國都城郢都發起進攻。
楚昭王慌忙逃出郢都，渡過睢水。昭王讓人把點燃的火把系在大象的尾巴上，然後讓受驚的大象沖向吳軍，以阻止吳軍進攻。最終吳軍還是攻入郢都。
楚國的左司馬戌，聽說楚軍戰敗，連忙返回殺向吳軍，不過他最後身負重傷而死。臨死時囑咐手下，不要讓自己的頭落在吳軍手中。於是手下把他的頭割下來，把他的身子掩埋起來，然後帶著他的頭逃走了。
【博聞館】
火牛陣
楚昭王用了「火象陣」阻止吳君的進攻，戰國時代齊國的田單也用過類似的「火牛陣」。
公元前279年，燕國大將樂毅統兵攻打齊國，連下七十多座城池，齊國亡國在即，只剩下莒（jǔ）和即墨兩座城。即墨百姓推舉田單為將軍，抵禦燕軍。不久，燕昭王死了，惠王即位，惠王和大將樂毅有矛盾。田單聽說以後，又火上澆油地對惠王和樂毅用了反間計，燕人上當了，用騎劫代替了樂毅的職務。
接著，田單開始激起齊人的守城之心。田單派人散布消息說，害怕燕軍割掉齊國俘虜的鼻子，害怕燕軍挖掉齊人城外的祖墳，燕軍以為抓到了齊人的弱點，竟然都照著做了。虐待俘虜、刨人祖墳，這些行為激起了即墨百姓的極大憤怒，紛紛咬牙切齒表示要和燕軍決一死戰。田單進而麻痹燕軍，將精銳部隊都隱藏起來，用老弱婦孺登城守望，又派使者詐降。已經圍城三年的燕軍早已放鬆警惕，以為齊人真要投降了。田單在城裡徵集了一千多頭牛，給它們披上紫色的繒衣，畫上五彩龍紋，在牛角上綁上兵刃，在牛的尾巴上澆上油脂，綁上蘆葦。齊人又在城上鑿了數十個窟窿，晚上點燃牛尾，把牛放出城去，又派五千精銳緊隨其後。
被點燃尾巴的牛像瘋了一樣沖向燕軍大營，燕軍大為驚慌。只見這些「秘密武器」尾巴上的大火熊熊燃燒，身上還有龍紋，只要人碰到它們就會受傷甚至喪命。與此同時，五千齊國士兵口裡含著梅子，悄無聲息地擒殺燕軍。城中百姓也幫著製造聲勢，在城中敲鑼打鼓。燕軍被這突如其來的襲擊打得潰不成軍，狼狽地退兵了。齊人殺了騎劫，一路追擊燕軍，途經的城池都背叛燕國歸附田單。燕國就這樣敗亡了。齊國的七十多座城池都失而復得，齊襄王也被迎回了都城臨淄。