最近社會秘密史 · 第二十四回 周畫師終朝懶動筆 汪老大鎮日死要錢
話說士諤聽了子玖一番話，笑道：「我原是不信詐偽的生意可以在內地支持經久。」子玖道：「內地不能夠支持，上海又怎麼能夠支持呢！難道上海的人容易欺，內地的人不容易欺麼！」士諤道：「並不是內地的人不容易欺，上海的人容易欺，實因上海這個地方土著的人少，僑寓的人多，外邊人底細情形沒有曉得，只要見場面闊綽，氣象巍峨，就自然而然一個個會來上當了。只要每個人上一回當，這生意就大有可觀了。內地地方小，走攏來人都是認識的，欺詐兩字如何行得去。」子玖道：「話是不錯，只是內地的鋪子，真不二價的究也不多，比了上海也不過像五十步與百步罷了，差得幾許！」士諤道：「這都是不勤的緣故，為了不勤，才不曉得寶貴光陰挨一刻是一刻，度一天是一天。不知不覺費掉了多少事業，喪掉了多少錢財，你想可悲不可悲，可惜不可惜！」
子玖道：「現在的生性都是好懶。我前年在松江處館時光，交著一個姓周的畫師，那人號叫宗瑜，為人很是和氣，很喜歡交朋友，筆下也很灑脫，畫出來的花卉、翎毛、人物、仕女，都是活潑潑地，異常精彩。也會做幾句詩，就是寫兩個字也挺秀非凡。人家見了他的字畫都十分歡喜。」士諤道：「這樣說來，他的生意必是應接不暇的了？」子玖道：「生意果然忙得很，無奈他懶不過，再也不肯動筆，哪怕窮得飯都沒有吃，情願餓著肚子復在床上睡覺。所以經濟界睏乏異常，常常連零用錢都拿不出一個。我常勸他照你的潤格，每天只要動半天的筆，三四塊錢已是可以穩拿，拿來供一日的家用豈不綽綽有餘！他回說：『我也很曉得做一天可以夠三四天用場，不知怎樣自己也做不來主。』雲翔你想，這個人不是好算懶界首領麼？」士諤道：「我想此人必是患的懶病，不然總不至於這樣。」
子玖道：「瞧錢同命一般輕重，可知這個人眼光里除錢之外還有一個命字。像汪剝皮眼光里只有一個錢字，命字是沒有的，他為了錢竟連命都不要呢！他每年收下來的田租雖是不少，只是從不肯放給人家，情願白藏在家裡，為的是恐怕人家倒帳。哪知一物自有一物制，強中更有強中手，自有人會來想他的念頭，居然弄著了八千多銀子。」
子玖道：「我瞧上海的人懶的少，勤的多。內地的人患在太懶，上海的人患在太勤。」士諤道：「奇談了，現在的人患在不勤，哪有患在太勤之理，我正要人家肯勤呢！」子玖道：「勤字有兩種，一種是勤於賺錢，一種是勤於花錢。上海人的勤大半都在花錢一方面。你只要瞧那班嫖堂子的闊少，宵宵花酒，夜夜碰和，你請我，我答你，應酬多點子的一夜總要翻到五六處台呢，不到晚上兩三點鐘部不肯回去。今宵如此，明夜依然。這時候耕田的農夫、勞動的小工以及一切工商士庶，早都鼻息休休，夢入黑甜鄉里。以彼比此，哪個勤哪個懶？」
子玖道：「他平時到茶館裡吃茶，那茶錢是一竟不肯破費的。」士諤道：「難道天天有人替他惠茶鈔麼？」子玖道：「『珠街閣茶館』規矩：一個人泡一碗茶，茶錢是十三文；兩個人合泡一碗只加得二文臉水錢。他到茶館裡便四面的找尋有熟人沒有，找著了熟人就借著攀談，趁勢坐下來，只出二文錢倒一盆臉水，這碗茶錢就好叨光了。好在他強占著便宜，人家也沒有吃虧。珠街閣人因他吃茶一事就替他起了一個別號，叫做『巡查御史』，為的是『巡查』合『尋茶』兩字齊巧是同音。」
子玖道：「『抬財神』是瞧地方上有錢的人，設計把他擄了來，好好的管待著，卻教他寫信家去要銀子來取贖，或是三千、五千，或是三百、五百，大約都瞧著他家計定數的。銀子送來了，他一點子不為難你，依舊舒舒坦坦把你送回府去。『種荷花』必是這個人合鹽梟結下了深仇，特地放兩隻槍船來，把你拔了去，載到闊湖深港處所，兩手兩腳扎縛得餛飩樣式，宕了塊大石頭向水裡只一拋，就此完結。這兩個新名詞原是鹽梟幫裡頭起出來的。你想汪剝皮得著這個風聲要嚇煞不要嚇煞！想要搬進城裡去，又捨不得出房錢；住在鄉里，又怕鹽梟尋事。齊巧計又然又下鄉來探望。」
士諤道：「那也是過甚之辭罷了。一個人把一個錢瞧得同性命一般輕重已經可以，怎麼還能超過呢！」
士諤道：「那不過談者過甚之辭罷了，飯怎好討，討飯又怎麼可以開口呢？」子玖道：「這位先生原不可以常理例的，他走到人家，寒暄過，頂要緊的就是問府上飯用過沒有那句話。人家回說沒有，他的心就安了；倘回說已經偏過，他就發急道：『怎麼府上飯這麼的早！』人家聽了這句，必定回問：『我兄難道沒有用過麼？』他只要迎湊一句不曾吃，人家就不好意思不備飯供他了。如果人家不回問他，他就不得不再湊幾句：『府上竟這樣的早，我還沒有吃呢。』試問你碰著這種親友，好不備飯請他麼？」士諤道：「叫我碰著了他，一定給他個沒意思。回他餚已殘了，飯已冷了，不好褻瀆，只好緩日預備定當再行奉屈。看他怎樣。」子玖道：「天下無難事，只怕老面皮。他如果向你說：『你又拘了。你我至交，何必講有的吃、沒有吃，不論什麼，拿出來吃一頓是了。冷了也不要緊，拿點子熱水泡泡就好了。』你又拿他怎樣？」士諤道：『這真設有法兒想了。」
士諤道：「這樣是失望了，怎麼又能夠弄著八千銀子呢？」子玖道：「所謂謀事在人，成事在天，天要玉成你起來，任他怎樣的阻力都是沒中用。這年齊巧四鄉鹽梟猖獗的了不得，澱山湖一帶『抬財神、』『種荷花』日日總有兩三起。汪剝皮得著風聲不覺怕將起來。」士諤道：「鹽梟我是知道的，『抬財神』、『種荷花』又是什麼事？這種新奇名詞倒沒有聽得過。子玖道：「雲翔，你枉為博學，怎麼連『抬財神』、『種荷花』兩個爛熟故典都沒有曉得？」士諤道：「我原不足稱為博學，但是這兩個典故既稱爛熟，何以並沒見有人用過，究竟出在什麼書上？」子玖道：「程子語錄上有的。」士諤怔道：「語錄上麼？」子玖拍手笑道：「這個程子並不是宋朝的程子，就是今日今時同你對面講話的程子，怎麼你就不明白了？」士諤才曉得上了他的當，不覺也笑了。
士諤道：「這個勤便在儉字的反面，我說用兩個字來救世，上一個是勤字，下一個就是儉字，勤而不儉，依舊沒中用。」子玖道：「儉字俗語叫做人家，我又想起一個人來了。青浦『珠街閣』近鄉有個汪老大，綽號汪剝皮。一生最是吝嗇，從不肯花用一個錢，家裡有到三千多畝良田，一年收進來的田租照這幾年米價，總有一萬多洋錢。他家裡自元旦到除夕通計用不到二百洋錢。家裡人口除老婆外，三個兒子、三房媳婦，再有孫男、孫女，合併攏來也有十四五個人，卻只用得一個老媽子。不逢時節，祭祀、魚肉兩樣東西從不行置辦的。平日家常小菜總不過是青菜、豆腐，那油合醬油一年裡更用不到一斤幾兩，為的是他家烹調法特別的，煎的菜不行用油，煮的菜不行用醬油，燒出來總是一勺水、一撮鹽，白淡淡的，特別風味。每碰著親友家有喜慶事，他送了分子去吃喜酒，總要先餓上一頓，出空了肚子，狠狠的吃一個出本。知己點子的人家還要帶兒子、孫子一同去，這還算客氣辦法；倘碰著會酒公祭酒，非但帶著兒子、孫子一同去，還要帶著籃子、缽頭大碗，等候大眾散了席，把吃剩下來殘肴一古腦兒倒在大碗缽頭裡，提回來給家裡頭人開開胃口呢！人家背後議論，他只當沒有聽得。再有一樁奇特處，他每到親戚朋友家去探望時，照例總是飯前去的，總要吃著一頓好飯才肯回來；倘趕到時光人家飯已吃過，他老人家竟會老著麵皮討飯吃。」
士諤道：「這個人本領倒不小，是哪個呢？」子玖道：「就是他兒子的大舅。」士諤道：「可就是挨餓的那人？」子玖道：「正是此人。這個人姓計號叫又然，精明強幹，能說能行，在咸貨幫中著實是個腳色。初時在人家做夥計，後來積了幾個錢便自己開店做老闆了。鋪子就在青浦馬龍街，雙開間門面、兩副頭櫃檯，氣象很是發皇，生意十分鬧忙。有一年，忽地經濟界轉撥不靈起來。雲翔你是青浦人，青浦生意情形諒總熟悉的。內地生意不比上海，賒賬多，現賣少，村農人家總要等田裡稻熟了，收了起來，賣脫了米才有錢，所以平日要什麼東西都向店家立折賒取的。店家進貨卻又不定管全伙兒賒的勤，生意越好經濟界也越恐慌。那計又然與汪剝皮做這頭親，原抵樁開條活路做個有無通商的，誰料汪剝皮這人別的事都可以商量、都可以通融，獨提到銅錢『兩字』便咬緊牙關，半句話都不肯答口。計又然探知他這個脾氣，不覺連連頓足。」
士諤道：「有往必有來，他這樣常常叨擾人家，人家到他家去他好意思不回答麼？」子玖道：「曉得回敬就不叫剝皮了，無論至親好友到他家去，只有清茶一盞，從不曉得留飯。倘來客在吃飯時光來，他陪著你閒談，指天說地，別的話都講，只有飯用過沒有那句話從不肯啟口一問，怕的是一問就問出禍事來。倘人家問他，他總回答才偏過。最好笑有一年，他兒子的大舅來了。那位大舅爺因為是新親，沒有仔細這位親翁永不留飯的家法。城裡趕出來，趕到那裡齊巧是午飯時光，肚裡頭已有點餓了，心想這頓飯總有得吃的。哪裡曉得汪剝皮陪著天南地北盡著閒談，只不見提起吃飯那句話。談了一會子，汪剝皮推說出恭，告了便進去換兒子出來奉陪，父子兩個輪番著吃飯，只把個新客餓得個要死，人家麵皮又沒有他那麼老，只好挨著餓談天。後來委實挨不住了，只好告辭回去吃飯。這節事人家都傳為笑話兒呢！雲翔，這汪剝皮的愛錢真是從古到今不曾有過，人家愛錢愛到一錢如命便已至矣極矣、蔑以加矣。他的愛錢比了一錢如命還要超過十倍。你想利害不利害！」
士諤道：「敢是挨了一回餓不怕，再來挨第二回不成？」子玖道：「他此時道地了許多，吃飽了飯動身的。見了面，見汪剝皮愁眉苦眼，一面孔不得神樣子，就問：『姻伯有什麼事情，這般的不快意？』汪剝皮嘆了一口氣道：『我合家子都要死了，看來也是劫數。』遂把鹽梟猖獗、四鄉風緊一自從頭說了一遍。計又然笑道：『我道是什麼大事，原來就為這個！那是很容易的，何不早早問我？姻伯你老人家倘肯聽我的話，包在我身上，萬妥萬當，一點子沒有驚嚇。』汪剝皮問：『怎樣一個辦法？』又然道：『鄉下危險，搬到了城裡就沒事了。城裡頭空的房子很多，盡揀是了。』汪剝皮道：『我豈不曉得城裡頭比鄉下來得妥當，只是城裡頭房租幾多的貴，我哪住得起。』又然道：『這也不要緊，我有個法子可以不出房租。非但不出房租，還可以進益幾個錢拿來開銷伙食。』汪剝皮聽了，頃刻眉飛色舞，忙問：『怎麼一個辦法？能夠這樣，那是再好沒有的了。』計又然道：『老姻伯你只要拿出幾千銀子來放給店家，銀子分量，分厘不會短少，幾時要幾時就好拿，與放在自己家裡一樣，並且省了許多心思。盜賊、水火都不干自己的事。再者放在自己家裡少雖不會少，多也不會多，放給了店家卻月月好收利錢來用。』汪剝皮道：『利錢果是好，只是貪了幾個利錢，怕連本錢一齊沉掉，半個都撈不起，那才不合算。』計又然道：『那是過慮了，像我們這鋪子下本有到三萬多銀子，放出的賬城鄉各處並算攏來總有二萬多串銅錢數，鋪子裡存貨光是醃肉一項已有五百多件，其餘不必說了。像這樣的鋪子就存放近萬把洋錢也不要緊。不信時只要瞧近鄉富戶，哪一家不爭著把銀子存放進來。』汪剝皮聽了沉吟不語。計又然知道他還不十二分相信，遂道：『老姻伯，小侄無非為你打算，並不是圖謀你什麼銀子。現在本店裡銀子只賺多不賺足，所以各存戶要把銀子存放進來是很不容易的事。』汪剝皮道：『世界上哪有銀子嫌多的人家，我不信有這事。』計又然道：『姻伯沒有做過生意，生意中的曲折自然不曉得了。我們收人家存項要有用場才好，倘然沒甚用處，白白替人家看守還要貼利錢，很是不合算。即如我們店裡，只有人家欠我們錢，我們於上行各家賬目都已清楚，還要錢來做什麼？無奈人家見本店靠的住，爭著把錢存進來，本店礙著情面又不便過於推卻，只好應酬，然而這裡頭受虧卻已不少。』汪剝皮雖然精明，究竟鄉愚敵不上市儈，並且利害切身，心裡頭要緊避禍，也沒工夫深謀遠慮，所以聽了這一番話倒很有幾分活動。過了一天，親自進城到又然店裡察看情形，以便定奪。又然接待得十分殷勤，敬茶、敬煙忙個不了。汪剝皮見店裡貨積如山，客多如鯽，生意果然繁盛。須臾午飯，擺出菜來，滿滿的魚肉、雜膾，共八樣，熱騰騰、香噴噴，聞著了氣味肚子裡就異常暢快，恨不的一口都把他吞下。只見又然手執酒壺，勢欲敬酒，忙道：『不必拘，這個可讓我自己來吧。』嘴裡雖是這麼著說，酒盅卻早盛了上去。計又然道：『姻伯休見笑，吃是沒什麼吃頭。』汪剝皮道：『我們自己人，客套話說他怎的。』正欲舉筷，忽地兩個挺腰凸肚的人闖然而入，又然慌忙起立相迎。汪剝皮把這兩個人恨得要死。」士諤道：「為甚他恨？」欲知子玖如何回答，且聽下回分解。