最近社會秘密史 · 第十七回　善結納榮伯遇真人 論投機菊吟溯往事

話說莘二公等在胡鏡花院子裡碰了和，搬上稀飯菜來，四人坐下。剛喝得三杯酒，就接著榮伯請客票，共是四張。二公接來一瞧，上有「客齊專候」字樣。二公問長壽道：「他怎麼知道你在這裡？」長壽道：「我出來時先關照過店裡，說到你那邊來，他自然到這裡來請了。」莘二公回向娘姨說就來，娘姨轉吩咐下去了。 詩舲道：「榮伯這人發的真快，十年前做大菜司務時光，告訴他有現在的日子，恐怕他連做夢都不相信呢！」莘二公道：「榮伯從前做過大菜司務？我竟沒有知道。我認得他時，他已經在做輪船買辦了。」詩舲道：「他闊得沒有幾年，我親眼瞧他得發的。現在居然像煞有介事，也軋在我們隊里了，十年前是窮得飯都沒有吃呢！」 長壽沒有說畢，胡少瑟早笑道：「長翁真是背時人，這會子還講什麼『揚子碼頭』、『百勒公司』、『怡和紗廠』、『中華糖公司』，這種股票現在都不大有人顧問的了。」莊長壽道：「現在股票有點子什麼市面？」榮伯道：「長翁難道還沒有曉得麼，現在股票最行俏的就只有『橡皮』。」莘二公、莊長壽都問：「什麼『橡皮』？聽都沒有聽人說過。」榮伯道：「『橡皮』股票，股票市中是一徑有的，不過不甚著名，大家沒有留意罷了。像『甲隆浜』、『西乃皇』、『達昌』、『度明寧』，去年《子月報》上還載著的呢。」 榮伯道：「這種生意近來是不很聽得了。」胡少瑟道：「近來都做了金銀兩種，自然沒工夫再吃火油了。洋錢輸贏、進出何等的活動，買空叫做進洋，賣空叫做空洋。上、落總是幾萬、幾十萬，何等爽快。」榮伯道：「雖是爽快，只幾個不要臉的人，輸了錢就要咬極口，運動官紳出告示禁止空盤生意。一面請了人出來照價講折，名兒就叫做計價。這生意做到了計價，爽快煞也乏味了。」胡少瑟道：「自金市風潮興起後，做洋錢輸贏的都變做金子輸贏了。」 胡少瑟道：「上海的空盤生意真是愈做愈奇了。從前空盤生意不過『豆餅』、『花衣油』幾種，幾種裡頭要算油的生意最大，名叫做『吃油火』。但是做這生意也頗不容易，像豆餅摻搭了次貨，花衣摻搭了混貨，一瞧就能夠明白，也不算為難。獨是油在竹簍裡頭，用一根頭髮或是棕絲穿了進去，那油就沿著這東西溜下來。等到拔去之後，簍子仍舊完好，一點子破綻都沒有。油卻於不知覺中早少去了許多。所以豆餅、花衣不是內行不敢做，油不是內行愈加不敢做。所以火油空盤發現後，吃油火的都變做了吃火油。幾個魄力大一點子的，像花懷仁等索性把市面上所有的火油收買了個空，捏定總把作死價，穩吃酥桃子的賺錢。這種手面差不多就是外國的托賴司。」 莊長壽道：「榮伯這人苦出身倒瞧不出，他的手面也很四海。苦出身的人每把錢瞧得十二分重，死捏著不肯用。他這種脾氣卻一點子都沒有。」詩舲道：「那原是沒中用東西。榮伯生性素來四海，他的際遇就是四海裡頭來的。從前在輪船上做大司務，賺到四五十塊錢一月，總揮霍的一個都不剩。家裡頭噹噹頭過日子，他卻狠命的請朋友。人家逢了急難，不論交情厚不厚，只要有一面相識，向他張口，他力量里能夠，總沒有回頭過人家。所以上下三等的人同他沒一個不要好。 停了車進院上樓，榮伯起身迎接，見房裡頭已先有四個客。認識一個是胡少瑟，一個就是方才與榮伯同車的那人，想來就是什麼紹興才子了。莘二公與眾人一一招呼畢，就問榮伯：「客可曾齊？」榮伯道：「就只少平沒有來，已寫票催請去了。」莘二公道：「少平應酬場中很不高興的，恐怕不見會來麼！」說著，相幫已回來，說莊老說謝謝不來了。榮伯道：「這樣我們就坐吧。」 眾人談談說說又喝了三五杯酒，榮伯又有催請條子來。莘二公道：「我們走吧。」干稀飯也不吃，各揩了一把臉，陸續出門。汽車的汽車，馬車的馬車。風馳電卷，一瞬間早到了六馬路林月仙門前。 於是定胡少瑟第一位，莘二公第二位，餘人依次坐下。飛條叫局這些老套不必細表。只見榮伯問少瑟道：「少翁近來買股票的興致很好，聽說『藍恪志，裡頭是著實得意。」少瑟道：「你聽哪個說的？」榮伯道：「股票掮客李老九說起。」長壽插言道：「股票生意最是活不過，像『公和祥』何等的鋒芒，能有幾時就這樣的煙消雲散，問都沒有人問起了。現在只聽得什麼『揚子碼頭』、『百勒公司』、『怡和紗廠』、『中華糖公司』鬧一個不了。」 「龍老爺把榮伯那封信，不聲不響偷偷的插在王爺書桌上筆筒里，因為曉得王爺每逢歡喜時光，必到書房裡來寫字或是描畫，插在筆筒里，他要起筆來，必定先要瞧見。 「那位王爺在上海耽擱不到幾天，就坐公司船放洋外國去了。停了一年多，招商局果然打了兩隻新船出來。榮伯就同人家商量：『王爺動身時光曾吩咐說有新船打出，馬上關照他知道。現在新船是打出了，王爺在京裡頭，怎麼能夠使他知道呢？我自己趕到京里去，王府沉沉，趕到了也沒處設法，走又走不進，叫又叫不應。』人家對他說：『還是寫封信去。』榮伯道：『信寄去了也未必能夠接到，王府里比不得尋常人家，隨隨便便一封信輕易送得進門麼！』人家勸他寫了信自己去送，自己到那邊可以見機行事。 「這日上船，制台薦來的買辦向榮伯道：『現在我不做買辦了，船裡頭生財要來何用，只好盤給你。你橫豎要辦，我替你辦好了，倒省了你一番手腳。』榮伯道：『盤給我很好，只是我一時間拿不出這許多錢，可否寫一張契約，等我賺了錢，慢慢拔還你好不好？』那人不肯答應。說來說去，後來究竟總辦填了出來；才完結了。他做了總辦第一年就多了二萬多銀子，現在居然也有近二十萬家私了。」詩舲說畢，眾人無不稱奇。莘二公道：「照榮伯那副豪氣，自應得大發財。」 「這年他死了個遠房阿叔，那遠房阿叔是沒有兒子的，死下來倒有一、二千塊洋錢，照房數派，應得他繼嗣過去。他平日人緣好，這時候族長、親長沒一個不幫他的忙，所以竟安安逸逸嗣了過去，平空得了這票錢財。 「榮伯正想回話時，忽見裡頭走出一個人來，五六個門官見了那人，一齊都站起身來，齊稱：『龍老爺怎麼有工夫外邊來？王爺有甚吩咐？』那人回頭瞧見了榮伯，忙道：『咦！你不是劉榮伯？』榮伯道：『哎喲！我的老爺！多時不見你老人家面了，你老人家一竟好呀！』那人道：『老劉，我們老朋友，快裡頭來坐坐，裡頭來坐坐。』一把拖住拖進門房。那幾個門官見龍老爺這樣的殷勤，忙都換了副面孔。掇臀捧屁，無所不至。這個說請坐，那個說用煙，忙得個不亦樂乎，都為這龍老爺是王爺貼身服侍的人。 「榮伯就聽了那人的話，請人寫了封信。橫豎船是走天津的，到了天津，趁火車進京，問著了這位王爺府地，走上去投信。見王府里幾個挺腰凸肚門官都在那裡指天劃地的講什麼。榮伯賠著小心，緊步上前請了個安。一個門官向榮伯瞧了一瞧，問道：『你是哪裡來的？』榮伯道：『回老爺，小的在上海輪船上吃飯的，有一封信要進呈王爺，叩求哪位老爺替小的送一送進去。』門官聽得，就沒工夫理他了，依舊指手劃腳講他的話。榮伯候著候著，直候到晚，見進進出出多少的人，卻沒一個熟識的，沒奈何只得退回旅館。 「果然，這日王爺到書房裡。坐定身，一眼就瞧見了那封信。拆開瞧了，見下面具名是『子民劉榮伯叩稟』幾個字。王爺事情是多不過，這點子小事早已忘掉多時了。當下就問：『這是哪裡來的，這劉榮伯又是哪個呢？』龍老爺道：『王爺出洋那一回，在輪船里不曾應許過一個廚子，說招商局有新船打出，叫他來知照麼！那個人不就是叫劉榮伯麼？』王爺恍然道：『不錯，有的，我竟忘掉了。』龍老爺道：『這種人真也不知道好歹，王爺不過應許了他一句話，就這樣雞毛管當令箭，得著風聲，巴巴的寫信來。一時等不到兩刻，也不想王爺事情怎樣的繁，哪有這麼大工夫同他幹事！我想王爺應許了他，他總是睡里夢都記著了。不知他新船打出的夢做過幾回兒呢！』王爺道：『這也不能怪他，是我先應許過他呢！』龍老爺道：『王爺現在倒不能不替他寫一封信了。不寫，他不曉得王爺事情繁、沒工夫，好像王爺的話都不能作憑據了。』王爺道：『我就親替他寫一封信，去關照局裡頭老總，叫把新船買辦派劉榮伯做了。』龍老爺道：『是是，我替王爺磨起墨來，王爺就寫吧。』於是王爺執筆在手，潦潦草草寫了一封信。龍老爺用上了圖章，封好了，發交門房，叫郵局雙保險寄遞上海去。 「招商局老總接著這封信，不覺躊躇起來。只因新船上買辦已經有人，是南京制台薦來的，要答應了榮伯，恐怕制台不快活；答應了制台、恐怕王爺要不快活，只得同督辦商量。督辦道：『那隻好聽從王爺，制台那裡我來寫封信去，把這裡頭情形宛轉曲折告訴他是了。制台是明白人，也總不會怪我們的。』總辦道：『督辦的話很對，只那新總辦船裡頭生財一切都已辦齊了，怕不有一、二千塊錢麼！興興頭頭專等開船賺錢，忽的被人奪了位去，可憐不可憐。』督辦道：『那隻好對不起他了。』於是總辦就下了札子，叫劉榮伯充當新輪船買辦。榮伯歡喜的了不得。 「只見龍老爺問榮伯：『你到京里來有甚事？』榮伯道：『王爺當時應許我，說有新船打出知照他老人家一聲兒。現在局裡新船是打出來了，小的有一個稟要請王爺的安，特特送進京來。』龍老爺道：『你的信帶在身邊沒有？交給我是了，我替你拿進去。』榮伯大喜，摸出信來交給了龍老爺。又拿出五十塊錢來，笑道：『龍老爺，我本想帶點子東西來孝敬你老人家，又恐買的不中意倒不好。這幾塊錢算不著什麼，請老爺自己買了吧！」龍老爺道：『這算什麼，我們老朋友，那是斷斷不要的。』榮伯一定不依，龍老爺見他心誠，也只好領情了。臨別向榮伯道：『你也不必在京裡頭候信，一徑回上海是了。這裡的事我無不竭力。』榮伯喜極了，千恩萬謝，說了無數感激的話，辭別了龍老爺，仍舊搭火車到天津，乘本船回上海。 「到明朝再去，卻帶了五十塊錢，向門官道：『小的這點子薄意送給老爺買杯酒喝的，乞老爺們賞收。』說著拿出雪白五十塊洋錢來。門官見有洋錢，才問：『你這人討厭的很，你信裡頭究竟講點子什麼？』榮伯道：『信是買辦叫小的送來的，裡頭說點子什麼，小的也沒有知道。』門官道：『那便沒這麼容易，萬一王爺瞧了信發怒起來，要我們交出送信人，我們到哪裡來找你！』榮伯道：『這封信一定沒什麼關礙的，小的可以擔保。小的現住在前街張家店。』門官道：『你這封信有關礙沒有關礙，我們都不管。你要我們送到裡頭去，拿出五百洋錢來，我就擔一個不是，替你送進去。以後哪怕有砍頭的罪，你都可以不必管。』 「也是他運氣來了，這年恰巧有位王爺出洋去遊歷。那時候京漢鐵路還沒有通，這王爺就由天津坐招商局輪船下來。船裡頭大菜司務就是榮伯，榮伯把王爺及隨員的大菜烹調得比眾講究，一路上小心伺候。到了上海，王爺開發了他六百多兩銀子。當差的傳他進去領賞，榮伯向王爺請了一個安道：『謝王爺恩典，小的不敢領王爺的賞賜。』王爺倒一呆，問他為甚不要。榮伯道：『王爺肯賞光坐到我們的船，我們船裡頭已是光輝極了。小的能夠伺候著王爺，這是小的無上的幸福，小的敢還領王爺的賞。』王爺道：『是船裡頭買辦叫你不要收麼？』榮伯道：『回王爺話，買辦是不知道的，這是小的自己孝敬王爺。小的是王爺的子民，王爺到我們這裡來，小的理應孝敬。』王爺道：『你在船裡頭當一個廚子，賺多少錢一個月？』榮伯道：『回王爺的話，小的靠王爺洪福，每月也有三四十塊錢進益。』王爺道：『哦！這樣你也很苦，你叫什麼名字？』榮伯道：『小的姓劉，名叫榮伯。』王爺道：『劉榮伯，以後招商局有新船打出，你關照我。』榮伯又請了個安道：『謝王爺恩典。』就退了出來。 詩舲接口道：「金市風潮真是利害不過。記得前年子通上海市面上，不論是做生意的、不做生意的，男的、女的、老的、少的、富的、貧的、貴的、賤的，都像發了狂一般，拚命的做金子生意。從一平、二平、三平、四平直到幾十平、幾百平不等。贏起來幾十兩、幾百兩、兒千兩、幾萬兩，有的竟到幾十萬兩、幾百萬兩呢。輸起來也是這麼樣。」菊吟道：「說起金子生意真是可笑，當時金業公所里探聽市面的人真是人山人海、擁擠萬分。報出行情來，說是漲，做多頭的就滿面得意；說是跌，做空頭的就笑容可掬。漲、跌沒有分時光，全公所的人一個個面無人色，都靜氣屏息、延頸側耳，一動也不敢動，一喘也不敢喘，好似舉人等候『龍虎榜』一般。」胡少瑟道：「菊翁，你我一般是道中人，這種話又何必說。」莊長壽道：「這種過去的事，提他做什麼，快把橡皮市面講一會子吧。」欲知後事如何，且聽下回分解。