最後一個皇帝：袁世凱傳 · 第三十九章眾叛親離
早在雲南起義前，袁世凱將有近四十年交情的老朋友徐世昌打入冷宮；而從小站練兵起一直追隨著他，替他立過不少汗馬功勞的段祺瑞，也被他軟禁起來。至於那個號稱「民國元勛」的黎元洪，雖然跟他結為「秦晉之好」，畢竟非其族類，當然更談不上有行動之自由了。
自從雲南宣布起義，反帝制運動席捲全國以來，北京官場中人紛紛辭職或請假離京，就像清朝末年「樹倒猢猻散」的局面一樣。袁下令嚴禁官吏請假，如確有請假之必要，也必須附有三人以上的連環保結。對於簡任級以上的高級官員，則一律派軍警加以「保護」。這也和清朝末年派軍警監視王公大臣，不許離職出京的情形相仿。
雲南宣布討袁後，袁在公府豐澤園成立「征滇臨時軍務處」，親自處理軍事。他既要管外交，又要管軍事，實在忙不過來。他打算起用段祺瑞替他分勞，於是先把段的「靈魂」徐樹錚找出來，任為將軍府事務廳廳長，然後請段出面來「共濟時艱」。段答以「宿疾未痊」，一口謝絕。袁自己照照鏡子，1911年清政府起用他南下討伐革命軍，他回答說：「足疾未痊，尚難就道。」今天的段祺瑞，何其相似乃爾。<
1915年12月18日，袁下令任馮國璋為參謀總長。這跟他早年對待黎元洪的手段一樣，分明是調虎離山之計劃。馮也學著黎的榜樣，要求以江蘇將軍遙領此職，袁也無可奈何。現值用人之秋，袁又一次召馮北來，叫他以參謀總長兼任征滇軍總司令，措辭非常迫切。馮只得稱病請假，派江寧鎮守使王廷楨代理將軍的職務。就在這個緊要時刻，政事堂接到馮與張勳及江蘇巡按使齊耀琳三人的聯名電報，對於帝制問題，頗露不滿之意。
1916年2月，袁派蔣雁行到南京慰問馮。馮毫無病容，他緊握著蔣的手，哭喪著臉說道：「我跟總統跟了一輩子，總統要如何便如何，不知怎的，現在總統不認我作自己人了！」說到這裡，熱淚奪眶而出，哽咽不能成語。蔣把這些情況打密電報告上去，袁叫蔣設法勾引王廷楨造馮的反，取而代之。王把這件陰謀戳穿了，因此袁、馮之間的關係更加惡化。袁下了一個狠心，打算發表命令，免去馮的督理江蘇軍務的職務，而不問其後果如何。命令尚未發表，消息早已泄露，山東將軍靳雲鵬、江西將軍李純聯名打來電報，請留馮坐鎮東南，切勿輕予調動，袁只好一嘆而罷。自此以後，馮在口頭上還是「擁護總統」，暗中則在北洋派內部另立山頭，又向南方反袁派暗送秋波。袁又自己照照鏡子，1911年，他在口頭上擁護清政府，暗中同革命軍試探講和，今天的馮國璋，又何其相似乃爾！
最後，袁又想起了張勳，打算調辮子軍十營組織第二批征滇軍，先叫阮忠樞到徐州探聽口風。阮忠樞是袁的內史監（秘書長），又是張勳最要好的朋友。他到了徐州尚未開口，張勳已知來意，他用先發制人之計，說什麼全國局勢緊張，他的兵力不夠使用，請求轉達總統，准其招兵十營。這麼一說，阮就啞口無言了。
阮忠樞回北京後，袁知道張勳不但不肯出兵，反而要挾他要招兵十營，不禁勃然大怒，立即下令派馬龍標以「幫辦軍務」的名義到徐州，用以分割張勳的兵權。張勳老實不客氣地拒絕這個命令，馬龍標只得敗興而返。
這時候，有人提醒袁說：「現在雲南未平，北洋派內部又鬧意見，如果把馮、張等人逼上梁山，前途更為不妙。」於是袁又接二連三地派廕昌、田中玉、阮忠樞等人，到南京、徐州兩地安撫馮、張二人，只求他們不造反，前話一筆勾銷。
袁又想再借重黎元洪一次，請其以全國陸海軍副元帥的名義，指揮征滇軍事。有人勸他「免開尊口」，因為這位「泥菩薩」既已辭去有名無實的副總統，又不肯接受親王的封號，他不會再鑽進袁的口袋裡來了。
袁世凱威信的下降，不僅表現在大軍閥的方面，也表現在小軍閥方面。上文第三十三回寫過，湖北第二師師長王占元同他的上司段芝貴鬧意見，奉天第二十七師師長張作霖也同他的上司張錫鑾鬧意見，袁被迫將兩省上將軍對調，段芝貴調往奉天，張錫鑾調往湖北。由於部下不滿而將上司調開，養成了上司必須討好部下，部下隨時可以趕走上司的風氣，袁在北洋派中還有什麼威信可講？但是，鄂、奉兩省問題並未解決。這兩位師長不是不滿意某一上司，而是不滿意任何上司。他們不滿意上司的原因，是要取而代之。去掉一個上司，又來一個上司，這種文不對題的做法，怎麼能夠解決問題呢？
「二十年前一少尉，而今開府鄂王城。」這是張錫鑾接到調職令後寫出來的半首感懷詩。他慶賀他自己跳出了奉天這個火坑，卻沒有想到湖北那邊也仍然是個火坑。他雖然活到七十多歲，但是人生經驗還是不足，這邊張作霖是他一手提拔過的乾兒子，對他尚且不懷好意；那邊王占元素昧平生，豈肯容你去「開府建牙」？果然，調職令發表後，王占元滿腹牢騷地發表談話說：「等到新任將軍到湖北，我即辭職歸田。」袁深深懂得「辭職」的含義是什麼，你若准他辭職，他就造你的反。這是一貫奉行實力政策的袁世凱所不敢輕於嘗試的。
袁所關心的倒不是張錫鑾能不能「開府鄂王城」的問題，而是怎樣能使自己的面子勉強過得去的問題。他先提升王為壯威將軍，許以遇缺即補，但王不要這張遠期支票。他又想到馮國璋到北京，以倪嗣沖為江蘇將軍，而以王繼任安徽將軍，又因調馮不成而作罷。他只得叫張錫鑾暫緩南下，另候處理。最後，下令免去張錫鑾的「督理湖北軍務」，改任空頭名義「鎮威上將軍」，隨後任為參政院參政。但袁始終認為王的資格不夠督理一個大省的軍務，因此長期叫他代理而不予以實授。這個問題一直拖延到雲南獨立前還未解決。雲南獨立後，湖北為用兵南方的交通孔道，如果湖北發生問題，就將影響全局，因此神聖英武的大皇帝終於不得不向一個馬弁出身的師長低頭，1916年1月8日，任王為襄武將軍，督理湖北軍務。他又沒有想到，軍閥的野心從來是漫無止境的，當湖北文武官員向王道賀時，他表示不受賀，並且氣忿地說：「別人是上將軍督理湖北軍務，我來督理國務就變成了將軍，原來上將軍這個名義是對人的而不是對事的！」他不許手下稱他為「將軍」，因此大家改口稱「督帥」。
但是，王占元畢竟當上了「督帥」，也不得不表示一番忠誠，以贖其冒犯「天威」之愆。他打來一個電報，說什麼宜昌山洞發現了長達五十餘丈的石龍[1]，是新朝開基的禎祥之兆，應當寫在史冊上以示後人。袁在口頭上雖說「所請著無庸議」，但把這個電報用命令的形式發表出來，這就是自我表揚的一種做法。其實，宜昌山洞裡發現的石龍，跟袁的書童在床上發現的五爪大金龍[2]同樣是不值一笑的，但是大皇帝既然歡喜這個調調兒，於是下屬聞風而起，單是湖北一省就接連發現「黃陂柳發青，桃花開」，「湖北得雪四十餘縣，乃聖主當陽之徵」，請政事堂代奏，以慰宸衷，等等。
[1] 王占元原電：「宜昌神龕山洞有歐人深入探索，見洞內有石質龍形起伏蟠回，長約五十餘丈。當此一德龍興之日，肇造萬年磐石之基，神龍化石之遺形，適蜿蜒效靈於江澨，天眷民悅，感應昭然。請予以表彰，並付史館記錄，垂示來茲。」
[2] 馮國璋向人談過北洋派相傳的一件故事如下：袁每天必午睡，醒後必呷茶一口，書童按時送茶。一天，書童進房送茶時，忽然眼睛一花，看見一個其大無比的癩蛤蟆躺在床上，不禁吃了一驚，手一松，把精工雕琢的玉杯子掉在地下砸碎了。幸而袁尚鼾睡未醒。書童躡足出房，請教一位老家人出主意挽救這一場禍事。老家人叫他「如此如此，這般這般」。於是書童換了一個茶杯再送茶進房。袁追問玉杯子為何不見了，書童老實回答說，砸碎了。袁正待責問，書童卻不慌不忙地回答說：「我端茶進來的時候，一眼看見床上躺著的不是大總統。」袁厲聲問：「是什麼？混賬東西！」書童哆哆嗦嗦地說：「是……是一條五爪大金龍。」袁立即回嗔作喜，賞給書童一百元，還假意叫他不要在外面聲張。這種傳說並不新鮮，北洋軍人神權思想很濃厚。有此傳說，大家倒相信袁並非真龍轉世，而是妖精托生，而妖精托生是成不了大器的。也有人認為，這種傳說可能是反對帝制者編造出來的。
湖北的問題解決不久，奉天的問題接著發生。當湖北、奉天兩省上將軍對調的命令發表時，段芝貴也同張錫鑾一樣，慶賀自己能夠避開目無長官的王占元。他沒有懂得天下烏鴉一般黑，奉天也有一個「王占元」，而且這個「王占元」比湖北王占元的威風更加大得嚇人。前些日子，當奉天舉行所謂國民代表大會表決國體時，張作霖親自帶領大隊人馬監視投票，造成了清一色贊成君主制的票數。他自以為建了不世之功，應遂封侯之願，不料袁封他二等子爵，使他大失所望。封爵不久，他忽然請起病假來。段上將軍親自登門去看他的病，他公然擋駕不見。袁知道他患的是一種政治病，打算給他一個地盤，調升為綏遠都統，以滿足他的願望。但是他的目的在奉天，調虎離山之計，對他也是行不通的。
1916年2月12日，張作霖應召到北京商談出兵湖南的問題，袁許他封侯封公，後望無窮。他滿口應允，請求補充一批餉械，以便整裝出發。等到餉械到手，他就指使奉天商會等團體打電報挽留該軍維持東省秩序，請勿外調。隨後，他對段芝貴的態度越變越凶，揭發他擅提奉天公款數百萬元，這筆款子是奉天人民的血汗脂膏，一定要查他的賬。同時，袁接有密報，張作霖叫奉天紳士袁金鎧起草奉天保安會的章程。袁記得很清楚，辛亥年奉天曾經組織過保安會，組織保安會就是變相的獨立。此時袁已陷於四面楚歌的苦境，如果奉天再出岔子，就有立刻完蛋的危險，因此他只得忍著一肚皮悶氣，於1916年4月22日任命張為盛京將軍，督理奉天軍務。