鑽石恆久遠 · 第十二章 賭馬比賽

邦德坐在看台的高處，拿著租來的望遠鏡，看到「閉月羞花」的主人正在安逸地吃炸軟殼蟹。 那幫暴徒在下面的露天餐廳里，圍坐了四排。邦德看到對面坐的是羅塞·巴德，他正在就著德國酸菜，用刀切法蘭克福香腸吃，還喝著大杯的啤酒。雖然其他午餐桌都有人，但是這張餐桌有兩個服務員在跑來跑去，餐廳領班也時不時地過去看一看。 畢莎羅看起來很像驚險連環漫畫裡的惡棍。他的腦袋圓圓的，像一個可充氣的囊袋一樣，五官都堆到了一起，一副賊眉鼠眼樣，烏黑的大鼻孔和一張皺巴巴又濕答答的紅嘴巴。他體形肥胖，穿著一套棕色西裝，里搭白色高領襯衫，巧克力色的花蝴蝶領結。看上去，他完全不擔心第一場賽事，只是埋頭吃東西。偶爾抬頭看看旁邊夥伴的盤子，有沒有什麼好吃的可以叉過來嘗嘗。 巴德看起來粗壯結實，表情強硬凝重。他長著一張大方臉，像一個一動不動的撲克玩家。細長漂亮的眉毛下面，一雙蒼白的眼睛深深地凹了進去。他穿著一套條紋泡泡紗西裝，打深藍色的領帶。他吃得很慢，幾乎不抬頭。吃完後，他拿過來一張比賽賽程表，坐下來仔細翻讀。當餐廳領班拿給他菜單時，他都沒有抬頭看一眼，只是搖了搖頭。 畢莎羅邊用牙籤剔牙，邊等著服務員端來冰激凌，又繼續埋頭，一勺接一勺地吃完了冰激凌。 邦德透過望遠鏡，仔細地觀察了他們兩個。然後思索這些人到底有什麼能耐？邦德想起了冷漠專注，喜歡下象棋的俄羅斯人；聰明機靈，卻又神經質的德國人；沉默寡言，做事不擇手段，從不留名的中歐人；還有跟自己在一起的情報員同事，腰纏萬貫的同性戀士兵，那些天天算計生活的人，一年卻損失了一千元。相比這下，邦德覺得這些人，頂多就是只會做春秋大夢的小青年而已。 結果累計已到第三場比賽，半小時之後就是決賽了。邦德放下望遠鏡，拿起旁邊的賽事表。等著賽道另一端賭金計算器下注之後，大盤螢幕開始閃爍，上面的賠率顯示也隨著開始轉動。 他又仔細地看了一下細節安排。「第二天。八月四日，」賽程上面寫道：「賭馬比賽贈金高達兩萬五千美元。第五十二場賽跑中，馬齡全部都是三歲。會員參賽費是五十美元，會員外參賽費兩百五十美元。在賭金兩萬五千中，押注第二名得五千美元，押注第三名得兩千五百美元，押注第四名得一千二百五十美元，剩餘金額歸馬頭。馬主會獲得最後的一個銀質獎盃。總賽程為一點二五英里。」接著在下面列出十二匹馬的名單，各自對應的主人、馴馬師、騎馬師。最後附上賽馬賭注賠率預測表。 根據預測，並列熱門奪冠的是，1號惠特尼先生的「再來」，3號威廉姆·伍德沃先生的「祈禱」，二者賠率預測均為4比6。10號畢莎羅先生的「閉月羞花」，馴馬師巴德、騎馬師貝爾，賠率預測為15比1，將是最墊底的。 邦德又拿起望遠鏡看餐廳那邊，那兩個人已經離開了。接著又看賽道那頭，大輪盤上面燈光閃閃。現在最熱門的是3號，顯示賠率為2比1。「再來」已經開始落後了，顯示為等額賠率。「閉月羞花」是20比1的賠率，等邦德再回看的時候，變成了18比1。 還剩下十五分鐘，邦德靜心坐下來，點了一根煙。在頭腦里一遍又一遍地回顧萊特給他說的那些。不知道會不會起作用呀？ 萊特尾隨騎馬師到了休息室，給他出示了自己的私家偵探執照。然後平心靜氣地說服貝爾，讓他到時候搞砸比賽。倘若「閉月羞花」最後贏了，萊特就會去找賽事委員會，揭發它是替身的真相，這樣叮噹貝爾就永遠不能再參加比賽了。倘若他接受萊特的條件，萊特就會隻字不提替身之事。「閉月羞花」必須贏得比賽，但是它最後會被取消評選資格，而且這個絕對可以辦到。騎馬師在比賽最後衝刺的時候，去干擾旁邊其他的賽馬。這樣就會造成他有意犯規，阻礙其他賽馬成為冠軍的假象。在結果評判時，肯定會對此舉提出反對。對於貝爾，他在最後轉彎處這樣做，到時候也好交差。他可以告訴上司，就說當時賽跑太激烈了，另一匹馬都把他逼到了左邊，這樣馬也一不小心失足了。再說了，他也毫無理由不希望贏得比賽（畢莎羅答應贏得比賽後，再給他額外的一千美元酬金）。比賽中常會碰到不好的運氣，這次就算是其中之一。萊特現在就給貝爾那一千美元，並且答應他事成之後，再給兩千美元。 貝爾毫不猶豫地接受了。而且，要求比賽結束之後，六點鐘準時將那額外的兩千美元送到「頂級泥浴會所」那裡。因為他每天晚上都會去那裡洗泥浴減肥。萊特向他保證錢絕對按時送到。邦德現在身上裝有兩千美元，他很不情願地答應萊特，要是「閉月羞花」輸了比賽，到時把錢作為酬金，送去頂級浴館。 這樣管用嗎？ 邦德拿起望遠鏡，掃視賽道周圍。每隔四分之一英里處，都布滿自動攝像機，記錄賽事的整個過程。每一場比賽結束之後，賽事主管人就會立刻看到這些片子。終點杆這邊是最後一台攝像機，可以全程記錄最後轉彎時的賽事狀況。邦德覺得很激動，還剩下五分鐘了。在他左方三百英尺，起跑門已被拉開就位。跑完一次全程，就會再增加一浪，終點杆恰巧在他下面的正前方。他拿望遠鏡看那邊的大轉盤，不管是最熱門的賽馬，還是「閉月羞花」，賠率再沒有任何變化。哎呀，賽馬們終於入場了，慢慢跑向起跑閘。首先入場的是第二熱門的1號選手，「再來」。它是一匹健碩的黑馬，身上塗著代表惠特尼家族的淡藍色和棕色。接著進場的是最熱門的3號選手，「祈禱」，全場都為它歡呼。它是一匹看起來很矯健迅速的灰色馬，來自寶麗雅牧場，身上塗著代表伍德沃家族的紅白色斑點。最後面進來的是一匹健碩的棕色馬，臉上有淺色的斑，白色的四蹄。騎馬師看起來一臉蒼白，身穿薰衣草蠶絲夾克，胸前和後背各鑲著一顆黑色的大鑽石，不用說，這匹馬就是「閉月羞花」。 入場時，它走得特別穩健。果然，邦德看到轉盤上它的賠率很快變到了十七比一，最後變成十六比一。邦德繼續關注轉盤上面的變化。待會就要下大押注了（剩下的一千美元邦德依然揣在兜里），賠率肯定會驟然下降的。喇叭裡面宣布比賽正式開始。所有馬被安排到左方的起跑門後面。隨著一陣砰砰聲，轉盤上10號對應的燈開始快速閃動，賠率開始噌噌地下跌——十五比一，十四比一，十二比一，十一比一，最後跌到九比一。不一會兒，燈便停止閃動了，賠率計算停止了。就這麼一會兒，不知道又有什麼人，通過西部聯盟電報公司，把多少的上千元匯票打著各種幌子匯送到其他全國各地呢，底特律、芝加哥、紐約、邁阿密、舊金山，還有其他更多數不清的地方呢。 隨著一聲刺耳的叮噹聲，全場的氣氛非常熱烈，看台上頓時噪音暫息。接著便從破舊的賽道上面，傳來一陣雷鳴般的轟隆聲，一直響徹到看台這裡。一群健馬閃電般飛掠而過，尾後揚起一股股塵土和樹皮。從遠處瞥過去，只見一張張敏銳又蒼白的臉，被護眼鏡遮住了半部，聽到賽馬們奮力奔動前後腿，向前衝擊的隆隆聲，所有的賽馬眼睛都瞪得很大，只能看到一片讓人迷惑的號碼。在這亂糟糟的馬群里，邦德一直盯住最關鍵的10號。它一直跑在前面，現在向護欄這邊飛馳而來。揚起的塵土慢慢沉下來，眼前是黑壓壓的一片，馬群到了第一個拐彎處，減速慢慢繞過賽道外側然後又開始直跑。邦德覺得自己都冒汗了，望遠鏡差點滑了下來。 現在領跑的是外圈的5號黑馬，難道這個無名小卒打算大搶風頭嗎？但是，旁邊和他並駕齊驅的是1號，緊隨其後的是2號。10號離領跑還差半截距離。目前，跑在最前面的就是這四位，其餘的被甩在後面足足三截之遠。轉過彎後，惠特尼家的1號大黑馬，繼續保持領跑位置，10號依舊是第四位。快跑到直線跑道盡頭的時候，3號開始加速趕超，此時貝爾騎著「閉月羞花」緊跟其後。很快二人便超過了5號，1號依然領先半截。但在直道盡頭，第一個轉彎深處，3號一躍而上趕到第一位領跑，10號依舊緊隨其後，1號被甩到後面一大截。「閉月羞花」繼續加速，和領跑的3號並駕齊驅。然後他們進入最後一個轉彎處。邦德屏住呼吸。加油！加油！他都可以聽到，隱藏在白色的馬閘里的攝像機，發出的陣陣呼呼聲。10號現在領先啦！它在轉彎處的右邊，但是3號現是在內道。大家都在為最熱門的3號搖旗吶喊。現在，貝爾向旁邊的灰馬慢慢靠近，他把頭緊貼著馬的脖子外側，這樣就可以假裝自己在賽道上根本沒有看到那匹灰馬。兩匹馬離得越來越近了，突然間，「閉月羞花」的頭撞到了旁邊3號的頭。就剩下最後的四分之一英里了。真棒！「祈禱」的騎馬師突然從馬鐙上站起來，被迫讓到了旁邊。很快，「閉月羞花」就把它甩了足足一大截。 人群中傳來一片片怒吼聲。邦德坐下來，放低望遠鏡看著嘴角滿是唾沫的「閉月羞花」，閃電般飛過下面的馬閘，把「祈禱」甩開了五大截之遠。「再來」最後也沒有趕超它，位列第二名。 旁邊的人一直咆哮怒吼，邦德心裡默念道，真不賴！真不賴呀！ 這個騎馬師真是太聰明了呀！他把頭抬得那麼低，就是畢莎羅也不得不承認，他的確看不到另一匹馬。在最後的一截直線跑道，這是一個多麼自然的曲線迴轉呀！跑過馬閘之後，他依舊一直低著頭，在最後的一段距離，一直不停地鞭笞馬加速。貝爾好像覺得自己只把3號甩開了半截而已。 邦德等著看最後張貼出來的結果。周圍一片口哨聲和喝倒彩聲。「10號『閉月羞花』領先五馬距離；3號 『祈禱』領先半馬；1號 『再來』領先三馬；7號 『皮蘭德羅』領先三馬。」 所有賽馬現在重新回去稱重。當叮噹貝爾咧嘴大笑，把馬鞭扔給旁邊的男僕時，人群朝他聲嘶力竭地吼叫。他從滿身是汗的栗色馬上跳下來，把自己的馬鞍放到天平秤上。 接著觀眾里一片歡呼雀躍。「閉月羞花」的名字後面寫著「異議」，白紙黑字，被遞過來了，接著喇叭里便喊道：「大家請注意。針對此次比賽，3號選手祈禱』，其騎馬師吉利對10號選手 『閉月羞花』的騎馬師貝爾，就其所作所為提出了抗議。千萬別撕掉你們的票！再重複一次，先別撕掉馬票！」 邦德拿出手巾，擦了擦手心裡的汗。邦德都能想像到，裁判包廂後面的放映室里，現在是怎麼樣的一片場景。他們肯定在檢查錄像，貝爾一臉無辜地站在旁邊。他旁邊還站著3號騎馬師吉利，看起來更委屈。不知道馬的主人在不在場呢？畢莎羅現在是不是緊張得都汗流浹背了？有沒有其他馬的主人呢？他們也一臉蒼白，很生氣嗎？ 不一會兒，喇叭裡面又說道： 「大家請注意！宣布此次比賽，10號 『閉月羞花』 被判犯規取消資格，3號『祈禱』是最後的冠軍。該結果是最後的官方結果。」 嘈雜的人群中，邦德僵硬地從座位上站起來，然後朝酒吧方向走去。喝一杯自來水兌的威士忌，他可以想像該怎麼把錢拿給貝爾，對此他有點擔憂。頂級泥浴會所，聽起來倒像是一個很隨意的地方。在薩拉托加，沒人認識他。付完錢之後，他就再也不為私家偵探做事了。他要去見沙迪·特里，向他抱怨自己為什麼沒有贏得那五千美元。讓他去為自己的酬金髮愁。幫萊特欺負這幫騙子，真過癮呀！接下來該是邦德上場了。 他擠進了擁擠的酒吧。