鑽石恆久遠 · 第十一章 「閉月羞花」
邦德初到薩拉托加，便被這一排排蔥鬱茂盛的榆樹林深深地震撼到了。殖民時期建造的房子還整齊地排列著，條條街道一片寧靜，還有一個歐洲礦泉療養地，蔥鬱的樹林給這裡增添了些許安寧和靜謐。街道上到處是馬，有一位警察在維持交通，馬廄群四周圍滿了運馬的車輛。有在鋪滿煤渣的路邊慢跑的，有哄馬匹出廄的，有牽馬匹入場在賽道上練習的。街頭有許多馬童，賽馬的騎師，白人，黑人，還有墨西哥人，在四處閒逛。空中到處都是馬嘶聲，偶爾還能聽到嘶吼聲。
這簡直就是紐馬克特城和維希城的大雜燴呀。邦德突然覺得，雖然他對馬不感興趣，但是他還是喜歡這種生活的。
萊特讓他在薩加莫爾飯店下了車，這是在城區的邊緣，離賽馬場只有半英里的路程，然後就去辦理自己的事情了。他們約定只在夜晚時間聯繫，或是在白天比賽時擠入人群中碰面。但是，如果明天早上，「閉月羞花」能夠參加最後一次試跑，破曉時分，他們倆得一起去練習賽道看看。萊特說他會事先去搞清楚，他還了解到，晚上巡查完馬廄之後，這些賽馬的黑社會就去「特瑟餐廳」，那裡二十四小時營業，第二天，他們參加八月比賽。
邦德在薩加莫爾飯店登記入住，當著這位臉龐消瘦的女人的面，寫道「邦德，阿斯托酒店，紐約」。不然，看她那嚴厲的眼神，以為邦德和其他人一樣，又是衝著花小錢享受生活來的，說不定會偷毛巾和床單。邦德付給她三十美元，計劃在這裡住三天。然後，她把49號房間的鑰匙給了邦德。
邦德提著箱子，穿過草坪，路過兩邊茂密的唐菖蒲花叢，來到了49號房，這是一套雙人間，跟美國所有汽車旅館一樣，裡面擺有扶手椅、床頭櫃、卡瑞爾和艾維斯的印畫、衣櫃和棕色的塑料菸灰缸。衛生間和浴室雖然在裡面，也還乾淨整潔。萊特猜得真對呀，刷牙杯是裝在紙袋子裡面的，上面寫著「保護您的健康」。馬桶乾淨整潔，上面貼著一張紙條「已消毒」。
邦德洗了澡，換完衣服，去街頭轉角處的一家餐館裡，那裡還有空調。他喝了兩杯老式威士忌，吃了些雞肉，總共花了兩塊八美元。在美國，汽車旅館是一道典型風景。之後，他又回到房間，躺在床上看了一下《薩拉托加報》，從上面得知是一個叫貝爾的人騎「閉月羞花」參加明天的競賽。
不一會兒，剛過十點，敲門聲輕輕地響起，萊特一瘸一拐地進來了，一身的酒味和煙味，看起來非常高興。
「事情有進展了，」他說，邊用鐵鉤把扶手椅挪到了床尾，然後坐下來，點了一根煙，「真可惡！明天早上又得早起了，是五點哈！據說，明早五點半，『笑容羞澀』將參加四浪計時試跑，然後他們進行測速。讓我想想，到時候都是誰在場。我打聽到，馬的主人名叫『畢沙羅』。可真湊巧！冠冕酒店有一位主管名字恰巧也叫畢沙羅。他還有一個特別滑稽的名字，叫『笨蛋畢沙羅』。他以前主要負責毒品交易，將毒品運出墨西哥邊境，然後將貨物分開，以小包裹的形式送到海岸中間人的手裡。聯邦調查局曾經逮捕過他，在聖昆丁監獄服役過一段時間。出獄後，為了堵住他的嘴，斯潘給他在冠冕酒店安排了一個工作。現在，他是和范德比茲家族一樣有名的馬商。混得還不錯！我倒想看看今時今日，他變成了什麼德行。以前販賣古柯鹼的時候，他就是一個徹頭徹尾的癮君子。在聖昆丁監獄服役期間，他接受過治療。只是後面變得昏頭昏腦的，所以大家叫他笨蛋呀。對了，這次的騎馬師叫『叮噹』貝爾。要是沒人在押註上搞鬼阻擋他，是個不錯的騎手，但這要是陰謀，他可就不行啦。要是有機會，我得和他單獨聊聊，給他提點小小的建議。哼！馴馬師就是一個暴徒，叫羅塞·巴德。哈哈！這些人的名字可真有意思，但千萬別被這個欺騙了。他是肯塔基州人，對馬了如指掌。在南方的時候，有一種說法叫『大慣犯』。他到處惹麻煩，他們就叫他 『小慣犯』，都是干一些小偷小摸，搶劫強姦的小勾當，警察那裡的案底記錄簡直有一籮筐那麼多。但是，最近幾年，這小子一直做斯潘兄弟麾下的馴馬師，也算是開始干正事了。」
萊特把菸頭瞄準窗口，把它彈到了外面的唐菖蒲花叢里。然後，站起來，伸了伸腰。「這都是一幫演員呀！到時候還得按次序出場，」他說道，「陣容真是不小呀！哼！真期待能用一把火燒掉他們的面具。」
邦德有點困惑不解，「為什麼你不把他們直接交給管事的人呢？你到底是聽命於誰？是誰給你付了錢？」
「會有負責人提前預付酬金的，」萊特說，「他們先給我們預付聘金，最後依照結果再付額外酬金。我跟管事的人根本連面都見不上，也沒權力送馬童進監獄，然後再判他死刑。獸醫已經檢查過所有馬匹了，真正的『閉月羞花』數月前已被擊斃火化了。但是，我有好辦法，到時候不但讓他們被取消參賽資格，還能給他們沉重一擊。走著瞧吧！那說好了，明早五點，我過來敲門叫你，免得你起不來。」
「放心吧！」邦德說道，「明早土狼對月嚎叫的時候，我定會穿好馬靴，拿著馬鞍在門口等你。」
早上空氣特別清新，邦德準時起床，跟著萊特一瘸一拐的身影，借著暗淡的亮光出發了。光線濾過鬱鬱蔥蔥的榆樹，稀稀落落地灑在了早已甦醒的馬廄里。遠處東方，天空一片柔和的灰色，和著閃亮的彩虹色，那是一枚裡面充滿煙霧的玩具氣球。茂密的灌木叢中，小鳥們嘰嘰喳喳地唱響了黎明的第一首歌。馬廄背後的帳篷里，升起縷縷藍色輕煙，遠遠飄來濃濃的咖啡香味、燃燒的柴火味，還有滴滴露珠的清香。大清早，就有提水桶的啷聲，馬和人的吵鬧聲。他們正在把馬從樹下牽到跑道邊上的白色木護欄里。所有馬身上蓋著毯子，旁邊有一個馬童在牽著，韁繩拴在馬嚼子上面。他們邊走邊跟馬說話，讓它們聽使喚。「咳！你個懶骨頭！快走！快走！今早可要爭氣點呀！」
「看吧，他們已經準備好今早的試跑了，」萊特說道，「它們會飛速疾馳的。馬的主人今早也會來，馴馬師最討厭這時候了。」
他們背靠著護欄，邊想著今早要辦的事，邊想著還沒吃早餐呢。霎時，半英里開外跑道的另一端，陽光灑在了樹枝上，最頂層的樹枝已抹上了金黃色。黎明的最後一片暗淡瞬時消失，新的一天開始了。
突然間，像是接到暗號一樣，三個人從樹下牽著馬出來，向左邊走去。這匹馬胸肌很大，臉上有淺色的斑紋，四隻白色的馬蹄。
「哎呀！別看他們，」萊特輕聲說道，「轉過身，看跑道上面，現在進來的那批馬。那個背部彎曲跟他們走在一起的人，叫陽光吉姆·菲茨西蒙斯，是美國最有名的馴馬師。這些馬是伍德沃家族的，它們中有很多將會是今晚的贏家。隨意點！就跟平常一樣，我會留神咱們的目標的，但動作不能太明顯了。好了，剛剛馬童牽著 『閉月羞花』，過來，旁邊是巴德，穿淡紫色襯衫的，是我的老朋友笨蛋。還是那麼愛打扮。真是一匹英俊的馬，簡直是虎背熊腰！他們把毯子從它身上取下來了，這馬好像怕冷呀。它一直發瘋似的狂蹬狂跳，馬童緊緊地握住韁繩。它可別朝畢莎羅先生的臉上踢一腳呀。快看，巴德助馬童一臂之力降服它了，馬慢慢安靜下來了。牽著它去跑道上面了，跑到賽道另一邊的起跑閘。這些暴徒四處都安插了眼線，他們已經發現我們了。邦德，別緊張，隨意點！一旦馬開跑了，他們就沒心思盯著我們了。哎呀！太好了，你現在可以轉身看了。快看！『閉月羞花』就在另一邊，大家都拿出望遠鏡來看。它已經準備就緒了，這是一場四浪習跑，畢莎羅就在第五個起跑閘旁邊。」
邦德轉過身，朝左邊護欄望去。看到兩個健壯結實的人，一副穩拿勝券的氣勢。陽光下面，他們的眼鏡和戴在手腕上的手錶閃閃發光。邦德雖然不相信這些人，但是覺得有一股昏暗，從金黃色的榆樹叢中滲出來，籠罩著他們。
「它開跑啦。」邦德從遠處看到，一匹棕色的馬飛一般地繞過跑道的最外側，來到他們眼前的賽道。此時還未聽到任何聲響，在棕褐色的跑道上，很快就可聽到一陣很柔軟如擊鼓般的聲音。隨著一陣柔和的馬蹄聲，馬兒繞過眼前的拐角，向右朝著遠處護欄處的計時人員，做最後一浪的衝刺。
當這匹栗色馬閃電般越過自己眼前的時候，邦德覺得全身上下都為它激動。它張開大嘴，發狂般地使勁往前跑。足下四蹄閃閃發亮般地奮力衝擊，寬大的鼻孔里呼出嗤嗤噴鼻聲。馬背上的騎師，像一隻小貓一樣弓起背，腳踩馬鐙，低著臉，都快跟馬脖子貼到一起去了。很快，隨著一陣陣聲響，夾雜著一股揚起的塵土，他們從他面前飛奔而過。邦德的眼睛跟著他們，望向遠處的兩位計時員，此時他們正蹲坐在地面上，胳膊猛地一甩，手按停了計時器。
萊特拍了一下他的胳膊，兩人便很隨意地離開了，回到樹下面的車裡面。
「天啦！跑得可真快，」萊特評價道，「正版的 『閉月羞花』都從未跑這麼快過。不知道它最後的成績怎麼樣，但它儼然已讓整個賽道沸騰起來了。那它就得滾蛋回家，然後還能拿到六英鎊的津貼，算是它輸了比賽後的補償，也是給它增加一個額外的優勢。好啦！咱們去美美地吃頓早餐吧。大清早就看見這幫噁心的騙子，倒讓我食慾大增，」然後萊特輕聲輕語說道，「待會兒，我倒想看看貝爾怎麼用這蠢貨騙人，落得個取消資格的下場。」
吃完早餐，又聽萊特講了一大堆他的計劃，邦德就這樣虛度了一個早上。午餐是在跑道邊上吃的，一邊還觀看了這場不打緊的比賽。萊特已經提醒他，必須要看第一天下午的比賽。
今天的天氣非常宜人，邦德聽著各種當地習語，很享受。這些亂糟糟的人群，大都是布魯克林人和肯塔基州人，而在周圍綠樹成蔭的圍場裡，則是高貴的馬商們和他們的朋友。賭金計算器正在高效運作，大盤上面燈光閃爍，詳細記錄著勝算和押注金額。他們用拖拉機牽引打開了起跑門柵，中途沒發生任何障礙。小小的湖形同玩具，裡面有六隻天鵝，還有一條停泊的獨木舟。除了騎馬師之外，還夾雜著黑人的異域風情，這裡處處洋溢著美國獨有的賽馬氣息。
這裡的馬場經營得比英國要好。好像容不得有半點暴徒無賴之舉，因為對所有此類之舉必是嗤之以鼻，給予嚴厲打擊。但是，那又能怎樣，邦德知道現在那家非法電訊網，正在將每場賽事結果轉播到全美所有地方。總的勝算分為20—8—4，三種最大比例。20代表全贏，8代表只贏第一輪或第二輪，4代表只是占有名次。每年上百萬的淨賺額，最後都裝進了幫派的腰包里。在他們眼裡，賽馬跟賣淫、販賣毒品一樣，是另一個發財的好機會。
那天下午，邦德試了一下著名的芝加哥速賭賽法，每一次就根據賽前簡報上面的推薦，下注最有可能優勝的賽馬。在比完第八場賽事之後，邦德算了算，自己今天賺了十五美元。然後跟著歡呼的人群，走回自己住的地方，洗完澡後睡了一覺，醒來後去一家拍賣場旁邊的餐館，在那裡喝了一個小時的酒。萊特曾專門推薦他喝這酒，說是在賽馬區，流行喝這種用自來水兌好的威士忌酒。邦德猜想，這水估計是從酒吧後面的水龍頭直接接來的吧。萊特告訴他說，真正懂波本威士忌酒的人，都堅持用傳統方式來享用美酒，水必須是取自當地的高山溪流，因為那裡是最純淨的地方。當他問這些的時候，酒店店主並未被驚嚇到，邦德笑了笑，自己太自負了。隨後便吃了一份分量很足的牛排，喝完最後一杯威士忌，去了旁邊的拍賣場，萊特和他約好在此碰面。
這是一間漆成白色的木製圍棚，有房頂但四面無牆。階梯狀的坐檯下面，是一個圓形的模擬草坪。用漆成銀色的繩子團團圍住，前面是拍賣商的展台。絢爛的霓虹燈下，一匹匹馬被牽進草坪。拍賣師叫斯瓦布羅德，來自田納西州，在這裡很受人愛戴。他先對每匹馬進行了大概的介紹，又選了一匹有競買實力的賽馬，宣布開始競標。經過數輪有節奏的高呼聲，你追我趕，最後拍賣價高達數百美元。過道上面有兩個穿晚禮服的人在一旁幫忙，然後上面坐著的一排排馬匹所有者還有代理人，全部點頭或是舉筆以示同意。
邦德坐在一位骨瘦如柴的婦女後面，她穿著晚禮服，外面是貂皮大衣。每次競拍的時候，她手腕上面的珠寶首飾，便會閃閃發光，咣咣噹噹地響。而坐在她旁邊的那個人，一副無精打采的樣子，穿著白色的晚禮服，繫著暗紅色的領結。大概是她的丈夫或是馴馬師。
隨著一聲強健有力的吠叫聲，又一匹馬被牽進圍場，屁股後面還貼著201號。刺耳的高呼聲又開始了。「出價六千美元，七千美元一次！七千三！七千四！七千五！七千五就可以牽走這匹德黑蘭小馬駒啦！八千一次，謝謝這位先生！有人敢喊九千嗎？八千五一次！八千五九次就成交。八千六！八千七！還有人要出高價嗎？」
下面安靜了，隨著砰的一聲敲錘聲，拍賣師很真誠地看到圍場邊上，那個出價最高的人責備道：「各位，對一匹兩歲的小馬駒這太便宜了，去年都沒有這樣賣過。那現在，八千七一次，還有人敢出八千九嗎？八千九在哪？八千九在哪？八千九在哪？」這時，前面那雙木乃伊般乾枯的手，上面戴著數枚鑽戒，還有手鍊，從包里取出一支金色竹筒鉛筆，在議程方案上很潦草地寫道「第34屆年度薩拉托加一歲賽馬拍賣，201號，棗色小馬駒。」然後，這位女人一邊目光呆滯地看著銀色繩索裡面小馬駒炯炯有神的電眼，一邊舉起手中的金色鉛筆。「九千元一次，還有人出價一萬嗎？還有人願意加價到一萬嗎？有九千一嗎？九千一在哪？九千一在哪？」（下面又安靜了，拍賣師最後掃視了一亂糟糟的白色看台，然後敲了錘。）「九千元成交！謝謝您，夫人。」
所有人轉身，伸長了脖子看這位夫人。她看起來有些不耐煩，對著旁邊的那位男士說了些什麼，而他只是聳了聳肩。
就這樣，這匹標有201號棗色小馬駒就被牽離拍賣場，接著側身進來的是202號馬。它站了沒多久，就被眼前亮閃閃的燈光、黑壓壓的人群、怪異的氣味迷霧給嚇得直哆嗦。
邦德突然覺得座位後面有動靜，接著萊特把臉伸向前，在他耳邊說道：「搞定了。花了三千美元，他答應在最後衝刺的時候，故意去撞其他的馬，然後造成犯規。好啦！明早見。」聽他說完後，邦德沒有回頭，繼續看了一會拍賣，然後慢慢走回住的地方。走到榆樹林下面時，邦德為這個叫叮噹貝爾的騎馬師，感到很可惜。居然要玩這麼危險且毫無把握的遊戲，而且這匹大棕色馬，雖說叫「閉月羞花」，現在頂多就是一個替身，更悲催的是最後還要被判犯規。