子母金梭·岷江俠女 · 第九章 賣珠被陷
錢義此時痛定思痛，淚流滿面地向姜英傑道：「公子爺，我們主僕二人兩世為人，若不是這位女俠相救，我們只怕全死在匪徒之手，就是僥倖保住這條性命，明珠只要被人劫走，救不了老大人的命，我們也難活下去。這真是天不絕人，蒼天有眼，我們不要忘了這位女俠的大恩大德。」錢義這麼說著，姜英傑看到這位岷江俠女柳貞貞，年紀不過十八九歲，柳眉杏目，在嫵媚中有一種英挺之氣，想不到這麼一個年輕姑娘，竟能把這種江洋大盜殺退，奪還寶珠，救了主僕的性命，真是再生之德，沒世難忘了，姜英傑也忙向俠女致感謝之意。
柳貞貞大大方方地向姜英傑道：「公子不要這麼客氣，我不過是一個江湖女子，練得一身武功，盡我力之所能，為人間雪不平。你主僕二人適逢其會，停船在這裡，這種荒村野岸，正是盜賊們下手之地，也是我和你們有這一段緣法，我從昨天坐船到東川，無心發覺你們這隻商船有匪黨跟綴，他們形跡掩飾不住，不過看你主僕的神色，滿面愁容，正在有一件極為難的事擾在心頭，匪黨們這麼緊綴不舍，我恐怕不是平常的劫掠情形，所以對你們十分注意，果然這兩個賊子竟這麼下手，原來公子身邊懷有寶珠一串，這正所謂，漫藏誨盜，賊子們奪取這串明珠，看起來珍玩貴重的東西足以招禍，你主僕二人不要耽擱，還是趕緊起身，你們這船到什麼地方，還有幾日的行程？」錢義忙答道：「我們的船隻到西川永寧地面，並沒有多遠的路，大約後天晚半天就可以到了。」姜公子也忙說道：「這次匪徒劫取這串明珠，若在平時，我們不把這件事放在心上，這種身外之物，無足珍惜，現在這串明珠，關係我一家生死，恐怕匪黨綠林中人物，大約另有主使他們的人，這串明珠倘然不奪回，家父只有屈死在富順，落個冤沉海底。」岷江俠女柳眉一蹙，忙問道：「尊大人遭到什麼冤枉官司，難道是被人陷害麼？」
錢義遂道：「我們姜文翰老大人因為清查鹽政積弊，整頓私販私運，哪知竟觸怒了綱商灶頭和鹽運使，把我們老大人看成眼中釘肉中刺，自流井一帶一百七十五座灶戶竟全被灶頭活閻王邱桐鳳一手把握，這灶戶頭邱桐鳳手眼通天，上至鹽運使，下至灶戶以至綱商，梟匪全有結納。老大人是一個清官，只知愛國愛民，不懂這種地方已養成一種難以破除的積弊，官商是上下其手，幾十年間就是這樣勾結，大人一到任，就和他們做了對頭，試想哪會逃出他們手去？這才被他們定計陷害，把大人收入監牢，虧空了國庫帑銀四千餘兩，大人身為廉吏，故鄉雖有產業田園，遠水不解近渴，這才打發公子到親家那裡去求救，那裡因為道路太遠，現銀不好攜帶，贈給了我家公子這串明珠，變賣了好為我家大人贖罪。匪徒下手恐怕還多半是活閻王邱桐鳳差派而來，這次只要能夠回建昌，把官款交上之後，還許逃得活命，這次我們大人能夠生還故里，全是俠女之賜。」
柳貞貞聽錢義這番話，憤氣填胸地向姜公子和錢義道：「這班人真是暗無天日，姜大人雖則來到西川不久，但是我們頗有耳聞，老大人為官清正，所到的地方，黎民百姓沒有不敬仰的，我能為這種好官稍盡一些力，倒覺十分快意。你主僕不要擔心，這兩個匪徒狼狽逃走，已嘗到我的厲害，前途上諒不致再起惡念，你們把官款交上之後，趕緊攛掇著老大人趕回故里，宦海風波，從來是險惡的，何必再和他們做這種惡對頭。」姜英傑公子連連答應著，這時天光已亮，俠女柳貞貞又給這主僕二人留了些藥，向姜英傑告辭道：「我走後趕緊叫船家開船起身，沿途上下不要耽擱，須知老大人和夫人等全都望眼欲穿，我日內或者也許赴富順一行，我要查看查看，這個活閻王，跟這班綱商和惡吏們有多大手眼。」姜英傑對這位岷江俠女這麼仗義相救，真是刻骨銘心，當時也不便多說那種無味的感謝話，因為這種生死之恩，絕不是口頭幾句話所報答的。此時見俠女已然要走，姜公子在敷藥治傷之後，精神已然振作許多，並且傷痕疼痛已止，遂向岷江俠女說道：「一切事我們自當遵著女俠的指教，官款交過之後，決不耽擱，定然催著家父早早離開富順，我們船到這裡時，還要登山拜謝女俠，並且叫家父也見見救命恩人，不知女俠可允許麼？」俠女柳貞貞微搖了搖頭道：「這件事可以不必了，我寄居在金沙崖下，因為和兩川一帶綠林結怨很深，我們不得不防一班綠林道的暗算，我的住所，在金沙崖隱蔽地方，不是你們能到的，此番相救，完全本著俠義道天職，你們無須介意，把這麼一點恩看得這麼重，世事如白雲蒼狗變幻不能預定，我們將來或許有再會之期，我看公子還和老大人早回故里為是。」姜公子答應著，俠女柳貞貞告辭而去。
這時江面上船隻來往，不至於再有意外的情形了，吩咐船家立時開船，遭到這次意外的危險，當日趕不到建昌，這次停船，卻停在有水師營的地方。第二日緊趕了一程，中午之後，早早到了建昌，主僕二人算是一塊石頭落了地。現在姜大人的眷屬，已經搬出了衙門，住在附近三山街人和店內，姜公子回來，一見到老夫人，不由得痛定思痛，想到母子險些個成了隔世，姜公子淚流滿面，把經過的事全說與了母親，夫人不住地念著佛，認為兒子闖過這場大難，完全是俠女之德。母子二人商量好，官面上的事，時時有變化，當時也就不必前去到永寧府大獄中去見姜大人，索性把款項預備齊了，把官款交上去，姜大人自然出獄，免得事前把風聲散出去，萬一陷害的人再有反應，豈不是自悔。母子二人商量好，立刻打點公子等安歇，老夫人對於錢義這種捨命報主的情形尤其是感激。他主僕二人雖然全受傷不輕，幸虧女俠柳貞貞所給的藥，靈驗異常，經過兩天的工夫，已然好了大半。
第二天姜公子惦著打點父親出獄的事，天沒亮就起來，梳洗完之後，仍然招呼錢義跟隨，到這永寧府的三多街區賣這串明珠，因為姜英傑聽岳父馮子儀說過，這串明珠價值巨萬，稍則賣時吃些虧，總可以賣他七八千金，除去補繳官款之外，足可以夠他們迴轉故鄉的一切用度。姜英傑帶著錢義，連走了兩家珠寶店，叫公子灰心已極，他們對於這串明珠，不是挑剔顆粒不均，就是說色澤不好，所給的價錢，一家是剛夠交官款，一家連官款全交不上。姜公子痛恨這班商人太刁狡不過，最後走到城內最大的一家聚德金店，姜公子把珠子一拿出來，柜上人很和藹地把主僕二人讓在後面的櫃房中，他們仔細地看這貨色，一邊說著價錢，這次出的價錢，姜公子認為可以成交，金店裡一開就給了七千銀子，姜公子是非賣八千兩不可。兩下里正在商量著價錢的工夫，突然外面一陣腳步聲響，姜英傑一回頭就怔住了，只見進來三個人，兩個穿官衣，一個穿便服，一望而知是縣衙門人，這時本柜上人也全帶著驚慌之色。
這兩個官人來到近前，向這聚德金店的人說道：「你們在收買的什麼？」金店裡把那串珠子一舉道：「這位客人賣給我們一串明珠。」官人伸手奪過來，看了看卻向跟隨著穿便衣的人說道：「你看看可是原物，可得看清楚了，不許胡說。」那穿便衣的人把珠子接過去，看了又看點點頭道：「是一點不錯，數目也對，完全是原物。」這官人對姜英傑怒目橫眉地說道：「小伙子膽量不小，居然敢在本城銷贓，你真夠一條漢子，現在沒有什麼說的了，放明白些，這官司認頭打吧。」這句話沒落聲，嘩囉一聲，一條鐵鏈已經套在姜公子的脖項上，姜公子掙扎站起來道：「你們這是做什麼？」牽著鐵鏈的官人厲聲說道：「別裝傻，自己的事自己明白，案子已經犯了有骨頭的，認頭打官司，小伙子別栽在這兒，本城所出的兩處盜案，不問可知全是你一個人做的了。和我們打麻煩，可自找難堪，你要是夠朋友，我也給你留了面兒，決不為難你，你只要和我們找麻煩，別說我們可對不起你們了，走吧，相好的。」
那錢義一看這情形，這真是飛來的橫禍，向前說道：「你們憑什麼鎖人，我們公子是有家的人，你也得打聽明白了，這是鹽大使姜大人的公子，你們難道誣良為盜，隨便的鎖人麼？」另一個官人揚手，叭的一下子打在錢義的臉上，喝聲：「不要臉的東西，你也不是好人。」說話間，把錢義也鎖上，姜公子此時憤怨填胸，這真是運敗時喪，什麼逆事全遇上，這官人分明拿自己當強盜辦了，和他們多廢話，也沒用，只有到衙門裡再講了，遂向錢義招呼道：「錢義你不要胡鬧，我們有家有業，東西有來路，怕的什麼，難道這永寧地面就沒有王法了麼？」說到這裡向官人道：「請你們不要凌辱他，有什麼事跟他們到衙門去說，國家的王法雖嚴，也不能治無罪的人，我們問心無愧，我認頭打官司。」
那個官人道：「你這麼說還像兩句人話，我們跟你遠日無冤，近日無讎，我們是奉官差派，你們是案打實情，痛痛快快地走，絕不難為你。」姜英傑遂示意錢義不要再和他們倔強辯別，這種事反正自己的事自己明白，這分明是又有人主使出來，姜英傑垂頭喪氣，知道這件事不好辦了，明看暗看，他們人也多勢力也大，不從父親口中低頭認罪，對這般人甘拜下風，一家人非全死在四川不可了，被官人拉著鎖鏈，出走聚德金店。姜英傑哪還敢抬頭，自己一個守法安分的人，現在被人家當盜案這麼辦了，哪還抬得起頭來，被這群虎狼官差，一直地帶到了富順縣縣衙。
帶到衙門裡，把姜英傑、錢義擱在班房裡，從一帶進來，這班房中遂還有好幾個人，可也怪，決沒有人過來問問他們主僕二人打的是什麼官司，好像是早知道了一樣，一直地把他們蹲在班房裡。天快黑了，這才升堂傳他們，姜英傑和錢義倒全是見過世面的人，倒還不懼這三班衙役的威赫。上得堂來，給縣官行過禮，縣官問過姓名年齡籍貫之後，立刻就追問起這件事，這十粒明珠，是從什麼人手裡取來的，這是本城富紳周子茂宅中失盜的贓物，縣官因為姜英傑自己報出了是鹽大使姜文翰的兒子，縣官還故作好意向姜英傑道：「本縣決不能夠誣良為盜，說你就是主犯，你這種人決不會夜入人家盜竊價值巨萬的細軟，不過現在是真贓實犯，你替盜匪銷贓，也就夠犯法的了，漫說你是鹽大使的兒子，你就是總督的兒子，這種贓證俱在本縣也無法開脫你，還不只於這十粒明珠本在被盜匪劫掠的許多珍貴之物中，你趁早把這些東西全交出來，我憐念你年少無知，盡力地給你開脫罪名，只要敢在本縣面前狡展，你是自找苦吃。」
姜英傑趕忙分辯道：「學生實在冤枉，這十粒明珠有來源，家父因為官款不清，收押運使衙門，我們為得補交官款，趕奔東川涪陵，我岳父馮子儀家中，挪移這筆款項，一時間因為手頭不便，把家藏的十粒明珠相贈，叫我們變賣補交官款，請縣太爺只管調查，學生有一句虛言，願領主犯之罪。」姜英傑這個話不是白說麼，這種事完全是全謀陷害，一切安排好了的手段，衙門口又是最盛行刑訊的時期，縣官立刻變了臉，把公案一拍，喝聲：「好大膽的東西，太不要臉了，你父親貪贓枉法，私挪官款，所以才有你這種兒子，勾結盜匪，圖利銷贓，好言好語問你，你是決不肯招認，來呀，拉下去，先打他二十大板。」姜英傑再怎樣分辯，這如狼似虎的皂吏們已經把姜英傑拉下來，按在堂門下，打了二十大板。姜英傑只有喊冤，縣官依然毫不容情，這次把姜英傑提上堂來，厲聲喝他說道：「姜英傑，你趕早放明白些，你不從實招認，就是不成，你自己也想想，就憑你，這麼個人，敢在我堂上挺刑，我倒要看看你有多硬的骨頭，你不痛快給我招認，我可要請大刑懲治你了。」姜英傑此時心問口，口問心，眼前的情形看來，這是很顯然的，綱商灶頭以一手布置的，他安心誣良為盜，我就是死在他刑具之下，恐怕也就是白把命送了，何況衙門口這種大刑，尤其是搪不了，不由冷笑一聲，向上說道：「縣太爺，我不認，你決不肯放手，你也沒法交代，我又何必叫你多費事，你隨便寫吧，我姓姜的畫供，我們一家人，來至四川算是自赴死路，憑我們父子二人，惹得起誰，縣太爺這麼做事，就是把我姓姜的監氅了，恐怕還有主張公道的人不容你們。」
縣官一拍公案道：「姜英傑你敢胡言，我打完了你再說。」姜英傑道：「算了吧，全是做官的，做官的落到這種下場頭，你看著不寒心麼，你又何必非把我折騰死不可。」這時堂上錄供的，他們真箇膽大，竟自替姜英傑寫了一篇供狀，叫姜英傑按手印腳印，那個錢義尚跪在一旁，始終沒向他多問，此時他卻忙地喊著：「少爺，這種供狀你認不得，你是一個良家子弟，這一輩子你還做人麼？」縣官一拍公案呵斥道：「好大膽的東西，我不向你身上追問，已經恩典了你，你還多口，拉下去，打他二十大板。」這個錢義這麼兩句話，受了一頓好打，大約連掌刑的全受了賄買，手底下非常重，打得錢義連連喊著冤枉。可是這裡已經叫姜英傑按著手續辦了，姜英傑也把那供狀略看了一下，這縣官當時就是出爾反爾，方才他明明說還有許多別的贓物，向自己身上追問，此時只有這十粒明珠承認是由盜匪手中收的贓物，再也不追問別的了，把這主僕二人，釘鐐收監，這種冤枉官司，真叫暗無天日。可憐店中的姜夫人好容易盼得兒子東川求救，借得親家的十粒明珠，只要兌換成了銀子，就可以給姜大人贖罪，姜夫人盼著，只要這場官司摘脫完了，一定要竭力地勸著丈夫姜文翰，早離西川，從此再也不做官了。哪知道兒子帶著錢義出去，一直到天夕時候，還不見回來，姜夫人十分焦躁，可是自己是一個從來不和外面交接事的人，也沒法去探問。不過這種事在本城只要一發生，立刻是街談巷議，傳遍四城了，店房中更是一個極雜亂的地方，這種信息哪會聽不到，何況姜英傑又不是平常人，鹽大使的兒子，竟因變賣贓物收進縣衙，店房中是紛紛議論。
姜夫人住在小跨院中，眼看著天已經黑了，自己只好站起來，到跨院門口招呼店家，夥計們早聽見了這件事，此時姜夫人一招呼他們，向店家問：「這縣城中哪裡有金店？」店夥計就知道姜夫人問話的意思，遂向姜夫人道：「老夫人，你是惦記著那位公子爺和那位官家出去沒回來麼？這可不算我多口，因為你住在店中沒有照應，並且是一個官宦人家，大約他們兩人許出了事。」這姜夫人一聽立刻幾乎急得暈倒，扶住門框，忙向店家問：「你聽誰說的？」店夥計道：「街上全傳嚷遍了，鹽大使的少爺帶著值錢的東西，在聚德金店兌換，被縣衙門的人當時帶走，大約他所帶去的東西來路不明。老夫人你不用著急，像你們這種人家，還會有別的情形麼，你這裡還有什麼親戚朋友，我們可以替你去找一找。」姜夫人一聽這個話，這可真是逼人走向死路，丈夫已然因案被押，兒子和錢義再被縣衙拘捕，剩下我這麼一個無能的女人，怎樣活下去？姜夫人竟自放聲痛哭起來，店夥計倒也看著姜夫人遭遇太可憐了，並且他們也全是當地人，自從姜文翰的事情發生以後，到處風言風語在說著，本城中人差不多全知道，這位鹽大使姜大人非碰釘子不可了，你決鬥不過這種勢力。這裡關於鹽務上的事情，從上到下，是一個整個的，若干年來，沒有人敢過問，就憑一個鹽大使，非要和這班人作對，這不是自找晦氣？果然風聲一天比一天厲害，結果落個一敗塗地。店家們也知道大致的情形，現在他們倒深怕這位老夫人一個看不開，店中再出了別的事，店家也是受連累。不大工夫，連店主全過來，全是婉言勸解，姜夫人哭了會子有什麼用，拿出兩串錢來交給店夥計，煩他去打聽打聽，究竟姜英傑、錢義是否真箇被押縣衙。
店主忙地向姜夫人道：「這點小事你不用管，你們一個外省人，來到這裡，人地生疏，現在又沒有親朋，你往後用錢的地方多著呢。只要夫人你放寬心，別往死路上想，我們開店的全是粗人，不懂得官家的事，可是也會聽別人說，究竟你們老爺和公子犯不了什麼大罪，就是讓押個三天五天的，也總會放出來。並且老太太雖然不能辦事，本地沒有人，你們一班親友是多的，你可以寫信，這裡航船方便，這些事我全能幫你的忙，你只要能夠看開些，有什麼事，只管向我招呼，咱們先打聽打聽縣衙門情形再說。」這店主立刻叫夥計到縣衙去探聽姜英傑出事的情形。