子母金梭·岷江俠女 · 第十章 運署警奸
夥計去了很大的工夫回來，店主可是先把他叫住，不叫他一直到跨院去報告。這人和店也是一個大客店，他們是不斷地和衙門口交接，雖談不到交情總有個認識，夥計是很容易打聽，把姜公子收案後，當堂就畫了供，告訴了店主，店主忙地向夥計說道：「這種話，你可千萬別向那位姜夫人實話實說，我們只好先瞞哄她。說實在的，現在他們算是走到絕路上，可是人家總有一班親友，或者就許有人來，替他打點這場官司，不過一個老太太心腸窄，你把實情告訴他，真要尋了短見，雖則我們不怕什麼，於咱們的買賣總有影響，再說也關係著德行，道這種情形，不能見死不救了，何況也拿不著咱們什麼，並且連店飯錢也不會欠下，在人力上多幫些忙，先告訴她，他們少爺被押在縣衙，也是一時晦氣，所拿的東西和地面上最近出的事有些牽連，縣衙門調查清楚，自行釋放，決沒有多大麻煩，這樣地說，那老夫人有些指望，還可以不至於出了意外。」夥計們也因為姜夫人是一個慈祥的老婦人，他們遂答應著店主的囑咐，到了跨院中，照著店主的話，告訴了姜夫人，就這樣姜夫人想到兒子和錢義全被收押，自己是舉目無親，只有急得痛哭不止，夥計們不住地勸著，竭力地往好處開導。這一來，店家是不斷地到這個小院中殷勤照應，他們隔一會兒必有人來看看，姜夫人也明白店家的心意，是恐怕自己已尋了自盡，遂向店家說道：「你們這麼照顧我，我感激不盡，你們只管放心，我決不做那種糊塗事，你們全這麼好心好意地關照我們，我不能夠害你們，我就是真到了不能活的那天，我寧可死在運使衙門和縣衙門堂上去，我不能死後落罵名。」店家仍在勸著道：「老夫人不要這麼想，事情絕不會弄到那步田地。」姜夫人因為店家不放心，自己倒不便儘自地哭，給店家添麻煩，惹得同店的客人嫌喪氣。天色已經不早了，差不多二更左右，姜夫人反倒好言好語地告訴店家，不用懸念著，我不見出他們爺兩個的起落來，我不能那麼糊塗，你們辛苦了一天，歇息去吧，明天我還有好多事煩你們呢。店家這才答應著退去。
可憐姜夫人，孤零零，冷清清，到這時候店中也到了最清淨的時候，前後院的客人，差不多全已歇息下。姜夫人獨對孤燈，思前想後，想到眼前的事真是茫無頭緒，姜大人被他們陷害收押起來，已經夠慘的了，如今兒子英傑，又遭到官司，連個錢義也一同收押起來，現在剩我一人，這西川地面，除了那辦交代沒有出來的荀師爺，還能找誰。萬也想不到來到西川弄到這麼一敗塗地，這哪裡是做官，簡直是送死來了，看這情形，一家人連屍骨全不能還鄉。外人是不知道，我是深知丈夫出來做官，只有從家中弄出錢來，墊鋪挑費，就沒有從任上往家中帶過一個錢，這麼問心無愧，憑著良心來為國為民，反要落成這個結果，這好人就應該這樣，一班貪贓枉法營私舞弊的，一個個反倒高官得做，駿馬得騎，完了，世上沒有天理了。這位姜夫人此時也是怒急，只這一句話她連續自言自語，念了好幾遍，簡直一個人要急傻了，也不肯躺下睡，只對著案上一盞孤燈，落著淚滴怨天恨地，忽然隔扇門輕輕一響，竟有人說：「有天理。」嚇得夫人一哆嗦，呀了一聲，只見隔扇門前，站定了一個長身玉立的姑娘，一身藍色的疾裝勁服，絹帕包頭，肋跨草囊，在這麼深更半夜之下，姜夫人是嚇壞了，戰戰兢兢地問道：「你你……你是鬼麼，我願意死。」
門邊這個姑娘柔聲說道：「老伯母，你不要怕，哪裡來的鬼，我是人，請你把心神穩定。」夫人因為這個姑娘說話很安靜，自己把心神穩定一下，顫聲道：「你是誰？」這姑娘往前湊著道：「老伯母，你不要怕，我可憐你現在孤身一人，拋在店中沒人照管，你太可憐了，我是柳貞貞。」夫人哦了一聲，驀然想起，這就是兒子東川求救歸途中險遭盜劫被一位俠女柳貞貞所救，夫人放了心，膽量也壯了，趕忙從床上下來，顫巍巍地說道：「哎呀，你就是岷江俠女柳姑娘，你是小兒救命的恩人！」說到兒子的身上，不由想起眼前的事，痛淚直流地說道：「可苦死我老婆子了，想不到才脫大難，現在又出了事，我們一家人磨難重重，柳姑娘，我看世界上還有天理麼？」
這位岷江俠女柳貞貞伸手拉住姜夫人，請她床邊落座，回身來把隔扇門掩好，也坐在了夫人的身邊，向姜夫人道：「老伯母，你不要儘自悲傷，異鄉做客，總要保重身體才好，此地的事我也是才得信息，好厲害的一班惡魔了，他們手段竟這麼惡辣，我真不知道姜老大人怎樣害苦了他們，就這樣下毒手，老伯母，侄女認為世界上總有公道在，我偏要看一看這群惡魔的手段，我要盡我的力量，還你們個公道。」姜夫人此時真好像苦海中遇到了救生船，流著淚道：「柳姑娘，你能救他們爺兩個麼？」柳貞貞道：「老伯母，我從來事情沒做到，不便說那麼大話，反正我是要盡力而為，叫你們一家人平安離開西川地面，夫人你這富順城內，再沒有親友了麼？」姜夫人道：「我們來到西川接任不久，除了他父子二人，就是那個家人錢義，還有一個可靠的師爺，被他們也扣留在鹽大使衙門中，辦理交代，現在我們可以說是舉目無親，呼救無門，到了絕境。」柳貞貞雙眉緊蹙，向姜夫人道：「老伯母，你不要儘自痛心，逆來順受，沒有什麼人，也沒有什麼妨礙，現在只剩你在店中，他們諒還不至於再向你身上做打算。這四川地面，你們等不得了，這一帶的情形，叫人太痛恨，簡直是弄成了一片黑暗世界，好人是沒有立足之地，想在這裡立足，就得和他們同流合污。萬一他父子能夠脫身縲紲，老伯母你要勸著那位姜大人，他也該明白明白他一人在這西川地面敵得過他們麼，他有心澄清吏治，懲辦貪污，為那些終年受苦的鹽民們造福，他應該仔細把這一帶的種種不法情形搜羅證據，細查他們上下勾結的實情，應該離開西川再去辦就對了，他想在這虎狼群中要想把他們吃慣了的肥肉奪出來，他們哪會不下毒手，這種無法無天的情形，真是一言難盡。老伯母，你一切事往開想些，至遲在兩天之內，必有起落。」姜夫人道：「柳姑娘，你要怎樣下手呢？」
柳貞貞站起來道：「老伯母，這些事，恕我不能奉告，你在店中靜待佳音，我必要盡力而為，我不能儘自在此耽擱，恐怕店家來撞見不便。」姜夫人也隨著站起道：「好吧，我也不再多問了，姑娘，你對我家這麼盡力相助，救我們於危難之中，我現在也不便說些感謝的話了，再生之恩絕不敢忘。」柳貞貞微微一笑道：「這不是老伯母你們請出我來這麼做，我要叫你看看究竟這班惡人他們逞強梁，行霸道，仗金錢，使勢力的結果如何，老伯母你好好安歇，我走了。」說著話把隔扇門輕輕拉開，更說著：「不要往外送。」可是姜夫人已經跟到門邊，只見這位俠女柳貞貞已經到了小院當中，回身向姜夫人一揮手，已經入一縷輕煙縱上屋頂，眨眼間已失蹤跡。姜夫人看到這麼一個年輕的姑娘竟有這種本領，自己不禁起了無限生機，認為丈夫兒子或者能夠脫過這步大難，自己趕緊把隔扇門關好，這一夜的工夫，姜夫人愁懷暫展，倒能夠安然入睡了，按下姜夫人這裡不提。
且說這位岷江俠女柳貞貞，認為這種冤枉的官司，完全是出自鹽運使金子壽他的勢力造成，永寧道建昌道，全是他勢力所及之地，這地方上行政官員全受他主使，任他的調度，就仗著他有極大的靠山，有用不盡的造孽錢，釜底抽薪，只有先從他身上下手。那灶頭邱桐鳳也留不得，不過這種人他終不會指使官府為他所用，所以俠女柳貞貞離開三山街人和店之後，略辨方向，一直地撲奔本城內一條五福街。這鹽運使衙門，就在這五福街的中間，也是本城中的繁盛所在，此時已經三更過後，縣城中在這時寂靜異常，除了查街的幾撥官兵不時地在街道上來往著，商家住戶早入睡鄉。俠女柳貞貞穿房躍脊，沒有多大工夫，已到了運使衙門附近，此時已經深夜，衙門前一帶，也是冷清清靜悄悄，除了幾個守衛的緝私營兵丁，這種時候再沒有人出入。柳貞貞往運使衙門的西牆翻進來，連越過兩道院落，這一帶全是黑沉沉，柳貞貞辨著衙門中的形勢，此時只有直奔運使官眷所住之處，設法把他宅中的人駕動起來，自己方好下手，起翻過西面一道寬大的院落，眼前的情形和前面所見不同了。
前面是一道三合房的大院落，這種房屋建築得非常講究，屋中燈火輝煌，院中還不斷地有差人在出入著，已經到了三更過後，怎的他一個運使衙門，還有什麼公事可辦？柳貞貞才翻上廂房的後坡，只聽得正房門口那裡差人們連喊著兩聲：「送客。」跟著從正房裡一連出來兩個人，全是衣服華麗，有幾個跟人，提著燈籠引領，在正房門口。有一個穿便服的，向這所走的客人，略微客氣一下，立刻退回去。這兩個人一直地走出去，這裡的一班差人，一陣忙亂。聽他們低聲說著話，已然聽出所走的這兩個人，全是本城鹽綱公所有力量的人物，在正房門外的兩名差人，正把兩隻燈籠點起，互相在低聲說著：「好好地伺候著，大人這就回內宅了，我們今夜還算沒白辛苦，屈二爺手頭是真大方，咱們每人總有二兩銀子可分。」說話間，正房裡有一人招呼著：「點燈伺候。」跟著走出一名年輕的小跟班的，推著風門，後面走出來這人，大約就是鹽運使金子壽了，在燈光下，看他年紀也就在五旬左右，這份相貌就帶著十分狡詐，果然是個很難惹的人物。兩名差人，燈籠引導，從這正房的旁邊一個月洞門走出來，一直地往北連越過兩道小院，往偏著東轉了一下，後面是一個很大的院落，院中還種著許多花木，五間正房，全帶走廊，兩名差人引領著鹽運使金子壽，差人們到了上房的台階下站住，卻向上房招呼了聲：「大人回來了。」裡面立刻有人答應，是女人的聲音，卻是兩個十五六歲的丫鬟，把風門推開，把這個鹽運使金子壽迎接進去，這兩名差人，提著燈籠立刻退去。
柳貞貞把這院落四周查看一下，靠那邊月洞門外，只有一名兵丁守衛，挎著腰刀，站在門外。可是決不往院裡去，因為這個院子很大，從月洞門到正房，足有六七丈遠，院中沒有燈火。柳貞貞遂撤向偏著東邊的窗下，把紙窗點破一小孔，往裡偷窺。只見這屋中陳設得十分華麗，點著三支紅燭，在離開窗前不遠，放著一張月亮桌，上面擺著精緻的酒菜，一個四旬左右的婦人，生得十分俊秀，不過眉梢眼角，帶出一種妖冶之氣，和這鹽運使金子壽不大稱配，因為兩人的年歲總差著十幾歲，兩個丫鬟在一旁伺候著，在這種時候，他們卻吃起夜宵來。俠女柳貞貞看到這種情形，越發得憤恨，這種東西，貪贓枉法，刮盡了民脂民膏，他拿著這種血腥錢做他這種窮奢極欲的享受。那個婦人執壺勸酒，滿臉生春，含著笑地向金子壽道：「大人也太辛苦了，今晚三更全過了，像大人這種為國為民的做官的，真少見呢。」那金子壽似乎很得意，一手捻了捻唇上的黑須，喝了一杯酒帶著笑說道：「鹽綱公所這些人，禁不住什麼風波，一點小事，他們立刻不安起來，這有什麼，脫不過幾個不知自愛的人物，他們妄想在我手底下興風作浪，簡直他們是有些活得不耐煩了。可是鹽綱公所的綱總屈有度，他卻一口咬定說是最厲害還是那新從京里下來的巡鹽御史，恐怕要出麻煩，此人分明已經到這裡，突然失蹤，竟說是進省了。他們非逼迫著我向省里問一下，早早地安置好了，萬一出了是非，再想對付也怕弄得外面風聲不好聽，這種情形不是多慮麼，不過他素日為人很好，並且這也是關係著岷江一帶鹽政的大局，我倒也不好不聽他的話了，已經往省城裡走了一份信件。他們倒肯花錢，又大大地破費了一下，好在這些事全出在他們身上，我不過是從旁幫他們些忙而已，我用完了的印章，你可要收起，這兩天事情很多，不要亂放，還是收在印信一處，取時方便。」那個女人卻笑著說道：「大人也太小心了，內宅里的東西任什麼也不會丟了的。」可是說話間她已經站起來，從窗前一個書案上，拿起一個檀木的小盒，走到靠後牆牆角，把手中所拿的東西放入一個金漆立櫃中，外面卻又加上一個精緻的銅鎖。
岷江俠女此時見過金子壽，態度上十分難看，這女人更十分獻殷勤，自己不願意看他們這種下流情形，並且月洞門外那名衙兵，也不得不提防一下，撤身離開窗下，從院中的花木蔭中到了月洞門邊，見這名衙兵正在來回地在門邊走著。柳貞貞往月洞門的西邊撤了撤，一縱身，單臂跨住牆頭，伸手從囊中取了一個硫黃彈，看準了月洞門外，偏著東邊的一片夾道的轉角處，抖手打出去。這種東西只要一落地，哧的一下，是溜藍火，趕到撞到牆上，這個火彈立刻炸開，一二尺長的地方，一片藍火苗子，不過工夫大不了，眨眼即逝。這種東西只能在平常的人面前弄這種手法，久歷在江湖上的人，是一望即識，決瞞不過他。可是這名衙兵，他卻驚疑得幾乎失聲嚷出來，嗆的一下，把腰刀拔出來，提著刀一直地撲奔夾道轉角這裡，還不住地連聲咳嗽著。俠女柳貞貞一按牆頭，下半身往起一飄，已經翻出牆外，輕輕落在地上，那名衙兵正在用刀不住地向地上逐漸消滅的藍火苗子去撥著。柳貞貞一縱身，已到了他背後，右手輕輕向這衛兵的項後叭地拍了一下，這衙兵啊了聲，一回身，柳貞貞噗地一把把他右手的腕子刁住，跟著右掌駢食中二指向他啞門穴上猛戳了一下。這衙兵只喊出半聲來，就已經閉住，干瞪著眼，張著口說不出話來，柳貞貞伸手把他這口刀奪過來，左手向外一送，這名衙兵就已經撲通一下倒在牆角。柳貞貞低聲呵斥：「你敢動，我要你的命。」自己試了試他這口刀，刀鋒還頗為犀利，遂趕緊把這口刀插在自己背後，把這衛兵的號衣撕下一角來，塞入他口中，因為點他的穴道，用的是輕手，過不了半個時辰就能緩過來，更用這衛兵的頭布撕開把手足捆好，順著夾道往前查看一下，這一帶再沒有人，趕緊翻身回來。
到了上房下，一看床上的燈光已暗，從窗孔往裡看時，這間屋內，已經收拾乾淨，因為上房是一連五間，桌上仍留著一盞蠟燭未熄，這分明是他已經到裡邊暗間入睡。柳貞貞一縱身躥上了窗台，試了試上面的窗戶只把木筍拔開，就能掀起，柳貞貞輕身提氣，竄窗而入，落在了迎面的書案上，把那支蠟燭往旁挪了挪，飄身落在地上，躡足輕步，湊到了裡間的繡花軟簾前。聽了聽裡面的床鋪大約是靠後山牆，但是依然還聽到低微的語聲和笑聲，柳貞貞柳眉緊蹙，自己趕緊離開，因為師門規誡至嚴，自己更是一個清白女兒身，這種骯髒污濁事尤其是要躲得遠遠的。事逼出此，不得不在這裡留戀，趕緊到書案前，現成的文具，拿了一支筆，也不管他是什麼文件，扯過一件來，振筆疾書，在上面給他寫了兩行字。回身到了牆角，那金漆立櫃前，上面有一個黃澄澄的金鎖，自己握定了這隻金鎖，腕子上一用力，輕輕一響，已把兩個銅鼻子給擰斷，把這隻鎖隨手放在茶几上，輕輕把立櫃的門開了，只見上層正擺著這鹽運使金子壽的印信和他的圖章。柳貞貞全把它搬出來，完全放在迎面書案上。柳貞貞這時卻到了暗間門前，向門框上輕擊了兩下，低聲招呼：「太太，你快出來。」一連招呼了兩聲，趕緊把身形撤開。
裡邊那個女人，她認為是她貼身的大丫鬟小翠的語聲，連地問著：「小翠什麼事，你這死丫頭深更半夜你又鬧什麼？」柳貞貞不答她，握著刀靜靜地等待，裡間一陣衣裳窸窣之聲，跟著這位太太竟自掩著衣襟，向外間走來，一掀門帘往外一闖。柳貞貞用刀向她面門上一恍，這位太太本不是金子壽的正室，可是金子壽卻把她當作正太太看待，並且因為也與官聲有礙，所以誰也不知道她的出身，她此時喲了一聲，一轉身，往回下逃，柳貞貞一把把她頭上的青絲抓住，用手中這口刀哧的一下，把她頭髮全割下來，一抬腿，把這位女人踹進屋內。她在一聲慘號之下，連唬帶疼，已經暈死在地上。柳貞貞回身來把這口刀猛向書案上一戳，扎在了書案上，更把這女人的頭髮，壓在了印盒之下，縱身躥上書案，仍然是穿窗而去。這麼做，也決不取他一草一木，這隻要看金子壽他要命不要命了。這俠女柳貞貞毫不遲疑，趕緊退出運使衙門，去尋自己的老父親紫須叟，好預備動手對付活閻王邱桐鳳，為這一方鹽民除此惡霸。
這個鹽運使金子壽他本也沒睡實在，半夜中突然有人叫他這名愛寵，他認定上房中沒有人，除了下間的兩個丫鬟，連僕婦全不在這屋中。他是一個養尊處優的人物，宅中一切瑣雜事他是決不過問的，哪知變起不測，這位太太竟自遇到了意外的事，趕到一摔在地上，並且喊出聲來，明間裡桌上窗戶又連聲地響，這位金子壽也唬壞了。他還在疑心太太是失腳摔倒，口中一連喊連房中兩個丫鬟，他也趕緊披衣下了床，把床邊茶几上的油燈撥亮，趕到看到了太太摔倒的情形不對，這金子壽不禁地哎呀怪叫起來。兩個丫鬟也被喊醒，全跑過來查看時，看到太太頭髮散亂，並且摔得也很重，趕忙地一陣連連的招呼。金子壽一看這種情形，就知道毀了，他趕緊從裡間出來，一掀門帘，一眼就望到書案上的一口刀和自己的印信，他不住跺腳道：「太毀了我！」他認為最要命的是自己的印信，這種東西失了，自己的前程就算斷送了，趕忙地撲到書案前，不管別的，先把印盒子抓起，他一提印盒子放了一半心，趕忙地打開，只見裡面的鹽運使印依然尚在，這金子壽口中不住地念佛。可是看到那一堆頭髮，也夠他怕的了，此時裡間那位太太已然緩醒過來，不住地哭著，可是金子壽跟著已經看到書案上的一張公事展開，上面墨跡淋漓，口中還不住連喊著：「反了，反了！」可是趕到他仔細往這份公事上面一看，上面的字寫得大，可是十分潦草，仔細辨認之下，只見寫著：「欺心昧理，陷害廉吏，勾結市儈，營私肥己，不顧國計，不顧民生，貪婪無恥之徒，難恕一死，姑寬時日，冀汝猛醒，並限一月內自行離任，使岷江一帶鹽民走向生路，生死任爾自擇，敢違吾言，相見之日就在目前。」下面署著「岷江俠女」四字。
這個鹽運使金子壽他看到這張字跡，簡直是噤若寒蟬，木在那裡，屋裡邊此時鬧得可熱鬧，兩個丫鬟，把太太已經扶上床去，那大一些的丫鬟小翠，已經看到太太的頭髮全被割斷，肩頭也被劃傷，她忙地跑出來，向金子壽道：「大人還不趕忙招呼衛兵們，這分明是有匪人了。」金子壽被丫鬟這一招呼立時警醒，他哼了一聲，看了看眼前一切，向丫鬟小翠說道：「不要胡鬧，去告訴太太，傷痕只要沒有多重，叫她先不要哭，不要緊，我們只要能活著，就很便宜了，告訴太太忍耐一些，我有要緊事和她商量。」說著話金子壽竟自把印信和自己的圖章全行收起，把那口刀也拔下來，放到一旁，趕緊地到了裡間，去安慰著太太，照顧她查看她的傷痕，全沒有什麼礙命的地方，可是這位太太已經痛不欲生，頭髮全被割去，她認為沒臉活下去。這個金子壽勸了一陣，可是太太依然不肯再活下去，金子壽只好把兩個丫鬟打發出去，他向這位太太附耳低聲說了一陣，兩個丫鬟再進來時，太太已經不再哭了，這金子壽也不再睡了。可是趕到五更天去近，前面月洞門外那裡竟自譁噪起來，金子壽趕忙打發丫鬟出去查看，不過嚴厲地囑咐，上房的事一字不准提。丫鬟回來向運使報告：「衙兵夜間在門外守夜，竟不知被什麼人把他捆上，連刀也被奪走，始終沒看清捆他的人面貌。」金子壽卻是毫不動容，反把那口刀藏起，傳下話去，衙門中沒有什麼損失不必聲張。
天亮之後，這金子壽竟自早早起來，到前面辦公。他立時把姜文翰提到他面前，一變他以往那種狂傲無禮的情形，好言安慰，說道：「鹽井上灶頭灶戶們所控訴的，據調查所得，他們舉不出充足的證據，你向他們有勒索的情形，可沒有事實，這班灶頭灶戶們，出了名的刁狡異常，現在我很明白你是十分冤枉，不過對於你革職查辦的公事已經詳到部里去，我們全是做官的人，我有一分力量，必要使一分力量開脫你，現在我把你釋放，容你出去，也好籌措款項，把你大使衙門的官款補交上，將來你或者官復原職也未可知，但不知你能用多少日子，才能把這筆官款交上。」
姜文翰此時尚不知道兒子姜英傑和錢義也遭了官司，他是安心要離開這一帶，好設法懲治這群貪官惡吏，遂向鹽運使金子壽道：「運使這麼體恤我的冤枉，我在這裡實無法籌措這筆巨款，只有回籍變產。」金子壽道：「那麼你具限找保。」姜文翰道：「除了把我的人扣押，我沒處找保去。」金子壽道：「姜文翰我是特別恩典你，咱可不許沒良心，公事上只要交代得下去，我倒信得及你跑不掉，你具結吧。」姜文翰對於金子壽這種情形真是莫名其妙，公事上說不下去，當時就這麼含糊地具結完案，釋放出衙。
姜公子和錢義也從縣衙中被放出來，並且留在鹽大使衙門辦交代得荀師爺也被放出來，姜文翰和姜英傑、錢義、荀幼棠陸續地全回到三山街人和店中一家團聚，感到一家人全算是劫後餘生，自有一番痛心，姜文翰更知道了兒子也險遭不測，後來姜夫人告訴夜間岷江俠女來店中慰問的情形，大家才恍然大悟，這全是俠女之力。荀幼棠向姜文翰道：「這種事，我們幸脫虎口，這裡可決待不得，還有凶患，大人，咱們是趕緊起身，離開是非地。」姜文翰也認為這種地方不易待下去了，好在姜夫人還有些私蓄，走還走得了，在當天就立刻起身，離開富順縣，到江口僱船，乘船起身，打算先回江南。