子母金梭·岷江俠女 · 第七章 懷珠遇盜
石秀堂等點頭答應，只可這麼照辦了，把隨行的差人們全囑咐一番，立刻另雇了一隻船，彭濟川只把自己親信跟班王順帶在身邊，和四位隨員，換船起身，出去六十多里的水程，離開富順縣境已遠，這才離船登岸，找一個大鎮間落腳。這位御史彭濟川，變裝易服，和一班隨員們全改變成商人模樣，隔了兩三天的工夫，才繞道入富順先榮州一帶，調查當地官商勾結和包庇梟匪的情形。暫且按下這位御史彭濟川，暗地調查一切，且說那姜公子趕奔東川求救。
西川離著涪陵不下六七百里，雖然是晝夜兼程而進，可也走了七八天的工夫，才趕到涪陵。姜文翰在江南任上原本是和馮子儀同省做官，素有來往，姜英傑對馮岳父家中也會熟識，英傑一到這裡，門上的家人就全忙了，認為姜公子定是投親完婚來了。馮宅的老家人馮福，隨著他們大人在任上多年，跟姜英傑見過多次，他一見姜英傑到來，嘿了一聲道：「公子爺，你早來五天還可以見個活面，我們小姐四天頭裡已經去世了。」姜英傑聽到這話十分痛心，這真是厄運當頭，屋漏偏逢連夜雨了，我此來雖沒有投親完婚的意思，但是這位馮小姐已然去世，這門親事就算完了。馮大人在喪女之下已經夠痛心了，自己反在此時登門借貸，也太覺難堪了，姜英傑立刻滿臉沮喪之情。那老人家馮福，他哪知姜公子的心意，忙勸著說道：「公子爺不要難過，親戚雖然沒有了，交情還在，你稍候之，我給你回一聲。」姜英傑在這種情況下，自己也是萬般無奈，只好覥顏求見，不大工夫馮福從里出來說道：「公子爺裡面請，我們大人很願意公子爺來這一趟，大人在廳房候著你老了。」
姜英傑隨著馮福來到客廳，馮子儀離座迎接，很客氣的，先問候姜大人，姜英傑仍然按著晚輩行過禮。落座獻茶之後，這位馮大人說道：「賢契此番遠來，本不應該早早告訴你這種不幸事，只是馮福一時年老糊塗，竟自這麼多口，竟把小女已然去世的事告訴賢契。好在小女已經病發多年，就是能活下去，也是麻煩，這一來也很好，她自己擺脫苦惱，也省得帶累賢契。我們這門親事雖然沒有了，可是我們的世交尚在，我沒有多少至近的朋友，往後賢父子還是不要和我疏遠才好，我姜年兄他在岷江任上一定如意吧。」
姜英傑嘆息一聲道：「老伯我兩家現在共是同一命運，老伯頓失掌珠，可是家父竟自被人陷害，被人誣控，現在落個革職查辦補交官款，想不到來在岷江任上，只幾個月的工夫竟弄成這樣結果，這也是做官的下場頭。」馮子儀聽到姜英傑這句話，大驚失色，細細問起致禍之由。姜英傑詳細地把前後事說了一遍，這位馮子儀大人十分抱不平，向姜英傑道：「我這位年兄從在江南任上就落個廉潔之名，不過他心性過直，不畏勢力，在這種時代下，就叫不合時宜，個人家中又飽有田園，正應該早早收場，何必再到這種邊遠的省縣來和這班貪官污吏為怨結仇。岷江一帶的鹽政，任憑你有天大本領也沒法子清除積弊，整頓稅收，只要你不放手去貪污，就算是好官。那班綱商手眼通天，你有多大力量，也不如他們人傑地靈，所以尊大人此番被害，我說句放肆話，真是禍由自取。賢契現在什麼閒話也不必談了，說咱們的正事吧，打算怎樣才能把這場官司弄完了，有什麼為難事只管說，我已經說過，小女雖然不在，我們不是打結親才認識的，我和你們這種世交，是不能磨滅的。」
姜英傑囁囁地說道：「老伯我真難啟齒，老伯遭這種心事，小侄不能給你老分憂解悶，反來到府上添麻煩，顯得太不近人情，只是沒有別的人可找，只有求老伯施以援手了。家父如今被這班小人陷害，他們全謀用的手段，在公事上面竟虧欠了四千兩庫銀，後任的不肯接受，勒令變產補繳。可是家產全在故鄉，遠水不解近渴，哪裡來得及？在兩川一帶又沒有很近的人，可以求援呼救，只有想到老伯這裡還能通緩急之需，並且他老人家這場怪全是仇家陷害，家父口頭更不謹慎，揚言非將這裡鹽務積弊給徹底查辦，這種情形綱商和灶戶們恐怕早晚要下毒手，所以家父要即早脫身，離開岷江一帶，也好保住自己的性命，迫不得已只有求老伯施以援手，無論如何籌措四五千金，把庫銀補償上，也好保全一家人的性命。」
這位馮子儀聽到了姜英傑這番話慨然說道：「事情可真不能輕藐了，那灶頭邱桐鳳，我雖遠在東川也久已聞名，這種人如何惹得，尊大人這場殺身之禍，可實在太危險了！」馮子儀說著話站起來在屋裡來回走了兩遭，向姜英傑說道：「賢契少坐，我到後面去去就來。」姜英傑忙站起來道：「小侄前來也應該拜見伯母，老伯要是到內宅去，替小侄說一聲，小侄要進去給伯母問安。」
馮子儀道：「賢契不必見她了，她若是看見你，越發勾起她的傷心，候著尊大人的官司完了，你們全家可以到我這裡多住些時候，那時大家再聚會吧。」馮子儀遂去到內宅。
工夫很大才從裡面出來，見了姜英傑說道：「尊大人的官司不容遲緩，其中的危險，令人不敢細想，莫說我們這種關係我應該幫忙，就是朋情友誼看到尊大人這種清官遭到陷害也不能袖手旁觀，可是我手底下沒有這麼多現銀，向外面去挪借，又怕耽擱時日，倘若尊大人出了意外，我就是再把這款子籌措出來，不也是遺恨無窮了麼。所以和賤內一商量，我這裡存著的十粒明珠，最低的價錢也能賣五千餘兩，雖則賢契你是坐船走，若是帶著幾千兩現銀，也太以招風，這點東西擱帶也方便。到了岷江之後你把它變賣了，把四千兩庫銀補上，無論如何勸著你父親要早早離開是非地，勸他別再痴心妄想要懲辦這一班貪官污吏，綱商灶戶，自己做官這些年，良心上交代下去也就是了，何必再自取其禍。」說到這裡馮子儀拿出了一個綢子小包和一封信，把這個包打開裡面是十粒明珠，晶圓瑩潤，顆粒也夠大，最難得的這十粒明珠完全一樣大。姜英傑帶著十分慚愧地接過來，向馮子儀說道：「老伯這種古道熱腸，為了家父的事，竟把自己收藏的心愛珠寶拿出來變錢為家父贖罪，家父能夠把這場災難脫過，小侄一家人，至死不忘老伯的大德。小侄在呼告無門走投無路之下，只好拜領老伯的厚賜，小侄不敢耽擱，原船在江邊等候，立時趕回去，因為水路上尚有許多日耽擱，只要家父這場官司完了之後，小侄定當再來叩謝大德。」馮子儀道：「賢契不必講這些話，我們不是那種浮泛的交情，我也不再擋賢契，願你一路平安，早早地趕回四川，把事情辦好了，那就是大家的幸運了。」
姜英傑對於馮子儀此番義助，著實感激涕零，辭別了馮子儀來到江邊。船家見公子爺這麼快回來，他們從家人錢義口中又聽到姜公子是求助而來，見他空著兩手回來，船家全俱失望。管船的進房間向姜英傑道：「公子爺可是沒見著所找的人麼，怎麼這樣快就回來了。」姜英傑倒也留了一番心，關於馮大人義贈明珠的事，不敢向船家說明，只含糊地告訴他們事情已經辦完，還是連夜趕回岷江。告訴船家不要耽擱誤事，原船轉回去，一路上絲毫不敢耽擱，姜公子還不時地催促著管船的要緊往前駛趕。在路途中姜公子把求見馮子儀的情形全告訴了家人錢義，不過囑咐他口頭上要謹慎，不要隨便地和船家說。家人錢義是個忠誠樸實的好人，願意老大人的事早早地完了，好一同回駛江南。到第三日這船已經來到金沙崖下，因為趕了二十里路，在這一個小碼頭停泊下。
這裡只有兩三隻小漁船和一隻客船，靠江岸的南面是一極大的農場，一眼望不到邊全是莊稼地，看不見村莊鎮甸，靠南岸正是山根底下，一條一丈多寬的道路，從碼頭這裡直通這前面的山口。這裡是一個渡口，所以並沒有多少商人客旅，在這兒停船，姜公子這隻船趕到這種地方，倘若再往前去，天了黑了，有幾處險灘，極容易出差錯，也只好在這裡停泊一夜了。船停下之後，水手們跟旁邊的漁船上一打聽，這種地方要想買些蔬菜，往北岸上去總得出二三里才有鎮甸，船家們只好一個將就，不再上岸，天色已經昏黑下來。姜公子在艙中用過飯，跟管船的說：「這個地方太荒涼，囑咐水手們夜間要警醒一下。」管船的答應著，但是他們一班水手從來不敢多事，客人怎麼說怎麼聽著，這種荒江野岸早早安歇。
姜英傑帶的這個僕人錢義，他雖然不是姜大人的家僮，可是從二十多歲跟姜文翰當差，少年老成，姜大人的宅眷，全拿錢義當作自己人看待，內外不避，錢義也是忠誠謹慎。他到姜宅當差的時候，姜公子不過八九歲，可以說看著姜公子長大的，這次姜大人被押，教姜公子千里求援，借金贖罪，所以打發錢義跟姜英傑這次到東川涪陵如願而歸。這家人錢義日夜擔心，恨不得這條船飛到西川，因為在岷江聽得一些風言風語，叫人實在擔心。那活閻王邱桐鳳手眼通天，他手下那一班灶戶們，不少是亡命徒，更風聞得邱桐鳳出身是綠林，到現在雖則已經成了岷江一帶的富戶，但是他平常依然和江湖道來往，這次姜大人怎麼會不危險。
船停在金沙崖下，姜英傑還不怎樣，他認為這次馮大人以明珠十粒相贈，是自己意想不到的事，這種東西藏在身邊，多麼便利，所以他早早安然睡去。
僕人錢義，現在不過三十多歲，他雖則沒練過功夫，但是平常他所接近的一班護兵弁勇們內中很有些個手底下明白的，也和人家學個三招兩式，可是要論動手，他可是不成。現在因停船在金沙崖下，地勢太以荒涼，他雖留在姜英傑艙中，堵著艙門，就在船上睡，枕頭底下放著一口單刀，以防不測。姜公子和衣而臥後他已經安然睡下，靜悄悄的江岸，只有浪打船身的水聲。船家也早已睡下，一班水手們勞累終日，管船的任憑怎麼囑咐他們夜間警醒些，他們哪聽這種話，後艙一帶，發出一片鼾聲。
這時已經到了二更左右，錢義翻來覆去的睡不著，耳中忽然聽得船頭似乎有些振動，在夜間臨睡時，跳板早已撤了鐵錨拋在岸上，船離著江岸有七八尺遠，錢義耳中雖則聽到一點聲息，還想著自己是睡糊塗了。艙中的地勢很大，床上的小桌，這時放在左邊船窗下，小桌上放著一盞油燈，尚留著一點燈焰，錢義踅身坐起，他才往起一坐，驀然艙門咔嚓一聲，被人踹開，錢義嚇得跳了起來，伸手把枕頭下的刀抓起來，聲音發顫地喝問：「什麼人？」可是這時候艙門口有一人挺身立在那裡，手中提著一口刀背極厚的短兵刃，艙門這裡的人還沒發話，只聽艙頂上竟有人招呼道：「船家水手聽著，大爺們此次由東川綴下來，就為的是做這號買賣。你們船上這客人，身上帶著一點東西，我們特意來取，船家如敢多事，那可是自己找死，不算老子們不懂江湖道上的規矩了，識相的老老實實待著。」艙頂上發喊聲時，姜公子也被驚醒坐起，錢義聽得這樣喊聲，知道禍事臨頭。艙門口這人竟把手中所持的這口搖山動（厚背短刀）一晃，向錢義喝聲：「不識相的小子，你還拿刀動杖，想跟老子動手麼？現在你們來蹤去跡，早已經探明白，你主僕想要性命，早早地把那十粒明珠獻出，饒了你們這兩條狗命，敢說半個不字，你們就休想再回永寧了。」錢義明白自己跟賊人動手是白送性命，但是賊人已經探聽明白，公子爺借來十粒明珠，他們前來劫取，這要是給了他們，大人的官司完不了，一家人也得全死在西川。錢義遂仗著膽子說道：「好漢爺，我們也不是說假話，既然你們已知道我們公子爺借來十粒明珠，可是我家大人負屈含冤，被押在富順就仗著這十粒明珠去買大人的命，好漢爺你是江湖道上的英雄，求你高抬貴手，饒了我們，能夠放我主僕，就是保全了一家人的性命，可憐我主僕現在除了那十粒明珠，再沒有別的奉獻，好漢爺你饒命吧。」
這個匪徒正是姜大人冤家對頭活閻王邱桐鳳打發來的，這是川邊兩名巨盜，堵著艙門的叫鑽天鷂子馮奎，他出身飛賊，姜公子從永寧起身到涪陵求救，他帶著他表弟水蛇喬天壽，就跟綴上。姜公子借到十粒明珠，他已經查得明明白白，本想暗中盜取，只是姜公子將東西放在貼身之處，主僕二人又寸步不離，無法下手。好容易今夜停船在金沙崖下，是十分荒僻的地方，鑽天鷂子馮奎和水蛇喬天壽，哪肯把這個機會放過去。因為再有一天的工夫，船就到了富順，不好下手了，所以鑽天鷂子馮奎，水蛇喬天壽立時在這裡動手。請想著家人錢義哀告他有什麼用，他往艙門裡一闖，口中說道：「不識抬舉的東西。」這口搖山動已遞過來，照著錢義胸前便扎，錢義手中提著刀，趕緊一閃身，這口單刀往外一掄，當的一聲，倒是撩在鑽天鷂子馮奎的搖山動上，可是錢義哪裡有他腕子上的力氣大，單刀竟被崩出手。這鑽天鷂子馮奎，一抬左腿砰的一聲，踹在錢義的左肋上，撲通倒在右邊的船窗下。這時候姜英傑見賊人已經闖進艙來，高聲喊道：「管船的快來，這裡有賊。」可是這時候鑽天鷂子馮奎哈哈一笑道：「不要命的東西，你嚷有什麼用？」他往前一上步，姜公子猛然往起一縱身，向右邊船窗撲去，自己打算先逃出艙去，就是落個落水而死，也不願落在賊人手中。但是這時鑽天鷂子馮奎，哪裡會容他穿出艙去，左臂輕舒，一把抓在姜公子的後背上，往回一甩，把姜公子摔在船板上，這時在掙扎之間，那盞油燈也被碰倒。這鑽天鷂子馮奎，把手中的搖山動向姜英傑胸前一點，喝聲：「你敢掙扎，我要你的狗命，你那明珠在哪裡，趕忙獻出來，敢再遲延老子的刀可不容情。」姜公子是個文弱書生，哪裡禁得住匪徒這麼持刀逼迫。逃又逃不脫，船家一個也不肯答聲，分明無望了，只有咬牙切齒地說道：「好，你真是趕盡殺絕，你劫我姓姜的這種錢，老天爺也要報應你。」伸手從懷中把那十粒明珠的包兒掏出來，往艙板上一擲，鑽天鷂子馮奎伸手從船板上拾起，剛要打開看時，那錢義被踹得暈過去，此時緩醒過來，他看姜公子已把明珠取出，這一來，這大人的命也不能保了，自己還活個什麼勁，他悄悄地把自己單刀抓起，雙手掄刀向馮奎後背砍去，其實鑽天鷂子馮奎正在注意姜公子所取出的明珠是否是真的。錢義這一刀足可以把他砍死，不過船艙里地勢雖然還能施展，可是艙頂子沒有那麼高，這一刀掄起來，刀尖子竟碰到了艙頂子上，當的一聲，鑽天鷂子馮奎，猛一轉身，掄搖山動竟往外擋這口刀。可是錢義是拚命地動手，全身的力量用足，雖則刀尖子被碰了一下，這口刀依然剁下來，馮奎往外一封，倒是封出去，可是刀尖子也掃在他的右肩頭上，衣服劃破，皮肉劃了一道血槽。鑽天鷂子馮奎殺機陡起，他順勢往外一遞這口搖山動，撲哧一聲，扎在錢義的左肩窩上，錢義哎喲一聲，翻身栽倒。
姜公子見錢義毀在賊手內，痛不欲生下，也不想活了，手底下隨手一抓，竟自摸到了一個放食物的提盒，照著馮奎砍去，這馮奎一閃身，隨手一刀向姜公子砍來，姜公子哪裡閃躲得開，這一刀正砍在姜公子右肩頭，哎喲一聲倒在了床上，鑽天鷂子馮奎可不知道兩人死活，東西到手，人已經料理了，他趕緊穿出窗，匆匆地把綢子包兒打開略看了一下，裡面果然是十粒明珠，向艙門頂子上巡風把守的喬天壽招呼了聲：「併肩子，油水已然到了手中，咱們扯呼吧！」這兩個巨盜竟縱身下船去。