珠項圈 · 六、驚喜的消息
我到霍桑寓里去回復的時候，已交十點半鐘。他的僕人施桂告訴我，霍桑在清早時照例出去從事戶外運動，至今不曾回來，連早飯都不曾吃過。我暗忖霍桑的行動，一定也在那裡偵查這人的蹤跡。不過他憑空無據，究竟從那條路進行。我卻推想不到。
我坐在他的辦公室中。吸著一支煙，靜悄悄等他回來。可是十一點鐘過了，煙罐中的紙菸，已連續消耗了三支，卻仍不見霍桑回寓。我耐著性子，直等到十二點一刻，才見霍桑喘吁吁的從外面進來。
我見他的臉容沉著，精神上似乎很疲乏，顯見他朝來的工作一定是很緊張。他卸了那件玄色的薄呢外褂，便把身子倒在那隻安樂椅上。
我問道：「你可是為了昨晚的事奔走？」
霍桑但點了點頭，一壁摸出紙菸來呼吸。
我又道：「可已有什麼紹果？」
霍桑搖頭道：「那是磨刀背的工作。現在還不能說。你的成績怎麼樣？」
我便把經過的情形說了一遍。
霍桑皺著眉頭，緩緩說道：「這卻奇了。難道我的理想錯誤了嗎！」
我捉住了這句，急忙問道：「你的理想怎樣？我還沒有聽得你說過。」
霍桑頓了一頓，才道：「據我料想，這個人既非行劫，又不是報復，卻是一種因誤會釀成的酸素作用。」
我疑訝道：「這話怎樣解釋？他難道會和我——」
霍桑接嘴道：「正是和你，你倒有自知之明！這回事他固然由於誤會，但你也不用分辨。昨晚上你實在和你的小姨太接近些了！據我冷眼觀察，因著你小姨的漂亮，除了那個作難我們的人以外，還有好幾個少年，都似羨似護地向你側目而視，不過你身處局中，自己不覺得罷了。」
我覺得有些不安，耳根上也略略有些熱灼。
我答道，「我也過慮到這點，當時曾竭力迴避，只是那佩芬孩子氣太重，兀自斯纏著不放。」
「這個我當然諒解你的，不過在別人的眼中，那沒意識的妒意，也是很自然的。」
「如此說來，昨夜的事竟由我而起，但他為什麼要作弄你呢？」
「那有什麼疑問，他當然也想得到一人難故四手，自然不能不設法先把我調開。因此之故，我滿意也許可以從佩芬嘴裡，查明這個人的真相，你想什不會故意隱瞞你嗎？」
我急忙應道：「這個決不會的，伊的性情和天真的稚氣，都可以保證伊，找敢說『機詐』二字，在伊的心意中還沒有地位。」
霍桑沉著目光，呼了兩口煙，慢慢的點著頭，應道：「我覺得伊如此，不過。『戀愛之神』和『神秘之仙』，往往會發葭莩之親，並且因戀愛而出於秘密，也不能隨便加上『機詐』的字樣，既然如此，我們不妨假定有什麼人向伊單戀，佩芬還沒有覺察哩。」
「這假方確很近情，不過既說單戀，範圍就也不小，那人是不是伊的男同學？或是親戚中的一個？或是佩賢的朋友？我們又何從著手？」「著手固然難些，不過也並不是完全沒有線路。譬如那條項圈，也未始不可做一種線索。」
我因看這一句話，又引起了先前的疑團。
我問道：「這項圈問題我至今還解釋不出。我們既假定他因單念而議會，沿我當做他的情敵；因而設計暗算，那條項圈便是暗算計劃中的一種更要東西，但咄嗟之，他怎麼來得及製備？著說他事先藏在袋電，專門和我作難，又覺不近情理。你想這東西的來由，究竟怎麼樣？」
霍桑低倒了頭，又把煙尾丟進了痰盂，接著他抬起頭來。他的唇角上嘻了一嘻。他緩緩答道：「這確是一個難題，據我看來，這東西決不是為著你而特地置備的。不過在解釋這個疑點之前，必須先查明這個人的真相，這個人的地位怎樣，性情怎樣，都有關係。譬如他假使是一個荒盪的浪漫少年，那末，他身上的膺偽飾品，也許不止這一條項圈，他如果遇到機會，便利用這些贗品，做他欺騙女子們的香餌。這是一種理解。」
我點頭道：「這樣的少年委實到處都有，這種人真是婦女們的仇敵，實在可殺！」
霍桑冷冷的笑了一笑，說道；「你何必作這種無聊的感慨？你這幾句牢騷，對於社會，可會發生什麼影響？」
我嘆了一口氣，又問道：「你不是還有第二種理想嗎？」
霍桑忽而立起身來，沉著臉想發一種一比較嚴冷的聲音。
他答道：「假使這個少年的行徑，比浪漫還進一步，他的目的不但在肉慾的滿足，還著眼到金錢的問題，那末，這項圈的作用更可怕了。」
我又問道：「你可是說他準備著這條項圈，以便隨時行使他的詐騙手段，以假換真？」
霍桑不答，忽向他的手錶上瞧了一瞧，忙道：「唉，一點過了，我們再不必空談，蘇媽，趕快開飯，吃過飯我還有事呢。」
那天午後，霍桑所說的有事，我並不參與。他只說有幾條線路必須急急進行，但因著我的佩芹還未健全，不讓我同去，只叫我回家去等候消息。到了這天的黃昏；霍桑來了一個電話，告訴我他對於那少年的下落已有七、八分把握，料想不久，就可以完全查明。我暗忖，七、八分的把握，距離完全的結果，已相差無幾，不能不算是可喜的消息，至於霍桑究竟用什麼方法得到七、八分的成績，我除了驚異和佩服以外，再沒有別的意念。
我又耐著性兒等了一天，到了第二天午後三、四點鐘，霍桑忽親自到我離所里來。他聲言是來探望我佩芹的病的，實際上他卻帶了一種驚喜的消息給我。不過這消息他不即宣布，直到他告辭出去，我送到門外時，他才悄悄向我說明。
他低聲道：「你那晚上的經歷，諒來也瞞你夫人的罷？」
我點了點頭。
霍桑微笑著道。「我幸虧知趣，不曾當面說破。」
我道：「但這個人的蹤跡，你不是已充全探明了嗎？」
霍桑似乎模仿我的舉動。照樣點一點頭。
我急忙道：「這人是誰？他是怎樣一個人物？」
霍桑道：「這個人來頭很大，姓單名叫時傑，住在大統路七一八號，從前在軍界裡當過小差事，故而和高佩賢相識，現在卻在溫律師那裡當一名書記。那溫律師還是他的表叔。」
「這人當一個律師的書記，也不能說怎樣了不得啊。」
「這溫律師單名一個章字，你可也聞名過嗎？」
我才知這人專辦那些奸竊的案子，在社會上很有些「歪譽」，確不是一個好惹的人物。我還沒有答話，霍桑又繼續說話。
他道：「這個人是靠法律吃飯的。這一回事他既轉了一個彎，用見解的手段作弄我們，不留什麼跡象，在法律上他實在沒有處分可言。所以我們的報複方法，也不能不想一個轉彎方法。」
我又急急問道：「怎樣轉彎？你可已胸有成竹？」
霍桑搖頭道：「還沒有，這只能耐著性等候時機，急切從事，反而要壞事的。」