中原豪俠傳 · 第二十四回 林木參天單騎訪古堡 月華滿地雙影躍高枝
馮獸醫把王天柱五爺的為人，大致說了一遍，最後卻說到了他的夫人，更是了不得的一個人。這夫人叫周玉堅。於是平生心裡，除了想著如何對付王天柱這個人，又添上如何對付周玉堅的計劃了。兩人談了大半夜，一大壺酒喝乾，菜也不曾剩下，直到蠟燭頭點著將完，馮獸醫才告別向另一個房間去安歇。平生因並無急事，次日倒睡到日高三丈，方始起床。馮善醫進屋笑道：「快起來吧，肉也爛了，饅頭也熟了，就等著你吃呢。」平生以為是他要做東，自己不曾介意，匆匆漱洗完畢，店伙就送進一大盤饅頭來，另有一大盤紅燒肉，一隻熏雞。他笑道：「馮老師說，秦少爺要趕路，對不住，早上沒有預備酒。」平生也只謝謝他的客氣。和馮老師同吃過早飯以後，店伙已牽了那匹烏騅馬在院子裡等著。鞍 是早已備好了。平生覺得這店伙伺候周到，叫他代向柜上算賬時預備多給他幾個小錢。可是那店伙卻走上前來，向平生打了一個拱道：「這一點兒小意思，如何敢收少爺的錢？」平生這倒吃了一驚，因道：「素無來往，人的飯食，馬的草料，也費錢不少，怎樣白白打擾？」馮獸醫在一旁笑道：「老弟台，你就不必客氣了，你忘了你昨日一到門，兩個夥計接到街上來嗎？這就是這柄寶劍和這匹馬的力量。你還沒有進店，他們就預備款待一陣的了。到了我一來，你想他們也生有一雙眼睛，肯再收你的錢嗎？慢說你昨天來，今天走，你就是在這裡住上十天半月，店家也不會收你一個錢。」平生料著這是實話，只得向店家重重謝了一番，然後牽馬出院。馮獸醫隨在後面送出東關。平生站在路邊，向他一拱手道：「不知師叔還有什麼吩咐沒有，卻是不敢再勞遠送了。」馮獸醫笑道：「我昨晚告訴你的話，就足夠你運用的了。只是我看你一個人坐著的時候，常是有點兒出神，是不是還有什麼為難之處呢？」平生昂頭想了一想，笑道：「這兩日心裡閒一點兒，有時就不免想到家庭，因為我離開開封的時候，突然走的，並沒有向家母告別。雖然一路之上，也寫了兩封信回去，可沒有告知家裡通信地點，其實也是自己行蹤不定的緣故，心裡未免懸念著，不知道家母怎樣的掛懷我。就是這樣的一點兒心事，難道被師叔看出來了？」馮獸醫道：「你這意思是不是想得到家裡一封信？」平生道：「雖然有這個想法，卻教家裡向哪裡給我寫回信呢？」馮獸醫道：「這事好辦，這裡不斷有人東去，有到洛陽、鄭州的，也有到開封、徐州的。趁便，我托人和你家小三兒去個口信，教他悄悄地向登州給你去封信，我自知道王五爺通信的地方。」平生道：「若是這樣那就很好，我在王五爺那裡總要等些時候的。但不知師叔托轉口信的是哪一種人？」馮獸醫一拍胸膛道：「這個你放心，姓馮的辦事，你在扮假欽差那一台戲裡可以看出來了。小伙子，上馬吧，這個不用煩神。」平生果然就在他這一聲不用煩神之後上了馬，取道直奔登州。
這匹烏騅，走起來很快，兩個半日子，已經到了登州縣界。平生遠遠望到嵩山，帶了一重重的巍峨影子，直伸入白雲深處，這和華山又是一番景致。平生一路行來，並無什麼阻礙，雖然偶然遇到行人，對這胯下的馬，肩上的劍，不免注意一下，可是也沒有誰多問一句話。倒是先一日晚上投的客店，也像潼關店裡一樣，房館錢全都奉送了。他料著老道和馮獸醫的話，不會打一點兒折扣，自也坦然地走入登州縣境，約莫走了二十里路，平原上擁起一叢大松樹林子，車馬大道，繞著松樹林子走，卻有一條較小的路，微微地在地面上印著兩道淺薄的車轍，向松樹林子裡伸去。就在這路頭上，三四棵沖天白楊樹下，有根繩子拴縛了樹幹，織成雙十字網，繩網上蓋了一張蘆席，其下有張桌子，兩條板凳，有人在這裡陳設了兩瓦盤饅頭，一瓦缸小米稀飯，胡亂配著些碗筷。又有人放了一擔水桶。這是中原鄉下，賣水酒給行人解渴的，當頭正是大太陽照著，平生雖戴了寬邊草帽，額上還是汗出如珠，於是一跳下馬，向那個賣酒的買水酒喝。那人在桶邊柳條籃子裡取出了碗勺，在前頭桶里舀了一撮酒釀，在後頭桶里提起一把大瓦壺，便向碗裡衝下水去。旁邊那個賣稀飯的人，卻向他擺手道：「笑話兒，你把水酒款待人家，這是五爺的上客。」平生便向旁一拱揖道：「兄弟正是來拜訪五爺的。口渴得很，不要緊，讓我先買一碗酒喝。」他道：「客官，你由這松樹林子穿過去，不到一里半路，自有人款待。」那個賣酒的聽說他是上客，也就不肯賣酒了。平生料著不能相強，道了一聲勞駕，便騎馬穿進林子去。看這些松樹，生長得十分茂盛，高入雲霄。其間又夾雜了一些白楊、垂柳、刺槐、榆木，都是肯長大的樹，卻是新栽的，還不曾高出松樹梢。這時節已過初秋，淡黃的葉子，在強烈陽光里，被西北風搖撼，倒有一種悅人的景色。穿過這林子，現出一座小崗子，滿山都是幾尺高的松秧，遮蓋得不見一寸黃土，遠看一片綠茸茸的。行路兩邊，卻夾道插著白楊，很是整齊，顯然是經過人整理了的。旁邊一叢樹木，約莫有一二十株高大榆樹，那裡卻是嗆嗆的一陣鑼響。到了這裡，平生是每走一寸路，都警戒著的，這就一帶韁繩，將馬帶住了看時，那樹林裡有一幢黃土牆的矮屋子，灰泥為頂，四四方方的，縮在樹影子裡。這是可留意的地方了，便拱手相待。就在這時，有三四個短衣人，奔上了路頭，平生先開口道：「華山來人，借路經過。」其中有一位大個兒已奔到馬前，呵喲了一聲道：「原來是貴客，驚動，驚動。」平生便下了馬拱手道：「兄弟初到貴地，不懂規矩。一切都請原諒。第一是想和各位討一口茶喝，第二是就煩哪一位仁兄將小弟引上一引，小弟要到松雲堡去拜訪王五爺。」那大個兒仿佛是個頭目，連聲稱是，就把平生引到路旁矮屋子裡去。在外面看來，這矮屋也像豫西土窯子外邊那些黃泥平房，並沒有什麼奇異，至多是屋子門口，有塊三和土捶平的打麥場，端方乾淨，不同平常。可是到了那屋子裡，卻讓人吃驚，屋子寬四五丈，兩條長板凳，夾門列著，兩面牆下，各有兩列槍架，上面插了紅纓長槍刀劍之類。另外一隻小木架子，上面懸了一面大銅鑼。正中牆角上，斜放了一些卷著的五色旗幟。正中一張長桌，系了綠沿的紅桌圍，頗像當年衙門的公案。一看之下，就大不喟然。心想，這裡就在路邊，如何官場上，就毫無聞知？這個排場，廟不像廟，衙門不像衙門，絕不是安分人所住之地。他心裡一不自在，眼光自然四射。這裡有五個短衣人，都垂手站立著，偷偷看他的動靜。當時那位大個兒，便請平生到屋旁一間小屋裡休息。這裡有土炕桌椅之類，土牆上還掛了一支來復槍，又看出這是一個入境的關口了。那人倒是很恭敬地招待了茶水，便問平生姓名。平生道：「兄弟姓秦，自華山來。那裡老師父有件要緊的事，托我面告五爺。」那人道：「秦先生可來得不湊巧，五爺和他太太出門去二十多天了。」平生道：「五爺哪裡去了，沒有預定什麼時候回來嗎？」那人道：「我們只聽說五爺要陪太太到上海去玩一趟，什麼時候回來不知道。」平生聽了這話，卻大為掃興，不免伸起手來，搔著頭髮。那人道：「秦先生既然來了，且到我們莊子裡去暫住一兩天。我們這裡有東西兩個莊子。西莊子是盤松堡，在嵩山腳下。原來五爺家住在那裡。現在家裡的事，有四爺、六爺管著。這是他兩位同胞兄弟。他們是新由山東曹州來的。東莊叫松雲堡，有一位劉先生在那裡，他是開封人，是我們這裡育才學堂的堂長。外客來了，他可以招待。」平生道：「什麼，你們這裡還有學堂嗎？那我倒要去參觀參觀。」於是就請這人引路，立刻騎馬向松雲堡來。那人也騎了一匹馬前引，又穿過松樹林子。這松林綠蔭參天，幾乎不漏下一絲日光。但聽到風吹得松枝嘩嘩之聲，如江海里湧起了一陣波浪。人在這林子裡四處張望，只見那合抱的松干，如無數大柱排立著在綠巷子兩邊。地方這樣幽深，風聲這樣洶湧，倒像是在海島上。有時這林下道路放寬，頭上松枝松葉互相遮蓋，又像在高大的綠屋子裡。風聲一住，松濤停止，那四隻馬蹄，踏著路面噗噗作響，格外清晰。那松枝上偶然有剝雜窸窣之聲，正是松鼠跑著，觸了枯枝落地。向馬前看，簡直不見道路，人馬就在這木柱巷子裡鑽動。人在這濃蔭底下涼颼颼的，衣服都綠了。平生雖是倚仗了老師父的一劍一馬，卻也不能毫無戒心，在那引馬後面，處處留神，心裡說不出一種什麼滋味。這樣走了七八里地，突然面前擁出一排嵩山的高影。松樹緩緩稀少，現出了一片平谷。大路順了平谷走，迎面有一座木牌樓，中間一塊橫額，大書松雲古堡。平生心裡也就想著，在這個地方住著，真是如同隔世了。由此一想，在馬上面看那一片大松林，與蒼天相接，沒有河南平原一點塵沙的氣味。馬穿過了木牌坊，路更是修得平整，夾道新栽了楊柳，都只有兩三丈高。樹葉子半黃了，被風吹著，灑下了兩片黃葉落到人身上，大有詩情畫意。再走半里路，面前擁出百十棵大柳樹，擋了去路，在那西北風閃動之下，樹林裡閃出了一堵城牆。平生暗下點頭，古人說，深山大澤，實生龍蛇。這地方不出悠閒的隱士，就可以出法律難管的強徒了，自己一騎一劍來到，總也膽略不小。他走到柳樹林邊，沒有看到城池，卻看見一座大寨子。那寨牆用磚石砌了，一排排的垛口林立，修得整齊如城牆一般。穿過柳樹林，閃出一個半圓。莊門莊外沿寨牆一道護牆河，有三四丈寬，裡面注滿了水，一道木吊橋由大路通到莊門。莊門口有兩個藍布短衣人，手拿著紅纓鐵尖木棍槍，站在橋頭，居然是守衛格式。那人下了馬，平生也下了馬。那人先去通知了，便請平生在莊外小等。約莫十來分鐘，一個穿藍竹布長衫的人，有三十上下年紀，由莊門裡搶步而出。那人便告訴了平生，這是劉堂長。平生見他白淨面皮，頭上梳著光溜的髮辮，斯文一派，絕沒有一點兒江湖氣色，覺得他倒不是難與商量的，先是一喜。平生已取下了頭上的大草帽，他也就看出了來客不是平常與王五爺往返之流便拱手相讓，笑嘻嘻地把平生引進莊去。他們這莊子自也和河南境內那些寨子堡子相同，進得莊子來穿過一叢樹林，房屋是一家連接一家，其間夾雜了菜園水井。可是有一個特點，房屋沒有一所歪倒的，也沒有一所破爛的，牆是整齊的牆，屋是整齊的屋，不像其他的莊園，百年前的破屋，總是和新蓋的房子雜陳，而且家家屋外，都栽著樹木，大小門窗，都掩映在半黃半綠的秋葉中間。人家門外的道路，用石板鋪著，平坦得像格板，十足地表現了這個莊子富足與潔淨。平生正是這樣賞鑒著，面前閃出了一大片敞地，四周都是上十丈高的大柳樹，中間直徑倒有一箭之遠。對面一列紅牆，柳樹半露出來，樹下有一個戲台，大概那是一座廟宇。戲台面前，搭著有個槓子，鞦韆，還有七八個大小石鎖，兩付千斤擔，是一個莊丁練武娛樂之所了。正看著呢，那戲台外一株高柳樹梢上，突然露出一個小孩子來。那小孩約莫十二三歲，穿了一身青衣服，衣服上用黃條子滾著袖口，繫著褲腳管，正是當年一穿制服的學生模樣。那小孩兩手扯住一根粗柳條子，正如打鞦韆一般，由柳條堆里盪出來，憑空一個鷂子翻身，拋了出去，卻落在對面一棵大柳樹上。只見他手一伸，又抓住了那棵樹上的一枝柳條。這一種功夫，在平生看來，雖不見得高超，然而他是一個小孩，自是難得的，不免停腳看了一下。那劉先生便招手道：「強哥兒，你又淘氣，有貴客來了，別讓人家見笑。快下來，快下來。」那小孩改抓了一枝細柳條，吊魚似的輕輕飄飄地落在地上。這時，平生已走到戲台前，見他面孔紅也不曾紅一點，又暗點了一下頭。劉先生便介紹道：「這是五爺向來和你說的華山老師父那裡來的上客，快見禮。」他果然站定一鞠躬。劉先生又向平生道：「這是四爺的大令郎，念書罷了，卻是喜歡這樣鬧著玩。」平生看在主人的份上，自和他回了禮，還笑著點了兩點道：「這位小兄弟，將來的本領是未可限量的。」那小孩垂手站著，只是微笑了一笑，並沒有答言。劉先生看了那孩子一眼，自引了平生向前走去。過了那柳樹林子，走到戲台前，看看也和平常的戲台差不多。只是那戲台前檐下，懸了一幅橫額大書「學萬人敵」四個字。於是也就看到那所廟門了，八字大開，正額寫著關帝廟。廟左右兩側，各有小門兩扇。左額是育才學堂，右額是迎賓館。劉先生引著平生，後有莊客牽了那匹烏騅，一同進了館門。這裡三進，四合大莊屋，深廊大柱，雕花窗戶，竟是大城市裡的大公館模樣。劉先生將平生讓到後進東廂房客廳款待，那裡面紅木椅案，配合了字畫古董，平生在開封的公館布置也不過如此。這可以想到王天柱十分富有，也是很結交朋友的，平生心裡自然坦然了許多。這裡的僕役，也不必主人吩咐，茶水點心，陸續地搬了來。平生在進客廳之後，自是解除行裝，先摘了肩上的小包裹，又除解下那柄劍，都放在臨窗的一張琴案上。這琴案上原有一隻紫檀架子，上面放了一個瑪瑙盤，一隻花瓶，幾項古董。平生正和劉先生在一圓桌上用著茶點呢。卻有個怪相的老頭子，手裡拿了一束桂花進來，向那琴案的花瓶里換花。他剃著半頭的蒼白頭髮，小辮子在頂心上挽了個朝天公雞髻，尖削的雷公臉，並沒有鬍子。駝著背穿了件青布單褂子，下面倒是穿一條藍布棉褲，踏著雙厚底鞋，走起路來慢吞吞的，像是相當衰邁。平生卻也未加理會。可是當他走出去的時候，他把低垂的眼皮睜開，向客人看了一眼，倒是燦亮的一雙眼珠，英光射人。平生不免心裡一動。但那個老頭拿了一束瓶里的陳花，很快走出去。等他去遠了，平生便向劉先生問道：「這個老人家，倒好生面熟，一向在這個莊子裡的嗎？」劉先生道：「也是新來的。他拿了我一個洛陽朋友的八行到這裡來的。原說投五爺找一碗飯吃。五爺出門了，兄弟留下他在這裡打掃院子，收拾花草。人倒是很忠厚的，終日不多言語。他自說有寒腿毛病，兄弟也未曾給他重事做。如何安置，等五爺回來再說吧。他一點兒規矩不懂，有客來了，還到客廳里來打擾。因他年紀很大，又是新來的人，兄弟也就沒有說他。請原諒，原諒。」平生笑道：「兄弟問他，不是為他進來不懂規矩，只是因為面熟而已。」劉先生道：「也許秦先生見過的。他自說是滄州人，姓張，沒名字。我們就叫他老張。他說原做小生意，跑碼頭趕集的。」平生問不出一個道理，覺得是自己多疑了。劉先生款待了一陣，把平生讓到後進上房安歇，說是學堂里還有事務料理，暫且告辭，晚上當來奉陪。平生自說聽便，因想到五爺有兄弟在此，便說要到西莊子去拜訪四爺、六爺。話一提，劉先生兩道眉毛卻微微地有點皺動，笑道：「這事不忙，貴客來到，四爺、六爺自當前來款待，因為他兩位也是初來，像做客一般。等兄弟明日前去邀約。」平生看這樣子，料著這裡面含有什麼困難之處，只好不說了。
劉先生去後，卻剩平生一人住在這大莊屋裡。他料著這種地方不會有多少客人來往，於今主人不在家，自是客人更為稀少。因之悶坐在屋裡。無聊時便也走到院子裡來散步。看這房屋顯然是古廟改建的，北方的平房外面，院子裡高大的老柏樹，共有四株，綠森森地挺立在高空。有幾隻老鴉縮了頸脖子，站在樹枝上，默默無聲。又有幾隻老鴉繞了樹頂飛，呱呱地叫著。這地方正是過分地幽靜，鳥雀都不避人。他在院子裡來回散步若干次，卻見那個駝背老人老張，手上拿了一把長柄竹竿掃帚夾在脅下，慢慢地走向前來。平生越看越覺得有幾分奇怪，便向他一抱拳，點著頭笑道：「老人家，很辛苦啊！」他張口笑了，卻見他嘴裡落了一個牙齒，點著頭道：「我們窮人辛苦還不是應該嗎？可是上了年紀了，做不動什麼事了。」說著又走近了一點兒。平生道：「你老人高壽了？」老張搖搖頭道：「若是別人早在家園享福了，我還是到處奔波。」說話時，他向平生看了一眼，正是英光一閃。平生笑道：「老人家，據我看來，你一身本領，也不是沒有飯吃的人吧？」老張咯咯笑道：「我一身本領，在人家莊院裡幹這個？」說著，拿了手上的掃帚，在地面上輕輕塗了兩下。平生笑道：「這地方不同平常，你老人家不說實話，我也不敢多問。」他便笑道：「你既然知道這個地方不同平常，又怎麼敢來呢？」平生道：「我也是有點要緊的事想和五爺談談，好在我是有人保薦來的。」老張笑道：「你認得五爺，不知四爺、六爺在這個日子也到這裡來了吧？」平生聽他話中有因，越是注意，便肅然地立著，又拱了兩拱手道：「老人家望你不吝賜教。」他手扶了掃帚，向身後看了一看，低聲笑道：「你這樣客氣，教我指教你？教我指教打掃院子嗎？」說著，他笑著走了，但走了幾步，卻又迴轉身來，問道：「你的老師，不是姓馬嗎？」平生答應了一聲是，正想向下說著。他又笑道：「今天晚上那劉先生款待老兄，單身出門人，可要少喝一點兒酒。晚上有什麼響動，提防一二，少管閒事。」說畢，取掃帚向上一舉，扛在肩上，兩隻棉褲腳管，拖了一雙大棉鞋，梯踏梯踏地走了。平生這就格外疑心了，覺得這個老張，必定有點來頭。自己是初來此地做客，遇事當謹慎，若追著張老頭子去問吧，又怕有不便之處。只好靜坐在屋子裡，且看什麼變化。料著華山老道，一世大俠，決不會送自己入虎口。自己還有些本領，也不致睜眼吃虧。
這樣忍耐到日落西山，那劉先生卻帶了學堂里幾個教員前來陪話，接談之下，都是受有新知識的人，他們是被王五爺特地請來教書的。這裡東西兩個莊子，有二三百兒童，都在這裡讀書。分明這地方也不是不受教化的地方。只是談起王天柱兄、弟，劉先生說是由山東曹州新來，他們也不十分熟，這透著有點蹊蹺。晚間，劉先生在客廳里大大地明著燈火，辦了一桌很豐富的酒席款待。劉先生代表東家，各位教員陪席，也極其恭敬。平生倒看不出這裡面有什麼意外。好在主人並不十分勸酒，自己落得推杯。初更之後，席散，劉先生又親自送平生到臥室來陪話一番。恐怕平生寂寞，還送一疊書報雜誌前來，請他解悶，這才告辭而去。這裡有十來歲的小伙子，不時送著茶水。平生因問道：「你們這裡有個老張晚上看不到他。」小伙子笑道：「這個老頭子。你別看他無用，倒是好酒量。今天晚上劉先生請他客剩下來的酒，他一個人喝了。醉得昏天倒地，早睡覺去了。」平生無可再問也就算了。自己在燈下翻一陣子書，卻聽到牆外巡更的梆鑼敲過二更二點便扭小了煤油燈上的燈芯，只留豆大的一線紅光，解衣上床安歇。猛抬頭看到院子外西邊牆上，有一片白色。這正是月之下弦，秋夜的殘月，剛是東升。微微的西風，在長空里吹過，把田野里嘰嘰喳喳的蟲聲，牽連不斷地送進窗戶來。平生聽聽這迎賓館裡，已沒有一點兒人的言語和腳步聲，這就覺得聽了那個怪老頭子老張的話，自己有點神經過敏。隔著窗戶，看了看院子，除了那四株老柏樹的高影，別無所見，也就落枕安睡了。但不知是自己睡著了被什麼聲音驚醒，還是自己根本未曾睡著，朦朧中聽到長空里簌簌有聲。那柄寶劍一向不離開自己的，一個翻身下床起來，乘勢就把枕頭下的寶劍抽在手上握著。且不敢直立身子，蹲在地上，蛇行了幾步，躥到窗子腳下。向外看時，那半輪殘月，已升上了天空，照見院子裡面地面雪白，那四株柏樹，有四個大圓影子鋪在地上，黑白分明很是清楚，但此外卻不見什麼。可是那唆唆之聲在半空里響得格外厲害。同時，呱呱地一陣老鴉亂叫，撲嗤嗤有幾十隻飛了出去。平生猛可地想起，昨天初進這堡子時，有個小孩在柳樹上盪鞦韆，莫非是他來了？怪不得那老張告訴我晚上有響動，提防一二。這樣一個小孩，就算他有點小小能耐，自己也不至於對付不了。只是人地生疏，又毫無幫手，當然也小心為妙。老張又說了，少管閒事，似乎這柏樹上有一陣鳥亂，還不是來對客人的，那麼自己就不必出去了。這樣想時，只見一個黑影，唰的一聲，落在院子裡，隨後又是一條黑影子跟了下來。平生這倒吃了一驚，心想，這是老虎窩裡，若是他們倚仗人多，一個個地只管由樹上躥了下來，那自己就有三頭六臂，也免不了遭他們的毒手。於是緊握了劍柄側身站在門後，兩眼隔著玻璃窗戶，盯住了外面院子裡。那兩條黑影落到地上卻不走迴廊檐，只在月光地上來回地躥撲。平生這又看出來了，這正是兩人遇著，倒不是來對付客人的。他既不來，自然落得省事，只管加倍留神便是。這兩條黑影又躥撲了一會，其中一個，忽然向屋檐上一躥，並一跳又一跳上了柏樹梢頭。另外一條黑影，也不遲延，一般地跳到樹枝上去。接著唏唆唏唆的又發出聲來，想必這二人又在半空里動手。平生想著，論起上下翻騰這點功夫自己也不是毫無所能，若說在這樣高大的樹上和人動手，可真沒有這本領。老張說少管閒事，那就真正地少管閒事吧。靜聽那樹上的響聲，雜亂了一陣，忽然停住。驚動的老鴉先是飛騰在半空里，繞了四棵大柏樹叫著，後來也就聽到撲嗤嗤陸續飛入鳥巢去，慢慢地只剩了二三隻老鴉叫，最後鴉聲沒有了，田野里的秋蟲聲，隨著階檐石下的蟋蟀，又唧喳唧喳互相酬答起來。夜裡還是和平常的一般，那塗刷在地面上的月華，依然是一片銀光，四團樹影，不過樹影子歪斜著長了一點兒而已。