中原豪俠傳 · 第十八回 微泄春光拒婚提舊恨 侈談洋務譯述勉前程

當平生只管跳腳的時候，恰好那上房的女僕，受了太太的囑咐，到前面書房來看看，少爺曾經回公館來了沒有？遠遠聽到少爺說了幾聲可惜，這倒有些奇怪，少爺損壞了什麼東西，向來不介意的，這必是有什麼十分珍貴的東西，不知怎樣毀壞了。因之繞了一個大圈子，由進院子門的地方，貼著牆壁，走到書房窗戶下來，向裡面張望。這倒是看到一樣新鮮玩意了。在牆上，掛了一張美女畫。這畫並不像平常的美女畫，是一個現代的旗裝女人。雖是畫的那面孔，不過茶杯子大小，但是那臉面很熟，簡直和鹿小姐一樣。少爺屋子裡，向來沒有這一類的畫，這來得有些奇怪了。女僕張望了一會子，也不敢驚動，依然由原來的路線，悄悄地退了出去。過了三十分鐘之後，平生兀自坐在椅子上，對了那軸畫出神。這時有另一個女僕來傳話，說太太請少爺到上房去。平生口裡答應著就來，手上已是把那軸畫取下，匆匆忙忙地卷了起來。卷過之後，還不肯隨便放著。由書架縫裡，塞到整堆書的後面去。還找了幾本舊書，把那縫塞住。平生已覺得沒有什麼問題了，這才牽牽衣襟，到上房裡來。秦太太的臉上，向來是很慈祥的，這時卻板得沒有一點兒笑容，架著腿坐著，手裡捧了水菸袋。她並不抽菸，水菸袋底下，壓了一根長紙煤兒，她用另一隻手，慢慢地掄著。平生遠處看到，立刻改慢了腳步，從容地走了過去。她抬起眼皮看了兒子一眼，並不說一個字，倒反是抽起水煙來。平生走到面前了，才笑道：「媽，我知道昨天晚上的事，父親一定要追問的。但是這也用不著瞞，我師父走了，我送他一程，就關在城外，沒有回來。父親是不願我向下練把式的。現在教把式的師父走了，就沒有法子練了。」秦太太噴著煙，鼻子裡哼了一聲。平生道：「這全是實話，我決不欺騙你老人家。」秦太太默然地抽了幾袋水煙，將菸袋從容收下。因道：「你練把式不練把式，這件事我倒不管你，不過你自東洋回來以後，沒有看到你立過什麼志氣，想幹什麼事業。談到巴結功名，你總有些不屑於的樣子。放了書不看，常去逛大相國寺，倒和一些九流三派的人，交起朋友來。我問你自古以來，有幾個同這些不相干的人交朋友交出好事情來的？」平生聽了母親這番教訓，倒有些奇異，因道：「兒子並沒有和什麼三教九流的人交朋友呀。」秦太太道：「你還要辯呢？教你練把式的那個姓馬的，聽說就是走江湖賣草藥的。」平生道：「賣草藥的人，醫治跌打損傷，也是存心濟世的事吧。再說以往你也沒有反對過這個人啦，怎麼現在你說出這話來了呢？」秦太太拍拍衣襟上的紙煤兒灰，正了臉色向他道：「也不光為了這個……做男孩子的人，雖不必像做女孩的那樣守規矩，但也要有個分寸。若是讓人說上了閒話，做父母的，也不見得有什麼面子。」平生聽了這話，更有些莫名其妙了。因道：「是的，他們官場上的人，說我是革命黨。他們的話能信嗎？他們以為出過洋的人，全是革命黨。」秦太太搖搖頭道：「你這話越說越遠了。我說的是……你書房裡，現在都掛的是些什麼字畫？」平生道：「還不是家裡的那幾張老字畫嗎？」可是把這句答覆過了，立刻想到那張鹿小姐的畫像了。這是剛才從書房裡偷著看的事，在上房裡的母親，怎麼會知道呢？這就跟著紅了臉，垂手站立，不能答話。秦太太道：「全是家裡的老字畫嗎？」平生覺得這話更緊逼得厲害，低下頭去，沒有說話。秦太太道：「你不想想，鹿家和咱們都是體面人家。鹿小姐到咱們家來。不避內外，那也全為著一來咱們是世交，二來你父親講一點兒古道，什麼都在規矩上走。你不能學著北京城裡那些大少爺的脾氣，專在外做那遊蕩事情，找個會畫像的，偷偷兒地把人家的相畫了下來，見著朋友，還要拿出來胡說八道一回。」平生道：「母親這話猜錯了。」秦太太道：「猜錯了？你書房裡掛的那張畫，是由哪裡來的？終不是天上掉下來的嗎？」平生躊躇了一會子，帶一點兒微笑，想把那一句下文全說出來，可是到了嘴邊，又忍了回去。秦太太道：「我知道，那是一個旗裝像，你決不能說那是一張古裝美女吧？」平生垂了手，微低了頭。秦太太道：「你瞧，今天早上，鹿小姐就到這裡來過的。她又不改北京旗下小姐兒的脾氣，一來了，四處亂跑。假使她要看到了這張畫，回去對鹿大人一說，人家要不問，馬虎過去了，人家要問，多年的世交，就非翻不可！你倒是同我說個明白，這張畫是由哪兒來的。我把它收起來，也就算了。要不然，讓你父親知道了，教你吃不了，兜著走。」平生道：「有倒是有這麼一張畫，可是絕不是我找人畫的。」秦太太道：「若是別人偷著畫來的，轉送給你，那是移禍過東吳，更了不得？」平生道：「畫這種畫，也不是一半天就畫得出來的。誰又有那能耐，可以偷到鹿公館裡去畫像？」秦太太道：「我不知道，有那些畫像的人專去找大家閨秀的像片，藏在家裡把像畫得了，就拿出來，偷偷地賣給一些王孫公子，一百八十兩的，胡亂要價錢。這些少爺們，有的是便宜得來的錢，有了這樣稀貴的東西，為什麼不買？」平生笑道：「若是那樣，我不成人了。實說，兒子要遇到這種畫像的，一定把他送到當官處，至少二百板子一面枷。」秦太太道：「畫是你承認有的，不是你請人畫的，也不是畫像的賣給你的，那麼，由哪兒來的呢？哦！我明白了，準是鹿家那些下人，想得你的重賞，偷來送給你的。」平生道：「那他們更不敢了。」秦太太道：「這樣也不是，那樣也不是，我倒猜不出這所以然來了。」平生笑道：「您再猜一猜，大概就猜著了。」秦太太見他臉上現出很得意的樣子，因問道：「難道是鹿小姐送給你的？」平生笑著，就沒有駁回。秦太太這倒像是有了很大的感觸，臉上表示著驚異的神色，又把放在几上的水菸袋，重新捧起。也不叫丫頭點紙煤兒，就這麼對著菸袋出神，平生倒是很自然，尋著火柴盒子出來，擦了一根火柴，替母親把紙煤兒點著。秦太太捧了吸了兩筒水煙，就噴著煙，嘆了一口氣道：「這年頭兒變了。」平生還是垂手站立著，不說話，也不走開。秦太太道：「她什麼時候給的？」平生道：「就是今天早上給我的。」秦太太道：「你這簡直是胡說了。今天早上，我同她在觀音庵見的面，手上並沒有拿著什麼，至於到我家裡來的時候，雖然我先到一步，她後到一步，可是彼此也沒有離開過。自然，我也沒有瞧見過你，難道她有什麼分身的法子，可以把那張畫送到你手上去？」平生笑道：「你不是說，她後到一步嗎？」秦太太道：「難道她什麼也不說，好端端地就交這麼一張畫到你手上去。交過畫之後，依然不說什麼，又掉轉身走了。」平生卻只是笑著，沒有答覆。而且，當他笑的時候，肩膀有些顫動，看去倒是很高興的。秦太太道：「你以為我同你鬧著玩呢？這件事干係我兩家的門風，你得把實話告訴我。我這樣從從容容地問你，你不對我說，將來你老子問你的話，你也是這樣毫不在乎地回答嗎？」平生見母親端正了顏色，沒一點兒笑容，這就答道：「我也不知道她是怎樣交來的。那個時候，我正躺在床上睡著了。醒過之後，就看到桌上香爐邊，插著三根香。又看到放了一杯冷茶。我問起小三兒來，才知道她來過一趟。同時，又在書架上看到一個長紙捲兒，透開來看著，是這軸畫了。」秦太太吸了幾筒煙，眼睛不免定神了，後來就搖搖頭道：「你這話不足信。她不能平白地，扔下這麼一個紙卷。也沒有那麼巧，你就瞧見了。」平生道：「誰說不是呢？我正想到書架上抽一本書看，就看到這個紙卷了。我的書架子向來收拾得很整齊的，書架子上突然地加上了一個紙卷，當然是要注意的事，所以我就拿下來了。當時也以為是隨便的個紙卷，大大地扯開來看。一看之後，我倒嚇了一跳，哪裡來的這麼一張畫像呢？猛然看著，還不覺得像鹿小姐，後來我掛在牆上坐在椅子上仔細地看，倒是越看越像。我先也起下疑心，像你老人家所猜的一樣，必是什麼人把鹿小姐的像偷畫下了，托人到這裡來賣。這件事若是讓鹿家知道了，那還了得。所以我把小三兒盤問了個詳詳細細。他說，絕對沒有人到公館裡來賣畫。也沒有人送東西到書房裡，僅僅是鹿小姐在屋檐下站了一站。因為這樣，所以我猜著就是她送的了。所以我就對你老人家說了，這是她送給我的，也許她受了一點兒冤枉。」秦太太抽著水煙，稀里呼嚕地吸了兩三袋煙，然後向平生笑道：「若是照你這樣說，你完全不知道，一點兒干係沒有。可是鹿小姐為什麼一定要送你一張畫像呢？」平生垂手站著，倒是微笑了一笑。秦太太道：「你若是說不出來，顯然就是說謊的了。你想，她能夠掐指一算，就算準了你立刻到書架子上查書嗎？」平生道：「我實在沒有撒謊，我要撒謊，我就不承認有這軸畫了。既是有這軸畫，我又何必還瞞著一半呢？」秦太太把水菸袋放了下來，因道：「依著你的話，自然也交代得過去，可是總不合乎情理。」平生道：「好在我也不要這張畫，要了也不能掛的，我就把它燒了吧。」秦太太道：「你會把它燒了？你不必冤我。乾脆，你就交給我來收著吧。」平生站了一會，可就笑起來道：「既是不要，又何必存在你這兒？」秦太太拿起桌子上的水菸袋，又呼兩口煙，點了一下頭道：「鹿小姐和北京那些格格不同，染點兒自由迷，還在貴胄學堂讀過一年書哩。可是你別存那個傻念頭，我是碰過釘子的。當年咱們和鹿家做街坊，我和鹿太太又相好，瞧見鹿小姐怪伶俐的，你們小時，還在一處踢個毽兒，抖個空竹呢。我就想了，這是一對兒。鬥牌的時候，和鹿太太開著玩笑說咱們怪要好的，要不，咱們做個親家吧！當了桌上牌友的面，她就給了我一個冷臉子，說好是好，滿漢不通婚。那不過是一句話罷了，我當時的臉真放不下來。這還罷了，有一次，鹿小姐送了一張相片，讓她奶奶知道了，硬要了回去。我要不是怕傷了兩家和氣，我真要損她們幾句好。在不久，彼此就分手了。不想咱們到了開封，鹿大人也來了。旗家婦女是關不住的，他們又和我們來往起來了。鹿小姐呢，老是向我們這兒跑。當漢人的做官，誰不願意旗人上門啦，所以我也就把前事忘了。今天她送你這一張畫，若是真的話，倒給我出了一口氣。可是，也就這樣罷了。你若真有什麼糊塗心事，旗人是瞧不起漢官的，鹿太太給冷臉子不要緊，若是鹿大人知道了，咱們是吃不了兜著走。」說著，又吸起水煙來，看著兒子。平生笑道：「這可見漢滿之間，太不平等。革命黨說的革命，不也很對嗎？」秦太太呼出一口煙，呸了一聲道：「胡扯，這也拉不上革命黨。」平生笑道：「你別瞧鹿小姐是旗人，她也不反對革命黨的。」秦太太道：「越發胡扯。」平生站了一站，轉身待要走。秦太太道：「我告訴你的話，是你父親都不知道的。這是我心裡一件憾事，你可別告訴人。那一軸畫交給我最好，免得出亂子。不然我就把事情告訴你父親。他若不怕得罪旗人，你就收著吧。」平生原是不怕母親的，聽了母親所說，鹿家還有拒婚這一回事，這畫交給母親，讓她出一口氣也好，便轉身向書房裡取畫去。可是當著走出二門，快要拐進跨院去的時候，便聽到前面有一陣腳步混亂的聲音。向前看著，正是鏡明帶了一批聽差，搶著進門來。平生見父親走路那樣匆忙，顯然心裡有事，於是垂手閃在一邊，讓父親過去。鏡明雖然看了他一眼，但是並不怎樣介意。徑直地向後面上房去了。 平生回到書房去，把鹿小姐那張畫像展開來又看過兩遍，接著也就搖搖頭。他心裡好像這樣說，無論如何，這畫是不能露面的。但不交出來，母親的話怎回復呢？這時，身後有人低聲道：「快收起來吧，大人到簽房來了。」回頭看時，正是小三兒，遠遠地站著，也是在向畫像打量著。平生問道：「你為什麼偷著悄悄看，鬼頭賊腦的東西。」小三兒不由得噘了嘴道：「我敢偷看嗎？我在房門外站了很久，也看不到。我要對少爺說什麼，若是讓籤押房裡的大人看見，那還了得？」他說話的聲音，是非常之微細。不過說完之後，卻伸了一伸舌頭，表示他感到了嚴重性。平生這就向對過籤押房裡張望了一下，見鏡明伏在公事桌上，手不停地揮，正在寫什麼，有兩個聽差站在門裡外，似乎正在伺候著，靜聽差遣。因低聲問小三兒道：「你知道大人有什麼緊要公事要辦嗎？」小三兒道：「我雖然不知道大人辦什麼要緊的事，但是知道大人是由撫院回來。」平生這倒是心裡一喜，父親有了事，母親也就隨著忙碌，那一軸畫是兒女小事她就沒有工夫來看了。平生三把兩把地捲起畫，外面再包了兩層紙，就放在帳子頂上。為了防備父親有時會來查問起見，桌子上放了一本英文小說。隨著坐下來，把手微撐了頭，眼睛望了窗戶外的薔薇花朵出神。還不到二十分鐘，卻見母親也來了。她在藍紡綢褂子右襟紐扣上，掖了一條很長的手絹，手上還捧了水菸袋同紙煤兒，態度是十分從容。只走進跨院子門，就向聽差們搖了兩搖手，那是叫他們不要驚動大人。她走到籤押房窗戶外面就站住了，並不抽菸，自讓那紙煤兒灰燒過去一寸多長。平生伸出頭來，在門裡向外看看。秦太太也看到他，騰出一隻手來，連搖了幾下，意思就是讓他別作聲。平生見母親這樣出神聽著籤押房裡的事，料著事情重大，只好縮回身子，隔了玻璃窗，向外面注意地偷看著。過了一會，聽到父親呼喚聽差進去說話，聽差就拿了兩封信出去了。秦太太在廊檐下道：「我在這裡看看大人怎樣的忙法？」說著話，她也走進籤押房了。平生越看，倒越是放心不下，在書桌邊坐下，不到兩分鐘，便伸頭向外望了去。望過之後，剛是坐下，又站立起來。隨後就聽到秦太太叫道：「平生，你進來吧。你父親叫你有話說呢。」平生口裡答應著，卻手扶了桌沿，自己先定一定神，微點了兩點頭，帶著笑容，走到籤押房裡來。只見公事桌上，還攤著好幾種文件，鏡明一手按住桌沿，慢慢地輕輕地做個沉吟之狀。秦太太捧了水菸袋，坐在旁邊椅子上，也不抽菸，也不說話，只是出神。平生垂手站立著，眼睛雖向公事桌上打量，卻也不肯說話。鏡明抬頭對他望著，打量了一番，微搖著頭，成了個半圈。因道：「要說你也談什麼革命，我有點不相信。不過你在東洋那樣久，說是一個革命黨也不認識，這也是欺人之談。」平生心中，倒有些跳蕩不已。但也只看了一看，立刻垂下眼睛皮去。鏡明接著說：「這兩天的時局又不大好，你不知道嗎？」平生淡笑道：「不在其位，不謀其政。我對於時局，就不大注意。」鏡明道：「雖然政局與你無干，但是你們留學生出身的人，最喜歡談國家大事。這幾個月開封城裡頭，老是鬧得馬亂人翻，你又未必不知道。」平生道：「革命的風潮，現在似乎鬧過去些了。已經過去的事，現在還有什麼可談的。」鏡明搖搖頭道：「你這孩子到底是一位大少爺。開封官場裡，自上次革命黨在十里堡鬧事起，直到現在，沒有緩過這一口氣。這鬧哄哄的事情，你怎麼會不知道？」平生帶了一點兒微笑，卻沒有答話。秦太太道：「你這孩子，就是這樣淘氣。那些不相干的事，你容易放在心上。這些國家大事，你倒是全不理會。」說這話時，卻瞪了平生一眼。平生知道母親這話，正有所指，如何敢說什麼？只是垂手站著。鏡明將顏色正了一正。因對他道：「你可要仔細一點兒了。自從前兩天鬧了一回假欽差的事情，笑話鬧得過大，消息已經傳到北京去了。剛才北京有了密電到撫院，很是嚴厲，要把此事徹查。據中丞的口氣，那假欽差絕不是戲弄封疆大吏而已，必定還有其他密謀，只因開封官吏防範嚴密，他們不曾得手。而且推測起來，十里堡這地方，一定和革命黨有勾結。其一是革命黨在那地方開槍拒捕，做過殺人的事。其二是這回假欽差辦得最顯明的事件，就是把十里堡被捕的那些老百姓，首先勸著放走了。你既是東洋留學生，又是常到十里堡去的人，不能說你毫無干係。」平生猛然聽到干係二字，臉色卻是一變。秦太太偷眼向他看著，便吹著紙煤兒，吸了一袋煙，笑道：「你瞧，你父親只隨便問你一句話，你就嚇得這種樣子。把干別種不正經的事那副膽子拿出來，那就妥了。這都不說了。你父親受了中丞的密諭，就在今明天要到北京去一趟。好在大人物腳下打點打點。意思是要你一路也跟了去，躲開這裡的風波。」平生道：「北京我倒是要去的，不過說是要躲開這裡的風波，這倒不必。上次我就說了，留學生也都是朝廷花了大批的錢派出去的。為了學點見識回來替朝廷出力。根本上說留學生就是朝廷的人。不然，每年花上幾千幾百萬銀子派學生出洋幹什麼？留學生回國來了，朝廷就是不能一個個都起用，為了以前花的那些銀子起見，也應當保護他們，預備將來要用就用。若是照現在官場中的看法，留學生就是革命黨。現在的是非且不去問，免了這些人搗亂，不會省掉那筆錢，不派學生出洋嗎？可是現在朝廷還是不斷地派學生出洋，一年比一年花錢更多。難道朝廷有那樣糊塗，故意製造革命黨嗎？現在朝廷既在派學生出洋，就絕沒有把留學生全當著革命黨之理。」秦太太五指夾住一根新燃的長紙煤兒向他連連點了幾點道：「你瞧，你瞧，我只報告了你一點兒消息，你就這樣核桃拌豆腐，一哆嚕一塊，說上許多。」鏡明沉著臉色，不生氣，也不笑。因緩緩地道：「他雖然有些舌辯，可是這話也說得有理。不過朝廷也許為了這一年以來，南北革命黨鬧得太厲害，不能不徹底辦一下。本來也有人說過，既是革命黨都出在留學生裡面，自此以後，不派學生出洋了。這話一提，多數的人又說使不得，因為富國強兵的法子，中國是一點兒沒有，再不變法維新，又來一個八國聯軍，恐怕尋不出第二個李文忠來講和。不能因為革命黨有留學生，就因噎廢食，不要留學生。大概在最近的時候，朝廷對於留學生，再要用一種仔細甄別的法子來取捨一下。平生這個時候同我到北京去，先在北京看看些老世伯，先安一腳路子，也是好事。」平生垂手站著，低聲道：「去是兒子願去的，我想父親先去，我隨後再來。」鏡明向他臉上望著道：「那為了什麼？」平生道：「我這裡還有一點兒事情未了。」鏡明道：「你是練把式沒有練了嗎？你怎麼這樣不長進。」說時，把臉色沉了下來，眉頭子皺著。平生道：「我早不練了。我翻譯著有兩本東洋書都是造槍炮造輪船的工程書，頗合實用。還差一小半沒成功呢？不帶書，我的書是翻譯不出來的。」秦太太道：「不是我說你這孩子沒出息。給你三分顏料，你就開染坊了。難得你父親給你一個笑臉子，願帶你到北京去，你倒端起臭架子來，說是在開封有事。問起你有什麼事，就瞎扯一頓，翻譯什麼書，以先怎麼沒有聽到你說過呢？北京是天子腳下的地方，什麼大富大貴，都由那裡出來。你念了二十年書，花了無數的錢，不就為求取功名嗎？現在有了求功名的機會，你倒不願去，什麼事迷了你的腦袋瓜？」鏡明聽到平生說了一句翻譯書籍，勾起他生平未了之願，正想說自己早想有一部著作，藏之名山，傳之後人。你們年輕輕的人，倒也有這種毅力。這點是未曾說出來，而秦夫人卻是放爆竹似的說了個不斷，只是皺了眉帶了微笑聽著，可也沒法將她攔住。直等她說完了，這才笑道：「論到翻譯書呢，那倒也是好事。只是……」說到這裡，用手摸了幾下鬍子。平生已經了解他們的意思，因道：「譯書同著書不同。這不過將人家現成的書，由日文譯成漢文罷了。」秦太太看到鏡明的樣子，倒並不反對平生在開封翻譯書，這倒看不出來是什麼道理，只好捧著水菸袋在一邊閒看著。鏡明向平生問了一些書中內容，平生報告是物理學，就是一些造機器的原理。鏡明用手摸了鬍子，偏著頭想了一想道：「關於造機器的事，你都知道嗎？這可是一種談時務最有效力的事。中國是文物之邦，天之所復，地之所載，沒有一樣不齊全。就只有形而下者謂之器的器，漢唐以來，失了傳，流傳到西洋去了，於今倒要從西洋學了回來，真是可笑。不過你既學了一些回來了，這自然是好事，你就把書趕快翻譯出來吧。我在北京大概有兩個月的耽擱，你若是能夠在兩個月之內，將書譯好，趕快送到北京去，那最好不過。我把這部書送給幾個研究洋務的人看看。假如你譯得還不錯，這倒是你的錦繡前程。只是在兩個月之內，你能譯得完嗎？」平生聽說父親願意留他在開封，很是合意，一口答應道：「只要一個月，就可以辦到了。」鏡明道：「那很好，從今日起，你就可以加工譯書。將來家裡撥年紀大些的聽差，陪你一同進京就是。好好地把書譯成。你若在洋務上，有所成就，上不負朝廷，下不負父母了。」平生站著答應了兩聲是。寧靜了一會子跟著問道：「父親還有什麼話說嗎？」鏡明沉靜著想了一想，因道：「這兩天，還是風聲不好。我不在開封，家裡的事，你多少也應當向上一點兒。外面若沒有什麼要緊的事，你就不必出去。」平生答應著退了出去，回到了書房裡，不免把父親的話，仔細考慮了一番，立時自己加上了一樁很嚴重的心事。雖然舉家大忙特忙的，伺候大人進京，他全不放在心上，只是藏在書房裡寫英文同日文信件。家裡人都說是他在翻譯書，也沒有誰疑心他是在幹什麼的。過了兩天，鏡明帶了七八件行李，兩三名跟隨，大吹大擂地上北京去。平生也只是在臨行的時候，送到車站，此外並無動作。