中論密鑰 · 十一、觀本際品
本品觀察本際。所謂本際，即輪迴的邊際。關於本品，鳩摩羅什大師譯為《觀本際品》，波羅頗蜜多羅譯作《觀生死品》，藏文版本則為《觀輪迴品》。本品雖然是在生死或本際上抉擇，但究竟要成立的內容落在輪迴的本體空上面。因此，多了解一些其他譯本，對我們深入理解本品的所詮有很大的幫助。
關於輪迴的邊際有很多觀點，按顯宗的講法，個體眾生的輪迴無始有終，總的輪迴無始無終。《中觀四百論》里有一個比喻：種子決定從因而生所以其前際無始，但以火燒焦後就有了終結；個體眾生的輪迴也是如此，雖然無始但終於涅槃。因為眾生無邊無際，如虛空一樣不可限量，無法度盡，所以總的輪迴無始無終；若眾生有邊，那眾生早已被度盡，輪迴早就空了。
有人會問：文殊菩薩發過大願，一切眾生成佛之後我再成佛；地藏菩薩也發過大願，地獄不空誓不成佛。如果輪迴無終，那兩位菩薩是否永遠不能成佛了呢？並不是這樣，相反菩薩以這種勇猛的發心決定迅速成佛，並不會有眾生全都成佛之後菩薩才成佛的情況。
以上宣說了世俗中輪迴無有始終的道理，有實宗卻以此認為輪迴實有存在。他們認為：既然輪迴無始無終，就說明輪迴存在；既然所依的輪迴存在，則說明能依的生老死以及眾生存在。中觀宗回答：雖然世俗中可以說有生老死和輪迴，但不能說勝義中也有生老死和輪迴。《般若經》云：「前際不可得，後際不可得，中部亦不可得。」這宣說了無有本際的道理。
有實宗和中觀宗都說無始無終，那二者有何區別呢？有實宗說無始無終，是就輪迴長遠而言。中觀宗說無始無終，旨在說明勝義中輪迴本體是空性，輪迴的前際遠離有邊無邊，是不存在的體性；輪迴的後際遠離有邊無邊，也是不存在的體性。雖然都說無始無終，但有世俗與勝義的差別。
庚二、（破人我之所依——觀本際品）分二：一、以理證廣說；二、以教證總結。
辛一、（以理證廣說）分二：一、破輪迴自性成立；二、以此理類推他法。
壬一、（破輪迴自性成立）分二：一、輪迴前後中間不成立；二、生死前後同時不成立。
癸一、（輪迴前後中間不成立）：
大聖之所說，本際不可得。
生死無有始，亦復無有終。
若無有始終，中當云何有？
佛陀所說的「本際不可得」即生死輪迴無有開始，也無有終結。如果無有始終，那麼中際又當如何存在呢？
對方認為：輪迴是存在的，因為佛陀說過：「生、老、死之輪迴無始亦無終。」既然輪迴無有始終，那它肯定存在。輪迴是眾生流轉的所在，既然存在流轉之處，流轉於其中的流轉者人我肯定存在。
對方想以無始無終成立輪迴，中觀宗則以無始無終遮破輪迴。中觀宗認為：大聖佛陀的確說過「本際不可得」，也就是說，生死輪迴無有開始，也無有終結。但此處所謂「無有始」，並不是指因為輪迴太長久所以叫無始，而是指輪迴之始並不存在。也就是說在真實勝義中，輪迴的開始不是有也不是無，它完全是空性的本體。應當這樣來理解輪迴「無有始」。既然沒有始，則不會有終。萬法有了開始，才有它的存在及壞滅，沒有開始，哪裡有終呢？就如一個人以降生為開端，沒有降生怎麼會有死呢？或如鮮花以春天綻放為開端，沒有綻放怎麼會有凋謝呢？因此，輪迴無有始也無有終，既然無有始終，那它的中際也不可得。
以上通過遮破輪迴的前中後際而遮破了輪迴的本體。
癸二、（生死前後同時不成立）分三：一、略說；二、廣說；三、攝義。
子一、（略說）：
是故於此中，先後共亦無。
所以輪迴中的生、老死無論是生在老死之前、後及同時都無法成立。
本頌開始遮破生老死。生老死是能依，輪迴是所依。因為沒有前中後，所以輪迴的本體不成立，既然輪迴不成立，那麼個別補特伽羅的生老死也不能成立。為何生老死也不成立呢？此處略說：因為生在老死前、後及同時都無法成立。
子二、（廣說）分二：一、生死非同時不成立；二、生死同時不成立。
丑一、（生死非同時不成立）分二：一、先生後老死不成立；二、先老死後生不成立。
寅一、（先生後老死不成立）：
若使先有生，後有老死者，
生則無老死，不死而有生。
如果先有生後有老死，則會有生不具老死以及不死而有生的過失。
人們一般認為，眾生及萬法都是先有生——事物的最初現前；然後有老——事物在成長過程中逐漸衰敗；最後有死——事物的相續斷滅。名言中這樣承許是合理的。比如宣講輪迴痛苦時，人道的痛苦主要就是生老病死，這完全符合名言規律。但從實相角度而言，先有生後有老死則有兩大過失：一、生不具老死；二、不死而有生。
首先，生不具老死。如果先有生後有老死，那麼有情或萬法產生時就只有生相而沒有住滅相，沒有住滅相就不能成為有為法，因為要成立有為法必須具足三相。按《顯句論》的觀點，如果生時無老死，那麼生的本體一旦成立就不會老死，如果有這樣的生，那它就成了常住不滅的無為法。
其次，不死而有生。如果先有生後有老死，那麼生之前有無老死呢？有老死則違背自宗；無老死則成了無因，若是無因生則與順世外道無別。順世外道認為：眾生先無而後有，即不以前世的死亡為因。宗喀巴大師的註疏還說：如果生之前無有老死，則與現量相違。現實中有很多人可以回憶前世，既有前世必定有前世之死，因此生之前決定有死。如果不是這樣，回憶前世也就不可能了。
由於具有上述兩種過失，所以先有生後有老死的觀點不成立。
寅二、（先老死後生不成立）：
若先有老死，而後有生者，
不生有老死，無因豈能成？
如果先有老死後有生，則應成立未生有老死。然而，若無有生因，豈有老死果呢？
若有人認為：先有老死後有生，這樣合理吧？這也不合理。如果老死之前沒有生，那麼老死則成了無因。生是老死的因，無生豈能有老死？若無生也有老死，那麼無生的虛空也應存在老死，這顯然是不可能的事情。生而有死，這是萬法的自然規律。如果說先有老死之後有生，這就違背了世間名言的基本規律。佛經亦云：「有為法依生而滅。」「如是有為法，皆由因而生，生後趨向滅，此為諸法性。」
人們經常說生死輪迴，從某個角度講生死就是輪迴的異名，而此處生死是觀待眾生的一期生命而言，它的相續不斷則構成了輪迴。有生死就有輪迴，這只是眾生的分別而已，以上述兩種方式抉擇時生老死皆了不可得。
丑二、（生死同時不成立）：
生及於老死，不得一時共。
生時則有死，是二俱無因。
生老死不能於同一時間共存，若能一時共存，則有生時有老死及生與老死皆成無因的過失。
認為生與老死可以同時成立會有兩種過失：一、生時有老死；二、生與老死皆成無因。
首先，生時有老死。《顯句論》中說：若生與老死同時，則有光明與黑暗並存的過失。生和老死完全相違，生的性質不是毀滅；老死的性質也並非新生。如果說生和老死可以同時共存，那麼光明與黑暗也應共存；而一個人也可處於既生又死的狀態，但這是無法成立的。因此，若生時有老死則有相違的過失。
其次，生老死皆成無因。按世間因果正見，眾生的新生必以前世的死亡為因。除了順世外道以外，凡具有正見者都認為：眾生死後即成為中陰身，以中陰身而結生，結生之後則有了有情的新生。如果生與老死同時，則否定了生之前的老死，生之前沒有老死，生即成了無因。而且，世人都認為：先有生然後有老死，生為老死的因。如果說生死同時，那在死之前就沒有經歷生，這樣死就成了無因。
此外，生與老死並存也否定了二者互相觀待的關係，《顯句論》中說：同時存在的生與老死，如牛角一般不相觀待，這種觀點非常低劣，在名言中也無法成立。
或許有人會說：「有些小孩剛生下來就死了，這難道不是生死同時嗎？」這是未經觀察的語言。因為所謂生是指生命的新生，即中陰結生的剎那，此時生命剛剛孕育，如何會有死？而小孩一生下來就死亡，這說明小孩在胎中已死或生下來以後立即死亡，但這並非生死並存，因為在生命新生的剎那死亡無法存在。
子三、（攝義）：
若使初後共，是皆不然者。
何故而戲論，謂有生老死？
如果生在老死之前、之後及同時皆不成立，那為何還要戲論說有生老死呢？
修理機器時，某個零件安裝在上面、下面、中間都不行，那我們只得把它扔掉。同樣的道理，生在老死之前、後、同時都不行，除此以外沒有其他的存在方式，那何必還要戲論說有生老死呢？因此，只要是正直、講正理的人，都應信受無生老死、無輪迴的道理。全知麥彭仁波切說過：講正理的人一定會信受真理；不講正理的人則不接受任何理證，也不遵循任何軌道。
我問過一位小出家人：「你懂不懂中觀？」他說：「有時候懂，有時候不懂。」「為什麼不懂？」「中觀啥都破，什麼都破完了，那學完中觀以後該怎麼辦呢？」或許還有很多人會這麼想：「中觀學完了以後，什麼都沒有了，怎麼辦呢？會不會剩下如來藏？涅槃……有沒有不破的法，讓我有依靠的餘地？」中觀很深，只有大乘根機者才能接受。那些小乘根機以及只具有世間正見的世間人肯定難以接受：如果沒有三世因果，沒有生死輪迴，沒有我，沒有如來藏，沒有涅槃，那我們行持善法斷除惡業還有什麼意義呢？不要有這樣的疑惑，在凡夫根識前如夢如幻的存在的確不容置疑，但從諸法本體的角度完全可以說萬法不存在。懂了這個道理，大家就應當信受無輪迴、無生老死的道理。
對於實執嚴重者，龍樹菩薩呵斥道：你們為什麼還要執著生老死這些戲論呢？月稱論師在《顯句論》中說：對聖者而言，一切萬法無有戲論，遠離生死始終；愚者卻一直認為存在生死始終，這完全是不符合真實的妄執。聖者們已清晰了達萬法的本體，我等凡夫何時才能如是了悟啊！
大家若想一時之間超凡入聖，可能非常困難，但我們一定要清楚：自己始終處在迷惑之中，所思所想、所作所為全都不符合真實。這一點一定要清楚！就像一個犯人，如果他知道自己的所作所為是錯的，那他就有改正的機會；如果始終認為自己的所作所為合理合法，那他就不會有自新的機會。同樣的道理，如果我們不肯回頭，那就無藥可救；如果明白自己由於服用了無明煩惱的毒藥才導致了這一切迷亂的顯現，那我們就有出離輪迴的機會。因此，只要大家努力聞思修行中觀，就必定能將內心濃厚的實執斷掉！但這一定要下功夫。
壬二、（以此理類推他法）：
非但於輪迴，本際不可得。
諸所有因果，及相可相法，
受及受者等，所有一切法，
如是一切法，本際皆亦無。
不僅輪迴的本際不可得，所有因與果、法相與事相、受及受者等一切諸法的本際也都了不可得。
以上抉擇了輪迴的前際、後際、中際皆不可得，從而成立了輪迴本體空性。以這種抉擇方式，也可以類推因與果、法相與事相、受與受者等一切法的本際都不成立。怎樣推呢？比如說因果（種子是因，苗芽是果），如果種子在苗芽之前，由於種子位時沒有苗芽，種子就成了常有；或因為種子之前沒有苗芽及果實，所以種子成了無因。如果種子在苗芽之後，由於苗芽不因種子而有，所以也成了無因生。以上是種芽非同時不成立。如果種芽同時，則二者因互不觀待都成為無因。再比如相可相法，如果法相在事相之前，那由於法相存在時沒有事相，所以法相成了常有；或因法相之前沒有事相，所以法相成了無因。如果法相在事相之後，由於事相不以法相而成立，所以事相就成了無因生。這是法相事相非同時不成立。如果法相事相同時，由於二者互不觀待，都成了無因。了知了上述推理，則可以推知一切法皆無本際。
利根者通達一法無常即可推知萬法無常。比如當我們以「柱子是無常，以所作性故」的推理，了知這根柱子的無常以後，即可推知整個經堂的柱子是無常，藏地漢地的柱子是無常，東方西方乃至整個世界的柱子都是無常。不僅是柱子，我們也可以推知瓶子、氆氌、乃至一切萬法皆是無常。無常是這樣，空性也是如此，了知一法空性，則可推知一切萬法空性。《中觀四百論》說：「以一法空性，即一切空性。」
當然，證一法空即證萬法空，這是利根者的行境，一般人難以做到。全知麥彭仁波切的《中觀莊嚴論釋》說：對大乘行者而言，因為具有大乘善知識以及前世的殊勝善根等因緣，當他證悟一法空性時，即可證悟一切法空性。但對於小乘行者而言，由於缺乏大乘善知識及大乘教法，再加上本身發心狹小，所以當他通達粗大五蘊空而證悟人無我時，暫時無法證悟圓滿法無我。如果不受種種因緣限制，通達人我空時即應通達無分微塵和無分剎那的空性，那小乘宗、唯識宗以及中觀自續派都應該成了中觀應成派。
辛二、（以教證總結）：
《般若波羅蜜經》云：「佛告極勇猛菩薩言：『善男子，色不生不死，如是受想行識不生不死，若色受想行識無生無死，是名般若波羅蜜。複次極勇猛，如涅槃無際，一切法亦無際。』」
《寶雲經》云：「妙轉法輪時，本際也不生，自性涅槃法，怙主汝所說。」
《大品般若經十無盡品》云：「菩薩先際不可得，中際後際皆不可得。」
《中觀根本慧論·觀本際品》傳講圓滿