中國文學十講 · 第八講
明代文學
明代的文學運動
中國文學發展至元代，一向脈絡相傳的正統派的古文詩賦，已凋弊不堪，獨新興的戲曲盛極一時。文學的趨勢似已完全走向一條新路。不料到了明代，文學界起了一個很大的反動，文學思潮忽又趨向於復古，明代二百多年的文壇，幾乎全為復古的潮流所支配著。
明代本是一個復古思潮最盛的時期，當時的文人，一則深受那時代「以八股文取士」的影響，養成只知模擬抄襲的惡習；二則他們都以古代正統文學的繼承者自命，沒有創新的觀念和毅力，故終明代的詩文，陷溺於復古潮中而不能自振。
明代初期，復古的痕跡尚未顯明，其時文章家如宋濂、王褘、方孝孺；詩人如楊基、高啟、張羽、徐賁（此四人號稱「吳中四傑」）、劉基、袁凱等，他們的造詣雖不甚崇高，然所作皆能自備一格，自成一家，不是全然倚傍前人。至李東陽出，始正式倡為唐宋文。李夢陽、何景明繼之而起，更明以復古相號召，比李東陽更進一步地主張秦漢之文，又以盛唐之詩，為作詩的準則。
李夢陽為明代復古派最大的健將，他認定作詩文應該尊重模擬，其言曰：「今人摹臨古帖，不嫌大似；詩文何獨不然？」他主張詩文應該絕對復古的論調尤其極端偏激。他把唐宋的文章全部抹煞，而以秦漢為依歸。他說：「西京以後，作者勿聞矣。」又說：「宋儒興而古之文廢……詩至唐，古調亡矣，然自有唐調可歌詠，高者猶足被管弦；宋人主理不主調，於是唐調亦亡。」總之，在他的心目中是「漢以後無文，唐以後無詩」。何景明的見解雖與李夢陽小有異同，然其主張「復秦漢之古」則與李氏道合志同。他認定「古文之法亡於韓（愈）」，故大聲疾呼地叫人莫讀唐以後的著作文章。
明代的後起文人，多迷惑於李、何復古之說而從之，互相結納，互相標榜。其最著名而首出者為「前七子」，以李夢陽、何景明二氏為領袖，徐楨卿、邊貢、康海、王九思、王廷相諸人附之；時代稍後者有「後七子」，以李攀龍、王世貞二氏為領袖，謝榛、宗臣、梁有譽、徐中行、吳國倫諸人附之。後七子中的李、宗、梁、徐、吳五人，亦稱「前五子」，因此又有謂「後五子」，為余曰德、魏裳、汪道昆、張佳允、張九一諸人；又有所謂「廣五子」，為俞允文、盧枏、李先芳、吳維岳、歐大任諸人；又有「續五子」，為王道行、石星、黎民表、朱多煃、趙用賢諸人；又有「末五子」，為李維楨、屠隆、魏允中、胡應鱗、趙用賢諸人。這許多吶喊復古的作者，都是掛著「文主秦漢，詩規盛唐」的招牌。
當李、何、李、王一派復古文學風靡天下的時候，也有一部分的文人起而與之抗。文名最著者如唐順之、王慎中，他們的文章皆近宗唐宋；歸有光則更明白地指斥王世貞為庸妄；茅坤則取唐順之所選的唐宋八大家文，加批評刊之，以示文章的宗法；詩家則有楊慎、薛蕙等；又有號稱「公安體」的袁中郎兄弟及號稱「竟陵體」的鐘惺、譚元春等。他們處處皆與前後七子一派站在敵視的地位。可是，他們在當代文壇的號召力及影響，卻遠不及前後七子派的偉大。至於明末，兩派的鬥爭益烈，宗李、何、李、王者，有張溥主持的復社及陳子龍主持的幾社；宗歸、唐者，有艾南英所主持的豫章社。皆互相攻擊排斥，不遺餘力，以終明世。
上面把明代復古文學的大勢已講明了。這是很明顯了的，在這樣一個復古逆潮之下，要望文學的進展自是難乎其難。明代詩文之所以毫無成績而言，應該說完全是復古潮為之阻礙。我們在上面曾經說過，唐宋的文人也曾以復古相號召，不過他們只是利用復古的名義，以號召人心，其目的是藉以打倒駢文，提倡合時用的新式散文，故我們認定唐宋文是進化的，不是復古的。只有愚不可及的明代文人，才認定復古為真理。特別是李、何、李、王一派，他們竟那樣愚妄，想著恢復在唐宋已不合時用的秦漢之文於一千多年後的明代，這豈不荒謬絕倫？故結果不但是徒勞無功，只見把許多文人的才力犧牲於復古的牢籠裡面，毫無成績；明代詩文發展的命運也就斷送在這班復古派的手裡。至於歸、唐等之主唐宋，雖較彼主秦漢者較為時代接近，文章比較合時；然亦嫌他們把才力用於模擬，不從事於創造，成績亦僅略有可觀而已。至後來兩派傾軋益甚，黨同則相標榜，黨異則相攻擊，舉世文人皆抱著入主出奴的心理，文壇等於政黨，明代詩文的生機便因此斫伐殆盡了。
明代的戲曲
向來講文學史的人都認定明代是中國文學衰微的時期，如果就明代的傳統文學——詩文詞賦等講，這個話是不錯的。不過我們研究明代文學，應該認識明代實是一個新文學的時期，是新興文學壓倒舊的傳統文學的時期。明代真正有價值的文學不是詩文詞賦，乃是傳奇與小說。我們眼看著許多明代文人用盡才力，拚命地去求詩文的復古，結果落得個「畫虎不成反類犬」，全無成績。然而當時卻另有一部分的文人，並不向著復古的路走去，卻去創作新興的傳奇和小說，其成績的偉大，可與唐詩、宋詞、元曲並稱，為明代文學增無限的光輝。所以要講明代文學，應該認定新興的傳奇與小說為明文學的主幹，便覺得明文學有許多特色，在文學史上自有它的進步。
請先講傳奇。
傳奇體的戲曲之產生乃由於元曲之繁衍。王世貞《藝苑卮言》上有話：「詞不快北耳而後有北曲，北曲不諧南耳而後有南曲。」元曲一名北曲，蓋以作者多北方之大都與平陽等處人士，作曲多採用胡人的樂調及音韻。後來北曲發展至南方，南人嫌其樂調相異，音韻不諧，而適應南方樂調音韻的南曲乃應運而生。南曲發達以後，北曲遂衰。雖然在明代還是有許多模擬元人的雜劇，然其所用聲調與體制，已與元劇不同。至於由元劇演化而成的傳奇，則純然為明代新興的南曲矣。
傳奇的結構與元之雜劇大不相同，其重要的差別，約有四點可言：
（一）元劇大都限於四折，傳奇則不限制出數，可以多至數十齣（一出即一折）；
（二）元劇每折一調一韻到底，傳奇則一出不限一調，且可換韻；
（三）元劇全曲由一人獨唱，傳奇則凡登場的劇中人皆可唱曲；
（四）元劇多用楔子，傳奇則無楔子，但把第一出叫作「開場」或「家門」，以說明一篇的大意。
以上數點的改進，可見明之傳奇比較元之雜劇，由束縛而進於自由，由簡單而進於複雜，實為戲曲的一大進步。
明代傳奇之存於今者尚不下二三百種，其著名之佳作亦有四五十種。在明代的初期，則以《琵琶記》傳奇為最負盛譽。
《琵琶記》為南曲之祖，傳奇的第一部，元末明初人高明撰。高明（約1301—約1370），字則誠，永嘉人（一作瑞安人）。元至正五年（1345）進士，授處州錄事，後辟行省掾。因避亂居明州櫟社，以詞曲自娛。明太祖聞他的文名擬授以官職，辭以心疾不就，尋卒。後有人把他的《琵琶記》獻於太祖，太祖稱讚說：「五經四書如五穀，家家不可缺；高明《琵琶記》如珍饈百味，富貴家豈可缺耶？」《琵琶記》共四十二出，敘唐時蔡邕與趙五娘結婚才五月，父命赴京應舉，中狀元，牛太師妻以女。時蔡邕家中貧困不堪，賴趙五娘勤苦為活，至於吃糠。後五娘之翁姑皆死，她乃彈著琵琶到京尋夫，終於在牛府與蔡邕會見，夫婦團圓。這是事實的梗概。至於文字，則以清雅勝，論者譬之為一幅《水墨梅花圖》。王世貞說：「南曲以《琵琶》為冠，是一道《陳情表》，讀之使人欷歔欲涕。」此語信然。全曲以《吃糠》一出最為動人，今選錄其數節為例：
[商調過曲][山坡羊]亂荒荒不豐稔的年歲，遠迢迢不回來的夫婿，急煎煎不耐煩的二親，軟怯怯不濟事的孤身己。衣盡典，寸絲不掛體，幾番要賣了奴身己。爭奈沒主公婆教誰看取？思之，虛飄飄，命怎期？難挨，實丕丕，災共危！
[前腔]酸溜溜難窮盡的珠淚，亂紛紛難寬解的愁結，骨崖崖難扶持的病體，戰欽欽難挨過的時和歲。這糠呵，我待不吃你，教奴怎忍飢？我待吃呵，怎吃得？（介）苦！思想起來，不如奴先死，圖得不知他親死時。（合前）
[雙調過曲][孝順歌]嘔得我肝腸痛，珠淚垂，喉嚨尚兀自牢嗄住。糠！遭礱被舂杵，篩你，簸揚你，吃盡控持。悄似奴家身狼狽，千辛萬苦皆經歷。苦人吃著苦味，兩苦相逢，可知道欲吞不去！
[前腔]糠和米，本是兩倚依，誰人簸揚你作兩處飛？一賤與一貴，好似奴家與夫婿，終無見期。丈夫你便是米麼，米在他方沒處尋；奴便是糠麼，怎的把糠救得人飢餒？好似兒夫出去，怎的教奴供給得公婆甘旨？
與《琵琶記》同在明初負盛名的作品，有「《荊》《劉》《拜》《殺》」四大傳奇。
《荊釵記》為寧獻王朱權所撰。權為明太祖的第七子，號丹邱，又號涵虛子。他對於戲曲很有研究，著《太和正音譜》。《荊釵記》共計四十八出，系敘宋王十朋與錢玉蓮訂婚，以荊釵為聘禮。後王十朋赴京應試，中狀元，修書回家。適彼之同學孫汝權落第回鄉，欲奪玉蓮為妻，乃私改王信，謂王已娶丞相之女，特修書與玉蓮離婚。玉蓮的繼母乃逼她改嫁孫汝權，玉蓮不從，被迫而投江，為錢安撫所救。後來經過許多波折，王十朋終與錢玉蓮結婚。
《劉知遠》一名《白兔記》，無名氏所作。系敘劉知遠微賤時與富家女李三娘結婚。後知遠為妻兄所逐，李三娘亦為兄嫂所虐待。三娘尋生一子，自己將臍帶咬斷，命之為咬臍郎。因兄嫂欲害此子，她只得托老僕將子送至劉知遠處撫養。時知遠已另婚於岳氏，以討賊有功，升為九州安撫使矣。咬臍郎長成後，通武藝，某日因追逐一白兔，遇三娘，終得夫妻母子團圓。
《拜月亭》一名《幽閨記》，明初人作。（相傳為元人施惠作，不甚可靠。）此劇共四十齣，系敘金時有大臣之子興福因避朝廷之捕躍入蔣氏園中，與書生蔣世隆結為兄弟。興福不久落草為盜匪的領袖。蒙古軍南下時，世隆與妹瑞蓮避難出走，同行者有宦家女瑞蘭及其母親。後來瑞蓮和瑞蘭的母親都在人群中散失了，只剩著世隆與瑞蘭同行，因而結了婚。不料在旅次遇著瑞蘭的父親，對於他倆的婚姻堅持反對，強領瑞蘭回家。蒙古軍退，興福遇赦赴京應試，道遇世隆偕行，分中文武狀元。後興福與瑞蓮結為夫婦，世隆與瑞蘭亦破鏡重圓。
《殺狗記》，徐 作。徐 ，字仲由，淳安人。此劇的內容系襲取元蕭德祥的《殺狗勸夫》。敘一富翁孫華沉湎於酒色，虐待其弟孫榮，而與一般勢利小人為伍。其妻楊氏賢良，欲諫阻其夫的非行，乃設計以殺狗為殺人，夫醉歸而告之，使求朋友幫助於夜中拋棄門前的死屍，朋友不應。後得其弟榮之助，始運屍城外掩埋之。華頓悟前非，兄弟和好如初。二友人則以孫華不與招待，以殺人罪控之於官。但楊氏直白法庭以殺狗勸夫之計，赴城外驗之，果然是狗。於是兩個壞朋友被罰，而孫氏一門得蒙朝廷褒封的恩榮。
「《荊》《劉》《拜》《殺》」四劇的文字皆以樸質俚俗勝，貶之者則往往斥為惡劣不雅。其結構至佳，李漁說：「頭緒繁多，傳奇之大病也。《荊》《劉》《拜》《殺》之得傳於後，止為一線到底。」這個批評是很確切的。《拜月亭》尤為四劇中的白眉，論者多以《琵琶》《拜月》並稱為南曲之二大傑作。
戲曲在元代與明初，作者多不聞名之人，作品亦多以通俗見長。至明之中葉，則文人的撰作漸多，最著的如邱濬、楊慎、王世貞、鄭若庸、沈璟、湯顯祖、屠隆、祝允明、唐寅等，都是當代很有名的詩文家，他們多愛用典雅工麗之詞作曲，於是傳奇之文章愈工，而戲曲之本色愈失。至湯顯祖出而放言「余意所至，不妨拗折天下人嗓子」，已不注重於傳奇的歌唱作用，而偏向文學方面的發展了。
湯顯祖（1550—1616）是明代文人中一個最偉大的傳奇家，字義仍，號若士，江西臨川人。萬曆進士，授南京太常博士，遷禮部主事。後因事謫廣州徐聞典史，遷遂昌知縣。罷官後，鄉居玉茗堂，以詞曲自娛，垂二十年。他的詩文在當代不能算是傑出，而所作傳奇則價值獨高。今所傳他的傳奇，以「臨川四夢」最有名，即《牡丹亭》《南柯記》《邯鄲記》與《紫釵記》四種。
《牡丹亭》一名《還魂記》，為顯祖最得意的一部傑作，凡五十五出。敘少女杜麗娘因讀《詩經》「關關雎鳩」篇而懷春，心情悒鬱，游花園歸而倦臥，夢遇少年柳夢梅，互相愛戀，遂成婚好。不料好夢易失，醒來一切皆幻。自此麗娘罹相思病，自畫春容，以寄所懷。不久病亡，葬於後花園之梅花觀。柳夢梅者本實有其人，因遇風雪投宿於梅花觀。偶於遊園時拾得麗娘畫像，異常驚喜，日夜敬禮不絕。恰逢麗娘之魂來游，遂得重續舊好。其後麗娘得慶再生，夢梅亦中狀元，並於亂平後遇著麗娘的父母，一家團圓，而此劇以終。全劇的文字香艷濃郁，真令人齒頰生香。今舉第十齣《驚夢》為例：
[繞池游]夢回鶯囀，亂煞年光遍。人立小庭深院，炷盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關情似去年。
[醉扶歸]你道翠生出落的裙衫兒茜，艷晶晶花簪八寶填，可知我常一生兒愛好是天然，恰三春好處無人見。不提防沉魚落雁鳥驚喧，則怕的羞花閉月花愁顫。
[皂羅袍]原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院？朝飛暮卷，雲霞翠軒，雨絲風片，煙波畫船，錦屏人忒看的這韶光賤！
[好姐姐]遍青山啼紅了杜鵑，荼䕷外菸絲醉軟。牡丹雖好，他春歸怎占的先？閒凝眄，生生燕語明如剪，嚦嚦鶯歌溜的圓。
[隔尾]觀之不足由他繾，便賞遍了十二亭台是枉然，到不如興盡回家閒過遣！
《牡丹亭》是宣洩女性戀愛熱情的一部奇書，特別是青年男女們所愛讀的。相傳當時有婁江女子俞二娘為酷愛《牡丹亭》的詞句，至斷腸而死。由此便可見此書感動人的能力了。
此外，湯顯祖的作品：《南柯記》系本於唐公佐的《南柯太守傳》，《邯鄲記》本於唐沈既濟的《枕中記》，《紫釵記》（乃《紫簫記》的改定稿）本於唐蔣防的《霍小玉傳》，皆系根據原作的情節而加以補充，以成為長篇的傳奇。此三劇皆詞藻精美，《紫釵記》尤以艷麗稱，然都不及《牡丹亭》之負盛譽。
至於明末，文人作曲，益尚文詞，競夸新艷，於是大多數的傳奇作品皆離開大眾的立場，只成為少數人所能欣賞的讀物。此時只見古典劇流行一時，俚俗樸實的傳奇已經罕見了。
阮大鋮（約1587—1646）是明代傳奇作家的後勁，字集之，號圓海，又號百子山樵，懷寧人。官至兵部尚書，因依附魏忠賢，為士林所痛絕。然其作品之雋美，則雖反對彼者亦交口稱譽。所著有《燕子箋》《春燈謎》《雙金榜》《牟尼合》及《忠孝環》五劇，以《燕子箋》為最佳。此劇凡四十二出。敘唐時少年霍都梁與妓女華行雲相戀，因畫二人合像至裱裝店去裱。不料此畫像因裱裝店的錯送，為一酷肖行雲的宦家女郎酈飛雲所得。飛雲見畫像中一美少年倚於酷肖自己者之傍，愛慕非常，因題詞以寄意。詞箋為燕子銜去，恰落於都梁處。其後飛雲因避亂與家人散失，為父執賈南仲所收容而認為義女，適都梁亦在南仲的幕中，旋得南仲的主持，二人乃結為婚姻。行雲亦於亂離中與飛雲母相遇，被認為義女，後亦歸都梁。這是內容的梗概。此劇在當時極負盛譽，扮演登場，歲無虛日，為明末傳奇中的白眉。今舉其第十一出《寫箋》中數節為例：
[步步嬌]甚風兒吹得花零亂？你看雙蝶依稀見。為何的撲面掠雲鬟？紅紫梢頭，恁般留戀。欲去又飛還，將粉須兒釘住裙汊線。
[風馬兒]瑣窗午夢線慵拈，心頭事，忒廉纖。晴檐鐵馬無風轉，被啄花小鳥弄得響珊珊。
[鶯啼序]似鶯啼恰恰到耳邊，那粉蝶酣香雙翅軟。入花叢若個兒郎，一般樣粉撲兒衣香人面。若不是燕燕于歸，怎便沒分毫靦腆？難道是橫塘野合雙鴛？
[貓兒墜]飛飛燕子，雙尾貼妝鈿。銜去多情一片箋，香泥零落向誰邊？天天！莫不是玄鳥高媒，輻湊姻緣？
此外大鋮的《春燈謎》，亦系敘才子佳人的艷情故事，與《燕子箋》同為享有令名的傑作。
明代傳奇的名著，已略如上述。現在我們要附帶在這裡講的，是傳奇所依據的南曲的變遷。《雨村曲話》中說：
明時雖有南曲，只用弦索官腔。至嘉隆間，崑山有魏良輔者，乃漸改舊習，始備眾樂器，而劇場大成，至今遵之。所謂南曲，即崑曲也。
崑曲是經過魏良輔等的倡導，流行於明之中葉以後，尤以明末清初，最為盛行。其樂調低而緩，特別地顯示著溫雅高尚的趣味。然此種趣味只為少數懂得樂律的智識階級所能欣賞，非大眾所能了解，故至清高宗乾隆以後，即為新興的較為通俗化的二黃西皮戲所壓倒而衰落了。
明代的小說
傳奇與小說同為明代的代表文學，小說又為一代文學的精華，這是我們研究明代文學不可不加以特別注意的。
在前面曾經說過，中國小說濫觴於兩晉南北朝，至唐代已有很精美的短篇小說，至兩宋則漸次產生較長篇的白話小說，這是明以前小說的大概。經過元代至明，則長篇巨製的章回小說已生出來了。
小說本是以講故事為主，初期的小說，卻只能敘簡短的故事。逐漸進化，小說的技術漸漸高明了，漸漸能寫較複雜的故事了。到了明代，小說的發展已有一千多年的進化史，自然要臻於成熟的時期了，具有大才氣的小說家已經能夠融合許多故事，串為一大組織，創作有系統有結構的大部頭小說了。今所傳明代的小說雖然種數不多，而多是名貴的大傑作，如號稱小說界四大奇書的《水滸傳》《三國志演義》《西遊記》與《金瓶梅》，實可列於世界名著之林而無愧色。
明代的長篇章回小說，依其描寫的性質，可以為下列四類加以敘述。
（一）英雄小說 明代的英雄小說有《粉妝樓》《英烈傳》《真英烈傳》《精忠全傳》諸書，然皆平庸無奇，只有《忠義水滸傳》一書最為傑出。
《水滸傳》是中國長篇章回小說最初的一部巨製，所描寫的是宋元數百年中民間關於梁山泊英雄故事傳說的結晶。這部小說的原稿，相傳為施耐庵或羅貫中作。施氏為元末明初時的錢塘人，其生平不詳。相傳羅貫中為其弟子。此書或系施耐庵的初稿而經過羅貫中的改定者。但羅稿亦頗簡略，僅敘宋江等梁山泊聚義故事及被招安後討方臘為止。至明中葉嘉靖間，武定侯郭勛家中傳出一百回的繁本《水滸傳》，內容乃較為豐富，並於敘宋江等招安之後，征方臘之前，加入征遼一段。這個本子的作者署名為天都外臣，疑即作序的汪太函（太函名道昆，字伯玉，徽州人）。後來又有一百二十回本「新鐫李氏藏本《忠義水滸傳》」產生，於徵遼之後，更增入征田虎、王慶一段。此本實為最完備的《水滸傳》，疑即在卷首作小引的楚人楊定見所改作。至於今所流傳的沒有招安以後情節的七十一回本《水滸傳》，乃清人金人瑞刪節百二十回本以成者，這全是為七十回以後的文筆，遠不如前半部，乃於梁山泊英雄大聚義之後，以一縹緲的惡夢結束之。金人瑞曾說：
天下之文章無出《水滸》右者！
前七十回的《水滸》真是值得如此讚美的。特別是四十回以前，描寫那些在流難漂泊中的英雄，一個個都如生龍活虎，有聲有色。如魯智深大鬧五台山，林教頭風雪山神廟，汴梁城楊志賣刀，景陽岡武松打虎，都是些絕妙的文章。此外如中間插入的宋江與閻婆惜、西門慶與潘金蓮、裴如海與潘巧雲等的色情故事，文字也是很穠艷生動的。在中國文學史上，這實在是第一部壯美的英雄小說。
描寫的事實與《水滸傳》相連續的，有《征四寇》（亦稱《後水滸》）、《水滸後傳》（陳忱作）及《蕩寇志》（俞萬春作）等書，後二種為清人的作品，也有很好的描寫，但卻遠不如七十一回本《水滸傳》的偉大了。
（二）歷史小說 明代的歷史小說以羅貫中作的《三國志演義》為最大的傑作。貫中（約1330—約1400）名本，字貫中（一說名貫，字本中），杭州人（又有說是東原、廬陵、武林諸地人者，未知孰是）。生於元末明初。所著小說甚富，相傳他有《十七史演義》的巨著。今所傳他的作品尚有《隋唐演義》《北宋三遂平妖傳》及《粉妝樓》諸種，而以《三國志演義》為最負盛譽。其內容系根據於陳壽的《三國志》而雜以宋元時代所流傳的三國故事，以成此一部大規模的軍事政治小說。今所傳的一百二十回本，已非羅氏原稿，乃經過清人毛宗崗（字序始，茂苑人）所改定者。最近二百年來在一般社會流行的小說，當以此書的影響為最巨。雖婦人孩子都能知道許多三國時的故事，皆此書為之宣傳。其在通俗教育上的致力，實在是異常偉大的。可是，若單就文藝的立場來評判，則這部小說的文筆實沒有臻於完美的境界。因為作者過於拘守歷史的事實，致結構不完善，想像創造的成分極稀少，只能算是一部通俗演義史。這部演義史多的是事實的趣味，缺乏的是藝術的價值。至於書中個性的描寫亦不高明，如寫賢德的劉備竟如一個偽君子；寫忠貞的諸葛亮則似一個策士星相家；寫神武的關羽成為一個驕慢愚魯的武夫；寫奸滑的曹操倒像一個天真豪爽的英雄。這都不能不說是這部大著作中的缺點。其中描寫最好的，當以劉備三顧茅廬、曹操與孫劉赤壁之戰、關羽敗走麥城等幾大段為最傑出的文字。
此外的歷史小說，尚有《開闢演義》《西周演義》《東周列國志》《西周志四友傳》《隋唐演義》《殘唐五代演義》《北宋志傳》《南宋志傳》等書，皆是模擬《三國志演義》的作品，然其文筆則又在《三國志演義》之下了。
（三）神魔小說 神魔鬼怪的故事，自南北朝以來，民間已有很多的傳說，宋元間已有好些寫神鬼怪異的短篇小說和雜劇，至明代遂有偉大結構的神魔小說出現。最初有羅貫中的《平妖傳》，其次又有吳元泰的《上洞八仙傳》、余象斗的《五顯靈光大帝華光天王傳》及《北方真武玄天上帝出身志傳》、楊志和的《西遊記傳》（以上四書亦合稱《四遊記》），至明之中葉（嘉靖、萬曆間），神魔小說的偉著《西遊記》乃應運而產生。
《西遊記》共一百回，吳承恩作（舊誤傳為邱處機作）。承恩（約1510—約1582），字汝忠，號射陽山人。嘉靖甲辰歲貢生，曾官長興縣丞，能詩工書。因家貧無子，死後遺稿多散失，僅有《射陽存稿》與《西遊記》傳於世。《西遊記》是一部保存著中國許多神話的奇書，其內容雖是根據於《唐三藏取經詩話》、《唐三藏西天取經》（元吳昌齡雜劇）及《西遊記傳》等舊有的材料，但是作者憑著他天縱之才，把許多材料很適合地組織起來，又加上許多新的想像創造成分，用一支生花妙筆，把那許多唐三藏、孫行者等西行取經，歷遇八十一難的神怪故事，竟寫成一部極有藝術意味的大著作。於此，我們真不能不欽崇這位偉大的神話小說家。這部小說的內容雖專講神魔佛法，卻也沒有什麼精微的深意，不是宣傳什麼宗教的道理，作者只以奇思幻想來作詼諧有趣的小說，故能成為一部三百年來極受一般社會歡迎的大傑作。
《封神演義》亦神魔小說中的著名者，相傳為一名宿所作，惜不知其姓名。凡一百回。內容系敘周武王伐紂事，而雜以許多奇幻的仙佛鬥法，各顯神通。結果紂王失敗自焚，武王做了皇帝，姜尚受命封諸戰死者為神以結局。此書的結構與文筆，均不如《西遊記》之佳，只以事實的奇幻出色。
此外明代的神魔小說，尚有《三寶太監西洋記通俗演義》及《西遊補》等書，《西遊補》乃烏程董說（字若雨，法名南潛）所撰，篇幅雖只十六回，然構思甚奇，文字亦美，實為明代小說中的雋品。
（四）艷情小說 完全不講神魔鬼怪，專寫人事的艷情小說，亦至明代而發達。最著者當推《金瓶梅》。
《金瓶梅》的作者，相傳為當代的文豪王世貞或其門人，作以罵嚴世蕃者。這雖未可深信，但作者卻實是一位具有文藝天才的文人。他立意作這部小說以諷刺當世士紳階級的腐穢，故將姓名隱去。全書凡一百回。內容系取《水滸傳》中西門慶與潘金蓮的艷史為線索，以繁衍成書。所敘皆淫夫蕩婦之所為，因此世人亦有目為「天下第一淫書」者。然其文筆暢達，描寫尖刻，曲盡人情的纖微機巧，實為一部最能寫實的社會小說，故亦得列於說部名著之林。
此外續《金瓶梅》者，尚有《玉嬌李》（此書今佚）、《續金瓶梅》及《隔簾花影》等書。皆好言淫褻鄙陋之事，而附以因果報應之說，文藝的趣味甚少。以其誨淫（？）故，至今皆列為「禁書」。
明代的艷情小說，亦有不涉淫穢，而專敘情場的悲歡離合者，如《好逑傳》（一名《俠義風月傳）、《玉嬌梨》（一名《雙美奇緣》）及《平山冷燕》等書，所講的都是些才子佳人的艷情故事，結局總是一幕大團圓的喜劇，千篇一律，讀之生厭。明代的小說，要以這一類的言情創作為下品。
以上所講的完全是長篇小說，至於短篇小說，在明代也是很有成績可觀的。當代著名的短篇小說匯集，有馮夢龍（字猶龍，號墨憨齋主人，吳縣人）輯的《喻世明言》《警世通言》及《醒世恆言》；又有即空觀主人輯的《拍案驚奇》及《二刻拍案驚奇》。這五部小說匯集、保存著宋元以來的故事傳說不少。今所流行抱瓮道人選輯的《今古奇觀》，即是從這些匯集上精選出來的。共選小說四十種，匯為四十卷，裡面有很多是精美的短篇小說，如《杜十娘怒沉百寶箱》《賣油郎獨占花魁》《蔣興哥重會珍珠衫》《喬太守亂點鴛鴦譜》等篇，都是極膾炙人口的作品。此外又有《今古奇聞》及《續今古奇聞》等集，則是清人的續選，所輯作品的價值也要較《今古奇觀》次一等了。