中國通史（第十一卷） · 第三十章 袁世凱
第一節 在朝鮮的政治活動
袁世凱，字慰庭（又作慰廷、慰亭），別號容庵，河南省陳州府項城縣人，清咸豐九年八月二十日（1859年9月16日）生於一個官僚地主家庭。其叔祖袁甲三官拜漕運總督，生父袁保中為本縣著名豪紳，胞叔袁保慶官至道員，從叔袁保恆歷任戶、吏、刑部侍郎，袁保齡為候補道。袁世凱行四，約在同治三年（1864）過繼給胞叔袁保慶為嗣子。
同治五年（1866），袁世凱隨嗣父袁保慶至濟南任所，開始讀書。後遷江寧。同治十二年袁保慶病逝後返回原籍，與嗣母牛氏一起生活。
同治十三年（1874），袁保恆將袁世凱帶到北京，聘請嚴師授讀。但袁世凱紈袴子弟的習性甚深，以讀書為虛應之事，故成績不佳。光緒二年（1876）秋回籍應鄉試，結果落第而歸。次年夏，隨袁保恆至河南辦理賑務，歷練做官本領。光緒五年（1879）秋，他又一次應考鄉試，仍名落孫山。其後曾報捐中書科中書。繼之，捐納實缺，不果，於是決心投筆從戎，於光緒七年（1881）至山東登州投奔其嗣父的至交、淮軍統領吳長慶，獲得幫辦文案之職，開始踏入仕途。
光緒八年，與清廷有宗藩關係的朝鮮發生兵變，國王李煦和閔妃集團被圍攻，向受閔妃排斥的大院君李昰應（李熙之父）重握朝政。署直隸總督張樹聲命令吳長慶率淮軍六營至朝平亂。七月東渡前，幕府名流張謇等人推薦袁世凱任執行前敵營務處事。平亂後，吳長慶對袁的表現十分讚賞，為之上報請獎。經回直隸總督兼北洋大臣任的李鴻章奏准，九月初一日（10月12日）袁以同知補用，並賞戴花翎。不久，應朝鮮請求，吳長慶命袁幫助朝鮮整頓軍隊。
光緒十年（1884）當法國侵略者將戰火由越南引向中國邊界時，李鴻章為加強邊防，奏調吳長慶率兵三營駐防奉天金州，其餘三營留駐漢城，由記名提督吳兆有統帶，命袁世凱總理營務處，會辦朝鮮防務。由此袁在朝鮮成為一個握有軍事實力的人物。十月，朝鮮以金玉均為首的開化黨在日本配合下發動政變，迫李熙改組了政府。袁世凱果決地說服吳兆有統兵擊退日軍，趕走親日派。此次勝利大大助長了袁的政治野心，他自作主張，搬進王宮，以監國大員自居。由於吳兆有反對其企圖獨掌軍權，揭發其挪用軍餉等罪狀，加之日本揚言要清軍從朝鮮撤退，袁心灰意冷，於光緒十年十二月（1885年1月）請假回國，返回原籍。
為了進一步控制朝鮮，李鴻章採取了兩項具體措施，一是釋放被軟禁在保定的李昰應回朝，利用其影響和力量抵制閔妃集團依賴俄國的傾向；二是以袁世凱接替駐朝商務委員陳樹棠的職務。光緒十一年九月李鴻章奏准袁世凱為駐紮朝鮮總理交涉通商大臣，以提高其地位，使其參與外交事務。並以知府分發，補缺後以道員升用，賞加三品銜。從此，他開始嶄露頭角，成為中外所知的人物。
清皇朝對朝鮮本來只有宗主之名，而無其實。而袁世凱自抵新任後，為維護「上國」尊嚴和「屬邦體制」，時時擺出監國大員的架勢，專橫武斷，盛氣凌人，事事插手，並於光緒十二年（1886）兩電李鴻章，請廢黜李熙，另立新君。袁世凱的行為促使朝鮮宮廷產生更大的離心傾向，嚴重損害了中朝關係。
日本自確定霸占朝鮮，進而侵略中國的大陸政策後，一直積極進行備戰和煽惑發動侵略戰爭。袁世凱起初對日防制甚力，但後來即為盲目樂觀、麻痹輕敵思想所支配，對日本的動向懵無所知。
光緒二十年二月（1894年3月），朝鮮東學黨起義爆發。四月，朝鮮政府請求中國派兵助剿。袁大力支持，屢電李鴻章出兵，且雲日本並無出兵之意，接著又將軍機泄漏給日本。當日本出兵朝鮮後，袁仍對形勢的危機無所認識，一心想著鎮壓起義。直至日本大兵壓境，始請求增兵備戰。五月下旬，戰爭一觸即發，袁為脫離險境，再三電李請求回國。經清廷批准，袁於六月十七日（7月19日）改裝易服偷偷回到國內。
第二節小站練兵
中日甲午戰爭爆發後，李鴻章奏派袁世凱仍任總理交涉通商大臣兼辦輯撫事宜，令其馳赴平壤一帶聯絡官軍，協籌糧運。袁對這場戰爭毫無信心，始終主張議和，一聞敗訊，立即逃竄。清軍的屢次敗北，徹底暴露出舊有軍隊的腐朽，朝野上下群起呼籲必須改革舊軍，建立新軍。基於這種形勢，袁世凱也向盛宣懷建議改革軍制，募練新軍，並毛遂自薦要當監督。光緒二十一年又上書軍機大臣李鴻藻，提出同樣意見。六月十二日（8月2日）袁被召見，奉派督辦軍務處差委。他用鑽營請託等手段，並擬訂新軍營制餉章和聘請外國軍官合同，請人譯撰兵書，博得知兵之名，終於受到權貴榮祿等的激賞，十月二十二日（12月8日）獲得到天津小站督練新建陸軍的權柄。十一月初一日（12月16日），袁世凱至小站接管原定武軍4000餘人，旋派人選募2000餘人，全軍共7000人。軍隊設督練處，袁自領督練官。新建陸軍採取德國和日本建制，營制分左右兩翼，每翼分統步、炮、馬、工程、輜重各兵種；教官多自德國聘任，新式武器多從德國購置，全軍一律習洋操，實開中國陸軍近代化的先河。袁世凱在軍隊中大樹特樹個人絕對權威，通過官祿利誘，嚴刑峻法，以及灌輸封建倫理、升官發財、宿命論等反動思想，很快培植起一批親信死黨，把軍隊訓練成帶有濃烈人身依附性質的武裝。由於袁世凱作風跋扈，嗜殺擅權，營私受賄，光緒二十二年（1896年），御史胡景桂對其進行參劾。查辦此案的榮祿極力包庇袁世凱，使其度過了難關。經此事，袁越發投靠榮祿，依榮而自固。
次年，清廷以袁世凱練兵有功，晉其為直隸按察使，仍專管練兵事宜。
第三節 出賣維新志士，剿滅義和團
光緒二十四年（1898），康有為、梁啓超等資產階級維新派人士發動具有進步意義的變法運動。對此，袁世凱佯為贊成，陰實反對。七月，變法達到高潮，頑固勢力頻頻密謀破壞。維新派為了將變法進行下去，同時出於對袁世凱的表面認識，乃建議光緒帝召袁進京，結以恩遇，以備不測。八月初一日（9月16日），光緒帝召見了袁世凱，擢其為候補侍郎。袁恐引起頑固派懷疑，接連拜謁權貴解釋，並探聽風聲。初三日夜，維新派中最為激進的譚嗣同隻身至法華寺見袁世凱，坦率地告以直隸總督榮祿和慈禧太后欲廢光緒帝的陰謀，請其竭力相救，否則便向慈禧太后出首，求得富貴。袁世凱正言厲色地表示：「聖主乃吾輩所共事之主，仆與足下，同受非常之遇，救護之責，非獨足下」，「若皇上於閱兵時疾馳入仆營，傳號令以誅奸賊，則仆必能從諸君子之後，竭死力以補救。」當譚說榮祿不易對付時，袁怒目而視說：「誅榮祿如殺一狗耳。」②初五日（20日），光緒帝再次召見袁世凱。當日下午，袁世凱回天津後立即向榮祿告密。次日晨，慈禧太后發動政變①。袁世凱進一步獲得慈禧太后和榮祿的信任。十月，榮祿奏設武衛軍，以袁世凱的「新建陸軍」為「武衛右軍」。光緒二十五年五月（1899年6月），袁世凱晉升為工部右侍郎，兼管錢法堂事務。
六月，袁世凱率軍由山東操演行軍陣法回到天津，開始組織人員編纂《訓練操法詳晰圖說》，七月進呈御覽。該書強調練兵必須把封建宗法思想教育放在第一位，軍事訓練放在第二位，首次系統地介紹了資本主義國家的軍事方略和訓練技術，成為清廷以後訓練新軍的重要軍事教科書。
是年底，山東人民掀起的反抗帝國主義教會侵略的鬥爭已經遍及全省，不久便爆發為義和團反帝愛國運動。十一月初四日（12月6日），清廷命袁世凱署理山東巡撫。他在抵達濟南任所的次日，即頒布《禁止義和拳匪告示》，堅決主張剿團保教。由於清廷再三諭令不可一意剿擊，袁世凱開始尚未完全採用高壓政策，而是嚴緝首要，查禁瓦解。光緒二十六年二月十四日（1900年3月14日），清廷實授袁為山東巡撫。五月，直隸義和團大批湧進北京，慈禧太后宣布義和團眾為「義民」。俄、英、美、日、德、法、意、奧八國聯合侵略軍由天津向北京進犯。慈禧太后命袁世凱派兵火速馳援。袁不敢與列強開戰，僅派少數人馬搪塞。繼之，參加「東南互保」，任列強向京津侵犯、屠殺中國人民而不抵禦；通飭全省嚴密保護洋教士和一切洋人，護送到通商各口；保護教會，優恤教民。而對義和團則極端殘忍，山東境內團民為其剿滅殆盡。
②《宋教仁集》下冊，第496頁。
①梁啓超：《譚嗣同傳》，《戊戌變法》第4冊，第52頁。
第四節 在直隸推行「新政」
同年十二月（1901年1月），慈禧太后宣布籌辦「新政」。光緒二十七年三月（1901年4月），成立督辦政務處，推行「新政」。同月，袁世凱提出治國十策，即慎號令、教官吏、崇實學、增實科、開民智、重遊歷、定使例、辨名實、裕度支、修武備，以「求富」、「求強」。八月以後，在山東開始整飭雜稅厘捐，設立銀元局，開辦課吏館、校士館，創立商務總會和大學堂，力行「新政」。九月二十七日（11月7日），經榮祿、奕劻等推薦，晉署直隸總督兼北洋大臣，位居各省督撫之上。十月十八日（11月28日），清廷以其「共保東南疆土」，「卓著勳勞」②，加其太子少保銜。光緒二十八年五月初四日（1902年6月9日），實授直隸總督兼北洋大臣。
袁世凱督直以後，身兼清廷參預政務大臣、會辦練兵大臣、辦理京旗練兵事宜大臣、督辦電政大臣、督辦關內外鐵路大臣、津鎮鐵路大臣、京漢鐵路大臣、會議商約大臣八大要差，極力迎合清廷，加緊推行「新政」，成為清廷的重要決策者。
首先，增募新軍，改革軍制。光緒二十八年（1902）修訂募練新軍章程十一條和募兵格式八條，仿行外國的徵兵制度，開始招募新軍。至光緒三十一年（1905），共練成北洋常備軍六鎮。北洋六鎮新軍的編練，使袁世凱的兵力驟增至八九萬人。六鎮的軍官除第一鎮外，皆其嫡系，加之在政界網羅培植的許多黨羽，逐步形成一個以袁世凱為首腦的北洋軍事政治集團。
其次，創辦巡警。光緒二十八年四月（1902年5月），袁世凱率先在保定創設警務總局1所，分局5所，開辦巡警學堂。七月接收天津時，又將在保定訓練好的3000名巡警調進，設南北巡警局，同年冬成立巡警學堂，後又增添馬巡、河巡、暗巡和消防隊，將巡警制度推廣到鄉村和鐵路，在直隸全省建立起警察網。光緒三十一年，又利用革命黨人企圖炸斃考察憲政大臣事件，建議清廷設立巡警部，預防革命黨人潛伏，維持治安。並推薦親信徐世昌任該部尚書、趙秉鈞為侍郎，控制了警政。
第三，整飭吏治。他飭令道府廳州縣一律將所得陋規交公，酌給公費，以杜絕受賄，止官之貪；設立官吏考驗處，考驗甄別初到和新選新補官員；設立調查處，採訪輿論，了解官員政績，調查案件，以便舉劾；設立法政學堂和胥吏學堂，招收候補官員和幕僚入校學習，命未赴任的州縣實缺各員先赴日本參觀，以開官智。但這些措施根本不起作用，吏治依然腐敗如故。第四，提倡實業。光緒二十八年，袁世凱在保定創立農務局和農事試作場，購買農業機械，聘請日人南原正三指導種植。並附設農業學堂，教授蠶桑種植和糖酒製造。在天津設立直隸工藝總局，作為官辦實業的總機關，誘掖獎勵全省紳民興辦實業。派人到外國和外省學習工業技術，批准給發明者以專利權。在袁世凱的大力提倡下，直隸近代工商業得到一定的發展。
第五，廣興教育。袁世凱堅決主張廢科舉，興學堂，光緒二十八年在保定成立學校司，次年奏請遞減科舉中額，改學校司為學務處，領導全省教育。飭令該處設置研究所，研究學校編制和教授方法，派員考核官紳辦學情況，令各地設勸學所、宣講所，籌備公款，積極辦學；分批派遣人員赴日考察教②慈禧太后發動政變的具體日期，尚有幾種說法，此說較為流行。
育，選派留學生赴日學習師範，並捐銀2萬兩表率群僚和士紳出資辦學。光緒三十一年，又領銜與其他督撫合詞奏請立停科舉，推廣學校。經其提倡，直隸辦學之風大興，在各省之中成績名列前茅。
第五節 回籍「養疴」
清末，國內出現了革命和立憲兩股資產階級民主運動潮流。一部分資產階級知識分子秘密組織團體，開展推翻清皇朝、建立民主共和國的革命活動，挽救國家民族的危亡。另一部分資產階級知識分子則認為只有君主立憲才能達到民族獨立，國家富強的目的。他們反對以革命手段推翻清皇朝，提出廢除封建專制制度，人民參與政權，設立國會和責任內閣，制定憲法，實現資產階級君主立憲政治的迫切要求。某些官僚也奏請實行立憲。清廷為消弭革命，緩和日益尖銳的階級矛盾，在大勢所趨下，決定派遣載澤等大臣出洋考察政治。袁世凱對革命運動堅決主張鎮壓，而對立憲運動卻不敢公然反對。光緒三十一年（1905），當立憲的聲浪愈來愈大時，他便與周馥、張之洞聯名奏請實行立憲。其後立憲的調子越唱越高，力圖把自己裝扮成立憲的倡導者和推動者，以保住本人地位，進而攫取更大權力，同時抵製革命。光緒三十二年六七月間，考察憲政大臣回國，奏請立憲。袁世凱奉命設立天津自治局，擬定章程，首先試辦地方自治。旋入京參加清廷召集的憲政會議，面奏慈禧太后，請改革官制，組織責任內閣。七月，清廷發布上諭，仿行憲政，首先改革官制，以為預備立憲基礎，任命袁世凱參預編纂官制。討論官制改革時，袁世凱力主實行責任內閣制，企圖與首席軍機大臣奕劻出組內閣，掌握中央政權，實行獨裁統治，並藉以限制君權，免遭光緒帝將來報復，後因多數官員抵制，未能得逞。會上，一些滿族親貴提出實行立憲必須加強中央集權，削奪督撫權力。對此，他因關係自身利害，大加反對。九月二十日（11月6日），清廷公布中央官制，強調「專責成」，袁世凱被迫於十月初三日（11月18日）上折辭去各項兼職，並交出四鎮兵權給陸軍部。
光緒三十三年三月二十日（1907年4月2日），清廷改革東三省官制，任命徐世昌為東三省總督兼管三省將軍事務，唐紹儀為奉天巡撫，朱家寶署理吉林巡撫，段芝貴賞布政使銜、署理黑龍江巡撫。此四人均屬袁黨，是由袁世凱推薦給奕劻的。任命一公布，舉朝譁然。三月二十五日（5月7日），御史趙啟霖上折參劾段芝貴向奕劻送壽禮10萬兩，並向其子農工商部尚書載振獻歌妓楊翠喜，詞連袁世凱。慈禧太后大怒，立即撤銷對段芝貴的任命，令醇親王載灃和大學士孫家鼐查辦。袁世凱極力包庇，查證毫無結果，奕劻父子安然無恙，趙啟霖竟遭革職處分。參案一結束，袁世凱即與奕劻勾結髮起反擊，進行報復。他們認為趙啟霖上參折系軍機大臣瞿鴻禨和郵傳部尚書岑春煊所指使，便將矛頭指向瞿、岑，掀起「丁未政潮」。首先藉機奏請授岑為兩廣總督，將其排斥出京。繼之賄買御史惲毓鼎捏詞參劾瞿鴻禨，使瞿於五月開缺。最後又誣衊岑春煊為康有為、梁啓超同黨，陰謀要慈禧太后歸政光緒帝，蒙蔽慈禧太后將岑開缺。
五月，清廷公布地方官制，諭令官員條陳預備立憲意見。六月十六日（7月25日），袁世凱以日法協約訂立，上密折請求「趕緊認真預備立憲」，其實質是企圖將鐵良和鳳山攻倒，奪取陸軍部和業已交出的四鎮兵權，成立既代君主負責又不對資政院負責的內閣，實行假立憲欺騙人民。3天之後，又奏請派遣大臣前往德國、日本考察憲法，簡擇王公近支赴英國、德國學習政治、兵備。七月，成立天津議事會和董事會，通令全省以天津為模範，辦理地方自治。
袁世凱與奕劻狼狽為奸，結黨營私，遭致御史的交章彈劾。慈禧太后疑慮叢生，於光緒三十三年七月二十七日（1907年9月4日）免去其直隸總督兼北洋大臣職務，調任外務部尚書、軍機大臣。
是年九月，清廷不顧浙江、江蘇紳民業已奏准招股修築滬杭甬鐵路的事實，頒發借款修路諭旨，把築路權送給英國。兩省人民痛路權喪失，立即掀起堅拒借款、鐵路商辦的熱潮，爭相集款自辦。袁世凱以「外交首重大信，議約權在朝廷」①為理由，不准江、浙人民反對。十一月兩省代表進京力爭，他仍堅持借款築路，遭到國內輿論的強烈譴責。
光緒三十四年，立憲派人士為了實現真正的君主立憲制度，不滿意清政府宣布的「預備立憲」以九年為限，要求在二三年內召開國會。江蘇、安徽、北京、直隸、吉林、山東以及八旗士民代表均呈遞國會請願書。袁世凱反對召開國會，陰阻都察院代奏。同時因銜恨於康有為、梁啓超和馬良密結親貴排斥自己，挑唆慈禧太后將梁啓超組織的立憲團體政聞社加以「煽亂」罪名，勒令解散，從而撕下了他積極倡導立憲的偽裝。
光緒帝和慈禧太后相繼病逝後，3歲的溥儀繼承皇位，攝政王載灃監國，執掌政權。新朝優賞軍機大臣，袁世凱加太子太保銜。載灃深切痛恨袁世凱在戊戌變法期間出賣其兄光緒帝，對其貪權置勢亦極疑忌，極想把袁除掉。因遭到奕劻堅決反對和軍機大臣張之洞勸阻，光緒三十四年十二月十一日（1909年1月2日），載灃藉口袁患足疾，下令將其開缺，命回原籍休養。袁世凱攜眷返河南，最後定居彰德（今安陽市）城北門外的洹上村。表面上過著隱逸生活，實際上時刻準備東山再起。
宣統三年（1911）武昌起義爆發後，革命黨人連克武漢三鎮，建立湖北軍政府，推舉原清軍第二十一混成協統領黎元洪為都督。清廷舉朝惶惶，命陸軍大臣蔭昌督率陸軍兩鎮前往鎮壓。袁世凱見時機已到，立即活動布置。帝國主義也廣造「非袁不能收拾」的輿論。內閣總理大臣奕劻、協理大臣那桐、徐世昌一向與袁沆瀣一氣，此時同時提議起用袁世凱，向載灃施加壓力。載灃起初不允，他們便以辭職不上朝議事相要挾，迫使載灃於八月二十三日（10月14日）任命袁世凱為湖廣總督，督辦剿撫事宜。袁嫌官微權輕，復奏足疾未愈，不能立即受命。
①《德宗景皇帝實錄》卷488，第17頁。
第六節 東山再起
攫取民國總統二十八日，袁世凱電奏招募防軍1.25萬名。次日，電奏段祺瑞、王士珍、段芝貴等北洋高級將領歸己指揮。革命形勢迅猛發展，湖南、陝西同時光復。載灃被迫再作讓步，九月初六日（10月27日）授袁為欽差大臣，節制調遣所有赴援水陸各軍。初八日，山西獨立，陸軍第二十鎮統制張紹曾屯灤州，提出速開國會，改定憲法，組織責任內閣等十二條政綱，清皇朝在迅速崩潰。袁世凱見此，初九日離開彰德，南下視師。十一日，奕劻內閣總辭職，載灃授袁世凱為內閣總理大臣，著其進京組織完全內閣，仍舊節制調遣原管各軍。袁世凱稱非國會公舉，不敢奉詔。十七日凌晨，他派人在保定暗殺了準備進軍北京推翻清室的第六鎮統制吳祿貞①，解除了吳祿貞對他的嚴重威脅，並避免了清廷立即覆亡的危險。次日，資政院舉袁世凱為內閣總理大臣。二十六日，袁世凱就任內閣總理大臣。不久又在責任內閣的名義下逼迫載灃辭去攝政王，不再預政，最終奪取清廷政權。
袁世凱出山後即確定了利用革命勢力要挾清廷交出政權，以清廷為工具逼迫革命勢力就範，最後由自己竊取全國政權的總方略。他對革命勢力軟硬兼施，又打又拉，主動提出議和，十月十二日（12月2日）同南方達成武漢地區停戰3天的協議。十七日，清廷授袁世凱為對民軍和談全權大臣，他即日委唐紹儀為總代表率代表團南下議和。十一月初十日（12月29日）孫中山當選為中華民國臨時大總統。次日，唐紹儀和南方代表伍廷芳達成召開國民會議公決國體的協議。袁世凱認為孫中山已當選總統，國民會議召集辦法於己不利，竊取總統無望，不承認唐、伍達成的協議。十二日，准唐辭職，使議和瀕臨破裂。1912年1月1日，孫中山宣誓就職。袁世凱唆使部將馮國璋、段祺瑞等40餘名高級將領叫囂維持君主立憲，反對共和政體。1月3日，南方選舉黎元洪為副總統，通過各部總長，組成中華民國臨時政府，袁世凱向伍廷芳提出無理質問，被伍駁得理屈辭窮。14日，唐紹儀探詢南方清帝退位後舉袁為總統有何把握，孫中山等作了絕對肯定的回答。袁世凱遂下定決心，迫清帝退位。
1912年1月16日，袁世凱入宮奏請隆裕太后實行共和。中午出宮行至東華門，遇到革命黨人張先培等的襲擊，僥倖脫險，從此稱病不朝，把逼宮任務交給民政大臣趙秉鈞等執行，同時賄買太監小德張恐嚇隆裕。26日，又授意段祺瑞等40餘名高級將領電奏，指斥載澤、溥偉等親貴阻撓共和，要求立定共和政體。同日晚，發生革命黨人彭家珍炸傷宗社黨頭子良弼的重大事件，隆裕太后特降懿旨，封袁世凱一等侯爵，以示羈縻。袁接連四次上奏力辭。在此期間，又指使楊度等人組織共和促進會，製造輿論；同時親自奏請速定國體。隆裕太后萬般無奈，終於做出皇帝退位、頒布共和的決定。2月3日授袁世凱以全權，與南方協商清帝退位條件。11日，袁將清帝退位詔旨電達南京臨時政府，並表明政治態度，承認「共和為最良國體」，表示「永不使君主政體再行於中國」①。次日，清帝宣布退位。
2月13日，孫中山向南京臨時參議院辭職，舉薦袁世凱自代。15日，臨①張一麐：《心太平室集》卷8，1947年版，第40頁。
①一說吳祿貞為良弼派人暗害。
時參議院議決建都南京，一致選舉袁世凱為臨時大總統。但他怕受革命勢力挾制，不願南下就職，指令曹錕的第三鎮士兵29日晚在北京東城發動「兵變」，製造拒絕南下口實。南方讓步，允其在北京受職。3月10日，袁世凱在北京宣誓就職。月底，唐紹儀內閣組成。4月，臨時政府和臨時參議院遷至北京，南北統一。
第七節 鎮壓「二次革命」，摧毀共和制度
袁世凱一當上臨時總統，即別有用心地下令裁軍，藉口軍餉困難，無法供給，對南京留守黃興施加壓力，迫黃興辭職。接著便命江蘇、湖南、湖北、四川、江西、安徽等省將大部軍隊遣散，使南方革命武裝力量大大削弱，為進一步消滅革命力量作好準備。
不久，袁世凱與內閣總理唐紹儀發生尖銳矛盾。《中華民國臨時約法》規定，國家政體採取內閣制，總統提出法律案、公布法律及發布命令，必須經國務員副署，方能生效。袁世凱最初提名讓老友唐紹儀出任內閣總理，原冀其唯命是從，得心應手。不意唐紹儀接受新思想較快，辛亥革命開始後傾向共和，以後加入同盟會。就任內閣總理又主張與同盟會合作，強調遵守《中華民國臨時約法》和內閣的責任，時常與袁意見相左。於是袁世凱利用各種手段架空、刺激唐紹儀，促其去職。6月，袁在王芝祥督直問題上蓄意與唐鬧翻，堅決反對唐提出讓王督直的意見，15日竟擅自將不經內閣副署的任王為南京宣撫使的委任狀交王。唐憤而辭職。月底，陸征祥出任總理。內閣有6位總長相繼辭職。7月19日，袁世凱提出補充閣員名單，讓陸征祥提交參議院，參議院全部予以否決。袁世凱又二次提出補充閣員名單，密令軍警使出流氓嚇人戰術，恫嚇議員必須通過，否則將以炸彈從事，武力解散參議院。陸內閣雖然成立，但參議院因陸失職，提出彈劾，陸征祥遂請辭。8月20日，袁世凱任命親信、內務總長趙秉鈞代理國務總理，責任內閣終於失去獨立性質，變為袁的附屬機關。
8月，副總統兼湖北都督黎元洪與武昌起義的功臣、湖北軍務司副司長張振武矛盾激化，欲借袁世凱手誅鋤異己，將張振武與湖北將校團團長方維推薦給中央。張、方抵京的次日，黎即電袁，給張、方妄加罪名，請袁予以正法。袁世凱密令將張、方逮捕，並秘密處死。消息傳出，引起公憤，袁世凱將一切責任推到黎元洪身上，挑撥黎與革命黨人的關係，迫其倒向自己。為了平息輿論，欺騙人民，加強集權統治，拉攏革命黨領袖孫中山、黃興，在槍殺張振武、方維後不幾天，袁世凱電邀孫、黃與黎元洪進京，共商國事。黎受各方責難，不敢進京。孫中山、黃興先後抵京，均受到袁世凱最為隆重的歡迎。孫中山在京一個月，與袁世凱會談13次。會談中，袁世凱對孫中山談的問題皆表示欣然同意。通過會談，孫、黃被袁世凱所迷惑，宣言願推袁為正式總統，號召人民給袁以全力支持。9月9日，袁世凱特授孫中山以籌劃全國鐵路全權。25日，他通電發布八大政綱，並雲已取得孫、黃、黎同意，騙取人民信任。
1912年12月，第一屆正式國會開始初選，共和黨、民主黨、由同盟會和其他政黨合併而成的國民黨展開了激烈競爭。國民黨代理理事長、著名政治活動家宋教仁到處發表演說，鼓吹政黨內閣，抨擊時政。1913年2月複選結束，國民黨在參眾兩院獲得多數議席，成為國會中的第一大黨。被選為參議員的宋教仁準備出而組閣。袁世凱深恐國民黨用和平方法奪去政權，便密令趙秉鈞派人刺殺宋教仁，阻止國民黨內閣的實現。3月20日晚，宋教仁在上海車站遭受槍擊，22日逝世。全國人聲鼎沸，國民黨人更為憤怒，一致強烈要求查辦兇手，嚴懲國賊。袁世凱賊喊捉賊地當即下令通緝兇手。旋刺宋的要犯應桂馨和兇手武士英皆落網，並搜出應犯與趙秉鈞、內務部秘書洪述祖往來密電本及函電多件，證明刺宋主謀就是趙秉鈞和袁世凱。4月26日，江蘇都督程德全將證據公布。袁世凱惱羞成怒，決定武力消滅國民黨，為復辟帝制掃清道路。當日夜，命趙秉鈞、外交總長陸征祥、財政總長周學熙與英、德、法、俄、日五國銀行團簽訂附有苛刻條件的2500萬英鎊的「善後借款」合同，籌措戰爭經費。這筆非法借款遭到新成立的國會和全國人民的同聲反對。袁世凱一面進行狡辯，收買統一、民主、共和三黨議員合組進步黨，對抗國會中的國民黨議員，接二連三地下令壓制輿論；一面加緊備戰，召開軍事秘密會議，調兵南下。當一切準備就緒，他氣勢洶洶地讓人傳語國民黨員：如果國民黨敢於「搗亂」，他即舉兵征伐，公開叫囂要對國民黨實行武力鎮壓。6月9日、14日、30日，袁世凱連下三令，將國民黨最有實力、反袁最突出的江西都督李烈鈞、廣東都督胡漢民、安徽都督柏文蔚先後免職，促國民黨首先採取軍事行動，企圖把挑起內戰的罪名扣到對方頭上。國民黨人未及時作出反應，袁世凱繼續增兵，進逼江西。7月上旬，孫中山召開會議，決定興師討袁，發動二次革命。12日，李烈鈞在江西湖口宣布江西獨立，通電討袁。接著江蘇、安徽、廣東、上海、福建、湖南、重慶宣布獨立。戰端開後，袁世凱命段芝貴、馮國璋分統大軍由京漢、津浦線南下，進剿討袁軍。至9月上旬，即將國民黨的二次革命平定。
在平定二次革命的過程中，袁世凱勒令解散了江西、廣東、湖南三省省議會，10月13日下令拿捕江西省議會議員，赤裸裸地摧殘地方立法機關。與此同時，動用反革命專政工具，亂加「鼓吹二次革命」、「私通民軍領袖」、「妨害大局」、「袒護逆黨」、「煽惑國民」、「詆毀政府」等等罪名，封閉報刊，禁止集會結社，解散政黨，隨意逮捕處決反對他的人士和議員，剝奪了人民所享有的一切自由權利。
1913年10月6日，袁世凱派軍警化裝成公民，包圍國會，脅迫議員選舉自己為總統。經過三次投票，他當選為中華民國第一任正式大總統。10日，在故宮太和殿宣誓就職。
10月14日，國會憲法起草委員會擬出《天壇憲法草案》，基本精神仍是立法、司法、行政三權分立和責任內閣制等資產階級的政治原則。袁世凱以其不利於復辟帝制，竟撇開憲法草案，於16日提出增修約法案，要求擴大總統職權，打擊憲法會議。18日提出憲法公布權屬於總統，不屬於國會，企圖利用公布權將憲法草案扼殺。22日復派遣8個委員出席憲法會議，干涉制憲，遭到憲法會議嚴詞峻拒。25日，袁世凱通電攻擊憲法草案，號召各省文武官員群起而攻，予憲法會議第四次打擊。31日，《天壇憲法草案》三讀通過，提交憲法會議。11月4日，袁世凱下令解散國民黨，取消國民黨籍議員的資格，追繳議員證書、徽章，兩次非法取消438名議員資格，占兩院議員總數的一半以上。國會因不足法定人數而名存實亡。憲法起草委員會也因此而解散，《天壇憲法草案》流產。
1913年11月26日，袁世凱下令召集政治會議。12月15日政治會議開幕，袁將國會、增修約法問題交付會議討論。1914年1月10日，袁世凱下令停止議員職務，實際上非法解散了國會。2月3日，下令停辦地方各級自治會。28日，下令解散各省省議會。從中央到地方，一切資產階級的立法、監督、民意、自治機關被其破壞無餘。根據政治會議的議決，袁世凱於3月18日召開御用約法會議，制定《中華民國約法》，並於5月1日公布，廢棄《中華民國臨時約法》。《中華民國約法》以法律形式肯定了袁世凱的獨裁統治，為其帝制自為開闢了道路。同日，袁世凱宣布廢除國務院，於大總統府設政事堂，負責統一行動，參與審議法令，特任徐世昌為國務卿，贊襄總統政務，對總統負責，在行政方面加強集權。5月8日，成立陸海軍大元帥統率辦事處，在軍事方面加強獨裁。23日，改變地方官制，在省縣之間增設「道」一級機構，各省民政長改稱巡按使。26日，停止政治會議，成立諮詢兼代行立法院職權的御用機關參政院。6月30日，裁撤各省都督，於北京建將軍府，設立各將軍名號，規定有督理軍政者，在各省開府建牙，未有督理軍政者，在將軍府任事。
1914年7月，袁世凱動用20餘萬軍隊，鎮壓了為時兩年多，縱橫豫、皖、鄂、陝、甘5省的白朗領導的河南農民起義。
第八節 復辟帝制，自取敗亡
是年7月，袁世凱公布文官官秩，分為上卿、中卿、少卿、上大夫、中大夫、少大夫、上士、中士、少士9等，恢復封建時代官制。
9月28日，袁世凱親率文武百官至北京孔廟祭孔。早在1913年6月22日，袁世凱發布尊孔令，其後屢發告令，制定《崇聖典例》、《祀孔典禮》，規定祀孔禮儀應與祭天一律，借宣揚孔孟之道，攻擊資產階級民主革命，企圖從思想上動搖瓦解人民的民主信念，要人民絕對服從他的統治，為復辟帝制服務。這是民國以來第一次祀孔活動。
10月，袁世凱成立直接隸屬於大元帥統率辦事處的模範團，自兼團長，企圖在軍隊中建立專供自己指揮的特別系統和絕對忠實於自己的軍隊，排斥陸軍總長段祺瑞的勢力。
12月23日，袁世凱效法封建皇帝至天壇祭天，為稱帝作準備。
同月29日，公布約法會議修訂的《大總統選舉法》。該法規定，大總統任期10年，得連選連任；參政院認為政治上有必要時，得以三分之二以上的多數議決現任大總統留任；選舉前，大總統推薦3名候選人，選舉時，選舉會對現任大總統及3名候選人均可投票。此法可使袁世凱成為終身總統，並可造成袁氏家族的總統世襲。
1915年1月18日，日本駐京公使日置益代表日本政府，乘袁世凱陰謀稱帝之機，提出滅亡中國的二十一條秘密條款，要求袁接受。袁世凱為爭取帝國主義支持，換取一姓尊榮，不顧國家民族利益，命外交總長陸征祥同日置益等進行談判。5月7日，日本提出最後通牒，要求除第五號日後另行協商外，其餘必須速行應諾，否則將執必要之手段。袁世凱甘心賣國，9日將答覆書送交日本使館，滿足了日本的要求，並於25日雙方正式簽約。
對日交涉結束，日本當權人物出於不可告人的目的對袁世凱稱帝深表同情，美、德等國亦熱情鼓勵，袁世凱認為將來得到國際上的承認已無問題。這時，國內新的農民革命的危機尚未到來，革命黨人絕大部分亡命海外，一時不能對之構成直接威脅。為控制穩定全國政局，順利登上皇帝寶座，袁世凱著重防範反對其稱帝的實力派。在中央最有實力的是其昔日的幹將、陸軍總長段祺瑞。段自被袁削奪陸軍部權力後，與袁矛盾逐漸激化，反對袁稱帝亦較堅決、露骨。袁世凱玩弄陰謀權術予以排斥打擊，迫段於1915年5月辭職（正式免職在8月）。地方實力派多為袁的親信黨羽，但云南、貴州、四川、廣西的實力派則非其嫡系；即使嫡系當中，也有極個別的人如督理江蘇軍務馮國璋是反對其稱帝的。對馮國璋，袁世凱百般籠絡、欺騙，使其相信自己無帝制思想。對西南各省，袁世凱除命廣東的龍濟光監視廣西的陸榮廷外，特於1915年2月任命心腹、參謀次長陳宧會辦四川軍務，率3個北洋混成旅進川，不久改授陳督理四川軍務、成武將軍，令其坐鎮西南，準備隨時消滅異己。另外，袁世凱還指使肅政廳發動「三次長參案」和「五路參案」，誘脅以梁士詒為首的交通系官僚政客充當帝制活動的中堅。
經過以上措置，袁世凱認為稱帝時機已經成熟，指使楊度組織籌安會，以研究國體何者適於中國為名，公開鼓吹復辟帝制，並秘密組織起一個由內務總長朱啟鈐、稅務督辦梁士詒、鎮安上將軍段芝貴、農商總長周自齊、參政張鎮芳等10人組成的班子，作為發動帝制的中樞，同時確定了假借民意公舉其為帝的辦法，密電各省做好準備。人人知帝制即將復活，舉國惶恐。袁世凱卻裝腔作勢，矢口否認，說什麼「從來無不亡之朝，帝王末路有求為平民而不可得者。余老矣，將營菟裘于海外，外間紛紜，滋非余意。苟相迫者，余當乘桴浮於海」①。9月2日，籌安會組織所謂公民請願團上書參政院，請求改變國體，實行帝制。改變國體就是徹底背叛中華民國，袁世凱不得不虛偽地向參政院表示「改革國體」「不合事宜」；然而又說「如徵求多數國民之公意，自必有妥善之上法」①，授意參政院盜用民意，作為帝制自為的遮羞布和謀叛民國的盾牌。19日，梁士詒成立全國請願聯合會，發動請願，製造民意。段芝貴等亦聯合各軍警頭目向袁勸進。10月下旬至11月中旬，袁世凱強姦民意，召開所謂國民代表大會，投票一致贊成帝制，並推戴其為「中華帝國皇帝」。12月11日，參政院以國民總代表的名義上推戴書，請求袁稱帝。袁世凱為免人譏評，名正言順地君臨天下，當日下達申令，故作謙讓，說他從政30年無所「建樹」，未有功業「足以稱述」；清末曾居要政，「今若驟躋大位」，「於道德不能無慚」；民國初年曾向參議院宣誓發揚共和，「今若帝制自為，則是背棄誓詞」，「於信義無可自解」，請另行推戴②。下午參政院二上推戴書，為袁世凱歌功頌德，稱其有「經武」、「匡國」、「開化」、「靖難」、「定亂」、「交鄰」六大「功烈」，「邁越百王」；並為其洗刷了有慚清室、背棄共和的惡名，再請正位登極③。12日，袁世凱申令承認帝位，籌備登極。次日，在中南海居仁堂接受了百官朝賀。15日，冊封副總統黎元洪為武義親王（黎未接受）；16日，宣布清室優待條件永不變更；18日，重申滿、蒙、回、藏各族人民待遇條件繼續有效，下令優禮舊侶耆碩故人，均勿稱臣；20日，申令以徐世昌、趙爾巽、李經羲、張謇為「嵩山四友」；21日，冊封軍政各界親信黨羽和實權派以公侯伯子男等爵位，爭取各方面的支持。同時宣布從速制定憲法和召集立法院，整頓厘卡，永遠革除太監和採選宮女，藉以表示他的開明，以收攏失散的人心。預定1916年元旦登極。
1915年12月25日，蔡鍔、唐繼堯等舉起護國大旗，宣布雲南獨立，通電討伐袁世凱破壞共和，背叛民國。袁不思悔改，謀求帝位愈急，於12月31日申令改元，以翌年為「洪憲元年」。1916年元旦，將總統府改稱新華宮，對內稱「中華帝國」，改用「洪憲」紀元，接受百官朝賀，擅自稱帝。1月5日，派曹錕統兵從四川和湖南進剿雲南護國軍。其後又命龍覲光從廣東經廣西進攻雲南。雲南護國軍進軍四川、湘西，屢敗袁軍。1月27日，貴州獨立。革命黨人也在全國各地發動武裝起義。再加爭取日本的失敗和其他列強提出警告，袁世凱被迫於2月23日宣布：帝制活動從緩辦理，早正大位文電不許呈遞；並通知各國公使，雲南事未平以前決不登極。3月15日，陸榮廷宣布廣西獨立，並消滅了龍覲光的征滇軍。馮國璋此時也聯合各省將軍請速取消帝制。袁世凱知稱帝無望，3月20日、21日召集高級官員開會討論帝制問題，22日發表撤銷承認帝制令，發還推戴書，所有籌備事宜立即停止。23日，申令廢止洪憲年號，以本年為中華民國五年。他僅僅當了83天閉門天子，即被①《臨時政府公報·電報》，1912年2月14日。
①張一麐：《心太平室集》「附錄」，第2頁。
②白蕉：《袁世凱與中華民國》，第257—258頁。
③《政府公報·命令》，1915年12月12日。
全國人民趕下了台。
袁世凱撤銷帝制後仍自居總統，妄想繼續統治全國。3月25日，他以黎元洪、徐世昌、段祺瑞三人的名義，致電陸榮廷、梁啓超、唐繼堯、蔡鍔，提出議和。南方表示贊成，四川前線達成停戰一周的協議。但袁世凱對議和毫無誠意，時刻準備著消滅護國軍。人民為了徹底打倒袁世凱，更大規模地舉行起義，廣東、浙江相繼獨立，湖南、江蘇、安徽、江西、奉天等地反袁鬥爭的烈火越燒越旺。農民、工人和商人也採取各種形式投入到反對袁世凱鬥爭的行列。
袁世凱不肯退出歷史舞台，繼續進行垂死掙扎。4月21日，他宣布實行責任內閣制，公布《政府組織令》，規定國務員輔弼大總統負其責任，國務卿總理國務。5月8日，改政事堂為國務院，幻想以此騙取人民信任。他還派阮忠樞到南方諷勸馮國璋帶頭，聯合未獨立各省通電擁袁，向護國軍示威，並指使內務總長王揖唐公開為其地位問題進行辯護。但袁世凱枉費心機，全國討袁鬥爭更加高漲。5月1日兩廣都司令部成立，誓師北伐，向湖南、福建進軍。8月，滇、黔、桂、粵4省在肇慶成立軍務院，推唐繼堯為撫軍長，岑春煊為副撫軍長，梁啓超等為撫軍，發表宣言，擁黎元洪為總統，軍務院負責指揮全國軍政，籌辦善後。繼之，陝西獨立，中華革命軍在山東迭獲勝利。迫於全國討袁鬥爭的大勢，袁世凱的心腹、四川將軍陳宧於5月22日宣布四川獨立，並特別聲明與袁斷絕個人關係。袁世凱本擬籌措軍費，作困獸之鬥，於5月29日公布《帝制始末案》，一面推卸罪責，一面威脅反對者。不料同一天，他的另一心腹湖南將軍湯薌銘亦被迫宣布了湖南獨立。袁世凱見帝制失敗，眾叛親離，羞憤交加，原患腎結石立即轉為尿毒病，經搶救無效，於1916年6月6日上午10時病死。