中國通史（第十二卷） · 第三章 改造中國的各種政治主張的紛陳和人民的歷史的選擇
在新舊思潮的激盪中，在新舊勢力的鬥爭中，覺醒的中國人的共識是，中國非變不可，非把舊中國改造為新中國不可，否則就無法在世界上存在。改造中國的思想，從清末就開始出現了。
1894年興中會成立，在興中會的政綱中有「驅除韃虜」、「建立民國」
的主張，其中就包含著改造中國的思想。1898年戊戌變法發生，梁啓超在變法中提出要創造一個「少年中國」，實際上也是要改造中國。但在當時，人們還沒有明確地集中地提出改造中國的政治口號。
五四運動前後，「改造中國」成為非常流行的政治口號。孫中山在上海時，有一次有人請他演講，演講的題目就是「改造中國的第一步」。梁啓超、張東蓀等辦了一個刊物，初名《解放與改造》，後改稱《改造》。新民學會的宗旨是「改造中國與世界」。可見改造中國是當時人們普遍關心的問題。當時，關於問題與主義的爭論，焦點在於「根本解決」還是「點滴改良」，是按照馬克思主義學說發動革命還是按照實驗主義辦法進行改良。
改造中國在當時是一種十分普遍的社會思潮。五四運動前後特別是五四以後出現的種種主義、主張，都是這個普遍性政治思潮的具體表現，也可以說是對改造中國問題交出的一張張答卷。
為什麼會出現這種情況？這裡有十月革命、五四運動的影響，但根本原因是社會大變革的需要，是社會變動加劇和深化的一種表現。馬克思主義和其他各種社會政治思潮的輸入，使中國的思想界異常活躍，各種思潮洶湧而來，爭奇鬥豔，各種政治方案都擺在了中國人的面前，任人們比較取捨。這種思想上的解放是社會大變革的前奏。
在紛然雜陳的各種社會思潮中，馬克思主義經過鬥爭不斷擴大了影響，中國未來的發展方向在鬥爭中日益明確。這個過程是在歷史發展中自然形成的，當然在人類社會裡所謂自然形成不是盲目的，它包含著適應客觀規律的人為努力。人們在改造社會的過程中，都要確定方向、目的，決定實現目的的方法、步驟。我們把這些看作是人民的選擇。中國未來的政治向何處發展，是經過政治上思想上的反覆鬥爭、相互比較，擇其為當時所適用者而逐漸明確的。這就是人民的選擇，或歷史的抉擇。而首先是人民中先進分子的選擇，接著是多數人的行動。
我們從這樣一個大的歷史背景下考察中共成立前後國內思想界的三次論戰，可以清楚地看到先進的中國人在論戰中明確了什麼，選擇了什麼，他們在當時的選擇直接制約著中國政治的繼續發展。
關於問題與主義的爭論。李大釗和胡適的主要分歧是：（1）要改造中國，問題多得很，是根本改造、根本解決，還是一個問題一個問題地去解決？（2）改造中國要不要主義作指導？是要有確定的方向和目標，還是只要解決具體問題不問方向？李大釗主張，改造中國要從經濟組織、經濟構造上進行根本的改造，要以布爾什維克主義、馬克思主義作指導。陳獨秀指出，主義問題也就是方向問題。他在《主義與努力》一文中說：「主義制度好比行船的方向，行船不定方向，若一味盲目的努力，向前碰在礁石上，向後退回原路去，都是不可知的。」故要研究主義來確定方向。
關於馬克思主義和無政府主義的論爭。這次爭論的核心問題是要不要在中國實行無產階級專政，建立無產階級領導的國家？要不要建立一個有組織有紀律的馬克思列寧主義政黨？這是要達到什麼政治目的和實現目的的主要手段問題。馬克思主義者認為，政黨是無產階級革命運動的神經中樞，是主要工具。陳獨秀在《談政治》一文中說：「我承認用革命的手段建設勞動階級（即生產階級）的國家。」施存統在《我們要怎樣干社會革命？》一文中更明確地說：「我們共產主義者，主張推翻有產階級國家之後，一定要建設無產階級的國家。」
關於社會主義問題的討論。主要爭論的問題是：（1）發展生產應採用資本主義的方式，還是採用社會主義的方式？梁啓超主張採用資本主義方式。李達駁斥他說：「將來社會的經濟組織必歸屬於社會主義。」「在今日而言開發實業，最好莫如採用社會主義」。（2）要不要建立「勞農專政」的國家？張東蓀反對「勞農專政」。李達指出，要解決中國的社會問題，必須「採用勞農主義的直接行動，達到社會革命的目的」。
三次論戰的結果，在先進的中國知識分子中間明確了以下兩大問題。一是確定了中國社會的長遠發展方向——社會主義，二是要建立一個無產階級的革命政黨，作為實現這一長遠目標的工具。對社會主義的選擇，是中國歷史發展的結果，是通過反覆比較推求，先進的中國人作出的歷史的選擇。以新民學會為例來說明這個問題。新民學會的成立受到梁啓超《新民說》的影響，它的宗旨是做「新民」，即做新人。為此，它要求會員加強道德人格方面的修養。經過一段時間的探索，在召開年會時，他們提出和討論了「改造中國」的問題，明確了改造中國的立場。但在改造中國的方式上，卻存在著分歧。是採取一點一滴的社會改良，還是實行根本解決？是從教育入手進行和平改造，還是採取激烈的暴力手段從事革命？是走克魯泡特金式的互相合作道路，還是走馬克思式的社會革命道路？從研究改造中國的具體問題出發，新民學會的許多成員從「呼聲革命」轉到「暴力革命」，走上了馬克思列寧主義的道路。選擇社會主義作為自己奮鬥的長遠目標，選擇階級鬥爭作為改造中國的主要手段，這是中國人民第一步的選擇。
中國人民的第二步的選擇，是確定要走新的民主革命的道路。採用社會主義的生產方法，建立社會主義公有制，廢除資本主義私有制，建立勞農專政的國家，當時被先進的中國人作為直接實現的目標。這不符合中國現實的要求，在一個半殖民地半封建的國家不可能一下子實現社會主義。因此，要解決一個馬克思主義揭示的普遍真理同中國具體實際相結合的問題。
這就是要解決中國社會具體發展道路的問題，也就是如何從當前社會實際出發，達到社會主義目標的問題。在這個問題上，馬克思列寧主義從理論上、原則上給予了指導，共產國際給予了具體的幫助，但是使之被廣大中國人普遍接受，成為改造中國的指導思想，還必須從中國現實的政治鬥爭中去尋求解決。在鬥爭中，在各種主張、各種學說的競爭中，由人民去決定取捨。這是一個複雜的尖銳的思想鬥爭過程。
從清末民初到五四時期，社會上的各種政治思想紛然雜陳，除了上述各種思想以外，還有許多針對現實政治的改革主張和方案。這種情況與中國當時的政治狀況是分不開的，同時也是五四時期思想解放潮流的一個方面。其中有的觀點、主張早已提出，但在「五四」以後聲勢更大。當時這些具體政治主張和方案也是在如何救中國的前提下提出來的，都可以看作是救中國的主張，改造中國的方案。
這些主張主要有：（1）制定憲法，立憲救國；（2）省自治和聯省自治；（3）廢督裁兵，化兵為工；（4）實業救國；（5）科學救國；（6）教育救國等。此外，「好人政府」等主張就其政治思想說也是要求制定憲法、聯省自治。這些主張在當時很盛行，大約到1924年以後才逐漸消沉下去。它們的共同特點是：都認為自己的主張、方案是救中國的「唯一」方案、最好方案，因此鼓吹不遺餘力；它們都從對中國亂源的分析出發，肯定自己的主張。中國共產黨對這個問題的回答，是中共「二大」上通過的民主革命綱領。這個綱領的提出，也是作為救國主張的一種在中國歷史上出現的。它的指導思想是「不斷革命論」，具體內容可概括為如下四項：1.亂源分析：帝國主義的侵略和封建軍閥的統治，是中國社會動亂的根源，它們是中國革命的對象。
2.救治辦法：分析了各階級的經濟狀況和政治作用，提出了建立革命的「民主聯合戰線」的主張。
3.實行途徑：中國革命要分兩步走，即經過民主主義到達社會主義。工人階級、共產黨人要積極參加民主主義性質的革命。
4.奮鬥目標：建立一個「真正民主共和國」，這是中國革命在現階段要達到的目標。
此後，中國共產黨對這個綱領作了大量的宣傳，打倒國際帝國主義、打倒軍閥的革命口號深入人心。隨之而來的是革命運動很快地掀起了新的高潮。