中國通史（第八冊） · 第五節武宗的荒嬉與農民的反抗
明王朝在憲宗、孝宗統治的四十年間，政局漸趨穩定，社會經濟也從而得到發展，號為「承平」。武宗嗣位於承平之世，政事荒廢，日事嬉遊淫樂，靡費無節，朝政日益腐敗。即位初年，倚用內宦劉瑾，貪婪不法，招致了宗室安化王起兵。劉瑾誅後，武宗不作更張，卻更加荒嬉無度，甚至巡遊邊地，以作戰為兒戲。官員勒索不已，民間負擔繁重。四川、河北、江西等地的農民，先後起義反抗，最後爆發了宗室寧王的反亂。
武宗在位十五年間，明王朝經歷了由安而亂，由盛而衰的演變。
（一）武宗即位內宦擅權
一五○五年（弘治十八年）五月，孝宗病死，遺詔太子厚照即帝位。孝宗臨終前，執大學士劉健手，叮囑說：「東宮聰明，但年尚幼，先生輩可常常請他出來讀書，輔導他做個好人。」（《孝宗實錄》卷二二四）太子厚照（武宗）時年十五歲，奉詔即位，改明年年號為正德。尊皇太后王后為太皇太后，生母張後為皇太后。
明朝年輕的皇帝即位，大抵有兩種力量可以依靠。一是前朝舊臣和東宮官屬，一是東宮的內宦。武宗即位後，閣臣劉健、李東陽、謝遷先後加封柱國尊號，東宮官屬太常寺卿兼翰林學士張元禎為吏部左侍郎，左春坊大學士楊廷和為少詹事，專司制誥。其他入值東宮的學士、侍讀學士、左右諭德、侍讀等均進封官爵。但處理朝政，則更加依賴內宦。武宗為太子時，入侍東宮的內宦劉瑾、馬永成、谷大用、魏彬、張永、邱聚、高鳳、羅祥等八人，均得武宗倚任，號為八黨。武宗即位後，未能像他的父親那樣，迅速穩定統治，由於偏倚內宦，朝臣與內宦之爭，有如水火。朝廷政局日益動盪。
一、罷退大臣
武宗倚信宦官，宦官們迎合武宗，在宮中導引遊樂。八月間，大學士劉健上書，歷陳監局、倉庫、城門及四方守備內臣增置數倍，應予裁汰等數事，並請行新政，放遣先朝宮人，縱放內苑珍禽異獸。武宗不予實行。十一月，武宗任命成化末年得罪被廢的太監韋興分守湖廣。兵部尚書劉大夏極力諫阻，武宗不聽。吏部尚書馬文升曾奉孝宗遺詔，裁汰傳奉官七百餘人，一五○六年三月，被宦官誣告，上書辭官，武宗不准。四月間，又因被御史彈劾，再請致仕，獲准，武宗特賜璽書優禮。擢任結納宦官的吏部左侍郎焦芳為吏部尚書。兵部尚書劉大夏上言：鎮守中官江西董讓、薊州劉琅、陝西劉雲、山東朱雲，貪殘尤甚，請求按治。不准。五月間，劉大夏疏請致仕，武宗賜給敕書，馳驛歸里。六月，群臣以災異應詔陳言，劉健將這些奏章摘錄、分類，徑送武宗，類別有：「勿單騎馳驅，出入宮禁」，「勿頻幸監局，泛舟海子」，「勿事鷹犬彈射」，「勿納內侍進獻飲膳」等等。宦官日侍武宗騎射嬉戲，荒怠政事。
給事中陶諧、御史趙佑等交章論劾八黨，下內閣議。戶部尚書韓文與九卿諸大臣伏闕上疏，力斥八黨。說：「伏睹近日朝政益非，號令失當。中外皆言太監馬永成、谷大用、張永、羅祥、魏彬、邱聚、劉瑾、高鳳等造作巧偽，淫蕩上心，擊球走馬，放鷹逐犬，徘優雜劇，錯陳於前，至導萬乘（皇帝）與外人交易，狎暱媟褻，無復禮體。日游不足，夜以繼之，勞耗精神，虧損聖德」。「今永成等罪惡既著，若縱不治，將來益無忌憚，必患社稷。」請明正典刑，潛消禍亂。武宗派司禮監太監陳寬、李榮、王岳等與閣臣商討處理辦法，意欲將八人安置南京。劉健、謝遷等擬乘機殺除。宦官王岳向武宗陳奏，贊同閣議。焦芳密報劉瑾。劉瑾與馬永成等八人連夜去見武宗，伏地哭泣，劉瑾反誣王岳結納閣臣欲限制皇帝出入。武宗大怒，即命連夜逮捕王岳，發落南京，任命劉瑾掌司禮監，馬永成掌東廠，又恢復西廠，由谷大用掌領，緝查朝臣。次日，群臣上朝，見形勢大變，劉健、謝遷、李東陽三閣臣上疏乞休。武宗准劉健、謝遷致仕，李東陽留任。王岳在赴南京途中，被劉瑾派人殺害。劉、謝罷後，焦芳與吏部侍郎王鏊入閣預機務。武宗即位年余，前朝舊臣中除李東陽外，多被罷退了。
二、倚信內宦
劉瑾戰勝劉健，更得武宗倚信，進而擢用親信，排斥異己。
戶部尚書韓文首先上疏彈劾八黨，劉瑾伺機報復，十一月，發現有人以偽銀輸交內庫，因指罪韓文，落職罷官。給事中周昂疏救，被指為「黨護」，除名。東宮舊官少詹事兼翰林學士楊廷和職掌誥敕，當以次入閣。一五○七年三月的一次日講中，與翰林學士劉忠向武宗致諷諫語，對佞幸有所指斥。武宗對劉瑾說：「經筵講書耳，何又添出許多後來！」劉瑾乘機說：「二人可令南京去。」於是楊廷和被改任為南京吏部左侍郎，劉忠改任為南京禮部左侍郎。劉瑾又將原大學士劉健、謝遷、尚書韓文、楊守隨、林瀚、都御史張敷華、郎中李夢陽、主事王守仁、檢討劉瑞、給事中湯禮敬、御史陳琳等五十三人，列為奸黨，榜示朝堂，傳宣群臣跪於金水橋南宣戒。由此開創了內宦指朝臣為朋黨的惡例！
武宗日事遊樂，政事越來越倚用劉瑾。劉瑾在武宗遊戲時，送上群臣章疏請決。武宗說：我用你是做甚麼的！這些事還來麻煩我麼！劉瑾不再奏事，事無大小，自行剖斷，傳旨實行。孝宗弘治末年，原擬限制宦官出鎮。劉瑾傳旨，內閣撰敕，鎮守太監悉如巡撫、都御史制度，干預刑名政事。宦官權勢更盛。
劉瑾權勢傾動朝野，群臣章奏先具紅揭投劉瑾，號「紅本」，然後再上通政司，號「白本」，都稱劉太監而不敢稱名。劉瑾不會批答章奏，拿到家中，與妹婿禮部司務孫聰及松江市儈張文冕商量處理，交焦芳潤色。一五○八年六月二十六日早朝，在丹墀發現一封匿名信，告劉瑾不法狀。劉瑾當即下令召百官跪伏奉天門下，嚴加責問。五品以下官盡收入獄，共三百多人。次日，大學士李東陽上疏申救，劉瑾也聽說此信乃宦官所寫，才釋放百官。時當盛暑，一些官員竟因不耐熱渴而死。劉瑾操縱東廠與西廠，偵查官員行動。提督西廠的谷大用，分遣官校遠出各地偵事，勒索賄賂。劉瑾又立內行廠，親自掌管，屢起冤獄，鄰里皆坐，造成一片恐怖。
吏部尚書焦芳助劉瑾除劉健有功，對劉瑾稱「門下」，呼劉瑾「千歲」。一五○七年八月，劉瑾薦用他為謹身殿大學士，與李東陽、王鏊同值內閣。十月，武宗又起用東宮舊臣楊廷和入閣，由南京戶部尚書改任京師戶部尚書兼文淵閣大學士。劉瑾因李東陽、楊廷和曾在孝宗朝予修會典，摘取會典中的失誤，將李、楊降俸二級，以為鉗制。後因纂修《孝宗實錄》成，復還。劉瑾企圖控制內閣，多方擅作威福。一五○九年四月，王鏊因與焦芳、劉瑾不和，請求致仕。劉瑾用劉宇入閣。劉宇原為右都御史總督宣府大同軍務，因焦芳之介，向劉瑾行賄萬金。劉瑾大喜，說「劉先生何厚我！」入朝為左都御史。焦芳入閣後，吏部尚書由兵部尚書許進改任。劉宇進為兵部尚書。劉瑾又藉故迫令許進致仕，任劉宇為吏部尚書。吏部為六卿之長。王鏊致仕後，劉宇入閣，兼文淵閣大學士。劉瑾的另一親信張綵進為吏部尚書。張綵，原為吏部主事，歷任文迭司郎中，由焦芳薦與劉瑾，得劉瑾賞識，超拜吏部右侍郎，一年之中自郎署而長六卿。劉瑾薦劉宇入閣，實為擢任張綵掌管吏部。劉宇受命後，即請告歸里省墓。張綵得劉瑾倚信，因焦芳受賄薦官甚多，逐漸失和。張綵向劉瑾揭露焦芳。一五一○年五月，焦芳也被迫乞歸。焦芳、劉宇、張綵等依附劉瑾得致高位，貪賄誅求，被稱為「閹黨」。
武宗將朝廷政事委付給劉瑾和閹黨諸臣，在宮中多方享樂，揮霍無度。一五○七年修理南海子及製造元宵燈諸項工程，用銀二十餘萬，尚未完工。又在西華門別構院落，修築宮殿，造密室於兩廂，名為豹房。武宗每天去遊樂，或即歇宿，命內侍環值，名為「豹房祗侯」。又召教坊樂工承應，將河南諸府樂戶精技業者，遣送入京，日以百計。一五○八年，武宗又諭鐘鼓司太監：「近來音樂廢缺，非所以重觀瞻」，要禮部選三院樂工，嚴督教習，並責令移文各布政司，精選通藝業者，送京師供應。武宗的遊樂，造成極大的靡費。正德元年光祿寺查看所征廚料及內外近侍官員每日所費酒饌，比弘治元年增加一倍。為繼續修理南海子等未完成工程，一五○七年八月，公然下令賣官集銀。陰陽僧道醫官有缺，許其生徒及仕宦子孫、農民納銀送部，免考授官，分為四等。軍民客商人等納銀，許授七品以下散官，榮其終身，仍免雜徭，分為三等。民間子弟納銀，許授都、布、按、府、州、縣諸司承差、知印吏役，分為八等。一五○八年四月，再次賣官，令軍民輸銀者授指揮、僉事以下官。
武宗荒嬉，劉瑾擅權，明廷政治日益昏暗。
（二）安化王起事與劉瑾伏誅
一、安化王起事
孝宗時，商人應赴邊地交納的課銀，統交戶部，分送各邊境地區，以助軍需，稱為年例銀兩。劉瑾認為，這是戶部與邊地官員「共盜國帑」，於一五○八年下令停止，留朝廷支用。邊地儲備因而空虛。
一五○九年八月，劉瑾奏請派御史等到各處清理屯田。奉命的御史等官，多迎合虛報，各邊偽增屯田數百頃，悉令出租。派往寧夏的大理寺少卿周東，甚至以五十畝為一頃，多征畝銀向劉瑾行賄，當地戍將衛卒備極憤怨。駐守寧夏的藩王安化王朱寘鐇乘機起兵，發動了奪取皇位的叛亂。
朱寘鐇的曾祖父慶靖王朱■是朱元璋的第十六子，洪武二十四年（一三九一年）封王，二十六年（一三九三年）就藩寧夏。朱■第四子秩炵，於永樂十九年（一四二一年）封安化王，子朱邃墁襲爵為鎮國將軍。朱寘鐇於弘治五年（一四九二年）嗣祖爵為安化王。寧夏衛生員孫景文、孟彬往來王府，稱王為「老天子」，勸安化王以誅劉瑾為名，起兵奪位。
正德五年（一五一○年）春，駐守寧夏的游擊將軍仇鉞和副總兵楊英領兵出御蒙古，總兵官姜漢，選精兵六十人為牙兵，由指揮周昂帶領。周昂與千戶何錦為安化王劃策，於四月五日設宴誘殺地方官員起事。總兵官姜漢、鎮守太監李增等，在宴席上被何錦、周昂殺死。巡撫安惟學、大理寺少卿周東辭未赴宴，千戶丁廣等襲殺安惟學、周東於公署。安化王等隨即焚官府，釋囚徒，派人招降仇鉞和楊英。楊英部眾潰散，單騎奔靈州。仇鉞偽降，自駐地玉泉營引兵而至。安化王奪其軍兵。以何錦為討賊大將軍，周昂、丁廣為左右副將軍，孫景文為軍師。作檄文歷數劉瑾罪狀，說「今舉義兵，清除君側，傳布邊鎮。」各邊鎮接到檄文後，不敢上報。延綏巡撫黃珂將檄文封奏朝廷。
這時，鎮守固原的署都督同知充總兵官曹雄，得知安化王反，即統兵壓境上，命令指揮黃正以兵三千入靈州，約鄰境各鎮兵剋期討叛，又派遣靈州守備史鏞等奪河西船，盡泊東岸，並潛通書仇鉞，約為內應。
仇鉞被解除兵權後裝病家居，暗地招納壯士結集。何錦前來探病，仇鉞乘機欺騙何錦說：官軍就要到來，應即出兵守渡口，勿使渡河。何錦、丁廣聽信其言，傾營而出，只留下周昂守城。安化王命周昂探視仇鉞，仇鉞臥床呻吟，伏卒捶殺周昂。仇鉞率壯士百餘人，直奔安化府，將安化王擒捕，殺孫景文等十餘人。又假傳安化王令，召何錦、丁廣回城。部眾得知安化王被捕，相繼潰散。何錦、丁廣二人單騎逃奔賀蘭山，也被捕獲。安化王倉促起事，歷時十九天而失敗。起事檄文暴露了劉瑾的罪狀，攻擊的目標直指劉瑾，震動了朝野。
二、劉瑾伏誅
仇鉞平安化王之亂，朝廷尚未得報，即起用前右都御史楊一清總制軍務，涇陽伯神英為總兵官，太監張永監軍，率大軍西討。楊一清在孝宗朝曾以左副都御史督理陝西馬政。武宗即位後，受命總制延綏、寧夏、甘肅三鎮軍務，因不附劉瑾，曾被劉瑾誣陷下獄，因李東陽、王鏊等疏救，罷官歸里。楊一清熟悉邊務，因群臣力薦，得再起用。大軍至寧夏，安化王已被擒，神英領兵還京。楊一清與張永留寧夏處理善後事宜。太監張永本是內宦「八黨」之一，劉瑾權勢增長，逐漸失和，曾在武宗面前訴劉瑾陷己。楊一清乘間對張永說：現在外亂已平，國家的內患怎麼辦？在手掌上劃一「瑾」字。張永說，此人日夜在皇上跟前，耳目甚廣。楊一清說，公也是皇上的親信，討賊不委付別人而委付公，足以明意。現在功成奏捷，乘機揭發劉瑾奸惡，陳說海內愁怨，皇上必定聽信，殺劉瑾，公也可以更受重用，收天下民心。張永站起說：「嗟乎，老奴何惜餘年不以報主哉！」八月，張永奉旨回京。楊一清仍總制三邊軍務。
八月十一日，張永押解安化王及何錦、丁廣等至京獻俘。武宗處死安化王等，賜宴慰勞張永。張永在劉瑾退席後獻上安化王討劉瑾的檄文，奏陳劉瑾不法諸事，並說劉瑾激變寧夏，心不自安，將圖謀不軌。武宗命連夜逮捕劉瑾。次日，交廷臣議罪。抄籍家產，有黃金二十四萬錠，另五萬七千餘兩，銀元寶五百萬錠，另一百五十八萬餘兩，珠寶器物外又有衣甲、弓弩、袞衣、玉帶等物。武宗原擬謫降劉瑾，抄家後大怒說：「奴才果然要造反！」下獄審訊。六科彈劾瑾罪三十餘條，凌遲處死，榜示天下。朝野稱快。群臣追論閹黨官員。吏部尚書張綵被逮，死於獄中。劉宇、焦芳等已致仕，削籍為民。劉瑾親信錦衣衛指揮楊玉、石文義等處斬。尚書、侍郎以下依附劉瑾的官員多人續被罷黜。
武宗誅劉瑾後，獎仇鉞平亂功，進為征西將軍，署都督僉事，鎮守寧夏，封咸寧伯。楊一清進爵太子少保。張永進歲祿，兄弟均封為伯。谷大用請辭西廠。內行廠與西廠俱罷廢，只存東廠，由太監張銳統領。曾被劉瑾降調的吏部尚書劉忠及南京吏部尚書梁儲並為文淵閣大學士，與李東陽、楊廷和共參機務。次年春，劉忠致仕。
（三）農民起義與寧王之亂
一、各地農民起義
武宗的荒怠和劉瑾的擅權，使明廷政治陷於昏暗。皇室的揮霍靡費，日益加重著農民群眾的賦役負擔，社會矛盾不斷激化。還在劉瑾擅權的正德三年（一五○八年）四川地區即爆發了農民的武裝起義。劉瑾伏誅後的正德五年（一五一○年）十月，河北地區由劉六、劉七領導的農民起義，發展到很大的規模，嚴重威脅著明朝的統治。與此約略同時，江西各地的農民也先後起義，給予明朝以沉重的打擊。
四川農民超義一五○八年冬，四川保寧人劉烈領導當地群眾起義，進攻陝西漢中等地。次年，劉烈在戰鬥中被亂兵殺死。十二月，保寧人藍廷瑞、鄢本恕和廖惠繼續領導農民起義。藍廷瑞稱「順天王」，鄢本恕稱「刮地王」，廖惠稱「掃地王」，四川人紛紛參加起義軍，眾至十萬，置四十八總管，勢力擴展到陝西、湖廣等地。藍廷瑞與廖惠主張在保寧建根據地，鄢本恕主張以漢中為根據地，再取鄖陽，由荊、襄東下。廖惠率軍攻克通江，殺明參議黃瓚。明廷派刑部尚書洪鐘總督川、陝、湖廣、河南四省軍務，會合四川巡撫林俊，鎮壓農民軍。廖惠攻克通江後，在撤往龍灘河的戰鬥中被俘。藍廷瑞和鄢本恕轉到漢中，被陝西明軍逼回四川。正德六年（一五一一年）初，起義軍在東鄉被明軍圍困，交通土酋彭世麟，想從其營地突圍。彭世麟密與洪鐘定計，誘藍、鄢起義軍首領二十八人至彭營赴宴。伏兵將起義首領全部俘虜。起義軍大部瓦解。餘眾在廖麻子領導下與曹甫、方四的起義軍聯合，繼續戰鬥。
四川江津人曹甫，仁壽人方四，於正德六年（一五一一年）正月起義，圍攻江津縣城，殺僉事吳景。曹甫也稱順天王，四川巡撫林俊率兵前去鎮壓，曹甫戰敗被殺。餘部由方四、任鬍子、麻六兒等率領轉至綦江，進入貴州思南、石阡等府。方四稱「總兵」，任鬍子稱「御史」，其他三十多個首領稱「評事」。不久，方四所部起義軍由貴州再入四川。八月，起義軍攻打東鄉，永澄，聲言要攻取江津、重慶、瀘州、敘州以及成都。明軍一面加強軍事圍剿，一面把起義軍的族屬從仁壽縣找來，到起義軍中去勸降。方四等殺了說客，拒不投降。明軍分六哨猛攻起義軍，戰鬥十分激烈，起義軍戰士被明軍包圍，多人跳崖自殺，拒不投降。任鬍子在這次戰鬥中犧牲，方四率二千餘人突圍進入貴州思南。一五一二年，又從貴州進入四川，閏五月，自南川到綦江，戰敗。方四被地主武裝擒捕。
這時，廖麻子、喻思俸部以及內江駱松祥部、崇慶范藻部的起義軍勢力在繼續發展，眾號二十萬。四川巡撫高崇熙下令招撫，把開城臨江市地方空出來讓廖麻子部起義軍居住和耕種，三年不征賦役。廖麻子進駐臨江後不久又起兵反抗。明廷罷黜總督洪鐘，將巡撫高崇熙逮捕下獄，改派彭澤為總督，馬昊為巡撫。彭澤等率領苗兵圍剿起義軍，廖麻子於劍州戰敗被殺。起義軍推喻思俸為首領繼續戰鬥，殺明都指揮姚震，轉入巴山，不久又從巴山出擊，打敗陝西明軍，進抵略陽，攻四川廣元，被明軍截堵，轉至西鄉。一五一三年被彭澤、馬昊明軍包圍，喻思俸戰敗被俘。彭澤與馬昊進而率兵鎮壓了內江駱松祥部，次年正月，又鎮壓了崇慶起義軍范藻部。
四川地區的農民起義，歷時六年，轉戰三省，給予明王朝的打擊是沉重的。
河北劉六劉七起義河北地區是明朝的近畿，皇室和勛貴廣置莊田，農民的土地多被侵占。明初沿襲元制，僉派今河北、河南、山東、江蘇、安徽地區的農民充當養馬戶，餵養種馬，繳納馬駒。後又令北京附近的若干州縣改養寄養馬。從餵養種馬地區征取孳生馬匹，送到北京附近寄養，以備隨時取用，稱為寄養馬。養馬戶飼養種馬和寄養馬如有倒失，即需買補賠償。以至「小民賣田產鬻男女以充其數，苦不可言。」（《明經世文編》卷八一）河北地區，馬害尤重，時稱「江南之患糧為最，河北之患馬為最。」（《天下郡國利病書》卷五）失掉土地而無法生活的農民，往往團聚起來，騎馬馳騁在平原曠野，劫富濟貧，明廷稱他們為「響馬盜」。武宗正德時，人民的反抗鬥爭更加發展。一五○九年九月，明廷遣御史甯杲去真定、殷毅去天津、薛鳳鳴去淮陽，專事捕盜，稱為「捕盜御史」。甯杲在真定奏立什伍連坐法，每天以捕盜為名，將被捕者械送入城，以鼓樂前導遊行示眾。一五一○年十月，文安人劉六、劉七在霸州率眾起義，響應的窮苦民眾，旬日間即有數千人。起義軍經過阜城、交河時，甯杲軍不敢出兵，待起義軍走後，掠殺平民報功。官軍所過之地，居民閉門逃遁。農民起義軍所到之處，居民則樂於供給糧草器械以至棄家參加起義。文安生員趙鐩，與兩個弟弟率五百人參加了起義軍。
一五一一年春，起義軍曾由河北攻入山東，又由山東回攻京畿。有眾數萬人。起義軍分為兩路：以劉六、劉七、齊彥名等軍為一路，以楊虎、劉惠、趙鐩、邢老虎等為一路，兩路兵馳騁四野，不占城郭，時分時合，往來接應，轉戰於河北、山東等地。
九月，楊虎一路起義軍破滄州，進至山東蒙山，敗明副總兵李瑾軍。趙鐩在泰安題詩有「縱橫六合誰敢捕」之句。起義軍進至濟南、東昌、兗州、登州、萊州等地，山東諸郡縣多為農民軍所破，明廷命太監谷大用總督軍務，兵部侍郎陸完提督軍務，加派京營軍，並增調宣府、大同、延綏邊兵，前來山東鎮壓起義。楊虎軍突破明軍的包圍，南向進攻徐州，不克。十一月至宿遷渡小黃河（黃河故道），楊虎在渡河戰鬥中落水犧牲，眾推劉惠為首、趙鐩為副。楊虎妻崔氏，勇敢善戰，號「楊寡婦軍」。劉惠率軍進入南直隸的霍丘，大敗明軍，殺都指揮王保，破鹿邑、新蔡。河淮南北，官吏望風逃遁，人民紛紛參加起義，共推劉惠為奉天征討大元帥，趙鐩更名懷忠，稱副元帥。小張永領前軍，管四領後軍，劉資領左軍，馬虎領右軍，邢老虎領中軍，並稱都督。陳翰為侍謀軍國元帥長史。分二十八營，應二十八宿，各樹大旗為號。置金旗二，大書：「虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開混沌之天」。明使至趙鐩軍招撫，趙鐩復書說：「群奸在朝，濁亂海內，誅殺諫臣，屏斥元老。乞皇上獨斷，梟群奸之首以謝天下，斬臣之首以謝群奸。」起義軍攻破河南裕州，殺明指揮詹濟、同知郁采。一五一二年二月，邢老虎病死，趙鐩並其眾，號十三萬，在起義軍中最為強大。轉攻襄陽、樊城、棗陽、隨州、新野，破泌陽，火燒前大學士焦芳家。焦芳隻身逃走，趙鐩命取焦芳衣冠掛在樹上刀斬，說：「吾手誅此賊以謝天下」。明廷遣都御史彭澤和咸寧伯仇鉞率軍全力圍剿河南起義軍，劉惠和趙鐩退到固始、潁州、光山，又至六安。閏五月，起義軍想擺脫明軍的追剿，分兵為二：劉惠率眾萬餘人北赴商城；趙鐩向東北赴鳳陽、泗州，轉至湖廣應山。趙鐩軍敗，部下陳翰等降明。趙鐩勢孤，遇僧真安，因削剃鬚發，藏度牒，化裝為僧人慾渡江去江西，再圖大舉。行至江夏，被明軍擒獲押送京師，處死。劉惠一路轉至桐柏、南召，兵敗，劉惠被明軍射中左目，縱火自殺。
劉六、劉七率領的起義軍，於一五一一年秋，自河北進入山東，連破日照、海豐、壽張、陽穀、丘、寧陽、曲阜、沂水、泗水、費十城。攻濟寧，焚明漕舟千二百艘，俘虜了工部主事王寵。次年四月，明軍十萬人於登州嵩淺坡、古縣集等地合圍起義軍，劉六、劉七率精騎突圍，再由山東攻入河北，進至香河、寶坻、玉田諸縣，轉攻武清，大敗明軍，殺明參政王杲，威脅北京。明廷發重兵堵截，起義軍轉至冠縣、平原、邳州，渡河到固始。這時，河南劉惠、趙鐩所率的起義軍被明軍鎮壓而敗潰，劉六等孤軍奮戰，率眾走湖廣，在黃州團風鎮，兵敗，劉六與其子投水自殺。劉七和齊彥名等奪得船隻，從長江順流而下直至南直隸南通。起義軍活躍在九江、安慶直到南通的長江沿岸，凡三過南京。劉七、齊彥名等欲登岸趨淮安，復還山東，被揚州官軍攔阻，遂以狼山為根據地，不斷出擊常州、江陰等地。明朝會剿的軍隊會集到大江南、北，向南通進逼。七月，明副總兵劉暉率遼東兵，千總任璽率大同兵，游擊郤永率宣府兵，進攻狼山，起義軍英勇迎戰，劉七中箭，投水自殺，齊彥名英勇戰死，幾百名起義軍戰士壯烈犧牲，起義失敗。
劉六、劉七領導的起義，前後持續三年，轉戰南北直隸、山東、河南、湖廣等廣大地區，所過之處，深得人民擁護。兩支起義軍之間缺少密切配合，長期流動作戰，被明軍各個擊破而失敗。
江西農民起義一五一○年初，當劉六、劉七領導的起義軍威脅京都時，江西各地也爆發了多起農民起義。撫州東鄉有王鈺五、徐仰三、傅傑一等部，饒州姚源洞（江西萬年縣境）有汪澄二、王浩八、殷勇十等部，瑞州華林山（江西高安縣境）有羅光權、陳福一等部，贛州大帽山（江西尋烏縣南）有何積欽部，靖安縣（江西今縣）越王嶺瑪瑙寨有胡雷二等部。起義軍在山谷間據險立寨，互相支援，聲勢甚盛。贛州起義軍進攻新淦，擒明參政趙士賢。華林山起義軍攻破瑞州府城。當地官府驚慌萬狀，紛紛告急。二月間，明廷派右都御史陳金總制軍務，統率南直隸、浙江、福建、廣東、湖廣五省明軍前往鎮壓起義。
陳金到江西後，南贛巡撫周南率軍攻打大帽山。大帽山地處江西、廣東、福建三省交界，鳥道紆迴，林木深阻。張番璮等起義軍數千人，以此為根據地，不時出擊，先後攻占建寧、寧化、石城、萬安諸縣。正德七年（一五一二年）正月，周南調動了江西、廣東、福建三省軍兵分道攻入大帽山，張番璮被捕犧牲。
五月，陳金又派按察司副使周憲等分兵三路進攻華林。起義軍憑高據險，殺敗明軍，活捉周憲，粉碎了圍剿。陳金增調大同邊兵和廣西士兵，派南昌知府李承勛會合土兵進攻華林。李承勛招降起義軍首領黃奇，用作嚮導，夜襲起義軍。起義軍失於防備，四千多軍士敗死，羅光權等領袖被殺。
陳金在鎮壓了華林起義軍後，進而圍剿姚源。明軍從餘干、安仁、貴溪、鄱陽、樂平等五個方面包圍起義軍，陳金親率大軍直攻姚源。起義領袖殷勇十負重傷犧牲，糧長出身的王浩八再次起義，打回貴溪裴源山，餘眾復集，連營十里。朝官彈劾陳金「不能平賊，反多殺無辜。」明廷命操江副都御史俞諫代陳金督江西、浙江、福建軍務。五月間，俞諫命江西參政吳廷舉等進攻起義軍，吳廷舉親自到王浩八軍中說降，被王浩八拘留。吳廷舉得知虛實，乘間逃回。俞諫伏兵裴源，乘起義軍出運糧，出兵掩襲。王浩八率軍四出突圍，轉至徽州、衢州等處，六月間，被明軍追及，遭到失敗。
江西農民起義失敗後，各地農民仍不時聚集反抗官府。一五一七年，江西南部與福建、廣東交界的山區，到處有起義農民依山據洞築寨，周回近千里。明廷依兵部推薦，遣右僉都御史王守仁巡撫南贛，鎮壓起義。王守仁三月到江西，調三省兵鎮壓了信豐等地的起義者，七月間上疏請便宜行事。明廷加授提督南贛、汀、漳軍務，便宜從事。十月，王守仁領兵進攻起義軍中勢力最強的江西崇義縣左溪藍天鳳、謝志山起義軍，命周鄰各府縣分道出兵圍剿，會於左溪。王守仁自率千餘人至橫水，募鄉兵登山，誘攻謝志山部。謝志山兵敗，起義山寨被焚。十一月，王守仁會集各路兵，進攻桶岡，遣使去起義軍招降。藍天鳳與諸首領聚議軍事，明軍分路突至。起義軍不及備戰，倉促依水抵抗，明軍渡水襲擊。起義軍戰敗，藍天鳳被擒。明軍殘酷屠殺山中抗擊的義軍報功，王守仁進為右副都御史。正德十三年（一五一八年）正月，王守仁進兵攻打廣東惠州和平的浰頭起義軍池仲容（池大鬢）部。設計招池仲容來軍營議降。池仲容中計，前來被擒，明軍乘隙攻打三浰的起義軍據點。起義軍無備，遭到明軍的殘殺而失敗。王守仁奏請設和平縣，以加強統治。
二、武宗的荒嬉
武宗誅劉瑾後，朝政仍在宮中內決，經由內宦傳諭。太監張永於一五一二年被劾罷職，司禮監由太監魏彬獨掌。面對著農民起義的不斷爆發，武宗依然在深宮沉緬遊樂，繼而外出巡遊，靡費不貲，成為歷史上少見的荒嬉無度的皇帝。皇權日益衰朽，朝政也日益腐敗了。
宮中遊樂武宗在宮中西華門修建豹房，聚集珍玩禽獸及樂工侍女，日夜在豹房遊樂。一五一二年又行擴建。十月，工部奏報：「豹房之造，迄今五年，所費白金二十四萬餘兩。今又增修房屋二百餘間，國乏民貧，何以為繼！乞即停止，或量減其半。」武宗不聽。一五一四年十月為修復乾清宮和坤寧宮，派官員遠至四川、湖廣、貴州收買竹木，為此而向全國加賦一百萬兩。一五一五年又修太素殿、天鵝房、船塢等，用銀二十餘萬兩，役軍匠三千餘人，歲支工米萬有三千餘石，鹽三萬四千餘引。大學士李東陽因諫阻調三邊兵，於一五一二年致仕。一五一五年楊一清以吏部尚書入閣，與大學士梁儲等上疏請停建太素殿等工，武宗不理。
前朝太監錢能的家奴錢寧，得武宗寵幸，賜國姓，收為義子，掌管錦衣衛事。錢寧乘大同宣府兵調來京畿鎮壓農民起義，向武宗薦引大同游擊江彬。武宗見江彬善騎射，得與遊樂，擢任都指揮僉事。錢寧與江彬陪侍豹房，與武宗同臥起。武宗命居庸關太監擒獻虎豹，又在豹房建護國佛寺，聽任番僧往來。番僧綽吉我些兒向武宗獻秘術（房中術）。武宗在豹房與女樂淫樂，以至奪取臣下妻女。被劾罷官的原延綏總兵官馬昂將已嫁有孕的妹妹，進獻武宗，入侍豹房。武宗又至馬昂家索取馬昂小妾，馬昂將妾杜氏獻上，又進獻美女四人。馬昂因而得授為右都督，兩弟也都進升軍職。御史徐文華、都給事中石天柱等連續上疏，請遣出孕婦，武宗不理。
外出巡遊武宗在宮中享樂不足，多次著便服出宮，去街市遊玩，到教坊觀樂。江彬與錢寧爭寵，勸武宗出遊宣府，說宣府樂工多美婦人，且可觀邊釁，瞬息馳騁千里，何必鬱郁居大內，為廷臣所制！（《明史?江彬傳》）一五一七年八月，武宗與錢寧、江彬等經昌平，到居庸關，傳令開關。巡關御史張欽拒不奉命，持寶劍坐在關門下，說：「敢言開關者斬。」武宗不得已，只好返回昌平。幾天後，張欽出巡白羊口，武宗急令谷大用代替張欽，乘機出關，九月間到達宣府。江彬在宣府為武宗營建鎮國府第，將豹房所儲珍寶和巡遊途中收取的婦女納入府中。武宗每夜行，見高屋大房，即馳入索取宴飲，或搜取婦女。武宗日夜在府第淫樂，稱為「家裡」。閣臣梁儲及大臣等上疏力諫，武宗不納。
武宗在邊地不惜製造邊釁，作戰取樂。自署「總督軍務威武大將軍總兵官」，駐陽和，命大同總兵官王勛等率軍出擊韃靼邊兵，在應州城北交戰，武宗自陽和領兵來援。韃靼兵退，明軍也還駐大同。韃靼兵死十六人。明軍死五十二人，重傷五百六十三人。十一月，武宗回到宣府。閏十二月十六日，在宣府祝賀勝利，歡慶立春。次年初啟程回京，傳令群臣盛服相迎。正月初六，到達京城，文武群臣迎駕於德勝門外。彩幛數十，彩聯數千，序詞都稱「威武大將軍」，慶功祝捷。武宗飲慶功酒，對大臣們說：朕在榆河親自斬首虜一級，你們也知道麼！武宗以作戰為遊戲而竟自誇耀，荒唐達於極點了。
回京後半月，又去宣府遊樂。大學士楊廷和等又上疏諫阻，說「今四方水旱相仍，餓殍載道，朝廷每差官賑濟，猶恐不及，若復勞師費財，其何以堪！伏望深居大內，頤養天和。」不報。二月初，武宗在宣府，右副都御史黃瓚又上疏請武宗回宮，仍不報。幾天後，皇太后王后病死，武宗才不得不回京治喪。
武宗回京服喪，又傳旨，欲輕騎察看山陵工程，遍祭諸陵，意在外出遊獵。翰林修撰舒芬上書，請武宗在三年之內，深居不出。給事中石天柱自刺血寫血書力諫，武宗不聽。大學士楊廷和因疏諫不聽，請求致仕。武宗不准。三月間，武宗親往昌平祭陵，隨後去密雲遊獵。京畿各地盛傳要搜括子女進奉，民間驚擾，永平知府毛思義為安民心，下令說，大喪未畢，車駕必不出此，必奸徒矯詐！武宗得知，大怒，將毛思義逮捕下獄。五月，去喜峰口遊玩後返京。指揮黃勛誣告巡按直隸御史劉士元得知武宗出遊，曾令民間藏匿婦女，武宗又將劉士元囚入京師，下錦衣衛獄。
七月，武宗又傳旨再去宣府。這次別出心裁，詭稱北征，化名朱壽，自稱大將軍，以江彬為副將軍，命閣臣草擬詔書，稱「北寇屢犯邊疆」，「今特命總督軍務威武大將軍總兵官朱壽，率六軍往征」。大學士楊廷和、梁儲等極力諫阻，說「萬一宗藩中援祖訓，指此為言，陛下何以應之？」武宗不聽，楊廷和稱病不出，梁儲拒不草詔，武宗執劍威脅說：「不草制，吃此劍！」梁儲說，「願就死，臣死不敢奉命！」武宗只好不再頒詔，與江彬等倉促出城，廷臣多不來送行。武宗等過居庸關，歷懷來、保安諸城堡，到宣府。八月又自萬全左衛，歷懷安、天成、陽和，至大同。群臣紛紛上書勸諫。楊廷和等又上書，說「聖駕出巡，今已一月，內外人心，慄慄危懼」，「今陛下當無事之時，為有事之舉」，「諫亦不聞，言亦不入」，「竊恐朝廷之憂不在邊方，而在腹里也」。武宗仍不以為意，下敕給吏部加朱壽鎮國公，歲支祿米五千石。九月初，去偏頭關。十月，西渡黃河，至榆林。十一月，至綏德州。十二月，東渡黃河，至山西石州，文水、太原。太原晉府樂工楊騰妻，為樂戶劉良之女，姣美善歌，武宗見而悅之，遂載以歸，寵冠諸女，稱「美人」，飲食起居必與偕行。左右或觸上怒，托求劉女，一笑而解。連江彬等倖臣，也稱她為「劉娘娘」。正德十四年（一五一九年）正月，武宗自太原至宣府，二月回到京城。
武宗此次出遊，歷時半年之久。所經之處，地方官員乘機科斂擾民，人心惶懼。在山西時，近侍掠取良家婦女，以供武宗幸御，多至數十車，往來道路。居民傳告，多逃亡避禍。
武宗回京後，大學士楊廷和等請明詔天下，自今以後不復巡遊。二月間，武宗又敕諭吏部：鎮國公朱壽加太師。諭禮部：威武大將軍太師鎮國公朱壽，今往兩畿（北京、南京）、山東祀神祈福。諭工部：急修黃馬快船備用。武宗準備去江南巡遊，楊廷和等力諫不聽。三月間，兩京六科給事中、十三道御史紛紛上疏諫阻南遊。六部官員也上疏勸諫。武宗將諫阻南巡的兵部郎中黃鞏等六人下錦衣衛獄。金吾衛都指揮僉事張英持刃以死諫，衛士奪刃，逮治，杖殺。因勸諫南巡而被逮下獄的官員多至三十餘人，被杖死者十餘人。
武宗的江南之游，在一片反對聲中未及成行，江西南昌即爆發了寧王宸濠之亂。
三、寧王之亂
寧王宸濠是明太祖第十七子朱權的後裔。永樂元年（一四○三年），寧王朱權的封地自大寧遷於江西南昌。正統十三年（一四四八年），權死，孫奠培嗣封，天順年間因罪削去護衛，改為南昌左衛。弘治四年（一四九一年）奠培死，子覲鈞嗣，弘治十年（一四九七年）覲鈞死，子宸濠嗣為寧王。
武宗即位後，宸濠向劉瑾行賄，得於正德二年（一五○七年）五月，恢復護衛。劉瑾敗後，其護衛又被革除。一五一三年請託故友兵部尚書陸完，得復護衛。強奪民間田宅子女，豢養無賴（時稱「把勢」），劫奪民財，恣為不法，甚至稱護衛為侍衛，寧王令旨自稱聖旨。
群臣屢奏寧王不法事，武宗不問。一五一七年，寧王府典寶閻順、內官陳宣、劉良等赴京揭發宸濠，宸濠遣承奉劉吉賄賂錢寧等錦衣衛，將閻順等發孝陵衛充軍。武宗荒淫無子，宸濠圖謀由其子承嗣皇位，因錢寧等取旨召其子入京，在太廟司香。江彬與錢寧不和，向武宗進讒，武宗命驅逐寧王府人出京。一五一九年五月，御史蕭淮上疏揭發宸濠不遵祖訓，包藏禍心，招納亡命，反形已具。請加裁製。內閣大學士楊廷和看到奏疏後，請遣勛戚大臣宣諭，令王自新。武宗派駙馬都尉崔元、都尉史顏頤壽、太監賴義等奉旨前去寧王府，收其護衛，並令歸還奪占官民田。
宸濠聞訊，不待使臣來到，即於六月十四日起兵反。宸濠與他的親信舉人劉養正、致仕侍郎李士實等密謀，前此一日以祝壽為名，宴請江西地方官員。次日天明，官員前來道謝，宸濠令護衛數百人包圍，聲稱奉太后密旨，起兵入朝。巡撫江西副都御史孫燧和江西按察司副使許逵拒不從命，皆被殺害。參政王綸、季斆、僉事潘鵬、師夔、布政使梁宸、按察使楊璋、副使唐錦等附宸濠起兵。宸濠以李士實、劉養正分任左右丞相，以王綸為兵部尚書，集兵號稱十萬，發布檄文，指斥朝廷敗政。七月初一日，留其侄宜春王朱拱樤與內官萬銳等守南昌城，自率舟師蔽江而下，攻打安慶。
汀、贛巡撫副都御史王守仁得知宸濠起兵叛亂，即與吉安知府伍文定等急檄各府州縣，派兵前來會剿。七月二十日攻克南昌，擒拿朱拱樤、萬銳等。宸濠圍攻安慶不下，回兵救南昌。二十四日與王守仁部相遇於黃家渡，敗退八字腦。第二天又敗，退保南昌東北的樵舍，聯舟為方陣。二十六日，王軍火攻，宸濠大敗，妃嬪多投水死，將士死者三萬餘人，宸濠及其子、李士實、劉養正、王綸等皆被擒。宸濠起兵四十三日，即徹底失敗了。
王守仁起兵討亂時，曾上書武宗勸諫，說：「陛下在位十四年，屢經變難，民心騷動，尚爾巡遊不已，致使宗室謀動干戈，冀竊大寶。且今天下之覬覦，豈特一寧王？天下之奸雄，豈特在宗室！」「伏望陛下痛自刻責，易轍改弦，罷奸回以動天下忠義之心，絕游幸以杜天下奸雄之望。」武宗並未因而痛自刻責，反而把出兵平亂看作是巡遊江南的時機。仍自化名朱壽。傳旨，「令總督軍務、威武大將軍、總兵官太師、鎮國公朱壽親統各鎮兵征剿」。閣臣楊廷和及朝臣紛紛上書諫阻，武宗不聽，下諭說，再有犯顏來奏者，治以極刑。王守仁擒宸濠的捷報尚未到京，武宗即於八月間出發親征，大學士梁儲等扈從，江彬統領軍事。
武宗到達涿州。接王守仁奏疏，將親自押解宸濠來京，獻俘。梁儲請武宗回京，武宗不允，敕諭王守仁候駕。九月，自保定到達臨清。武宗獨自乘船至張家灣迎接劉妃同行。十月，自臨清出發。十一月，過濟寧、徐州，至淮安清江浦。在清江浦捕魚取樂。十二月至揚州。又去儀真捕魚，進至南京停駐。江彬等沿途派遣官校至民家勒索鷹犬、珍寶，拘括婦女，民不堪擾。
武宗出征前起用太監張永提督軍務、查核逆黨。張永先行，至杭州。王守仁自南昌械繫宸濠，欲來京獻俘，得詔中止。途經杭州，將宸濠交付張永，返回南昌。江彬與太監張忠等迎合帝意，欲奪功耀武，擬令王守仁先將宸濠釋放，再由武宗領兵擒拿。張永來南京諫阻。武宗命王守仁巡撫江西，重行報捷。一五二○年七月，王守仁報捷，稱「奉威武大將軍方略討平叛亂」。閏八月，武宗在南京設廣場，立大纛，環置諸軍，令釋放宸濠等，去刑具，然後再行擒拿，行獻俘禮，祝賀勝利。
武宗自南京北返，沿途仍多方作樂。自瓜州過江，登金山至鎮江遊玩。九月，至清江浦，自乘小舟，在積水池捕魚為樂，船翻落水，被侍從救出，驚悸得病。十月，北還至通州，十二月在通州處死宸濠，焚屍揚灰。凱旋還京，在南郊祭祀天地。武宗在拜祭時，吐血，一病不起。正德十六年（一五二一年）三月，死於豹房，年三十一歲。