中國史敘論 · 第八節 時代之區分

敘述數千年之陳跡，汗漫邈散，而無一綱領以貫之，此著者、讀者之所苦也，故時代之區分起焉。中國二十四史，以一朝為一史，即如《通鑑》號稱通史，然其區分時代，以《周紀》《秦紀》《漢紀》等名。是由中國前輩之腦識，只見有君主，不見有國民也。西人之著世界史，常分為上世史、中世史、近世史等名。雖然，時代與時代相續者也，歷史者無間斷者也。人間社會之事變，必有終始、因果之關係。故於其間若欲劃然分一界線，如兩國之定界約焉，此實理勢之所不許也。故史家惟以權宜之法，就其事變之著大而有影響於社會者，各以己意約舉而分之，以便讀者。雖曰武斷，亦不得已也。 第一上世史。自黃帝以迄秦之一統，是為中國之中國，即中國民族自發達、自競爭、自團結之時代也。其最主要者，在戰勝土著之蠻族，而有力者及其功臣子弟分據各要地，由酋長而變為封建。複次第兼併，力征無已時。卒乃由夏禹塗山之萬國，變為周初孟津之八百諸侯，又變而為春秋初年之五十餘國，又變而為戰國時代之七雄，卒至於一統。此實漢族自經營其內部之事。當時所交涉者，惟苗種諸族類而已。 第二中世史。自秦一統後至清代乾隆之末年，是為亞洲之中國，即中國民族與亞洲各民族交涉繁賾、競爭最烈之時代也。又中央集權之制度日就完整，君主專制政體全盛之時代也。其內部之主要者，由豪族之帝政變為崛起之帝政；其外部之主要者，則匈奴種、西藏種、蒙古種、通古斯種次第錯雜，與漢種競爭。而自形質上觀之，漢種常失敗；自精神上觀之，漢種常制勝。及此時代之末年，亞洲各種族漸向於合一之勢，為全體一致之運動，以對於外部大別之種族。 或問曰：此中世史之時代，凡亘二千年，不太長乎？曰：中國以地太大、民族太大之故，故其運動進步常甚遲緩。二千年來，未嘗受亞洲以外大別種族之刺激，故歷久而無大異動也。惟因此時代太長之故，令讀者不便，故於其中復分為三小時代焉。俟本篇乃詳析之，今不先及。 第三近世史。自乾隆末年以至於今日，是為世界之中國，即中國民族合同全亞洲民族，與西人交涉競爭之時代也，又君主專制政體漸就湮滅，而數千年未經發達之國民立憲政體，將嬗代興起之時代也。此時代今初萌芽，雖閱時甚短，而其內外之變動，實皆為二千年所未有，故不得不自別為一時代。實則近世史者，不過將來史之楔子而已。 （1901 年）