中國神話通論 · 七五 徐偃王
徐偃王傳說是和周穆王同時的人，但卻不見於先秦史乘，僅見於《尸子》和《荀子·非相》。《荀子·非相》說：「徐偃王之狀，目可瞻焉。」「目可瞻焉」原作「目可瞻馬」，據梁啟雄《荀子柬釋》改。云：焉借為顏，顏，額也。徐偃王眼睛可以看見自己的額頭，可真是個怪人。《尸子》（輯本）也說：「徐偃王有筋而無骨。」又說：「徐偃王好怪，沒深水而得怪魚，入深山而得怪獸者，多列於庭。」這就表明其人不單形貌怪，就連性情愛好也怪，應該是屬於神話傳說範圍內的人物。
還有一點可以證明他是傳說人物。《史記·秦本紀》說：「徐偃王作亂，造父為繆王（穆王）御，長驅千里以救亂。」以他為和周穆王同時，而《韓非子·五蠹篇》說：「徐偃王處漢東，地方五百里，行仁義，割地而朝者，三十有六國。荊文王恐其害己也，舉兵伐徐，遂滅之。」荊文王就是楚文王，便是以徐偃王和楚文王同時。而《史記·秦本紀》正義說：「按《年表》，穆王元年去楚文王元年三百一十八年。」徐偃王假如沒有彭祖的長壽，當然不能同時生存於兩個不同的時代，則其為傳說的人物可知。
有關徐偃王的神話傳說，直到晉代以後才有比較完整的記敘。《博物志·異聞》說：
《徐偃王志》云：徐君宮人娠而生卵，以為不祥，棄之水濱。獨孤母有犬名鵠蒼，獵於水濱，得所棄卵，銜以東歸。獨孤母以為異，覆煖（暖）之，遂 （烰 fú）成兒。生時正偃，故以為名。徐君宮中聞之，乃更錄取。長而仁智，襲徐君國。後鵠蒼死，生角而九尾，實黃龍也。偃王又葬之徐界中，今見存。偃王既襲其國，仁義著聞。欲舟行上國，乃通溝陳、蔡之間，得朱弓矢。以己得天瑞，遂因名為號，自稱徐偃王。江淮諸侯皆伏從，伏從者三十六國。周王聞之，遣使乘駟，一日至楚，使伐之。偃王仁，不忍斗害其民，為楚所敗。逃走彭城武原縣東山下。百姓隨之者以萬數，遂名其山為徐山。山上立石室，有神靈，民人祈禱，今皆見存。
《博物志》所據的《徐偃王志》，不知何時何人撰，從記敘內容看，肯定是有古代神話傳說的憑依而非向壁虛造。單從徐偃王是卵生這一點就可以作為證明。徐本嬴姓，傳說就是那佐禹治水有功的伯益的子孫後代，是古代東夷民族的一個分支。中國古代東方民族中，普遍流傳的是鳥和鳥卵生人的神話，因而《左傳·昭公十七年》記敘有少皞氏「為鳥師而鳥名」的神話，《詩·玄鳥》記敘有「天命玄鳥，降而生商」的神話，《史記·秦本紀》記敘有「女脩（xiū）織，玄鳥隕卵，女脩吞之」，生子遂為「秦之先」的神話，《後漢書·扶餘傳》也記敘有扶餘王東明卵生的神話，等等。這裡所記徐偃王神話，也說他是神犬銜徐君宮人所棄卵回家遂覆暖成兒，足見確實是有古神話的依據。
但是，研討徐偃王神話，也要用批判的眼光。因為徐偃王這個人物，是以「行仁義」或「仁義著聞」而為人稱道的，而「仁義」這種虛偽的說教恰好是儒家之徒妄圖恢復一去不復返的奴隸制社會而倡導的。在奴隸制度面臨總崩潰的春秋戰國之交，新興的地主階級起來，要使用地主階級專政的工具——法律和軍隊——來推行他們的主張，而不用虛偽的「仁義」。那個時代，誰也沒有認真去實行過仁義，實際上也是行不通的。傳說中的徐偃王，大概是受了孔孟之道的毒害，老老實實而又不合時宜地去奉行仁義，所以演成了後來的悲劇。《韓非子·五蠹篇》批評他說：「徐偃王行仁義而喪其國。」不是沒有道理的。
至於他之為人稱道，流為傳說，演為故事，大概是漢代以後的事。那時封建社會已經完全確立，並且開始露出一些大大小小的破洞，人們切身感受到統治者對他們橫徵暴斂、剝削壓迫的痛苦，因而對曾經「行仁義而喪其國」的徐偃王產生了憧憬和惋惜，這樣才在有些地方流傳起他的神話傳說來的。先秦時代有關他的傳說，只是說他「怪」，至多說他「行仁義」而亡國，沒有說他為人民擁護，竟至逃走時還「隨之者以萬數」的。說他為人民擁護，那是後來的事。單從《博物志》所記徐偃王的這段神話看，他也只是一個志大才疏，做事虎頭蛇尾的懵懂人物，遠不足當英雄的形象。什麼「仁不忍斗害其民」，不過是塊無識無能的遮羞布。倒是周王（周穆王）的形象在記敘中顯得英武果決，「遣使乘駟，一日至楚，使伐之」，給了這個草頭王以無情的打擊。
《太平御覽》卷三◯五引《竹書紀年》說：「周穆王四十七年，伐 ，大起九師，東至於九江，比黿以為梁。」徐旭生《中國古史的傳說時代》認為： 與徐同音，伐 就是伐徐。照此說來，周穆王伐徐，竟是有古史的憑依的了。不過我們要知道，中國的古史，其實也多半是神話傳說。即如這裡所記的「比黿以為梁」，其他地方引作「叱黿鰲以為梁」，周穆王呼叱黿鰲來替他的軍隊架橋樑，自然含有濃厚的神話的意味，把周穆王也當作了具有神性的人物。《古本竹書紀年輯校訂補》又還記了這麼一條：「穆王南征，一軍盡化，君子為猿，小人為飛鴞。」不系年，大約也是伐 即伐徐的事。這也具有神話性質，說明穆王伐徐，戰爭進行也還是相當酷烈的，他的軍隊不論「君子」或「小人」，大都已經化為異物了。如果這條記敘可以和徐偃王神話聯繫起來，那麼徐偃王也並不是如後來所傳的「不忍斗害其民」、一擊即潰的「仁」而近懦的人物。不過，這也只是揣擬，並沒有直接的憑證，只好把它當作是徐偃王傳說中有此可能的傳說之一來認識罷了。