中國神話通論 · 六七 成湯伐夏
在夏殷之交這齣歷史偉劇中第二個出場的重要角色，是成湯。《晏子春秋·內篇諫上》說：「湯皙而長，頤以髯，兌上豐下，倨身而揚聲。」這副狀貌姿態，和前面所說伊尹的相較，成湯就儼然是貴族奴隸主的模樣了。然而據說他很有「仁德」，《呂氏春秋·異用篇》記述的「網開三面」故事就是頌揚他仁德的一個有名的故事。較之夏桀那個昏暴的奴隸主，成湯這個新興的奴隸主或許真要開明些、進步些，所以終於能夠蓄積力量，戰勝夏桀。但在戰勝夏桀以前，他卻被夏桀囚禁過，遭受了很大的困厄。《繹史》卷十四引《帝王世紀》說：「桀無道，辠（罪）諫者，湯使人哭之，桀囚湯於夏台。」又引《太公金匱》說：「桀怒湯，以諛臣趙梁計，召而囚之均台，寘之種泉，嫌於死。湯乃行賂，桀遂釋之，而賞之贊茅。」均台就是夏台，是夏王朝的獄囚之地；種泉就是重泉，即《楚辭·天問》所說「湯出重泉」的重泉，大概是地下水牢之類：這就是成湯所遭的困厄。成湯被囚，終因賄賂而獲釋，後來得了伊尹，便定下伐桀的計謀。成湯伐夏，史傳所記的那些武功都無須提談了，獨有兩段神話性質的記敘可以談談：
有人無首，操戈盾立，名曰夏耕之屍。故成湯伐夏桀於章山，克之，斬耕厥前。耕既立，無首，走厥咎，乃降於巫山。（《山海經·大荒西經》）
逮至乎夏王桀，天有 （酷）命，日月不時，寒暑雜至，五穀焦死，鬼呼於國， （鶴）鳴十夕余。天乃命湯於 （biāo）宮，用受夏之大命。湯焉敢奉率其眾，是以鄉有夏之境。帝乃使陰暴毀有夏之城。少少，有神來告曰：「夏德大亂，往攻之，子必使汝大堪之。予既受命於天，天命融隆（降）火於夏城之間，西北之隅。」湯奉桀眾，以克有夏，屬諸侯於薄。（《墨子·非攻下》）
兩段都是帶神話色彩的歷史傳說，後一段除神話色彩外，還含有宗教意味。前一段被成湯砍掉腦袋的那個夏耕之屍，郭璞注說：「亦形天屍之類。」這種比擬未免不倫。其實夏耕哪裡能和刑天相比呢，刑天斷首，「猛志常在」；夏耕「既立，無首」，卻是「走厥咎」，郭璞註：「逃避罪也。」是的，夏耕失守了重要的關口，只好一走以逃避其罪，和刑天斷首猶斗是不能相比的。但從斷首的夏耕的懦弱無能，就反襯出成湯的神性和勇武，而且還暗示出成湯所統率的伐夏軍隊是所向無敵的正義之師。神話的意義就在於此。第二段敘寫的是夏王朝的末日，災變百出，成湯奉上帝之命，興師征討。上帝並命火神祝融，前往助戰，「隆（降）火於夏城之間，西北之隅」。成湯得此有力的援助，一舉而顛覆了夏王朝，臣服諸侯在商都亳邑。這段神話頗有些天命論的色彩，意義沒有前一段大。不過只是從中看出成湯是具有神性的人物罷了。
成湯伐夏取得勝利、君有天下之後，又有大旱七年（或說五年）、桑林禱雨的傳說。這個傳說是很著名的，許多古書都有記敘。《淮南子·主術篇》說：「湯之時七年旱，以身禱於桑林之際，而四海之雲湊，千里之雨至。」就是這個傳說的概略敘寫。桑林，據《呂氏春秋·順民篇》高誘注，說是「桑山之林，能興雲作雨也」。又據《墨子·明鬼下》說：「燕之有祖，當齊之有社稷，宋之有桑林，楚之有雲夢，此男女之所屬而觀也。」則桑林當即殷的高禖神社（所以能「興雲作雨」），其地當在殷都亳（今河南省偃師縣）的附近。關於成湯禱雨傳說比較詳細可靠的記敘，有如下兩段：
昔者湯克夏而有天下，天大旱，五年不收。湯乃以身禱於桑林，曰：「餘一人有罪，無及萬夫；萬夫有罪，在餘一人：無以一人之不敏，使上帝鬼神傷民之命。」於是翦其發，磿（lì）其手，以身為犧牲，用祈福於上帝。民乃甚悅，雨乃大至。（《呂氏春秋·順民篇》）
湯時，大旱七年，卜，用人祀天。湯曰：「我本卜祭為民，豈乎自當之。」乃使人積薪，剪髮及爪，自潔，居柴上，將自焚以祭天。火將燃，天乃大雨。（《文選·思玄賦》注引《淮南子》）（今本無）
前段「磿其手」的「磿」，原作「 」，據許維遹《呂氏春秋集釋》引畢沅、俞樾說改，說「磿」的意思就是「以木柙十指而縛之」。那麼前段所寫，就是成湯禱雨，決定「以身為犧牲」，剪髮磿手，被群眾簇擁著，走向桑林的情況。後段所寫，主要是到了桑林，「自潔，居柴上，將自焚以祭天」的情況。文中湯所說「我本卜祭為民，豈乎自當之」兩句話，疑有訛誤。大意是說我卜祭本以為民，豈肯因此傷民之命，既然一定要「用人祀天」，願以身自當之。從上面所引的兩段傳說，可以看出上古時代民智未開，確有以人祭天，將人放在柴堆上活活燒死的野蠻風習。而成湯能「以身為犧牲，用祈福於上帝」，代替無辜民命，也是值得稱道的高尚的英雄行為。但是揆諸實際，與其說這是出於成湯的主動，毋寧說是出於被動倒更近情理些。正如鄭振鐸在《湯禱篇》里所說：「湯之將他自己當作犧牲，這乃是他的義務，這乃是他被逼著不能不去而為犧牲的。他是君，他是該負起這個祈雨的嚴重的責任的！除了他，別人也不該去，他卻不去不成！」我們認為這個分析是比較中肯的。至於去了以後而果降大雨，當然也只能說是偶然的幸運，並不是什麼「至誠格天」。自然，如果當它是神話看待，那又是另一回事了。雖然這種宗教色彩濃厚的神話，也只能算是神話的末流。