中國神話通論 · 五八 禹遊歷九州萬國
禹為了平治洪水，傳說他曾經遊歷過九州土地和天下萬國。漢劉秀［即劉向的兒子劉歆（xīn）］《上〈山海經〉表》就曾說：「昔洪水洋溢，漫衍中國，民人失據。鯀既無功，帝堯使禹繼之。禹乃乘四載，隨山刊木，定高山大川，四岳佐之，逮人跡之所希至，及四海之外，絕域之國，殊類之人。禹別九州，任土作貢，而益等類物善惡，著《山海經》。」禹、益著《山海經》的說法，現在看來自然是站不住足、荒唐可笑的；但是說禹為了治水而遊歷九州萬國，卻是自然的推理，可以把它當作禹神話的一部分。其實早在兩百多年以前，《呂氏春秋·求人篇》已經這麼具體地敘寫到了：
禹東至榑術之地，日出九津青羌之野，攢樹之所，㨉（mǐn）天之山，鳥谷青丘之鄉；黑齒之國：南至交趾、孫朴、續 （mán）之國，丹粟漆樹，沸水漂漂九陽之山，羽人、裸民之處，不死之鄉；西至三危之國，巫山之下，吸露飲氣之民，積金之山，其肱、一臂三面之鄉；北至令正之國，夏晦之窮，夸父之野，禺彊之所，積水積石之山，不有懈惰，憂其黔首，顏色黧黑，竅藏不通，步不相過，以求賢人，欲盡地利，至勞也。
從以上所寫，使我們知道禹確實遊歷過許多荒遠的地方，其中包括一些神話傳說中的國家，如黑齒國、羽人（民）國、其（奇）肱國、一臂三面國等。但是，《呂氏春秋》的作者卻把禹之所以去到這些荒遠的地方，說做是「以求賢人」，那就只是為了符合論文的意思，有點不近情理了。不管從哪方面說，禹決不單只是為了「求賢」，而不辭辛勞地東西南北地遠涉殊方遐域之地去的。他到這些地方去，首要的工作必然還是為了治理洪水。他在治理洪水的過程中，又隨時留心訪求賢人，這樣於情於理，才說得過去。劉秀《上〈山海經〉表》雖然寫得沒有《呂氏春秋》那樣具體，但他把禹去「四海之外、絕域之國」歸結為治理洪水卻是正確的。其實《求人篇》所說「欲盡地利」，就包括治理洪水這層意思在內了；所說「（禹）顏色黧黑，竅藏不通，步不相過」，也正如他書所說，是禹治理洪水得下的病症。
禹遊歷海外各國，《戰國策·趙策》已說：「禹袒入裸國。」《呂氏春秋·貴因篇》也說：「禹之裸國，裸入衣出，因也。」這當然不過是為了說明「入境問俗」所舉的一個例證，然而從中也能看出先秦時代的人們是承認禹因治水，曾遊歷海外各國的。《列子·湯問篇》有一段記敘，說得更是明確。「禹之治水土也，迷而失途，謬之一國，其國名曰終北。」這個國家，真有意思：「無風霜雨露，不生鳥獸蟲魚草木之類」，什麼也沒有，卻出產一種叫作「神瀵（fèn，水由地下噴出漫溢）」的食品。這食品其實只是一種飲料，是從山頂湧出的一股水泉，「臭過蘭椒，味過醪醴」，均勻地流布到全國，一國的人都拿它來既當飲料，又當食品，吃了自然不飢不渴。「男女緣水而居，不耕不稼，百年而死，不夭不病。其俗好音，相攜而迭謠，終日不輟音」。他們的生活就是這種光景。這自然是小生產者在階級鬥爭劇烈時代感到無出路時幻想中的烏托邦。戰國時期老莊「小國寡民」「無為而治」的主張就代表這種思想。《列子》書雖是偽托，它的思想還是和老莊思想一脈相承的，因而書中所描寫的禹所「謬之」的國就無形中染上道家的色彩了。但除去這些哲學化的塵氛，從這個仙鄉樂土的國度中，確實也可看出一些沒有階級、沒有剝削和壓迫的原始共產主義社會的影子。
除此而外，還有《山海經·海外南經》所記的貫匈（胸）國即穿胸國，據說也是禹的遊蹤經歷之地。《海外南經》只是簡單敘寫了此國「其為人匈（胸）有竅」，卻未寫明此國的來源和胸有竅的原因。到《博物志·外國》，才將這段頗有意思的神話補充敘寫出來：「穿胸國。昔禹平天下，會諸侯會稽之野，防風氏後到，殺之。夏德之盛，二龍降之。禹使范成光御之，行域外，既周而還。至南海，經防風。防風之二臣，以塗山之戮，見禹使，怒而射之。迅風雷雨，二龍升去。二臣恐，自貫其心而死。禹哀之，乃拔其刃，療以不死之草，是為穿胸國。」原來此國的形成，和禹還有這麼一段淵源。那麼說禹為了治水，便道遊歷海外各國，更是在情理中了。
禹所遊歷的諸國，非異形即異稟，差不多都是奇形怪狀、稟賦特殊的。這種神話，會不會給人以一種民族歧視的印象呢？答曰：不會的。這不過表現了古代人們幼稚的世界觀，把根據口耳傳聞的海外的不經之談，加以幻想，誇張地描寫記錄下來，本來意圖當作地理教科書的，實際上卻只好算是神話了。其中一部分又和原來的神話相結合（如 頭國傳說是丹朱的後代、貫胸國傳說是防風氏的後代），更是成了新神話。這些神話雖然把殊方異域的人設想為奇形異狀或具有特殊稟賦的族類，但看來卻只是表明古代人們對於廣大世界的一種迫切的求知慾望，而並不具有很多民族歧視的偏見。證據之一就是：這些異形異稟的人，往往據說都是我們的老祖宗——某個古帝——傳下來的子孫。這就給人以一種開朗的、「一視同仁」「民胞物與」的親切的感覺，而不是狹隘拒閉的民族歧視，它和後世民族歧視的讕言應當是有嚴格區別的。就從《山海經》樸質的文字的敘寫中我們也只能得出這一種印象而不能得出其他，故這一部分基本上是健康有趣的「遠國異人」（劉秀《上〈山海經〉表》語）神話，自然應該歸入我們總的神話寶庫而不應該除外。在下面各節中，我們就把這些國家來大略談談。