中國神話通論 · 五◯ 逢蒙殺羿
羿真是古神話中一個最不幸的英雄，他的生涯幾乎就是一連串的悲劇。他先是因為「革孽夏民」（解除下方人民的憂患）而「上射十日」，得罪了做十日的父親的天帝帝俊；後來他的妻子嫦娥又背離了他；現在，又來了這樣一個民間傳說：「逢蒙殺羿」。羿的不幸的一生就這麼終結了。
逢蒙殺羿的傳說僅見於《孟子·離婁》：
逢蒙學射於羿，盡羿之道，思天下惟羿為愈己，於是殺羿。
和其他有關羿的故事一樣，這段故事，也曾和有窮后羿的故事攪混在一起。朱熹注《孟子》，就曾這麼解釋說：「羿，有窮后羿也；逢蒙，羿之家眾也；羿善射，篡夏自立，後為家眾所殺。」完全是主觀臆測，毫無根據。《左傳·襄公四年》述后羿故事，有「羿猶不悛，將歸自田，家眾殺而亨（烹）之」這麼幾句，並未指明家眾即是逢蒙。很明顯，這裡的家眾，是一群起義的奴隸，不是單獨的個人。逢蒙殺羿和家眾殺后羿的情景全不類似。並且，孟軻引此故事，主要的目的是告誡他的學生「取友必端」，不要像羿那樣和壞人打交道，結果喪生在壞人的手裡。如果逢蒙真是羿的家眾，做奴隸主的羿何得與奴隸為「友」？所以《孟子》所記的這個羿，仍當是堯時的羿，而非有窮后羿。不過，這個故事，神話的意味已經很少，只能算是「人話」了。
自從《孟子》記了這段故事之後，羿和逢蒙的射技常相提並論。《荀子·正論》說：「羿、蠭（fēng）門者，天下之善射者也。」《淮南子·說林篇》說：「百發之中，必有羿、逢蒙之巧。」，等等。《世本》（王謨輯本）甚至還說：「逢蒙作射。」自然，「射」當然不是從逢蒙才開始「作」的，而言其「作」者，也無非是譽其射技之高罷了。但是，逢蒙的射技仍是從羿那裡學來。他「盡羿之道」，可見羿是怎樣盡心竭力、將他的全套本領都毫無保留地教給了他的學生。可是逢蒙報答他的老師，卻是以血腥的「殺」。逢蒙可謂是既奸險而又殘忍了。總之，嫦娥奔月和逢蒙殺羿的神話傳說，是曲折地反映了那個人類共同勞動、和睦相處的原始社會逐漸在解體、崩潰，代之而起的是私有觀念興起的階級社會，所以仙藥要獨吞，技術要壟斷。基本上還是屬於原始社會神話人物的英雄羿，不能適應這種社會變革帶來的思想意識上的深刻的變化，因而他的悲劇產生了。英雄羿的悲劇究其實質說來乃是社會的悲劇。從原始社會到階級社會，從社會發展史說來固然也算是一種發展，一種進步，但是人類童年時期的天真無邪卻一去不復返了，只留下如馬克思所說的神話的「永久的魅力」，還使我們感覺到遠古時代青春的脈搏在躍動。
逢蒙殺羿，是採用什麼方式殺的呢？《孟子》並未寫明。若干年後《淮南子·詮言篇》才說：「羿死於桃棓。」許慎註：「棓，大杖，以桃木為之，由是以來，鬼畏桃也。」棓就是棒字的古寫，「羿死於桃棓」，是說有人用桃木大棒擊殺了羿。這擊殺弈的人可能是逢蒙，也可能是另一傳說中的另一誰何，弄不清楚了。總之，這死於桃棓的羿，當即堯時射日除害的英雄羿，故許慎才有「由是以來，鬼畏桃也」這樣的注釋。因為羿既生除民害，死了也當為鬼雄，桃棓擊羿，鬼乃畏桃，正是順理成章的邏輯，自無足異。
《淮南子·氾論篇》又說：「羿除天下之害，死而為宗布。」高誘註：「今人室中所祀宗布也。」我們不知道漢末高誘注所謂「今人室中所祀宗布」是什麼樣的神，劉文典《集解》引孫詒讓云：「宗布，疑即《周禮·黨正》之祭萗（yǒng），《族師》之祭酺。」鄭注云：「萗謂雩萗，水旱之神；酺者為人物災害之神也。萗萗並攘除烖（災）害之祭，羿能除害，故托食於彼，義亦正相應也。」大概是的。
從桃棓殺羿和「羿死而為宗布」的傳說，使我們聯想到後世鍾馗捉鬼神話。沈括《補筆談》說：
禁中舊有吳道子畫鍾馗，卷首有唐人題記曰：明皇開元，講武驪山，還宮痁（shān）作，將逾月。忽一夕夢二鬼，其小者衣絳犢鼻，屨一足，跣一足，竊太真紫香囊及上玉笛，繞殿而奔。其大者戴帽，衣藍裳，袒一臂，鞹（kuò）雙足，捉其小者，刳目而啖之。上問大鬼曰：「爾何人也？」奏曰：「臣鍾馗氏，即武舉不捷之士也，誓與陛下除天下之妖孽！」夢覺，痁若頓瘳（chōu），而體益壯。乃召畫工吳道子，告之以夢，曰：「試為朕如夢圖之。」道子奉旨，恍若有睹，立筆圖以進。上大悅，勞之百金，批告天下，於歲暮圖鍾馗像，以祛邪魅。
沈括在記了這段故事之後，又說：「皇祐中，金陵上元縣發一家，乃宋征西將軍宗愨（què）母鄭夫人墓，夫人漢大司農鄭眾女也。愨有妹名鍾馗。後魏有李鍾馗，隋將有喬鍾馗、楊鍾馗。然則『鍾馗』之名，從來遠矣，非起於開元之時，開元之時始有此畫耳。鍾馗字亦作鍾葵。」從以上話看來，沈括並不相信鍾馗畫上唐人題記所述的鐘馗故事是實有其事，這是對的，這不過是一段神話傳說罷了。「鍾馗字亦作鍾葵」，正寫其實應該作「終葵」。
《考工記·玉人》說：「杼上終葵首。」疏云：「齊人謂椎曰終葵。」這因為終葵的合音就是椎，椎的析音就是終葵。椎是用來擊邪的，古人有名鍾葵或鍾馗者，不論男女，也是以祛邪除害為義，不知後來此鍾馗竟演變成為捉鬼的鐘馗了。從其意義上說來，它和桃棓殺羿以及羿「死而為宗布」的神話傳說還是有一脈相承之處的。