中國神話通論 · 一三　發現藥草的神農

如果說神話英雄人物伏羲的出現是標誌著原始社會漁獵時期的到來，那麼神農的出現，就該標誌著社會的發展已又朝前邁進一步，開始從漁獵時期進入到農耕時期了。 神農，全稱是炎帝神農氏，在「五方帝」的神國組織中，他是南方的天帝。作為神的稱謂，多稱他為炎帝，或赤帝，作為人則多稱他為神農。在秦以前的古書中，正像「太昊」和「伏羲」一樣，「炎帝」和「神農」也是沒有聯起來稱呼過的。聯起來稱呼是從《世本》開始。「炎帝」和「神農」肯定先前也有某種聯繫，但是其詳今天已不可得知，我們只好承認二者是一個人物就是了。 為了研討方便，先說標誌農耕時代到來的英雄人物神農。顧名思義，他之得名，首先應該是由於他在農業上的貢獻。果然，我們看《繹史》卷四引《周書》（今本無）說：「神農之時，天雨粟。神農遂耕而種之，作陶冶斤釜，為耒耜 耨（lěi sì chú nòu），以墾草莽。然後五穀興助，百果藏實。」神農首要的貢獻確實是在農業，「天雨粟」就是這段記敘的神話因素。《拾遺記》卷一併且把這點神話因素來加以發展了，說：「炎帝時有丹雀銜九穗禾，其墜地者，帝乃拾之，以植于田，食者老而不死。」《帝王世紀》說：「炎帝神農氏人身牛首。」《水經注·漻（liào）水》說：「神農既誕，九井自穿，汲一井則眾水動。」各對他的形貌和誕生地做了一些渲染，都是關係到農耕和水利的。 但是，神農這個神話英雄，在人們印象中最深刻的，還不在於他對農業所做的貢獻，而是在於他在醫藥上的發現和發明。我們看下面三條記敘： （神農）教民播種五穀……嘗百草之滋味……一日而遇七十毒。（《淮南子·修務篇》） 神農以赭鞭鞭百草，盡知其平毒寒溫之性，臭味所主，以播百穀，故天下號「神農」也。（《搜神記》卷一） 太原神釜岡中，有神農嘗藥之鼎存焉。成陽山中，有神農鞭藥處，一名神農原，亦名藥草山。山上紫陽觀，世傳神農於此辨百藥，中有千年龍腦。（《述異記》下） 看了這三條記敘，神話演變的過程就相當清楚了。第一條「神農嘗百草」「一日而遇七十毒」，是為了「教民播種五穀」。第二條「嘗百草」變作了「以赭鞭鞭百草」，「百草」經過神農的神鞭這麼一鞭，便「盡知其平毒寒溫之性」，神話的意味陡然增長，並且也開始有了辨別藥性的意味，因為「百草」中自然也可能包括一部分藥草。但這裡主要恐怕還是在於識別穀物類的草，所以下面有「以播百穀」這樣的話。但是到了最後一條，重點就完全轉移到醫藥這方面來了。什麼「神農嘗藥」「神農鞭藥」「神農辨百藥」，從這個時候起，神農就成了醫藥界的老祖宗，以致後來還有什麼《神農本草》之類的醫書出現，民間甚至還將神農崇奉為「藥王菩薩」。從這以後，「神農嘗百草」就成了「神農嘗藥」的同義語了。現在四川民間，還有這麼一種傳說，說是神農皇帝嘗百草，嘗到一種斷腸草，於是腸子斷爛而死。這無異就是《淮南子》所記「神農嘗百草、一日而遇七十毒」二語的現代民間新詮。 《說郛（fú）》 （jiū）（卷）三一輯元陳芬《芸窗私志》，說：「神農時白民進藥獸。人有疾病則拊其獸，授之語，語如白民所傳，不知何語。語已，獸輒如郊外，銜一草歸，搗汁服之即愈。」於是把人的神通和本領全移之於獸，「嘗藥」「鞭藥」都用不著了。這又是神農嘗藥神話的進一步的發展。 神農嘗藥神話，每個時期都有不同的流傳演變。明末週遊《開闢演繹》第十八回末附王子承「釋疑」中，記述並評論當時有關神農的民間傳說道： 後世傳言神農乃玲瓏玉體，能見其肺肝五臟，此寔事也。若非玲瓏玉體，嘗藥一日遇十二毒，何以解之？但傳炎帝嘗諸藥，中毒者能解，至嘗百足蟲入腹，一足成一蟲，遂至千變萬化，炎帝不能解其毒而致死，萬無是理。…… 一則以信，一則以疑，這人也未免太迂拘了。其實那都是神農嘗藥的好材料。神農嘗百足蟲致死，一如四川民間說他嘗到斷腸草腸子斷爛而死一樣，無非表現他艱苦卓絕、為人民犧牲的精神。至於有理無理，豈足道哉！