中國大文學史 · 第一章 文學之定義
第一節 中國古來文學之定義
今以文學為施於文章著述之通稱。自《論語》始有文學之科，其餘或謂之文，或曰文章，其義一也。
《易》曰：「物相雜，故曰文。」《說文》曰：「文，錯畫也。」又：「彣，戫也。」「戫，彣彰也。」論者或謂文理、文字、文辭，皆謂之「文」；狀其華美，當謂之「彣」。然錯畫相雜，本含華美之義，稱「文」已足。「彣」則孳乳之辭，是以後罕承用也。
《釋名》曰：「文者，會集眾彩，以成錦繡；會集眾字，以成辭義，如文繡然也。」彩繡之美，是文本義，屬辭美同彩繡，亦命曰文。蓋人之表志，始用言語，繼有文辭。孔子曰：「言以足志，文以足言，言之不文，行之不遠。」清阮元《文言說》曰：
許氏《說文》：「直言曰言，論難曰語。」《左傳》曰：「言之無文，行之不遠。」此何也？古人以簡策傳事者少，以口舌傳事者多；以目治事者少，以口耳治事者多。故同為一言，轉相告語，必有愆誤。是必寡其詞，協其音，以文其言，使人易於記誦，無能增改。且無方言俗語，雜於其間，始能達意，始能行遠。此孔子於《易》所以著《文言》之篇也。古人歌詩、箴銘、諺語，凡有韻之文，皆此道也。《爾雅·釋訓》主於訓蒙，「子子孫孫」以下，用韻者三十二條，亦此道也。孔子於《乾》《坤》之言，自名曰文，此千古文章之祖也。為文章者，不務協音以成韻，修詞以達遠，使人易誦易記，而惟以單行之語，縱橫恣肆，動輒千言萬字，不知此乃古人所謂「直言之言，論難之語」，非言之有文者也，非孔子之所謂文也。《文言》數百字，幾於句句用韻。孔子於此發明乾坤之蘊，詮釋四德之名，幾費修詞之意，冀達意外之言，要使遠近易誦，古今易傳。
阮元之說，頗能明言文之原。惟泥於晉宋下文筆之分，故僅以有韻為文。至於標仲尼《文言》為文章之祖，則自劉勰發之。《文心雕龍·原道》曰：
文之為德也大矣，與天地並生者，何哉？夫玄黃色雜，方圓體分。日月疊璧，以垂麗天之象；山川煥綺，以鋪理地之形。此蓋道之文也。仰觀吐曜，俯察含章，高卑定位，故兩儀既生矣。惟人參之，性靈所鍾，是謂三才。為五行之秀，實天地之心，心生而言立，言立而文明，自然之道也。傍及萬品，動植皆文：龍鳳以藻繪呈瑞，虎豹以炳蔚凝姿；雲霞雕色，有逾畫工之妙；草木賁華，無待錦匠之奇。夫豈外飾，蓋自然耳。至於林籟結響，調如竽瑟；泉石激韻，和若球鍠。故形立則章成矣，聲發則文生矣。夫以無識之物，郁然有彩；有心之器，其無文歟？人文之元，肇自太極，幽贊神明，《易》象惟先。庖犧畫其始，仲尼翼其終。而乾坤兩位，獨制《文言》，言之文也，天地之心哉。
綜彥和之論，則文之廣義，實苞天地萬物之象。及庖犧始肇字形，仲尼獨彰美制，而後人文大成。《文言》多用偶語，為齊梁聲律所宗。齊梁文士，並主美形，切響浮聲，著為定則。文之為義愈狹而入乎藝矣。唐世聲病之弊益甚，學者漸陋狹境，更趣乎廣義，論文必本於道，而以詞為末。至宋以下，其風彌盛。周元公曰：「文所以載道也。」又曰：「文辭，藝也；道德，實也。不知務道德而第以文辭為能者，藝焉而已。」且又以治化為文。王荊公曰：「禮樂刑政，先王之所謂文也。書之策，引而被之天下之民一也。」於是文學復反於廣義，超乎藝之上矣。
雖然，文學之所以重者，在於善道人之志，通人之情，可以觀，可以興，可以群，可以怨，言天下之至賾而不可亂也。雖天地萬物、禮樂刑政，無不寓於其中，而終以屬辭比事為體。聲律，美之在外者也；道德，美之在內者也。含內外之美，斯其至乎。
第二節 外國學者論文學之定義
歐美皆以文學屬於藝（art）。柏拉圖曰：「雕刻、繪畫，藝之靜也；詩歌、音樂，藝之動也。」亞里士多德所說亦同。至黑格爾，則分目藝、耳藝、心藝，以詩歌屬諸心藝。至於文學之名，實出拉丁語之Litera或Literatura。當時羅馬學者用此字，含文法、文字、學問三義。以羅馬書證之，用作文字之義者，塔西兌（Tacitus）是也；用作文法者，昆體盧（Quintilianus）是也；用作文學者，西塞羅（Cicero）是也。要至近世，而後文學成為美藝之一種耳。
今略舉歐洲諸家論文學之定義如下：
白魯克（Stopford Brooke）曰：「文學雲者，所以錄情，發男女之英思，使讀者易娛，故其行文尤貴典秩，而散文非文學之至也。」
亞羅德（Thomas Arnold）曰：「文學者，著述之總稱，非以喻特殊之人，及僅為事物之記識而已，在會通眾心，互納群想，於是表諸言語，而得人人智情中之所同然，斯為合矣。」
戴昆西（De Quincy）於詩人蒲白（Pope）論中，嘗釋「文學」曰：「文學之別有二：一屬於知，一屬於情。屬於知者，其職在教；屬於情者，其職在感。譬則舟焉，知如其舵，情為帆棹；知標其理悟，情通於和樂，斯其義矣。」
前三說中，戴氏之說較為明了，然所謂「知」之文學，未定其範圍。及龐科士（Pancoast）著《英國文學史》，論文學定義最詳審，其言曰：
文學有二義焉：（甲）兼包字義，統文書之屬，出於拉丁語之Litera。首自字母，發為記載，凡可寫錄，號稱書籍，皆此類也，是謂廣義。但有成書，靡不為文學矣。（乙）專為述作之殊名。惟宗主情感，以娛志為歸者，乃足以當之。文學雖不規規於必傳，而不可不希傳，故其表示技巧，同工他藝。知繪畫、音樂、雕刻之為藝，則知文學矣。文學描寫情感不專主事實之智識，世之文書，名曰科學者，非其倫也。雖恆用歷史科學之事實，然必足以導情陶性者而後采之，斥厥專知，擷其同味，有以挺不朽之盛美焉。此於文學，謂之狹義，如詩歌、歷史、傳記、小說、評論等是也。
第三節 文學研究法
凡研究諸學，各有定類，惟文章之事，主博涉而不拘一方。又非精思，無以致其巧。古來名家，因所尚或殊，則其討究之法，亦遂不同，誠不能悉數也。約而言之，則思不積不至，詞不習不成。廣習而約取，審思而慎出，則亦庶矣。為學之始，尤重於習。荀子曰：「誦數以貫之，思索以通之。」揚子云曰：「巧者不過習者之門。」又曰：「閱賦千首，自善為賦。」皆其義也。至劉勰《文心雕龍》，所論致力文學之術益詳。唐宋以下，談者稍異。今僅掇一二要論，可以考焉。
《文心雕龍·神思》曰：
神居胸臆，而志氣統其關鍵；物沿耳目，而辭令管其樞機。樞機方通，則物無隱貌；關鍵將塞，則神有遁心。是以陶鈞文思，貴在虛靜。疏瀹五藏，澡雪精神。積學以儲寶，酌理以富才，研閱以窮照，馴致以懌詞。然後使玄解之宰，尋聲律而定墨；獨照之匠，窺意象而運斤。此蓋馭文之首術，謀篇之大端。
是以臨篇綴慮，必有二患：理郁者苦貧，辭溺者傷亂。然則博聞為饋貧之糧，貫一為拯亂之藥。博而能一，有助乎心力矣。若情數詭雜，體變遷貿。拙辭或孕於巧義，庸事或萌於新意。視布於麻，雖雲未貴，杼軸獻功，煥然乃珍。至於思表纖旨，文外曲致，言所不追，筆固知止。至精而後闡其妙，至變而後通其數。伊摯不能言鼎，輪扁不能語斤，其微矣乎。
韓愈《答李翊書》曰：
愈之所為，不自知其至猶未也。雖然，學之二十餘年矣。始者，非三代兩漢之書不敢觀，非聖人之志不敢存。處若忘，行若遺，儼乎其若思，茫乎其若迷。當其取於心而注於手也，惟陳言之務去，戛戛乎其難哉！其觀於人，不知其非笑之為非笑也。如是者亦有年，猶不改。然後識古書之正偽，與雖正而不至焉者，昭昭然白黑分矣，而務去之，乃徐有得也。當其取於心而注於手也，汩汩然來矣。其觀於人也，笑之則以為喜，譽之則以為憂，以其猶有人之說者存也。如是者亦有年，然後浩乎其沛然矣。吾又懼其雜也，迎而距之，平心而察之，其皆醇也，然後肆焉。雖然，不可以不養也，行之乎仁義之途，游之乎詩書之源，無迷其途，無絕其源，終吾身而已矣。氣，水也；言，浮物也。水大則物之浮者，大小畢浮。氣之與言猶是也，氣盛則言之短長與聲之高下皆宜。雖如是，其敢自謂幾於成乎？
第四節 文學之分類
文學分類，說者多異。吾國晉宋以降，則立文筆之別。或以有韻為文，無韻為筆。然無韻者，有時亦謂之文。至於體制之殊，梁任彥昇《文章緣起》僅有八十三題，歷世踵增，其流日廣。自歐學東來，言文學者，或分知之文、情之文二種，或用創作文學與評論文學對立，或以實用文學與美文學並舉。顧文學之工，亦有主知而情深、利用而致美者，其區別至微，難以強定。近人有以有句讀文、無句讀文分類者，輒采其意，就吾國古今文章體制，列表如下：
文學各科表：
如上所說，分無句讀文、有句讀文為二，下分十六科，即圖書、表譜、簿錄、算草、賦頌、哀誄、箴銘、占繇、古今體詩、詞曲、學說、歷史、公牘、典章、雜文、小說是也。其中學說、歷史、公牘、典章、雜文，又當區為各類。經典亦散入各科中：《周易》，占繇科也；《詩》者，賦頌科也；《尚書》者，歷史科之紀傳類、紀事本末類，公牘之詔誥類、奏議類、告示類也；《周禮》者，典章科之官禮類也；《儀禮》者，典章科之儀注類也（《樂經》已亡，末由判別）；《禮記》者，典章科之儀注類（《曲禮》《內則》《投壺》《公冠》諸篇皆是）、書志類（《祭法》《明堂》《月令》諸篇皆是），學說科之諸子類（《中庸》《禮運》《禮器》《三朝記》諸篇皆是）、疏證類（《昏義》《冠義》《鄉飲酒義》諸篇皆是），歷史科之紀傳類（如《五帝德》篇是）也；《春秋》者，歷史科之編年類；《世本》則表譜科；《國語》則歷史科之國別史類；二《傳》則學說科之疏證類也；《論語》《孝經》者，學說科之諸子類也；《爾雅》《說文》者，學說科之疏證類也；經史以下，及後人文集，可各就其體制所近，以類相從矣。大抵無句讀文，及有句讀文中之無韻文，多主於知與實用；而有句讀文中之有韻文，及無韻文中之小說等，多主於情與美。此其辨也。