證明 · 五
一年後，直治因腦溢血倒下了。
罪魁禍首當然是酒。
儘管人還活著，卻半身不遂，吃喝拉撒全得有人照顧，跟死了差不多。這是下田忠夫到這個家的第四年。
不出所料，家裡亂作一團。
時值年輕夫婦經營的「櫸屋」糕點店步入正軌，滾滾財源眼看就要破門而入之時，直治卻罹患了如此棘手的重病，讓人唏噓不已。
下田忠夫和富子原想趁熱打鐵再開一家新店的計劃也因此而夭折。為了照顧生活不能自理的父親，富子不能和丈夫一樣起早摸黑在店裡忙碌了，這段時間她在家專職照顧病人，下田忠夫每晚忙完後從店裡趕回家。
阿久對前來探望的鄰居們深表謝意。
「多虧女兒女婿對老頭子孝順，他本人很欣慰。老頭子身體如今這樣了，看在多年夫妻的情分上，我會好好待他的。」
折騰了一輩子的夫妻，到老了竟然是這樣……六十一歲的直治早早落了炕，癱瘓在床，阿久在為他盡最後的夫妻情誼。其實，不管是架著步履蹣跚的直治穿過走廊去廁所，還是一勺一勺把些個糊糊狀的東西餵進那張斜的嘴裡，前來探望或是偶爾路過的人們都能夠看見阿久勤快的身影。
中風的康復不是件容易的事，經過一年的精心照顧和護理，直治的身體終於有了一些起色。為了他能夠安心靜養，阿久把他搬進了一個單間。當然，躺下和起來時需要阿久扶住頭才行。本來就沉默寡言的直治獨居後更是無話可說，只有客人到訪時才會嗚啦幾句。吃飯雖說可以自己拿筷子夾菜而不用別人再喂，但需要阿久或者富子替他端著碗；上廁所仍由阿久架著，直治有時也會背著阿久自己扶門或摸牆過去，或許是因為尷尬和不好意思吧。
「這麼危險你竟然一個人走，摔倒了怎麼辦？」
每次被阿久發現總免不了一頓斥責。
下田忠夫的西式糕點店門庭若市，生意火爆。他又招聘了一位專業點心師傅作為幫手，另外，櫃檯的銷售也增加了三名年輕女店員。下田忠夫的手藝得到顧客認可，「櫸屋」糕點店好評如潮，回頭客劇增。增加人手為的是讓富子完全從店裡忙碌的事務中解脫出來，專心照看父親。如果富子想去店裡看看，下田忠夫就與她輪換交替，一般是中午做完點心後他回家，富子輪換去店裡，晚上九點左右富子再回來。
下田忠夫仍一如既往地寡言少語，他盡心盡力地照料直治的生活起居。
「忠夫和老頭子挺對脾氣的。比起富子來，老頭子更樂意讓忠夫照顧他。……忠夫對我可不如對直治那樣親切體貼啊。」阿久笑著向鄰居介紹，似乎流露出些許醋意。
「作為女婿，能如此盡心照顧癱瘓在床的丈人可不常見哦，他有那份孝心，也會對你好的。」鄰家女主婦搭訕道。
左鄰右舍對忠夫的評價都很高。「長野家的女婿真好啊」，不僅以前的農戶朋友這麼說，住在附近這條街上的人們也都很羨慕。下田忠夫儘管其貌不揚，但卻有與「店主」身份相匹配的沉穩氣場。是經商的辛勞磨鍊了他的身心，讓他形成了富有個性的行事風格，沉默寡言之外又給人以踏實可靠的印象，讓人覺得他為人坦誠不做作。
他非常注意培養客戶，關注客戶的需求，對於那些整日在家的全職太太們，他會很貼心地將新出爐的點心送貨上門。而且，無論她們訂單量多少，他都風雨無阻及時送貨，毫無怨言。美味的點心加貼心的服務讓下田忠夫的店鋪漸漸有了名氣，尤其是以下的情景更具營銷力：主人拿下田忠夫家的點心招待客人，客人品嘗後如同發現新大陸一般讚不絕口，然後口耳相傳，店裡的生意越來越火。
德永老師的漂亮妻子也是下田忠夫糕點的粉絲。英俊帥氣的德永老師在富子就讀的中學裡就頗有人氣，後來去了另一家高中教課並和相戀已久的女友成婚。妻子是位富家千金，他們現在居住在一幢風格雅致的高級公寓裡。美男子德永雖然容顏已老，不再有往昔如電影演員般的俊俏面孔，但他妻子卻依然風姿綽約，這位美人胚子總是妝容精緻、楚楚動人。
從小在家境殷實的環境裡生長，她一直過著奢侈的生活（就中學教師妻子的身份而言）。她喜歡在下田忠夫正欲從店裡下班回家之際發送加急訂單，這種癖好簡直是絕無僅有，儘管無實際意義且讓人不可思議，但聯想到她與幾位前任男友的轟轟烈烈的戀情以及聞名遐邇的「名媛」雅號，也就不難理解了。
林子大了什麼鳥都有。偌大的N新田一旦成為新的成片開發住宅區，勢必會有三教九流各色人等搬入，這些和長野家人的私人生活毫無關係。
一年後，長野家發生了一件大事。
直治死了！
晚春的一個夜裡，癱瘓一年多的直治獨自一人扶牆走到了庭院對面外廊，結果一失足摔了下去。走廊下面雜亂堆放著大小不一的庭院景點石，是建這座房子時為修葺庭院運進來的。直治摔下時腦袋正好砸在外廊邊的一塊石頭上，當即身亡。事發當時沒有目擊者，家人也不在身邊，等人們聞訊趕來時一切為時已晚。
話雖如此，可當時家裡並非無人。據阿久向醫生和鄰居們介紹，她和女兒富子都在家。阿久當時在裡屋縫衣服，聽到外廊方向發出聲響後起身察看，發現丈夫躺在地上，頭部淌著鮮血。近來直治癒加反感阿久或富子扶著上廁所，隨著身體逐漸康復，他自己經常一瘸一拐地摸到廁所去。
「富子！富子快來！你爸出事了！」
阿久從走廊上跳下去，兩手抬起直治的肩膀衝著裡屋大聲喊道。
沒有回音。
「富子！富子！你在幹什麼？」
阿久的厲聲尖叫並沒有立刻喚來富子。大約十二三分鐘後，富子才現身。
阿久和富子一起把直治抱到鋪席客廳里[鋪席客廳：用於接待來客鋪榻榻米的房間，客廳，亦指相對鋪木地板而言鋪著榻榻米的房間。]。
「你在哪兒？幹嗎這麼晚才來？」
「晾曬的衣服忘了收，剛才正在後院……」
富子小聲回答。
「你居然不在他身邊，讓他一個人……」
阿久痛心疾首，悲痛地喊道。
頭部撞到庭院景點石上的直治當即一命嗚呼。
一句話也沒留下。
享年六十二歲。
「每次上廁所都是我們攙扶著去的，說了多少次一定要叫我們才行，這老頭，不知道是嫌麻煩還是嫌棄我們，總是背著我們悄悄地去廁所。我們一直關注他的一舉一動，沒想到最後還是出了這事兒。」
阿久悲慟欲絕，跪在守靈位向前來弔唁的人們泣訴著。
下田忠夫和富子並排跪在母親後面，低著頭。
直治「五七」之後，富子和下田忠夫突然提出一件大事。
富子說：「媽媽您已經一個人了，沒必要住這麼大的房子，我們一起搬到店裡住吧？住一起多好啊，我們一直是店裡、家裡兩邊跑，累得有些受不了了。」
「到店裡一起住？有我的容身之處嗎？」
「所以要擴大店面啊。媽，店隔壁的鄰居有一套大房子要出售，買下那家房之後我們就擴大店面。這樣您也會有一間完美大氣的起居室。」
平素寡言少語的下田忠夫居然也積極熱情地勸說。
「你們倆有那麼多錢嗎？」
「我們把這個宅子、土地和莊稼地都賣了，資金不就夠了嗎？」
「不賣！」
原來你們打這個主意啊，阿久猛然搖頭。
「我不會搬走的，至少現在不會。這房子我和你爸住了很久，只有當我老到走不動的時候才會考慮搬家。我也不會再賣土地了，絕對不會賣的。你們不想回家可以不回。我能夠種地、做飯，自己照顧自己。」
面對阿久的強烈反對，富子悄悄瞟了一眼丈夫。
阿久時年五十六歲。