戰國城砦群 · 雷雨
已是黃昏六時。由於白晝變長，天色依然明亮。
大手荒之介策馬往新府城飛奔。新府城所在的丘陵自古被稱作七里岩。當高聳入雲的七里岩丘陵出現在眼前時，一滴冰冷的東西落在他額頭上。
荒之介抬頭仰望天空，已是烏雲密布，山雨欲來。他不由得快馬加鞭。
他進入甲斐國已經三天了。此行任務是巡視駐紮部隊，詢問部隊治安狀況。
他與千里約好黃昏六時在新府城的馬場前門見面，但比約定時間晚到了一些。因為他下午訪問瀧川一益駐紮於韮崎的部隊時，意外耽擱了時間。
到達七里岩腳下時，已是大雨傾盆，幾道閃電不時划過夜空。為了不讓馬兒受到驚嚇，荒之介給它戴上了眼罩，然後繼續馬不停蹄地在丘陵腳下疾馳。
他來到約定的馬場前門，一度從前門經過，又折返回來。
空無一人。
荒之介暗忖：這沒有道理啊。我如此迫切地想見到那個女人，女人理應也迫不及待地想見我。怎麼可能沒人呢？
「誰？」五六騎武士來到門前進行盤查。似乎是韮崎部隊巡邏的武士們。
「原來是韮崎部隊的弟兄們啊，你們辛苦了！」荒之介傲慢地回答。
「你是誰？」對方並不輕易罷休。
荒之介驅馬走近那幫人：「我是大手荒之介，白天剛去過韮崎哨所。從安土那邊派過來的。」
「安土」一詞立竿見影，對方立刻變得畢恭畢敬：「您在這兒做什麼？」
「等人。」
「……」
「我們約定在這裡見面。」
「您晚上住哪裡？」
「我會回韮崎哨所。」
對方臉上現出迷惑不解的神情。怵立片刻，其中一人開口道：「那我們告辭了！」這幫騎馬武士心領神會地簇擁著離開了。此時大雨如注，雷聲隆隆。
她會來，一定會來的！
荒之介騎馬躲在城門的屋檐下，一邊避雨，一邊等待千里。
迄今為止，荒之介無論想要什麼都能如願以償。在合戰的現場，只要想砍翻對手，就一定能砍翻。想要十個足輕，十個人就迎面走來。只要想把十個足輕增至三十個，幸運之神也會輕而易舉地眷顧他。
所到之處，幸運常伴——至少荒之介是這麼認為的。
唯一不如意的是一個美麗淫蕩的女人。他與那個女多門卿卿我我了一年多，察覺她有些蹊蹺，後來發現她居然是淺井家派來的間諜。當她狐狸尾巴露出來之後，竟然妄想取他性命。
最終那個女人被處斬。他的所有痛苦經歷僅此而已。
然而那痛苦一直持續到現在。荒之介至今痴迷於被處決的那女人的傾國傾城之貌。除了她，只要荒之介願意，任何女人都是手到擒來。哪怕和他有一丁點瓜葛的女人，也會對他暗送秋波。
雨勢一點兒也沒減弱。不知不覺門前已雨流成河。
她會來，一定會來的。
荒之介還想到一種可能，那就是信並沒有捎給對方。但是他完全不予理會，篤信女人收到了信函。
荒之介毫不氣餒。可過了半個小時，千里還是遲遲不現身。他心中隱隱湧起一絲不安。
那傢伙也是個夜叉啊！
她的美貌跟女多門毫無二致，內心可能也是夜叉。
但想到千里撲向自己時的氣喘吁吁，細語呢噥，終歸還是與夜叉完全不同。
她會來，一定會來的。
荒之介這樣給自己打氣已經不知是第幾次。忽然，他聽到雨敲打地面的聲音中夾雜著由遠及近的馬蹄聲。此時已伸手不見五指。
馬蹄聲突然越來越響，越來越急促。
「荒之介！」他聽到有人呼喚自己。
荒之介沉默不語。還有誰知道自己在這裡？
「荒之介！」那人又叫他了一聲。
「嗯。」荒之介回答。他驅馬來到雨中，感到兩匹馬擦身而過。
「你是韮崎哨所的？」荒之介大喝一聲。幾乎同一剎那，他以馬為盾牌，從馬背上滾落。血花從馬身上濺到臉上。
「卑鄙小人！」荒之介一邊怒罵，一邊在雨流成河的道路上跑了一丈多遠的距離。馬疼痛的嘶鳴聲漸行漸遠。
荒之介這才反應過來，坐騎被刺中背部，負傷逃走了。
雨點像篩豆子似的往下砸落。荒之介不敢稍有鬆懈，緩緩拔刀。
那個傢伙一聲不響就趁人不備砍過來，真是卑鄙至極！
雨聲嘩嘩，他完全聽不到襲擊者的動向。聽不到對方的呼吸，更無從判斷對方是否已下馬。
「來者何人？」荒之介大喊，仍然沒有回應。突然，荒之介感覺右手邊襲來一股冷颼颼的殺氣，預感右肩會遭遇襲擊。
「當——！」荒之介立刻把身體向左大幅度錯開，斜著揮起太刀。果不其然，兩把太刀激烈撞擊，聲音鏗鏘。
荒之介已無暇顧及動作，對手顯然是個可怕的傢伙。他雖多次置身險境，但從未有過這樣的經歷。一個隱形人忽左忽右砍來，簡直魔鬼一般。荒之介無比懊惱在晚上戰鬥。如果他能看到對方身形，不論對手使出什麼手段，他都不至於落下風。可是，如今對手藏在暗處，肯定能看到自己，否則也不可能那樣精準地砍將過來。
荒之介只能以命相搏。他從未練習過在漆黑夜晚的決鬥，此刻追悔莫及。當他一屁股跌落道路中央，激起水花四濺時，便決意拼盡全力逃離此處。對手實在是個危險人物。
於是，為了創造逃跑的良機，他發出凌厲攻勢，揮刀向對手斬去。
「嘿！」
「哈！」
激烈的打鬥聲持續了一會兒。荒之介拿出不要命的勁頭，從正面垂直衝對方劈下，然後立即轉頭沿著右邊道路跑了。荒之介有生之年第一次逃之夭夭了！
荒之介雙腳踩踏著水奔跑，極為困難。如果只是逃跑也便罷了，還要嚴加提防出其不意從背後砍來的太刀。
水突然變淺了。原來地面略高了些，雨水往低洼的地方流去。取而代之，圓溜溜的石頭在腳底翻滾。
突然，砰的一聲，荒之介渾身一震，摔了個屁股墩。前面好像撞到什麼東西——原來是一棵粗壯的樹。
荒之介跳起來，一把抱住前面的大樹，然後繞著樹逆時針旋轉。這是粗糙樹皮的手感。
「過來！」荒之介怒吼。
沒了水流，腳底下踏實了許多，這使他又來了底氣。雖然黑燈瞎火的，心裡直打鼓，可是與剛才相比，決鬥場地改善了不少。荒之介架刀迎候大樹對面的強敵。有棵大樹在正中央，對處於守勢的他來說是件好事。
「過來！」荒之介再次叫道。
「嗯，我來了！」對方的回應一落，殺氣如閃電般襲來。
荒之介懊悔得腸子都要青了。如果能看見對方的身姿，他便能預先躲開，然後再從容還擊。但現在他只能望洋興嘆。他繞著大樹轉圈，轉了一圈又一圈。
「啊——！」一聲慘叫從荒之介口中發出。敵人的刀鋒砍到他肩上，好在不是很重。荒之介又圍著大樹轉圈，不敢稍作停留。如果停下的話，下一瞬間恐怕腦袋就會被劈成兩半。不知過了多久，荒之介又以大樹為屏障，和對方面對面對峙。
這時，電閃雷鳴驚天動地。被暴風驟雨席捲的廣場一角，突然被藍色光芒照亮。
荒之介在距離不到一米的地方，看到一棵一抱來粗的大樹，似乎是栲樹。樹對面有一個敵人的身影，向前傾斜著身子，架著太刀，窺伺著這邊。荒之介自然不會錯失良機，大喊著「嚄！」向對方撲去。
只有在閃電藍光照明大地後的剎那，荒之介才能轉守為攻，不顧一切地砍殺。就算漆黑再次籠罩四周，他還有一段時間利用餘威，繞著大樹與剛才相反的方向轉圈，追趕敵人。但是，很快荒之介又被迫處於守勢。攻擊者的尖刀毫不留情地忽左忽右地逼近。
第二道閃電劃破黑暗。說時遲那時快，荒之介瞄準對手，如離弦之箭一般沖了出去。可是，立即恢復了黑暗，他不得不窩囊地再次採取守勢。
於是，電光閃過的那一瞬，荒之介追趕對方；一旦返回黑暗，對方又緊追不捨。兩個決鬥者以大樹為軸心，忽而逆時針旋轉，忽而順時針旋轉。
不知何時，荒之介的右臂和右肩都負了輕傷。他已經心無旁騖，只持守一個信念：要麼魚死，要麼網破。
閃電間隔非常短暫。藍白色的光每隔很短的時間，就會劃破天地。
「嚄！」
「咚！」
兩名決鬥者互不相讓。
荒之介稍稍傾斜著身體，雙手緊握太刀，放在身後，刀鋒幾乎擦到地面。不同的是，對方正面舉刀，刀尖衝著荒之介的眼睛。
只要一方稍有動靜，二人就不謀而合地朝對方衝過去，兩刀相撞，廝殺一番，然後再次分開。
「敢上嗎？」
「來吧！」
「嘿！」
「哈！」
只有在擺架勢時，他們口中才會發出這種號叫。閃電和黑暗交替籠罩著他們。
幹掉他！荒之介想。以現在的情況來看，痛下決心殺掉別人的同時也有可能被殺掉。他感覺全身的血都被抽乾，但身體輕盈，頭腦清醒。此時，荒之介第一次將視線投向恐怖對手的容貌。媽呀！好像在哪裡見過。恰在這時，雷電交加。兩刀撞擊，離開，復又相撞。突然，兩人被比先前強烈數倍的閃電和雷聲包圍了。
荒之介開始意識模糊。他感覺身體被彈出幾米遠，然後深深陷入地面，最終不省人事。
荒之介感到刺骨的寒冷，甚至懷疑自己正躺在冰上。
「怎麼辦？扔掉他？」遠處有個男人的聲音，「誰知道他是什麼來歷啊？」
之後是女人的聲音：「讓我再想想嘛！」
兩三句簡短的對話之後，周圍恢復寂靜。荒之介在夢境中遊蕩。他依然很冷，冷得難以忍受。
忽然，荒之介甦醒過來環顧四周。他發現自己躺在地上，伸手一摸索，旁邊有個小水窪，小石子兒嘩拉滾動。雖然一片黑暗，無法分辨清楚，但確定無疑自己躺在地面上。
渾身痛得他齜牙咧嘴。他用左手從上而下去摸右手，發現右手仍然緊緊攥著刀。
這時候，荒之介徹底清醒了過來。
「唔」，他呻吟一聲，睥睨著眼前的黑暗。敵意和爭鬥心重新回到他身上。
可是，四周靜悄悄的。既沒有虎視眈眈的敵人，也沒有雨點、閃電和雷鳴的裹挾。荒之介把心收回肚裡，重新仰面而臥。生死搏鬥過後的空虛蔓延全身。
好像遭遇了雷擊。他開始回憶來龍去脈。他能記得與敵人決鬥正酣的情形，但之後的記憶痕跡被抹掉了。荒之介一想到自己被雷擊中，就非常惋惜。如果沒有雷擊的話，自己說不定早已取了敵人性命。不過，也可能早已以同樣的機率，被敵人結果了。
不管怎樣，要是決出個勝負來就好了！
敵人到底是誰呢？千真萬確，那人兩次喊了自己的名字。他知道自己的名字。
畜生！荒之介真希望對方沒有被雷劈死。只要那人還活著，就可以一決勝負。
有兩個人的腳步聲走近。荒之介小心謹慎地閉上眼睛。
「還是帶他回去吧。」
「你一看見男人，就想帶回去，這真是個壞習慣。」他聽到這樣的對話。
聽了這話，荒之介幡然醒悟，剛才恍恍惚惚聽到的聊天聲音，果然不是夢，而是真實發生的。
「你是哪裡的武士啊？」一個溫柔的女人聲從正上方落下。
荒之介不知道圍著自己的這三個人是誰，所以保持緘默。
「是在哪次合戰中逃到這裡的嗎？」女人又問道。
「明擺著不是合戰嘛，盔甲都沒戴！」男人說道。
「吵死了！閉嘴！」女人嚴厲地責備他，「你幹什麼啊，淨吃飛醋！」
「不是我老吃醋。你一看到奇怪的年輕武士，就都帶回去。早晚要惹出亂子。現在可不同以往嘍，可不能輕易帶他回去。」
「你說會怎樣？」
「你不是明知故問嗎？被帶回去的傢伙多可憐啊。說不定會被劈成兩半。」
「你怎麼知道他要被劈。說不定這個人也很厲害呢。」
「即便厲害也不行，不行！不可能比兵太更厲害吧！」
「那誰知道呢。總之我喜歡厲害的人啊。讓他試試看。」
荒之介不知他們在說什麼，丈二和尚摸不著頭腦。但是，從他們談話的樣子來看，不像正經人。
「你倒是說句話啊。這不是喘氣喘得好好的嗎？」女人對荒之介說。
「那邊是不是還倒著一個武士？」荒之介第一次開口了。
「媽呀，還有另一個人？」語氣好像嚇了一跳。
「你們去看看栲樹周圍，有可能倒在那兒。」
於是，只有女人留下來，剩下的兩個男人都離開了。他們應該是按荒之介所說去栲樹那邊翻查了。
「你是織田的武士嗎？」
荒之介沒有回應。
「一說是織田的人，就會掉腦袋的。最好說個其他的名字。」女人說。
「多大歲數了？長得真不錯。」
「你能看到我的臉？」
「剛才提著燈火，仔細端詳過啦。」
這時，兩個男人回來了：「周圍沒有人啊。」
「好吧。」女人說完，突然緊緊攥住荒之介的手，「你說的那人不在啦。對了，儘管你可能會成為累贅，但我要救你。」
「不行，不行！」其中一個男人說。
「畢竟是武田的殘黨嘛。」女人說。
千里在大手荒之介指定的前一天，就早早地來到韮崎，借住在昔日在新府城結識的友人家。房屋後面是釜無川的矮堤，從家的檐廊就可以眺望急劇拐彎的部分水流。
第二天，千里離開家剛走半丁的路，就下起雨來，不得不中途折返家中。到家之後，滂沱大雨圍困了房屋、堤岸和村莊。千里痛恨暴雨阻撓了自己與荒之介的約會。不過當她在檐廊上望見河水變成濁流，浪花翻滾，奔騰不息時，便又坦然了，心想：也許這就是天意。不久，雷電交加，千里便掐滅了與荒之介見面的念頭。
荒之介在新府城馬場前門遭遇雷電，會去哪裡躲避呢？
她想到這裡，心如刀絞。
在雷雨完全停歇的時候，千里的心思又變了：即便我現在趕去集合地點，荒之介可能也早已離去，但我還是想去看看。於是，她對友人說，在新府城下有急事要辦，就匆匆出門了。
從友人家到馬場前門不到半里的路程，但是由於她不熟悉河邊道路，而且黑咕隆咚的，格外費時間。
她覺得荒之介肯定已經不在，同時又心存一絲僥倖。道路偏離河邊後，就來到了新府城所在的七里岩台地的腳下。
千里毫不膽怯地走在山腳下。抵達南門附近時，月亮開始露出一點臉兒，瀉出能依稀辨別事物的微弱光亮。
曾幾何時，即便是深夜，這兒也有很多武士熙熙攘攘地出入。現在回想起來，那宛如即將熄滅的火焰最後的掙扎，昭示著武田家窮途末路的短暫奢華。千里怎麼也沒有想到，如今所站的廢墟，竟是從前新府城的馬場前門。
走到馬場前門前時，千里吃驚地停住了。一個人影紋絲不動地蹲在門口旁邊的石頭上，讓千里感到毛骨悚然。
「你好。」千里試著搭話。但對方沒有回應。乍一看，千里還以為坐在石頭上的是荒之介，卻覺得哪裡不對勁。於是，千里巴不得趕緊離開這個讓人心裡發毛的傢伙。
此時，對方陡然發現了千里，揚起臉來跟她打招呼：「這不是千里小姐嗎？」
千里瞪大眼睛：「是酒部先生嗎？」一定是酒部隼人。
「是的。」
「喔。」千里靠近隼人，再次嚇了一跳。他蓬頭垢面，臉上有兩三道血痕，右手腕部也有鮮血汩汩流出。
「怎麼回事？我以為您早就去信濃了。」
「這個點兒您怎麼在這裡？」她接著問。
「這正是在下想問的。你果然是為了見那個叫大手荒之介的武士才來這裡的嗎？」隼人用責備的語氣問道。
千里無法回答，一言不發盯著隼人的臉。
「我說的沒錯吧。哼，不用問我也知道。」
「先不說這些，您到底怎麼了？怎麼弄成這個樣子？」
「讓他跑掉了，真是遺憾。我想幹掉他，結果沒能成功。」
「誰？」千里頓時感到警聲大作，「您說誰？」
「當然是大手荒之介了！」隼人吐了一口唾沫。話語中滿是赤裸裸的仇恨。
「哦！」千里驚得差點後仰倒地，「然後您做了什麼？他人呢？」
「誰知道他跑哪裡去了。雷擊之後，他趁我失去知覺就銷聲匿跡了。我找了一圈也沒找到。真是遺憾。要是沒有雷擊，我准能砍死那個傢伙。」然後他試圖起身，身上某處疼痛難當，只好作罷，又坐回石頭上。
「您為什麼想砍死他呢？」千里問。
「你再去搜一遍，或許倒在哪兒了。」
聽了這話，千里離開隼人，在四周徘徊巡查。水窪閃著鈍光，丘陵腳下根本沒有人倒臥地上。回來一看，隼人倒是向前趴在了地面上。
千里攙起隼人，隼人依然俯伏著說：「有人嗎？」
「沒有。」千里姑且不去牽掛荒之介，反倒擔心起眼前的隼人。
「您沒事吧？」
「沒關係，只是傷到肩膀。那倒不算什麼，主要是被雷擊中，彈起來把腰給扭了。」
「能走嗎？」
「很遺憾，我沒法走路。」
「我攙著您走吧。」
「你攙著我也無濟於事。明日清晨會有人打這經過，在此之前我還是老老實實待著吧。傷口很淺，你不用擔心。你到底住在哪裡？」
「韮崎。」
「那你還是早點回去吧。」
「我要留在這裡。」
隼人發出不同以往的嘶啞笑聲：「你應該不想見到我。
你是來見大手荒之介的。只是他不在這兒罷了。」
「但是……」
「你不必操心了，我早晚殺了那個大手荒之介。」然後，他好像還惦記著荒之介，「你再去仔細搜一下，特別是粗栲樹周圍。」
「我仔細看過了，那兒確實沒人。」
「他去哪兒了？畜生！真該殺了他！」
「您不會真殺他吧？」
「你心疼了？」他面帶諷刺。
「回去，你給我回去！」這次他聲色俱厲地說道。
「您為什麼要殺他？」
「我想殺他！」
「我明白，但是您為什麼想殺他呢？」
「也許是嫉妒吧，這個世上我唯獨不願意把你讓給那個男人。」
既然如此，你為什麼不把我據為己有呢？千里真想搶白他一句。
「我覺得他很不錯。」千里說。
「也許吧。」他有氣無力地說。
「那個人可能會給你幸福，他頭腦聰明，身手不凡，但我卻最憎惡那傢伙，為什麼憎惡呢？」隼人邊說邊思索。
「我遲早要殺了他。」過了一會兒，隼人徐徐吐出這句話。
千里從未見過如此明確表達意志的隼人。千里又去了粗栲樹那裡。粗壯的樹幹被劈成兩半，裂口令人膽戰心驚。千里繞著栲樹周圍梭巡幾圈，在地面上跺跺腳，在草叢中踱來踱去。可是哪裡都找不到荒之介的蹤影。
千里又回到隼人身邊，心想，如果此刻在這裡的不是隼人，而是荒之介該多好啊！那樣她肯定會心潮澎湃，欣喜若狂。她不得不承認，現在已與隼人心生隔閡。
儘管如此，她腦海里還是無法清楚地浮現出荒之介的音容笑貌，也無法清晰地回憶起他的聲音。殘留在她肩膀、胸部和嘴唇的那一瞬間奇妙陶醉的快感，就是荒之介帶給她的全部記憶。
「不管怎麼說，我們先到我住的地方去吧！只有半里地。
請您忍耐一些。」
「傻瓜！」隼人一動不動，「你快回去！」
「您跟我回去嗎？」
「你快回去！」
「您跟我回去嗎？」千里懷著些許憤怒說。
一直照顧她、鍾情於她的隼人，如今動彈不得，她說什麼也不能坐視不管、棄之不顧。
「不管怎樣，先到草叢那邊去吧。那樣你舒服一些。」說著，千里把隼人轉移到那裡。
這兒從前是哨所。她幸運地在門邊發現了兩三張沒有被雨淋濕的草蓆。她把它們拿來，讓他平躺在上面。
「這樣會舒服一些吧？」
「添麻煩了。」隼人嘴上這麼說著，到底還是躺在了草蓆上。
「以前真好哇！」隼人口中突然發出這樣的感慨。
「咦？」千里一臉迷茫。
「一國滅亡，人心也會隨之改變。這是理所當然的，一切都會改變。」
隼人重複了兩三次「一切都會改變」這句話，就昏睡過去。哪怕搖晃他身體，也無法搖醒他。
下半夜，天色一點點明亮起來。隼人臉上流淌著的血，看起來烏黑。千里每次聽到隼人的呻吟聲，就擔憂地俯視著他的臉。
她一夜未闔眼，在隼人身旁挨過了這個夜晚。
本是為了赴荒之介的約會才出的門，沒想到到頭來卻跟隼人在這兒過夜。真是匪夷所思。
在熹微的晨光中，隼人睜開了眼睛。千里平生頭一次替隼人感到悲哀。隼人陷入這般境地，無疑是出於對她的愛。
他為了愛情甚至賭上了生死。懷揣熾熱的愛情，卻不曾吐露一句愛情的告白，反而總是故意疏遠她。千里無法理解隼人的這種態度。
要說無法理解的話，與荒之介的感情更是如此。荒之介不曾吐露過一個愛字，只是突如其來落下一串親吻，就輕而易舉俘獲了她的芳心。真是奇妙啊！
「你恨我嗎？」隼人用平靜的眼神仰望著千里。
「不恨。」
「大手荒之介好容易跑來跟你見面，我卻要殺死他。你肯定恨透了我吧？」
「沒有。」
「你不用掩飾。恨就直接說恨好了。」
「怎麼會恨？」
「你是說不恨嗎？」他突然伸出手臂，抓住千里的右手，使勁把千里攬進懷裡。千里一個趔趄，上身栽到隼人身上，卻把臉扭到一邊。心中既沒有興奮也沒有騷動，只覺心如止水。
「你是說不恨嗎？」隼人又問了一遍。
「是的。」千里回答。
可是，她暗自思忖：僅僅不恨而已。自己承受了他那麼多恩情，終歸與他無緣無分！
千里泰然自若地直起上半身：「這個時辰農民差不多該出來了。我去找人來吧。您等著。」說著站了起來。
黑夜過去，迎來黎明。昨夜的暴雨打落樹上的嫩葉。葉子散落一地，有的半埋到泥里。一部分泥土被雨水沖走了，小石子四處顯露出來。
千里出去叫人把隼人運到韮崎的朋友家。她又到昨晚已經去過兩次的栲樹附近盤桓一陣，生怕萬一荒之介倒臥那裡。
千里的心仍然被荒之介占據著。