戰國城砦群 · 早春
藤堂兵太出生至今四十載，從未像眼下這般滋潤地調養休息過。
雖然手腳被綁，有些狼狽，但只要能忍受這一點，待遇算是相當不錯了。想睡就睡，有事的時候，只要吆喝一聲「喂！」在門外監視的武士馬上會把頭探進來問有什麼事。
只有在吃飯時，手才被鬆綁，只有去小解時，腳才可以自由活動。
他是在新府城樓被燒毀的那一晚，被織田方的瀧川一益的部隊逮捕的。不過，已經過了五天，他仍然被關在農民家的庫房裡。
既沒有審訊，也沒有要被處決的徵兆。僅僅關在庫房裡而已。
究竟為何把我關在這種地方？
兵太腦海里有時會湧上這種疑惑，但他並不會執著於這個念頭。因為他覺得自己終歸是將死之人，所有事情都無關緊要了。既不想得救，也不想逃跑。
回想起來，淪為俘虜而不是被斬首，已成為他終生一大憾事。他除乖乖認命之外也別無他法。因為等他甦醒過來的時候，全身早被捆綁起來，動彈不得。
這裡離新府城並不遠。到門外小解時，可以遠遠地眺望新府城從前所在的丘陵。雖然不知道庫房後面的地形，但是在庫房裡嘩嘩流水聲不絕於耳。這聲音聽起來不像是潺潺小溪，而像是波瀾壯闊的河流。說不定釜無川就在庫房後面。
「喂！」
忽然，兵太聽到一個粗獷的聲音，便把臉轉向門口。只見門口站著兩三個武士。
「起來！」其中一人命令道。
「起來幹什麼？」兵太傲慢地問。
「出門！」
「出門？」兵太很詫異。
「出門幹嗎？」
「去河岸。」
「河岸？」
兵太想：好，去吧！終於等到要被斬首的時刻了。被帶往河岸，恐怕意味著自己要被處決。
「我這就起來，快解開我腿上的繩索！」
兵太面不改色。三個武士走進庫房說著「站起來！」讓他站起身，然後毫不憐惜地把他雙腳的繩索扯開了。
「跟上來！」
兵太聽從吩咐，跟在三位武士的身後出了門。對於他早已習慣黑暗的雙眼來說，早春的陽光過於耀眼奪目。在主屋中，他發現幾名武士正坐在正房地板間裡，圍成一圈喝酒。
雖是農家，但這家主人早已逃得無影無蹤。
從農家前面走向馬路，泥濘的石板路往下延伸。兵太步履蹣跚地走了過去。陽光好刺眼啊！他走到馬路上，沿著山崖一拐，豁然映入眼帘的是釜無川的水流和兩旁寬廣的河岸。激流咆哮奔騰，濺起白色的水花。
兵太在通往河岸的下坡路口站了一小會兒，朝遠處的丘陵望去。那裡曾有過城樓。不用說，現在連殘垣斷壁也消失殆盡。平坦的土地看起來像一個小島。
城樓付之一炬，武田氏也窮途末路，可這遼闊的山野卻從漫長的冬天裡解放出來，抖落一身冬裝，生機勃勃地迎接春天。主君勝賴和追隨他的侍從們，卻與這明媚春光絕緣。
此時此刻，他們正倉惶逃竄於某處山野嗎？
雖然勝賴東山再起並非絕對不可能，但是，事態發展到如此地步，只能說那不過是遙不可及、虛無縹緲的幻想罷了。即便如此，他還是想追隨勝賴直到最後，從前線一路狂奔回來，可是最終也沒能趕上他們的隊伍。這是他作為武士最大的不幸。
「坐在這裡！」
這裡是指距離水邊三米左右的河岸。河岸上遍布圓溜溜的鵝卵石。
兵太坐到那裡，以為自己會在這裡被斬首。他環顧四周，打量著這個自己可能要掉腦袋的地方，並沒有特別的感慨。
他今年四十歲了，不曾娶妻生子，無牽無掛。一生輾轉沙場，戎馬倥傯，如今要在此畫上句號了。他踏足這釜無川的激流中不下數十次。如今能在這熟悉的河岸結束生命，這或許是他的幸運。
他看到很多武士從河流上游趕過來，不止十人，也不止二十人。其中甚至還有騎馬武士。兵太覺得這麼多人來觀刑實在有些大張旗鼓。
「怎麼回事？」兵太問道。
「閉嘴！」武士一腳踢中兵太腰部。
剛開始，兵太以為趕來的武士不會超過二三十人，但事實上遠遠不止那個數目。隊伍連綿不絕。
起初到來的數十人的部隊，與水流平行，排成了四列縱隊。接下來相同數量的兩支部隊，與水流呈直角分別布陣。
最終，一百二十名武士在河岸呈「コ」字隊形排列，兵太坐在正中間。
「這到底是怎麼回事？」兵太詢問身旁的三名武士。
「閉嘴！」一名武士喝道。
他又說：「接下來就讓你驗首級了。」
「誰的首級？」
「誰知道？正因為不知道，才讓你來驗定啊。」
「不……」兵太呻吟著。
他寧願被砍頭也不願幹這差事。檢驗武田部隊中陣亡的武士們血淋淋的首級，光是想想就讓人於心不忍。
「我討厭這個差事！這些武士原來都是我們一幫的，現在由我去驗他們的首級，我實在不落忍。請另請高明，放過我吧！」兵太的聲音接近哀嚎。
他想，我應該是被驗首級的那一方啊。我不過死得遲了一些，就被迫驗自己人的首級，對武士而言，這絕對不是一件光彩的事情。
「我不要！殺了我吧！」兵太說。
「那可不行！俘虜中數你年齡最大，加之你在勝賴的大本營里待過，所以你才是最佳人選。」
聽他們這麼一說，兵太馬上想起，被俘虜的第二天確實受過簡單的審訊。那時，他坦承自己曾在勝賴的大本營待過。原來那才是禍之根源。當時他之所以這麼說，是因為他覺得，就算同是雜兵，如果說成追隨勝賴本營的武士的話，被痛痛快快斬首的機率更高。沒想到反而給他招來這一怪異的角色。
「如果能做好這個差事，說不定我們能饒你不死。」
「你以為老子想苟且偷生嗎？畜生！」
「你吹鬍子瞪眼的幹什麼？你還是去跟那些腦袋大眼瞪小眼吧！」
不知不覺間，他們談話的功夫，附近幾米遠的地方擺放了十多個馬扎，武士們坐在上面。旁邊擺著類似棺材的木箱，經雜兵們的手一個接一個地搬運至此。兵太閉上了眼睛。然後，仿佛過了很久，等他再次睜開眼睛，便看見面前擺著幾個頭顱。
這時，站在他近旁的六十來歲的白髮武士問道：「你對這個首級有沒有印象？」
兵太將目光投向擺在自己面前的三個首級中最右邊那個。嘴巴緊抿，眼睛安詳地閉著。沒有一絲痛苦的表情，一臉滿足，神情平靜。
「我不認識。」兵太說。
那個首級他的確沒見過。但是，可以肯定的是，那人肯定不是雜兵，因為氣質骨相毫不輕賤。
「下一個！」白髮蒼蒼的武士叫道。
這次是一位少年，額頭上迎面遭受重創。緊抿的嘴，帶著一種戰鬥到底死而無憾的滿足感，使那張已逝的面孔看起來一點也不醜陋。
真是相貌堂堂！兵太心想。我也早該這樣死去……兵太閉上眼睛，為其祈禱冥福。
「你有印象嗎？」
「沒有。」
「仔細看！」
「不管怎麼看，不認識的就是不認識。」
「仔細想一想。」
隔了好一會兒，白頭髮又叫道：「下一個！」
這次兵太沒有把視線投向第三個頭顱。
「你有印象嗎？」
他雖然聽到了這樣的聲音，但很快背後遭到毆打，感到劇烈的痛楚。與此同時，他撲倒在地。
他又被拖起來了。一個長柄杓伸到了他面前。
酒味撲鼻而來。
原來是酒啊！兵太把臉伸過去，呷了一口，喘了口氣，然後伸了伸下頜，示意拿長柄杓的武士往自己嘴裡多灌一些。
長柄杓里的酒幾乎澆到了兵太臉上，順著他的臉往下流淌。
「窩囊廢！打起精神，專心驗首級！」白頭髮說。
他以為兵太看到自己人的首級，而嚇得快要不省人事了。餵他酒喝，好像是為了給他壯膽。
「下一個……」
兵太看到第三個首級的時候，不由得大驚失色。這張臉很眼熟，是一位與兵太年紀相仿的武士。到底是誰呢？兵太凝視著這位眉毛濃密的武士的首級。
「天哪！」巨大的喊叫聲從兵太的口中發出。
「天哪！」兵太再次大叫起來，身體也跟著劇烈顫抖。
一定是立木平九郎的首級。兵太與平九郎已經多年沒見過面了，不過數年前曾經一起並肩作戰過。當時，在武田軍隔著富士川與德川軍對峙數月，其間兵太一直與立木平九郎在一起。他清楚地記得那是天正五年 （1577） 的事。而在其前一年，在往高天神城運糧食時，兵太也是與這位無所畏懼的雜兵一起行動。
真是一位不幸的武士啊！他忠肝義膽，終被主君高坂昌信賞識，可是不承想高坂昌信不久便在戰場上病逝了。於是他轉而投靠小山田信茂。他出身農民，可能安心做個農民比做武士要強。
「呀！」兵太由叫嚷轉為嚎啕大哭。立木平九郎竟然也已經身首異處！
「你認識嗎？」白頭髮說。
「認識。」
「是誰？」
「是立木平九郎。」
「立木平九郎？到底是何人？」
「井上平九郎你都不知道嗎？以前在高坂昌信的部隊中，他是赫赫有名的足輕部隊的將軍。高坂去世後，他追隨小山田信茂，成為小山田隊伍的股肱之臣，威震四方。在食武田俸祿的人當中，幾乎無人不知井上平九郎的大名。」
兵太特地為這個不幸的雜兵申辯了一席，其實不過是信口開河。
「立木平九郎？哦，沒聽說過。」
「不可能。」
「好，把這個首級分開放。」
白髮武士吩咐手下把立木平九郎的首級搬到右手邊，起身走到對面記錄員武士那裡耳語一陣。然後，他回到兵太身邊，大喊：「下一個！」
「給我酒。」兵太鎮定地說。
「什麼？」
「給我酒。」
須臾，又有一個盛酒的長柄杓伸到兵太的嘴角。兵太喉嚨里發出咕咚咕咚的聲音，大口喝光了。他深吸一口氣說：「再給我點酒。」
疲倦不堪的身體開始被酒意瀰漫。
「下一個！」白髮蒼蒼的武士喊著。
「啊！勝賴大人！」兵太說。
「什麼？勝賴？」兩三名武士跑過來。
「再說一遍，說清楚！」這次聲音是從兵太背後傳來的。
「武田家的御大將勝賴大人。」
一說完，兵太身體向前伏在地面上。他感覺睡意襲來，眼瞼沉重，渾身舒暢。無論遠處還是近處都能聽見很多人的聲音。兵太四周人聲鼎沸，宛若群蜂亂舞。不久，兵太被揪住領子，強行拽起。
「喂！你再仔細看一下，肯定不是勝賴吧？這人年齡可比勝賴大了不少！」
「那我可不知道，在我看來就是武田勝賴大人的首級。」
說到這裡，兵太又向前倒了下去。不管怎麼樣，他都瞌睡到不行。當然，他眼前的首級是完全的陌生人。說成勝賴，純粹是信口胡謅。不過，如果這能夠被當作勝賴主公的首級糊弄過去的話，豈不是一件絕妙好事！
但相比之下更重要的是，睡魔用狂暴的力量占據了他的身體。他已經意識模糊，雙手抱著身邊一塊大小適中的石頭，使勁蹬直了雙腿。
「唔……」他口中發出輕微的呻吟聲，然後就頭重腳輕，一頭扎進睡夢中。
兵太夢見自己赤身裸體，被迅猛的洪流沖走。身體撞到各處的岩石稜角，或是頭上腳下，或是身體折成兩截，或是匍匐在地，或是四腳朝天。有時掉進瀑布潭裡，像旋轉的風車一般被甩起來，被叩擊。然後被激流彈起，復又吸入到水流之中。
兵太當時被毆打了，渾身沒有一處不疼痛。他被很粗的圓木棒毆打，還被拖拽到河岸上。他在半睡半醒之間受到了懲罰，是消極怠工且酩酊大醉的戰俘理應受到的刑罰。
兵太醒了。夜幕降臨，周遭漆黑一片。他雖然醒了，卻發現自己無法起身。雖然手腳上的繩子被解開，重獲自由，卻絲毫動彈不得。這時，兵太才意識到，自己在醉醺醺的時候遭到嚴重虐待，還被拖來拽去。
「唔……」兵太呻吟起來。
「咦，你還活著啊？」
突然，從旁邊傳來清脆無比的女子的聲音。兵太驚訝地透過黑暗看了看，完全看不清女人的相貌姿態。在他的眼裡，只有幾顆星星閃耀在無垠的夜空。突然，那女子柔軟的手觸摸了兵太的額頭。然後，她的手從額頭移到臉部。沒想到臉頰上一陣劇痛傳來。好像臉頰的一塊肌肉被狠狠擰了一下。
「好痛！」兵太大叫。
「怎麼啦？還知道疼啊？那就不用擔心了。你能站起來嗎？」
「你能站起來嗎？」最後這句話，從她嘴裡徐徐發出。
「你倒是說點什麼啊！」
「唔……」
「只會哼哼？都說不出來話啦。」
然後，女子把手指放入嘴裡吹出尖細的哨聲。哨聲在黑暗中傳到遠方。她沉默了一會兒，似乎站了起來，一會兒口哨又響了。這時傳來腳步聲，噗噗，像是從水邊走過一般的微弱的聲音。
「他在這裡呢。差點就死掉了。」女人說。
「準是武田的武士。好像是俘虜，被弄得半死不活的。」
是男人的聲音。
「真是慘不忍睹！還不如直接殺死他呢！」
「確實如此。所以我才痛恨織田那幫混蛋。」
然後是一陣沉默。
「怎麼辦？」女人問，「有救嗎？」
「誰知道呢。」
「是不是骨折了啊？」
男人咳嗽了兩三聲道：「撇下他吧！」
兵太覺得被棄之不理就完了。「唔……」他又呻吟起來。
「那能帶走就帶走吧。」男人說。
兵太感覺到男子的胳膊搭在自己肩上，粗手粗腳地把他拉起來。兵太疼痛難忍呻吟著。但是，對方根本不顧及這些。
「堅持一下！」話音未落，兵太到了男子的背上。男子的背像一堵堅固的牆。
「走！」男人往前走。女人沉默著快速跟在後面。
兵太感覺寒冷刺骨，臉部和手腳都幾乎凍透了。他想，身體這樣有知覺的話說不定會得救。雖然他之前從未想過要活下去，但是現在求生欲很強烈。因為他實在不想狼狽不堪地死在河岸。
他口渴了，嗓子幾乎要冒煙。
「能給我點水嗎？」兵太咕噥著，「有水嗎？」
「這人要求真多。」隔了一會兒女人清脆的聲音傳來。
接著是男人的聲音：「再忍耐一會兒！」
之後的很長一段時間裡，兵太不停地在男人的背上搖晃著。
直走到丘陵的半山腰，兵太被毫不留情地扔到地面上，岩石和小石塊硌得他渾身疼痛。天際開始發白，周圍物體的輪廓依稀可見。
「快喝點水！」女人把水倒在木碗裡。
「不勝感激！」兵太一口氣喝光了整碗水。
「再來一碗。」兵太說。
他有生以來從未喝過如此美味的水。
「再來一碗？」女人聽起來不耐煩，但還是不知到哪兒去盛水了。
一路上背著兵太的男子，看起來疲憊不堪，仰面朝天躺在兵太旁邊。他一言不發，可能睡著了。
兵太喝了女子拿來的第二碗水後，方才得以一睹女子芳容。黎明的白光映照出女子的臉。
兵太把水碗還回去的時候，發現女人的手白皙細嫩。兵太仰臥著，望著女人的臉。他覺得那張臉似曾相識，可一時又想不起來。
「爸爸，我們出發吧！」女人對正在睡覺的男人說。
「老待在這兒也無濟於事。我們還是出發吧。」女人催促男人。
「唔」，男子咕噥著說，「好吧，出發吧。」又說，「行李真夠重的！」
他一邊說著一邊起身了。兵太這時第一次看到男子的臉。本以為是位中年男子，沒想到是位兩鬢如霜的老人。老人身體健壯，目光炯炯，打扮成野武士的樣子。他在岩石上面霍然躍起，身高近六尺。
「快，上來吧。」男子用粗獷的聲音對兵太說。
如今兵太知道對方是位老者，就不好意思讓他背了。他想試試能否自己走。
兵太靠自己的力量直起上半身：「我說不定能自己走。」
「那就站起來！」
被男人這麼一說，他想站起來，但還是有些勉為其難。
突然，女人的手從旁邊搭到了兵太的肩上：「抓住我的肩膀。」
兵太把手放在女人的肩上，這回總算站了起來。老人徑自走在前面。兵太在女子的幫助下，在小石子密布的山路上一步一步踟躕前行。
「我先行一步了！」老男人說。
過了一會兒，前方只見山脊樑上的崎嶇小路，男人的身影已消失不見。
「能不能讓我休息一下？」
聽兵太這麼說，女子保持沉默，將支撐著兵太身體的手抽了出來。她抽得很不耐煩。兵太險些摔倒，一屁股坐到矮竹叢中。那個女人就站在兵太旁邊。
「多虧您，我才撿回一條命。」兵太向她道謝。
「還說不好呢。你下半身不是滿是鮮血嗎？」女人說。
兵太這才注意到，原來腰附近的衣服被血染紅了。但他感覺不到疼痛，可能因為失血太多而麻木了。
「被砍傷的嗎？」
「這個嘛，你自己難道不知道？」
「我不知道。」
兵太邊說邊抬頭看了看女人，這時他不由得瞪大了眼睛。
這不是前幾天那女人嗎？！他想。
在兵太眼中，面前這女人的臉，很像在新府城燒毀之日，被酒部隼人拜託借予馬匹的那個女人。越看越像，簡直是一個模子刻出來的。
「你看什麼看？」
一聽到女人的聲音，他不得不承認這是另一個人。他在新府的城堡見到的女人雖然無法斷定其身份，但待人接物謙恭客氣，言談之間有股做侍女特有的持重端莊。
「你沒有去過新府城吧？」
「誰？」
「您。」
「你說什麼胡話呢？」她覺得莫名其妙。
緊接著她說道：「我們快走吧！老傻坐在這兒有什麼用啊。」
於是，兵太再次藉助女子的力量站了起來。
「去哪裡？」
「馬上就到家了。」
然後，女人說：「你肚子餓了吧？」她說這話時聽起來溫柔可人。
在那之後不知走了多久，道路拐到了山脊上。當那條路即將下到斜坡時，女人道：「就是那裡了。」
在山坡上茂密的雜樹叢中，掩映著一戶人家的屋檐。突然，兵太耳邊響起了馬的嘶鳴聲。
「有馬啊。」兵太說道。
「馬啊，豬啊，還有雞啊，應有盡有。」女人回答。
他們繼續順著道路往下走，看到三四幢農家住宅，雖然地方並不寬闊，但儼然形成一個小部落。女人攙扶著兵太走進最靠外邊的房子。
「媽呀，累死了……」
女人依舊沒好氣地把兵太扔在土間，自己坐到上框上。
「爸爸。」她叫道。
剛才的老人從後門走出，還穿著先前的衣服。
「那些傢伙一個都沒回來。」他只說了這一句。
「不用擔心。」
「會不會都逃跑了？」
「怎麼會！」
「螻蟻一樣的傢伙，都貪生怕死吧。」
然後老人說：「讓他睡到裡面去吧。」邊說邊用下巴指了指兵太。
兵太被安排到後面庫房裡。雖然鋪的是蒲團，但已經極為難得。他一躺進被窩，就立即進入了香甜的夢鄉。
兵太依稀記得，睡到中途時女人曾來到枕邊。但他不記得女人說了什麼，自己回答了什麼。
他感覺自己睡了很久。醒來的時候，薄薄的暮色已然籠罩著檐廊對面的院子。
兵太側耳傾聽著。旁邊板敷間裡，一片混亂嘈雜。偶爾在粗獷的男人聲中傳來女人的聲音。就是剛才那個女人的聲音。
兵太從被窩裡爬了起來，從板門的縫隙窺視隔壁的房間。七八名野武士模樣的粗獷男人正舉行酒宴。坐在最尊貴位置的是今天早上救過兵太的老人。他旁邊坐著那位年輕女子。
「先讓他休養一下，至於殺不殺他，那是後話！」說話的是老人。
「我覺得增加過多同伴是危險的。」一個矮墩墩的男子喝過酒後，紅光滿面。
「我同意。即便是武田方面的武士，不加區分就把他帶回來很危險。」另一個人說。
「什麼啊。那都是他身體恢復之後的事了。要是覺得危險，到時候再殺也不遲。」老人又說道。
兵太這才知道他們似乎在談論自己。這些野武士到底在打什麼算盤呢？
「嗯，沒什麼了不起的啦。他雖然不怎麼強，但也不算是膽小的啦。等他好了之後試他一試，如果表現好就留用，不好的話把他推到山谷里就行了。到時候我去推。」
「三公，你也險些喪命吧！我差一點就把你推下去了，幸虧你抱住了樹……」說著，女人笑了。
許是因為喝了酒，女人大大咧咧，與早上判若兩人。
兵太覺得自己真是誤打誤撞到了一個非比尋常的地方。
這時，老人對女人說：「你去看看那武士怎麼樣了。」
女人很乖巧地站起來，好像往自己這邊來了。兵太又躺回到被窩裡。
兵太剛躺下，年輕女子推開木板門走了進來。也許是喝了相當多的酒，與清晨的她迥然不同，臉紅撲撲的，腳步踉踉蹌蹌。
「原來你已經醒了！睡得天昏地暗的，真拿你沒辦法。
你能起來吧？快起來！」女人俯視著兵太說。
兵太沒有回答。
「叫你起來，你就起來。」這次態度非常蠻橫。
兵太坐起來了。
「如果不吃點東西的話，你會無精打采的。到這邊來吧！
況且我們還有話同你講。」
女人從敞開的木板門處，再次回到了隔壁屋子。
「別磨嘰了，讓你來就趕緊過來。」她的語氣突然變得很暴躁。
恰如今天早上一樣，兵太無法分辨這個年輕女子是善意還是惡意。
「我去。」他簡短地回答後，依舊躺在被窩裡。
「用這麼霸道的口氣，怎麼回事？」她瞪了兵太一眼，消失在對面。
兵太雖然爬了起來，但發現自己武具已經被卸下來，狼狽不堪。
兵太這回從被窩裡站起來。手腳每個關節都疼痛不已，但坐立起居並未受到影響。他雙手左右拉伸了兩三下，像是相撲的準備動作一樣，兩腿左右張開，分別高高舉起，交替在大腿上用力。反覆進行了幾次這樣的預備運動之後，才慢吞吞地走進板敷間。
在座的人全都朝著兵太望去。男人們圍坐一圈，旁邊有地爐，裡面有粗柴火在熊熊燃燒，上面支著大鍋。鍋里咕嘟咕嘟地煮著東西，熱氣騰騰。
兵太杵在那裡，掃視在座的人。
「今天早上真是麻煩您了，多謝您。」他向老人輕輕低頭致意。
這時，兵太被飢餓感占據。鍋里煮的東西好像是肉。濃郁的肉香勾起了兵太的饞蟲，他喉嚨咕咚響了一聲。
「那是什麼？」兵太用下巴指了指鍋。
然後，他擠到一個瘦高個子的野武士和一個矮墩墩的野武士中間。
瘦高野武士說：「真是不懂禮貌的傢伙，連名字也不報。」說著，他粗魯地壓著兵太的身體。
「先讓我吃點東西吧，我從昨天早上開始就未曾進食。」
兵太說道。
「這傢伙！」這時，瘦高野武士和胖墩墩武士都把肩膀壓上了兵太的肩膀。
「來，酒敞開了喝！」老人說。
「酒嘛，酒嘛……」兵太不想喝酒了。昨天正因為喝了酒，醉醺醺的，才倒了大霉，真是自作自受。
「酒嘛，比起酒來，我更喜歡吃的。」兵太說道。
「我一不出聲，你還耍起威風來了？這麼了不起的口氣啊？」女人邊說邊氣哼哼地咂巴著嘴。
「那給他些吃的吧。」老人說。
一名頭髮全禿、像入道 （和尚） 一樣的野武士吼道：「到這裡來吃！」
「這到底是什麼啊？」
兵太站起來，盤腿坐在地爐後面，慢條斯理地掀起鍋蓋。
「豬！」大入道說道。
「現在有豬出沒嗎？」
「前幾天，有一隻神經錯亂的豬跑了進來，就像你一樣。
我們把它擊殺了，每天食用。今天已經是第三天了。」
「第三天啊，很好。」
兵太拿起鍋蓋，直接用筷子從鍋里夾出酷似豬肉的切片。很是美味。
「大家都吃啊。」
兵太食著肉，啜著湯，可謂全神貫注。在座的人都在談天，可是兵太壓根沒用心聽。
「好吃！豬肉真是好吃啊！」
兵太用筷子在鍋子裡攪動，但是裡面已經沒肉了。大家風捲殘雲般吃光了。
突然，兵太覺得有個小物件朝自己飛過來，急忙把臉向後一扭躲開了。土間裡傳出器物摔碎的聲音。是酒盅。
兵太一邊吮著湯汁，一邊聽到向自己飛來的辱罵聲。
「給我站起來！風來坊！」
大吼的是瘦高野武士。他突然大肆踐踏著餐具，飛奔而來。仿佛用整個身體撞過來，魯莽至極。兵太乾淨利索地用手抓住他脖子後部，扭轉他的頭，使他的臉撲到了圍爐的灰燼里。
兵太氣得火冒三丈。他正想把鍋里的最後一碗湯送到嘴裡，意外遭到襲擊，現在碗已經不知所終，湯也濺在臉上。
「無禮的傢伙！」他掐住埋在灰燼中的武士的頭，使勁按了兩三下。
「混蛋，站起來！」這次怒吼聲來自光頭的大入道。
那人站起身，猛然拔刀，「如果你和我能夠打個平手，我就饒你一命。不然就太遺憾了，我讓你腦袋搬家。」一張大臉不可思議地毫無表情。
「加十次，你把他拉到對面再打吧。」女人說。
「在院子裡打嗎？」被稱作加十次的大入道問。
「如果你去到院子的話，我們就看不到了，就在土間打吧。」女人很蠻橫地說。
「好！」加十次說完就跳到土間，接著吼道，「過來！」
兵太沉默不語，慢吞吞地走到土間。
「借我把刀！」他對正坐在上框上的最年輕野武士說。
「沒刀不行哇！」
於是，女人一邊說著，一邊拿過刀來。然後，她又像慫恿兵太似的說道：「可不要輸噢！」
突然，大入道從正面砍了過來。兵太側身躲開，拔刀後把刀往旁邊一揮。刀鋒落在大入道的右側大腿。一陣低聲慘叫從大入道口中傳來。
加十次再度斬將過來。這次是豁出性命的砍殺方法。但是，第二陣慘叫從加十次的口中發出。
「疼、疼、疼！」他仍舊抬著右腿，姿勢非常奇怪，臉因悲痛而扭曲。
「夠……夠了！」
「已……已經夠了！」
加十次這麼說著，可是已經來不及了。兵太的太刀尖嗖地伸過來，刺中加十次的右肩。
「啊！」
怯懦的大入道發出一聲與他外貌不符的尖叫聲，往後一屁股墩在地上，旋即滾了一圈，到達土間外面。
「左衛門，你上！」老人對著矮墩墩的野武士說道。
「我？我可不行！」左衛門膽怯了。
「誰來上？」
可是，其他的野武士一個都沒有起身。
「真強壯啊！」女人不由得感嘆。
「左衛門，你上！」這次輪到女人再次下命令，「你應該是最強的啊，我最討厭懦弱！」
聽到她說討厭懦弱，左衛門一副視死如歸的神情站了起來。
「好，那走吧。」
他四下張望，跳下土間，拿起立在門口的長槍。
「哇——」
他虛張聲勢地喊著，奔兵太沖了過去。
真是個雜兵！兵太心想。這傢伙完全沒有掌握劍術的訣竅，只是實際參加過幾次作戰吧。不只是左衛門，加十次亦是如此，完全是雜兵的劍法，不管不顧地用整個身體砍將過來！
兵太一躲閃，左衛門腳下根本剎不住，繼續往土間那邊沖，長槍刺進了後門的柱子裡。左衛門使出吃奶力氣想拔槍出來，但不得不中途放棄，用右腳蹬在柱子上做支撐，才將槍拉了出來。
兵太覺得他太愚蠢，連砍他的心情都消失了，索性坐在上框那裡。
於是，拔出槍的左衛門又喊著「啊！」朝這邊奔過來。
「真囉嗦！」兵太一把將槍奪去，抓住撞到他手邊的左衛門的背部衣領，將他的臉扭到對面，從背後一腳踢中腰部，將其踢飛。左衛門便以游泳般的姿態，從土間裡消失了。
「真強啊。」女人發出感慨。
「你叫什麼名字？」老人坐在那兒問。
在兵太看來，老人的神情很自以為是。
「你想殺我？」兵太把臉轉向老人，老人卻沒有回答。
「好厲害的身手！」
雖說這位年邁的野武士對兵太來說是救命恩人，但兵太向他投去犀利的目光。
「為何要殺我？」
「我想試試你的本事。」老人用平靜的聲音回答。
「你試了我的本事，想做什麼？」
「有事拜託你。」
「什麼事？」
「在這裡的人，都是答應我請求的人，你也會答應我嗎？」
「你說說看！」兵太說。
這個老頭到底想幹什麼呢？
這時，女人說：「你這麼底氣十足啊，別忘了今天早上是誰奄奄一息倒在河岸了！」
「無他，只是我有遠大的目標。我的身份你早晚會知曉，現在我還不想告訴你。我想滅掉織田信長。你也知道你主家滅亡是因為信長吧？」
「他不會滅亡。主君勝賴公肯定還活著。」兵太說道。
「三天前，勝賴、信勝和勝賴的妻子三位已被織田兵送上黃泉路了，你不知道嗎？」
「我不知道！此話當真？」
「說謊又有何益？瀧川一益的部隊在天目山懸掛了三位的首級。他們拿著首級，過了這個山頭。」
他們說的也許是事實，兵太想。織田的軍力就像洶湧的波濤一樣，不斷流入甲斐國。軟弱無力的勝賴一行人，能夠安全逃難幾乎不可想像。天下已是草木皆兵。
「消息絕不是假的吧。」
「我為什麼要騙你！」
「好吧。」兵太說。
「如果要取信長性命的話，我也加入你們。我本就是該死之人，為了達成這個目標，也不是不可以苟活於世。」
「你能加入我們？」老人說。
「在下是跡部大膳。」他報上自己的名字。
「藤堂兵太。」兵太說道。
「這是武士的誓言。我們喝酒立誓。」
「不用了，喝酒還是免了吧！」兵太說道。
「你不喜歡喝酒啊，那就不勉強了，我們以水代酒吧。」
女子好像打算灌水似的，拿起德利就下到土間去了。
女人往德利里灌滿了水回來，說道「來」，作勢用銚子[1]先給兵太倒。
兵太拿起酒杯，正準備接過來，可是想想又說：「還是喝酒吧。」
「你可真麻煩。」雖然女人嘴上這樣說，但似乎很樂意給他跑腿。
「大家都過來吧！加十次和左衛門哪裡去了？」老野武士跡部大膳說。
野武士們按照他的命令聚到一起來。加十次、左衛門和
被塞進圍爐灰燼中的武士，也都灰頭土臉地來到這裡。
「撿了一條命。」一名野武士說。
加十次則冷冷地朝他翻了個白眼，沉默不語。
「長篠之戰後存活並沒有什麼了不起的。是吧，加十次？」女人說。
兵太順著那個女人的話問：「你是在法性院大人的時候，侍奉過武田嗎？」
「沒錯！」
大入道沒好氣地說著，可能剛才被兵太扎傷的肩膀疼痛了，左手扶在右肩上。
「跟隨誰？」
「馬場美濃守大人！」
「哦。」
兵太向左衛門搭話後，左衛門似乎還恨意未消，完全不予理睬。
「我是繼承今川的人。」坐在末座的五十歲左右的瘦弱武士做了自我介紹。
「今川？」
「桶狹間之戰中敗了……」他說過，他就是今川義元。
都是雜兵是毫無疑問的，不過，在這裡的人事實上全部是在與織田的戰役中敗北而失去主君的人。
「你們都因為恨織田而聚集在這裡嗎？」兵太一邊往自己面前的茶碗裡添酒，一邊問。
「去別的地方沒活路啊。」一個人吐露了實情。
「別說有沒有活路了，你可要當心了。現在開始可走不出這裡了。」
瘦高野武士邊說邊笑了。笑聲不絕於耳，這令兵太有點毛骨悚然。就在此時，兵太看到女人眼中泛起與其年紀不相匹配的妖媚，望向自己。
酒宴又持續了半刻鐘。「瀰瀰，我先睡了。」跡部大膳說，然後起身向裡面的庫房走去。
「爸爸要睡了，大家都去睡覺吧。」年輕女子對野武士們說。
「瀰瀰是你的名字嗎？」兵太問道。
「我名字好聽嗎？」女人將身體稍微挪向兵太這邊，微微歪著頭問。
「有點奇怪。」兵太說道。
「名字奇怪讓你見笑了。」女人悶悶地說，「小時候，父親就叫我瀰瀰、瀰瀰，所以就這麼叫成瀰瀰了。」女人這樣解釋。
「大家都誇我的名字好，只有你一個人，說是奇怪的名字。不過，我就是喜歡你這一點。」
她含情脈脈地望著兵太。孩子氣與成熟女人的風騷奇怪地交織在一起。
「看看，又開始了！」一個武士說著轉到背後。
瀰瀰說：「你在說什麼呢？我可是喜歡武力高強的人。
我討厭弱者，你快回去。」
然後，她環顧在座的人：「加十次、左衛門，你們都回去吧。」
加十次和左衛門都成了苦瓜臉，很不高興地沉默著。
「你們磨磨蹭蹭幹什麼呢？叫你們回去就回去！」
「我不回去，今晚就讓我留在這裡吧！是吧，左衛門？」
加十次為了有人附和，轉向左衛門。
「啊、哈哈哈……」這時，門口傳來一陣做作的笑聲，有一個武士出門去了。
「誰？為什麼笑？」加十次責備他道。
「因為太可笑了，所以我才笑啊。」野武士折回來，幸災樂禍地叫嚷：「你的好日子結束嘍，新鮮的傢伙闖了進來，你過氣嘍。」
「哇，好冷！」他扔下這麼一句台詞，這次真的離開了。
接著，又有兩三個武士離開，只剩下加十次和左衛門。
突然傳來奇怪的聲音，兵太回頭一看，是左衛門在一把鼻涕一把淚地哭泣。
「哎呀！真是太沒出息了。快點回去！」瀰瀰冷淡地說。
她從前面推向正在放聲哭泣的左衛門的胸膛，一個勁兒地說：「回去啦，回去啦！」
「不用你說我們也回去！」加十次在旁邊說道。
不久，兩人十分不情願地站了起來，下到土間，在門口又留戀地回頭望了望，最終消失在門外的黑暗中。
「那些傢伙是嫉妒你。」
瀰瀰把門閂好，對兵太說自己會回來。
「我也去睡了。」兵太說。瀰瀰在身邊他感到很耀眼。
兵太回到房間，躺在被窩裡。瀰瀰不知睡在哪裡，房間裡變得安靜下來。
兵太側耳傾聽著。院子裡好像有池子，這時好像聽到像狗喝水一樣的「吧唧吧唧」的聲音。
不久，兵太聽到一陣低沉的腳步聲。有人走近自己的被窩。一隻柔軟的手突然摸到了兵太的臉頰。
「瀰瀰。」大膳的聲音在遠處傳來。
瀰瀰又躡手躡腳地去了某處。但是，過了一會兒，瀰瀰又來了。就連忍者都很難如此安靜地走進來，瀰瀰的步伐十分輕巧。
當瀰瀰熾熱的氣息拂過兵太的臉頰時，「瀰瀰！」大膳的叫聲又傳來了。瀰瀰輕聲咂巴一下嘴，接著又離開了兵太身邊。
瀰瀰第三次來的時候，兵太也聽到了大膳呼喊瀰瀰的聲音。瀰瀰想轉身離去，可是這次兵太卻沒有放開瀰瀰。久違的女人頭髮的香味讓兵太變成了另一個人。
兵太將恍如別世之物的柔軟身體，緊緊擁在自己粗壯有力的臂彎里。
瀰瀰掙扎了一會，喃喃自語道：「我會成為你的人的。
我喜歡厲害的人，你可真厲害。不過如果有更強的人，我就會選那個人。」
這真是奇怪的宣言。
然後，她又說：「你不能再離開這裡了，你要是想走我就殺了你。」
兵太漫不經心地聽著。那些事情怎樣都無所謂了，現在他只覺得瀰瀰渾身上下都可愛異常。
* * *
[1]類似茶壺狀、用來續酒的容器。