張居正傳 · 第五章 執政前之張居正（二）——入仕時代
江陵以馳騖古典而棄其本業，致有初赴會試之失敗，固已如上述。但明代為科舉之時代，凡文人之居宰輔而執鈞衡者，非由科舉出身莫能致。因之江陵雖已於馳騖古典之中，別有其所修養之道，顧仍不得不重攻舉業，以謀進身之階。蓋以苟非如此，則以其家世之平凡，欲求廁身政治，必且不可得，遑論柄執國政，大展經綸乎？乃經其三年「晝作夜思，殫精畢力」之結果，終獲於二十三歲時成進士。於其舉業生活乃告一結束，而其三十年之政治生涯遂亦於茲發軔矣。
江陵以嘉靖二十六年入仕，三十三年告歸。此七年中，因其於會試中式以後，初既膺庶常之選，繼復晉編修之職，始終服官翰林；而翰林為清要之官，庶常更以讀書為其本職，於是其向之所修養者，不惟未因廁身政治而稍蒙影響，且以其精研載籍而造詣益深。蓋至是江陵始獲本其天縱超人之質，盡讀翰苑「中秘」之書，於馳騖古典而外，更獲一廣其涉獵之範圍，從事於當代文物典章之探討，與夫政情世務之研求。觀其《翰林院讀書記》一文，已可略見其造詣之奚若。茲節引其說於左：
學不究乎性命，不可以言學；道不兼乎經濟，不可以利用。故通天地人，而後可以謂之儒也，造化之運，人物之紀，皆賴吾人為之輔相；綱紀風俗，整齊人道，皆賴吾人為之經綸；內而中國，外而九夷八蠻，皆賴吾人為之繼述。故操觚染翰，騷客之所用心也；呻章吟句，童子之所業習也。二三子不思敦本務實，以眇眇之身，任天下之重，預養其所為，而欲借一技以自顯庸於世。噫，甚矣其陋也！且道德者，事之實也；文詞者，德之華也；故尚行則行有枝葉，尚言則詞有枝葉。訓誥典謨，聖人豈殫精極慮，作意而為之者哉？幾微內洞，文采外章，揚德考衷，啟發幽秘，不求文而自文耳。……根本固者，華實必茂；源流深者，光瀾必章。是以君子處其實不處其華，治其內不治其外。夫恢皇王之緒，明道德之歸，研性命之奧，窮經緯之蘊，實所望於爾諸君也。
此雖托諸師說，而江陵抱負之非凡，見解之超卓，於此已可窺見一斑矣。
然而江陵此時之成就，猶未止於此也。翰林院既系承應天子顧問之所，自為一時人文薈萃之區。加以明制自樞府宰執之臣，至六部卿貳之官，莫不兼領翰林原職，人物之盛，概可想見。江陵置身其間，所與往還者，既系一時俊彥之選，自多良師益友之資。況以其對於政情世務關心素切，則於師友晤談之頃，當必以其平時所研習者而討論。如此則其平時所研習之學理，更可因之而與實際情形相印證。此其有禆於他日柄政之經驗，誠非淺鮮也。
江陵此時期之良師益友，固自不乏其人，而就中以徐文貞（階）與之關係為最深，期許為尤切。當江陵為庶常時，文貞適為翰林院學士，教習庶吉士，江陵乃獲受業於其門。《行實》述文貞對於江陵之觀感云：
時少師華亭徐公在政府，見太師沉毅淵重，所為文雖旁列子史百家者言，而其學一本之躬行，根極理道，以此獨深相其許，曰：「張君他日即盡臣重國矣」。
觀此可知文貞對江陵期許之殷。而文貞既與江陵誼屬師生，情深知己，且於調掌禮部，參與中樞以後，亦正需英才如江陵者以資臂助，依理言之，似應於此時即加援引。無如此時正值嚴嵩當國之際，文貞雖與同在內閣，顧屢為嵩所扼，其本身之職位尚且岌岌難保。自更無力以引致江陵。因之江陵遂以磊落之才，而久居閒散，中懷鬱悒，不問可知。故其《致耿楚侗書》有云：
長安棋局屢變，江南羽檄旁午，京師十里之外，大盜十百為群，貪風不止，民怨日深，倘有奸人乘一旦之釁，則不可勝諱矣。非得磊落奇偉之士，大破常格，掃除廓清，不足以弭天下之患，顧世雖有此，人未必知，即知之未必用，此可為慨嘆者也。中懷鬱郁，無所發舒，聊為知己一吐，不足為外人道也。
以國勢如此其杌隉不安，而君庸臣奸之積勢既成，自不容磊落奇偉之士如江陵者，一展其掃除廓清之抱負。其《論時政疏》之不見用，更足以沮其憂君愛國之忱，使之慨然有國事不可為之念。「莫問國事，且食蛤蜊」，於是江陵乃引疾歸田矣。顧其一腔忠義，於國事自猶未肯漠然置之，因於臨行上書於其師徐階，以治國之道為勖。此書於為政之方闡發至當，既足覘江陵此時之抱負，又可預窺其日後之樹立。爰節引如左：
相公雅量古心，自在詞林，即負重望三十餘年，及登揆席，益允物情。內無瑣瑣姻婭之私，門無交關請謁之釁，此天下士傾心而延佇也。然自爰立以來，今且二稔，中間淵謀默運，固非譾識可窺，然綱紀風俗，宏模巨典，猶未見使天下改觀而易聽者，相公豈欲委順以俟時乎？語曰：「日中必熭，操刀必割。」窺見向者張文隱公（張治）剛直之氣，毅然以天下為己任，然不逾年遽以病歿；近歐陽公人倫冠冕，向用方殷，亦奄然長逝。二公者，皆自以神智妙用，和光遵養，然二三年間相繼凋謝。何則？方圓之施異用，慍結之懷難堪也。相公於兩賢，意氣久投，何圖一旦奄喪，誰當與相公共功者？況今榮進之路，險於榛棘，惡直醜正，實繁有徒。相公內抱不群，外欲渾跡，將以俟時，不亦難乎！盍若披腹心，見情素，伸獨斷之明計，捐流俗之顧慮，慨然一決其平生。設天啟其衷，忠能悟主，即竹帛之名可期也。吾道竟阻，休泰無期，即抗浮雲之志，遺世獨往，亦一快也。孰與鬱郁顑頷而竊嘆也？夫宰相者天子所重也，身不重則言不行。近年以來，主臣之情日隔，朝廷大政，有古匹夫可高論於天子之前者，而今之宰相不敢出一言。何則？顧忌之情勝也。然其失在豢糜人主之爵祿，不能以道自重，而求言之動人主，必不可幾矣。願相公高視玄覽，抗塵埃之外，其於爵祿也，量而後受，寵至不驚。皎然不利之心，上信乎主，下孚於眾，則身眾於泰山，言信於蓍龜，進則為龍為光，退則為鴻為冥，豈不綽有餘裕哉！公孫弘有言：「人主病不廣大，人臣病不節儉」。身為漢相，脫粟布被，良史稱之。夫京師，四方之極；大臣，庶民之表也。自頃內外用竭，習尚侈靡。病者短褐不完，而在位者或婢妾衣紈綺；百姓藜藿不飽，而在位者或廝養厭梁肉；此損下益上之尤者也。誠宜倡之以儉，視之以禮，弘晏子狐裘之節，覽詩人羔羊之詠，庶儀刑百辟，易侈移俗也。
夫天子有諍臣，士有諍友，故能動不失則。藥石猶生我，美疢滋毒也。端人直士，藥石也；令色孔壬，美疢也。然端直勁而難親，僉壬柔而易狎。巧佞之人，未語而惟惟，未言而諾諾，較德則擬於皋、伊，論功則卑乎管、晏，足使人志滿情逸，受則面謾。此高允所以深疾閔湛，謂其所營尺寸之間，而貽崔浩無窮之害者也。願相公擇士之端諒者，使在左右，資其匡輔，聞其讜言，亦鴻業之一助也。夫士習者人才之關也。自頃士氣頹靡，廉恥道喪，苞苴顯於贄雉，幸孔多於亡羊，乞溫逐臭，相煽成風。豈可令明主在上，相公在位，而習弊至此？夫爵祿賞鑒，所以磨世也；廉恥節義，所以建標也。爵祿賞鑒，不足以激上才，止可勸中人耳。然上才百一，中才者多。令爵祿賞鑒常歸之廉恥節義，則中才者望標而趨矣。迨夫清議已行，士氣已振，然後相公振之以無名之仆，醞之以醇和之氣，即大化薰蒸，風俗長厚矣。此相公今日所得為者。若夫格天之業，致王之功，固非末士所與，且愚蒙未諳，故不敢言也。
此書所論宰輔之道，可謂要言不煩，獨見其大。試就所舉各點而論，如「以道自重」，「上信乎主，下孚於眾」者，立威望之謂也；「倡之以儉，視之以禮」者，移風俗之謂也；「澤士之端者，使在左右，資其匡輔，聞其讜言」者，進賢才之謂也；「令爵祿賞鑒，常歸之廉恥節義」者，明賞罰之謂也。凡此諸端，世之位宰輔而執鈞衡，立大功而成偉業者，有能不以之為治國之要者乎？亦有能不此是務而其功業克底於成者乎？吾敢信其必不能也。然則此數端者，固江陵今日之以勖其師，亦即其他時之以樹其業者也，詎可等閒視之哉？再就其詞旨而言，則此書立意既甚周至，措詞尤為懇切，既合風人之旨，復得諍勸之宜；從可見江陵之於文貞，固不徒盡師生之私情，而實有合於君子愛人以德之大道。就中尤以所云「委順俟時」，「內抱不群，外欲渾跡」，「顧忌之情勝也」數語，更有以中文貞難言之隱，而生其發奮之思。蓋以賊嵩當國，文貞屈身其下，徒滋吾道不行之嘆，未成匡時弼政之功。此在承平之世，尚難免伴食之譏；況其時外患交迫，內政不修，而文貞以亞相之尊，負一時之望，徒以見扼於權奸，未遑一施其抱負，苟以清議繩之，豈能免於尸位素餐之誚乎？江陵以及門之誼，盡忠告之誠，固自有其難已於言之苦衷，亦即所以報文貞之知遇者也。至所謂「抗浮雲之志，遺世獨往」者，則又江陵此時所已實行；而所謂「伸獨斷之明計，捐流俗之顧慮，慨然一決其平生」者，亦即其他日所將樹立。江陵一生之出處，固能以此為依歸，而一一見諸躬行實踐，宜其侃侃而談，悉舉以勖其素所敬愛之師也。