戰鬥在滹沱河上 · 第22章
晚上，杏花伏身在案板上切菜，趙大娘一手往灶火膛里點柴火，另一隻手拉風箱。陳舊的風箱像一位患氣管炎的老人一樣，呼嚕呼嚕地直喘，風箱每一抽送，火舌頭從灶門吐出來。朱大牛裝滿一鍋煙，歪著腦袋去灶門就火，他噝噝地一連抽了三袋，菸袋別在腰裡，他像有點不耐煩：「越等著越叫人著急，也不來個信，一塊石頭掉的海里！」
趙大娘回過臉問杏花：「你看清了沒有，大白桃亂七八糟的，什麼人也能沾惹，你可別認差了壺。」杏花說：「半點也錯不了，憑趙三慶那副嘴臉，灶火膛里打三個滾，我也認識他。」「要是那樣，區里一定來，再抽兩袋等他們。」說著朱大牛又掏出菸袋荷包來。趙大娘看到屋裡很暗，從灶里抽出火來點著燈，燈光亮了，門外腳步聲音響動，猛然一個多半人高的小伙子，出現在她們面前了。這個人藍布包頭，抹了滿臉黑，黃眼珠子忽悠忽悠地瞪著，高聳著鼻子，吐著紅舌頭，確乎像五道廟裡的小鬼。瞧見這個怪傢伙，趙大娘的頭髮根子嚇的直乍，正驚異間，小鬼把舌頭縮回去格格地笑了。這時候杏花第一個發現是小鐵練，趕上去狠狠地揍了他一巴掌。
趙大娘倒抽一口長氣：「小兔羔子，把你娘都騙啦！這樣裝神弄鬼的幹什麼？」小練一本正經地說：「二青哥叫我來的，讓朱大叔快點去，區長他們都在田家墳樹林裡集合了。」趙大娘遞給兒子一條破毛巾，叫他擦去臉上的黑；小練把手一擺說：「這是化裝喲！擦去就保不住秘密了。」
經過商量，朱大牛、鐵練、杏花又叫上銀海，一塊到田家墳去。到那裡王金山扼要地談了下捕捉漢奸的任務，隨即把所有的人劃分為兩個組，趙成兒同二青領著一組去張老東家，區長自己帶領一組，到趙三慶家，胖墩同周老海、姚鍋子他們把守住奔擺渡口的大道，杏花、銀海、鐵練他們擔任了交通聯絡工作。
趙成兒、二青他們這組路程較遠，他們提前出發了。這一組七個人，其中五個都是區上臨時由各村調來的；二青、趙成兒領頭朝前走。一刻鐘後走到了。張家的大門關的很緊，磚房又很高，爬不上去，暗中進去是不可能了。二青手攀著大門把鐵拉鈴拉了幾下，先是沒有動靜，又拉幾下，才聽見從里院走出一個人來。
「誰叫門呀！」聲音雖然低的很，可二青已聽出是柱子。他答話說：「柱子！是我！開門吧！」
「啊！你回來啦！」柱子開了門，趙成兒他們一擁都闖進去。跟來的幾個同志中，站在最前面那一位，頭進村早在槍里頂上頂門子，大門一開，他的神經過分緊張，一扣扳機，鐺的一聲走了火，子彈正釘在大門的影壁牆上，響槍等於向對方報信，誰還顧的上批評他，爭先恐後地進院去。趙成兒先到張老東的客廳里，裡面挺黑，什麼也看不清楚，他擦著一根火柴，四下里一照，連個人影也沒有，牆上的掛鍾嘀噠嘀噠的響，八仙桌子上放了一把茶壺一根菸袋，壺裡的茶水已經幹了，菸袋鍋子還熱忽忽的，說明剛才還有人吸菸。他扭頭領大家往西走，跨進月亮門，站在院裡一瞧，北屋西屋都有燈亮，他先闖進北屋去，發現炕角上有兩個人，端起燈來一瞧，是小波和她母親。娘兒兩個互相摟抱著嚇的渾身打哆嗦，燈光亮時，小波瞧見二青，她心裡穩定了，一拉她母親說：「娘！是二青他們！」趙成兒根本不注意她們的說話，一看屋裡四下沒有旁人，立刻又帶人撲進有燈的西廂房裡去。
二青見他們都出去了，就問小波：「你大伯哩！」
「剛才你們敲門的時候，他才家來的，許是到俺二嫂子的屋裡去啦！也許沒有。」小波的薄眼皮嘀溜嘀溜地注視著二青，怕是從她的話里對她大伯有什麼不吉利，因此她的說話是吞吞吐吐的。
「就只你大伯一個人？」
「我就見他一個人……」
二青沒有再說話，扭頭奔向下房西屋。西屋裡，張老東上身脫廠個光膀，肥大褲衩系在肚臍下面，腳下拖拉著兩隻撤鞋，胖大的身子半立半坐，兩隻酒盅子似的大眼死盯著地下，活像個受審判的犯人。他的二兒媳婦緊躲在牆角，瞪著一對害怕的小豬眼，注視著趙成兒。趙成兒站在地下氣呼呼的，滿嘴噴著唾沫星子說：「你滿嘴胡說，你說你沒到櫃房去，看你那個菸袋鍋子還燙手哩，到底剛才都是誰到櫃房來，說！你快說！」
「深更半夜的，上兒媳屋裡作什麼？抽他的臉，今天就是捉你們來的！」說話的是剛才走火的那位莽撞同志。同來的另一人說：
「別瞎說胡道！你早說離了題啦！」
這時院中有一陣沉重的腳步聲，像是不少的人進了院。二青又一轉身出了院，見是王金山一幫人，便說：「區長來啦！到西屋吧。」區長王金山他們這一組到趙三慶家裡撲了個空，據家裡人說趙三慶吃完飯就出門了。他們正在追查盤問的時候，聽見西頭打廠一槍，區長認為第一組也許捉住人，也許出了事，他一著急才領著人趕到張老東家來。
張老東一見王金山進來，他感到王金山比趙成兒好說話，收起肉頭陣，他講話了：「嘿呀！區長來啦！這屋很窄，咱們都往北屋請！」他說完話用大眼向牆角發獃的兒媳一掃。「傻呆著幹嗎？還不快燒水去！」
「誰也別動！」王金山制止了張老東和他的兒媳婦：「是這樣子，咱們打開窗戶說亮話，你這家裡淨有誰，剛才你們開什麼會沒有！」
「區長！我拿全家性命做保，什麼會也沒開，沒一個外人到我這裡來！」
「好好。」王金山邊說話，回頭向跟的人使了個眼色，外面重新進行搜查。他有意識地改變了話題。「是這樣子，開也好，不開也好，我們今天是專為找你來的，過去你在老百姓身上欺壓了二十年，老百姓為了團結抗日都寬饒了你。你一當維持會長，表現很不好。告訴你，這一帶老百姓的血流的不少了，你要把眼睛睜開一點，腳步放正一點，全村全區的人都看著你的行動；若有三差二錯，抗日政府的槍，可不留情面的！」
「區長，你說的是……哪能……我哪敢……哈哈哈……請，請先到北屋坐坐，請請……」張老東臉上裝著笑，兩腳卻直打哆嗦，嘴裡說不出一句完整的話。王金山他們誰也不理睬他，扭頭出來在東西兩院又搜了一遍，各處都沒有趙三慶的蹤影。他們離開張家，緊往東頭走，把希望寄托在大白桃家，看他是不是溜到那裡去了。剛走到十字街口，杏花、鐵練趕來報告，說他們瞧見一條黑影走進大白桃家，為了怕這個人跑掉，留下銀海在那裡把著門哩。聽到這個消息，人人都很高興，覺得趙三慶總算是找到了，一溜風跑到東頭，立刻包圍了大白桃的房子。二青第一個從榆樹攀上牆去，接著趙成兒、王金山、朱大牛他們六七個人都上去了。大白桃家屋裡沒點燈，看來比外邊還黑；原像有人說話，似乎因為房上有響動，把屋裡嚇的不說了。王金山他們跳下牆來，身子躲在窗戶旁邊，告訴外村來的同志，手敲窗戶喊叫他們開門。再三的叫，再三沒人答言，好像屋裡根本沒人一樣。朱大牛在院裡等的太不耐煩了，他幾步邁到窗戶跟前打著狂語說：「張班長給我個手榴彈！」稍愣了一下，他又說：「同志們躲開點，我可把弦拉開啦！」說著把袖子一挽，用拳頭照准窗戶紙，嘶楞一聲把拳頭伸進去，與此同時他說：「手榴彈進去了！我一拉弦，都炸死你們個****的。」
「哎喲我的媽呀！」大白桃一骨碌滾到炕沿底下去，「老……老爺們，你們千萬別拉弦呀！我這就開門去！」簡直是嚇破了膽的聲音。
「快開，慢一點我就放啦！」朱大牛拳頭碰的窗戶亂響。
「別放！別放！我馬上就去！你們也得等俺穿衣服呀！還能赤身露體的？」
王金山、趙成兒、二青他們在外邊暗暗發笑，同時也很警惕；他們估計趙三慶可能有武器，為了防備他跳竄，門口房上院裡院外都準備好了。門開了，王金山他們一擁闖進去，掏出洋火點著燈，大白桃披著單褂，胖屁股緊堵住身後的八仙桌子，一手掩住懷，一手理她散亂的頭髮。
「我的天哪！是你們呀！可把我嚇了一跳！」她發現來的是本村的幹部，心裡沉著了許多。
「還有誰在屋裡！」王金山開口問時，旁人即在四下尋找。
「村長！哎喲！你是區長啦！你又拿我開心呀！你兄弟不回家，誰還敢到我的屋子裡來呢？」
二青上去，把大白桃推到炕沿上，從八仙桌底下一把拉出個人來。這個人滿臉黑胡楂子，瞪著比普通人大一倍的一隻眼，腦袋顫抖的像是患搖頭瘋，他當著眾人用大舌頭一連串地喊：「我……我……我……」但始終沒說出一句話來。一旁氣壞了朱大牛，他躥上去，劈手抽了他個嘴巴子，這個人用手撫摩著他豬鬃刷子似的臉說：「我……我該挨揍，朱大叔！你這是管教你瞎侄子哩！」
「瞎玉海！你說實話！」二青攔住朱大牛，說：「趙三慶不是在這麼，他在哪兒藏著呢？」
「哪裡的話，他壓根沒到俺這來過，你們可別冤枉人哪！」大白桃怕趙三慶連累到她什麼，想一乾二淨地往外推。
「老白桃！紙包不住火，我看實打實地坦白嘍吧！」瞎玉海認為他們是為趙三慶和大白桃的事來的。他想再瞞也瞞不過這夥人的眼，倒不如說了好。「我三慶哥跟老白桃是老交情了，他不斷地到這來，我也常到這裡來找他。今天晚上吃飯之後，他說要到張老東家去，一出門他到這來了。我背地裡跟上了他，見他呆了一會就走了，我估計他準是上張財主家去，一會半會的回不來，我心眼一亂，就裝作找俺表哥摸索進來，俺倆剛說不到幾句話，你們就來啦！其實不在話說多少，這都怨我缺德！我打我的臉。」說著他拍拍連打了自己幾個嘴巴。王金山說：「算啦！不要講了，你要知過必改，今後在村坊不許作壞事，快滾的一邊去！」他們各處找了一番，還是什麼也沒找到。仔細盤問大白桃，她說的跟瞎玉海說的一樣，所差的是趙三慶對大白桃說回家取他的菸嘴去。各方面一對照，問題就鬧清楚了：王金山他們去趙家的時候，趙三慶是在大白桃家，兩組全到張老東家的時候。他又走回家去，到家聽到抓他的信，就逃跑了。
現在惟一的希望，是靠渡口的胖墩他們阻住他了。王金山帶上大夥從大白桃家出來往村北趕！出村不遠與胖墩他們走碰了頭。胖墩這一組正在村北河沿放哨，聽到槍聲認為是捉住了趙三慶，自動地把哨撤回村來。大夥又分成兩條路，從沿河村四周搜索，經過一點多鐘，兩邊碰了頭，誰連趙三慶的影也沒見。大家七言八語的，有人說動手太晚，有的說組織的不好，更多的人抱怨走火的同志，有的竟說剛才走火的人是故意打槍的。王金山制止了大家發言，他帶大家回到田家墳，他告訴大家，誰也不要互相抱怨，我們都是好同志，誰也不許懷疑。檢討到今天執行任務的失敗，他認為最大的錯誤是他自己思想上麻痹大意，專注在夜裡捉他，準備工作不好，把手心握住的東西放跑了。最後他讓銀海、胖墩、朱大牛跟上河北里的同志分頭到伍仁橋、馬鎮等據點連夜追下去，碰得上要捉活的，不得已時當場幹掉他。萬一捉不住，要通過內線調查，看他跑到哪裡去。「無論如何，」他說，「各村都要提高警惕，防止報復；特別是沿河村，要加倍的小心，好好掌握住群眾的情緒，留神張老東他們的活動。」