戰鬥在滹沱河上 · 第8章
雞叫兩遍，二青起來了。站到當院，仰眼望望天，青色天空里還露著星光。他知道這正是張老東酣睡正甜的時刻，輕輕地將大門開了個縫，奔東頭趙大娘家來，走到胡同口，與杏花碰了頭，兩人會心地笑了笑，便一塊邁進趙大娘的家。
鐵練家娘兒兩個，早已起床了。趙大娘和每次開黨的會議一樣，梳整齊了灰黑色的頭髮，換了件乾淨的褲褂，被褥摺疊的挺整齊，炕上地下都掃淨了。大家坐好的時候，趙大娘對孩子說：「練！你出去玩會兒吧。」
「知道你們是開小組兒會，俺不聽你們的秘密！」鐵練帶著揭露秘密的語氣，邊說邊往外走。
「小兔羔子，別光耍貧嘴，留點神看著人。」
「鹹菜拌豆腐——那還用鹽（言）。」小練聳起鼻孔，表示母親的囑咐是多餘的。
黨的小組會開始了，這是沿河村經過「掃蕩」後的第一個小組會喲！雖然從「五一」到現在不過幾天工夫，但大家的感覺里仿佛日子太長了，像經過幾月甚至幾年一樣。黨的生活也像停頓了幾月幾年一樣；在這一段時刻里，他們的思想情緒上曾起過各種波動變化：他們曾經幻想過很快勝利，恐懼過革命的損失，發生過憂鬱和苦惱，擔心過個人生命的死亡。可是，一經他們坐在黨的面前，他們的情緒變化了。不健康的思想被趕的無蹤無影，從內心裡滋長了一股青春的堅強的生命力，這股力量使他們充滿了信心鬥志，張老東、趙三慶對他們來說，也不過是疥癬之疾，他們，只有他們才是沿河村真正的主人。
小組會上分析了張老東他們的活動情形，認為他們有不良的企圖，決定二青深入到維持會，了解情況並監視他們。二青說：「自從聽了張老東那天夜裡跟我談的話，又見到他在大會上那種神氣，真想揪過頭來揍他一頓。說良心話，我回村來是很勉強的，要再整天價同他們泡，實在是不願意。……」
「二青！我對你的話有意見！」沒等二青說完，杏花便開了腔：「咱們黨員就是服從黨，不能專門說個人願意不願意。誰願意叫鬼子到中國來，偏他來了。誰喜歡張老東、趙三慶這流人，偏偏有這行子人，不願意行嗎？組織上既派回咱們來，什麼滋味也要嘗嘗，什麼水也得膛膛，蹲在茅房不拉屎，站在河邊不脫鞋，那可要不的呀！」她的話一句快似一句，聲音越說越高，至於對方能不能接受，她沒考慮過。
「對著這夥人作工作，就像在綠頭蠅群里擇韭菜一樣，綠頭蠅噁心，韭菜可不難吃。二青啊！把心放寬亮點，就當作屎毛窖子裡撈金子吧！」趙大娘在人情世態上，經驗是豐富的，她覺得杏花的話太刺耳，怕二青掛不住臉，她的發言就是想沖淡這種緊張空氣的。其實二青並不考慮杏花的態度，經杏花一批評使他想到在困難環境裡，這些女同志毫不畏懼怯懦，忠心耿耿的為黨工作，男同志還有啥可說，黨派我來負責任，還能落在其他同志的後面。想到這，一股熱情充滿了胸腔，克服了剛才的想法，自己不住地點腦袋。屋裡寂靜了，兩分鐘後，二青猛一抬頭，發現杏花趙大娘在專注地盯著他，六隻眼睛的視線碰在一起並體會到已經互相了解的時候，他們輕輕地笑了。
太陽從東面漸漸升起，炊煙從家家房頂冒出來，維持會上班的時刻到了，二青告別了杏花她們，奔向維持會去。
維持會設在十字街路南的張家祠堂里。它的建築是很講究的，外面是紅油綠漆的一座大門樓，磚牆圍繞著一所五正三廂的房子。正房五間是家祠的正殿，事變前逢年過節，這院裡總是香菸繚繞鐘鳴磬響地挺熱鬧。抗戰後不時興了，院裡長滿沒人高的荒草，供桌上的灰塵有一指厚，兩扇黑門成年套著把鈴鐺大鎖，黑豆粒般大眼睛的老鼠不時從門裡竄出來。自從成立上維持會，這裡面貌改變了，荒草刈去，黑大門左右敞開，院裡外掃的乾乾淨淨，門口墊了層黃土，靠門口右面掛著塊二尺寬六尺長的白楊木板，上面寫著：
「大日本安平縣沿河村維持會」
里院，東廂房是伙房，新由石家莊跑回家來的胡黑鍋當大師傅，不管做一點什麼飯菜，故意碰的刀勺亂響，顯示他在炊食上經過大場面。西廂房是會長辦公室，門口貼著「辦公重地，閒人免進」的字條。正房臨時做了草鋪，供值班人員作宿舍用。全村的桌凳集中在廊下，擺的很整齊，是準備招待用的。二青進院時，凳子上坐滿一圈人，李麻子站在當中，比手劃腳地講三國，聽眾是趕來吃早飯的民伕；也有這樣的人，他們坐在家裡害怕，特意到這個灰色地方來找個掩護。李麻子從白駝莊回來，感到村里起了大變化，他是個專好看風使船的人，從前八路軍在的時節，他竭力頌揚共產黨，混在村劇團里，吹笛、打鼓、編歌子、說快板，自稱是劇團的導演。現在維持會成立了，他很快的改頭換面，整天泡在維持會，辦事充積極，對張老東他們竭力獻殷勤，為了在維持會裡吸引住人，早起夜晚的，他盡義務講三國。
張老東睡足了早晨的懶覺，來維持會進早餐了。他剛邁進大門，李麻子正講關雲長單刀赴會，板起面孔、眼睛眯成一條線，神氣活現地學著關公一手提刀一手握住魯肅大夫衣領的姿勢，聽到一聲咳嗽，忙回頭一瞧，正與張老東的眼神相遇，馬上謙遜地又帶打招呼地向張老東笑了笑，那副「紅淨」架子很輕妙的收回了。維持會長向來看不起李麻子，但要利用他當嘍噦兵，陪衫自己一呼百諾的威氣，便向李麻子點了點頭。李麻子趕緊上前一步，說：「會長有事吩咐嗎？」張老東原不想說話，經他一問，想起今天的事，順便對他同時也對大家說：「你們快吃飯，飯後開會，今天的活兒可多著哩！」
維持會伙食分兩等：會長每頓炒兩個菜，吃細糧。大家一律是小米乾飯青菜湯。二青正端碗吃飯，背後有人撞了他一下，回頭看時，朱大牛正朝他擠眼，手捧著滿滿的一大碗乾飯。
「你怎麼來了？」二青說。
「找你來的，進門碰上開飯，我的肚子怪餓的，嘿！哪裡的乾糧不解飢呀。」
「你來的正好，咱們趕快吃，吃完飯還有事呢。」
民伕們有的人還沒吃飽飯，張老東走出會長室，一擦油漉漉的嘴巴，講話了：「維持會是個支應機關，支應就得出東西、出錢，昨天上邊攤派到我村里，秫秸兩千個，劈柴兩千斤，肥豬十五口，母雞三十隻，這些東西統統限今天要齊，哪村交不齊，扣押起哪村的人來。這些東西咱們一定得拿，不過，得有個拿法，八路軍在的時候興什麼\"合理負擔\"、\"統累稅\"，他們累來累去，還是累的幾家大頭戶。一朝天子一朝臣，一個將軍一個令，咱們不興這一套，我的意見是：咱們有什麼出什麼，小家主出雞，中等戶出豬，大家共同攤秫秸，多出的先記賬，將來按門戶地畝攤派。這話又說回來，老百姓有點『善財難捨』，大伙兒手腳話板得放硬點，老鄉們得罪點好說話，上邊交不上可抗不住，現在你們就分班鬧去！」張老東講完話拿眼一瞟趙三慶，趙三慶像受了電的感應一般，立刻吹鬍子瞪眼地說：「老百姓都是奴隸性，牽著不走打著走，善話說三千，不如劈臉一個嘴巴子，斂東西不能發慈心，誰家抗東西不交，把誰帶到\"紅部\"頂差使去，閒話別說啦！咱們這就開步走！」