戰鬥的青春 · 第九章
一 快樂的雪夜
棗園區一帶的敵偽軍，挨了狠狠的一次打擊之後，忙著合併據點，補充兵員，重新部署兵力，一時不敢出來活動了。各村藉口八路軍截擊，一時都不給據點裡送糧食了。胡文玉、趙青給渡邊出主意，釋放抓去的群眾交換糧食，叫各村偽聯絡員送糧贖人。環境突變，就像一下掀掉了壓在身上的千斤大石頭，真是人心大快。游擊隊一打勝仗，各村民兵在黨的號召下紛紛要求參軍。俘虜的偽軍經過教育也有很多留下的。游擊隊一時人員大增。根據縣委指示，棗園區小隊除了留下幾個幹部之外，都編到縣大隊去了。區小隊立刻又吸收了一批新隊員，住在張村整訓。因為區委要開會，李鐵在這天傍晚從大隊趕回張村來，一進村就見張大娘正指揮群眾，忙忙碌碌地在搶修燒毀的房子。大家一見李鐵走來，都笑著和他招呼。李鐵詼諧地抱拳作揖，給大家拜年。大家笑著說：「真是新年大勝利，你們打得真好。」李鐵和大家說了一會兒話，問張大娘：「你怎麼越發忙起來了？」大娘道：「立根到隊上去了，我擔任了支部書記，我不干怎麼著？」李鐵想不到張村的房屋竟這麼快就修好了，而且群眾的情緒又那麼高漲，心裡一高興，就向大娘說道：「你這支部書記做得不錯呀！」
大娘不以為然地哎了一聲說道：「你大娘可沒有那麼大能耐！全仗著同志們一條心，帶頭把群眾都組織到互助組裡來了。黨員大公無私，先幫助別人，自然大家勁頭就足了。人多心齊，這點活還不好干！底下這一開春，你瞧瞧俺村鬧大生產吧！」
兩人說說笑笑地來到了大娘家裡，一看，房子已經草草地修好了，院裡還堆著一些破磚爛瓦。
大娘笑著說：「江麗才回來，又累病啦。一天價不吃不喝的，還非工作不可。我也管不了她。」
李鐵笑道：「我去管管她。」
李鐵一面說著走進屋門，喊一聲：「江麗同志！」一掀門帘進去一看，江麗正伏在炕上寫什麼。她嘴裡答應著，忙把紙壓在枕頭邊，一抬頭笑了一下說：「你回來啦。」
李鐵見她面色蒼白，就說道：「好哇，你不好好養病，又寫什麼哪？」
江麗笑道：「仗剛打完，鳳姐就提出了新任務，要求馬上準備好，開貧僱農訓練班，培養骨幹發動群眾，準備開展減租減息運動，所以我就得快點準備講課的材料。」
李鐵笑道：「我聽許鳳同志說，叫你好好休養一下嘛。」
江麗道：「是這麼說過。可這件事情是我的責任哪。鳳姐已經累得夠受了，你說我能休息得下去嗎？」說著把散了滿桌的寫好的材料往一起拾掇著。
李鐵笑著點點頭，順手拿起幾頁，坐在炕沿邊看起來。
江麗拾掇著材料笑道：「這一仗打得才真痛快哩。」
李鐵道：「快養好病吧，大仗還在後頭呢。你要養不好，可就不許參加了。」說著從一沓稿紙裡面，發現了一張寫著詩句的稿子，不知她寫的什麼，笑著說，「你寫的這個，我看看可以嗎？」
江麗笑笑道：「你要願意看你就看吧。」說了伸手從窗台上拿過一個梳子梳起頭髮來。她微笑地看著李鐵，一本正經地說：「可別客氣！要是不行啊，還得求你給寫個要點哩。」
李鐵哈哈一笑說：「又來了！」拿著那張紙看時，只見上邊寫著：
給游擊隊長
你是一隻勇猛的雄鷹，
什麼樣的風暴，
也不能阻擋你的飛翔；
你是一團熊熊的烈火，
什麼樣的苦難，
也不能摧毀你那光輝的志向。
我願和著你的腳步，
挽著你的臂膀，
化作奔騰澎湃的黃河之水，
咆哮！衝擊！
永把勝利的凱歌高唱。
李鐵看完了，見江麗的眼神是在徵求自己的意見。想了一下，心裡明白了詩中是在讚揚自己，不覺臉上發起燒來，感到很難為情，忙故作糊塗地笑道：「噯呀呀，我可不懂詩啊。」說著放下詩稿，從衣袋裡掏出一包藥，帶著命令的口氣說：「同志，快來吃藥，這是從大隊王醫生那兒特地給你要來的頭疼藥片。對於你這種不喜歡吃藥的人，必須強迫你吃！」
江麗這才發現他看的是詩稿，格格地笑了一聲，忙拿回去夾在筆記本里。問道：「難道反對向你學習嗎？」李鐵笑道：「不敢！不敢當！」江麗爽朗地一笑，接過藥片，學著京劇的道白道：「隊長不必過謙才是！」兩人大笑起來。
李鐵給她斟上半碗溫開水，看她吃完了藥，又說道：「小江，病好以前禁止你看書、寫東西。」
江麗笑著說：「好吧，服從命令，什麼也不寫了。等將來吧，有那麼一天我要能寫，非把你寫到小說里去不行。那時即便不在一起了，一掀書本就又看見你了。」說著出起神來。李鐵笑道：「寫吧，不過千萬別寫我，那沒有人願意看的。」
江麗說：「我自己看。」
李鐵笑著叫她躺下，給她蓋好了被子。江麗感激地望著他說：「好啦，你去忙吧！」說著伸過手來。李鐵用力握了一下她的手，又叮囑她說：「小江，一定要好好休息，可不允許你拿自己的身體不當一回事。這也是對革命負責嘛。」這時，聽見大娘在外屋叫道：「老李呀，曹區長找你哩。」
李鐵答應著，來到北院，見一群幹部正在津津有味地朗讀郎小玉的筆記——《游擊隊政治工作問題》。這是他在學習毛主席著作時，聯繫實際鬥爭記下來的心得。人們一面讀著，一面叫好，小玉羞得面紅耳赤地去奪那筆記本。小曼正攤開一本從洞裡找出來的書，抄著上面的歌曲，見小玉那樣，伸手一攔，甩了小玉一鼻尖墨水。小玉還不知道，李鐵一指他的鼻子，人們樂得哈哈大笑起來。
小玉急得用手一擦，連臉蛋上也都是藍條條了。樂得小曼跳起來，指著小玉道：「活該，活該，不肯公開筆記，成了花臉狗！」
郎小玉立起來，莫名其妙地眼珠子直轉。小曼從衣袋裡掏出個小鏡子給他，他一瞧，吐了一下舌頭，笑著跑去洗臉了。李鐵一進屋門就聽見打呼嚕的聲音，一看，正是曹福祥，睡得好香啊！他一手拿著油印的《勝利報》，戴著老花眼鏡就睡過去了。曹福祥好多日子沒這麼舒坦過了，李鐵不願叫醒他，就輕輕地坐在炕沿上。見他在睡夢中大聲地吧唧嘴，鬍子一動一動的，好像吃什麼香東西似的。李鐵忍不住撲哧一聲笑了。曹福祥被驚醒了，他從老花眼鏡的上邊看了看李鐵，笑著摸摸鬍子，一手扶正眼鏡，往報紙上尋找著，好像急於要告訴李鐵一段什麼好消息。李鐵在旁邊問道：「哈，老曹同志，這一陣累得夠嗆吧？」
曹福祥笑著摘下老花眼鏡說：「算不了什麼，連你一半也趕不上哩。」
這些日子在區委領導下，曹福祥把區公所的工作整頓得有了秩序。又負責一個小區的領導工作，也做出了成績。在這次戰鬥中，組織群眾支援作戰，扒崗樓，也幹得蠻好。老婆孩子也都安全。因此心情十分愉快。他在鬥爭中越來越看清楚李鐵真是個好同志。過去的一些壞印象不知不覺都消失了，早就想找李鐵好好談談。李鐵卷了兩支煙，遞一支給曹福祥吸著。曹福祥摸摸小鬍子笑道：「老李呀，周政委叫我認真總結一下這次戰役的後勤工作經驗。這得先聽聽你的意見哪！」
「後勤工作，辦得好！」李鐵一豎大拇指，「老大伯，我真佩服你這四隻手！」
「什麼？我四隻手？」
「對！四隻手。你一手抓糧食物資供應；一手抓民夫擔架；還有一手抓戰鬥，親自幫許鳳同志攻下兩個據點；還有一手抓發動群眾慰勞子弟兵！一兩天內辦這麼多事，可真不易呀！」
「其實啊，我一隻手也不多，是群眾的手多嘛！」曹福祥捋捋鬍子說，「從前哪，我事事非自己干不放心，結果是顧此失彼，常弄得雞飛蛋打，自己累個臭死，還得落埋怨。這一回呀，我想開啦，乾脆學許鳳同志來它個『抓得住、放得開，多檢查、巧安排』。」
「哈哈！……」兩人同時大笑起來。
「我個人有缺點，你們也要批評，不能因為是老大伯就原諒我！」
「你真是老當益壯的老大伯！」李鐵忍不住抓住曹福祥的手搖了幾下。
兩個人都笑起來。李鐵把小報拿起來，曹福祥又戴上老花眼鏡，指著上邊的一段通訊說道，「你看，這是咱們區的事，是許鳳同志寫的。真叫人想不到，她什麼時候學會寫這麼好的文章啦！」
李鐵笑道：「有什麼奇怪，就是每天堅持著一點一點地學習唄。」
張俊臣病懨懨地走進屋來，笑著點點頭。曹福祥忙過去扶著張俊臣說：「老張，多虧你照顧我的老婆孩子。」
張俊臣只笑笑說：「這是應該的，大嫂還真算堅強。」
正說著小曼在院裡嚷道：「周政委來啦！」
三個人趕緊下炕，出去迎接。就聽見院裡是周明咳嗽的聲音，剛迎到屋門口，周明和通訊員小張已經踏進屋來。幾個人一看嚇了一跳，周政委瘦骨崚嶒的臉蛋上有了紅暈，可是虛弱得簡直不成了。他一進來小張就強迫他去躺在炕上，身後給他倚上幾床疊起來的被子。小張拾掇一氣出去找開水去了。周明臉上從來少見地微笑著說：「啊，沒想到我會這時候來吧？」
「是啊，沒想到。」
「政委身體不舒服吧？」
「是啊，醫生說大概是肺病第三期了。」他說著用手絹捂著嘴，咳嗽幾聲又說道，「怎麼的，替我害怕嗎？我倒滿有信心呢。對這個敵人也是跟對鬼子一樣，你要自己先嚇倒了就算完了。精神上要得了結核病，倒是比肺結核更可怕，對嗎？」
正說著，聽見滹沱河南謝村往東一帶，響起了機槍聲。曹福祥一驚問道：「怎麼回事？」
周明笑道：「這是王少華同志在執行他的任務呢。昨天他一聽說敵人要撤退謝村據點，就找了偽軍中隊長田世興去，計劃今天在路上把鬼子打了，把整個中隊拉過來。」
大家一聽都笑起來說：「原來是這麼回事！」
周明見曹福祥手裡拿著小報，問道：「怎麼樣，地委宣傳部長正徵求對小報的意見哩。」
曹福祥說：「很好嘛，在這樣條件下出版小報，可真不易。這上邊還有許鳳同志寫的一篇哩，寫的呱呱叫。」周明笑道：「我看過了。你們說說看，寫的怎麼個好法。」李鐵指著小報說道：「我看主要是明快，稍帶有點辣勁。」
周明點點頭道：「對，文章就跟她這個人一樣，明確、堅定而又尖銳，像一把快刀，沒有絲毫含糊，也不裝飾賣弄。」
正說著，許鳳一腳踏進門來，往後一甩頭髮，立在屋門口笑道：「哈，你們背後議論人哪！」
大家都笑起來。李鐵遞給她一個小凳子叫她坐下，一面說：「這不能算自由主義吧？」
周明笑道：「可以不算。」
說著幹部們給村中烈屬、抗日軍人家屬拜了年都回來了。
秀芬笑著說：「周政委今天怎麼那樣笑容滿面呀？」
周明吸著菸斗說：「我為什麼不歡喜？勝利總是給人帶來歡喜呀。再說，看哪，使人最高興的是你們年輕的一代像雨後青苗，都成長起來啦。在我看來，在這狂風暴雨里還都長得挺棒，經得住考驗。這樣黨的事業不就有了指望了嗎？」接著他順便講起了目前形勢：蘇聯紅軍取得了更大的勝利，轉入了反攻。我們各個抗日根據地，工作也有進展。可是敵人一定還要瘋狂地掙扎、報復。最後他拿出一個文件說：「經地委批准，調李鐵同志擔任縣大隊副政委，朱大江同志擔任縣大隊隊副，蕭金同志擔任大隊參謀，許鳳同志調縣委工作，區委書記由張俊臣同志擔任，江麗同志擔任區委副書記，武小龍同志擔任小隊長，郎小玉同志擔任小隊指導員。不過，許鳳同志還得在區里再待一些時候，幫助張俊臣同志一下。」
大家聽了異常興奮，又覺得怪悵惘的，互相笑著你看我，我看你。許鳳和秀芬兩人心裡更是有些難受。
江麗笑著向周明說：「周政委，我可不行，我這瘦牛能拉這麼重載呀，我的經驗太少啦。」
周明笑道：「這不要緊，試著拉拉吧！」
大家聽了不由得鬨笑起來。小曼摟著江麗笑道：「嗬，看這瘦牛別頂人哪。」
周明笑著對江麗說：「革命就是這樣，你拉的載越重，你才越長勁。不過，你越長勁，你拉的載也就越重。不光這樣，還不許向人民要求多加草料哩。」
「哈哈！……」大家又笑起來。
曹福祥沉思地微笑著，輕輕拍了一下周明的胳膊，摸著自己的鬍子，說道：「周明同志，我才發現人老了原來是這麼可怕呀。我常想這是多麼奇怪的事情，自己給他們擦屎抹尿的孩子們，牽著他們的手教給他邁步的孩子們，現在竟然走到自己前邊，反過來牽著我的手走路。你看，多可怕，人可不能老啊！」
周明嗯著，眼睛裡閃著那麼深遠奇妙的光彩，笑著指了一下曹福祥那有幾根白須的黑鬍子，說道：「不！你不老。人老不老，並不在鬍子上邊表現出來。馬克思、恩格斯的鬍子最長，列寧、史達林的鬍子，比你的也不少，可是他們的精神永遠是那麼年輕。是啊，如果有一天腦子不吸收新的東西了，不想為革命向前進攻了，那麼不管他有沒有鬍子，他立刻就衰老了，青春就跟他告別了。這的確是非常可怕的，甚至是悲哀的！」周明說到後來，聲音越來越輕，幾乎聽不見了。他自己也被這種思想引入深沉的思索里去了。人們聽著就像突然有個重重的東西敲了自己的心一下，不由得個個眼裡閃著青春的火花，思索起來。屋裡靜靜的一點聲音也沒有。
窗外北風呼呼地響起來，飄飄灑灑下起了鵝毛大雪。風吹雪花打在窗紙上，一陣陣刷刷地響。人們不約而同地向窗戶望著。
周明望望李鐵說：「可要注意敵情啊！」
沒等李鐵說話，蕭金立起來說：「武小龍同志帶小隊負責警戒，他一黑天就去查哨了。據點附近派去了偵察員。我再去村外邊看看。」蕭金說了朝李秀芬遞了個眼色，就走了。冒著風雪走出大門，站在街上。兩個流動哨走過來向蕭金報告了兩句，就過去了。蕭金走了幾步又站下，暗想：莫非秀芬這個傻大姐沒有看出我是叫她出來嗎？現在也不好再回去喊她。又站了一會兒，心裡又急又怨，無可奈何地向前慢慢走去。走幾步便回頭望一望。
秀芬人雖坐在屋裡聽周政委和大家討論開慶祝會的事情，心早飛到外邊去了，一句也聽不進去。幾次想立起來走，又不好意思。又坐了一會兒，再也坐不住了，便湊到許鳳耳邊小聲說：「鳳姐，我出去一會兒。」許鳳早明白她是怎麼回事，笑著點點頭說：「去吧！」秀芬覺得臉上熱辣辣的，誰也沒看，急忙走出屋門。聽到屋裡一陣笑聲。她噘了一下小嘴，在風雪裡緊往外跑了。
秀芬在村邊追上了蕭金，忙給他打打身上的雪花，兩人拉著手肩並肩向村外走去。濃密的雪片往脖領子裡直落。大樹下邊兩個放哨的隊員，凍得兩腳不斷地踏步。他們機警地發現了人，剛要問口令，一聽是蕭金咳嗽的聲音，習慣地叫聲：「指導員！」報告說：「沒有發現什麼情況，小隊和民兵的流動哨都上前邊去了。」蕭金囑咐了兩個隊員幾句，便和秀芬往村外樹林裡走去。風雪的夜裡，除了呼呼的風聲以外，只聽到腳步踏在雪上吱吱的聲音。兩人雖在風天雪地里走，心裡可熱乎乎的一點也不覺冷。一面走著，蕭金用肩膀碰了秀芬一下說：「秀芬，你跟我挑戰的六條，我條條應戰，另外再加一條，不知道你敢不敢應戰？」
「嗬！敢不敢？我一輩子也不會在你蕭蔘謀面前甘拜下風！」
「好！你聽著：我要在戰鬥中寫三篇通訊、十首詩……」
「你也會寫詩？」秀芬捂著嘴，笑得前仰後合。
「怎麼？你小看人？這一回呀，你趁早承認甘拜下風吧！」
「什麼甘拜下風，去你的吧！你又不是二郎神，長著三隻眼，這一輩別想在我手裡搶上風頭兒。」秀芬撞了蕭金一膀子，笑了。
「那你應戰啦？」蕭金站下，攬起秀芬的雙肩，撫摸著小聲問。
「當然應戰！」兩人緊緊地抱在一起，悄然無語，任憑雪花在身上飄飄灑落。正這當兒，忽聽見棗園據點方向響起了一陣槍聲，趕緊提著槍往流動哨活動的方向跑去。武小龍他們也把小隊從村里拉出來了。
風雪漫漫，夜色蒼茫，在棗園據點方向的野地里，兩個日本兵提著槍拚命地奔跑過來。一面跑著一面駭怕地回頭張望著，不斷地絆腳栽跟斗。後邊棗園據點一群鬼子打著槍追出來，子彈吱吱地從他倆頭上飛過，噗噗地落到他倆腳邊。突然一個日本兵中彈栽倒，另一個日本兵連忙拉起受傷的同伴，架著揀條小路落荒走下來。看看後邊不追了，這才伏在一個墳地里喘息著，聽著動靜。好一會他倆才立起來撣撣身上的雪花互相攙扶著慢慢地向前走來。過了一道有冰的小河，走到一個破廟跟前，剛站下呼出口氣，猛聽大喝一聲：「站住！舉起手來！」
驀地衝出五個民兵來，幾支槍逼上了他倆的胸口。日本兵舉起手忙喊：「我的朋友的！大大的朋友的！」
上來兩個民兵，不由分說，下了他倆的槍，押著就走。
「嘿，兩個日本鬼子。」一個民兵小聲地說。
「來投降的，要好好地優待他們。」說這話的是張金鎖。
「管他三七二十一，先揍他一頓出出氣。」
張金鎖急忙說：「同志，這是政策，你幹什麼！」
「什麼政策，他們殺死了咱們多少人，我不殺他，只揍他幾下還不行？」
民兵說的話，日本兵大部分能聽懂，急得回頭比畫著說：「同志，朋友的！」
後邊押他們的民兵也不理睬，只顧用槍口頂他倆的脊背說：「快快開路！」
他們來到樹林中，三個民兵就動手打那兩個日本兵。
「同志！同志！」日本兵拚命地喊叫，一面從衣袋裡往外掏東西。
「喊！喊！」三個民兵用腳往他倆屁股上踢。
「你們不能這樣干！」張金鎖要攔阻，被另一個民兵推了個坐地。
「好，我去報告許政委！」張金鎖說著站起來就跑。一下又被一個民兵拉住了。張金鎖掙扎著喊叫起來。立刻有兩個人聽見喊聲飛跑過來。民兵一看是蕭金和秀芬，嚇得愣住了。
蕭金跑到樹林裡，嚴厲地問道：「你們在幹什麼？」
民兵們你看我，我望你，誰也不言語。秀芬忙去把日本兵扶起來。這時李鐵、許鳳也帶著人跑來了。許鳳忙去安慰那兩個日本兵，和他們熱情地握著手說：「你們受屈了，大大的朋友的，你叫什麼名字？」
沒有受傷的日本兵說：「我叫小石。」又指著受傷的日本兵說，「他叫今井。」說著從內衣袋裡掏出了反戰同盟散發的安全證，遞給了許鳳。
這時李鐵、蕭金、秀芬和許多村幹部、民兵們都過去安慰他倆。話雖不能完全聽懂，熱情也是可以交流的。小石和今井都感動得哭了。李鐵看看那四個民兵還站在旁邊，就大聲說：「這是日本反戰同盟的朋友，你們真是胡搞，還不去抬擔架來！」
四個民兵立刻轉身不情願地走去。李鐵又命令道：「跑步！」
四個民兵立刻向村里急跑起來。
深夜，雪花飛舞著，擔架抬到了村里，男女老少都從院子裡走出來跟著看。
在一間暖和乾淨的屋子裡，王醫生正在給躺在炕上的今井包紮腿上的傷口。今井和小石都在吞吃著煮熟的熱雞蛋。江麗的日語很好，和小石親切地交談著，不斷地把小石說的話翻譯給大家聽。這時屋子裡、院子裡都擠滿了人，出神地聽著。聽到江麗翻譯說：小石原是個礦工，受盡了折磨和痛苦，堅持反戰，因為向日本兵做宣傳，又偷著放走被俘的游擊隊員，被憲兵發覺了，這才和他的朋友今井跑出來。大家都感動地點頭。當聽到她說，日本兵裡邊很多人厭戰反戰，他倆決心要一起和八路軍並肩作戰，打倒日本帝國主義，人們都鼓起掌來，表示歡迎。還有許多人擠過去親熱地和小石、今井握手。
二 歌唱吧人們
大雪初晴，白雪覆蓋了村莊、樹林和整個大地。陽光一照，分外白得耀眼，真是銀裝素裹的世界。喜鵲叫著往村頭樹枝上一落，撲拉拉灑下一片雪來。早晨高村的人們喜洋洋地掃開雪，開出一條條曲折的小路來。他們為部隊開到這村來過新年，心裡非常高興。村頭一群孩子拋著雪球，喊著：「沖呀！繳槍不殺！」互相追趕著。
太陽一會兒比一會兒熱，房檐上的凌椎，流著水滴，一根一根地掉下來。樹上的雪往下掉落著。原野上雪在融化，遠遠望去，只見透明顫抖的氣浪在陽光下升騰著，流動著。一隻大花公雞，好像也在慶祝勝利一樣，站在牆頭上，用洪亮的聲音昂頭啼叫著，驕傲地拍打著翅膀。
游擊隊的哨兵挺著新繳獲的三八步槍，掩在矮牆裡面放哨。一群青年男女笑逐顏開地走過。
一切好像都復活了。微風掠過雪地，吹在臉上雖仍然冷颼颼的，但已經透出了春意。寒冬就要成為過去了。
今天縣大隊、滹沱河地區隊、棗園區小隊和鄰區的幾個小隊，在高村慶祝反「清剿」的勝利。
陽光下一個寬敞的大院子裡，坐滿了隊員、幹部和全村的群眾，把村中的抗日軍人家屬和烈士家屬都請了來坐在前邊。大會開始，全體肅立，為烈士們默哀。禮畢，周明立在台階上開始講話了：「同志們！到今天為止，這一帶的敵人被迫撤退了五個據點。」一陣掌聲，無數的面孔充滿了笑容。周明精神煥發地繼續說：「這一仗，別的勝利品不說，光機槍就繳獲了三十八挺。戰鬥中殺傷敵偽軍一百多人，俘虜偽軍一百多人，鬼子二十多人，同時，有九十多個偽軍中的弟兄在田世興隊長、高鐵莊同志的率領下反正過來了，我們對他們表示熱烈的歡迎。」
人們熱烈地鼓起掌來，都站起來要看看他們的模樣。田世興、高鐵莊和反正的弟兄們在掌聲中都立起來，笑著點頭，鼓掌。好一會兒，周明一擺手，掌聲停止了，大家都坐下。他又講了一段話，最後堅定地說：「這證明黨中央和毛主席領導的英明，正確。這證明人民是有能力打敗敵人的！」周明講完了，在一陣掌聲中慶祝會結束了。
大隊部把各村送來的慰勞品，給隊員做了一頓大會餐。
曹福祥腰裡束著圍裙，伸著兩隻油手，剛剛為大家做完了菜，從廚房裡向會餐的屋子走去，一面走著，一面向隊員們問：「菜做得怎麼樣？」隊員們喊道：「謝謝區長老大伯，好吃極了！」曹福祥笑得眯著眼睛走過去了。
飯後開了盛大的聯歡會，讓人們盡情地歡樂一回。
整個高村的群眾都卷進這勝利的狂歡里來了。青年和兒童們連夜排練了舞蹈節目。村中央一個大院子打掃得乾乾淨淨，男女老少都聚集在那裡，跟游擊隊員們開聯歡會。大家說說笑笑，看著節目。雖然沒有大鑼大鼓的敲打，倒也十分熱鬧快活。楊大伯今天特別高興，竟把鬍子颳了去，臉上抹了兩塊粉，耳朵上掛了兩個尖紅辣椒，帶頭扭起秧歌來。他那新詞一套一套的，又扭又唱，逗得人哄哄地直笑。他扭到周明、許鳳跟前，舞一下紅綢巾，唱道：
一九四三年哎，
環境大改變哎，
端了那王八窩歡歡喜喜過新年哎！
二月咱龍抬頭哎，
鬼子兵發了愁哎，
米西米西的沒有，還大大地挨揍哎！
…………
周明、許鳳也大笑著跟他一起扭起來了。全場的人們見周明、許鳳扭，也都扭起來。江麗領著個小樂隊伴奏著。人們舞著唱著，歡樂到了極點。在歡笑聲中，人們歡迎江麗來一個節目，江麗立刻走上磚台階，用小提琴演奏起她自己才作的一支曲子來。低沉而緩慢的琴音，在院中飄蕩起來，使人想起好像一個母親在平原的曠野上送別自己的兒子，難捨難離，垂著眼淚，訴說著思念和仇恨，囑咐著兒子。兒子向母親宣誓，安慰了母親，雄赳赳地走了，去革命了。母親還在遠遠地迎風招手，踮起腳來望著兒子的背影。她忽然想起一件心事要告訴兒子，她呼喊著迎風追上去：「要堅決，要堅決呀，兒呀！」
琴音越來越激昂，震動著人心。一群戰士圍著她，聽得出神了。有的坐著抱著膝蓋仰首望著無邊的青天，有的擰著眉頭忘情地看著江麗的臉。還有三個戰士互相摟抱著肩膀，盯著那琴弦和江麗的手指。
江麗瘦了，前額上有了淺淺的皺紋，眼窩陷下去了，可是顯得更堅強了。琴音突然變了，拉出了快樂的舞蹈的旋律。江麗嘴角上也露出了微笑，向戰士們熱情地望著。戰士們顯然被她的熱情感染了，有的渾身亂動地跟著唱起來，有的就地亂舞一氣，搖頭晃腦地充起洋相來。一圈人舞蹈著拍著手哈哈地笑著。
在悠揚的琴音中，小曼領著一群兒童跑來舞蹈起來。他們隨著快樂的旋律，旋轉著，跳著。跳了解放舞、跑步舞，又是柳絮舞、春耕舞，盡情地跳著，臉上露出明朗的笑容，黑眼珠向周圍的人送過天真的快樂的眼波，直跳得臉上沁出了汗珠。
戰士和幹部們啦啦起來：「舞得好，舞得妙，秀芬來一個要不要？」
「要！」一群戰士喊著圍著秀芬。秀芬打了一趟拳還不行，非叫她舞劍不可。不知什麼時候，戰士們找來了一把紅鯊魚皮鞘寶劍，圍著纏磨不休。
「人家上年紀啦，腳遲手笨的。」秀芬推辭說，可捂著臉笑起來。
「哈哈！才離開兒童團就充大人哩。」
秀芬一抬頭見蕭金站在周明身後向她擠眼，意思是叫她爽快點。秀芬一撇嘴，脫下棉襖，蕭金忙接過去拿著。秀芬只穿著一件青色鑲紫邊的緊身小夾襖，舒一舒手腳，接劍在手，收斂笑容，刷地亮開架勢，兩隻眼睛像流星般一閃，眼波隨著手勢，精神抖擻地舞起來。先是舒緩柔軟的招數，接著步步緊湊，閃展騰挪，只見白光閃閃，劈刺處嗖嗖有聲。一個戰士小聲說：「你看她真有點功夫哩，這可不是兒童團耍著玩的劍舞。」
另一個戰士說：「我早知道，她跟她二叔學了四五年拳腳呢。她二叔是有名的拳腳把式，我們村有好多人都請他教過。」武小龍笑著捅了蕭金一下說：「蕭蔘謀小心哪，不老實點，看明個結了婚，厲厲害害地管教你呢。」
旁邊幾個戰士聽了哧哧地笑起來。蕭金噢了一聲，笑著在武小龍脊背上揍了一拳。武小龍齜牙一樂，做了個鬼臉。說著秀芬收住了腳步，抱劍當胸，微笑著星眼向大家一掃，隨後把劍遞給小曼，往圈外就走。戰士們又圍著她鼓掌歡迎。秀芬臉蛋緋紅，向大家點頭笑笑，擠出來在院子裡遛著腿腳。蕭金忙追過去給她披上棉襖。許鳳過來朝蕭金笑了一下，扶著秀芬的肩膀，用毛巾給她擦擦頭上的汗。三個人一起溜達著說起話來。
武小龍在戰士們的歡迎下，耍起雜技來。先是翻了一套跟斗，接著是學畫眉叫，變戲法，出洋相，逗得戰士們捧著肚子大笑不止。
許鳳笑笑離開蕭金和秀芬，自己走了。她早就存心想跟李鐵說會兒話，找了半天還沒找到他。她穿過兩道院子，到一個裝柴草的閒院，只見一群人正圍坐在一堆木頭上，吸著煙，在說話哩。一個人在指手畫腳地講，另外兩個人急得立起來跟他爭辯，別人都開心地哈哈直樂。
李鐵背向東坐在一根大木頭上，右手拿著自己卷的粗大的菸捲，左手按著膝蓋在聽著，笑得渾身亂顫。許鳳湊過去，在李鐵身旁揀個地方坐下，就見高鐵莊吸一口煙，眯著眼說：「你們說的那個都不現實。我的志願哪，打走日本帝國主義，飽飽地吃上兩頓肉餃子，回家小糞筐一背，種我那四畝園子。當然啦，地主得無條件地把園子還給我。這樣，夏天幹完了活，弄一領新涼蓆，在水邊大柳樹底下一睡，根本不用人站崗放哨，醒了到大河裡洗個澡。嘿，看多痛快！」
朱大江醉醺醺地，右腳蹬在一根木頭上，探著身子用手拍著駁殼槍木套，沖高鐵莊說道：「什麼時候這槍把子也不能放下。我關里關外闖蕩了二十多年，日本鬼子差點沒打死我，國民黨衙門壓過我的槓子，財主們逼得我家破人亡，俺爹死在黃河後套，俺娘討飯死在荒郊野外。」他沉痛地低下頭，咽下一口苦水。
許鳳一看他的臉、脖子都漲得通紅，身子有點晃晃悠悠的。暗想：恐怕他是喝醉了。大家都陷入一種痛苦的回憶里去了。好半天沒人言語，各人想著不同的苦楚，激發起共同的仇恨。朱大江挽挽袖子，伸著胳膊又說道：「我閉著眼睛瞎闖蕩了這二十多年，什麼路我都走過，可是不管哪條路都是死路。我種地，當僱工，上山里挖人參，挖金子，跑買賣，拉東洋車，在飯館當跑堂的，擺小攤，當大兵，無論幹什麼，無論你多麼勤儉，可到頭來，還是受窮挨餓，被欺負，被人糟踐。」他大聲地嘆了口氣接著說，「我看透了這個世界，一家一家的都逃不過這種苦難的命運。爺爺掙下點東西，這可該下輩享福了吧，其實不行。不久，兒子、孫子又拖著棗枝棍去討飯了。錢呢？錢上哪兒去啦？它變成一條血河，流到大財主、大官僚和帝國主義的大口袋裡去啦。給我們剩下的是自己的一把白骨頭。我們努筋拔力，一輩一輩的幹什麼？當牛，當馬，當傻瓜嗎？不，不，不能！我們非把這個世界翻過來不可！」
朱大江從來沒說過這麼多話，今天就像滹沱河決了口，簡直什麼也攔擋不住了。他嘆了一口氣，三把兩把解開衣裳，露出胸膛，伸出胳膊，悲愴地說：「看，同志們，這是叫國民黨老爺打的疤，這是敵人的槍彈穿的眼，這是刺刀傷。好多同志為革命犧牲了，血也流的不少啦，都是為什麼？就是因為敵人有這個，我們沒有。」他用力地拍著駁殼槍木套，一屁股坐下，卷了支煙吸起來。
「是啊，同志們，仔細想一想吧！要解放個徹底才行。」李鐵向大家掃了一眼還要說下去，許鳳在旁邊插了言：「同志們，眼睛要看遠點，別忘了咱們是共產黨啊！咱們不但要打倒日本帝國主義，還要消滅一切剝削階級，建設沒有剝削、沒有壓迫的共產主義社會。」她站起來兩手比畫著說，「咱們好比大家推一輛車上山。眼看到了半山腰，要是一鬆勁啊，可就會連人帶車滾下山澗摔個稀爛的。你們說對嗎？」許鳳說完望了一下李鐵。
李鐵連聲說：「就是這樣，同志們，咱們這一輩子呀，可不是光把日寇打出去，還要進行革命哪，不這樣就拔不掉苦根。我常想咱們這一代是很艱苦的，可是也很光榮。要經咱們的手從棘針窩裡把路開出來，把一切苦難承擔下來，創造出一個真正富強偉大的祖國。同志們想一想，這是什麼樣的責任？絕對不能叫後一代埋怨咱們說：嘿，瞧爹他們那一輩真沒出息。對不對呀？」李鐵攤開雙手向大家一問，結束了他的話。
大家聽著活躍起來。高鐵莊立起來，笑著向大家說：「其實，我並不真要那樣辦，開開玩笑嘛。我這一百多斤早交給組織啦。有我這口氣我就干到底。不過，打走了日寇，睡兩天覺總是可以的吧。」
大家不由得鬨笑起來。許鳳才說轉身要走，幹部和戰士們圍上來歡迎她唱歌。一群人把江麗也擁了來，要她拉琴給許鳳伴奏。許鳳微笑著一揮手不叫大家鼓掌，站在高坡上往後攏一攏頭髮，見江麗朝自己直樂，不由得露出整齊潔白的牙齒格格地笑了兩聲。在陽光照耀下她笑得那麼明朗爽快，感染得人們也跟著笑起來。她和江麗笑著互相說了兩句話。江麗拉起了提琴，許鳳隨著那悠揚的琴音唱起來。唱了《五月的太陽》，唱了《我們戰鬥在平原上》，又唱了《延安頌》。她的聲音是那麼圓潤清亮，那麼富有感情，再加上奇妙的琴音，把人們的整個身心都引入美妙的幻想和戰鬥的回憶里去了。歌聲琴聲突然停止了，人們還在靜靜地忘情地聽著，好一會才突然爆發了掌聲。許鳳笑著搖搖手擠出來，跟李鐵走到前院來。兩人並肩走著。許鳳向李鐵說：「今天不要走，待兩天，參加一次區委會議再走吧？」說了歪頭望著李鐵。
李鐵走著低頭沉思著，站下來望著許鳳說：「我也願意再待兩天，只是還沒有跟周政委商量。」
周明在他倆後邊走上來微笑著說：「可以，同意你多待兩天。你跟蕭金都待兩天一起回隊吧。」周明笑著拉李鐵、許鳳走著說起話來，「還有一件事告訴你倆，不久組織上就調我到地委去工作。我一走，地委就要叫許鳳同志接我的班啦。」
許鳳聽了一皺眉，說道：「要是有你在身邊管著點嘛，幹起來還可以。我太年輕啦，還不夠老練。」
周明點點頭說：「這種感覺是共同的。坦白地說，我也是越來越發現自己底子薄，不成熟，總跟黨給自己的任務不相稱。」
李鐵哎了一聲說：「你讀那麼多書還老是這麼說，那像我這種老粗可怎麼辦呢？」
周明笑道：「多讀點書並不困難，真正的困難在於隨時都能通曉敵人、朋友和自己的情況，能夠正確地判斷形勢，能夠清醒地看出問題，能夠在任何風浪面前堅持正確的路線，能夠有預見地全面地安排工作，並且把每一步都幹得十分踏實，能夠放手地發動群眾，領導群眾前進。當然，距離這樣的標準，我們還差得遠，相當遠。」
許鳳聽了會心地點著頭，認真地問道：「政委走了應該叫潘林同志負責嘛！」
周明嘆口氣說：「潘林同志聰明，有能力，生活上還正派嚴肅，嚴重的問題是他思想方法主觀片面，自以為是，所以不行。」
許鳳說：「是啊，這就難了。」
許鳳、李鐵陪著周明有說有笑地邊談邊走。兩人都覺得周明好像寬厚慈愛多了。不知不覺地走到了村頭樹林裡邊。
正在說話，蕭之明大步流星地走過來說：「宋支隊長傳達了分區司令部的作戰計劃，叫我們大隊去參加戰役，同時還要叫我們拖住棗園據點一帶的敵人。」
許鳳爽朗地說：「打是你們的事，拖的任務交給我們。」
周明望著許鳳說：「好，把朱大江同志留下來幫助你們一下。」
蕭之明頭裡走著，向通訊員一招手說：「去通知集合出發！」
他們三個人說著話走回來。這時太陽已快落山，大隊已集合齊了，隊伍站得整整齊齊。周明他們高興地站在旁邊望著。蕭金走過來說：「戰士們都要求唱個歌。」周明和李鐵、蕭之明交換了一下眼色，笑著一揚手說：「可以，唱吧！」
快一年沒有唱歌了，蕭金拉了江麗來指揮，唱起《八路軍進行曲》來，莊嚴雄壯的歌聲震盪著每個人的心。
向前，向前，向前！
我們的隊伍向太陽！
腳踏著祖國的大地，
背負著民族的希望，
我們是一支不可戰勝的力量。
…………
戰士們挺著胸膛，個個眼睛裡充滿了勇敢和堅毅的光輝，他們毫無顧忌地張大著嘴唱著。
歌聲里迴蕩著他們那種為祖國進行鬥爭的英雄氣概。
李鐵、蕭之明、朱大江互相看看也唱了起來。朱大江使出了吃奶的力氣簡直是在喊，弄得跟人家不協調。他自己看看李鐵也禁不住笑了。縣區幹部也都跟著唱起來了。這歌聲像春風颳過田野，使高村的男女老少都現出了笑容。年輕的人們都參加到了合唱，老太太、老大伯們樂的張大著沒牙的嘴，孩子們擠到隊伍里去，各自拉著熟悉的八路軍叔叔，抬著頭翻著小眼睛往上看著。戰士們的手摸著孩子們的頭頂。
隊伍肅靜地在月光下出發了。戰士們把機槍、三八槍、擲彈筒扛在肩上，雄赳赳地挺起胸膛前進著，臉色都是那麼剛強而嚴肅。
周政委帶上通訊員小張，也跟王少華、潘林他們一起向東走了。
李鐵、許鳳和區村幹部們，目送隊伍出發，大家都不言語，戀戀不捨地望著。直到那些親愛的弟兄們拐進樹林消失了蹤影，李鐵的眼睛還在望著遠處，心裡充滿了對他們的愛，不由得跟站在旁邊的許鳳說：「怎麼樣，我們這些弟兄們？」他懷著驕傲的心情故意問她。
許鳳感動地說：「找不到比他們更好的人了，他們為了祖國，什麼危險都不迴避，連生死都不去想它，就向敵人猛撲上去了。有他們，人民就有希望了，什麼樣的勝利他們都會創造出來。」
李鐵眼裡充滿了喜悅的光彩，回頭對許鳳說：「將來，我們會有一支裝備得更好的軍隊。那時，什麼帝國主義也不敢來侵犯我們，我將在那支軍隊里干它一輩子。」
「是啊。」許鳳扶著小曼的肩膀問她道，「小曼，你說他們為什麼那麼英勇？」
小曼抬起頭來注視著許鳳那充滿光彩、異常美麗的眼睛說：「我明白！」
三個人並肩往回走著。李鐵暗想：快要走了，明天得擠點時間，請許鳳同志給自己提提意見。同時，也該向許鳳說說自己的心事了。他一面走著看著許鳳，心裡尋思著，怎麼跟她談呢？
三 愛情
隊伍出發之後，李鐵、許鳳他們又回到了張村。區委開完了會已是下午。人們都去吃飯了，李鐵還在拾掇東西，打扮自己。他今天高興得不得了，就覺得太陽也特別溫暖明亮，天空也開闊蔚藍得出奇。他出來進去不斷唱著歌，在當院看看自己才套在棉衣外邊的洗得潔淨舒坦的藍色褲褂，舒舒膀臂，踢踢腿。又回到屋裡，把臉洗得乾乾淨淨，照著鏡子笑著問蕭金道：「你看，我不是還挺年輕嗎？」
蕭金笑了一聲說：「當然啦，你本來就不老嘛。就剩你一個啦，快去吃飯吧。」
李鐵忙活完了，心情愉快地來到吃飯的屋裡，一看炕桌上擺著兩碗玉米糝粥，三個新蒸的金黃玉米餅子，還有大蔥、豆醬。李鐵嘿了一聲，拿餅子大口吃起來。一面吃著，不由得又想起許鳳來，她的思想和能力使李鐵非常欽佩和羨慕。她是那麼熟悉情況，和群眾的關係又那麼密切。黨中央指示的政策她記得那麼清楚，理解得那麼深刻。她總是走在別人前邊，很快地總結了新的形勢，大膽地提出新的辦法。棗園區還有四個據點，敵人集中起來還相當強大。她提出禁止大部分村資敵，開展戰鬥地道，配合修築高房堡壘，改造地形，製造地雷，加強民兵，組織各村聯防作戰，破壞公路電線，圍困敵人……等一整套的辦法，爭取全部打掉小據點，最後孤立棗園據點。各村支部要加強農會，掌握村政權，準備減租清算。幹部、黨員、群眾的情緒空前活躍起來。人們對許鳳越來越加衷心地愛戴。李鐵更加敬愛她。不知是餓了還是高興，東西好像特別好吃，頓時把餅子、粥吃了個精光，心滿意足地卷了一根又粗又長的菸捲吸著，往外走去。走著心裡盤算著：見了她該說什麼，也不知她的態度怎麼樣。想著來到了許鳳住的屋裡，輕輕一推門，忽然門角落裡「呔」了一聲，把李鐵嚇了一跳。一看是小曼，跳出來直是笑。李鐵輕輕打了她一下，走到裡間屋一看，許鳳不在，卻是秀芬坐在炕上縫袷衣。秀芬見李鐵進來直是抿著嘴笑，好像猜透了李鐵的心事。李鐵忙問道：「誰的新衣裳啊？」
小曼一邊跳上炕去拿起針線來笑著說：「秀芬姐的嫁妝衣裳。」
李鐵笑道：「真的？」
秀芬忙笑道：「聽她胡扯哩，是鳳姐的衣裳。你找鳳姐呀，她到高房上去了。」
李鐵笑著走了出來，決定趁這機會趕快到房上去找她談談。
許鳳在高房上，瞭望著張村改造地形修築戰鬥工事的情形。霞光映射著她的臉蛋，透出粉盈盈的紅色，像塗上了一層胭脂。她在深思著，臉上露出幸福的微笑。
李鐵上了房，輕輕走到她的背後。許鳳一回頭，兩人相對一笑。李鐵湊近過去小聲地問：「許鳳同志，你在想什麼？」「嗯！」許鳳長長吐出一口氣，一轉身說：「我在想將來全國解放啦，我們該把可愛的祖國建設成什麼樣子。人類最美滿的共產主義社會，現在看來好像還離得很遠，但一定能在我們的手裡把它建成，你說是嗎？」
李鐵點點頭說：「是啊！我們就是為了那個幸福的日子才流血鬥爭的。」
他倆並肩立著向遠處望。許鳳充滿著自豪地微笑說：「將來我們勝利以後，有多少事情要做呀。經我們的手，要把祖國變成世界上最富強、最幸福的國家。那個時候，我想搞農業。」她微笑著揚起眉毛，眼睛閃出明朗的光芒。想了想又說：「可是我還差得很遠，知識啊，文化啊，都不夠。不過我想沒有學不會的東西，你說呢？」
李鐵點頭答應著說：「是這樣，如果我能活到那個時候，我也許要到空軍里去服務。」他決心抓住這個機會轉移話題，沉吟了一下說，「可是，許鳳同志！」
「什麼呀？」許鳳激動地一揚眉，她似乎明白了他的意思，臉頰更紅了，像一朵鮮艷的玫瑰花。
李鐵剛要說話，秀芬跑上房來，喘息著，胸脯一起一伏的，臉蛋緋紅，向許鳳走過來，叫了聲：「鳳姐！」直是笑。
許鳳拉住秀芬的胳膊說：「怎麼？說呀！」
秀芬紅著臉笑著說：「蕭金要求回來就跟我結婚。」
「好哇，書記同志，同意吧！還要考慮嗎？」李鐵笑著對許鳳說，又看看秀芬，抿嘴直笑。
「不用考慮，我早就同意。」許鳳笑著摟起秀芬的肩膀來又問道，「蕭金為什麼不跟你一塊來說？」
秀芬笑道：「他呀，走到房下邊又跑回去了。」
「秀芬，秀芬！」蕭金在下邊喊。
「這傢伙，你又喊什麼？」秀芬一跺腳，不好意思地望著許鳳和李鐵。
「好啦，好啦，快去吧！」許鳳推她走了。
李鐵才一張嘴要說話，小曼又跑了上來，高興地喊：「鳳姐，新衣裳做好啦，快來試試吧。」
「好，我就去。」許鳳望望李鐵就往下走。
屋裡，許鳳對著鏡子，穿上海棠藍色的新袷衣，青色布鞋，愈加顯得豐滿窈窕。
小曼、秀芬、江麗幫她扯扯衣襟，梳梳頭髮，總是說笑個不完。李鐵走進屋來，可急得坐立不安，沒個說話的機會。好容易等江麗她們嘻嘻哈哈地鬧了一氣跑了，可又說不出口來了。
李鐵立在炕沿邊，呆呆地看著許鳳，好一會兒沒言語。許鳳一回頭笑著拍拍身上那新夾襖問他道：「怎麼樣？」
「好！——許鳳同志，我說……我們該走啦。」李鐵想不到自己竟說出這麼句話來。話已出口，只得無可奈何地看著懷表。
「怎麼？說走就走嗎？」許鳳心裡不願叫他走，又不好意思留他。
「是啊，已經不早啦。許鳳同志，給你！」李鐵從衣袋裡掏出一封折成三角的信箋遞給許鳳，返身就走。
許鳳接過信，還沒來得及說什麼，李鐵已經出去了。許鳳不由得也跟著往外走，一隻腳剛邁出門檻，又退回來。雙手按住突突跳動的心，竭力鎮靜了一會兒，悄悄地長吁了一口氣，才想起李鐵那封信，忙打開來看。她越看越興奮，不由得眉開眼笑，拿著信的手也微微顫抖起來。她看完了急忙把信塞到衣袋裡，剛要邁步追出去，突然一掀門帘，竟是李鐵又走了回來。兩人站住了，四目對視著，臉上泛起了笑容。
「怎麼又回來啦？忘了什麼事嗎？」許鳳沉著氣，柔情地望著他問。
「這個，許鳳同志，你想過沒有？」李鐵說到這裡，騰地臉頰緋紅起來。
「什麼？你說明白點呀！」
「我實在憋不下去了，我要求你坦白地告訴我，你是不是愛我？」李鐵說了扭開臉，心裡猛跳起來。
許鳳笑了，霎時臉蛋紅得像榴花。「唉，你呀！」說著一下撲在李鐵懷裡，兩人緊緊地擁抱起來。好一會兒，許鳳慢慢抬起頭來。
「你不會因為愛情失去勇敢吧？」許鳳撫摸著他的臉說。
李鐵笑道：「還記著我說的話嗎，對於我來說，沒有任何東西能叫我喪失勇敢。人要不勇敢地活著，活一天也是多餘的。」他目光炯炯地望著許鳳的眼睛，宣誓似的說：「放心吧，你絕不會因為我蒙受恥辱。」
「算啦，別往下說啦！」許鳳把頭扎在他懷裡。
「抗日勝利了就結婚。」李鐵雙手捧著她的臉說。許鳳溫柔地偎在李鐵懷裡，小聲說：「都依著你就是啦！」
李鐵熱烈地親起她來，好一會兒兩人才分開。許鳳立起來笑著舒口氣，給李鐵舒坦一下衣裳，扣上領扣說：「往後，到大隊當領導啦，要注意搞整齊點，別像在區里那麼游擊習氣啦……」
李鐵聽了直是笑。一會兒握著她的手囑咐說：「千萬提高警惕，敵人一定要報復，不要打了勝仗就大意起來。——我得走了。」
「你就走啦？」許鳳戀戀不捨地拉住他的手。
外面，由遠而近地傳來了江麗和小曼的歌聲，夾雜著許多人的笑語聲，婉轉、依戀地，而又那麼詼諧、催人似的……
村里好多人都跑來送李鐵和蕭金。一行走著，小曼領著大家唱起歌來。在歌聲中，秀芬和蕭金嘀嘀咕咕又說又笑。許鳳和李鐵並肩走著，來到了村西高聳入雲的大白楊樹下邊。李鐵、蕭金揮手讓大家回去。許鳳笑道：「江麗同志應該朗誦一首詩歡送他們哪！」
江麗笑道：「好！」略略沉吟了一下，就拿出她那演員的架勢，慷慨激昂地朗誦道：
天空里風雲滾滾，
平原上炮聲隆隆，
堅強聳立的白楊啊，
嘩嘩地放聲歌唱，
唱一支高昂的戰歌吧！
歡送我們出征的英雄。
在大家熱烈的鼓掌歡笑聲中，李鐵接過了馬韁繩。許鳳過去緊緊握著李鐵的手說：「記住，要善於發動群眾，以智慧跟敵人作戰！等著你們勝利歸來！」李鐵點著頭。兩個人四目相視，無法說出的感情在心中沸騰著。
「好！一定這樣！」李鐵握住許鳳的手，使勁搖了兩下，隨後向大家揮手告別。李鐵和蕭金翻身上馬，在夕陽中，向著遼闊的遠方飛馳而去。
四 母親的心
大地寂靜無風，村莊籠罩在凝滯不動的淡淡的炊煙中。空曠平坦的野地上，一片蒼茫的暮色。這時路上影影綽綽的有兩個人走動著。這是朱大江在送許鳳。兩人一邊走一邊說話。
「這幾天棗園據點裡折騰得可凶哩。聽說渡邊自張村帶著殘兵敗將跑回據點去，又叫他們清水師團長大大地訓斥了一頓，簡直氣瘋了，就拿偽軍偽組織人員開起刀來。」許鳳說著忍不住露出敵人嘲笑的神氣笑了一聲。
朱大江問：「聽說敵人把胡文玉扣起來了？」
許鳳點點頭說：「是的。不過關了幾天，又放出來了。竇洛殿被敵人送到滄州受訓去了，這對我們真是不利。」
朱大江說：「這幾天我帶著三個區的小隊，天天夜裡在這一帶穿來穿去，各村聯絡員天天去報告有八路大部隊來了，真把敵人鬧蒙了。看樣子敵人還沒有從這裡抽調兵力的意思。再拖他一些日子，不叫他們去增援路東，咱們就是勝利。」
許鳳堅決地說：「最好能夠叫敵人再往這裡增點兵。你指揮各個小隊，繼續在這一帶大大地活動一番。同時抓緊突擊好這三個村的戰鬥地道，準備敵人出來報復，就再打他一下。」
「對，王莊的戰鬥地道，再有一兩天就突擊完了。我的意見，你還是到別的村去，把張村的任務交給我和武小龍。」
許鳳笑道：「為什麼？」
朱大江說：「因為張村目標太大，我怕敵人一旦出來，要先突擊這個村。」
許鳳道：「難道你那村目標就小嗎？張村的戰鬥地道明天晚上就完成了，再說搞戰鬥地道，不就是為了戰鬥嗎！誰在那兒不都是一樣。」
朱大江說：「那調小隊兩個班到那村去。」
許鳳說：「這我不反對。」
兩人說著話不知不覺來到了張村附近的棗樹林裡，一派明如白晝的月光，已經照在靜靜的樹林中，使初春之夜更加顯得清澈寒冷。光禿禿的棗樹枝伸向高空。一個微紅的明星在南面冰一般的空中閃動著。他倆站下來向天空四周望著。
「還記得去年在這兒分別的時候嗎？」朱大江感嘆地說。
許鳳靜靜地望著前面。在這一剎那，多少往事閃過她的心頭啊。她感慨地點點頭說：「是啊，事情變得多快呀！」她回頭向朱大江說：「你該回去啦。」
朱大江道：「不著急，跟你一塊去看看咱們的減租訓練班。」
許鳳說：「也好。」便帶了朱大江來到農會辦公的院子。見幾個屋裡都閃著明晃晃的燈光，人來人往，三五成群吵成一團。陰影里許多菸袋此起彼落地冒著紅火，這是各村農會的人來討論減租問題的。許鳳正走著，覺得有個人一下用胳膊勾住了自己的脖子，接著臉蛋貼到自己臉上來，哧哧地直笑。許鳳一看是寒露。她穿著青棉布短襖，腰裡束著皮帶，手裡拿著一沓子文件，一跳一跳地活潑得像個孩子。許鳳一下把她拉到懷裡，撫弄著她的頭髮問道：「這回高興了吧？」寒露格格地笑著說道：「當然啦。鳳姐，我幫助張俊臣政委整理材料哩。那人可真怪有意思哩，我挺怕他。」許鳳笑道：「怕他？真有意思。好好做吧！」寒露答應著像旋風似的輕悄悄地跑了，輕盈的歌聲在她身後飄過來。兩個人悄悄地擠進北屋一看，張俊臣正在給各村的農會主任開會。他面帶堅毅的勝利的笑容，一字一板地說著，一面吸著菸袋。兩個人退出來到南屋裡，見一群婦女，把秀芬、小曼圍了個風雨不透，好像正在爭吵著什麼。只見小曼往小本子上記著，一面解答著問題。突然，她停下筆，指著一個穿得乾乾淨淨的留小鬍子的男子說道：
「怎麼，你不干啦？我看你也是不幹了的好，省得妨礙人家翻身。從現在起你就不是農會主任了。」
「你們，你們……」那小鬍子男人見嚇不住小曼，顯得非常後悔。見別人很高興地在旁邊直笑，他惱怒地伸直了脖子問小曼：「那你們叫誰當？」
小曼一揮手道：「你管不著，貧僱農會選舉出人來的。」
許鳳對小曼的處理非常滿意，看著那個男人垂頭喪氣地走出去了，和朱大江同時笑了一下。這時，秀芬和一群村幹部說說笑笑地走出來。看她那大氣洋洋的沉靜的風度，又見幹部們那麼擁護她，許鳳從心裡高興。秀芬送走了幹部回來，見許鳳、朱大江立在一邊，忙過去招呼，一面湊近許鳳小聲說道：「你看，小曼進步可快著哩，處理問題又堅決又乾脆。」
許鳳笑道：「還不是你帶出來的好徒弟！」
一會兒小曼送走了十幾個青年婦女，回來衝著許鳳她們叫道：「鳳姐，朱大隊長！你們來啦？快去看看咱們訓練班的訴苦大會吧！」
許鳳笑著說：「你們的工作搞得不壞呀！好吧，咱們看看去。」說著就跟上小曼走了。
許鳳從減租訓練班出來，已經是深夜了。她急急地朝張大娘家裡走來。一進院就聽見屋裡有兩個老太太正在興致勃勃地說話。
「你家小曼多精啊，她大雨哥也一定跟她一樣好吧？」
「哎，她哥可比她知道疼人。參軍以前在家裡，下地回來還淨搶著替我推磨呀，刷鍋做飯呀，事事對我的心坎。別看他不言不語的，什麼事一存上心，一遍兩遍就會。聽說這會兒在隊伍上當排長哪。」
「有這麼倆好孩子就痛快。」
「可不，只要他們能成個用，走上個正道，我就死也放心了。他們這麼不顧死活地鬧革命，是叫人擔心。可又一想，要是些窩囊廢，就還不如沒有孩子呢。」
「唉，咱姐妹真是一樣脾氣。咱們這一輩不行啦，可不就盼著他們能像個樣。」
張大娘熱情地說：「人家這些閨女們，可不像咱們年輕的時候啦，都出頭露面地做起大事來了。就拿你家鳳姐說吧，家家戶戶誰不說她好！人又好，又有本事。修下這麼個好閨女，真是光榮啊！」
「她大娘，你別誇她啦，俺鳳妮子也是不聽話的呢，淨叫我生氣。」
許鳳聽清了這是娘說話的聲音，心裡高興得要笑出來，忙一腳踏進屋裡，喊聲：「娘！」一下子跑過去扶住娘的肩膀。許大娘眼睜睜看著自己心愛的獨生女兒，只見她出落得比以前更漂亮了，完全沒有那種天真幼稚的表情了。在她眼前的女兒，臉上流露著深沉明朗的光輝。她上下打量著女兒，嘴裡埋怨著：「鳳啊，把娘忘啦。」說著老眼裡轉悠悠地浮出了淚花，忙用袖子去擦眼睛。
「唉，大姐，你家鳳姐可不是那樣人。她多忙啊，常念道回家看你去。」張大娘在旁邊解釋著。
「娘！快別說這個啦，知道我多想你呀。」許鳳拉著娘的胳膊坐下，說起話來。
夜深了，除了放哨的隊員和民兵以外，人們都睡著了。
屋裡靜悄悄的，燈光照著許大娘那笑眯眯的臉色。她那又黑又濃的頭髮里已經現出了根根白髮。她微笑地坐在炕沿上，給許鳳用篦子梳頭髮。許鳳那黑亮的頭髮已經長得長長的，披散在脊背上。大娘給她梳著，一面抱怨似的小聲說：
「我不信就連個梳頭髮的工夫都沒有。看，把頭髮都快滾成氈了。你現在是個領導人了，要注意影響，把自個拾掇得利落點。」
許鳳依偎在娘的懷裡問道：「娘啊，你怎麼知道我住在這村，就直接找來了？」
大娘笑道：「是李鐵告訴我的。」
「李鐵？他到咱們家去啦？」
「是啊！黑夜聽見街上過隊伍，趕緊起來給他們燒開水。這工夫進來兩個人，他們自己說，一個叫李鐵，一個叫蕭金。可真是一表人才呀！那個蕭金紅撲撲的臉兒，簡直像個大姑娘。那個李鐵兩道黑眉，臉上一遭兒黑連鬢胡，長得可真威武！他個兒比你高半頭吧？平時常聽人說起李鐵，可真是個好同志，對人又熱情，又大方。我問他結婚了沒有，他笑著說：『大娘啊！打走日寇再說吧！』噯！這個人可真有意思。」
許鳳趕緊一拍娘的腿說：「娘！別扯這一套好不好！」
大娘不服氣地說：「你找不到一個好對象，是娘的一塊心病。當初娘說胡文玉不好，你還不愛聽。現在怎麼樣？」
許鳳急得叫道：「娘！娘！得啦！得啦！一提這事我心裡就煩死！還是說說你的工作吧，怎麼樣，順利嗎？」
「工作倒很帶勁。半年以前，組織上就叫我擔任秘密支部委員了。可是不能公開做工作，真是悶得慌。噢，我問你一個事，你們小隊上有一個長得黑胖的小伙子叫朗小玉嗎？」
「有個郎小玉。可是個挺俊的小伙，不是黑胖子啊！」
大娘嗯了一聲說：「虧得我警惕性高，沒上當。他到村里找我，說是你派他去接我的。我當時長了個心眼，沒有見他。他還留下一封信，倒挺像你寫的呢！」說著從衣袋裡掏出信來，已經折爛了。
許鳳拿過來打開一看，吃了一驚，一眼就認出這是胡文玉模仿她的筆跡寫的。多陰險的叛徒！許鳳忍不住說道：「娘啊！要不警惕可不得了！這是叛徒用詭計來捕你的。」
「放心吧！他們那點花招糊弄不了我！」大娘說著憤恨地冷笑了一聲，接著深思地說，「鳳啊！在那麼殘酷的日子裡，娘沒有對你不放心，你也沒有給娘丟臉。可你越是受到黨的重用，我倒越是擔心起來了。娘這一次來，就是要告訴你，千萬不能有一丁點兒驕傲自滿和急躁啊！人要一驕傲自滿了，非栽跟斗不行。你要一急躁，準會脫離群眾，犯大錯誤。」
許鳳仰起臉親切地叫聲：「娘！你放心！」
正說著，江麗、秀芬、小曼她們工作完了，咚咚地跑了進來。
「嗬，鳳姐那麼大閨女還叫娘給梳頭哪。」小曼笑著過去拉著許鳳左看了右看。
幾個閨女又說又笑拾掇著睡覺了。
燈熄了，月光照在窗紙上，姑娘們睡著了。大娘坐著出神地看著自己的女兒那甜蜜的睡容，給她蓋好被子，忍不住摸摸許鳳那嬌嫩的臉蛋，眯著眼睛笑了。
五 瘋狂的報復
太陽已經偏西，可還是明亮亮暖烘烘的，似有似無的東風吹到背上，已經沒有多少冷意了。平坦的原野上，向北走動著三三五五的人群，都背著槍，這是民兵去集合了。西面六七里遠處是梁村，透過那光禿禿的棗樹林，露出褐色的土坯房和灰色的磚房角來。那棵特別高大的白楊樹上的老鴰窠，遠遠望去像一個懸在空中的黑點。在奔梁村去的路上，許鳳和娘緩慢地走著，她已經送娘十多里路了。娘兒倆真是有說不完的體己話。娘把幾十年前的老話又都搬出來了。娘嫁了之後，爹怎麼疼她。生許鳳的時候怎麼落下月經不調的病根。說到爹的犧牲又難過起來。許鳳為要使娘歡喜，盡說些將來打敗日本之後，過什麼樣幸福生活的話。一說到這裡娘又囑咐起來：「鳳啊！可不能忘了過去的苦日子！人要一忘本，可就完了。」
許鳳趁著娘歡喜了，又送了一段路站下說：「娘啊，你走吧，待些日子我一定回家去看你，李鐵要回來了，也叫他一塊去。」
娘忙說：「那敢情好！鳳啊，你回去吧，還有工作哩。鳳啊，你千萬可多加小心哪，聽見了沒有？」
「娘，我聽見啦，你不是說了好幾遍了嗎？別結記我。見了咱村裡的同志，說我問他們好！」
娘立著又看了許鳳兩眼，用手給弄弄垂下的頭髮，趕緊轉回身去走了。
「娘，別著急，慢慢走。還有六七里地，一會兒就到家了。」
娘答應著回頭一揮手，急急地走了。娘雖然年紀大了，走起路來可還是又快又穩。許鳳立在路上看著，想起娘身體雖不算壯實，但種地呀，工作呀，處處要強，有股年輕人的勁兒，真是個好母親，不由得心裡充滿了對娘的熱愛。看著娘走進了村莊，這才轉身往回走。
許鳳回到村里，見潘林已經來了，忙握手問候。潘林好像大變樣了，也活潑起來了，不住地和同志們說說笑笑。幹部們到齊之後，張俊臣宣布開會。許鳳首先說明縣委叫潘林同志領導這個區進行鬥爭，她要去地委開會。隨後布置下一階段的工作，除了認真領導大生產運動，發動減租減息之外，在對敵鬥爭上，許鳳提出，一面由朱大江同志指揮幾個區小隊，繼續積極活動，製造聲勢，迷惑牽制敵人兵力；一面發動群眾壯大民兵，開展聯防作戰，破壞交通，改造地形；把地雷爆炸、高房堡壘和戰鬥地道結合起來，逐步向棗園據點壓縮，造成堅強的封鎖線，使敵人完全孤立起來。同時斷絕敵人給養，不斷消耗敵人實力，等待時機成熟，再發動攻擊，拔除據點。並且再三說明，敵人集中起來了，兵力還相當強大，完全有力量反覆掃蕩，不可冒冒失失發動強攻，要步步為營，一個村、一個村地推進。
張俊臣、江麗領導幹部們討論了一陣，對各項工作都作了具體布置。潘林又作了一些指示，就散會了。
日寇的兵力果然被棗園一帶游擊隊的活動吸引過來了。敵人迅速地向棗園據點增加了幾百名敵偽軍，決心來一次報復掃蕩，消滅游擊隊主力和共產黨的領導機關。日寇清水師團長限期叫渡邊、宮本提出作戰方案，要保證這次戰役的勝利。渡邊和宮本接到命令之後，簡直成了熱鍋里的螞蟻。他倆日夜商討消滅游擊隊的計劃。渡邊急得拍桌子踢板凳。宮本悶坐著一根接一根地吸菸。兩個人把所有的敵偽軍官一個一個地叫來商量，亂出了一通主意，都沒有把握能找到游擊隊決戰。趙青提議還是請出胡文玉來。渡邊無可奈何地同意了，就由宮本親自去把胡文玉請來。胡文玉前些天險些被李鐵打死，嚇得喪魂失魄，夜夜噩夢不斷。渡邊因為屁股上挨了朱大江一槍，又被上司大太君臭罵了一頓，氣惱得要死，把一肚子怒氣只往漢奸身上發泄，一些偽軍官和特務差不多都被他打了罵了，渡邊對胡文玉更是怨恨至極。想來想去，為了照顧他，在高村才跑了許鳳和游擊隊；聽他的話駐剿張村，又吃了老大的虧；又見他精神恍惚，全無心緒，懷疑他也跟八路通了氣。三罵兩罵還不解氣，竟把他打了嘴巴，關了禁閉。宮本倒是信得過胡文玉的，可是勸不住渡邊，也只好由他蠻幹。過了幾天渡邊氣消了，才把胡文玉放出來。胡文玉這一回真有點心灰意冷了，回到住處，蒙上被子好一頓痛哭。他真想捲鋪蓋不幹了，又想想不干也不行，沒有別的出路，還是振作精神，好好干它一場，做點成績出來，不怕渡邊不重用自己。於是他又忙碌起來，積極地了解游擊隊的情況，研究打垮游擊隊的計策。這天剛想好了一條妙計，正在暗自歡喜，恨不得立刻施展出來給渡邊看，見宮本來叫他，正中下懷，急忙跟宮本來見渡邊。到了渡邊的辦公室，見渡邊叼著菸捲，正在屋子裡團團轉。胡文玉笑嘻嘻地向渡邊鞠了一個九十度的大躬，渡邊連忙回嗔作喜，給他遞過菸捲，讓他坐下。胡文玉吸著煙，剛掏出自己計劃的作戰地圖來，準備獻策，聽見外面喊了一聲「報告」，渡邊嗯了一聲，只見兩個鬼子兵提了一個大皮箱，一個小皮包進來，放在桌子上。渡邊露出金牙向胡文玉笑笑，伸手打開皮箱和皮包，指著說：「這個，你的給。」
胡文玉一下立起來，連連鞠躬。嘴裡說著：「哈力格鬥，哈力格鬥。」一看大衣箱裡全是呢絨綢緞之類的高級衣料，還有一身新呢軍裝，一件皮大衣。小皮包里滿滿的都是準備票。胡文玉看了，簡直眼花繚亂，笑得再也閉不上嘴。
渡邊又從裡屋拿出一把紅鞘軍刀來，雙手托著遞給胡文玉，十分莊重地用日語說了一溜子話。胡文玉忙又鞠個大躬，扔了菸捲，雙手接過軍刀來，恭恭敬敬地托著。宮本歪頭看著胡文玉，用中國話說：「渡邊大隊長希望你用這把刀消滅共產黨游擊隊，把李鐵的頭砍下來。我們已經提請委任你擔任警備隊第三大隊的大隊長。這一帶的治安，你得多負責任，跟皇軍攜手剿共。」
胡文玉受寵若驚，歡喜地搶著回答：「是！是！是！我一定不辜負太君的重託。這一次我一定把共產黨游擊隊打垮！」
渡邊、宮本聽了很是滿意，叫胡文玉坐下談。胡文玉指點著自己畫的地圖，把他的「清剿」計劃詳細解說了一遍。渡邊吸著煙，在屋裡來回踱著步沉思了一會兒，又和宮本用日語交談了一陣。
宮本說道：「我們也曾想過這個方案。只是怕許鳳、李鐵他們十分狡猾，不會進這個圈套。」
胡文玉笑道：「這一點我早想好了。我估計分區和縣裡所以集中游擊隊在這一帶，目的就是要圍攻棗園據點。所以沒有強攻，是因為我們增加了兵力。據我了解，許鳳、李鐵現在到分區開會去，就與這事有關。目前這裡只留下潘林、朱大江負責指揮。只要我們嚴密封鎖消息，偽裝撤退，他們被勝利沖昏頭腦，必然會集中力量突進。特別是潘林，才挨了批評，立功心切，一有機會，必然輕率冒進。等他們一進來，我們立即從四面八方包圍上去……」
渡邊、宮本聽了連連點頭。胡文玉又補充道：「即使他們猶豫不進，我們這一行動，也會把他們引誘的集中起來。那時就來個奔襲包圍，諒他們也跑不了。」
渡邊、宮本聽罷大喜，立刻召集日偽軍官開會部署戰鬥。
許鳳從地委開會回來，中午走到離小宋村十幾里路的地方，就聽到棗園附近槍聲大作，不知是怎麼一回事，恨不得一下飛到那裡看個究竟。她三步並作兩步往前緊走，剛到小宋村村頭，就見街上到處是民兵，鬧鬧攘攘，呼喚喊叫。許鳳正往前走，聽著有人喊叫「鳳姐」，一看卻是秀芬和小曼向自己跑過來。許鳳用毛巾擦著汗迎上去，拉住她倆問道：「怎麼打起來了？」
秀芬氣喘吁吁地笑著說：「可好了，棗園據點敵人正在撤退哩。大部隊已經出去十多里地，咱們向敵人的後衛部隊展開了進攻，估計一會兒就會拿下據點來。」
小曼也高興地跳著腳說道：「俺倆是來發動這村的民兵的。快走吧，鳳姐！晚了就參加不上戰鬥了。」
許鳳也興奮地笑起來，可是她突然感覺到不大對頭。棗園據點附近還有四個據點沒有撤，敵人又增了不少的兵，為什麼反而突然先把棗園撤了？想著，見她倆這麼高興，又見民兵們呼喊著，情緒非常高漲，也不願再說什麼。就跟秀芬、小曼急走下去。
她們走一會兒跑一會兒，來到張村村頭，見群眾都沸騰起來了，大人孩子大聲地笑著叫著，在收集慰勞品呢。見有一個穿一身青、腰束皮帶的細高個兒姑娘急走過來，小曼大聲喊道：「江麗同志，鳳姐回來啦！」
那姑娘轉身奔跑過來，正是江麗。過來就雙手拉著許鳳說：「鳳姐，可好啦，敵人要撤退，幹部們、游擊隊員和民兵們情緒高極啦！潘林同志決定抓住戰機，立刻集中力量追擊敵人。大家都贊成。」
許鳳笑著小聲問她道：「江麗同志，敵人的企圖弄清了沒有？有敵人內部情報嗎？」
江麗立刻愣住了。想了一下說道：「內線的情報沒有得到。只是從跑出來的民夫口裡知道，據點裡嚷動了，從黑夜就裝車，今天上午十一點就開始撤退了。」
許鳳又問道：「咱們的隊伍和民兵全上去了嗎？」
江麗道：「全上去了，我是來發動群眾去拆碉堡的。」
許鳳心裡吃了一驚，也不好露出自己的憂慮，立刻叫道：「快走！」
許鳳、秀芬、小曼、江麗一陣急跑，來到了棗園附近。在紛亂的槍聲中，只見游擊隊和民兵從西面南面正在蜂擁前進。據點外圍的工事後邊，敵人時隱時現地還擊著，不斷有一組組敵人向據點東面的公路邊上撤退。許鳳提著槍，跟隊員一起向敵人射擊著，沖向前去。
潘林正從一個土崗後面跳起來往前沖。他興奮地指揮著兩個小隊，向東迂迴截擊敵人的後衛部隊。這時突然傳來了許鳳的聲音：「潘林同志，停一停！」
潘林這才看見許鳳，就在一個土崗後邊，忙伏下身子說道：「你才回來？看！敵人撤退了。我們要抓住這個機會，消滅敵人一部分！」
「立即通知停止前進！」許鳳斬釘截鐵地說。
許鳳眼睛注視著撤退的敵人，只見敵人不慌不忙，行動很有秩序。而且全是輕裝，打打停停，好像故意引逗游擊隊前進。據點東面還在不斷地往外出大車，看起來大車又是那麼輕。再看兩個大碉堡，射擊孔里像有人影在閃動。據點附近冷冷清清，竟沒有一個群眾出進。許鳳越看越覺得是中了敵人的詭計。現在必須設法減少損失。這時朱大江、張俊臣也都來了，許鳳立刻說道：「現在要立刻撤出戰鬥！朱大江同志帶一路往王莊沖，潘林同志帶一路往高村沖，我跟張俊臣、江麗同志一路到張村，立刻行動！」
潘林、朱大江正要分辯，只見正南正北塵土飛起，隨著清脆的機槍聲，吱吱地幾發炮彈落在附近咣咣地爆炸了。據點裡大碉堡上不知多少挺機槍，像暴風似的掃射過來，大隊敵人也蜂擁似的衝出來了。潘林一看，驚得臉上變了顏色，許鳳又一揮手道：「別慌！民兵先撤，游擊隊掩護！」
潘林、朱大江立即去分頭指揮撤退。許鳳叫江麗、秀芬、小曼帶民兵先撤，自己和張俊臣留在後邊，帶著棗園區游擊小隊兩個班，阻擊著敵人，利用地形，逐步向後撤退著。周圍村頭野地里，到處是槍彈飛鳴，滿地響著炮彈手榴彈的爆炸聲，人群在遮天蔽日的塵土裡奔跑著，敵人的騎兵漫窪急奔過來，路上是敵人的摩托車自行車部隊急馳著，白光閃爍。
許鳳看看民兵進入了張村的樹林，這才和游擊隊員飛跑下去。張俊臣在後邊用身體掩著許鳳，光怕子彈傷著她。正喘氣猛跑，只見秀芬、小曼迎面跑來接她。張俊臣在後面叫了一聲，許鳳聽著聲音不對，急忙拉著秀芬、小曼臥倒。剛一臥倒，背後射來一梭子機槍子彈，把頭前的一棵小樹掃斷了。趁著敵人機槍換梭子的空兒，她們跳起來一口氣跑進了村子。江麗已經在村里把民兵布置好了，村莊肅靜無聲。高房上，土牆後邊，到處是監視敵人的崗哨。
敵人沒有立刻往村里沖，只是在村四周運動著兵力。村莊沉浸在暴風雨前的寂靜中。
突然，村四面都響起了機槍聲。子彈啾啾地從街上亂射過來，人們趕緊掩在胡同里。許鳳和張俊臣上了高房，串著房頂進到大磚房頂上的碉堡里去，這是全村的制高點。民兵們按預先的計劃，分組進入了各個高房堡壘。兩個民兵跟著許鳳他們做通訊工作。
敵人向村里運動著。進入了街心，在找地方往房上爬。
許鳳命令：「打！」舉著手槍向空中連發了兩槍。
只聽轟轟一陣巨響，地雷、手榴彈在敵人群里爆炸了。牆孔里往外飛射出子彈。敵人滾的滾，爬的爬，丟下死屍退出去了。
許鳳往村外一望，只見一群一群的敵人，來回蠕動著，看樣足有幾百人。看來戰鬥是持久的，忙傳命令叫節省彈藥。敵人又發起攻擊了。連續幾十發迫擊炮彈射進村來，重機槍也咕咕地向村里猛掃起來。
西面距離五十米的一處高房失守了，民兵和小隊隊員撤下來。敵人的重機槍向這最高的土碉堡猛射起來，打得土坯一塊一塊地往下掉，牆壁直顫抖。炮彈還在四處落著，爆炸著。許鳳要過一支三八步槍，爬出碉堡掩在房檐後邊，瞄準敵人的機槍射手，兩槍射去，機槍啞了。一個人頭一閃，敵人又上去一個射手，許鳳早盯住他一槍，敵人又倒下了。這時猛覺得整個房子一顫，轟隆隆幾聲巨響，四五顆炮彈都打在院裡，碉堡上也中了一炮。碉堡坍塌了，房屋露出了一個大窟窿，三處機槍一齊掃射過來。
「許鳳同志！快下去！」張俊臣爬過來拖她。
他們從梯子上退到屋裡，剛鑽進地道，一顆炮彈落到屋地上爆炸了，彈片、柴草、磚塊飛射到牆上，砰啪亂響。一時什麼也看不見了，滿屋灰塵火藥煙氣，嗆得人出不來氣。
張俊臣從地道口裡探出頭來監視著門口，舉著七星子手槍瞄著，左手用毛巾捂著嘴。噹啷一聲，門被撞倒了，轟轟扔進兩個手榴彈來。張俊臣忙縮進頭去。等一下再探頭看時，三四個鬼子已經竄進來，把一捆秫秸矗在當地上點起火來。張俊臣瞄準敵人噹噹當幾槍，撂倒了兩個。剩下的鬼子爬起來，嚷叫著竄出去了。可是房子著火了，青煙柱旋轉著鑽向天空，夾著火星噼啪亂響。
許鳳指揮幹部們分頭帶領小隊隊員和民兵，布置在地道的各個入口處，掩護群眾進入安全的二層地道。孩子們啼哭著，母親們使勁捂著他們的嘴。
這時只有稀稀落落的從地道槍眼裡打出來的冷槍聲。
張俊臣來報告說：「民兵里出了叛徒，張三槐投敵了，正領著敵人破壞地道，兩個突圍的出口都被截斷了。」許鳳叫他們趕緊派人去堵死，通出口的前口留下帶短槍的人把守，趁人們還有勁，集中青壯年趕快挖通新的出口和密洞，出土填死明道，並立即派人突圍出去找朱大隊長聯繫。我們這裡已經沒有地方可退了，為了千百人的生命，要動員所有的幹部們、隊員們，堅持陣地，每一間屋，每一尺地道都要跟敵人爭奪，只要熬到天黑，咱們就可以組織突圍。張俊臣答應著去了，許鳳又派江麗、秀芬、小曼分頭去檢查各個地道口，把所有的老人、婦女、孩子先送到安全地點。由於集中的人太多了，地道幾乎塞滿了人，運動不開了。許鳳暗暗難過：這回非受損失不行了。
許鳳自己留在這條地道主線的入口處，守著瞭望孔。聽到頂上有人亂跑的腳步聲。一會兒響起了震耳的咚咚聲，頂土直往下落，許鳳不理這些，持槍注視著，把手槍用毛巾蓋上，防備落土。後邊有人爬過來，舉著燃燒的蠟繩，火光下閃出秀芬和小曼緊張的臉孔。
許鳳回頭看了一下，問道：「各處情況怎麼樣？」
「幾十個地道入口都有民兵把守。敵人發現了幾個口，咱們都在裡邊用土屯死了。二十多個人正在突擊新出口。」小曼舉著蠟繩報告說。
秀芬說：「都安排好了。張俊臣同志叫換你下到二層去，我來守著這個口。你要指揮全面，鳳姐你快走。」
許鳳聽著不言語，仍舊聚精會神地監視著外面。突然，她往後一擺手，秀芬、小曼忙靜下來。就聽到從東邊院裡傳來了越響越近的腳步聲，夾雜著清晰的話語聲：「張三槐！過來，見見渡邊太君，宮本太君！」這是趙青得意的聲音。
「謝謝太、太君，謝謝太……」張三槐結巴而諂媚地帶著笑聲說。刺耳的沙嗓子，使人想起那可恨的笑眯眯的巴狗臉。「哈哈！」一個響亮的鬼子聲音吼叫著：「好好的幹活，大大的金票的給！」這一定是渡邊。
「是！是！太、太、太君，我、我……」
「快帶人去破壞地道，注意火力點！」是胡文玉加了一句。
接著是一陣皮鞋聲，一隊鬼子走過去了。隨著，是一個平靜的男中音：「趙隊長，我很佩服您的遠見。感謝您預先安排了張三槐這個諜報人員！」這是宮本。
「哈哈……」一陣得意的笑聲。
小曼、秀芬聽著恨得咬牙切齒。腳步聲響到近前來了。秀芬、小曼剛緊張地湊到瞭望孔向外一看，當！當！許鳳連發了兩槍，只見領著敵偽軍前進的張三槐被打中了，他掙扎了兩下，仰翻在地上死了。小曼高興地咦了一聲。忽見左面一閃，是胡文玉和趙青。小曼又恨又急，顧不得瞄準就連開了幾槍，眼看著趙青、胡文玉幾步竄跑了，子彈不知射到哪兒去了。急得她扭肩跺腳，使勁拍了自己腦袋一下。許鳳、秀芬連續向外射擊著。聽著地上一陣呼喊亂叫，紛亂奔跑，猛然幾聲巨響，震得大地顫抖。接著，密集的機槍彈猛擊地下堡壘的射擊孔，霹雷般的爆炸聲和狂風般的機槍聲，震耳欲聾。地道的頂土和壁土崩流，蠟繩的火光砸滅了。
「鳳姐！鳳姐！」小曼、秀芬摸著許鳳往她耳邊喊。
「頂住！拖住敵人！天一黑同志們就能突圍了！」許鳳沉著地命令她倆。突然，火光一閃，一聲劇烈的震響，她們覺得像被一種無形的東西猛地一推，還沒來得及想明白是怎麼回事，就被塌落的頂土重重地壓住了，昏迷過去。
江麗按著許鳳的指示，掩護著分區電台的三個幹部鑽在油印室那個秘密洞裡。正在著急不知許鳳的消息，忽然連著幾聲猛烈的震響，蠟繩也滅了，身上砸上了一堆土。她掙扎出來忙劃火柴，只冒一股藍光，卻不著火。洞裡一會兒比一會兒覺著悶氣，她估計一定是氣眼被砸死了，出口也被塌土堵住了。
「江同志，完啦，出不去啦！」電台上的大胖子報務員，哈哧哈哧地喘著，嘟噥著說：「完了，咱們算已經安葬了！」
大胖子這樣一說，另一個報務員也哼哼地躺著不動了。電台上一個女同志緊抓住江麗的胳膊，嚇得哭起來。
江麗忙說：「同志們，誰說出不去！你們這麼折騰，一會兒就會把空氣消耗完的。鎮靜點，這頭挨著地道，只要我們輪流挖土，掏個窟窿就透氣了。」江麗忍著指甲疼，拚命用兩手刨土。刨著，刨著，忽然感到有一絲涼氣透進來……
張村村頭的敵人還在蠕動著。街頭上停著七八十輛大車，裝滿了糧食、被子、衣服和活豬、雞鴨等。
小學校的院子裡，扔著劈碎了的黑板、砸爛了的桌子、凳子。被捕的人群擠在一堆坐著。婦女們披頭散髮，渾身泥土，摟著孩子，任憑敵人鞭打，一聲不吭。
張福臣被敵人打得血肉模糊，從屋裡一下推到院子裡來。他癱在地上，嘴裡淌著血沫，還是抬起頭來，堅強不屈地望著敵人。幾個婦女要去扶他，敵人的刺刀、皮鞭、木棍就亂打下來。
鬼子兵挺著明亮的刺刀，眼睛睜得像惡魔，圍成一圈逼視著婦女孩子們，烏黑的機槍口也朝著他們，那鬼子射手如臨大敵一般臥倒在機槍後邊，做著準備射擊的姿勢。
胡文玉走到群眾跟前，抬起戴著白手套的手，摘下藍光眼鏡，翹著嘴角，陰險地微笑著說道：「你們認識我吧！」他想演說一番，給鬼子做一點安撫工作，剛說了一句：「你們要認識……」群眾中一個受了重傷的青年往起一立，「呸！」向胡文玉啐了一口唾沫。群眾也一起跟著「呸」起來，把唾沫往胡文玉身上亂吐。胡文玉張不開嘴了，用白手絹擦著臉上的唾沫星子，往後退著。那個青年還不解氣，瞅個空子，冷不防從人群中跳出來，狠狠地向胡文玉撲去。只聽旁邊呀的一聲吼叫，渡邊把戰刀戳進了那青年的腹部。
昏黃暗淡的月光下，渡邊從那個青年身上拔出戰刀來。那青年的腹部流出鮮血，倒下了。渡邊把戰刀在青年身上擦擦，獰笑著跛著腿走到一張方桌邊，叉開腿歪坐在板凳上，齜著牙，眼睛像毒蛇般骨碌亂轉，聽著日偽軍官的報告。
渡邊強橫地搖搖頭，用日本話說：「要干到底！」
宮本扶一扶近視眼鏡，掏出菸捲來遞給胡文玉一支，又拍著肩膀誇獎他。
「怎麼樣，大大的好？」渡邊得意地問胡文玉。
胡文玉笑著豎起大拇指來，連聲說：「大大的好，祝賀皇軍大大的勝利。」
齊光第忙去給渡邊點菸。人們憤恨地望著。
許鳳漸漸甦醒過來，已是月光鋪地。才發現自己躺在乾草堆上，渾身衣服連頭髮都被汗水泡得濕濕的，只覺得陣陣惡寒疼痛。見地上黑影晃動，有兩個人走近，便掙扎著坐起來。是宮本和趙青來到跟前。趙青立在月光下，穿一身黃呢軍裝，挺胸揚頭，竭力裝出威風凜凜的樣子，兩手插在大衣袋裡，笑眯著眼睛說：「啊！這不是許政委嗎？」他把「政委」兩字說得特別響。接著得意地用鼻子冷笑了兩聲說：「沒想到也有今天吧？不過，這沒關係。秀芬和小曼已經上了車，就等你進棗園據點團圓去啦！」
許鳳一見仇人，分外眼紅，一腔怒火迸發，陡然渾身是勁，猛地站起來，豎起眉毛，睜圓眼睛，怒視著這個卑鄙的特務，切齒地呸了一口，罵道：「奸細！走狗！民族的敗類！」
話到手到，啪啦兩個大嘴巴，打得趙青晃了兩晃，他退出幾步遠，左手捂著臉頰，右手掏出手槍，顫抖著瞄準許鳳的心窩，惡狠狠地從牙縫裡擠出一個字：「你——」
他扳著槍機，光想把眼珠瞪出來。許鳳輕蔑地迎著他的槍口向前逼過去。趙青瞟著宮本，沒有宮本的暗示，不敢開槍。許鳳逼過去，他只好向後退著，冷不防絆到一塊磚頭上，身子一仄歪，差點栽了個後仰。宮本沉不住氣了，吼叫一聲，兩個鬼子上來把許鳳架起來。
鬼子架著許鳳來到小學校的院裡。群眾一看，忽的一聲都立起來往前涌。婦女們伸著胳膊哭喊著，敵人的木棍拚命往人們身上敲打。一排刺刀尖截住人們的去路。
許鳳站下來，大聲向人們喊道：「大伯，大娘，兄弟姐妹們！堅持下去！最後的勝利就要來到了！」
敵人連拖帶拉把許鳳押出了院子。這時，村四周響起了槍聲，趕來援救的游擊隊和民兵開始向敵人攻擊了。
六 搶救
朱大江帶領兩個小隊和一部分民兵，邊打邊跑搶進了王莊，追擊的敵人立刻就把王莊包圍了。戰鬥直打到半夜，游擊隊沒有受損失，倒是殺傷了十多個敵人。朱大江故意引逗敵人，希望把敵人的兵力大部分吸引到王莊來。可是他發現敵人的火力越打越松，聽著張村那裡槍聲反而越響越緊了。他斷定敵人必定是在張村得了手，因此集中兵力先突擊那裡，來個各個擊破。想到這裡，他就決定叫一個幹部帶領一個班隊員和王莊的民兵繼續堅持戰鬥，牽制敵人。他自己和武小龍、郎小玉帶了小隊和民兵，悄悄摸出村外，在一個墳地里隱蔽處整頓著隊伍。正要派武小龍帶兩個隊員摸進張村，去捉一個偽軍來，了解張村的情況，放哨的隊員領了一個民兵氣喘吁吁地跑來了。那民兵才十六七歲，弄得渾身泥土，臉上帶著血跡，一見朱大江、武小龍他們，嗚嗚地哭起來了。朱大江認得他是張金鎖，急得兩隻大手按著他的肩膀問道：「情況怎麼樣？快說，別哭了！」
張金鎖擦擦眼淚說：「許政委她們被敵人俘虜了，快！快去救！」
一聽這話，朱大江、武小龍他們幾個好像當頭挨了一棍子，兩眼發黑，兩耳嗚嗚地叫。朱大江定了定神，忙又問了一些情況，便帶隊跑步直奔張村。隊員們滿懷仇恨，一腔怒火，跑步來到張村村頭樹林裡，按照戰鬥小組散開，向村里運動。仗著地形熟悉，悄沒聲地利用土坡夾溝、樹木的陰影，爬到村東南角，敵人還沒有發覺。朱大江隱在一個土堆後面一看，只見幾十個鬼子在場裡來回走動著，好像往大車上裝著什麼東西。幾個遊動哨持槍向他們這裡走來，一邊走一邊彎下腰觀察著。朱大江不再等待，立刻用駁殼槍掃射過去。游擊隊員們聽到指揮信號，像群猛虎一般，跳起來猛撲上去。在這種突然襲擊下，敵人混亂了，火力一下子也施展不開，被隊員們橫衝直撞，連打帶刺，打得死的死，傷的傷，逃的逃。朱大江帶著幾個戰士向敵人守衛的院牆猛攻上去。這裡敵人不多，又加武小龍已經搶占了裡邊的一處房子，接應著他們，就很快攻進去，占領了估計押著許鳳她們的院子。在槍聲中，朱大江、武小龍衝到屋裡來尋找許鳳她們。一看屋門大開著，一腳踏進去，覺得腳底下噗唧噗唧的，好像滿地是水。急忙打著手電筒一看，只見滿地都是屍身，橫七豎八地躺在血泊里，每人都踩了兩腳鮮血。朱大江光怕許鳳被害了，心裡直撲騰。他抑制著滿腔怒火，一個一個地察看著屍體，幸而沒有發現許鳳。一個老爺爺還沒死，他呻吟著睜開眼，看看朱大江，使出最後一點力氣，斷斷續續地說：「張三槐領著敵人……破壞地道，把人……趕出來，凡是黨員和民兵的家屬，就……就殺……」他話沒說完，又昏迷過去了。
這是朱大江養傷的堡壘戶，像親爹娘一樣的老房東。他難過地扶著老爺爺掉下了眼淚，見他昏迷過去忙喊：「大伯，許政委她們在哪兒？大伯！大伯！」
老爺爺睜開眼，他已經不行了，鼓起了最後一點力量，說：「在北街……」就死過去了。
朱大江放下老大伯的頭立起來，眼裡閃著憤怒的火星，悲憤地啊了一聲。
他眼看著同志們、鄉親們被捕的被捕，被殺的被殺，他心頭的憤怒像是一團炸藥，再也按捺不住，咔啦一聲爆炸了。他眼睛睜得滾圓，鬍鬚毛髮根根豎立。他咬牙切齒，恨不能一下把敵人都殺光。外面敵人的嚎叫聲、槍聲，更加激怒了他。他哧一聲撕開了棉襖的扣子，三把兩把脫了個光膀子，眼裡含著淚，抓過輕機槍，吼道：「黨員同志們跟我頭裡來！武小龍把隊伍全帶上！向北街沖！」
他像一頭髮了威的老虎，在前頭弄開大門，不顧一切地沖了出去。胡同里密集的敵人，聽見游擊隊不打槍了，以為鑽地道了，正要衝進去搜查，突然一群黑影衝出來了，狂風似的子彈、手榴彈向他們打過來。前邊一個高大的人，一聲不響，光著膀子，瘋狂地橫衝直撞，掃射著，跳躍著，向前飛奔。後邊跟著一群人，也像刀槍不入的神兵天將，橫衝直撞，又砍，又刺，又射擊，又投彈，好像他們全不在乎自己的生死，也全不按照任何戰鬥條令行事。敵人被打得手足無措，混亂地擠著，撞著，跑著……
朱大江順著寬綽的街道，一口氣衝到了北街。他向大車附近奔去。他看見車上突然立起了一個熟悉的身影，響著清脆激動的聲音：「同志們，沖啊！」
那熟悉的身影被按下去了。朱大江看見了，那是許鳳！他一陣風似的向那裡衝去。可是子彈打光了。一群鬼子迎上來了。旁邊一個鬼子軍官舉著戰刀向他劈下來。朱大江猛吼一聲，一跳，掄起機槍，悶頭蓋頂地砸下去。只聽哼的一聲，鬼子軍官倒下了。朱大江立刻撿起戰刀，掄開了，一口氣殺過去，他把自己幼年學的武術全施展出來，殺進了密集的敵群。槍聲停止了，只聽見叮噹、嗑哧、叭喳的聲音，夾著瘋狂的吼叫。敵人在這一群只想拚命的勇士的打擊之下，抱頭亂竄，死傷遍地。這時村頭響起了衝鋒號聲，槍聲越響越近。敵人後退著，一下子，街上的敵人都跑光了，大車也不知趕到什麼地方去了。朱大江這時已經遍身血紅，幾處傷口咕嘟嘟地冒著血，一停止戰鬥，他就像座大山一樣倒下去了。這時潘林帶著部隊也攻了上來。衝到街口，一眼瞥見朱大江倒下了，連忙過去一把抱住，立刻命令：「搶占街南的院子！」說著和武小龍架著朱大江搶進了院子。敵人的機槍就向他們占的地方掃射起來。這時，五六個區游擊隊趕到了，幾十個村的民兵也趕到了。天色已經麻麻亮，南面、西面，許多房上出現了游擊隊和民兵。街頭、胡同、地面也出現了游擊隊和民兵。他們呼叫著，奔跑著，射擊著，向敵人撲過去……
胡文玉臉上流著汗，在一處高房上用望遠鏡望著。只見游擊隊和民兵在望不到邊的原野上像潮水般從四面衝上來，他心裡發了慌。看看增援的隊伍還不來，他小腿抖索著，在宮本耳朵邊說：「快撤吧！」宮本也在渡邊耳邊小聲說：「不能陷進民兵的大海里，快撤吧！」
渡邊心慌意亂，一邁步絆到一塊磚頭上，差點摔倒。他暴躁地喊出：「快快地，撤退！」
敵人用火力掩護著，趕著大車，突出村莊，向棗園奔去。
潘林滿頭大汗，叫擔架抬下昏迷不醒的朱大江和三十多個傷員去。自己和武小龍、郎小玉整頓了一下隊伍，動員大家追擊。他聲音嘶啞地吼著：「同志們，咱們一定得完成任務！搶救許鳳同志她們！」
戰士們也吼叫著：「追上去，搶救許政委！」
潘林、武小龍、郎小玉帶隊，拼出全身力氣，超越一切隊伍，向前趕去。在張村東北沙灘的大棗樹林邊，接近了敵人的行列。潘林帶隊衝上去，尋找著許鳳她們。敵人的如雨的彈流朝他們射來，他不顧一切地往前猛跑，戰士們在身後緊跟著衝上去。突然，一顆子彈打倒了潘林。他嗯了一聲，又從地上爬起來，一股血流遮住了他的眼睛，他用手抹了一把，看見敵人的行列已經去遠了。他用手捂著頭，血從手指縫裡流著。他看著游擊隊和民兵隊伍蹚起的煙塵，覺得一陣天旋地轉，便失去了知覺。
一會兒潘林睜開眼睛，見江麗滿面風塵地正和衛生員給自己包傷口，就抓住江麗的手，眼裡流下淚來：「江麗同志，去報告縣委，給我處分，我是個什麼人噢！」
他激動地嗚咽了一聲，又昏過去了。
「潘林同志！潘林同志！」他們呼喚他。
潘林又醒過來。
「我後悔不聽許鳳同志的話。」他向江麗他們望著，「我給黨造成了無法挽救的損失，我的錯誤太大了，我對不起黨，我對不起許鳳同志，對不起……」他說著說著又昏迷過去了。