戰地鶯花錄 · 第六回 易女裝嬌兒入世 驚國變老父歸天
大凡一個富貴人家婦人分娩，比尋常不同。尋常婦人等到十月滿足時候，縱然有了些分娩的消息，他總一味的瞞著人，忍著痛，及至瓜熟蒂落，宛如母雞下蛋一般，毫不費力，生下的孩子，偏生又易長易大。越是做到這種少奶奶身分，便看得他這懷胎一事，像是甚麼一種驚天動地的舉動。單以舜華而論，孩子尚懷在肚腹里，合家的人已就鬧得煙舞漲氣。此刻將要坐蓐，他們不知道產婦須得安靜休息，轉四下里雇了許多穩婆，加著一府的內眷，穿梭價的探問消息，把一個產婦房裡幾乎擠得水泄不通。偏生舜華又忍耐不得疼痛，顰眉淚眼，萬種呻吟，嚇得他的母親同婆婆林氏不知道要怎樣才好。神佛前固然燒起滿爐貢香，又不時的用人參桂圓湯逼他吃下去輔助正氣。穩婆既不止一人，誰也不想爭功獻策？「催生神符」、「安胎靈藥」，成大捧的拿得來放在案上準備應用。
可憐舜華這一件養小孩子的事，是他破題兒第一次經驗，又看見他們這樣慌了手腳，總疑惑自家是性命呼吸，吉少凶多，霎時間倒不曾疼得暈去，轉嚇得暈去。他的母親更是好笑，不由分說，早兒天兒地的嚎起喪來。林氏更沒有法兒，只一疊連聲打發人趕快出去尋覓耀華回家，防著他妻子有意外變故，好讓他夫妻們會一會面。外面的爺們剛才答應，分頭出門，誰知舜華便在這暈過去的當兒，小孩子業已墮地，呱呱的啼哭起來。穩婆們齊打伙兒伏侍著產婦上床，安然無恙。他母親淚痕還不曾干，早喜得笑逐顏開，向林氏道賀。林氏不由從口裡喊了一聲「阿彌陀佛」！大家都聚攏來看孩子，真箇生得魁偉壯大，說不盡心中快樂。穩婆們此時正忙著替小兒洗澡。洗畢之後打起包裹來，雙手捧著送至舜華身邊給舜華瞧看。舜華微拾雙眼，仔細望了望，暗暗叫聲「慚愧」，覺得這小孩子面龐不是簡直同王道士一般無二。這個當兒先前出去尋覓耀華的人都紛紛回來，說二少爺今夜不知向甚麼地方去赴賭局去了，四下里尋覓已遍，都不曾見二少爺影子。林氏嘆道：「這畜生越發越發不像樣了，半夜三更還在外邊流蕩，房裡這件大事，他轉置身事外，難道這孩子不是他造下的孽？都把來交給別人身上！」舜華的母親同些穩婆們一齊都笑起來，說道：「這原是二少爺的福氣，安安耽耽的生下這般小少爺，怕他明天得著喜信，不會歡迎？」舜華的母親重又笑道：「正是的，這個喜信也須得告訴親家老爺一聲兒。」林氏連忙搖手道：「這卻可以不必，他公公近來連人都認不清楚，飲食也是吃一頓，不吃一頓，我的心也冷透了。請了許多名醫服下藥去一點也不見效。你們將這件事去巴巴告訴他，一般的會發狂大鬧起來。」說著又望書雲小姐笑道：「你看我這話可是不是？」書雲小姐只是含笑不語。半響重又說道：「婆婆同太親母忙了大半夜，總該辛苦了，便請去睡一睡，這房裡交給我同僕婢們在此照應也不妨。」林氏近年來本患著筋骨疼痛的症候，一經勞了神，委實有些支持不住。剛待答應，轉是舜華的母親搶著說道：「這個如何使得？親家太太儘管同大少奶奶進房歇息，我是慣會熬夜的，便是熬得三夜五夜，也不妨事。」彼此互相謙遜了好一會，然後才議定了：書雲小姐同舜華的母親在此看護舜華，林氏回入上房安睡。穩婆們見諸事完畢，也都拿了賞號紛紛散去，約定了三日之後再來做湯餅大會。
事出意外，誰知等不到三日，這裡又生出岔枝兒了。且說耀華果然在次日得了喜信，連忙趕回來看他這兒子。王道士因為舜華是在他那裡求的兒子，也忙著備了一份禮物親自來賀喜。耀華見了王道士，少不得滿口稱謝。王道士走後，看看傍晚，林氏同舜華的母親都在房裡，已預備了好些鉤藤甘草，泡起開水來給小孩子吮咂。書雲小姐喜孜孜的將孩子抱入懷裡，林氏便用一柄小銀匙兒，顫巍巍的拿著來餵他。只見那孩子一張小嘴緊閉不開，任是你們灌下去，依然從口角邊還淌出來。餵了好半會，一共也不曾有點下咽。林氏吃了一嚇，便忙喚著舜華的母親，問他緣故。舜華的母親已經在旁看見了，只是搖頭不語。再聽那孩子哭的聲音也不洪大，好像是哭不出來一般。書雲小姐也嚇得不敢出聲。大家靜悄悄的互相廝望。還是舜華的母親忍耐不住，說道：「我看這孩子嘴裡定然有病，敢莫不是得的鎖口症候？事不宜遲，還須趕緊去將穩婆喚得來，叫他們瞧瞧光景，看是怎生辦法。」書雲小姐聽到此處，便不由嚇得索索得抖，忙將小孩子依然放下。耀華不由分說，飛也似的跑出去命人去喚那些穩婆快來。
果不曾隔了一會功夫，早有許多穩婆趕到這裡。林氏便將這話告訴他們。他們立刻看視了小孩子，知道這委實是「鎖口之症」，若不趕緊設法醫治，是斷然不會咂乳的。其中便有一個年紀長些的穩婆，早從懷裡掏出一包器具，內中針刀剪鑷，各色俱全，虎也似的將孩子抱過來，用指頭將那張小嘴挖開，輕輕用了一柄剪刀，從他舌根底下刺進去，隨時擠出許多紫血。那孩子便呀然一聲哭了。林氏等大喜，忙輕輕接過，摟入懷裡。那個穩婆高興非常，又叮囑今晚權且不用灌他乳汁，等到明日自然會得痊癒。林氏便依他分付，重又取了些銀子賞給他。婆子歡天喜地接了銀子，謝而又謝，徑自去了。別的穩婆不曾得著賞號，也就怏怏的分頭各散。此處房裡的人，格外提心弔膽照應著，不敢鬆懈。誰知不曾到半夜時候，先前那孩子還一聲一聲的哭鬧，後來漸漸聲嘶力竭，宛然像個病貓嘶喚。房中本來點著許多燈燭，覺得一陣冷風過處，光焰兀自縮得如綠豆一般。那耀華因為穩婆替小兒診治時候說不妨事，他借著產婦床褥污穢為名，早已溜向玉青那裡宿歇去了。此時房裡房外全是些婦人女子，瞧這神情，大家都自不寒而慄，只是你望著我，我望著你，搓手咂舌，無計可施。林氏同舜華的母親知道這事不妙，又喃喃的罵那穩婆鹵莽，轉被他誤了孩子性命。立刻打發人出去延請醫士，重來診視。醫士尚未請到，那小孩子早就聲息俱無，渾身冰冷。書雲小姐先行伸手去摸了摸，不禁放聲哭了。舜華的母親旋即跟著哭起來。舜華益發傷心，也就要哭，還是林氏恐怕舜華身子虛弱，禁不得這般慘痛，忙忍著眼淚，先來安慰舜華，說：「你這身體要緊，這點點血泡子，命中注定不應該做你的兒子，還去哭他則甚？」一面又攔著他母親同書雲小姐，說：「孩子已是去了，你們不要再鬧出別的岔枝兒出來要緊。」大家才住了哭，只嗚嗚咽咽的站在一處。這個消息傳到外邊，已走入許多家人。林氏便分付他們買了一個小棺木來盛殮這孩子，又將在先制好的衣服取了幾件，把來發送他。整整忙了一夜方才料理清楚。
次日，便有人跑去告訴耀華，耀華倒也毫不介意。轉是王道士聽見這話，不免捶胸頓足，背地裡急了好一會。又隔了許多日子，這一天打聽得舜華的母親在他自己家裡坐著，他便悄悄的來會舜華的母親，說是很不放心二少奶奶，近來身體可還平善？自家不便親去探視，所以特地到太太這邊來問一聲兒。舜華的母親見是王道士，不由埋怨著說道：「那小孩子的事，想你也該得著消息了。我正預備過些時到你廟去咒罵你！你平時講的甚麼話，都說你那玉皇閣里仙佛最靈，我請問你，那些佛若果然是靈的，為何我家小姐在那裡求了一個兒子，不曾捱到三朝便又白白的跑掉了？這不是有意給這苦頭給我們小姐吃？虧你今日還有這副老臉跑向我這裡來呢！不用惱我起這性子，我有本領，叫我的女婿帶了人去，拆毀你那個牢屋子！」王道士見舜華的母親向他發話，一點也不著忙，轉拍手打掌哈哈笑起來，說道：「太太這話真箇要冤枉死小道了。但是冤枉了小道卻不要緊，冤枉了菩薩真箇罪過呢。這其中曲曲折折的緣故，不到這時候，小道卻也不敢泄漏天機。先行告訴太太，今日孩子已死，便說出來卻也無妨了。我先斗膽請問太太一聲，譬如拿著小姐比起這血泡孩子，還是小姐要緊，還是孩子要緊？」舜華的母親笑道：「呸！講起要緊來，小姐同孩子都是一樣。至於萬一到了不得而已的時候，自然小姐比孩子還得要緊些。這個又何勞你道士掂斤播兩的說起這話！」王道士又笑道：「可不是的呢，誰也不明白這個道理！可憐我為小姐的事費盡了無限的心機，幾乎鬧得要同我家菩薩反臉，如今才算是保住小姐性命了。太太不來感激我，還成大套的責備小道，不是冷透了小道的心！」王道士說著，便提起那大袖子，意思要去拭眼淚。
舜華的母親見他說得如此鄭重，不由吃了一嚇，忙問道：「你說的甚麼？我一毫也不懂？得請你詳細告訴我，若是果然有理，我自然知道感激你。」王道士方才正色說道：「小姐今年是計都星入宮，在先小道不是說過的，太太料還記得。」舜華的母親笑道：「又不曾隔著三年五載，這句還是記得的，還勞動你替他拜斗。」王道士道：「還提起拜斗呢！那一天我替小姐拜斗，不是匍匐在蒲團上足足有兩個時辰，是太太親眼瞧見的。」舜華的母親想了想，笑道：「不錯不錯，那時候我還背地裡笑你，說王道士為何老遠匍匐在地上搗鬼？」王道士笑道：「虧你還笑我搗鬼呢！這種大道理，在佛家便叫做『出定』，在我們道家便叫做『遊仙』。我其時三魂渺渺，七魄悠悠，駕著一道詳雲往游天府，其時劈頭便撞見那位北斗星君，他開口向我說道：『王無咎，你此番拜斗，可不是為的英舜華惡星入命，替他禳解的麼？』我忙應道：『星君有先見之明，我不為英舜華還為誰來？』那位北斗星君聽了我這話，忽的向我搖手說道：『王無咎，你可不須出來兜攬這件事罷。舜華大限已終，有他的前生冤孽，此番已經放他不過了，專待他臨產時候索他性命。你如不信，我可以將我那生死簿子檢出來給你瞧著。』哎呀！我當時聽了這話，好似半天裡打下一個焦雷，幾乎將我腦子震破了，只嚇得戰戰兢兢，一言不發。再一思想，平時承太太同二少奶奶照看我的情分，我安能見死不救。隨即跪在星君面前，哀求他設個法兒解救解救。星君始尚不肯答應，繼而被我纏障不過，想了好半會，說：『也罷，若是徇你的情面，要救舜華性命，除非另外尋得一個人來替他代死，方可以繳銷這重公案。我想他還有一個親生老母，或是將他勾攝得來，替了他的女兒也好。』」
王道士一面說，一面拿眼偷瞧舜華的母親臉色。只見舜華的母親頓時嚇得面如土色，渾身上下像似得了三陰瘧疾一般，連珠價的抖得要死，倏的立起身子向自己哀告道：「這可萬萬不行呀！我女兒固然死不得，我這條老命，生前還有許多未完的心事，畢竟也死不得！還求求你同星君哀懇，重行覓一個替他罷！」說著真箇要哭出來。王道士見他這情狀，兀自暗暗發笑，忙接著說道：「太太休得吃驚，若非小道百般的替太太同星君哀懇，太太這時候如何還能活在世上同小道談天呢？也是小道當時人急計生，便同星君商議，說：『不如就讓二少奶奶生的這個小孩子替了二少奶奶罷！我也有我的打算，小孩子雖死，二少奶奶還可以再生別的孩子，若是二少奶奶一死，可就值多了。』可憐小道為了二少奶奶費盡無限心機，到今日不曾落著太太的好處，還一味的埋怨小道，可不叫小道聽了寒心！」舜華的母親到此方才將一顆心放得下來，重又笑道：「哦，原來如此。我早知道這個緣故，那一天小孩子死後，我們應該歡喜，不該轉去哭他了。」
舜華的母親剛說了這句話，好像又想著甚麼似的，凝了凝神，復行問道：「但是一層叫我有些不很相信，你當初拜斗時候，離著我們二少奶奶分娩時候隔了有好多日子，如何會見你，你一共也不曾提起這話，及至孩子已經生下來，你一般的也備著禮物到他們公館裡去賀喜，像煞你一點也不知道孩子會死的消息。今日孩子已經死了，你方才成大套的告訴我這番沒處查考的話，敢莫不是你見我拿話責備你，你才信口開河，編著來哄我們？」王道士猛不防劈頭被舜華的母親問了這幾句話，一時未及打算，幾乎登時對不出，不由的抓耳撓腮，臉上的紅暈一陣一陣泛得出來，又恐被別人打眼，兀自提著大袖子在室中團團的繞了幾轉，方才站定了，哭喪著臉冷笑說道：「我不料太太真箇不達時務，竟會拿這樣話來堵塞我！而且北斗星君你都有些疑惑他老人家不正經起來，真是萬分罪過！幸虧他老人家住在天府，離太太這裡還遠，若是被他聽見，哼哼，只消他老人家歪歪嘴，分付值年的雷公老爺，怕不是震天價的霹靂摜下來，問太太一個『毀謗星君』的大罪！」
且住，讀書諸君且休著急。這時候並非王道士還有這閒情逸緻，說這風趣話兒，亦非作者故意弄這筆墨盡在這裡盤旋。委實因為王道士口裡雖在那裡說話，心裡急得甚麼似的，要想幾句話出來抵制舜華的母親，還不曾想得出，所以十分的延挨著。落後竟被他想著一個好主意，譬如做文章，方才打到本題，侃然說道：「太太你疑惑小道在先不曾提起小孩子替死的話，一般送禮賀喜，便冤枉我拿話欺了太太。我老實告訴你罷：大凡一個有根器的人，最忌的是泄漏天機。小道修煉了二十多年，不敢說根器甚深，然既能巴結到同天上各位星君互相廝混，難道連一個天機不能泄漏的大道理都不明白，轉來賣弄自家未卜先知，便預先將這件事同太太們講起來了？所以當那小孩子未死之先，一般的裝著同凡人一樣，叫你們大家瞧不出來，這就叫做『真人不露相，露相不真人』。誰知轉因為這上面叫太太不能見信，想起來可不叫人又好氣又好笑呢。」
王道士當時這一篇話，真說得天花亂墜，頑石點頭，把一個舜華的母親直相信到一百二十分，慌忙提著袖子，恭恭敬敬向王道士萬福，道是：「適才多多得罪，務乞將來會見星君時候替我道歉！」王道士見他嚇得如此模樣，又用了好些話來安慰他，然後才告辭而去。
這裡舜華的母親轉又親自到林府里來，將王道士那番議論，一一的告訴了林氏同舜華他們。林氏也就將王道士當做神仙一般看待，並叮囑舜華的母親：「此後如會見王道士，須得求他設個法兒，將舜華前生的那個冤孽解釋開了，將來再養孩子，方才可以保得住長命百歲。」又笑向舜華說道：「好兒子，你前回的孩子是向王道士那裡求得來的，過一天等你將息好了，依然還是多向王道士那裡去走走，虔虔誠誠的，再向菩薩面前禱祝禱祝，或者還可以有點指望。我們這份人家，各事都還算得稱心滿意，只是子息這一層覺得艱難些。好在你們夫婦年紀還輕，我們再等著罷。」舜華聽了，只是低著頭含羞不語。先前向玉皇閣時常走動，還有些防著林氏不悅，如今是公然奉林氏的命了。自是以後，舜華同王道士的蹤跡益發來得親密。有時候婆媳兩人還偕著到那地方去隨喜隨喜。誰知隔不了一年，舜華居然又懷著身孕了。他的母親同林氏重行快樂起來。上次替小兒制的那一套衣服，因為嫌著忌諱，一概拋棄了不用，把來另行趕造，又眼巴巴的專待舜華分娩。說也奇怪，及至等到十月滿足之後，不但舜華分娩的情形同著前番一樣，便是那個小孩子，不出三朝，依然得了「鎖口症候」而死，也是同著前番一樣。急得林氏同舜華的母親叫不出連珠價的苦來。
話休絮煩，舜華一連生了五胎，都是水月鏡花，倏生倏滅。最可笑的舜華雖然生子不育，畢竟他還耽著一個生過兒子的名目；至於耀華那位愛寵玉青，自從嫁給耀華之後，簡直連蛋也不曾下過一個。耀華年紀漸漸也將近四十歲的人了，心中不無也有些著急，時常在家裡對著他妻子舜華唉聲嘆氣。舜華有時候良心不昧，也覺得自己行為不端，對不住自家丈夫。暗想疊次經著這分娩的磨折，安知不是神佛嗔怒，因此屢遭天譴；況且再向鏡子裡照照自己容顏，已自綠鬢消疏，朱顏非舊，心裡十分懊悔，以後便絕跡不再到玉皇閣里去求子。有時王道士也著人來請他，他總拒而不理，轉一心一意的操持家政，侍奉翁姑，便是對著書雲小姐，也不是前時跋扈。妯娌之間亦甚和睦。書雲小姐見他仿佛換了一個人似的，心中暗自納罕，也就各事襄助著他不生意見。
這一年剛在光緒三十年上，舜華忽又嘔吐不安，嗜酸貪睡，腰腹漸漸膨脹起來，屈指受孕日期又將近半載。林氏得了這個消息，因為驚弓之鳥，兀自愁眉不解，背地裡同書雲小姐談論都耽著十分驚恐。依林氏主意，此次舜華分娩時應用諸物，一概都不去預備，準擬任著孩子去留，免得事前種種熱鬧，到後來轉落人笑柄。舜華的母親見林氏這番冷淡光景，心裡雖然不甚滿意，又因為自家女兒生著孩子都不掙氣，也不好同林氏爭競，只好在背地裡求神許願，問卜延醫，無論甚麼方法，只是想得到的，一般的盡心盡力去做。後來還是同他住在一條巷子裡的緊鄰，有一位年老的婦人，經驗很深，平時也知道林府上各種事跡。有一天，見舜華的母親打從他門首經過，他便殷殷勤勤的邀到他家裡去坐，便有意無意的問著舜華懷孕的事。舜華的母親也就一一將前後生兒不育的話告訴那老婦。又說：「你老人家閱世甚多，看可有甚麼法兒沒有？」那老婦便笑著問道：「你們那位小姐歷次生的孩子，究竟還是男胎的多，還是女胎的多呢？」舜華的母親嘆道：「可不是的呢，就因為歷次都是男胎，生下來不到三天上便白白跑掉了，怎生不叫人可惜！」那老婦人點頭說道：「這就難怪不育了！這其中很有個道理呢。料想你們那位小姐，命里註定了不應該享著這男孩子的福分，所以生下來便壓不住他，你叫他怎樣會不死呢？我來教導你一個法子，包你沒事：萬一此次你們那位小姐生下來是位姑娘，便不談了；如果依然是位小少爺，你太太切記著，便把他當女兒看待。你第一件先去問問你那親家太太，這番替孩子預備的衣服若是都製成了，千萬不可顧惜銀子，趕快放著不用，一例的都改成女孩子的裝束，不待三朝，一般的替他穿耳朵，戴環子，能一概瞞著人，叫人不知道他是個男孩子最好。就使家人們曉得詳細，也須分付他們大家都喚他做小姐。依我這樣辦法，定然易長易大，無災無難的過到一百歲。若沒有應驗，你來挖我這兩顆昏昏糊糊的眼珠子，我不怪你。」
舜華的母親聽那老婦一番議論，真箇笑得擾不起嘴來，說道：「這法子真是奇妙，虧你老人家教導了我們，心裡著實感激。好在我那親家太太，因為歷次孩子不存，各事都灰了心，延捱到今日也不曾替孩子制一件衣服，如今我去將這話告訴了他，包他聽見了定然歡喜。我也不在這裡耽擱了，隨即就去會我們親家太太，此次小孩子若是應了你老人家話，我叫我們親家太太那裡送一百枚喜蛋過來，給你老人家當點心。」說畢遂別了那位老太，徑自向林府而來。從頭至尾，將這話告訴了林氏。林氏也只淡淡的答應了幾句，說照這樣試辦辦也好。次日遂雇了許多成衣，連日的趕著制女孩子的衣服。書雲小姐同舜華背地裡都覺得好笑。
光陰飛快，轉瞬已到了第二年花朝這一天，便是我書中在先曾經發現的那位賽姑誕降之辰。至於那臨產的繁文末節，也不必絮絮的去講他。只是林氏們看見舜華生下來的孩子依然是個男胎，不禁從丹田裡倒抽了一口冷氣。大家面面相覷，不但沒有賀喜的聲音，轉提心弔膽，好像那孩子又要得那「鎖口症候」似的。一直等到次日星月已上，又須替這孩子用湯水開口了。林氏戰戰的捧著杯匙，仍舊叫書雲小姐抱在懷裡去餵他。不料那孩子竟咂嘴咂舌的餵得一個十分爽利。林氏在旁邊看著，先自樂得眉花眼笑。舜華的母親更是不消說得，沒口子的只管念佛。本來屢次當那未曾坐蓐之前都是將奶媽雇好伺候的，這會兒書雲小姐見那孩子嘴裡一毫沒有毛病，也就快樂非常，笑嘻嘻的順手便將孩子送入那個奶媽手裡，叫奶媽解開懷來餵孩子的乳。奶媽果然便將乳頭給孩子銜入口裡，可喜那一張小嘴緊緊的含著乳頭吸個不住，一點都流不出來。大家這才將心上一塊石頭放下。三朝以後，真箇替孩子裝扮成一個女兒模樣。傳出話去，都說是二少奶奶此番生了一位小姐。報喜給親友家，一概都是這樣說法。這其間也有知道的，也有不知道的，莫不替舜華歡喜。
彌月過周，依舊大開筵席，十分熱鬧。這「賽姑」名字便是林氏替他起的，暗暗寓著賽過姑娘的意思。最奇怪的這孩子名字叫做「賽姑」，長到兩三歲上，偏生生得異常美麗，眉目如畫，舉動之間同女孩子一般無二，可以算得上名稱其實。性情又極聰明，自幼兒便隨書雲小姐識字讀書。林氏命他稱書雲小姐做母親，轉稱他自家母親做嬸母，轉稱他父親做叔父。賽姑乖巧異常，依依在書雲小姐膝下，百般承順。不過祖母等人十分驕慣，凡事都順著他的意見，從沒有個人肯委屈他。舜華自從生了賽姑之後，一總也不重懷身孕，更是看待得賽姑宛如珍寶。再講到他父親耀華，既不出去做官，鎮日價除得同林福呼吸洋菸，便是在玉青那裡大開賭局，日夜的號召那一班不三不四的朋友聚賭。後來舜華的母親暗中將玉青的事告訴舜華，舜華初則尚有些不悅，繼而經書雲小姐勸慰，說不如簡直命二叔將玉青接回來住罷，省得他在外邊另行支著一份門戶，轉多耗費。舜華也就依著書雲小姐的話背地裡詰問耀華。耀華知道無可隱諱，只是左一個揖，右一個揖，向舜華面前自認不是。舜華便叫他將玉青接回來同住，耀華也答應了，去同玉青商議。玉青知道終久避居在外，也非長策，於是遂將細軟打疊打疊，擇了一個吉日，遷移到自家公館裡來，叩拜林氏同舜華他們。這且按下不表。
且說林傑自從受了耀華的氣，終日便似顛非顛，臥床不起。再加著得了一個膈食重症，從不曾好好的能進飲食，餓極了只勉強進點粥湯。林氏初猶著急，延醫調理。後來經醫生說是只好帶病延年，難冀起色，也就將一顆心淡得下來，不去問他。賽姑有時候也到他面前走走，他一時明白，也知道歡喜。然而只認做他是女孩子，從不省得他是喬裝的。那一年賽姑已經十歲，林傑便溘然身故。幸是衣衾棺槨在他生前便已預備好了，依著民國體制，遵禮治喪。林氏一番哭泣也不必細述。至於耀華平時借的那些磬響錢利債，在林傑病中，不問家政，那時候也就陸續償還了好些，尚有不曾償還清楚的，耀華此時遂公然將各錢鋪里的存款一一清提出來，算明本利，一概還了別人。再將所有家私通盤籌算，也不過剩了些田地房屋是不動產業。每年進項，漸漸的有些入不敷出，他自家心裡也很有些著急。他的那議員位置，在先本因為洪憲改元，大家又鬧起帝制來，所以京城裡的議會，既經解散，便是各省里也就仰承意旨，雖然不曾明布解散的公文，其實也同解散一般，終年也沒有開會希望，各議員的薪金遂一概停發。耀華鎮日價只有長吁短嘆，不時的還同自家妻妾使著性子胡鬧。
誰知事有湊巧，卻在這個當兒，雲南忽然起了一枝義兵反對帝制，愈鬧愈緊，竟有好些省分響應起來，彼此相持不下。兵連禍結，嚇得那些小百姓叫苦不迭，猜不出將來究竟作何結局。那裡想到不曾鬧了半年，洪憲皇帝尚不曾登極便爾駕崩。這也是天老爺可憐小百姓們，不忍叫他們受罪，輕輕的好像便在暗中做了一個調停。君主既已賓天，總統重行就職，共和政體依舊恢復。一般號稱志士的莫不興高采烈，又忙著大出風頭。你想各省那些偉人，誰也不是見機而作？也就立即號召舊日的議員，把個省議會又簇新熱鬧起來。
別人我不知道，單就我書中那位林議員而論，得了這樣消息，第一個快心滿志，直樂得跳出跳進手舞足蹈。當下又沒命的逼著小廝們買紅紙，磨香墨，請了一位會寫大字的，明明白白將那「省議員」幾個大字寫得龍蛇飛舞，更來不及去揭門牆上面舊日那張知縣官銜的條兒，僅用了許多漿糊，將這新頭銜兒加在那舊頭銜之上。有人笑罵他，議員是人民公舉出來的，不應該如此做作。他轉楞起白眼，說：「民國體制，理當如是！我若不尊重我這議員，便是不尊重民國。」別人聽他這話也只得付之一笑罷了。說也可笑，他在先充當議員，不過像寒蟬仗馬，無聲無嗅的隨著別人旅進旅退，只知道按月領取薪俸。此次卻又不然了，一者年齒既長，閱歷已深，二者實在因為家用浩繁，僅僅循例領取薪俸，不敷揮霍，便日夜睡在煙床上，同他那位諸葛軍師林福籌畫妙策。林福本是個極工心計的人，便慫恿他借這議員名目，凡事招搖，甚至包攬詞訟，私通賄賂，把持新政，關說差缺，無所不至。只要有人將成千成百的銀子送給他，他是不惜廉恥，不顧聲名，拚命去做。有些奸民想要溝通外人，私賣礦產，不敢去同別人聯絡，都來尋覓「林議員」這條門路。耀華益發興高采烈，覺得渾身本領竟沒有一個議員能及得他。是以朝朝酒宴，夜夜歡場，忙得連回家功夫都沒有了。
賽姑這一年已經十四歲了。豆蔻初胎，芳菲正艷，女裝既慣，那行止舉動，純粹是女孩兒家態度。不但陌生的人看不出來，便是自己家裡上下人等，積久相忘，簡直不去把他當做男子。有一天剛隨著書雲小姐在房間裡讀書，聲調琅琅，絕似鶯簧燕語，十分好聽。他祖母林氏蹜蹜的打對面房間裡走過來，坐在旁邊望了好一會，不由含笑說道：「一個女孩子家要讀這許多詩書何用？虧你母親鎮日價逼你捧這書本子，一共也不教導你做點針黹，將來看你嫁到人家去做媳婦的時候，連一根線兒也拈不動，怎生是好？」賽姑驟然聽他祖母說這一番，也摸不著頭腦，只管將兩顆漆黑小眼珠兒骨碌碌的僅望著林氏發愕。還是書雲小姐不禁「撲嗤」笑起來，說道：「母親真是龍鍾了，怎麼忘記我家賽姑兒是誰，都說出這樣話來！他不久已是要娶媳婦的人了，如何會嫁給人家去做媳婦？」這幾句話才把林氏提醒了，忙用手拍著胸口笑罵道：「你看我這人不是老悖到極頂了，公然的將孫子當做孫女兒看待起來，沒的把人牙齒笑掉了！」說畢重行大笑，直笑得顫巍巍喘不過氣。書雲小姐也是笑得花枝招展，手裡捧的一杯茶盞都傾潑了好些在地上。賽姑方才悟會這意思，更忍不住一直撲到書雲小姐懷裡，埋著頭哈哈的笑。此時舜華剛同玉青坐在前一進里閒話，忽然聽見後邊笑聲大作，兩人攜著手，帶了幾個婢女一齊進來詢問。方才坐得下來，賽姑指手劃腳笑著告訴道：「祖母要將我給人家做……」剛說到這裡，又忍不住復行大笑，再也說不出話。還是書雲小姐忍笑將適才的話說了一遍，舜華同玉青也一齊大笑起來，便連那些僕婢，沒有一個不掩口而笑。笑了好一會，玉青笑說道：「我看賽小姐也有這般大的人了，還是改了男裝的好。老實像這樣裝扮著，果然將來怎生好娶媳婦呢？」林氏忙搖手說道：「這個如何使得？你們不知道輕重，我家賽姑因為這般裝束才養成他這般大的，如何能夠輕易叫他改裝？萬一改了裝，你們可保得住他不傷風咳嗽？若是提到娶媳婦這句話，便遲了兩三年也不妨事。你看他那個不成料的老子呢，娶媳婦娶早了，他就會在外作怪，又鬧起娶小老婆來了。」林氏這幾句話，本是取笑的意思，不防著直羞得那個玉青面紅耳赤，一時間低頭不語。舜華同書雲小姐見他這個形狀，不禁又是一笑。林氏不悟他們的意思，還只管嘮嘮叨叨的說耀華說個不住。書雲小姐剛待拿話去攔林氏，猛不防外面跑進幾個僕人來，嘴裡不知嚷著甚麼，諸人齊吃一驚。欲知後事，且閱下文。