戰地鶯花錄 · 第七回 真相思男兒驚絕艷 喬入學女校結新歡
話說前回書中剛敘到林氏一干人在房中笑語，真可算得天倫樂趣，泄泄融融。誰知在這個當兒，驀的外間跑進幾個家人來，喘吁吁的報告事項。不獨書中的人被他吃了一嚇，便是書外的諸君，誰也不以為外間定然有了變故。橫風吹雲，截然中斷，若不是出了特別大事，著書的定不留著做兩段章回斗筍接縫之用。哈哈！若果照這樣想去，可不叫著者背地裡笑得比適才林氏他們還要利害。諸君通不記得這《戰地鶯花錄》第一回的事跡了？夏老爺賽會，已是鬧得舉國若狂。林公館大門口便因為這件事，屏門內外，特地將帘子懸得齊齊整整，準備賽會經過到此，闔府內眷便出來瞧看。家人們這時候遠遠的聽見軍樂聲音，也不曾問個青紅皂白，深恐誤事，便沒命的跑入上房來報告，說是快快請太太、大少奶奶、姨太太、小姐出去瞧會，遲則恐防不及了！說了又喘，喘了又說。書雲小姐笑喝道：「原來是外間賽會，看你們這般大驚小怪的。這點點事，要這樣慌張則甚？還不快滾出去，命他們將帘子放得下來，太太同我們即刻出來瞧看就是了。」幾句話說得那幾個家人怏怏而出。賽姑聽見這賽會的話，他一把早拖著書雲小姐袖子直往外跑。林氏笑道：「仔細些，你母親腳小，休得將他跑跌倒了，那才是笑話呢。」說著也就立起身來。旁邊走過兩個侍婢攙扶著。舜華玉青大家也都扶著各人侍婢，鬧哄哄的一齊走出去，在珠簾裡面一排坐下。忽又聽見家人們在旁邊嘰咕著說：「適才的軍樂，誰知並不是賽會，是陸軍學校里的學生演操回校打此經過。」林氏笑罵道：「蠢奴十分糊塗！難道不打聽明白了便就向上房裡去亂報？沒有賽會，老實我們還是進去罷！」惟有賽姑聽見是學校里的樂隊，他是孩子見識，轉捨不得就此進去，忙笑說道：「學生隊伍，在我看比較賽會還要好玩。好祖母，我們在此耽擱一會兒，讓我看他們走過去再進去不遲。」林氏不忍違拗他的意思，也就答應了。賽姑好生快樂，一疊連聲便命人：「將帘子替我打起來，好在不是賽會，街道上定然沒有閒人，要這牢什子擋在面前委實討厭。」
嗟呼！世界上本沒有事，都因為人去尋事做，然後才鬧出多少事來。此時賽姑如若不嚷著打帘子，萬事全休，偏生他討厭這牢什子，家人們便將一抹珠簾高高捲起。他還覺得在屏門旁邊看得不甚爽利，一個人竟跑出來向外張望。別人家那裡猜得到他是個喬扮英雌，只見他這翩若驚鴻宛若游龍的態度，神光離合，顧盼飛揚，固然將那一班陸軍學生看得個個銷魂，人人盪魄。這中間尤有一個多情種子，不過也隨例同賽姑打了一個照面，那裡想得到他的身子雖然也同著那一班學生一齊回校，他的魂靈兒早不曾轉去。你們知道他那魂靈兒不曾轉去，畢竟在那裡幹甚麼呢？說也可笑，他這魂靈兒便一直痴痴的立在林公館的大門左近，一直等著賽姑將他們這隊伍看得完畢，笑吟吟的偕著他祖母一干內眷，指指點點回入上房。家人們依舊將些珠簾全行放下，他那個魂靈兒方才緩緩的走回學校，依然同他的身子附合起來。
著書到此，又有人譏誚我這話太覺荒唐，簡直有些套用古時那個《倩女離魂》的故事了。這話卻又不然，如今是文明時代，就說我著書的沒有裝點，也斷不敢將這希奇古怪的話兒引人發笑。我適才說的這番話，並非實有其事；如果實有其事，他這魂靈兒不會竟不回校，一樣跟隨賽姑到他那道繡房裡盤桓個一年半載，也不會有人去趕逐他。要知世界上斷沒有這樣快活的事，當初的小說家，都是編著哄人玩的，諸君千萬不可去相信它。我講的這個人，實在因為愛慕賽姑不過，覺得走遍了福建全省，也斷斷不會尋出這樣千嬌百媚的女郎。他一時雖然匆匆的返校，坐定下來，他兀自出著神，仿佛親眼看見賽姑笑吟吟的轉身入內，親看見家人們放下珠簾。這也叫做「一相情願」，亂想胡思。自此以後，他不獨無心上課，便連茶飯也是無心去吃，好覺也是無心去睡，常常編著謊向提學面前去請假，不時的走向林公館門首，希冀再見玉人一面。但是林耀華家中，雖然算不得個「侯門似海」，畢竟堂堂議員的公館，也沒有女眷擅自倚門賣俏的道理，你叫他那裡去見一見賽姑呢？後來還希望著夏老爺賽會，或者賽姑仍然要出來瞧會。誰知那些不做美的官廳，因為國體新更，危機四伏，新年裡龍燈花鼓尚且一概禁止，安能再讓他們興高采烈去賽夏老爺會呢？不由分說，下了一條禁止賽會的示諭，高高貼在通衢。他不由倒抽了一口冷氣，暗想：我這單相思病定然穩穩害成了。先前還是瞞著人在心裡打算，到後來更忍不住，逢著星期例假出來自由行動的時候，便悄悄的將這番事跡同他的一個妹子商議。這可真要算得一個情種了！
且住，著書的說了這一大篇話，究竟還不曾表明了這個學生到底是誰？聽了去沒頭沒腦，也不成個格局。如今且待在下慢慢表來，才知道這學生根基也還不薄，比較起黑虎林家來，名望還高些，門第還大些呢。單論他的姓，便占著社會上通用的百家姓上第一個字，又是大宋嫡派的子孫。他的祖父在前清做過陝西河南兩任督學使者，父親是個紈袴公子，只在吏部里捐了一個小小主事，並不曾出任，僅管在家鄉里享著田園之樂。革命軍起，福建光復，那些黨人便借他家曾經做過滿清奴隸的名目，又知道他家富有資產，硬行向他家勒捐十萬銀子佽助軍餉，若是不肯答應，就須率領健兒實行去抄沒。他父親本來膽小，性情又極懦弱，得了這個消息，百般的央出人來向軍政處哀懇，只承認了五萬銀子，隨時交割清楚。銀子雖然是交割去了，這一口氣哪裡咽得下去？由此一病，便行身故，只遺下他夫人湛氏以及一子一女，便是我在先講的這位陸軍學校里學生了。生得眉清目秀，舉止翩翩，學問又極充足。可惜賽姑不是真正女郎，萬一果然是女郎，配著這樣才子，倒是天生的一對嘉耦。他的名字便叫做趙珏，表字璧如，還有一個妹子，論他妹子的容貌，比趙珏還要勝得十倍，姿態明艷不見得不如賽姑。至於身段玲瓏，腰肢窈窕，賽姑終究是個男兒，還有些比他不過。芳名趙瑜，婉如是他的表字，這兩個字，還是他哥子替他取的。湛氏夫人膝前有這一對佳兒也就心滿意足。雖然夫主已亡，家道中落，卻也減得許多憂鬱。趙珏今年十八，趙瑜今年十四，趙珏入校業已四年，本年暑假已屆畢業時期。至於他妹子趙瑜，去年才入本城高等女子小學校肄業。
那個學校原名「含芳」，系是一位太史公高攀龍的如夫人創辦的。高翰林夫婦去世多年，那個如夫人曾經留學過日本，複姓歐陽，單名一個春字，嫁給高翰林未及兩年，已守了寡，願意將所有財產，私立這一座含芳學校。民國成立，風氣大開，他這學校也就非常發達，學生已達一百五六十人之多。趙主事同高翰林當初本是通家之好，所以湛氏夫人將這愛女送入該校讀書。校長歐陽春不時的還同湛氏夫人常常來往，遇著經濟不足之時也曾經通融過的。趙瑜在校里名分上雖是學生，至於校長看待他宛如自家子女一般。趙瑜又非常敏慧，每屆試驗均列優等。他們兄妹之情也甚融洽。那個趙珏年近弱冠，情竇初開，是以驀然見著那個賽姑，無怪他魂兒夢裡都把來繫戀著他。但是逢到在家休沐之日，都覺得神志蕭條，不時的短嘆長吁，或是獨坐書齋里，喃喃囈語。他母親偶然看見他這情狀，疑惑他染著病恙，著實有些懸心，問暖噓寒，殷勤更摯，有時問他他也沒有甚麼可說。卻是趙瑜暗暗猜著他哥子心事，背地裡拿話去引逗他。趙珏滿腔抑鬱，正苦無可發泄，竟一一的明白說出來，又道：「我這顆心裡都嵌了那人的小影，我也沒有別的想頭，只求能再行會他一面，便是死了也甘心的。好妹妹，你是聰明不過的人，可能替哥哥籌劃一個好主意，達我這個目的，你將來要我買甚麼物件酬謝你我都願意。」趙瑜到此方才明白，不禁笑道：「我道哥哥為著甚事這樣愁苦呢，原來是因為想娶嫂子。我不信，林家這位小姐究竟生得怎樣一個美人兒似的，累得你為他這般憔悴！不是我說句笑話兒，他既然做了一個女孩子，橫豎將來都是要嫁給人的，像哥哥這樣才貌，便是娶他回來做嫂嫂也不為辱沒他。若是問我的主意，在我看，最好老實將這話去稟明了母親，央出人來向他家去求婚，包管十拿九穩。那時候嫂嫂進了門，任你怎生去看他都可以，不比這樣鬼鬼祟祟的，光在這裡痴想的好得百倍？」趙珏笑道：「話雖如此，我又何嘗不想到這一層辦法？我只怕一經去求婚，他家若果然允許了，自是萬幸；萬一沒有這姻緣之分，他父母不肯答應，豈非絕了我的希望？絕了希望，我便沒有命了，轉不如此時究竟還有一線生機。所以想到這求婚這一件事，越想越是害怕。」趙瑜笑道：「呸，世界上的事都儘儘力去做，沒有個做不到的！若是像哥哥這樣畏首畏尾，他家不允許我們，固然料不定；他家就是肯允許我們，我們不央出人來向他家去說，難道人家就曉得你愛慕他這小姐，白白的送來給你做妻子不成？我平時嘗笑哥哥讀書都讀痴了，照這樣看起來，真是一點不錯。」
幾句話轉將趙珏說得笑起來，羞得臉上通紅，忙用雙手握著兩個耳朵笑說道：「你說得很是有理，我就通通將這件事交給你去辦，若是能替哥哥辦妥了，買物件謝你還在其次，包管在哥哥身上，將來替妹妹揀一個好男孩子，長得同林家小姐一般俊的給你做女婿，你看可好不好？」趙瑜手裡卻好拿著一柄湘妃竹的紙扇子，使勁在她哥哥背上敲了幾下，說：「好呀，別人在這裡幫你打主意，你轉拿話來奚落我，可想你這人沒有良心！」說畢早笑吟吟的跑入後進，果然將他哥子的心事一一告訴了母親，並將自己的主張也說出來。湛氏夫人不由笑道：「哎呀，珏兒這點點年紀，他居然作起怪來了。你去替我吩咐他，叫他將心用在學問上，將來何愁娶不到媳婦。不用三心二意，偶然見了人家一個女孩子，就魂思夢想起來，這還了得！」趙瑜笑道：「母親的話，怕不有理，但是哥子此番的意思，大有不遂他的心就沒有性命的光景。好在哥哥年紀也這般大了，嫂嫂遲早都是要娶的，他既然愛上這林家小姐，母親何妨就央出媒人來替他去說說看，若是說妥了，母親也放下這一條腸子。」
湛氏夫人也笑道：「好呀，你竟不是同我來商議，簡直是替我哥子作說客來了。我知道你們小人家的用心，以為早娶了嫂嫂，你們就多了一個夥伴。也罷，我就看你的情面替他向林府那邊去說一說看。只是一層，雖然彼此提起來都還知道，畢竟平時也沒有往來過。女孩子的容貌，想自然是好的了，這倒不消探訪得。至於請誰去做媒，要想一個兩邊都熟悉的人倒還煩難呢。」趙瑜聽她母親說到這裡，也就沉吟了一回，忽的拍手笑道：「有了有了，這做媒的人，母親何不便請我們校長！」湛氏夫人道：「你難道曉得你的校長同他們那邊有甚瓜葛？」趙瑜笑道：「怎麼沒有瓜葛？我久經打聽得林府上這位小姐的嬸母還在我們校里肄業過的，當初同學錄上還刻著他的名字，叫做英舜華，後來不知為著甚麼，不曾等到畢業便行退學了。可想我們校長同他府上有這一重世誼，為何不可以去代哥子做媒？」湛氏夫人點頭笑道：「這是最好的了，想必該應是他們前生註定的婚姻，所以凡事都還來得湊巧。你明日到校里，就說我的意思去煩校長做媒人，想他也斷不至推辭。」趙瑜見大功業已告成，忙笑著去安慰他的哥子。趙珏聽了也自歡喜非常。兄妹二人，依然各人到各人學校里潛心修業。
且說歐陽春聽了趙瑜的話，他是個最熱心的人，早已滿口應承，先行到湛氏夫人這邊來接洽好了，隨即坐著轎子徑來拜會舜華。舜華自從出了學校之後，同那個歐陽校長雖然也時通慶弔，至於平素沒有事故，卻輕易無由會面。此次門房裡忽然通報進來，說是含芳女學校長親自來拜會二少奶奶，有話面談。舜華吃了一驚，暗想他來訪我，有何話說？一面沉吟，一面便招呼人開門延接，自己早走至階下等候。不多一會，已見歐陽校長踏著小皮靴兒，「咭咯咭咯」的一路笑得進來，一眼瞧見舜華，忙走近幾步，笑拉著舜華的手說道：「我們還是那一年，尊翁仙逝，我到府上行禮，曾經暢談了一次，如今又有好許時不來看望你了，起居料還佳勝？」舜華當時謙遜了幾句，便讓著她在堂屋裡上坐，侍婢們已經送上茶來。歐陽校長又問了他婆婆同寡嫂的安好，方才凝眸向房裡望了望，笑道：「你的那位女公子呢，如何不出來我們見一見？」舜華欠身笑答道：「家中人等，託庇校長洪福，均皆平善，小女此時現在他母親房中讀書，我去命他出來拜見校長。」歐陽春重又笑攔著說道：「既然是女公子不在這裡，且緩著去請他，他若是過來，我們反不好談心了。二少奶奶須知道我此番來的用意並非閒聚，特地到府替他做媒。」舜華忙笑答道：「原來校長有此美意，這是極好的了，特不知校長談的是誰家的女孩子？」歐陽春怔了一怔，轉笑道：「我來做媒的便是府上的女公子，並非替別人家女公子多事，二少奶奶適才的話想是錯會我意了。」舜華到了此時，方才恍然大悟，暗念道這人委實糊塗，我心裡只知賽兒是個男子，那校長如何會猜得出他是喬裝呢？適才這句話，幾乎露出馬腳來，幸虧匆促之間校長一時尚不至明白我的話中意思。忙接口說道：「原來校長是替小女擇婿，校長法眼，平時閱人甚多，談的這位公郎定必不錯，何妨宣布出來，好讓學生去同婆婆斟酌，再行回覆校長？」歐陽春見舜華有允許之意，非常高興，遂將湛氏夫人為兒子求婚的話一一告訴了舜華。
大凡世界上做媒的人，那張嘴是再圓活不過的，極窮的人家他會把來說成個富如猗頓；極陋的子弟，他會把來說成個美若潘安。況且這趙府門第，本來是世代簪纓。趙珏的為人，本來是翩翩公子呢，再加上歐陽校長那一番頰上添毫，十分裝點，暗想這位二少奶奶聽見，包管要沒口子的答應了。誰知舜華只是低頭含笑不語，一直等歐陽春說完畢了，方才答了一句，說：「賽兒雖然是我養的，如今已是過繼我們寡嫂做女孩子，這件事須索要我的婆婆同嫂子做主，請校長好言上覆趙府太太。既是校長盛意，替他們撮合婚姻，趙府那邊的家世，又是我們素來傾慕的，料想沒有不應承的道理。」說畢又將別的閒話應酬了幾句，歐陽春方才欣然告辭而去。舜華殷殷勤勤一直送至二門，看著校長上轎走了，早忍不住好笑，急急轉身，正預備到後一進里將這話去告訴書雲小姐。
其實書雲小姐同玉青在先忽然聽見婢女們傳說，含芳女學校長到門求見二少奶奶的話，彼此正在疑惑，不知為著何事。玉青便扯了書雲小姐，悄悄的躲在屏風背後，他們兩人所談的話，已經一一聽得明白，及至歐陽校長走後，他們早已笑盈盈的站在屋裡。書雲小姐早笑指著舜華說道：「你這個人鹵葬到甚麼田地？怎麼別人替你家賽兒做媒，便應該給他說媳婦，不應該替你覓女婿。別人哪裡知道你這賽兒是男孩子？幸虧這位校長先生的糊塗也同你一般無二，他就被你幾句話朦混過去了。若是我就會瞧出破綻來，當時便問你一個將男作女的罪名，看你怎生分辯？」舜華笑道：「你們不用說嘴罷，這叫做『當局者迷，旁觀者清』，若是人家驟然對你們說這樣話，難保不也是同我一樣。倒是我們且休講玩話，賽兒若是老遠不改換男裝，以後像這樣煩難的事倒很多呢。」玉青接著笑道：「誰也不敢再提賽小姐改裝的話了，那一天我不過說了一句，倒被老太太數說了一頓，還夾七夾八的連老爺都罵下來了。今日這件事，二少奶奶何妨前去稟明老太太，看他老人家究竟怎生個辦法？以後若是再有人出來替賽小姐做媒，最好大少奶奶二少奶奶都不用去理會，讓老太太一個人發放人家。」幾句話轉把書雲小姐同舜華說得笑起來，於是互相攜著手，款款的走入林氏房間裡來。
這時候賽姑剛伏在一張桌上低著頭寫字，並不曾理會外間的事。轉是林氏夫人一眼看見他們滿面笑容，不由笑著問道：「你們又遇著甚麼喜事了，這樣高興得很？」舜華同書雲小姐尚未及答應，玉青忙接著笑道：「誰說不是大喜的事？如今果然有人家來替我們賽小姐做媒。太太前日剛說賽小姐將要給人家做媳婦，真箇應了太太的話了。」林氏驚訝道：「難道真有這怪事不成？你們究竟如何對付人家的？敢知又將老實話說出來了，看我依你們！」舜華忙笑道：「事是有這事的，便是那個做過學台的趙家，央出含芳學校校長親自到我們這裡來求婚，媳婦知道賽兒喬裝的話是萬萬不能告訴人家明白的，只好含糊答應著，說是停會子要同婆婆斟酌。做媒的人如今卻是別過了，但是人家明天要等候我們的回信，在婆婆看這件事怎生答覆他才好？」林氏正色道：「這有甚麼為難呢？那個校長若是再來羅唣，你們就替我回絕了他，就說是我的主意，我家這個孫女兒，是要留在家裡做子的，一百年也不嫁人，任是這做媒的再涎皮癩臉，也不好還向我們糾纏不清。真是發笑，即是我家賽兒真算是女孩子，他今年也不過才十四五歲的人，他們就容不得他，必定搶得聘了去才算趁了他們心愿？適才這個校長，幸虧不是同我當面講的，他若是當面同我講這話，看我沒頭沒臉的耳光子打過去，問他下次還敢替人家多這些事不敢？」
林氏剛同舜華在這裡發話，玉青站在背後悄悄的拉著書雲小姐袖子笑道：「人家做媒，原是為好的，就是不答應人家，也沒有被打耳光子的罪名。別人他哪裡會知道你家小姐，內中有這些不尷不尬的玩意兒呢？我瞧他老人家，越老肝氣越旺了。」此時賽姑早已從椅子上跳下來，笑嘻嘻的聽他們說話。已知道人家將他當做女孩子，替他做媒，他十分不快，急得跺腳道：「不曉得你們為何好好的將我弄成這般模樣？我是不願意老遠受這般氣。我立刻將這些牢衣服脫下來，看他們可還要娶我回去做媳婦！」一面說，一面真箇就去脫上身那一件桃紅灑花湖縐夾祆子。林氏嚇得慌張了，一把將他扯入懷裡，「好乖乖」、「好心肝」的喊個不住。又說道：「你因為裝成這個模樣，才長成到這般大，你切莫同你小命做對。都是你的娘同你的嬸娘不好，他們鬧出這些笑話兒來引你生氣，你還好好的去讀書寫字，以後若是再有這樣不識時務的人到我家門上來，我分付門口爺們，關起大門不許他們進來，可好不好？」賽姑聽見林氏這番話，方才罷休。
約莫又隔了半個多月光景，那個趙珏十分放心不下，轉又逼著他妹子去催校長。校長欣然向趙瑜說道：「我看這件事沒有不成的道理，只不能像你家哥子那般著急。你告訴他，等到下一個星期，我再向林府去走一趟，但是林府這位小姐年紀還小呢，總不能一經談妥了就容易讓你家娶了過去，你哥子再著急些也沒用。」幾句話說得趙瑜也笑了。
這一天剛是五月初一。最可笑是中國自改變政體以來，久已頒行陽曆，一般社會卻沒有一個人肯遵照辦理，譬如本年五月，在陽曆已是六月下旬，然而各人家裡依然還是鬧他們的端陽佳節，舜華同書雲小姐，大家正在後一進里用粽箬裹粽子，賽姑站在一旁瞧著，侍婢們各拿蕉扇立在他們背後扇著取涼。忽見玉青匆匆的含笑進來，向舜華努嘴道：「那個討厭的校長又進來了，坐在你的屋裡等你講話，僕婦們要進來通報，是我攔著說，等我先去告訴二少奶奶一聲，還該大家斟酌句話好去回復他。」舜華忙將粽箬摜下，皺著眉頭笑道：「太太呢？」賽姑在旁邊說道：「祖母適才剛睡午覺。」書雲小姐站起身子笑道：「你們不必著忙，這番等我出去見他一見。」賽姑鼓著兩片小腮頰兒向書雲小姐說道：「娘去見他時候，何不將他罵一頓，免得他下次再來！」書雲小姐笑喝道：「你懂得甚麼？不能依你祖母的意思，好好的得罪人家則甚？」說著便輕移蓮步徑到外面。果然看見歐陽校長坐在椅上，他們彼此卻都是相見過的，書雲小姐先開口說道：「大熱天氣，累校長遠來相訪，寸心中甚抱不安。舍弟媳因為有些瑣屑的事纏著身子，不能出來奉陪，校長若是有什麼分付，我當代為轉達。」歐陽春校長笑道：「前次曾經到府，為令嬡小姐執柯，尚未知尊旨如何，是以此番特地前來討個確實消息。倘蒙金諾，當即回復前途，以免懸盼。」書雲笑道：「不錯不錯，此事已經舍弟媳稟陳婆婆，婆婆的意思，以為趙府那邊不鄙寒微，肯附為姻婭，非常欣幸。但是小女尚在雅齡，一切懵無知識，一時還提議不及此事，務肯校長將這意見婉向趙太太面前辭謝，實深感激。」歐陽校長笑道：「令嬡小姐年紀雖輕，正不妨先行受聘，好在嫁娶這一層，便是耽擱個一年半載也不妨事；少奶奶這般峻拒，想是不肯同那邊俯就的了。」書雲小姐笑道：「在愚妯娌的思想，誰也不是同校長一樣！不過家中大小事件，均須稟承婆婆的意旨，他老人家這樣分付的，沒有人敢去駁回他，還求校長俯察下情，勿用見怪；況且鄙人這邊也很知道趙府的公郎非常美秀，此刻又在陸軍學校受業，將來怕還不飛黃騰達？舍此佳婿，又將何求？老實同校長說，小女萬一不嫁則已，若是將來擇婿，斷不舍趙府公郎另受他姓之聘。『蔦蘿附松』，這段婚姻是必要同趙府那邊聯結的。」
論書雲小姐說的這話，正是他善於詞令。他以為賽姑本非女郎，斷沒有將來受聘之理，此時落得做個人情，好讓歐陽校長聽著歡喜。至於等過幾年，賽姑一經成立，自然仍改他的男裝，趙府斷不能責我前言，務期踐約。然而那個歐陽校長，那裡會猜到書雲小姐的心事呢？他這時只在胸中暗暗盤算，如若說他不願同趙府結親，聽他話中之意，卻又有仰慕趙家門弟的意思，只猜不出他又願做親，又不願在這時候受聘。至於賽姑年輕的話，分明是藉作推諉，並非實事。世間自幼聯姻，長成合卺的也還不少，難道他家小姐已經十四五歲的人還不能給人放聘不成？畢竟心裡雖然想到此處，當時又不便拿著話再同人家駁詰，只得點頭答應，重行說了些閒話。又問到賽姑近來可曾讀書沒有。書雲小姐笑道：「他那裡能算得讀書呢？平日間不過跟著我認幾個字兒，所喜他心地還不過於愚笨，《四書》已能講解明白，如今教他讀著第二本《詩經》。」歐陽校長驚喜道：「難得令嬡如此聰敏，真是可喜。加著你這賢母盡心教導，將來是一定不患不成英雌！」說畢又嘆道：「論中國國粹呢，這《四書》《五經》卻也未可一概拋棄，但是所學非所用，白白的埋頭故紙，也非教授的良法。令嬡既然有這般天資，不造就他成材，卻是異常可惜。照這樣說，我倒要不辭『毛遂』，想搜羅令嬡列我門牆之下。我那裡英文、算學、烹飪、手工，各項科學都還齊備，未審少奶奶還肯叫令嬡到敝校肄業麼？」書雲小姐忙抬身笑道：「校長真是多情，伐柯未成，又施化雨，目下行將暑假，小女不便趁侍函丈，一俟秋季開學，再行命他親來受教便了。」書雲小姐本是一句隨口應酬的話，誰知歐陽校長聽了非常歡喜，重又叮囑了幾句方才告辭而去。
書雲小姐進來笑著將適才一番酬答的話告訴了舜華他們。舜華笑道：「畢竟嫂子口才是好的，幾句話就把這校長打發了去，若是我就不能怎樣爽利。」書雲小姐又道：「這歐陽校長不知同我家賽兒有甚麼不解之緣？我不過說了一句賽兒在家裡隨我讀書，他就欣然要命賽兒跟從到他校里去肄業。」說著又向林氏房裡望了望，見林氏還不曾醒，便悄悄向舜華說道：「這件事倒也很是煩難呢。論目前時勢，科舉既廢，將來的人家子弟要希望上進，萬不能不打從學校里經過一番。賽兒年紀不能算小了，規矩便應該入高等小學肄業。固然因為他祖母不以學校為然，所以至今耽延下來，連一張初等小學的文憑都不曾混得到手。便算是祖母許他去求學，他這男不男女不女的態度，究竟該到那個學校里去才是？一味敷衍著過去，將來怎生結局呢？」舜華尚未及答應，賽姑在旁邊聽著早鬧起來，嚷著說道：「我幾次三番同娘商議，要向學校里去求學，娘都是不理。在這春間我親眼看見那些陸軍學校里的學生何等威武！既然在世界上做了一個男孩子，終不成老遠的將我關在閨房裡，悶得要死。好親娘，我也不想別的，老實你們就將我送入那個陸軍學校里去，練習些軍事學識出來，包還可以替我們這中華民國做點事業。」玉青笑道：「『賽小姐』好大口氣，虧你也不羞！你看那些學生，都是雄糾糾氣昂昂的少年，忽然攙入你這麼一位裊裊婷婷的小姐在裡面，豈不將人家牙齒笑掉了！」賽姑急道：「你懂得甚麼，我如若進了陸軍學校，難道還這樣裝束不成？一經穿了男孩子衣服，自然也會『雄糾糾氣昂昂』的起來了。」書雲小姐笑道：「你們大家不用在這裡雞爭鴨斗，我的心裡何嘗不想你入學校里去練習？但是你說的那個要改男裝的話，有祖母在堂，料想你這男裝便不能改換；況且論你這年齡，也還不是做陸軍學生的時候。你且莫忙，我來教你一個好主意：你過了今日，只管去同祖母纏障，不說別的，單說要入學校，若是祖母不許我入學校做學生，我也不依祖母在家裡做女兒。你祖母別人說話是不信的，惟有你的話他卻千依百順。等到祖母允許了，他必定要同我斟酌入甚麼學校。老實說那些男孩子的學校，你一時且休想進去，我便稟明祖母，先讓你到含芳女學校里去試演試演一二年，好在他那裡的科學，除得烹飪、縫紉，其餘都還同男校不相上下。那時候既遂了你求學的苦心，又不違背祖母命你喬裝的慈訓，這才是兩全好法子。你依著我辦，包你不錯。」舜華同玉青聽了都笑說道：「這計策最好。」賽姑方才歡喜。
當晚書雲小姐便將歐陽校長重來的事，以及自家如何發付他走那一番話稟明了林氏，只不曾提及賽姑入學。林氏點頭無語。自此以後，賽姑果然日日向他祖母絮聒，鬧著要入學校。林氏起先還不肯答應，後來見賽姑說是若不許他入學校求學，就要不穿女裝，方才著急。書雲小姐又在旁邊假作調停，便將歐陽校長想暑假後叫賽兒到她那裡肄業的意思告訴林氏。林氏因為是女子學校，也就答應了。賽姑知道遂了他的心愿，畢竟是孩子見識，隻眼巴巴的盼望趕快過了暑假，至於入校的書籍用品，在一月以前逼著他母親替他料理齊備，不時的命人到校里去打聽開學日期。
如今且講一講那個多情趙珏，已經聽見歐陽校長第二次的回覆，說是林家不願意讓他小姐在幼年結婚，必須等再過幾年方能提議此事。趙珏的一番失望神情自然不消說得，背地裡只有長吁短嘆。湛氏知道他的心事，又深恐釀出變故，便不時的留心親友家中的女孩子，要想替他放聘。趙珏又立意不肯，告訴母親說：「我剛在求學時代，本不合有家室之累，實系因為初見林家小姐，論她的姿容，真是百中挑選不出一個。兒子想同他家聯下姻來，至於娶他這一件事，便再遲些也不妨事。像母親這樣辦法，轉似乎兒子急於想娶妻子一般，未免錯會了兒子的意思了。」湛氏笑道：「照你這樣講，原不為急於娶親，人家便說是須遲得兩三年，你又何以這般懨懨不樂呢？」趙珏當時也沒話回答，只低頭勉強笑了一笑。
五月中旬，他們兄妹學校里都放了例假，彼此會見。趙瑜笑嘻嘻的望著她哥子說道：「妹子有一件最高興的事要來報告哥哥：林家那個小姐，哥子想娶他，一時尚不能如願。至於妹子不日轉可以同他朝夕親近，耳鬢廝磨，哥子聽了可妒忌妹妹？」說著，便將歐陽校長要賽姑入校肄業，她母親已經應允的話，滔滔說了一遍。趙珏狂喜道：「這件事再妙不過了！哥哥豈但不妒忌你，還要替我歡喜。這一來哥哥不是有同他會面的機緣麼！」趙瑜將頭一扭，笑道：「我不相信！他在我們女校里讀書，哥子自在陸軍學校，難道好常常跑去同他相見不成？」趙珏笑道：「這個卻是不行。不過妹妹既已同他在一處校里，便准許你將他約到我們家裡來，我們便可以常常相見。」趙瑜笑道：「你做夢呢！人家難道不曉得我們這裡去求婚過的？他一個女孩子家，他肯老著臉跑到我們這裡來同你會面？」趙珏想了想，頓時露著不快顏色，說道：「照這樣說起來，轉是我們向那邊求婚的不好了！都是妹妹出的好主意，如今弄得婚事既不能成就，又落了這樣痕跡，反叫人避起嫌疑來，畢竟如何是好呢？」趙瑜笑道：「哥哥你也不用埋怨我，好在我同他雖然在一處，也要看彼此性情投合不投合，萬一他果然同我要好，我能替哥哥竭力地方都竭力幫著你去做罷了。」趙珏這才不言語。
九月一日，各學校紛紛開學。內中單表這含芳女學，早晨八時，諸生齊集禮堂，行拜謁國旗儀式，真是衣裙綷縩，肅穆無嘩。新生班裡便有一個翹然傑出、姿首動人的女郎。大家雖都是粥粥群雌，然而愛好天然，一例的將視線注射在那女郎身上。轉看得那個女郎紅暈腮龐，嫣然無語。停會子各人分散開來，三五個一群，誰同誰最相契的，都集合在一處談笑。惟有新入校的這個林賽姑，平時既不輕易出門，從來不曾結過女友，此時對著那些同學，簡直沒有一個相識。送他來的兩個僕婦，將他丟下來都回去了。他此時好像小學生初次入塾讀書一般，先前尚還高興，到此轉有些悽惶起來，若不是怕人恥笑，早已要「哇」的哭了。孤另另的走至一塊太湖石畔，立在桂花底下，低頭弄那衣帶。這個當兒，忽的遠遠走來一個女學生，上前便執他的手，笑嘻嘻的問道：「姐姐一個人站在這裡做甚麼？此地陰森森的，受了潮濕如何是好？我陪姐姐到左首一間小花廳上談談去。」賽姑也只笑了一笑，再向那女學生細細一看，只見他蓮臉含春，蝤蠐如雪，那一搦腰肢，比自家還要瘦削些。一面說著話，便攜了自己向左邊走過去。情不可卻，只好隨著他緩緩到了廳上。那女學生笑道：「姐姐可是姓林不是？我姓趙，學名便叫做趙瑜，我們校長到府上去求婚的，那便是我家哥子。如今僥倖同姐姐在一處求學，凡事總還望姐姐指教。」趙瑜初次同賽姑相見，本不應該劈口便提起求婚的話，叫人聽著羞愧。誰知這也是趙瑜小姐的狡猾，藉此試探賽姑的意思，看他聽見這話怎生對答。然而若是賽姑果然是個女子，他自然含羞無語，面上一紅罷了。那裡曉得賽姑本來是天真爛漫，加著自己明知是個喬裝的人，心中毫無絲毫慚愧之意，轉笑道：「求婚這件事，我是知道的，幸虧校長到舍下去做媒，我才有入這學校的機會。姐姐在這校里不止一年了，我初到這地方，很覺得人生面不熟的，難得姐姐肯照應我，我實在非常感激。至於姐姐說的那位令兄，他是不在陸軍學校的？我先前也同母親鬧著要到陸軍學校去做學生，母親不許我，說是我年紀還輕，只應該在這校里讀讀書。奇怪我們來了也有好一會了，怎麼還不叫我們去讀書呢？」趙瑜此時眼看著他這種嬌憨神態，說出話來毫無顧忌，忍不住好笑。剛待答話，驀聽見外間一陣搖鈴聲音，順便將賽姑扯得一扯，說：「快隨我來。」賽姑依言，跟他走入一座極大講堂上。
全校學生鴉飛雀亂的都紛紛歸座，賽姑也就偎傍著趙瑜，坐在後邊一條長椅子上，低低向趙瑜笑問道：「這是授的甚麼課？」趙瑜笑道：「這不是授課，規矩是第一天開學，校長循例訓話，你須悄沒聲兒，只管拿耳朵去聽，不要叫校長責備你紊亂秩序。」賽姑伸了伸舌頭，方才不敢開口。果然不多一會，已見校長匆匆的走進來，向講台上一站，彎了彎腰，頓時全堂學生都站起來彎腰。那一陣撲通撲通的腳步聲音像似轟雷一般。賽姑看著只是要笑，又聽不出校長說的是些甚麼。說了有半句多鍾，又彎了彎腰便走下講台去了。這裡大隊學生，又嘻天哈地的笑著出去，已有好多人紛紛趕著出校。賽姑笑問道：「怎麼不曾授課，他們卻都走了？」趙瑜笑道：「今天開學，是例行不授課的，我停一刻也回去了。姐姐你呢？」賽姑呆了一呆，說：「哎呀，我的僕婦們不知道這個緣故，要等到晌午時候才來接我呢。我一個人又認不得路徑，叫我怎生走回家去？這不是坑死人麼！」趙瑜此時猛的觸起一件心事，忙笑道：「不妨不妨，姐姐便同我一路回去，舍間離此又不甚遠，在我家裡用了午膳，再命僕人送姐姐回府，包不誤事。」賽姑笑道：「我不夠姐姐府上的人，我一個也不認識，會見了羞人答答的。」趙瑜故意作難道：「姐姐不肯隨我回去，停會子我們都走淨了，看你一個人老遠在校里等人接你，還不知等到甚麼時候呢。」他們兩個人剛在這裡竊竊私語，早被旁邊站著的幾個女學生聽見，內中便有一個人插嘴笑道：「姐姐你休睬瑜姐姐的話，這有甚麼打緊？辦事室里有的是電話筒子，姐姐只須跑過去打一電話到公館裡，分付貴价他們來趕快接你便是了。」賽姑大喜，便扯著趙瑜要去同她到辦事室里打電話。趙瑜向那個說話的女學生瞅了一眼，笑道：「快嘴的丫頭，誰要你獻這殷勤兒，看我明兒依你！」賽姑笑道：「將來很有日子到你府上去盤桓，今日你老實讓我回去罷，我自然知道感激姐姐。」趙瑜被他纏得沒法，真箇同他去打了電話。不曾隔了一會功夫，已有僕婦們押著轎子來接賽姑。趙瑜望著他回去了，然後才攜著書包徑自走回自己家裡。
趙珏在這暑假時間已經畢業，並不到陸軍學校。剛坐在內室里同他母親閒話，一眼瞧見趙瑜回來，不禁笑著站起身子問道：「妹妹散學得早，想是今天不曾授課。林家小姐是否進校，妹妹會著他沒有？」趙瑜一面叫了一聲「母親」，一面將書包放在一張几子上笑道：「怎麼不曾會見？我們還談了好一會體己話兒。我邀約他到我家裡來用午膳，他一定不肯，已有僕婦們將他接得回去了。」趙珏急得笑道：「他不肯來，妹妹為甚麼不硬扯著他不放他回家去？」湛氏笑道：「珏兒又來講呆話了！他知道我們向他家那邊做過媒的，他是個女孩子，他不害羞，肯到這裡來走動？」趙瑜笑道：「母親怎話卻是不然，我看林家這位小姐長得是怪俊的，怕他心裡著實有些懵懵，是我故意使的促狹，一會見他便提到乞婚的話，誰知他一毫不省得羞愧，轉在我面前問著哥哥。」趙珏驚問道：「果然他竟問著我麼？妹妹你倒不用疑惑他懵懵，如今世界是開通的了，不比當初做了一個女孩兒，只要有人提著『婚姻』二字，他便羞得無藏身之地。老實說，怎叫做毫不文明？林小姐這點點年紀，便能這樣開通，可想他得風氣之先，不似尋常脂粉。我不料到妹妹廁身學校已有兩年多了，如何還拘守舊習，拿這些話來嘲笑人家。」這幾句話，轉將趙瑜說得急起來，使勁說道：「哥子也不等人將話說完了便長篇闊論的埋怨起人來。幸虧林家小姐還不曾嫁給你，若是真箇做了我的嫂嫂，你應該處處幫護著他欺負我，都編派我的不是。」趙瑜越說越氣，不禁眼圈兒一紅，幾乎要流下淚來，一摔身子便向自家臥室里走。
趙珏知是自家的話說得大意了，忙陪著笑臉，趕至趙瑜面前攔著她，說道：「我不過講的一句玩話兒，妹妹為這點小事同我生氣，倒覺生分了。你剛才的話說是還不曾完，好妹妹何妨再告訴我聽聽呢！」趙瑜用手將兩個粉耳朵一握，冷笑道：「別人家的閒事，我也犯不著再講他，哥哥休得問我。」趙珏笑道：「哎呀，妹妹真箇同我惱了？難道彼此以後就再不講話？」說著便笑嘻嘻的裝起鬼臉子，向他妹妹臉上盡瞧。趙瑜也被他引得笑起來，方才從身邊取出一方手帕兒向臉上輕輕掩了掩淚痕。
湛氏也笑道：「瑜兒休同你哥子一般見識，你有話儘管來告訴我。」趙瑜便趁勢折轉身子向趙珏說道：「我不同你講話，你也不許偷著來聽，我自把話來告訴娘。」趙珏連忙答應了幾個是，也用手握著自家耳朵，只是握得松松的，依然聽得清楚。趙瑜重又笑道：「我覺得林小姐好像不知道自家是女孩兒似的，他同我講，說自從看見哥哥他們陸軍學生的隊伍，他便回去同他母親嚷鬧，要到陸軍學校里去當學生。還是他的母親攔著他，說他年紀輕不合入陸軍學校，這番才到了我們學校里來。可想他心地不很明白，豈有個陸軍學校可以讓女孩兒進去當學生的道理？」湛氏笑道：「小孩子家說話不知道輕重，這也是常有的事，瑜兒你也不用笑他。你通記不得你小時候的糊塗，也同林家小姐一般無二。我切記得有一次，你那姨姐姐令嫻在我們家裡住著，你便同他睡在一處，一刻都離不得他。你的祖母還向你說，瑜兒同嫻兒將來總要出嫁，看你們還能老遠這樣廝守著！你說的話更是發笑，說我不出嫁，若是要我嫁，我便嫁給令嫻姐姐。當時有人笑你，說令嫻是女孩子，你如何嫁給他？你一定不依，還扯著我問姐姐是女孩子我為甚嫁給他不得？後來經我罵了然後才不敢開口。那時候你也有八九歲的人了。」趙瑜臉上一紅，說：「那是小時候的話，娘又提他則甚麼？」湛氏又笑道：「我不信林小姐長得這樣俊，心裡會這樣不清白。你過了一天倒是將他邀至我們家裡來，讓我看一看，我這眼睛是再不會瞧錯人的。」趙瑜點了點頭。
且說趙珏此時坐在一旁聽他妹妹說的這番話，轉又生出痴想，暗念莫不是林小姐真箇多情，知道我在陸軍學校里，他所以鬧著要進去？可惜你不知道我如今已是畢業了，即使你喬扮男裝混得入校，也沒有同我會面的緣分。既是你這般屬意於我，我家妹子約你同來，你便該答應著，不用推辭才好。自此趙珏便日日盼望賽姑到自己家裡來，輕易不肯出門。平時同在校里的也有好幾個知己朋友，當初每逢假期，都還要文酒留連，時相過從。無奈如今被那個情魔纏障，轉弄得故人疏遠，索居寡歡。這一天正是殘暑初淨，嫩涼乍生，趙珏獨坐在自家一個書室里，寂無聊賴。花牆月影，剛斜自西階，站起來在屋裡踱了幾轉，覺得睏倦異常，一倒頭便向臥床上和衣而睡。疏簾四垂，靜悄悄的更沒有一毫聲息。
他素來有個至好的同學方鈞，表字天樂，小趙珏兩歲。他父親方浣岳在陸軍部里當了一個科員，家眷都在北京，單單放著方鈞在梓里求學，今年同趙珏一齊畢業。出校之後，便寄居在他姑母那裡，彼此極其投契，有甚麼心事沒有個不互相傾剖的。趙珏眷注賽姑，早已一長一短告訴過方鈞。誰知方鈞也有他的心事，卻不能一長一短的告訴趙珏。因為方鈞常常到趙珏家裡走動，湛氏憐惜他的父母不在此處，又覺得他生得美秀可愛，時時留他飲膳，噓寒問暖，照應得十分周到。至於女兒趙瑜，有時相遇在一處也不迴避。方鈞久已有心想娶趙瑜，只是父母遠在京師，沒有人能替他做主，也只好常常在心裡轆轤打算，今日接到他父親手書，叮囑他畢業之後，趕快入京向陸軍部里應試；又知道本校對於那些畢業生，例行選擇那幾個列在最優等級的，行文申送部中聽候錄用。趙珏名字便在其列。他得了這個消息，忙趕到趙珏這裡送信給他，意思想同他一路結伴到京，免得長途寂寞，是以特地來訪候趙珏。
趙府門口本有兩個爺們，知道方家少爺是常常來慣的，正不用引導，只笑說了一聲：「我們少爺在書房裡呢。」方鈞便含笑一徑走入書房。早看見趙珏睡在床上，喚了兩聲，也不見他答應，於是輕輕的走至床前，向趙珏身上搖了幾搖。猛見趙珏一咕嚕翻身坐起，使勁的將方鈞手腕緊緊握著，口裡嚷道：「好小姐，你可將我想壞了！難得這一會你竟肯來會我！」方鈞嚇了一跳，頓時臉上羞得紅暈起來，正猜不出他是何用意。再看他依然合著雙眼，方才悟會他尚在夢中，或者竟將我當著林家賽姑亦未可知。不禁忍笑推著他，說：「醒來醒來！」趙珏這才驚醒，依然執著自己的手，還不肯松放，重新將眼睛揉了幾揉，忙跳下了床，說：「原來你是天樂，適才你可曾瞧見有一個人打從我房裡出去不曾？」方鈞笑道：「呸，我看你神志近來很是不寧，便是面龐也比往年消瘦了許多。我勸你還該將這條腸子暫時放將下來，不用這般夢想顛倒的。」趙珏此時已經清醒，知道自己的話說得十分尷尬，不由臉上也紅起來，趕著讓方鈞向對面炕沿上坐，兀自嘆了一口氣，也不言語。方鈞知道他懨懨不樂，也不忍再拿話打趣他，只得將今日來訪他的意思一一說出，又說道：「倒是向北邊走一趟，不但功名上有所希冀，還可以藉此排遣排遣你的心緒。」趙珏聽到此處，將個頭連連的搖得像個播鞀鼓兒似的，說道：「我不去，我斷然不去！老弟切莫提起這話。前日家母還詢問我們校里可有送學生到陸軍部的信息，我回著說這是要任從校長選擇的。我雖然幸獲優等，至於送部的名單卻沒有我。老弟這一來，豈非破了我的謊話？」方鈞嘆道：「你這主意好雖然是好，只是我又不能常住在省里，瞬將分手，此後相會時期正遙遙不知何日，想起來真叫人腸斷。」方鈞說到此，聲氣也就有些哽咽。
趙珏笑道：「你且莫忙，萬一能夠將我的心事，如我希望，隨後畢竟也要到京，雖不成終老在家裡一世不成。」方鈞點點頭，又嘆道：「男女愛情，原是人生第一件要事，像你這樣『精誠所至，一定『金石為開』，不像小弟仍然漂泊一身，將來這婚姻一層還不知怎生結局。」趙珏笑道：「這不是做哥哥的笑話你了，只要你意中有甚麼好女子，你便須盡力去謀幹，老天總不辜負的。像你光是這一味的唉聲嘆氣，難不成嘆一會氣兒，就有人家將女兒送給你做妻子不成？論你我的交情，還有甚麼話彼此不可以商量得？你何妨也將你的心事告訴給我聽聽，我能夠給你為力的，我一樣幫著你去想法子。」方鈞聽他這一番話，不由暗暗好笑，又不好告訴他，說我思量娶你家妹子。心裡一急，臉上不由的緋紅起來。趙珏拍手笑道：「我平時說你行動都有些女兒氣似的，這話一點不錯。你又不是個女孩子，提著這婚姻的事，為甚將個臉龐兒紅得這樣可愛？我不相信世界上竟沒有一個女孩子能中你的意的，只是你瞞著我罷咧。其實我已魂兒夢裡都繫戀在林家小姐身上，斷沒有個還來奪你所愛的道理。」說著又笑得打跌，硬逼著方鈞告訴他的心事。
方鈞被他逼得沒法，想了一想，正待要說，又忍住了，覺得十分礙口。趙珏急道：「怎麼要說又不說了？你這人真是可笑，簡直沒有一毫男子氣度。」方鈞勉強笑道：「我意中原也有個人呢，只是不敢告訴大哥，怕大哥聽了要惱我。」這句話剛說出口，趙珏猛然省悟，不由臉上也紅了一紅，笑說道：「如此說來，你的心中莫非屬意於我家瑜妹妹？」方鈞不等他這話說完，忙站起來，左一個揖，右一個揖，向趙珏央告，說：「大哥不逼著我說，我原也不敢冒昧，如今斗膽將我這幾年的心事業已和盤托出，大哥可憐兄弟，若能成全此事，當生生世世，犬馬酬報！」趙珏忍笑扯著他說道：「老弟言重，這件事且待我稟明了母親，料想沒有不肯允許的，早晚我定然報給你的佳音。」方鈞謝了又謝，坐了一會也就同趙珏作別。臨走時候還叮嚀了一句，說：「老哥如若見訪，我都在家姑母那裡專等。」趙珏含笑答應，親送他到了門外方才回來。
湛氏便問著他，說：「方少爺幾時入京？不知你們學校里申送學生可有他的名字沒有？」趙珏答道：「他的父親早經有信給他，命他到部里去應試，有他父親在京里，這『近水樓台』，將來不愁沒有位置。轉是這孩子十分可笑，誰知他心裡久已注意我家瑜妹，想向我們這裡求親，今天他才將這心事告訴了我。我看瑜妹妹也有這般大了，母親如若允許，我明日便去給一個喜信給他，叫他歡喜。」湛氏笑道：「奇怪，怎麼你們這點點年紀，都一心的把來都放在這些事件上。前天你為林家小姐，你妹子替你在我面前講情；今日方少爺又為我家瑜兒，你又替你妹子在我面前說項！方少爺這孩子，我心裡也很愛他，長的人品兒也還去得，便叫瑜兒嫁給他，不能不算是一雙佳耦。只有一層，我是萬萬不能答應。他家雖然祖籍福建，他的父親歷年在京里做著京官，便是僥倖簡了外任也不見得能到本省。我只有這一個女兒，平素又是嬌縱慣了的，你替我想想，我可放心將她遠嫁到北邊去做人家的媳婦？況且年紀畢竟也還小呢，林家小姐和她同庚，人家還要等過幾年方才給我們這裡放聘，你著急甚麼？轉要趕著將你妹子嫁給人家去，豈不叫我聽了著惱？」趙珏一腔高興，驟然被湛氏一頓搶白，又不敢拿話去駁回，心中十分不快，氣憤憤的轉身走回書室。覺得時候尚早，徑自來訪方鈞。方鈞姑母住的所在卻不甚遠，趙珏走到他那裡不過日落時分。方鈞不料他此刻會來，喜孜孜的迎接出來，邀趙珏入書室里坐下。方鈞偷窺趙珏的臉上的顏色很是懊喪，不由吃了一嚇，意中還猜不到他已經將那件事同他母親講過，轉拿話試探道：「大哥興致甚豪，這時候還來見訪？」趙珏氣憤憤的答道：「有甚麼豪興呢？家庭壓制，凡百難言，自由結婚，終成虛話。我們今日國體雖改，若是人心不改，終究沒用這些話還只得同我們知己的弟兄談談，長遠的同一班頑固老人家周旋，兀自不叫人氣破胸脯！所以因為在家裡悶得慌，特地到老弟這裡排遣排遣。」方鈞聽他話中的意思，已猜著那件事十有九分不成，不禁倒抽了一口冷氣，坐在一旁，轉嚇得不敢開口再問。還是趙珏忍不住，便滔滔的將他母親說的那番話一一告訴了方鈞。只見方鈞頓時垂頭喪氣，一言不發，眼眶裡幾乎要流下淚來，兀自背過臉向壁間瞧看懸掛的那些字畫。趙珏忍不住笑道：「這些字畫，是老弟平素看慣了的，何以此刻轉一意的揣摩起來？我記得今天老弟還諄諄勸我，須將各事排遣排遣。我看老弟身當其境，也就排遣不開呢！我還有一句膩煩的話問你，可想你垂愛舍妹這件心事已不止一朝一夕，何以今日轉裝出這種模樣兒？你平時的神情，竟叫我一點瞧看不出，又是甚麼緣故呢？」
方鈞這才勉強掉轉頭長嘆了一聲道：「不瞞老哥說，平時雖有這件心事，因為不曾明白向尊府求親，尚抱著無窮希望，今則承吾兄盛愛，不惜為弟從中撮合。不料伯母毅然見拒，是小弟希望全然斷絕，此後更何心勉圖上進？在先吾兄說是不願入京斡取功名，如今弟也不願入京了。」趙珏聽他這番話，不由心下沉吟了一會，暗想我當初為林家小姐不是也同他一般心理？幸遇我那妹子百般的替我出力。可憐他為我的妹子竟沒有人替他分憂，無怪他這般煩惱了。於是慨然說道：「我家瑜妹將來總須要嫁人的，我雖然猜不出他心裡愛你不愛，至於你愛他之心，可算已臻極頂，不幸為家母阻隔，不能結合這重姻緣。罷罷，這件事母親固然做得主，就是我做哥子的，也不見得就不合做主。好兄弟，你將心放下來，放著趙珏不死，包管圓成你們的好事。你的戒指呢？可把來給一隻給我，我替你向舍妹那裡換一隻戒指過來，便算聘禮。」方鈞驚喜道：「這種辦法是再文明不過了，比較行茶下禮還爽利些。只是這件事是否給伯母知道。」趙珏笑道：「如何能告訴家母呢？一經告訴他，依然決裂。只好瞞著去辦，等過些時再看光景，可以宣布，再行宣布；否則就等府上要娶舍妹的時候，爽直來娶。有我哥子做了主張，不愁家母不肯答應。」
方鈞歡喜不盡，當真從手指上解下一隻戒指親手遞給趙珏。趙珏接過來向衣袋裡一塞，隨即欣然告辭回去，心中非常覺得快慰。回家時候，卻好趙瑜亦已散學，正坐在她母親身旁閒話。他母親又不便將方鈞求婚的事同他提起。一直等用過晚膳，閒著沒事，趙珏更忍不住，悄悄的將他妹子喚至自己書房裡來。趙瑜知道他哥子大約又須詢問林賽姑的消息，暗暗好笑。坐下來，便笑向趙珏說道：「妹子已經屢次約過林小姐到我們家裡來，連日窺探他的意思已有些活動，只是他祖母溺愛，不放心他一個人向外邊閒逛。我的主意，擬揀在下一個星期，親自到他府上去約他同行，或者可以達到我們目的。他萬一來時，哥哥千萬不可冒冒失失的走出來嚇了他，可不是當耍的。」趙珏點頭微笑。再凝神看他妹子那種嬌憨神態，真是叫人艷羨，無怪方鈞為他顛倒。滿心要想將這意思告訴她，又怕女孩兒家臉皮最薄，引得他羞怒起來，反為不便，只得先行拿話試探一番再定行止。於是笑說道：「林家小姐不曾來，今日倒有一個人來訪我的，我還消遣了半日。」趙瑜笑道：「那定然不是別人，大約就是方鈞。」趙珏笑道：「一點不錯，妹妹你看方鈞這為人何如？他不久就要入京了，今日特來同我作別。」趙瑜道：「哥子說話最是蹊蹺，你的朋友，我如何會知道他好歹。這問的不是有些不近情理！至於他入京也罷，不入京也罷，我亦不便過問。」趙珏窺探他妹子神氣，覺得很有些不甚願意，滿腔心事一句不敢再說。勉強用幾句話搭訕過去，又故意向他手指上望了望，笑說道：「妹妹帶的這戒指兒，式樣已不時新了，何妨交給我替你拿到銀樓里改制改制也好。」說著就要伸手去除她戒指來瞧看。趙瑜倉卒更猜不出他的用意，當時便在手指上褪下來，說：「就煩哥哥替我換一換式樣，這戒指不但式樣不時新，顏色已帶得雪淡了。但是不可多耽擱日子，有能現成的，便換一隻來也使得。」趙珏將戒指接到手裡暗暗歡喜，次日便飛也似的來訪方鈞。見面之頃，便笑說道：「恭喜恭喜，愚兄幸不負所托，舍妹的戒指已經在此。」說著便雙手遞奉過來。方鈞也不知道趙珏是略騙他妹子所得的，一咕嚕向手指上一套，異常歡慰，說道：「這一來小弟徑赴北京，當將盛意稟明父母，一俟擇定日期再行返里迎娶。」趙珏問道：「老弟動身之期定於何日？」方鈞道：「家姑丈准於陰曆八月初二日啟碇行程。」趙珏道：「今天已是七月下旬，距老弟行期不過五日了，愚兄當邀集幾位同學為老弟餞行。」方鈞笑道：「彼此屬在姻好，又何必拘此形跡。」趙珏笑道：「城外寶珠寺桂花盛開，我們便在那裡樂一天最好，況且那個方丈法航為人極其和靄，我此番回去便命家人們去知會他，叫他替我們預備。」說著徑自去了。
趙珏當時且不回家，先將方鈞那個戒指掏出來，望得一望，覺得顏色不似新制的，恐防妹子疑心，特地又繞道到那一座鳳祥銀樓，將戒指另行炸得黃澄澄的，然後才走回來，預備交結趙瑜。剛剛走進內室，驀然看見他母親坐在上面，一見了趙珏，勃然大怒，指著他說道：「珏兒你近來簡直不將你母親放在眼裡了！各事都來瞞混我，你為了一個女孩子不想上進，沒的還帶累了別人。我問你，你也算是陸軍學校畢業的人了？這欺負母親的罪，可還使得使不得？」湛氏說著，聲色俱厲。趙珏當時吃了一嚇，暗想我替方鈞套換妹妹戒指的事，不知誰去告訴母親了。正待近前分辯，又見他母親從桌上擲下一束紙捲來，擲在趙珏面前，叫他閱著。欲知後事，且閱下文。