札記小說 · 卷二
李善才
高密紅土潭，居邑之東偏，水清而冽，深不可測，無敢游泳者，顧未嘗以妖聞也。邑人李善才，一溺之後，而妖說叢興矣。
善才，傳者佚其名，幼孤，家素封。母有淑德，喜施與，有觀音菩薩之目。善才幼時，豐肌肉，面白皙，美姿容，故鄉人擬之為善才童子，遂呼之曰善才、善才，而真名轉為所掩。善才慧，不解音律，而善辨琴聲。讀書目數行下，年甫舞象，下筆成文，動輒千言。家藏古匕首一，愛逾拱璧，時時把玩。為作歌云：
余家匕首鋒如霜，荊卿把去刺秦王。一擲不中荊卿死，至今余恨終未忘。掛壁悲鳴夜出鞘，星流熠熠寒生光。佩之登山臨水去，蛟龍魑魅皆遁藏。我之視爾真如命，爾其護我壽而臧。但恐飛逐劍仙去，拂拭貯之虎皮囊。
又嘗夢中得句云：
柳毅出龍宮，宮花盡意紅。恨多難著筆，作賦讓文通。
及覺不知所謂。
是年就師鄰村，距家裡許。一日遄歸，道經潭上。時盛夏，天方午，苦熱，就潭畔解笠釋扇，掏水而盥。忽異香撲鼻，有女子素襪凌波，自潭中出。大駭欲奔。女子欻已至前，執其袪。益懼，戰慄欲啼。女出紅巾為之拭面，桃靨藏春，柳眉解語，嫣然笑曰：「唉！好男子，反為女郎嚇啼矣。子無畏，我水仙也，與君有緣，故要君於此。」舉手反指云：「妾即居此，盍辱臨乎？」隨其指處視之，長廊廣廈，疏林半遮，碧瓦白堊，掩映樹隙。夙稔無此巨室，益懼，奪手欲逃。
女子強掖之行，瞬息已至。樓台近水，金碧交輝，牆柳擁青，沼荷爭白。門南向洞開，旁臥老厖大如犢，昂頭欲起，猙獰可怖。女急叱之去，肩隨而入。見白石砌路，苔錢亂鋪；蒼松翠竹，夾道成林，陰翳鬱蓊，不睹天日。善才至此，蓋已如醉如夢，不辨東西，唯女子左右之而已。復前行盡其林，忽天地開郎。達一宮院，庭曠闊，花木四周，麗日曝錦，微風度香，仙境也。
行至半庭，見綠蕉成叢，一雛鬟自叢中出，年約十三四，憨態可掬，手捻紅花，俯首自簪。女知呵曰：「小鬟俊死矣！憨跳無狀，獨不畏貽譏貴客乎？」鬟亦不畏怯，猶引手自捫鬢邊花，牽衣問曰：「伊何人？得毋即所謂善才者耶？」曰：「然。」曰：「向見南海童子，殆猶不及，怪得阿姑著意也。」女斜睨之曰：「再饒舌，掌頰矣。」乃掩口前趨，至門外，搴簾以待。女推善才入曰：「從此墮虎狼窟矣，子將安歸？」復慝笑曰：「尚作呱呱泣耶？行當為汝覓阿姆。」言次，由堂而室，已至臥榻。繡幄低垂，流蘇半掩，魚錦裀重，龍鬚席涼。女捺善才坐，而自倚枕斜臥，凝睇飽觀，不稍瞬。
善才神魂稍定，默計無可脫理，含愁嘿嘿，流覽室內。則玳瑁飾梁，珊瑚嵌柱；屏張雲母，簾漾珍珠；金迷紙醉，煙篆香濃。蓋小鬟方添香入鼎也。鼎狀古拙，色兼蒼翠，濃潤欲滴。東壁懸柳毅傳書圖，筆意生動，眉目流盼。凝眸久睇，幾忘其為畫也。旁一聯，非綾非紙，色近泥金。其文曰：
洞府有花皆智慧，仙家無事只琴棋。
下設碧玉案，供綠膽瓶，插青蓮花。白玉床橫設北窗下，棋一枰、琴一張置其上。竊疑水晶宮殿，移置人間，廣寒清虛，未必天上矣。
瞻顧良久，仍默無言。女揶揄之曰：「田舍郎，生平未嘗睹此。使君自來，當疑誤入梵王宮。我若據案南方，使小鬟合十側立，君必以為活菩薩，我恰好受善才童子五十三參矣。」善才俯不答。女復殷殷執手，問年歲。始低應曰：「生十五年矣。」女曰：「乙卯肖兔，小奴兩歲，奴癸丑也。」
言已，忽顧小鬟曰：「貪笑謔，遂忘正事。日已晡，郎君得毋餒耶？速將桃來。」鬟領命去。少頃，將二枚至。女舉以授善才。視之，晶瑩透光，能見其核，一若水晶琢成也者。時善才苦渴，因言曰：「飢則猶未，實已渴甚，苟不見殺，乞賜瓊漿一甌耳。」女曰：「此冰桃也，但食之，饑渴都除矣。」善才面壁啖，陡覺肺腑清涼，精神發越。女又殷殷甚厚，初無惡態。疑懼少息，始敢與談。乃曰：「俗眼不識真仙，卿果何如人，而行藏詭秘如此？」女曰：「君不聞洛水宓妃乎？即吾母也。奴所以戀戀於此者，為君故耳。」善才憶小鬟庭中語，及潭上「有緣」之說，知非噬人者，心益寧帖。女顧小鬟笑曰：「我道此桃佳，良不謬。療渴解飢，都屬餘事，所足珍者，及壯膽之神丹，開口之寶鑰也。」言已，顧善才而笑。善才亦笑。
女見善才意漸定，益喜，按其項，使就枕。自移枕對臥，而執其手，從容言曰：「久聞子天才俊逸，步趨青蓮，妾吟君和，佳句定復驚人。」因吟云：
鎮日含情頭懶抬，忽傳柳毅到門來。郎君應號掃愁帚，皺滿雙蛾一旦開。
善才曰：「天才哉！吾當退避三舍矣。」女強之和，和曰：
貌慚仙子首羞抬，誤入桃花洞裡來。若是劉郎真可意，洞門從此莫輕開。
女以手指其額曰：「誰道郎君稚？未合卺，便欲禁錮細君，為君婦者，不亦難乎？」善才曰：「必盡人而夫之，乃得遂其大欲？」因大諧笑。女又曰：「宵來不寐，偶拈絕句，請得為君誦之。雖然投桃者頗作報瓊之奢望，想君或不吝教也。」吟云：
倚枕對孤燈，不耐觀琴譜。好夢幾時成？又響芭蕉雨。
善才脫口和云：
織女訴離情，牛郎留笛譜。凌晨烏鵲飛，淚灑絲絲雨。
女微吟再三，忽愀然不樂，櫻唇斂紅，柳眉鎖翠。善才遽起曰：「唱和雅事，句便不佳，無傷大雅，何忽作此態向人？」女曰：「情緣殆盡於此乎？詩讖已兆矣！」善才曰：「吾殆以卿為聰明人也，由此觀之，亦愚婦耳。夫明皇，太真，笑牛女之暌違，誓生生之夫婦，其恩愛可謂極矣。然而馬嵬兵變，生死長辭。敢問其讖兆自何詩耶？卿無惑焉。」於是女復喜，善才復臥，戲拍其肩曰：「卿勿復爾，前篇從刪，請再為之。」吟曰：
神女真海量，可入無雙譜。除卻日午時，無刻不言雨。
女絕倒，釵為之墮，曰：「郎君口孽哉！若見閻摩王，定墮拔舌地獄。」善才遽顰蹙曰：「悲乎！吾竟不知命在何時矣。」因作反袂拭淚狀。女大驚曰：「郎何遽出此？天下寧有殺人痴女子哉？」曰：「卿謂見閻摩王，豈非小生死讖乎？」女又大笑。善才忽莊言曰：「今而後，知詩之感人深也，請勿復言矣。」問何故，曰：「能使啼者笑，笑者啼，其感人不已神乎？」女又撫掌。
既而新月斜窗，花搖淡影，小鬟秉燭來治棲，兩人遷坐北牖下，女徐弄琴弦，善才閒敲棋子。女目善才曰：「君善棋乎？」曰：「何敢言善，若遇陶士行，當百戰百勝耳；如林君復者，或可與我並驅中原。」女默默為間，曰：「君僅知棋局幾道耳，能鼓琴乎？」曰：「庶幾伯仲淵明，餘子碌碌，未足數也。」女笑曰：「然則必不及淵明矣。」善才曰：「淵明不可作，是未敢知。實告卿，吾不解琴，然而能聞聲辨意。」女曰：「脫不解當若何？」小鬟方拂衾，停拂反顧曰：「聽而不解，無殊對驢，罰作驢鳴何如？」女曰：「今宵佳會，即推小鬟作盟主矣。」善才諾。
女遂挽紅袖，出素手，撫弦動操，釵顫環鳴。曲既終，曰：「弦上聲如何？」曰：「仙乎！仙乎！初若置身風濤中，心蕩神悚。既而情為之移，頓作天際真人想。」女愕然曰：「君真鍾子期也！所撫者《水仙操》耳。」女又疑其所習聞者，復操獨得之古調以試之。善才曰：「美哉！雍雍乎，喈喈乎！大有鳳凰于飛，和鳴鏘鋝之致，聽之使人動伉儷之情。」女舍琴而作曰：「神解也！誠如君言，此司馬挑文君之操，所謂《鳳求凰》者是也。此調久不傳，奴於洞庭君處宛轉竊得之。微獨人間無此曲，恐天上亦寥寥耳。君不解琴操，而獨得其真，殆以神會者耶？」
小鬟忽呼曰：「阿姑姑，驢子其亡。」女瓠犀微露曰：「樂哉今夕！暑退涼生，荷香滿院。果得長耳公仰天一鳴，頓使蝶夢皆驚，遠勝關西大漢唱『大江東去』也。其如不得聞何哉？」善才遽合十曰：「阿彌陀佛！善哉，善哉！幸遇鍾子期挽住，不然被張果老騎去也。」三人拊掌大笑。
女忽頃耳凝神曰：「蓮漏已三下，牛女想已睡去，鴛鴦亦合雙棲矣。」小鬟聞言，闔扉自去。良宵苦短。東方既白，小鬟推戶入，灑掃房室，蹀躞有聲。二人起，相對微笑。小鬟捧匜進，置架上曰：「門外何來喧嚷聲？奴出視之。」遂去。既盥，女對鏡理妝，善才枕其股觀之。女忽拍善才面曰：「起！妖且至。」錯愕顧視，一物高八九尺，人體而牛毛，無耳鼻及口，雙目如鏡，執匕首，見善才即攫之，背負而出。
初，善才立潭畔與女語，其鄰周某實見之，方疑為誰家眷屬，乃不轉瞬而相與俱沒。大駭，趨其所立處視之，笠若扇委焉。急奔告其母。母大哭曰：「吾兒其果魚腹乎？」周為號召鄰里，執長竿搜潭中殆遍，而蹤跡杳然，喪氣而返。團坐柳陰，無不扼腕，至有泣下者。曰：「積善之家有餘殃，天道其憒憒矣！今而後，寧為惡矣！」
忽一人昂然來，狀貌雄偉，環眼虬髯，蓋求飲者也。自雲王姓，世居海濱，采參為業。見眾如此，問故。爭告之，且言李母厚德，不宜遭此橫禍。王慨然曰：「此水怪作祟耳，吾為探之。」眾悅，奔告母。母親出拜見，延至家，問何需。曰：「一牛皮，一匕首足矣。」母曰：「匕首吾自有。」出以授王，曰：「其如無牛皮何？」眾鄰曰：「吾等當為圖之。」王視匕首，鋒鋩射人，若新發於硎。曰：「是秋水湛湛然者，不知決人幾許人矣，寶刀也。」母曰：「是固吾兒所性命視之者，物在人亡，可勝悲惋！」言次，鄰人舁牛皮至。王又索玻璃破鏡一具。謂鄰人曰：「詰朝相見，尚求多備金鼓、火槍至，以助我也。」鄰人去，王就外舍宿。
及明，鄰眾大集，王突出，眾皆驚為厲鬼。察之，則以牛皮按人形作囊以自裹，僅露兩手，塗以油墨，目際剪雙孔，而以玻璃自內掩之者也。眾譁然曰：「天假吾輩以王君，李氏郎當有救矣！」王舉手曰：「脫無效，幸毋相尤。」遂行，眾鼓勇歡躍從之。至潭畔，王曰：「諸君環列高堤，妖追我出，請鳴金鼓，火器，為我聲援。」
言已躍入，於潭底得一洞，奔之。有魚守洞口，其長不知幾何尋丈也。王揮刀，斷其尾尺余。魚怒吞之，王入魚腹，洞之而出，魚遂死。見洞門緊閉，撼之寂然。默念：「妖必在是，而苦無術可破之。」忽砉然一聲，洞門自辟，一小鬟探首出，若有所偵。王驟決之，隨水飄去，則一鯉也。疾趨入，路雖平坦，而苦黝黑。約里許，豁然開朗，則非復水境矣。鳥鳴格磔，蝶舞翩躚，雲淡風輕，頗似暮春景色。翹首以望，見貝闕珠簾，隱約可辨。邁步奔之，及門，徑入。見美人對鏡，有書生偎旁而臥，意必善才，急負之而出。忽聞有聲若雷霆，自身後起。回首則景物全非，寒氣逼人，水自地中湧出，若決江河。王努力狂奔。甫及洞口，內外之水適相交，澎湃之聲，甚於裂石，波濤大作。泅而起。
岸上鄰眾見種種水族追王，急爇火槍，金鼓大作。王負善才登岸，氣已絕。負歸，救之而蘇。母喜出望。酬王百金，不受，曰：「我非賣命者。聞夫人夙喜施與，吾輩途窮日暮時，往往在夫人覆幬中而不自覺，聊以為報耳。公子之慶生還，亦天之所以報善人也，吾何功？」固強之，曰：「夫人必愛我，請賜寶刀足矣。」與之，大喜，拜謝去，或曰是殆劍仙，則不可得而知矣。
善於頰上被女所拍處，有脂紅掌痕，大如小兒手，終身不脫。痛定細思，始悟匕首歌、夢中作，皆讖也。然自是如江郎之才盡，不能為詩文雲。
前游山左時，於友人案頭，得睹手抄《李善才傳》一篇，洋洋萬餘言。讀一遍，愛其詩，錄之，藏於行篋。偶檢及，為追錄其大略如此，以視原文，未盡其半也。
息妄念法
海寧周某家雇一仆，貌殊寢：眇一目，唇缺一寸許，牙黃外露，垢痕膩然。主母使送米佃家。佃婦貌娟好，微渦暈頰，流波動人，見仆嫣然一笑，蓋哂其陋也。仆誤以為有情，歸涉遐想，久之成病，日就尪瘠。其母聞之來省疾，疑主人之督責嚴，而過於勞頓也。叩之，殊非是。再三致詰，始以實告。母痛子切，委典致於婦。婦殊無難色，欣然許諾，靚妝潔服，偕其母往就之。仆伏枕愧謝。母方欲避出，婦止之曰：「毋庸。」遽前問之曰：「若果愛我乎？」亟應之。「若知我愛若乎？」亦赧然應之。婦大怒，力批其頰曰：「我家男子勝齷齪奴萬倍，屑向爾耶！」悻悻遂去。仆病旋瘳。
某甲貌韶秀，娶婦亦娟好。設酒肆於通衢，而以肆後余室居婦。魚販某乙，禿髮掀唇，濕瘡滿頂。性嗜酒，每過肆，輒沽酒。既醉，則引吭長歌，聲極清越。婦聞聲思慕，而恥於失身，積念成疾，百藥無效，漸以不起。夫百般譬解，叩其病源，終不肯言。委頓既甚，自念無生理，始冒恥以告，且自謝死罪。夫猶不信。日既午，歌聲又作。婦長嘆曰：「冤孽者此聲也！」夫笑曰：「酬卿願大是易事，盍早言乎？」趨出，煮酒，邀乙內室飲。飲既酣，請其歌，唇動吻張，歌聲抑揚。婦強起，竊自寢室簾隙窺之，欲心驟息，大作噦惡，吐血升許，疾若失。
天下事，凡具有真知灼見者，必無妄念之可萌；其萌妄念者，皆略得影響之流耳。觀於此，兩人一誤於見，一誤於聞，遂致幾以性命相博。及其被當頭之一棒，豁然頓醒。吾不知其愧悔何以自容也。若是者，吾有大惑於近日之橡皮公司，惜乎橡皮公司獨無此佃婦、魚販其人，遂令此一仆一婦之流，至死猶不知悔也。
張秀才
張秀才，高密人，傳者佚其名。性脫略，嗜飲，膽氣粗豪，人遂稱之為「大膽秀才」雲。館於同里單氏，巨室也。宅中有園，具花木林泉之勝。顧恆加扃鍵，家人相嘩以妖，無敢入者。
一夕酷暑，小酌微醺，謂單曰：「夙聞君家園林竹木冠一邑，假山如畫，久思吟嘯其下，稍領佳趣，以未得閒，故不敢請，今願竊有請矣。」單曰：「園扃數年，久成妖藪，未敢以瀆先生。」張笑曰：「世上豈有妖魔？狡黠者妄言之，檮昧者誤信之耳。妖由人興，實憑意造。君勿惑焉。仆請入宿，為君察之。」單搖手曰：「不可，不可！晝且不敢入，況暮夜乎！」張固笑而不信也，請益堅。單不得已，使健仆數輩，列炬啟扃，呼嘯而入。併力糞除，草草具床帳几榻，置酒具，即趨出。
張昂然屏人獨入。適月至中庭，光明如晝。院曠闊盈畝，而山居其半，峰巒峭拔，高低半出牆頭，起伏作勢。花木半已暵萎。惟矬松奇古，老乾多作虬龍形，高六七尺，或三四尺，蒼翠蟠屈，錯落於層巒疊嶂間。山下修竹千竿，陰森之氣可掬；拂青雲，掃明月，晚風微動，鏘鏘然韻勝笙簧也。微哂曰：「似此勝地，顧嘩為有妖，甘棄置之，愚哉！」攝衣升廳，舉酒獨酌，盡一罌大醉，解衣磅礴，裸臥榻間，懵騰睡去。
及醒，則仿佛前事若忘矣。推枕四顧，燭滅人靜，始憶身在園中。忽壁間板片爆裂作響。張驚，據枕竊聽，時月已西斜，松影自窗間入，微風吹動，影亦搖曳作勢。益驚，引手几上，取一戒尺以自衛。驟憶妖藪之說，不覺大懼。適夜風起，松竹謖謖有聲。忽黑雲一片飛掩月光，松竹之聲益厲。乃躡足著履，裸體奔出。及門將啟之，而撼之不動。蓋閽者居門外，恐妖出，早下鑰矣。幸假山附牆，梯山而過。則別一院落，修竹芭蕉，怪石人立，猶不失為園林景象也。植立不敢動，側耳竊聽，恐隔牆之妖躡其蹤也。牛喘鹿撞，躡蹀方尋出路，才一轉折，突一女子，披髮盈肩，抱頭裸體，赫然立其前。驚極失魂，遽前抱之，頹然就倒，亦不自知其然也。
初，閽人有女病痢，夜深痢作，迫不及衣，赤身出泄。竣而起，忽見一裸丈夫逾垣來，以為妖也，驚極。覺頭腦皆鳴，脹痛欲裂，遂以兩手掩目，不敢注視。及張卒然抱之，遂相與昏絕，互抱僵臥，相持甚堅。方女之出也，其母知之，訝其久不歸，窺之，見其與一男子相抱臥牆下，以為私通，亟告其父。窺之而信。訝其不動，咳驚之，寂如故；近察之，則皆奄奄一息矣。燭男子面，則張先生也。閽人怒曰：「無怪其不畏妖而獨宿矣！」撾戶告主人。單聞而大驚，急趨視，曰：「是別有故，斷非私約者。」力劈其手解之，各救得蘇。「大膽秀才」，蓋從此嗒然矣。
嗟乎！天下之言不顧行者，蓋比比然矣。如張秀才者，使其不強入廢園，或入而酣然至曉，無此遭遇，雖擁此「大膽秀才」之號以終，未可知也。遭此而敗，乃「大膽秀才」之不幸耳。雖然，今之人，其勿以此譏「大膽秀才」也。大言炎炎，而無慚衾影，問世有幾人？
朱真人故居
武進張星繁為余言：膠州灣海中，有一小島，島中一石塔，無階可登。星繁曾親至其地，使人引綆猱升，復作軟梯垂下，得登其巔。四面皆牖，而無門戶，亦無下層，上作中霤。多字跡，掃去塵土，或朱或墨，色皆如新。審之，則皆登臨者所留題，所紀年月，則六朝時年號為多。叩諸土人，謂是朱真人故宅。而《即墨縣誌》不載此人。後考得即《論語》逸民章之朱張雲，然亦無可徵信矣。甲辰游山左，寓青島將十日，惜未一訪之。
李文忠
李文忠之對僚屬，恆倨傲侮慢，無所不至。然有面折其過者，則亦深自引咎。某大令進謁，行半跪禮。文忠仰天拈髭，若未之見者。既坐定，問何事來見。對曰：「聞中堂政躬弗豫，特來省疾。」曰：「無之，或外間傳誤耳。」曰：「否，以卑職所見，中堂或患目疾也。」笑曰：「是益謬妄。」曰：「卑職方向中堂請安，中堂未見，恐目疾深，中堂反不自覺耳。」文忠為之舉手謝過。
傳說文忠自手書楹帖云：
受盡天下百官氣，養就胸中一段春。
論者謂為真宰相語。
白雲橋異事
白雲橋，村名，屬浙之德清縣。村有吳姓男子，幼失怙恃，終鮮兄弟，以傭作自給。喜與里中惡少狎游。年十九，腹漸大，人疑為肥耳。既而膨脝不便俯仰，他體卻不肥，眾又以為蟲。顧膚色、飲食如常人。會有婦科醫者至，診其脈，大駭曰：「六脈和而血氣萃，君其女也，斷為娠矣；男子則非吾所敢知。」吳漫嗤之曰：「君自習婦科，惟天下非盡人皆女也。」里中目為怪疾病。十月余，自覺無所苦，而腹中輒有物轉側。
適負麥易紵入縣，遇大雨，狂奔至家，腹漸痛。忍須臾，絞刺不可當，伏枕呻吟，聲達戶外。鄰媼憐其困頓，往饋之漿，曰：「郎中暍耶？」哭不應，痛益劇，翻騰墮地，號哭震鄰里。婦孺聞聲來觀者盈室，吳暝吼無人狀，懼而去者少散。忽號內急，鄰媼扶之起，就便器坐，血大下。吳死復甦，便器中忽發呱呱聲，視之女也。鄰人咸致詫怪。視吳則面黃，腹且癟矣。里人笑為「雄雌」。遂揚播四方，舟車來觀者，戶限幾穿。吳慚而不能諱也。縣令聞之欲上達，恐遭詰責，觸法網，為村民累。乃拘吳，薄笞之，曰：「拾得誰家棄女子，敢為妖妄惑人？」其女付無子者哺養，事始息。
宋寶佑丙辰題名錄
科舉取士，無裨實用。德宗朝，毅然舉而廢之，一時稱快焉。夫制藝之不足以治國，去之誠是矣。然以其不能治國也而去之，則必當得一足以治國者而進之，然後國可以治。乃徒聞去其不能治國者，未聞進其可以治國者，則科舉之廢興存亡，其間之相去，恐亦不能以寸耳。膠州李蓮舟先生，曾見《宋寶佑丙辰題名錄》一紙，先生為之按曰：「理宗於淳佑後改寶佑，其年癸丑，丙辰則四年也。自丙辰至宋帝昺祥興二年，宋亡僅二十四年。國運將竭，人才之睏乏可知，而況取自科舉者哉！乃觀其第一甲第一名，則曰文天祥，字宋瑞，小名雲孫，小字從龍，號文山。年二十，五月二十日丑時生。治賦，一舉。第二甲第二人，則曰謝枋得，字君直，小名鍾，小字君和，號疊山。年三十一，二月二十四日亥時生；治賦兼《易》，一舉。第二甲第二十七人，則曰陸秀夫，字君實。年十九，十月十八日寅時生。治賦，一舉。」又按：「文山，嘉熙元年丁酉生，元至元十九年壬午殉節，年四十六。疊山，寶慶二年丙戌生，祥興二年己卯二月六日，負帝投海，年四十二。忠節之士，萃於丙辰一榜，斯亦奇矣！」云云。
余謂此數君者，才力不足以挽亡宋，終以一死塞責，或不見容於今之君子。然而凜凜烈烈，扶植綱常，有宋一代歷史，惟此為無上之光榮，則不得不推此數君之節烈也。此則科舉中人也。以視今之唾棄科舉，留學異國，取法他人，初則昌明種族之義，高談革命，繼則山呼舞蹈，求取功名，且獻媚上官，以圖利祿者為何如也？此則非科舉中人也。嗚呼！吾縱極頑固，亦何愛於科舉而為此言哉？誠以忠孝節義，萃於群經，士人以科舉之故，猶知治經，聖經賢傳，所恃以不絕如縷者，賴有此耳；忠節之士，遂或出於其間。科舉廢，新學昌，學堂立，學科既多，而治經之功以減，況乎更有唾棄國粹，糞土群經者廁於其間。循此以往，而謂忠孝節義之大經，猶得久駐於兩大之間也耶？是則吾心所傷者已。自戊申以來，不揣譾陋，提倡經學國學，同類者多加冷齒焉，遂不禁感而出此。
旌表節婦
某富室，生一孩，形體詭異，蒂僅如豆，長而愈縮，蓋天閹也。顧家無次丁，子畜之，且溺愛之甚。十七八即為之議婚，邑里皆知其病，無敢與議者，不得已婚於遠邑。合卺後，為之媒合者懼有變，託故遠出。所娶婦，有殊色，日致幽怨，詬誶時聞。偶歸寧，對其父母恆現懟容，惟澀於言耳。富室以子故，愧無以對婦，恆下氣怡色以悅之。如是幾三年，婦忽有娠，逾十月，居然生子矣。富室亦不問所由來，且以含飴弄孫為樂。又逾年生女，舉家安之，詬誶之聲，亦漸無所聞。然而天閹者依然天閹也。未幾天閹死，婦撫遺孤三十年，怡怡然無怨色。鄰里狀其節於官，官以聞於朝，得旌表焉。其孤長成，父老皆知為天閹之子也。
講學家齗齗爭氣節，治家者凜凜嚴內外，採風者斤斤求遺逸，而表彰之中，此婦廁焉。論者幾何不詫為異事，引為談柄也。然而未免少見多怪矣。於屋漏衾影中求君子，舉世曾有幾人？得如婦者，以為薄俗勸，亦足以解嘲矣。以吾所見堂堂顯宦之子，明明以嫖死，以色癆死，且死於通都大邑，眾目昭彰之下，猶得以殉母聞於朝，特旨宣付史館，列入孝子傳者矣，遑論鄉曲小人也哉！吾願今之君子，得行其恕斯恕之，毋齕齕然以筆墨語言建築怨府也。
劊子手
劊子手者，能絞人，能斬人，能磔人者也。每絞一人，官與錢一緡；斬一人，與二緡；磔一人，四緡也。粵中多盜，每一破獲，可斬者累累，然不知其數也；而凡子弒父母、婦鴆夫男之自外府解省以俟磔者，亦正不乏人；絞者稱是。以故粵中行刑，幾無虛日也。得緡輒積之，歲不知其幾千緡矣。是故生於粵而得為劊子手者，其受祿於天，正自不薄。
夫以負販之夫，奔波勞頓，終歲不得少休，計其一年之所獲幾何？即貿遷有無，持籌握算，以爭蠅頭利者，其一年之所獲幾何？亦有甘為蠹吏，盤踞公門，上下其手，挑唆撩撥，因而為利者矣，然計其一年所獲又幾何？更有懷千金資本，或投於公司，以為股東；或投于洋行，以充買辦。然而股東則徒擁權利之虛名，而無操持之實際；買辦且當外窺市面，內結洋東。計一年之所獲又幾何？或者營謀一官，到省聽鼓，衣食不給，啼號不免者無論矣；即幸而得一例差，署一瘠缺，一年之所獲又幾何？是故今之人可與粵中劊子手挈長較短者，厥為醫士。門診幾何，出診幾何，輿金幾何，掛號幾何，清晨深夜又幾何，規則厘然，不二價之事業也。計其一年之所獲，可抵三劊子手。而學為西醫者，又可從而倍蓰焉。無怪乎習為醫士者之日見其多也。
羌無故實，意有所觸，隨筆寫來，遂成此篇。雖非小說體裁，要亦不失諷刺之意。言者無罪，或當見諒於世之君子。自記。
王孝子尋親記
王政，承德郡學諸生也。在襁褓時，父重華商於京師，以醉後與人鬥毆，誤殺人，亡命古北口，在圍場為人傭作食力。自是三十餘年，音耗斷絕。政年弱冠，頗能讀書，時時作尋父想。祖母林、母馬哭挽之曰：「汝知汝父貌乎？何尋為？」
又數年，泣告祖母及母曰：「天下無無父之國，今明明父在而任其飄流異域，不能服勞奉養，盡子職之一日，天下復何貴有人子矣？」祖母曰：「吾耄矣，豈不願汝父歸？第念汝足跡未嘗出里門一步，年來雖據道路傳言，汝父在古北口，然沙漠風雲，非汝所慣。而況外而道路崎嶇，內而家無擔石，資斧將焉措？」政曰：「無足慮也，兒自傭書賣字，以為路費；即不然，乞食亦所願也。」祖母及母終禁之。
政乃伺隙潛行，走京師，訪諸父執。僉曰：「前數年確知其在古北口圍場謀生，然一歲之間，屢易其地，已難蹤跡。況邇來久沉魚雁，仍在故處否，莫可稽矣。塞外荒涼遼闊，欲遍歷其境，雖窮年不可得，子將若之何？」政唯唯謝指導，竟赴圍場，凡人跡可及處，無不到，見人即拜問。或曰仿佛有之，則喜形於色；或曰未之見也，則憂從中來。茫茫然不辨東西南朔，信足所至，日必百餘里。其間有竟日一食者，有竟日不一食者，有並日不得食者。夜則投古剎中棲止，或露宿岩壑間，往往遇虎狼，瀕死者屢，而政卒無退悔心。跋涉年余，十指皴裂，雙足重繭，面目黧黑，形貌骨立，真乞人之不若矣。而尋父之志，雖百折不回。
一日，行至圍場極北，倦極，見道旁關壯繆廟，趨憩廊下，坐而假寐。矇矓間，聞門外喧呶聲。驚醒出視，見一叟揮拳斗兩少年，少年皆仆，狼狽殊甚，而叟揮拳毆不已。政勸止之，縱兩少年去，叟怒未息。政曰：「昔者吾父以斗誤殺人，遂出亡，吾至今猶有餘痛。故凡見鬥毆者輒阻之，不聽則以身翼之，恐其蹈吾父覆轍也。叟誠勇，何必與此齷齪少年較哉？」叟曰：「聆若言，非此間人，顧何以至此，而憊敝之狀可掬也？」政告以故，且拜問老父蹤跡。叟訝曰：「汝吾子耶？吾王重華也。吾母林，猶健飯耶？汝母馬，亦無恙耶？」相與抱持大哭，遂偕歸。舉室相慶，閭里嘖嘖稱孝子。是年政游郡庠。事在光緒初元也。