曾國藩家書選 · 道光二十四年
道光二十四年正月廿六日
四位老弟左右：
正月二十三日接到諸弟信，系臘月十六在省城發，不勝欣慰！四弟女許朱良四姻伯之孫，蘭姊女許賀孝七之子，人家甚好，可賀。惟蕙妹家頗可慮，亦家運也。
六弟、九弟今年仍讀書省城，羅羅山兄處附課，甚好 〔一〕 。既在此附課，則不必送詩文與他處看，以明有所專主也。凡事皆貴專，求師不專，則受益也不入；求友不專，則博愛而不親。心有所專宗，而博觀他塗以擴其識，亦無不可；無所專宗，而見異思遷，此眩彼奪，則大不可。羅山兄甚為劉霞仙、歐曉岑所推服 〔二〕 ，有楊生 任光 者，亦能道其梗概，則其可為師表明矣。惜吾不得常與居游也。
在省用錢，可在家中支用， 銀三十兩則夠二弟一年之用矣，亦在吾寄一千兩之內。 予不能別寄與弟也。我去年十一月二十日到京，彼時無折差回南，至十二月中旬始發信。乃兩弟之信罵我糊塗，何不檢點至此！趙子舟與我同行，曾無一信，其糊塗更何如耶？余自去年五月底至臘月初未嘗接一家信，我在蜀可寫信由京寄家，豈家中信不可由京寄蜀耶？又將罵何人糊塗耶？凡動筆不可不檢點！
陳堯農先生信至今未接到。黃仙垣未到京。家中付物，難於費心，以後一切布線等物均不必付。九弟與鄭、陳、馮、曹四信，寫作俱佳，可喜之至。六弟與我信，字太草率，此關乎一生福分，故不能不告汝也。四弟寫信，語太不圓，由於天分，吾不復責。余容續布，諸惟心照。兄國藩手具。
〔一〕 羅羅山：名澤南，湘鄉人，以廩生率鄉勇轉戰皆捷，積功至布政使，援武漢中炮卒。臨終曰：「亂極時，站得定，方為有用之學。」諡忠節。
〔二〕 劉霞仙：名蓉，以諸生從駱秉章入蜀，運籌決策，官至陝西巡撫。有《養晦堂詩文集》。
道光二十四年三月初十日
六弟、九弟左右：
三月八日接到兩弟二月十五所發信，信面載第二號，則知第一號信未到。比去提塘追索，渠雲並未到京，恐尚在省未發也。以後信宜交提塘掛號，不宜交折差手，反至差錯。
來書言自去年五月至十二月，計共發信七八次。兄到京後，家人共檢出二次，一系五月二十二日發，一系十月十六發，其餘皆不見。遠信難達，往往似此！臘月信有「糊塗」字樣，亦情之不能禁者。蓋望眼欲穿之時，疑信雜生，怨怒交至。惟骨肉之情愈摯，則望之愈殷；望之愈殷，則責之愈切。度日如年，居室如圜牆，望好音如萬金之獲，聞謠言如風聲鶴唳 〔一〕 ，又加以堂上之懸思，重以嚴寒之逼人，其不能不出怨言以相詈者 〔二〕 ，情之至也。然為兄者，觀此二字，則雖曲諒其情，亦不能不責之。非責其情，責其字句之不檢點耳，何芥蒂之有哉？至於回京時有折弁南還，則兄實不知。當到家之際，門幾如市，諸務繁劇，吾弟可想而知。兄意謂家中接榜後再發一信，則萬事可以放心矣，豈尚有懸掛者哉？來書辯論詳明，兄今不復辯。蓋彼此之心雖隔萬里，而赤誠不啻目見，本無纖毫之疑，何必因二字而多費唇舌？以後來信，萬萬不必提起可也。
所寄銀兩，以四百為饋贈族戚之用。來書云：「非有未經審量之處，即似稍有近名之心。」此二語推勘入微，兄不能不內省者也。又云：「所識窮乏得我而為之，抑逆知家中必不為此慷慨，而姑為是言？」斯二語者，毋亦擬兄於不倫乎？兄雖不肖，何至鄙且奸至如此之甚？所以為此者，蓋族戚中有斷不可不一援手之人，而其餘則牽連而及。
兄己亥年至外家，見大舅陶穴而居，種菜而食，為惻然者久之！通十舅送我，謂曰：「外甥做外官，則阿舅來作燒火夫也。」南五舅送至長沙，握手曰：「明年送外甥婦來京。」余曰：「京城苦，舅勿來。」舅曰：「然。然吾終尋汝任所也。」言已泣下。兄念母舅皆已年高，饑寒之況可想，而十舅且死矣！及今不一援手，則大舅、五舅又能沾我輩之餘潤乎？十舅雖死，兄意猶當恤其妻子，且從俗為之延僧，如所謂道場者，以慰逝者之魂，而盡吾不忍死其舅之心。我弟！我弟！以為可乎？
蘭姊、蕙妹家運皆舛 〔三〕 ，兄好為識微之妄談，蘭姊猶可支撐，蕙妹再過數年則不能自存活矣。同胞之愛，縱彼無觖望，吾能不視如一家一身乎？
歐陽滄溟先生夙債甚多，其家之苦況，又有非吾家可比者。故其母喪，不能稍隆厥禮 〔四〕 。岳母送余時，亦涕泣而道。兄贈之獨豐，則猶徇世俗之見也。
楚善叔為債主逼迫，搶地無門，二伯祖母常為余泣言之。又泣告子植曰：「八兒夜來淚注地濕圍徑五尺也。」而田貨於我家，價既不昂，事又多磨。嘗貽書於我，備陳吞聲飲泣之狀，此子植所親見，兄弟嘗欷歔久之 〔五〕 。
丹閣叔與寶田表叔昔與同硯席十年，豈意今日雲泥隔絕至此。知其窘迫難堪之時，必有飲恨於實命之不猶者矣。丹閣戊戌年曾以錢八千賀我，賢弟諒其景況，豈易辦八千者乎？以為喜極，固可感也；以為釣餌，則亦可憐也。
任尊叔見我得官，其歡喜出於至誠，亦可思也。竟希公一項，當甲午年抽公項三十二千為賀禮，渠兩房頗不悅。祖父曰：「待藩孫得官，第一件先復竟希公項。」此語言之已熟，特各堂叔不敢反唇相譏耳。同為竟希公之嗣，而菀枯懸殊若此 〔六〕 ！設造物者一旦移其菀於彼二房，而移其枯於我房，則無論六百，即六兩亦安可得耶？
六弟、九弟之岳家皆寡婦孤兒，槁餓無策，我家不拯之，則孰拯之者？我家少八兩，未必遂為債戶逼取；渠得八兩，則舉室回春。賢弟試設身處地而知其如救水火也。
彭王姑待我甚厚，晚年家貧，見我輒泣。茲王姑已沒，故贈宜仁王姑丈，亦不忍以死視王姑之意也。騰七則姑之子，與我同孩提長養。各舅祖，則推祖母之愛而及也。彭舅曾祖且推祖父之愛而及也。陳本七、鄧升六二先生，則因覺菴師而牽連及之者也。其餘饋贈之人，非實有不忍於心者，則皆因人而及，非敢有意討好，沽名釣譽，又安敢以己之豪爽形祖父之刻嗇，為此奸鄙之心之形也哉？
諸弟生我十年以後，見諸戚族家皆窮而我家尚好，以為本分如此耳，而不知其初皆與我家同盛者也。兄悉見其盛時氣象，而今日零落如此，則大難為情矣。凡盛衰在氣象，氣象盛，則雖飢亦樂，氣象衰，則雖飽亦憂。今我家方全盛之時，而賢弟以區區數百金為極少，不足此數。設以賢弟處楚善、寬五之地，或處葛、熊二家之地，賢弟能一日以安乎？凡遇之豐嗇順舛，有數存焉，雖聖人不能自為主張。天可使吾今日處豐亨之境，即可使吾明日處楚善、寬五之境。君子之處順境，兢兢焉常覺天之過厚於我，我當以所余補人之不足；君子之處嗇境，亦兢兢焉常覺天之厚於我，非果厚也，以為較之尤嗇者而我固已厚矣。古人所謂「境地須看不如我者」，此之謂也。來書有「區區千金」數字，其毋乃不知天之已厚於我兄弟乎？兄嘗觀《易》之道，察盈虛消息之理，而知人不可無缺陷也。日中則昃，月盈則虧，天有孤虛，地闕東南，未有常全而不缺者。剝也者，復之幾也，君子以為可喜也。夬也者，妒之漸也 〔七〕 ，君子以為可危也。是故既吉矣，則由吝以趨於凶；既凶矣，則由悔以趨于吉。君子但知有悔耳。悔者，所以守其缺而不敢求全也。小人則時時求全，全者既得，而吝與凶隨之矣。眾人常缺而一人常全，天道屈伸之故，豈若是不公乎？今吾家椿萱重慶，兄弟無故，京師無比美者，亦可謂至萬全者矣。故兄但求缺陷，名所居曰「求缺齋」，蓋求缺於他事而求全於堂上，此則區區之至願也。
家中舊債不能悉清，堂上衣服不能多辦，諸弟所需不能一給，亦求缺陷之義也。內人不明此意，時時欲置辦衣服，兄亦時時教之。今幸未全備，待其全時，則吝與凶隨之矣，此最可畏者也。賢弟夫婦訴怨於房闥之間，此是缺陷。吾弟常思所以彌其缺而不可盡給其求，蓋盡給則漸幾於全矣。吾弟聰明絕人，將來見道有得，必且韙余之言也。
至於家中欠債，則兄實有不盡知者。去年二月十六接父親正月四日手諭，中云：「年事一切，銀數敷用有餘，上年所借頭息錢均已完清。家中極為順遂，故不窘迫。」父親所言如此，兄亦不甚了了，不知所完究系何項？未完尚有何項？兄所知者，僅江孝七外祖百兩、朱嵐暄五十兩而已。其餘如耒陽本家之帳，則兄由京寄還，不與家中相干。甲午冬借添梓坪錢五十千，尚不知作何還法，正擬此次稟問祖父。此外賬目，兄實不知。下次信來，務望詳開一單，使兄得漸次籌劃。如弟所云：「家中欠債千餘金。」若兄早知之，亦斷不肯以四百贈人矣。如今信去已閱三月，饋贈戚族之語，不知鄉黨已傳播否？若已傳播而實不至，則祖父受嗇吝之名，我加一信，亦難免「二三其德」之誚，此兄讀兩地來書所為躊躇而無策也 〔八〕 。茲特呈堂上一稟，依九弟之言書之，謂朱嘯山、曾受恬處二百落空，非初意所料。其饋贈之項，聽祖父、叔父裁奪，或以二百為贈，每人減半亦可；或家中十分窘迫，即不贈亦可。戚族來者，家中即以此信示之，庶不悖於「過則歸己」之義。賢弟觀之，以為何如也？若祖父、叔父以前信為是，慨然贈之，則此稟不必付歸，兄另有安信付去，恐堂上慷慨持贈，反因接吾書而尼沮。凡仁心之發，必一鼓作氣，盡吾力之所能為，稍有轉念，則疑心生，私心亦生。疑心生，則計較多而出納吝矣；私心生，則好惡偏而輕重乖矣。使家中慷慨樂與，則慎無以吾書生堂上之轉念也。使堂上無轉念，則此舉也，阿兄發之，堂上成之，無論其為是為非，諸弟置之不論可耳。向使去年得雲、貴、廣西等省苦差，並無一錢寄家，家中亦不能責我也。
九弟來書，楷法佳妙，余愛之不忍釋手。起筆收筆皆藏鋒，無一筆撒手亂丟，所謂「有往皆復」也。想與陳季牧講究，彼此各有心得，可喜！可喜！然吾所教爾者，尚有二事焉：一曰換筆，古人每筆中間必有一換，如繩索然，第一股在上，一換則第二股在上，再換則第三股在上也。筆尖之著紙者，僅少許耳。此少許者，吾當作四方鐵筆用，起處東方在左，西方向右，一換則東方向右矣。筆尖無所謂方也，我心中常覺其方，一換而東，再換而北，三換而西，則筆尖四面有鋒，不僅一面相向矣。二曰結字有法，結字之法無窮，但求胸有成竹耳。六弟之信，文筆拗而勁，九弟文筆婉而達，將來皆必有成，但目下不知各看何書？萬不可徒看考墨卷，汨沒性靈 〔九〕 。每日習字不必多，作百字可耳。讀背誦之書不必多，十葉可耳。看涉獵之書不必多，亦十葉可耳。但一部未完，不可換他部，此萬萬不易之道。阿兄數千里外教爾，僅此一語耳。
羅羅山兄讀書明大義，極所欽仰，惜不能會面暢談。余近來讀書無所得，酬應之繁，日不暇給，實實可厭。惟古文、各體詩自覺有進境，將來此事當有成就，恨當世無韓愈、王安石一流人與我相質正耳！賢弟亦宜趁此時學為詩、古文，無論是否，且試拈筆為之，及今不作，將來年長，愈怕丑而不為矣。每月六課，不必其定作時文也。古文、詩、賦、四六無所不作，行之有常，將來百川分流，同歸於海，則通一藝即通眾藝，通於藝即通於道，初不分而二之也。此論雖太高，然不能不為諸弟言之，使知大本大原，則心有定向而不至於搖搖無著。雖當其應試之時，全無得失之見亂其意中；即其用力舉業之時，亦於正業不相妨礙。諸弟試靜心領略，亦可徐徐會悟也。
〔一〕 風聲鶴唳：《晉書》：苻堅眾號百萬，逼淝水而陣，前鋒劉牢之請秦兵少卻，以八千人涉水，堅眾崩潰，聞風聲鶴唳，皆以為晉兵且至。
〔二〕 詈：里義切，猶相罵也。正斥曰罵，旁及曰詈。
〔三〕 舛：錯亂也。
〔四〕 厥：其也。
〔五〕 欷歔：泣餘聲也。《韓詩外傳》：「雍門周鼓琴，孟嘗欷歔就之。」
〔六〕 菀：茂盛貌。枯：槁也。菀枯，以喻榮辱優劣。
〔七〕 剝、復、夬、妒：皆《周易》卦名。
〔八〕 躊躇：猶豫也。
〔九〕 汨沒：浮沉意。
道光二十四年五月十二日
男國藩跪稟父母 親大人萬福金安：
五月十一接到四月十三自省城所發信，具悉一切。母親齒痛，不知比從前略松否？現服何藥？下次望四弟寄方來看。叔父之病至今未愈，想甚沉重，望將藥方病症書明寄京。劉東屏醫道甚精，然高雲亭猶嫌其過於膽大，不知近日精進何如？務宜慎之又慎。王率五荒唐如此，何以善其後？若使到京，男當嚴以束之，婉以勸之。明年會試後偕公車南歸，自然安置妥當，家中盡可放心，特恐其不到京耳。
本家受恬之銀，男當寫信去催。江西撫台系男戊戌座師，男可寫信提及，亦不能言調劑之說。常南陔之世兄 〔一〕 ，聞其宦家習氣太重，孫男孫女尚幼，不必急於聯婚。且男之意，兒女聯姻，但求勤儉孝友之家，不願與宦家結契聯婚，不使子弟長奢惰之習，不知大人意見何如？望即日將常家女庚退去，托陽九婉言以謝。渠託買高麗參，因親事不成，亦不便買。本家道三兄弟托薦館，男當代為留心，然分發湖南者，即使在京答應，未必到省果去找他，此亦不可靠者也。常南陔處即由男寫信回覆。
前男送各戚族家銀兩，不知祖父、父親、叔父之意云何？男之淺見，不送則家家不送，要送則家家全送；要減則每家減去一半，不減則家家不減。不然，口惠而實不至，親族之間嫌怨叢生，將來釁生不測 〔二〕 ，反成仇讐，伏乞堂上審慎施行，百叩百叩。男謹稟。
〔一〕 常南陔：名大淳，衡陽人，咸豐間，官至湖北巡撫，城陷投井死。諡文節。
〔二〕 釁：喜印切，血祭也，又作隙。《左傳》：「讐有釁，不可失也。」
道光二十四年七月廿日
男國藩跪稟父母 親大人萬福金安：
六月二十三日男發第七號信交折差，七月初一日發第八號交王仕四手，不知已收到否？六月二十日接六弟五月十二書，八月十六接四弟、九弟五月二十九日書，皆言忙迫之至，寥寥數語，字跡潦草，即縣試、案首、前列皆不寫出。同鄉有同日接信者，即考古、考老生皆已詳載。同一折差也，各家發信遲十餘日而從容，諸弟發信早十餘日而忙迫，何也？且次次忙迫，無一次稍從容者，又何也？
男等在京大小平安，同鄉諸家皆好，惟湯海秋於七月八日得病，初九未刻即逝。六月二十八考教習，馮樹堂、郭筠仙、朱嘯山皆取 〔一〕 。湖南今年考差，僅何子貞得差，余皆未放。惟陳岱雲光景最苦。男因去年之病，反以不放為樂。王仕四已善為遣回。率五大約在糧船回，現尚未定。渠身體平安，二妹不必掛心。
叔父之病，男累求詳信直告，至今未得，實不放心。甲三讀《爾雅》，每日二十餘字，頗肯率教。六弟今年正月信，欲從羅羅山處附課，男甚喜之。後來信絕不提及，不知何故？所附來京之文，殊不甚好。在省讀書二年，不見長進，男心實憂之而無如何，只恨男不善教誨而已。大抵第一要除驕傲氣習，中無所有而夜郎自大 〔二〕 ，此最壞事。四弟、九弟雖不長進，亦不自滿。求大人教六弟，總期不自滿足為要。余俟續呈。男謹稟。
〔一〕 郭筠仙：名嵩燾，湘陰人，由進士官至兵部左侍郎。充出使英、法大臣，取諸公者僅薪水、屋租二事。著書甚多，學者稱養知先生。
〔二〕 夜郎自大：夜郎，今貴州西境。漢西南夷小國，見漢使，言：「漢孰與我大？」今以譏自大者。
道光二十四年八月廿九日
孫國藩跪稟祖父母大人萬福金安：
八月廿七日接到七月十五、廿五兩次所發之信，內祖父母各一信，父親、母親、叔父各一信，諸弟亦皆有信，欣悉一切，慰幸之至。叔父之病，得此次之信始可放心。祖父正月手書之信，孫比收他處，後偶忘之，近亦尋出。孫七月二十發第九號信，不知到否？
八月二十八日，陳岱雲之弟送靈櫬回南，坐糧船，孫以率五妹夫與之同伴南歸，船錢飯錢，陳宅皆不受。孫送至城外，率五揮淚而別，甚為可憐。率五來意，本欲考供事，冀得一官以養家。孫以供事必須十餘年乃可得一典史，宦海風波，安危莫卜，卑官小吏，尤多危機。每見佐雜末秩，下場鮮有好者。孫在外已久，閱歷已多，故再三苦言，勸率五居鄉，勤儉守舊，不必出外做官。勸之既久，率五亦以為然。其打發行李諸物，孫一一辦妥，另開單呈覽。孫送率五歸家，即於是日申刻生女，母女俱平安。
前正月間，孫寄銀回南，有饋贈親族之意，理宜由堂上定數目，方合《內則》「不敢私與」之道。孫比時糊塗，擅開一單，輕重之際，多不妥當，幸堂上各大人斟酌增減，方為得宜。但岳家太多，他處相形見絀，孫稍有不安耳。率五至家，大約在春初可以到家。渠不告而出，心中懷慚，到家後，望大人不加責，並戒家中及近處無譏訕為幸。孫謹稟。
道光二十四年八月廿九日
四位老弟左右：
昨廿七日接信，快暢之至！以信多而處處詳明也。四弟《七夕詩》甚佳，已詳批詩後。從此多作詩亦甚好，但須有志有恆，乃有成就耳。余於詩亦有工夫，恨當世無韓昌黎及蘇、黃一輩人可與發吾狂言者。但人事太多，故不常作詩，用心思索，則無時敢忘之耳。
吾人只有「進德」、「修業」兩事靠得住。進德，則孝、弟、仁、義是也；修業，則詩、文、作字是也。此二者由我作主，得尺則我之尺也，得寸則我之寸也。今日進一分德，便算積了一升谷；明日修一分業，又算余了一文錢。德業並增，則家私日起。至於功名富貴，悉由命定，絲毫不能自主。昔某官有一門生為本省學政，托以兩孫，當面拜為門生。後其兩孫歲考，臨場大病，科考丁艱，竟不入學。數年後兩孫乃皆入學，其長者仍得兩榜。此可見早遲之際，時刻皆有前定，盡其在我，聽其在天，萬不可稍生妄想。六弟天分較諸弟更高，今年受黜，未免憤怨，然及此正可困心積慮，大加「臥薪嘗膽」之功 〔一〕 ，切不可因憤廢學。九弟勸我治家之法，甚有道理，喜甚慰甚。自荊七遣去之後，家中亦甚整齊，問率五歸家便知。《書》曰：「非知之艱，行之維艱。」九弟所言之理，亦我所深知者，但不能莊嚴威厲，使人望若神明耳。自此後，當以九弟言書諸紳而刻刻警省。季弟信天性篤厚，誠如四弟所云「樂何如之」，求我示讀書之法及進德之道，另紙開示。余不具。國藩手草。
〔一〕 臥薪嘗膽：謂刻苦自勵。昔越王勾踐兵敗，棲於會稽，臥薪嘗膽，以求報吳，卒興越國。
道光二十四年九月十九日
男國藩跪稟父母 親大人萬福金安：
八月二十九日男發第十號信，備載廿八生女及率五回南事，不知已收到否？男身體平安。冢婦月內甚好，去年月里有病，今年盡除去。孫兒女皆好。
初十日順天鄉試發榜，湖南中三人，長沙周荇農中南元 原名康立 。率五之歸，本擬附家心齋處，因率五不願坐車，故附陳岱雲之弟處，同坐糧船。昨岱雲自天津歸，雲船不甚好，男頗不放心，幸船上人多，應無可慮。
諸弟考試後，盡肄業小羅巷庵，不知勤惰若何？此時惟季弟較小，三弟俱年過二十，總以看書為主。我境惟彭薄墅先生看書略多，自後無一人講究者，大抵為考試文章所誤。殊不知看書與考試全不相礙，彼不看書者，亦仍不利考如故也。我家諸弟，此時無論考試之利不利，無論文章之工不工，總以看書為急。不然則年歲日長，科名無成，學問亦無一字可靠，將來求為塾師而不可得。或經或史或詩集文集，每日總宜看二十葉。男今年以來，無日不看書，雖萬事叢忙，亦不廢正業。聞九弟意欲與劉霞仙同伴讀書。霞仙近來見道甚有所得，九弟若去，應有進益。望大人斟酌行之，男不敢自主。此事在九弟自為定計，若愧奮直進，有破釜沉舟之志 〔一〕 ，則遠遊不負；若徒悠忽因循，則近處盡可度日，何必遠行百里外哉？求大人察九弟之志而定計焉。余容續呈。男謹稟。
〔一〕 破釜沉舟：項羽救巨鹿，皆沉船破釜甑，以示士卒無一還心。今用為有決心之喻。
道光二十四年九月十九日
四位老弟足下：
自七月發信後，未接諸弟信，鄉間寄信較省城百倍之難，故余亦不望也。
九弟前信有意與劉霞仙同伴讀書，此意甚佳。霞仙近來讀朱子書，大有所見，不知其言語容止、規模氣象何如？若果言動有禮，威儀可則，則直以為師可也，豈特友之哉？然與之同居，亦須真能取益乃佳，無徒浮慕虛名。人苟能自立志，則聖賢豪傑，何事不可為？何必藉助於人？「我欲仁，斯仁至矣。」我欲為孔、孟，則日夜孜孜，惟孔、孟之是學，人誰得而御我哉？若自己不立志，則雖日與堯、舜、禹、湯同住，亦彼自彼，我自我矣，何與於我哉？去年溫甫欲讀書省城，吾以為離卻家門侷促之地而與省城諸勝己者處，其長進當不可限量。乃兩年以來，看書亦不甚多；至於詩文，則絕無長進，是又不得歸咎於地方之侷促也。去年余為擇師丁君敘忠，後以丁君處太遠，不能從，余意中遂無他師可從。今年弟自擇羅羅山改文，而嗣後杳無信息，是又不得歸咎於無良友也。
日月逝矣！再過數年則滿三十，不能不趁三十以前立志猛進也！余受父教，而余不能教弟成名，此余所深愧者！他人與余交，多有受余益者，而獨諸弟不能受余之益，此又余所深恨者也。
今寄霞仙信一封，諸弟可鈔存信稿而細玩之。此餘數年來學思之力，略具大端。六弟前囑余將所作詩錄寄回，余往年皆未存稿，近年存稿者不過百餘首耳，實無暇鈔寫，待明年將全本付回可也。國藩草。
道光二十四年十月廿一日
四位老弟足下：
前次回信，內有四弟詩，想已收到。九月家信有送率五詩五首，想已閱過。
吾人為學，最要虛心。嘗見朋友中有美材者，往往恃才傲物，動謂人不如己，見鄉墨則罵鄉墨不通，見會墨則罵會墨不通；既罵房官，又罵主考；未入學者，則罵學院。平心而論，己之所為詩文，實亦無勝人之處；不特無勝人之處，而且有不堪對人之處。只為不肯反求諸己，便都見得人家不是，既罵考官，又罵同考而先得者。傲氣既長，終不進功，所以潦倒一生 〔一〕 而無寸進也。
余平生科名極為順遂，惟小考七次始售。然每次不進，未嘗敢出一怨言，但深愧自己試場之詩文太醜而已。至今思之，如芒在背。當時之不敢怨言，諸弟問父親、叔父及朱堯階便知。蓋場屋之中，只有文丑而僥倖者，斷無文佳而埋沒者，此一定之理也。
三房十四叔非不勤讀，只為傲氣太勝，自滿自足，遂不能有所成。京城之中亦多有自滿之人，識者見之，發一冷笑而已。又有當名士者，鄙科名為糞土，或好作古詩，或好講考據，或好談理學，囂囂然自以為壓倒一切矣。自識者觀之，彼其所造曾無幾何，亦足發一冷笑而已。故吾人用功，力除傲氣，力戒自滿，毋為人所冷笑，乃有進步也。
諸弟平日皆恂恂退讓 〔二〕 ，第累年小試不售，恐因憤激之久，致生驕惰之氣，故特作書戒之，務望細思吾言而深省焉。幸甚！幸甚！國藩手草。
〔一〕 潦倒：所如不合也。
〔二〕 恂：胥遵切。恂恂：信實貌。
道光二十四年十一月廿一日
四位老弟足下：
前日寄信，想已接到。余蒙祖宗遺澤、祖父教訓，幸得科名，內顧無所憂，外遇無不如意，一無所缺矣。所望者，再得諸弟強立，同心一力，何患令名之不顯？何患家運之不興？欲別立課程，多講規條，使諸弟選而行之，又恐諸弟習見而生厭心；欲默默而不言，又非長兄督責之道。是以往年常示諸弟以課程，近來則只教以「有恆」二字。所望於諸弟者，但將諸弟每月功課寫明告我，則我心大慰矣。乃諸弟每次寫信，從不將自己之業寫明，乃好言家事及京中諸事。此時家中重慶，外事又有我料理，諸弟一概不管可也。以後寫信，但將每月作詩幾首，作文幾首，看書幾卷，詳細告我，則我歡喜無量。諸弟或能為科名中人，或能為學問中人，其為父母之令子一也，我之歡喜一也。慎勿以科名稍遲，而遂謂無可自力也。如霞仙今日之身分，則比等閒之秀才高矣。若學問愈進，身分愈高，則等閒之舉人、進士又不足論矣。學問之道無窮，而總以有恆為主。兄往年極無恆，近年略好，而猶未純熟。自七月初一起至今，則無一日間斷，每日臨帖百字，鈔書百字，看書少亦須滿二十葉，多則不論。自七月起至今，已看過《王荊公文集》百卷、《歸震川文集》四十卷、《詩經大全》二十卷、《後漢書》百卷，皆朱筆加圈批，雖極忙，亦須了本日功課，不以昨日耽閣而今日補做，不以明日有事而今日預做。諸弟若能有恆如此，則雖四弟中等之資，亦當有所成就，況六弟、九弟上等之資乎？
明年肄業之所，不知已有定否？或在家，或在外，無不可者。謂在家不可用功，此巧於卸責者也。吾今在京，日日事務紛冗，而猶可以不間斷，況家中萬萬不及此間之紛冗乎？樹堂、筠仙自十月起，每十日作文一首，每日看書十五葉，亦極有恆。諸弟試將朱子《綱目》過筆圈點，定以有恆，不過數月即圈完矣。若看註疏，每經亦不過數月即完。切勿以家中有事而間斷看書之課，又弗以考試將近而間斷看書之課。雖走路之日，到店亦可看；考試之日，出場亦可看也。兄日夜懸望，獨此「有恆」二字告諸弟，伏願諸弟刻刻留心，幸甚幸甚。兄國藩手草。