在潮神廟 · 五
這天上午，那菸酒店老闆，陳子福的繼父，正在家喝酒，又和買煙的朋加搭訕了。
「坐一歇兒，坐一歇兒，不妨事。我知道的，廟裡悶。」他睜著紅眼睛望別處，乾笑了一下，招待著朋加。等朋加坐下了，才正式瞧著朋加說：「這樣的燒酒，這樣的小菜，也不敢請您，下次弄了好菜好酒，准到廟裡來叫您！」靜默了一陣，話不能不談到本題了：「唉，如今這世事——唉，——先生，不瞞您，嗐，嗐，兄弟，就是我，從前也干過好差事，鐵路局的稽查，一個月的進賬不算少。自己有兩間房，還開了爿小店！媽的，福享足了，碰得時運不濟，一直倒霉到現在！媽的，發財要命，——嗤，象——喏——車站邊那家姓王的，他媽的還不是跟我一樣，稽查，講起本事來，哼，他媽的，親眼看見那狗肏的發的財，不過幾年工夫。我，兄弟，要是時運來潮，碰見了象您這樣的一表人物，肯提拔一下，嚇，嚇，嚇，先生，您是哪裡人？」他嘻開了笑口，瞧著朋加，趕快大聲吩咐正和女兒阿寶在門口的桌子上洗衣服的妻：「姆媽，拿支香菸給朋加先生，沒有別的嗎？就是『哈德門』吧，酒也舀一罐來。」
朋加阻止道：「不必客氣，煙，我剛才買得有，我是湖南人。」
「呵，湖南，長沙湖南吧，喂，抽我的，抽我的。」他搶去朋加的煙，換上自己的，且給擦了火柴繼續說：「啊，長沙湖南？喂，這兒的公安局長也是湖南，您認識嗎？請抽菸！」
「認識的，不客氣，我自己來！」
朋加接了火柴，說了關於公安局長的許多事：出身，家庭，種種。菸酒店老闆睜著眼，神態肅然的聽。靜了一會，親切的謙謹的說：
「先生，我知道您象閘口這樣的分局是不肯乾的，但是這兒的味道並不壞，那怕就是個巡官吧，半年工夫，我兄弟，並不是吹牛，包您發財。若是我兄弟能夠承您看得起，在您底下當個二副，——唔，掉支煙，掉支煙，——嚇，嚇，嚇，我包您。——住在這兒十多年啦，這地方的情形全清楚。幹事情就全靠路道熟；您說對不對？什麼紅丸啦，鴉片啦，牛頭稅啦，賭啦，全有巡官的好處的。」
聽得入神的門口的阿寶，象個中年婦人，身體發育得不壞，不肥不瘦，雖則皮膚黑，但很堅實，這時她旁邊站著一個鐵路工人，趁她媽晾衣服去了，那工人用腳踢她的大腿，低聲說：
「寶，怎麼幾天不來啦，壞蹄子！下午來吧，我屋裡有酒有肉，玩玩牌九不成嗎？」
說完，那工人又踢了她的大腿。
阿寶不作聲，用手掩著嘴微笑，偷偷的瞧了朋加一眼，又瞧了她繼父一眼，她繼父趕忙避開了自己的眼光，將頭湊近朋加的臉，低語道：
「先生，您抽這個玩意兒的嗎？」
說著，他將手指排成個「八」字，湊近唇邊吸了一口。
「唔，也抽的。」朋加假意的說。
「是的嘍，我看您的臉色，就知道是抽的，慢慢，下午，我帶您到一個好地方。咱們全是自家人，一點都不必客套的。」
「好，謝謝你，一定去。」
下午，在向紙菸店走的路上，「又到那好地方去養養病看。」這樣忖著的朋加，笑了。
走進紙菸店，只見老闆娘獨自在洗衣服，朋加這樣想道：
「阿寶到那裡去了呢？——『又有酒，又有肉，推推牌九不成嗎？』啊，那鐵路工人……」
不久，老闆回來了。他邀朋加出門，走進廟後面一家人家。那是一樓一底的房子。樓上較乾淨，和廟裡一比，的確算「好地方」。因為前樓有客人，一個三十多歲的黃瘦的婦人便招待他們到亭子間。亭子間的三個男人便從床上爬起來，象端視一個公安局長的朋友一樣，對新來的朋加瞧了一陣，一個個溜走了。
那婦人，穿著紅緊身，黑褲，頸上顯出一條條的血痕，顯然發過痧症的，一壁咳嗽，一壁出出進進的忙著，敬了茶，敬了香菸瓜子以後，她和菸酒店老闆周旋起來了：
「殺千刀，紙菸只曉得自己燒啊！」她在他的股上抽了一板，伸手從他口裡奪去了香菸。
「你曉得，我這晌連香菸錢都為難末！嘻嘻，好人，快點把丸子拿出六十顆來吧，一起算賬！——婊子，別歪纏了吧，真的，不難為情嗎？——我這朋友，哼哼，我告訴你，這兒公安局長的同鄉。」他說著，瞧著朋加：「先生，我們全是自家人，這嫂子也頂賢慧。您不要客氣，來呀，躺躺吧。」
他們全躺在床上，婦人拿了紅丸來，菸酒店老闆把紅丸裝好，遞給朋加。婦人坐在菸酒店老闆的屁股邊不斷的煩著：
「這幾天還是咳嗽，腰痛，吃不下。」她露出兩顆金牙，手撐著床沿，萎靡的說：「我想這樣子下去是不行的，我想混過熱天，或者到城裡，或者到上海。」
「是啊，離開的好。省得常常把他放在心上不快活。你曉得你的身體到了什麼樣子？再不當心就要預備棺木了。」
「放屁，我還要活幾年。那畜生他不要我，他要軋姘頭，好的，我也不在乎。各走各的路，——我今年不過二十八，還有人要嗎？這副樣子，你看？」
「有人要，有人要，我擔保。實在一時找不到，我兄弟，——哈哈，嫂子，別打，正經話，我給你找一個就是。還是要本地人？還是要外幫人？」
「本地人我不歡喜，」她那白眼珠向朋加翻了一下，「別說外幫人，外幫人有好的，老實，心腸好，靠得住。——唉，找得相當的人，我想好好的過幾年。」
室內煙霧瀰漫，朋加覺著悶熱、頭暈、胃氣痛，連連催著要走。臨走時，朋加掏出一塊錢，菸酒店老闆竭力阻止著，婦人也竭力推辭著，在菸酒店老闆的腮上扭了一把說：
「走好噢，叔叔走好噢！木頭，不要忘記，明天再邀叔叔來玩噢！」
朋加頭也不回的一直衝到家，不吃晚飯，天一黑就睡了，在木板床上輾轉著自語道：
「……天啦，這是怎樣的生活啊？我究竟到這兒來幹什麼的呢？唉，不要去想它，什麼都不想，好好的睡吧！好好的養養身體吧。……阿彌陀佛，阿彌陀佛……一二三四，一二三四……」
但「阿寶下午到什麼地方去了呢？」的念頭，廟後那婦人，菸酒店老闆等等，總在他腦里跳躍。他的頭髮熱，肚皮象木板一樣脹痛，越睡越醒，越醒越想，想到一切，都使他煩躁，都使他生氣，他終於爬起來，又走進一幻的房裡。那時和尚們聚在一塊抽紅丸，談天。朋加坐了一會，對一幻說：
「今天同隔壁阿寶的父親到廟後面第七家去過，也許是第八家吧，在那裡抽了幾顆紅丸，裡面有一個婦人，臉子又黃又瘦——」
「那裡有什麼去頭！」一幻說：「那個老妖精，丑得很！你到她那裡抽紅丸啊，哼，貴得要命！」
「阿寶，喂，我說這個阿寶啦，究竟是怎樣的婦人啊？」
「規矩得很，嚇嚇，男人以一百為限！你不要以為她是個婦人！她還是個十七八歲的姑娘呢！個兒生得大，孩子都養過。她的娘頂怕她，她的娘自己也糊糊塗塗，不敢管她。你怎麼問起她呢？嚇嚇嚇，那沒有味道，她差不多每天清早都來廟裡拿衣服去洗的。她來總走後門。沒有別的，比方吧，洗一件衣服應該給她三個銅子，你就給她六個，或者十個，那就成了。——次數多了，你就買給她一個銅戒指，嚇嚇嚇，那沒有味道，她的那個東西……」
意興索然的朋加又去回房睡了。真是苦惱啊，這一切，他原不願思索的，但還是無聊的想下去。就是睡著了，在夢中，也還是無止境的想下去，頭腦昏昏沉沉，全身發著空熱，肚皮隱隱作痛。夢境也和現實一樣：目所接觸的，耳所聽見的，腦子所想及的，無一不是貧窮、污穢、雜亂、令人作嘔。他常常咬緊牙齒，坐在床上，兩手緊抱著肚皮，搖擺到天明。