在潮神廟 · 四
廟裡有五個和尚，不打鐘，不念經誦佛，當家老和尚專營茶葉生意。覺明愛喝酒。廣明愛打牌，賭。寄世愛吃燉牛肉，燒蹄子。一幻什麼也不愛，只愛拚命積蓄做道場所得的進賬，愛將香雲紗褲褂褶了又褶，包了又包，閒時愛講點附近女人的故事：某女人臉上有三顆痣，某女人背上有一個疤，等等，他全記得牢。
朋加起首是很持矜的，時時提防著，生怕和他們同了流，合了污，可是聽了一幻的話，他更苦悶煩躁。拘謹和放浪在心中交戰著，心想即刻離開那裡，又想著照和尚的說法探尋一些野史，也是很有趣的。他很同情校長所說的，「這地方真太不行了，真是委屈你了！」但他又這麼盤算著；「我沒有錢，我好到什麼好地方去呢？無論如何，我得把一個月的假，在這裡消磨了再回去，即令養不好病，我將這次旅行當社會調查吧！」於是，他唏噓的試探著對一幻說：
「這地方怎麼這樣貧窮，這樣齷齪呢？真沒有意思啊！什麼都沒有，什麼都沒有，連看得上眼的女人也沒有。」
「女人嗎？多得很！哼，這是廟裡啊！你自己不出去嗎！」一幻被打了嗎啡針一樣，興奮的說：「今晚我們到不遠的白塔寺做功德，你不妨同去試試看。我包你——自然，你如果要頂刮刮的，那還是到城裡去。」
「那成什麼樣子？不去，不去！」
「不去，我就告訴你一個地方——明天早上，你到鐵路那頭賣小菜的地方，那裡什麼什么女人都有！很容易，看中了，你跟她到她的家門口，記住了門牌。到晚上，你在她屋門口什麼地方站一站，她看見了，會出來的。然後，你把她帶到火車箱子上。哈哈，再好沒有，再便當沒有！那就是這地方的義務旅館。你笑什麼？大膽解褲子，斷不會光溜溜抱著在做夢，就把你開到杭州的，全是不曾修好的車箱啦！並且那箱子一排一排的，也不會有人看見。你笑什麼？王八蛋扯謊。那又不花費你什麼。四毛六毛盡夠了！自然，你要花五塊十塊的，那還是到城裡去！」
「那有這樣的事！這真缺德呀！」
「不信也由你，你想，她們到什麼地方尋外水啊，這些窮婆娘？」
雖不信一幻的話，那「社會調查」總在朋加心裡作怪。翌日清晨，還是身不由己，一個人到一幻說的地方去溜了一溜。可是那裡全是些蓬頭散發的不受看的女人，忙忙碌碌的推擠著，沒有誰睬理這紳士偉人一樣的朋加，只不斷的無意的將菜籃上的泥水擦在他身上。於是，他不高興的走開了；立在行人來往的要道上，不自然的探望著，期待著。但他所期待的卻是些乞婦向他伸出的手。於是，他走到廟前的過路亭，眼睛盯著那些洗衣婦，只想在她們身上的任何部份發現一點兒美，一點令人迷惑的表情動作。但那些黑瘦的臉，狗毛一般的發，流汗的粗蠻的肢體，震動著的齷齪破爛的衣服，徒然使他感到刺目，厭惡和憐憫，只使他更加覺得寂寞，無聊，和心靈的內疚！他在心裡咒罵自己道：
「見鬼啊，我站在這兒幹什麼呢！我怎麼這樣無聊的想入非非使自家苦悶失望呢？傻瓜！安靜一點過著庵寺生活不行嗎？養養神不行嗎？弄得自家整晚睡不好，整天吃不下，這為什麼呢？說這兒不好養病，一切都不舒服，然而這也是無法的，不把身體弄好，這次的旅費，廟裡的蔬菜飯，一個月寶貴的時間，不都白費了嗎？檢點些，安分些吧？……」
又把養病當為重大工作似的，兩天以來，朋加又勉強快樂著，恬靜的修養著；閒談，游山、釣魚等等，又有趣了；有時到江邊去淴浴；有時帶著書到山裡去朗讀；有時寫信給朋友借錢，預備多住幾天。他決計等病好了再回去。他覺得自己的命運無論怎樣是跳不出象潮神廟那樣的環境的，沒有健強的身心，粗壯的手腳，也不能從這環境中開創一條光明的道路的。在無法避免的這種環境中，難道絕不能使生活美化嗎？他相信一個人的堅強的意志可以戰勝一切，可以改造一切！
閃電一般，日子又滑走了兩星期。失眠、胃病，加劇的使他身體日益衰弱，天熱，不能出遊，從朋友得到的接濟，吃過一頓鮮魚鮮肉或者和校長再游一次西湖以後，所剩無幾了。他只好成天伏在廟裡，為自己的身體發愁，為一切的不如意事煩悶。想起窮苦的小家庭，想起工廠里的工作，想起潮神廟的雜亂，失眠胃病不但不好，而且加重，甚至腰酸背脹，頭腦昏沉。他覺著老在渺無邊際的幻想里過日子，成天苦悶著，究竟還是把靈魂寄托在各種社會情形的接觸上好。雖然晚上睡不好，作怪夢，但白天盡不妨借著變化無窮的接觸暫時忘記自己，忘記自己的一切。
由於這種決心，他認識了學生陳子福的家屬，這孩子的家就在廟側。他常常拿他的衣服給他的母親去洗。他自己放學後便到野外拾煤炭木柴，常常不在家。他和母親，姐姐，全在一個不知從何處來的繼父管理之下。母親和姐姐從早到晚，努力於洗衣服的工作，兼販菸酒糖果。繼父便忙著消耗這些貨品，忙著談天，忙著往外面跑。誰也不知道他的職業，誰也不知他和這母女兩人的關係。這是一個活潑，老練而且狡猾的有趣的人物。趁著朋加來買煙的時候，他總笑嘻嘻的對朋加說：
「住在廟裡冷清噢，坐一歇兒，坐一歇兒！」
猜想出對方是想結納自己這樣一個人物，猜想出在一個陌生人家閒坐，有個男主人在，是較為冠冕堂皇的，朋加是無可無不可的坐下了。並且常常坐下了。
躺在竹椅上，看女人洗衣服，看人們的門前來往，雖然對過一塊空地的惡臭給風送過來，灰塵蓋滿了一切，也撲進鼻孔、喉管，乾燥發癢，雞糞、鴨糞、濃痰、孩子的屎尿遍地狼藉著，然而這比廟裡好，生動、有趣！