玉交枝 · 第十六節 勢迫利誘奈若何
蔡老六雖是個莊稼人，就他的性格來說，和李二狗為人也很相近。在李二狗這番表示之後，對於這事情的前途如何，他已是十分明白了。便笑道：「我不過是代東家傳話的，至於可以拿出多少錢來，這個我不能作主，反正也不能不讓二哥稱心。
李二狗端著杯子，只管喝酒，喝完了杯子裡酒，便又斟上，板著臉子不作聲。蔡老六陪著喝了幾杯酒，上過幾道菜，看看二狗的表示，依然是無價可還，這就叫了夥計來，當著李二狗，先交了一卷鈔票給他，說是酒帳先行交櫃。夥計去了，蔡老六笑道：「二哥，你一個人先喝兩鍾。我把東家邀了來，和你當面談話。
李二哥見酒帳已付出去了，可以安心吃飽，這就笑著點頭道：「那樣最好！
蔡老六看穿了這傢伙，無非是要錢。到了客店裡，將話告訴蔡為經，把他引到酒樓上來。他早有了一套兵法在心，見著李二狗，笑著拱拱手道：「我猜想李二哥就是一位行俠仗義的青年，今日一見，果然如此。來，我先敬你三大杯。
說著取過酒壺，就向二狗杯子裡斟酒。然後借了蔡老六的杯子也滿上了，就舉杯相邀。二狗見財神這樣恭敬，先有三分願意，對幹了一杯。夥計來添上了杯筷，蔡為經在主位相陪。把《施公案》《俠五義》七上那些奴才式的武士，將二狗一比擬，他聽了卻是十分願意。蔡為經笑道：「我早知道李二哥是這樣一位慷慨人物，早就該來拜訪了。見過之後，我們豈不是早早的放下了心中一件大事。
說著，對旁邊坐的蔡老六望了下，老六也不住地點頭，連說是是。
把這頓酒飯吃完，蔡為經又邀著李二狗到小客店裡去密談。叫夥計泡了一壺好茶，送到房間裡來，叫蔡老六出去。然後向李二狗一拱手道：「二哥，我的困難，老六已經都和你說了。你若救我一把，只要二哥開口，我在物質上幫忙，那是盡力而為。不過鄉下收租過日子的人，雖然說是有點金子，也不過首飾而已，別的可找不出來。這樣吧，從這裡不遠，我有個莊子，可以收到二十多擔稻子，我開張條子，把這稻全撥給府上吃。不足的數目，我再補上。今天身上帶的現款不多，先送二哥喝杯茶。
說著，在身上掏摸了一陣，掏出兩沓鈔票放在小桌上。然後把手指上戴的一枚金戒指取了下來，壓在鈔票上，然後向二狗深深地再作一個揖。笑道：「老弟，這點東西，不成敬意，送你作個紀念吧。
二狗看那金戒指，厚厚的，大大的一個圈，怕不有三四錢重。雖然曾開口向蔡老六要一條金子的報酬，這一條金子，究是多大的東西，就沒有看見過，也不能想像到，倒是這枚金戒指讓他看到，心裡一動，他正在想著這老傢伙真大方呢。蔡為經已將鈔票金戒指一把捏住，送到二狗手上來，二狗情不自禁地接住了，笑道：「我們還沒有和大老爹出一點力呢？先就受賞，這這……不好意思。
蔡為經將鈔票金戒指放在二狗手上之後，還按了兩下笑道：「這決不能算是報酬。今天已晚，明天我和你老弟到我那莊子上去，跟佃戶說明，把租子都撥給你，當然我還得出張字據。那字據我就在莊子上三面當面寫了交給你，你看好不好？
李二狗手裡拿著人家的賄賂，神智都糊塗了，他又特別的面軟，受了人家的東西，聽了人家的好話，再也提不出什麼進一步的條件，只是笑嘻嘻的向蔡為經說：「這事情好商量。
蔡為經道：「老弟台，你今晚有什麼要緊的事嗎？
他笑道：「我有什麼事，每天到了晚上都是坐茶館。
蔡為經道：「那很好，我們一路燙個澡去，在澡堂子裡可以細細的談。
說著，向李二狗拱拱手，又一路帶他到澡堂子裡去。躺在澡堂子裡的木炕上，足談了兩小時，蔡為經對他什麼親近的話都說過了。最後，他說，若不是年歲差著一大截，真願意和李二狗拜個把子。李二狗倒也明白，這老傢伙要人下水，所以什麼話都肯說。但他又想著，認識這麼一個財主，有什麼不好呢。往後賭輸了錢，就不愁沒有找賭本的地方，當晚彼此說得十分投機而別。到了第二日早上，蔡為經又約著李二狗在茶館子裡吃早點。然後，由蔡老六引路，帶到附近的莊子上去。蔡為經說的話完全照辦，在佃戶當面寫了一張撥租的字據，三方面都簽字畫押。李二狗長了這麼大，哪裡白撈過二十多擔稻子，當時是心服口服，也不要蔡為經再說半個字，就把那封請他代辦廢除婚約的信寫了。李二狗倒是不瞞人，當了那佃戶的面，就在信上畫了押，把信交給蔡為經的時候，他還笑道：「大丈夫一言既出，駟馬難追，我決不反悔。將來有什麼差錯，在場的人都可以作證。
蔡為經左手抓住二狗的手，右手拍了他的肩膀，笑道：「老弟你真有俠客的胸襟，我真是相見恨晚呢，過兩天我再到鎮上來奉邀。你要什麼，不必客氣，儘管去找我。
說著，大笑而別。那李二狗得了蔡為經許多好處，聽了許多好話，他就把要一根金條的話不曾再提。他也不會把那根幻想中的金條，和現在所得的來比重。
臨走，蔡為經還許了有事儘管去找他，二狗也就不必顧忌，高興地分手。他心裡想著，身上有的是鈔票，趕快到鎮市上去大賭一場。他和蔡為經背對了背走，走得是更快。蔡為經很順利的把李二狗收買了，算著嫁女的日子更是逼近，當日就趕回家去。到家是黃昏時候了，他又叫蔡老六悄悄地約了王好德來吃晚飯。他倒是比東家還著急，見面時就深鎖了兩道眉毛，呆板了臉子，向蔡為經一抱拳道：「大老爹和我提的那件事，我想了兩天，可沒有和家裡人提一個字。
蔡為經不等他說完，就一擺手道：「你不用為難，你的女婿答應了。
王好德道：「我的女婿？大老爹在哪裡見著了他？
蔡為經道：「你不要性急，我們還是坐下來慢慢的談，我還是預備下了半斤酒和你慢慢的喝著。
說著，他還是笑嘻嘻的掏出身上的紙菸盒子來，向王好德敬上了一支。他看著東家的顏色，見他揚著眉毛，不斷的發笑，這就點了兩點頭道：「只要東家有辦法，我自然是十分願意的。
他這是隨口說的一句話，並沒有指出是哪點願意。蔡為經抓住了這句話尾子，連連的鼓了幾下掌道：「那就大事成了，坐下來喝酒，坐下來喝酒。
他還讓著老佃戶，面對面的在帳桌邊坐下。蔡老六送上六碗菜一壺酒兩副杯筷，將樑上懸的草帽罩子煤油燈點著，東佃二人說笑把盞。王好德見東家這樣高興，倒不知道有了什麼辦法，用不著玉清了嗎？用不著玉清，他何必還這樣客氣相待？心裡想著，卻不住的向東家偷看。蔡為經喝了兩杯酒，臉上有點紅暈了，笑道：「老哥，天下沒有錢走不通的路呀。你那女婿，不怪你女兒不喜歡，你也不見得十分願意吧？
王好德手按了酒杯，點點頭道：「他是有點不爭氣，但是他父親和我很要好，我們是兩個孩子七八歲時候定的婚事，那還有什麼話說。
蔡為經道：「你願意，人家還不願意呢。閒話少說，我這裡有證據。
於是在衣袋裡掏出一封信來，舉著先一晃，然後笑道：「你那女婿跟我走了一二十里路，在我田莊上寫的，這信紙信封，也在鎮市上先就買著揣在身上了，這是一百二十分誠心，我念信給你聽。
於是抽出一張八行信紙，捧了念道：
蔡為經大老爹尊前：
啟者無別，晚自小和王好德老伯女兒玉清定的婚，年來多次想成親，都難成其好事。王府大概有何異心，晚也不願結這門親了，請轉告王府，彼此兩免，任憑王氏女另找門當戶對之人，晚我李端才不要她了。此據，敬上財安。
晚李端才拜上
王好德聽了這信上的話，臉紅著過了脖子，情不自禁的罵了聲狗才。蔡為經依然把信紙塞在信封里，送進衣袋，笑道：「這可不是我騙你的話。
王好德低頭想了想，望了東家道：「李二狗這傢伙，認不到幾個字，這信是他親筆？
蔡為經道：「當然是他親筆。你說他不認識幾個字，你不知道他終年終日在小河口鎮市上混，混也混出一點知識來了。這樣的信，難道我還敢私造不成？
王好德身上有點抖顫，望了東家道：「他……他……他說出什麼理由來，要和我女兒退婚。
蔡為經笑道：「我不是說了嗎？世上沒有錢走不通的路。實不相瞞，我去找了他一趟，說明要借他的未婚妻出嫁一天，問他要些什麼條件，大概他賭債太多，急於要錢用，要錢要得很少。倒是，我過意不去，送了他二十多擔租子。他一口答應了，給我寫了這封信。他倒不是一定要退婚，借未婚妻出嫁，這話不好用黑字寫在白紙上，無非是表明這個女人他已不要了，我可以隨便借用。老哥，你不要傻呀。他都白髮了個小財，你為什麼不方便我一下，自己也方便一下？我把這關過了，你王李兩家願意婚嫁，照舊婚嫁，我這封信交回給李二狗。你若是不答應，我那二十多擔租子，可不能給姓李的。你打破了他一筆財喜，他恨死你了，你女兒不能作我一天女兒，也作不了李家一輩子的兒媳婦吧？我的話說得很直率，彼此是老東佃，用不著三轉九彎的說話，你現在仔細的想想。
王好德端了杯子慢慢的喝著酒，點點頭道：「李二狗這傢伙，他作得出來，我女兒還沒有嫁過去，他就出賣她。嫁過去了，她還有命嗎？
蔡為經笑道：「你這算明白了。對於這件事，你還有什麼考慮的嗎？只要你點點頭，給你的好處，總比給你女婿好處要多得多。你可不要作那廚房裡的屋樑，望著大魚大肉，一點油水沾不著。
蔡為經倒是不說什麼了。王好德喝過了幾杯酒，深深點了頭道：「這狗才既然不仁，我就不義。我就冒點危險，讓玉清和你走一趟，也無所謂。只是這件事我還不能作主，她若不去的話，我不能強逼了她上轎。就是強逼了她上轎，她一喊叫出來，那不都完了嗎？
蔡為經道：「只要你願意了，你女兒的話，讓我家裡的和她商量。她和我家裡的感情相處得不錯，准可以勸得動。明天你和你女兒一路到我這裡來吃午飯，我們就可以把這大節目給商量定了，以後就可以把事辦得萬無一失。
王好德喝著東家的酒，也只有隨聲附和著，答應不出什麼。飯後，他帶了一分沉重的心情，辭別了東家向家裡走。他想著東家的逼迫，那是可怕的，真要是和東家弄僵了，他為什麼不收佃呢？李二狗這傢伙，得了蔡家二十多石租子，就把沒過門的老婆出賣了。本來，這小流氓哪裡又發過這大的財？自己房子燒了，債是欠了，兒子的病沒好，豬死了，鴨損失了一半，下半年的日子，不知怎麼去過？若是能夠得著一筆好處，這些窟窿也就都可以補齊了。他一路行來，在星光的路下，覺得幾囤黃澄澄的稻穀，兩隻大肥豬，新蓋的三間草屋，都呈現在眼前。這並不是幻想，只要女兒冒充一下新娘子，所想的事情，都可以得著。李二狗那小流氓他倒發筆意外的財，我女兒也犯不上去和他爭這口氣。
他一面走一面想著，手拍了一下大腿，自言自語的道：「答應了吧。
他看到樹底下的一塊星燈光，是自己家裡的牆上窗戶。由那裡吱唔唔發出紡線車轉動的聲音，那正是女兒在紡線。他到了門口敲著門，玉清提了一盞竹架子煤油燈出來，開了門，引著父親進去。她將燈舉起來，向父親臉上照了一下，問道：「爸爸在哪裡喝了酒？好濃的酒氣。
王好德道：「東家那裡喝的。
玉清道：「東家又請了喝酒，有什麼事找你嗎？
王好德一看女兒站在自己面前，一身布衣服，穿得整齊乾淨，短頭髮也梳得一絲不亂。他想，她是個好孩子，怎麼可以讓她去作騙人的事？便答道：「東家沒和我說什麼，也許有點事？他約了我明天上午再去，你去不去看看東家奶奶。
玉清道：「我去作什麼？他們家三姑娘見我一回恨一回，省點事吧，窮人不要和有錢的人過往得太密，他會疑心別人是沾光去的。
王好德聽了這些話，就不敢再說什麼了。
到了屋子裡，偷偷的把事情告訴了劉氏，這卻引出了劉氏一身的毛病，在床上翻來覆去，一夜不曾睡穩。次日上午，玉清出去放鴨去了，玉發也在門外曬太陽，劉氏和王好德在廚房裡相對的坐著，各自默然無言的，望了矮桌面。王好德口裡銜了旱菸袋望望窗子外的太陽，皺了眉道：「發獃有什麼用處？該去作午飯了。
劉氏道：「東家不是約你去吃午飯嗎？
王好德道：「我不能答應他的話，我怎麼去？
劉氏道：「去總是要去的，我們對東家得罪不起呀。
王好德舉著旱菸袋伸了個懶腰，皺了眉道：「這件事真是為難死人，教我們怎麼辦呢？
劉氏道：「你只管去。玉清這孩子，比我們還會出主意，你讓我和她慢慢商量一下吧。
王好德道：「她那個脾氣不好談。
夫妻兩人正自猶豫著，蔡老六卻在門外叫道：「王好老，你預備呀。東家今日要挑租子，所有的租子，都要挑了去。
王好德迎了出門，見蔡老六叉了腰站著，神氣十足，腳邊上就放了他家量進不量出的一隻大斗。問道：「這話是真？昨晚上東家還沒有和我談過呀。
蔡老六笑道：「東家到佃戶家挑租子，那也是例行公事。就是我也和你說了好幾次，東家有工夫就辦，難道還要三請四催不成！
王好德一看這情形，就是東家翻了，便道：「不是那話，我得事先知道，開囤子鋪蓆子。
蔡老六道：「我這不是通知你來了嗎？挑租的人下午來。我也知道，你今年是一身虧空，量了租子，吃的不夠，房子也蓋不起來。有話當和東家去商量呀，悶在心裡，救得出急來嗎？
劉氏由屋子裡跑出來，見蔡老六笑著，閃了肩膀全身搖動，便推著王好德道：「去吧，去和東家說呀，你老糊塗。
王好德聽到東家挑租就沒法自主，新租舊欠，這擔子太重，情不自禁地向東家莊屋走去。那蔡老六見他走著，就沒有把斗放下，扛著斗，也跟著回去了。
王好德到了蔡為經帳房裡，還沒有開口，東家就迎著道：「王好老，你想了一夜，想通了沒有？你想不通，我想得通。我們什麼也不必再談，把九月初一這關過了，我收你的佃。現在先解決第一步，你欠我的租子，今天我先收。
說著，伸出一隻巴掌來，向他作個索討東西的姿式。王好德向後退了兩步，臉上表示著乞憐的樣子，頸脖子歪倒在肩膀上，眼望了東家，卻說不出什麼話來。蔡為經瞪了眼道：「只有三四天工夫了，我可不能等你拖下去。
王好德見東家臉上，紅中帶紫，已不是昨天那樣和氣的樣子了，便低微了聲音道：「我正是來和你老來商量。
蔡為經大聲道：「還有什麼可商量的，你就是一句話，答應不答應吧？你若是不答應，你就回家去，我們不談交情了，我今天要挑租，少我一粒稻子也不行。
說著，他將厚肉巴掌，在帳桌上重重的拍了一下。王好德呆站了四五分鐘，才低聲道：「你老不要生氣，我答應了，只是我還沒有和我女兒去說。她的話，恐怕也不大好說。
蔡為經道：「那沒關係，你女兒的話，讓我女人和她去商量。到了緊要的時候，至多是讓你女兒當面，你表明態度就行。
王好德道：「那是自然，難道我還能在東家當面說兩樣的話嗎？
蔡為經道：「那就好，你在我這裡吃午飯，我們再喝兩杯。先把你女人找了來和她也當面說明，到了下午，我就有辦法降服你女兒了。只要你答應，我們的交情依然存在。收租的事，那就不必提了。喂！來支煙。
說著，去身上掏出煙盒子來，敬了王好德一支煙，他立刻又轉變得寬厚了。