閱微草堂筆記白話文 · 卷四灤陽消夏錄四
臥虎山人在田白岩家扶乩，大家都燒香拜禱，唯獨一個狂做的後生斜坐在几案上說：「走江湖的練熟了手法，不過戲弄觀眾而已，哪有真仙天天聽人使喚的。」隨即，乩詩一首在壇上，詩寫道：「口口驚秋不住啼，章台回首柳萋萋。花開有約腸空斷，雲散無蹤夢亦迷。小立偷彈金屈戌，半酣笑勸玉東西。琵琶還似當牟否，為問潯陽估客妻。」狂生看後大驚，禁不住屈膝下拜。因為這首詩是他幾天前偷偷地寄給過去的妓女的，而且未經過修改。臥虎山人又下判詞道：「這首詩幸虧沒有寄到，寄到的話將又出第二個風流公子步飛煙了。這個女子既然已經棄暗從明，你這樣做就是勾引良家婦女。白居易只是偶然寫一首情詩以寄託哀思，你卻來真格的。風流佳話太多是進地獄的根源。昨天偶然看見陰官記錄籍冊，所以我抄了下來。孽海無邊，回頭是岸，山人多嘴舌，實是出於一番苦心，先生不要怪我多說了幾句。」狂生呆立几案旁，面無人色。後來過了一年多就死了。我見過的扶乩者，只有這位不談吉凶禍福，而喜歡勸人改錯，幾乎是靈鬼中耿直之正人君子吧。先父姚安公一直討厭亂祭祀，唯有遇到這種神仙，則一定恭敬的作揖，說：「這樣嚴格規矩，即使是鬼也值得尊敬。」
姚安公沒有登第的時候，遇到扶乩的人，問有無功名，判道：「前程萬里。」又問登第當在哪一年，判道：「登第卻須要等候一萬年。」姚安公以為是說或者應當從別的途徑進身。等到癸巳年皇上壽誕開恩科登第，方才領悟萬年的說法。後來官居雲南姚安府知府，請求回家奉養父母而歸，就沒有再出仕。連前程萬里的說法也應驗了。大抵幻術多半手法怏速靈巧，只有扶乩一件事，倒是的確有所憑藉依附，但都是靈鬼當中的能舞弄筆墨的罷了。所稱說的某神某仙，固然屬於假託，就是自稱某代某人的，問到本人集子中的詩丈，也多半說年代久遠忘記，不能回答了。那扶乩的人，碰到善書的就書寫工整，碰到能詩的就作詩工巧，碰到完全不善於作詩、書寫的，則雖能成篇卻很緩慢。我稍稍能詩而不善書，堂兄坦居善書而不能詩。我扶乩時，則作詩敏捷而書寫潦草；坦居扶乩時，則書寫清整而詩意淺近粗率。我同坦居其實都沒有留心，大概也是借人的精神，才能夠運動。就是通常所說的鬼不自靈，待人而靈。用來占、的蓍龜本來是枯草和腐朽的甲殼，而能夠知道吉凶，也是待人而靈罷了。
先外祖居住衛河東岸，家中有座樓臨水建在河旁，名叫「度帆」。度帆樓面水向西，樓的下層門向東，通入一個閒院，與樓上不通。原先有個僕人，名叫史錦捷，他的媳婦縊死在閒院中，因此久無人住，成了閒院，平時也不加鎖鑰。有一僮一婢不知閒院曾經有人縊死，半夜前往閒院去幽會。他們正在門內纏綿，聽到門外口口聲響，似乎有人走動，怕被發現，伏身不敢移動。偷偷從門隙向外一看，只見一個縊鬼正在門階上散步，對月嘆息。二人嚇得雙股戰果，頓時僵於門內，未敢出門。門被二人占據，鬼也不敢入內，相持了好長時間。忽然有條狗發現了鬼，狂叫起來，群犬聞聲也聚集狂吠。家人以為來了盜賊，明燈持械競相擁進閒院。結果，鬼隱形而去，僮婢的姦情卻完全敗露。婢女羞愧得難以自容，夜晚也到閒院去自縊。人們發現後，將她救活。可她甦醒以後，就又潛往閒院自縊，這樣往返了兩次。後來把婢女交送了她的父母，她這才不再自縊。因此人們醒悟到，並非鬼不敢進屋，而是要敗露僮婢二人的好情，迫使婢女羞愧自縊，以求達到代替自己的目的。先外祖母說：「這個鬼婦人生前就很陰險狡詐，死後還是這樣，她沉淪鬼域是應該的。」先太夫人說：「這個婢女如果不做這種事，鬼又從何乘機而入呢？所以這事的罪過不能委推在鬼的身上。」
辛彤甫先生任宜陽知縣時，有個老人遞了一份狀子說：「昨天宿在東城門外，看見五六個吊死鬼從門縫進來，恐怕是找替身。請告示百姓，不妥虐待仆妾，不要追逼債務，諸事都互相讓著，別爭鬥，那麼鬼就沒辦法了。」辛彤甫大怒，把老人打了一頓趕走了。老人也不怨不悔，走到階下，撫著膝蓋說：「可惜呵，這五六條命，不能救了。」過了幾天，報告城裡有四人上吊。辛彤甫大驚，急忙找來老人問話。老人說：「連著幾天迷迷糊糊的，什麼都記不起來了。今天我才知道曾遞過這個狀子。莫非是得罪了鬼神，叫我挨打麼？」當時這事便傳揚開來，於是家家防備，果然有兩人上吊而得救：一個是某婦女因被婆婆虐待而上吊；婆婆深為後悔。一個是因欠債而上吊；債主當即燒了債券。於是兩人都沒有死。可知命運雖然在事前都已註定了，但如能盡人力爭取，也必然能挽回十分之一二。又可知人命關天，鬼神雖然事前就知道某某該死，但如有一線希望，也必會轉借人力加以救助。氣數到了，就像嚴冬颳風下雪一樣，大地也不得不是一派酷寒景象。至於穿著皮襖、堵了門窗避風雪，則由人去隨便想辦法，老天並不禁止。
獻縣史某不知叫什麼。他為人不拘小節而且豁達正直，對小人小事不屑一顧。有一次他從賭場回來，看見一村民夫妻孩子相抱大哭。村民的鄰居說：「因為他欠了豪強的債，所以賣了妻子償還。他們夫妻平時關係很好，孩子又沒有斷奶，就這麼扔下走了，所以很傷心。」史某問欠了多少債，鄰居說三十兩銀子，史某又問妻子賣了多少錢，鄰居說賣了五十兩銀子給人做妾，史某問可以贖回麼．鄰居說：「賣身契剛寫好，錢還未付，怎麼不能贖？」史某當即拿出剛從賭場贏的七十兩銀子交給村民，說：「三十兩給他還債，四十兩用來謀生，不要再賣妻子了。」村民夫婦感激不盡，殺雞留他喝酒，酒至三巡，村民抱了孩子出去，並向妻子使眼色，暗示她陪史某睡覺作為報答。妻子點頭，隨即浪語滿口，很不正經。史某嚴肅地說：「史某當了半輩子強盜，半輩子捕吏，可能殺過人不曾眨眼。要說趁人之危，姦污人家婦女，我史某絕不干。」史某吃喝完畢，大步而去，一言不發。半月之後，史某村子夜裡失火。當時剛剛秋收完，家家屋前屋後都是柴草、茅草、秫秸，轉眼間四面烈火，火光沖天。史某心想出不了屋了，只有與妻子兒女呆坐等死。恍惚間聽見屋上遠遠地喊道：「東嶽神有火急文書到，史某一家除名免死！」接著一聲轟響，後牆倒塌了一半。史某左手拉著妻子，右手抱著兒子，一躍而出，好象有人在身後推他出來。火滅後，全村人共燒死九人。鄰里都合掌祝福他說：「昨天還笑你傻，不想，七十兩銀子買了三條人命。」我認為史某得到司命神的保佑，其中贈金之功占十分之四，拒絕女色之功十分之六。
姚安公在刑部做官時，德勝門外有七個人共同施行搶劫，被逮捕的有五個，只有王五、金大牙兩人沒有抓獲。王五逃到縣，路上被深溝所阻，只有小橋，可以通過一個人。有一條健壯的牛怒瞪著眼當道而臥，靠近它就奮力頂撞，只好退回尋找別的道路，競突然同巡羅的人相遇。金大牙逃到清河，橋的北面有牧童驅趕兩條牛過來，把他擠倒在泥中，金髮怒而爭鬥起來。清河離京城近，被人認出，告訴了里長，里長把他捆綁起來送官。二人都是回民，都以宰牛為業，而都因為牛敗露。豈不是宰割悲慘殘酷，即使是畜牲獸類也懷著仇恨，惡毒之氣所憑依，借它的同類來報復嗎！要不然，碰到牛頂撞仆倒，還是事理中所常有的；無故而擋著橋，誰使它這樣的呢！
宋蒙泉說：孫峨山先生，曾在高郵的船中臥病不起。忽然覺得似乎上岸散步，並感到很輕鬆爽適。不一會兒有人領他向前走，他恍恍惚惚地忘記為什麼要向前走，也沒多問。接著來到一戶人家，門庭豪華，院落清潔。漸漸走入內室，見一少婦正在分娩。他想退避，被領他的人從背後拍了一掌，就昏迷不醒入事了。等過了好久他醒過來的時候，發現自己身形已經縮小，躲在襁褓中間。心裡明白這是已經轉生，無可奈何了。一想說話，就覺得寒氣從門向內鑽，說不出來。他環視室中，室中的家俱器物和對聯書畫，都十分清楚。到第三天的時候，婢女抱著他洗澡，失手掉在地上，他就又失去了知覺。醒來的時候，仍舊臥病船上。家人說，他已經氣絕三天，只是因為四肢柔軟，心膈還溫，才沒敢入殮。孫峨山先生急忙索取一紙，寫出自己的見聞，派人沿他所走的路線去那戶他曾轉生的人家，告訴主人不要以過笞打婢女。然後，又慢慢地為家人詳述了事情的經過。當天他的病就徹底好了，於是便親自前往他曾轉生的人家，見到婢女等人都如同老相識一樣。這家主人老年無子，與孫峨山先生相對惋惜嘆息，並稱奇異。近年通政夢鑒溪也有類似事情，也記得前往道路和出生門戶。事後前去訪問，果然該家當天生兒立即死去。不久前在直廬，圖閣學時泉對其情況作過詳細敘述，大抵與峨山先生的情況相類似。唯一的一點兒不同是峨山先生記得前往轉生的情況，不記得返回時的情況；夢鑒溪則往返情況都很清楚，而且途中遇見了他已經去世的夫人，到家入室時見到夫人與女兒共坐。佛家關於輪迴轉生的學說，是儒家避而不談的。而實際土轉生的事往往就有，前因後果，道理上自然沒有錯。只是峨山、鑒溪二位先生，暫時進入輪迴，隨後又返歸了本體，無緣無故地現出了這麼個輪迴轉生的泡影，就不可按佛家通常的輪迴之說進行解釋了「六合之外，聖人存而不論」，姑且可以作為闕疑，暫不追究。
遠房伯父燦臣公說，從前有個縣令，遇到一個殺人案件不能判決，拖延下來，牽連的人越來越多。於是他到城隍廟向神求禱夢示。他夢見神帶來一個鬼，鬼戴著一個小口大肚的磁罐，罐里種著十多根竹子，青翠可愛。醒後他查到案子裡有姓祝的人，祝竹同音，認為兇手必是他。但用盡酷刑審訊，也沒審出證據來。又查到案子裡有姓節的人，他暗中尋思：竹有節，兇手必是他。於是又用盡酷刑，也沒審出個究竟來。而這兩個人都被審得九死一生，好歹算活了下來。沒有辦法，便作為疑案報到上面，請求另外追捕兇手。最後也沒有捉到兇手。疑難案子，如虛心研究審訊，興許能得到兵情。請神夢示的說話，不過是嚇唬愚民，騙他們吐露實情而已。若將夢中恍惚的情景，加以射覆式的猜測，作為定案的依據，則沒有不錯的。自古以來求夢斷案的事，我認為都是事後的牽強附會。
雍正十年六月的一個夜裡下大雷雨，獻縣城西有一個村民被雷打死。縣令明晟去查看了現場，命令把屍體裝入棺材埋掉。半個多月後，縣令忽然抓來一個人問：「你買火藥是何用意？」這人說：「打鳥。」縣令反駁道：「用槍打鳥，火藥少不過用幾錢，至多也不過一兩就能用一天，你買二三十斤幹什麼？」這人說：「準備用許多天。」縣令又說：「你買藥不到一月，算算用過的不過一二斤，其餘的都放在哪裡？」這人答不上來了。經過審問，他交待了姦殺的罪狀，於是和姦婦一起伏法。有人問：「怎麼知道兇手是他？」縣令說：「火藥非幾十斤不能裝配成雷管。配藥必用硫璜。如今正是盛夏，不是年末放爆竹之時，沒幾個人買硫磺。我暗中派人到市場，查問誰買得最多，回答說是某匠人。又暗查某匠人把藥賣給了什麼人，都說是某人，這個人就是他。」又問：「怎麼知道雷打是假？」縣令說：「雷擊人，從上而下，地不裂。雷打屋也自上而下。本案苫草、屋樑都飛了起來，土炕也揭了起來，可知火是從下面起來的。另外，這兒離城五六里，雷電應該一樣，那天夜裡雷電雖然很厲害，但都在雲層中盤繞，沒有下擊，因此知道是偽造了現場。那時，死者的妻子已先回娘家難以審問。所以一定要先捉到這個人，然盾才能審訊那女人。」這個縣令可謂明察秋毫的清官。
太僕寺卿戈仙舟說：乾隆十三年，河間西門外橋上，雷打死了一個人。這人死後仍端正地跪著不倒，手裡還擎著一個紙包，沒有被雷火燒著。查看都是砒霜，不知道是什麼緣故。一會兒他的妻子聽到消息來了，見了並不哭，說：「早知道有今天，只恨他死得晚了！這人曾經辱罵老母，昨天忽然萌生惡念，要想買砒霜毒死母親，我哭著勸諫了一夜也不肯聽從。」
再從兄旭升說：村南過去有個狐女，迷惑了許多少年。人們所說的「二姑娘」，就是這個狐女。有位族人，立意要生擒狐女，心中做決定，口上沒有說。一天，他在一個廢菜園中見到一位美女，懷疑就是狐女二姑娘。於是便對她唱起挑情的歌曲，送去引誘的眼神，並折採花草扔到她的面前。美人正要俯身撿起花草，忽然退立數步之外，嚴肅地說：「君有惡念。」隨後就跨過破牆走了。後來，有兩位書生在東嶽廟僧房讀書。其中一位居住南室，與狐女發生曖昧關係。另一位居住北室，根本看不見狐女的活動。南室書生曾經責怪狐女到得晚，懷疑她從北室生那裡來，開玩笑地說：「你這是左手拉住浮丘袖，右手又拍洪崖肩嗎？」狐女說：「君不因為我是異類而輕視我，所以我要為悅己者容，與君交好。至於北室書生，心如木石，毫不好色，我哪敢靠近呢？」南室生說：「俅何不對他引誘一番，未必就能做到三年不動心。若能使他改變氣節，也就免得他在人前擺出一副程伊川的面孔了。」狐女說：「磁石只能吸引鐵針，如果品類不同，就吸引不動。別多事了，空自取辱。」當時我和再從兄旭升同侍先父姚安公身旁，姚安公聽完旭升這段敘述，說：「以前我也聽人講過這件事，事情發生在順治末年。居住北室的書生，似乎就是族祖雷陽公。雷陽是一位老副榜，八比以外身無一寸之長，唯有心地朴誠，就是狐妖也不敢近身。由此可知，凡是被妖魅蠱惑的人，都是因為自己首先萌生了邪念。」
先太夫人的娘家姓曹，有個老媽子能看見鬼。外祖母回娘家時，和她說起陰府的事，老媽子說：「昨天在某某家見到一個鬼，可真是痴到極點。但是那情狀可憐，也叫人心酸神傷。鬼名叫某某，住在某村，家道也算小康，死時有二十七八歲。剛死百天後，他妻子請我去作件。我看見他常坐在院裡丁香樹下，有時聽見妻子的哭聲，有時聽見兒子的哭聲，有時聽見兄嫂和妻子的吵罵聲。雖然他怕陽氣烘逼而不能靠近，但也堅持在窗外側耳細聽，滿臉的悽慘表情。後來看見媒人進了妻子屋中，他愕然驚起，張著兩手東張西望。後來聽說沒有談成，臉上稍有喜色。過後媒人又來了，來往於兄嫂和妻子之間。他則奔走隨在後面，惶惶然若有所失。送聘禮那天，他坐在樹下，眼睛直盯著妻子的房，淚漣漣如下雨。此後每當妻子出入，他就隨在後面，眷戀的表情更強烈。出嫁前一晚，妻子在收拾妝具，他又在檐外徘徊，或倚著柱子哭泣，或低頭如有所思。聽到屋裡有一點咳嗽聲，他就從窗縫往裡看，就這麼折騰了一夜。我長嘆道：痴鬼何必這樣！他好像沒有聽見。男方的人進來，拿著燭火往前走。他躲在牆角站著，仍翹首望著妻子。我陪同妻子出來，回過頭去，看見他遠遠地隨著來到男方家，被門神擋住了。他叩頭哀懇，才被允許進屋。進了屋就躲在牆角，望著妻子舉行婚禮，呆立著如痴如醉。妻子進了洞厲，他稍稍靠近窗，那情狀和妻子在屋裡收拾妝具時一樣。一直到吹燈就寢，他還不離開，結果被土神驅趕，才狼狽地出來了。當時我受他妻子委託，回去看看孩子，他也隨著我回來了。只見他直按進入妻子的屋，凡妻子坐過、睡過的地方，他都一一看看。隨即聽到孩子找媽媽哭啼起來。他跑出去，環繞在孩子的周圍，兩隻手握在一起，做出無可奈何的樣子。不一會兒，他嫂子出來，打了孩子一巴掌。他便頓足捂著心，在遠處做出切齒的樣子來。我看不下去，便回去了，不知後來怎樣了。後來我偷偷地告訴他的妻子，她咬著牙，後悔了。村里年輕的寡婦商量再嫁人的，聽了這件事，以死發誓道：我不忍心讓死去的人做出這種樣子。嗚呼，君子以義約束自己而不負人，不因為活著或死去而有所不同；小人經常負於人，也不因為活著或死去而有所不同。一般人的情分，是人在情分也在，人死情分也死了。但是一想起死者的情狀，仍時時感到戚戚然。儒士看見人們疑惑而輕慢地求福，製造出妖妄的事來愚弄人，便振振有詞地堅持無鬼論，忽視了先王根據神道設置教化措施的深意。這樣只會使愚夫愚婦們悍然無所顧忌地我行我素。還不知這位老媽子說的能夠觸動人們對生者死者的感情。
王蘭泉少司寇說，中丞相胡文伯的弟媳死一天又甦醒過來，但家人她都不認識了，也不讓丈夫親近。細問才知是陳家的女兒借屍還魂。問她的住處，離這僅十幾里地。找來她的親戚，她都能一一相認。她不肯留在胡家，胡家的人拿鏡子給她照，她見相貌全非，無奈便和胡文伯的弟弟結了婚。這事和《明史·五行志》中記載的司牡丹一事相同。當時官府宣判，依從相貌而不憑藉靈魂。因為相貌是實在的，靈魂則是虛無的。假若依從靈魂判決，必定有人乘機耍詭計，所以要防患於未然。
有個山西商人，居住在京城的信成客店裡，衣服僕從和馬匹都很華麗，說是準備援例報效捐官的。一天，有個貧窮的老叟來尋訪，僕人們不替他通報，老叟自己等候在門口，才得以相見。山西商人神情意態冷落，一杯茶之後，沒有別的問候冷暖的話。老叟慢慢地露出請求幫助的意思，商人就不高興地說：「這時捐官的款項還不夠，哪裡再有餘力顧及到你呢？」老叟意下不平，於是對著眾人一一講述山西商人過去窮困，十多年來，一直靠了老叟才能維持生活；又曾幫助百兩銀子，讓他經商販賣，漸漸成為富人。現今自己罷官流落，聽到他到來，心裡很高興，以為有了救星了。也沒有什麼奢望，只是想得到過去幫助他的那個數目，稍稍償還一點債務，這副老骨頭能返回家鄉就足夠了。說完哭個不停，但山西商人好像不曾聽見。忽然網房的一個江西人，自稱姓楊，向山西商人作揖詢問，說：「這個老叟所說的確實嗎？」山西商人面色發紅說：「這事固然是有的，但恨力量不能報答。」楊說：「您將要做官，不用耽憂沒有借的地方。倘使有人肯借給您百兩銀子，一年內才償還，不取一分一毫的利息，您肯拿來報答他嗎？」山西商人勉強答應說：「很願意。」楊說：「您只要寫個借據，百兩銀子由我給你。」山西商人迫於公眾的議論，不得已寫了借據。楊收了借據，打開一個破舊的箱子，從中拿出百兩銀子，交付給山西商人。山西商人悶悶不樂地接過銀子，交給老叟。楊又整治酒飯，留老叟及山西商人喝酒。老叟十分高興，山西商人只是應景陪酒，直到散席。老叟稱謝而去，楊幾天後也搬往別處，從此就不通音訊。後來山西商人檢點箱子，發現少了百兩銀子，箱子上的扣鎖封皮標識都像原樣，無處可以查問。又少了一件狐皮背心，而在箱子裡得到當票一張，寫著錢二千，大約符合楊備酒所用去的錢的數目。山西商人這才知道楊本來是一個術士，姑且用來同他開一個玩笑。同房舍的人都暗暗稱快。山西商人慚愧沮喪，也搬走了，不知道去了哪裡。
編修蔣菱溪，是赤崖先生的兒子，喜歡吟詩。他作了一首七言詩：「一霎人間簫鼓收，羊燈無焰三更碧。」又作中元詩：「兩岸紅沙多旋舞，驚風不定到三更。」赤崖先生見了，愀然地說：「為什麼忽然說起鬼話來？」果然他不久就死了。所以劉文定公在他的遺稿序中說：「對著牽牛星而陳詞，三更燈火碧藍。等到盂蘭盆會說法，兩岸沙紅無數。詩中已出現徵兆。你才過終軍的年齡，怎麼就給你寫起誄詞來了？而我卻也三十多歲。」
農夫陳四，夏夜在草棚里守瓜田，遠遠望見柳樹下，隱隱約約有幾個人影。他以為是偷瓜的，便假裝睡覺聽著。一個人說：「不知陳四睡了沒有？」另一個人說：「陳四用不了幾天，便和我們在一起了，怕他什麼？昨天我去土神祠值班，看見城隍的牒文了。」又一個人說：「你不知道麼？陳四延壽了。」大家問怎麼回事。這人說：某家丟了二千文錢，婢女挨了幾百鞭子也不承認是她偷的。婢女的父親很生氣，說：『生了這樣的女兒，不如沒有。如果是她偷的，非勒死她不可。，婢女說：『我承認也是死，不承認也是死。，呼天搶地地哭。陳四的母親同情她，偷偷地把衣服當了，換來二千文錢，還給主人說：「我這老婆子糊塗，一時見利偷了錢，以為主人錢多，未必能馬上發覺。不料牽連了這個婢女，心中實在惶恐。錢還未用，我冒死自首，以免結下來生的冤恨。我也沒臉住在這兒了，從此將到別的地方去。」婢女於是得救。土神稱讚她不顧糟塌自己而救人，報告給城隍，城隍報告了東嶽。東嶽查閱名冊，發現這老婦該晚年喪子，凍餓而死。因有這個功德，判陳四借來生的壽命，以使他在今生撫養母親。你昨天值完班走了，不知道。陳四心中正憤恨母親因偷錢被趕走，這才明白是怎麼回事。後來過了九年，母親去逝。葬事結束後，陳四沒什麼病，也去逝了。
岳父馬公周口說：東光縣南鄉有個姓廖的，募捐建造埋葬無主屍骨的義冢，村民相助完成了這件事，已經過了三十多年了。雍正初年，東光發生大的瘟疫。姓廖的夢見一百多個人站立在門外，其中一個上前致詞說：「疫鬼將要來了，向您懇求焚燒紙旗十多面，用銀箔紙糊的木刀一百多把，我等將同疫鬼戰鬥，以報答一村的恩惠。」廖本來是一個好事的人，就按照囑託剎作了紙旗木刀焚燒。幾天之後，夜裡聽到四周曠野里嘈雜的呼叫和格鬥的聲音，直到清晨才停止。全村果然沒有一個人沾染上瘟疫的。
沙河橋張某在京城裡經商販賣，娶了一個妻子回來。這女子一舉一動都有名門大族人家的風度。張本來有千兩銀子的產業，經營得也十分有條理。一天，有一個貴官帶著眾多隨從，張著杏黃色的傘蓋，坐著八人抬的轎子，到了他的門前，問道：「這是張某的家嗎？」鄰里回答說：「是的。」貴官指揮左右的人說：「張某沒有罪，可把他的妻子綁來。」隨從應聲反綁他妻子的兩手出來。張某見到那顯赫的聲勢，也不敢隨便多說。貴官命令剝去他妻子的衣服，打了三十下屁股，昂首闊步走了。村裡的人跟隨著觀看，到那林木掩映的地方，一轉眼間，那貴官的隊伍就不見了，只有旋風滾滾向西南方向而去。他妻子當受責打時，只是叩頭口稱死罪。後來人們問其中的緣故，他妻子哭泣著說：「我本來是侍郎某公的妾，公在世的日子，為了鞏固受寵的地位，曾經發誓不改嫁。現在魂魄在白天顯現，我也沒有什麼可以再說的了。」
王禿子的父母早逝，已不知自己的姓。他被養在姑家，冒姓王。他凶狡無賴，走到哪兒，哪兒的孩子們便都躲了起來，連雞犬也不得安。一天，他和同夥從高川喝酒回來，夜裡經過南橫子墳瑩地，被一群鬼攔住了。同夥們都嚇得趴在地上，王禿子一人奮力與鬼撕斗。一個鬼叱道：「禿子不孝，我是你爸爸，敢打老子！」禿子當然不認識父親，正在疑惑間，又一個鬼叱道：「我也是你爸爸，敢不下拜！」群鬼又一齊呼道：「王禿子不祭祀你的母親，以致她飢餓流落到這兒，當我們大夥的妻子，我們都是你爸爸！」王禿子憤怒，揮拳又打了起來；打中了鬼則像打在空布袋子上。他跳來跳去地打到雞叫，使盡了力氣，倒在亂草叢裡。群鬼都嘻笑著說：「王禿子這回英雄到頭了，今天才為鄉親們出了口氣。如果不知悔改，以後還在這兒等你。」王禿子已沒有勁了，不敢再說什麼。天亮後鬼散去，同夥把他架了回來。從此他豪氣全消，一天夜裡帶著妻子兒子悄悄地走了，不知到了什麼地方。這事瑣碎得不值一提，但足以說明，那些兇悍的人，肯定要碰到對頭。人不能治他，鬼神也會忌恨他而一起制服他。
戊子年夏天，京城傳言有一種飛蟲夜間傷人。然而實際上並沒有受到蟲傷的人，也沒有人見到過傷人的蟲，只是畫出了蟲的樣子給人們看而已。蟲的形狀與蠶蛾相似，比蠶蛾大，有帶倒刺的鉤鉗，好事者有人指稱為射工。可是，常說短蜮含沙射影，並沒說飛著螫人，上述說法無疑是很荒謬的。我到西域後，才知道京城所畫的飛蟲，就是辟展一帶的巴蠟蟲。巴蠟蟲秉受炎熱之氣生長出來，見人就會飛逐傷害。用水去噴巴蠟蟲，巴蠟蟲就會身軟伏地。如果來不及噴水，被巴蠟蟲所傷，可立即嚼一口茜草根，敷在瘡口上就能治好，否則會毒氣貫心，導致死亡。烏魯木齊有很多茜草，南山辟展一帶諸屯，每年都持官文運取一些，為從事衣作的人防備蟲傷。
烏魯木齊虎峰書院曾有個流放犯人的妻子吊死在窗欞上。院長陳執禮一天夜裡點燈看書，聽見窗棚上有索索聲。抬頭一看，發現有兩個女子的小腳，從紙縫裡慢慢垂下來，先露出膝蓋，接著露出大腿。陳執禮知道內情，厲聲道：「你因姦情敗露，含羞而死，你想害我麼？我又不是你仇人，你要媚我麼？可我一生不干風流事，你也不能迷誘我。你敢下來，我就用木條打你。」於是，棚上的女人又慢慢地把腿收了上去，之後聽見輕輕的嘆息聲。不一會兒，她又從紙縫中露出臉來往下看，長相好漂亮。陳執禮仰臉唾罵：「你死了還無羞恥麼？」於是女鬼退回去了。陳執禮吹滅燈火就寢，手握利刃等女鬼來，卻沒有下來。第二天，仙遊的陳題橋來訪，說及這件事時，聽見棚上有聲音象是撕布的聲音，此後女鬼再沒出現。但陳執禮的僕人住在外屋，夜裡常說夢話，時間一長得了癆病。臨死時，陳執禮因他相隨到了兩萬里之外的地方，哭得很悲傷。僕從揮手說：「有個漂亮女人，曾偷偷地來追求我，現在招我做丈夫，我去了很快活，不要悲傷。」陳執禮頓足說：「我自信有膽量，沒有遷居別處，卻給你帶來禍害，我本想虛張聲勢，不料竟壞了事！」後來，同年楊逢源代任院長，不再住在這間屋子裡，他說：「孟子說過，不站在危牆之下。」
任職郎中的德亨，夏天在烏魯木齊城外散步，因而到秀野亭乘涼。坐的時間稍久，忽然聽到大聲說話道：「您可以回去，我將要宴請客人。」德亨狼狽地奔跑回來，告訴我說：「我將要死了嗎？競白天見鬼。」我說：「無緣無故見到鬼，自然不是好事。如果到了鬼的聚集處見到鬼，就像到人家見到人罷了，有什麼好奇怪的呢？」因為亭在城西幽深的樹林裡，萬木高聳於天空，抬頭看不見太陽。客居他鄉人的棺木暫時停放等待歸葬的，罪人被依法處死的，都在這塊地方，所以往往出現變化怪異。
武邑縣某公，與親友在一所寺院的藏經閣前賞花。閣前場地非常豁亮寬敞，可是閣上時常發生怪異事情，一到夜晚人們就不敢在閣前繼續閒坐。某公自命信奉道學，神情坦然，不信有什麼鬼怪。他趁著酒酣耳熱，大談《西銘》所說萬物一體的道理，滿坐親友拱手恭聽，不知不覺進入了夜晚。忽然藏經閣上厲聲喝斥：「目前正鬧饑荒，瘟疫流行，百姓死亡很多。你是一位鄉宦，既不想早點倡導義行，施粥舍藥，就應該趁此美好夜晚，關起門來去睡覺，還不失為一個自己管好自身的人。可是你卻在這裡空談高論，講什麼『民胞物與，！不知講到天明，還可拿來做飯吃、當藥服嗎？暫且擊你一磚，聽你再講『邪不勝正』！」忽地飛來一塊城磚，聲響好似霹靂，杯盤几案全被打得粉碎。某公倉皇跑出寺院，說：「不信奉程朱道學，這就是妖物成為妖物的原因啊！」放慢步子，嘆息著走去。
滄州畫工伯魁，字起瞻，曾畫一幅仕女圖，剛勾出輪廊，因有別的事，便擱下鎖在書房裡。兩天之後要補畫，卻見几案上調色的小碟里，一片狼藉，畫筆也幾乎濡染了個遍，圖已畫成了。圖上仕女神采生動，非同一般。伯魁大驚，拿給我的先母舅張夢征公看，他是伯魁學畫的老師。張公說：「這不是你能畫出來的，也非我能畫出，莫不是神仙偶然來玩了幾筆麼？」當時城守尉永寧很愛畫，出高價買走了。永公後來升任四川副都統，便帶著畫上任去了。他要被罷官的前幾天，畫上的仕女忽然不見了，只隱隱留下原來的身影，紙色像新的一樣。畫上的樹木石頭則像原先一樣，顏色暗舊。這可能是永公衰敗的兆頭。但它究竟怎麼化去的，最終仍是個謎。
佃戶張天錫，曾經在野田裡看見一個骷髏頭，開玩笑撒尿在它的口中。骷髏頭忽然跳起來發出聲音說：「人和鬼不同的路，為什麼欺侮我？而且我是一個女人，你作為男子漢，竟然無禮的污辱我，這更加不可以。」漸跳漸高，一直碰到他的臉面。天錫驚惶地奔逃回來，鬼竟跟隨著到了他家，夜裡就在牆頭屋檐間責罵不已。天錫於是大發寒熱，神志昏亂，連人也認不出來。全家跪拜禱告，女鬼的怒氣好像稍稍緩解一些。有人詢問她生前的姓名、鄉里，居處，鬼一一自己道來。眾人叩頭說：「這樣說起來，應當是高祖母了，為什麼要害子孫呢？」鬼像是悲涼地嗚咽著說：「這裡原是我的家嗎？幾時搬遷到這裡？你們都是我的什麼人？」眾人講了事情的始末，鬼不勝嘆息說：「我本來無意來到這裡，眾鬼要想借這件事尋求食物，慫恿我來罷了。他們有幾個在病人的房裡，有幾個在門外。可以準備一瓢漿水，等我好好地打發他們。大凡鬼經常苦於飢餓，如果是無緣無故地興禍作災，又恐怕神責備。所以遇到事情，就生出事端，要求祭祀酬謝。你們以後見到這種情況，要謹慎迴避，不要中他們的機關。」眾人照她說的辦了。鬼說：「他們已經散去了。我口中的污穢之氣不可忍耐，可以到原處尋找我的骨頭，洗淨而後埋葬掉。」於是嗚咽了幾聲，就沉寂了。
佃戶何大金，夜間看守麥田。有一位老翁前來和他共坐。何大金想村中沒有這位老翁，可能是行路偶然休息一下。老翁向他討水喝，他就把水罐遞給了老翁。老翁問何大金的姓氏，並且問到他的祖父，有些悽惻地說：「你不要害怕，我就是你的曾祖父，不會害你的。」他向何大金仔細詢問了許多家事，忽然高興，忽然悲傷。臨別時，老翁囑告何大金說：「鬼除了在祭祀時節自己等待供品求口飯吃外，別無其他事情，唯有對子孫念念不忘，年代越久思念越切。只是苦於幽明阻隔，不通音訊。有時偶爾聞聽到自己的子孫興旺發達，就會手舞足蹈，高興好幾天，群鬼都來祝賀。如果偶爾聞聽到自己的子孫零替衰敗，也會悶悶不樂，傷心好幾天，群鬼都來安慰。今天我得知了你們生活溫飽，就又可以舉行歌舞，高興幾天了。」老翁一邊走著，還多次回過頭來再三叮嚀勉勵，這才離去。先父姚安公說：「何大金這麼一個粗蠢東西，肯定不能偽造出這番話來。聽到這番話，使人敬祖追遠的孝心油然而生。」
乾隆二十一年，福建一個舉人赴京城參加會試，年末抵京。倉卒間沒找到住處，便在先衣壇北的破廟裡租了一間老屋。過了十多天，半夜裡，有人在窗外說道：「先生且醒醒，我有幾句話。我住在這兒很久了。當初因你是讀書人，從幾千里外辛苦奔來求功名，因此讓給你住。後來發現你天天外出，以為你剛到京城，應該去尋親訪友，也沒怪你。近來發現你常常喝醉了回來，便有些懷疑。不久前聽你和和尚說話，才知道你天天在酒樓看戲，原來是一個浪子。我避居在佛座後面，起居出入，都很不便，實在不能忍著把房子讓給浪子住。先生明天不遷走的話，我已經準備好了瓦塊石頭。」和尚在對面屋，也聽到了這些話，便勸這個人搬到別處。從此和尚不再敢把這間屋子租給別人。有人來問，便舉出這件事來告訴對方。
由蒼嶺先生是謙居先生的弟弟。謙居先生性情溫和，蒼嶺先生個性豪爽，處事公平不二。兩人都是一樣。里中有個媳婦受婆婆虐待上吊。蒼嶺認為兩家都是官宦人家，便勸媳婦的父兄不要告官。這天夜裡，他聽見有哭聲，哭聲自遠而近，漸漸進了門，到了窗外，並且邊哭邊說，語詞極為淒楚，大概是埋怨蒼嶺先生勸說媳婦的父兄不告官一事。先生怒斥說：「婆婆虐待媳婦致死，法律中未規走抵命的條文，即使訴訟也不能叫你滿意。況且，訴訟必定要檢驗身體，使你裸露，以求得證據，這不更辱沒了兩家的門戶麼？」鬼聽了仍然啼哭不已。蒼嶺說：「君臣、父子之間沒有訟案可說。人們同情你死得冤枉，責備你婆婆兇殘，這是正常的。你作為媳婦卻要告婆婆，這就大逆不道了，不論你告到哪個神那裡，也都不會贏的。」鬼竟然無聲地離去了。謙居先生說：「蒼嶺這些話，給天下當媳婦的聽來未嘗不可，說給天下的婆婆聽則不可以。」先父姚安公說：「蒼嶺的話，是教兒子們盡孝，教父輩們慈悲。」
董曲江遊歷京城時，和一個友人同住一個寓所。倒不是為了作伴，而是為了節省一點住宿飲食的費用。友人追逐富貴，多半在外住宿。曲江獨自睡在房舍里，夜裡有時聽到翻動書冊、摩弄器玩古物的聲音，知道京城裡多狐，也不奇怪。有一夜，他把未完成的詩稿放在小桌上，又好像聽到吟誦的聲音。曲江問是何人，卻聽不到回答。等到天亮一看，稿子上已經被圈點過幾句了。又多次發問，終不應聲。到了友人回歸寓所，就通夜寂靜無聲。友人頗感驚奇，以為自己有福祿的命相，所以妖邪不敢來侵犯。一次，日照的李慶子偶然來借宿，飲酒盡興以後，曲江同友人都已經睡覺。李趁月色在空園子裡散步，看見一個老翁帶著一個童子站立在樹下，心裡知道是狐，於是躲藏起來，偷看他做些什麼。童子說：「冷得厲害，且回房去。」老翁搖頭說：「與董公同一個房間固然沒有妨礙，但這一位俗氣逼人，哪裡可以共同相處，寧可坐在淒風冷月之中。」李後來把這話泄露給別的友人，於是漸漸地被他所聽到。因此對李懷恨入骨，終竟被他所排擠，狼狽地背著書箱回去了。
我的長女嫁予德州盧氏，所居住的村莊叫紀家莊。她曾看見一個人臥在小溪旁，衣著敗絮，痛苦呻吟。仔細一看，全身皮膚的每一個毛孔中都有一個虱子，虱子的嘴伸入毛孔，後足鉤在敗絮上，不能解開，解開就會痛徹心髓。人們束手無策，竟眼睜睜地看著他痛苦地死去了。這大概是夙孽的報應吧！
閣學汪曉園，租住閻王廟街一處房子。庭中有棵棗樹，是一百多年以前種的。每到月光明亮的晚上，則見斜枝之上，有一位紅衣女子垂著腿坐著，翹首望月，一點兒不怕人。靠近去看就不見了；退後望去，則仍在原處。曾叫兩個人一個站在樹下，一個在屋裡。屋裡的人看見樹下人手能夠到紅衣女的腳，但樹下人什麼也看不見。當望見紅衣女時，俯視地上有樹影，但紅衣女沒有影。用瓦塊石頭投去，就好像打過虛空一樣。用槍打，她隨聲而滅，硝煙一過，又恢復了原形。主人說，自從買了這座房子，即有這個怪物，但她不害人，所以人和她相安無事。木魅花妖，是常見的，大多數都會變幻。而這位紅衣女卻不動不言，呆坐在樹枝上，實在不知什麼原因。汪曉園擔心她為害，搬到別處躲開了。後來主人伐了樹，這個怪物才絕了。
青縣人廖姥，娘家姓朱，是先太夫人的乳母。不滿三十歲就守寡，發誓不再嫁人，跟了先太夫人一輩子。去世時享年九十六歲，她個性正直，遇到該說的事一定和太夫人據理力爭。先父姚安公也不把她看作普通的老媽子。我和弟妹都跟著她睡覺吃飯，饑寒飽暖，她都照顧得無微不至。但如果稍微違禮，就要遭她責罵。她管教奴婢尤其嚴格，所以奴婢們心裡都恨她。這樣掌管庫房鑰匙的，管理庖廚的，不能得到一點私利，但也對她沒辦法。一次，她帶著一個小孩串門回來，已是傍晚時分。風雨驟來，她趕緊躲到廢園子的破屋裡。雨下到夜裡也沒有停，隱約聽到牆外有人說：「我正要到你的屋子避雨，你怎麼冒雨坐在樹下？」樹下有人說：「你不要多說，廖家的節婦在屋裡。」於是再沒有聲音了。後來小孩偶然說起這事，奴婢們都說：「人不近情理，鬼也厭惡地躲避她。」嗚呼，鬼真的是因厭惡而躲避她麼？
安姓表兄，忘記了他的名字。他曾同一個狐精交友，經常在收打作物的場院裡交談，安能看見狐精，別人就著不見。狐精自稱生於北宋初年，安問到宋代的歷史事件，它回答說：「都不知道。凡是學仙的，必定遊歷於世外，使得一切因緣斷絕，一心一意精心修煉。如果對世事有所見聞，在心裡就必然有所是非。有所是非，必然就有所愛憎。有所愛憎，那麼喜怒哀樂之情必然接連交替而生，用以消減他的精氣，精神耗費而形狀也就衰弊了，哪裡能到現今還在呢？等到大道既成以後，來往於人世間，看一切機巧變詐都像戲劇，看一切得失勝敗以至於治亂興亡，都像虛幻的水泡和影子。當時既然沒有留意，又怎麼能一一記得呢？就是同您相遇，這也是有前緣。但是幾百年來相遇像您的，不知道有多少，大都是像浮萍隨水漂泊偶而相逢，像煙雲的忽而散去，過去的說笑也多半不能記憶。那麼自身所未曾接觸的，從這裡也可以想見了。」當時八里莊三官廟發生了一件雷打蝎虎的事，安問起物久通靈，多半遭到雷劈，難道長生也是造物主所禁忌的嗎？狐精回答說：「這有兩個方面，如煉成內丹導氣引體，或者服食金石燒煉的外丹，都是經歷艱難辛苦得以悟道，就像努力耕作得以致富，是理所當然的。若是誘惑夢魘，盜採精氣，損別人的壽數，延自己的年齡，這同搶劫偷盜沒有什麼區別，天上的律令也是不容的。又或者任意興妖作幻，給酉姓造成禍害，天上的律令也是不容的。如果他保養精神，完善自己的生命，不給人帶來禍患，於世無所爭競，那麼老壽的事物，正如同老壽的人罷了，何至於觸犯造物主的禁忌呢？」舅父實齋先生聽到這話後說：「這個狐精所說的，都屬於老子學說中粗淺的一類。但是用來自我養生，也足夠了。」
浙江有位士人，夜間夢見自己來到一處官府，說是都城隍廟。有位冥司官吏對他說：「現在某公控告他的朋友對他負了心，牽引君來作證。君想一下，是否曾有其事呢？」士人回憶了一下，確有其事。忽然聞聽都城隍升堂，冥吏上前稟報某公控告某友的負心事，證人已經帶到，請都城隍勘斷。都城隍將訴訟狀出承士人，士人如實作了回答。都城隍說：「這些人結黨營私，拉攏為朋以求進取。他們以是否站在自己一邊決定自己的愛憎態度，以自己的愛憎態度作為判斷是非的標準。勢力孤單時就攀附求援，勢力差不多時就互相排擠併吞。翻雲覆雨，瞬間萬變。本來就是小人之交，怎麼能用君子之道來要求對方而進行控告呢！操戈入室，窩內自反，這是合乎道理的必然結局。現已勘察清楚，可以統統轟出門去。」都城隍又看著士人說：「你是否認為對於負心人失於懲罰呢？種豆得豆，種瓜得瓜，這就是因果相償。花既結子，子又開花，這就是因果相生。那位負心人身後，還有一位負心人踵足相隨，不需要鬼神去料理了。」士人猛然甦醒。過了幾年以後，竟象神說的那樣，發生了另一負心人對負以人負心的事情。
福建某位夫人喜歡吃貓。捉了貓則先把小口罈子裝入石灰，把貓扔進去，然後用開水澆進去。貓的毛被石灰氣蒸騰得全掉光了，就用不著挺麻煩地拔毛：貓血都湧入腑臟之中，貓肉潔白似玉。她說經過這樣處理，貓肉味勝過雞雛十倍。她天天張網設置機關，捕殺的貓不知有多少。後來這位夫入病危，嗷嗷地像貓一樣叫喚，過了十多天便死了。觀察盧吉曾和這位夫人住鄰居。吉的兒子叫蔭文，是我的女婿，對我講了這件事。於是又說起景州一個官宦子弟，愛把貓狗之類小動物的腿弄斷，扭向後面，然後看它們扭來扭去地爬行、哀嚎取樂，並弄死不少。後來他的子女生下來後，腳後跟都反向前。還有我家婦仆王發，擅長打鳥槍，彈無虛發，每天都能打死幾十隻鳥。他只有一個兒子，叫濟寧州；是在濟寧州出生的。這孩子到十一二歲時，忽然全身長瘡，好像是烙痕。每一個瘡口裡都有一個鐵彈，不知是怎麼進去的。用了各種藥都不見效，最後竟死了。殺孽的報應最重，確實呵。我不明白的是，那些修善果的人都在一定的日子裡吃齋，好像遵奉著律令，而平時則不能戒殺生。佛家吃齋，難道吃蔬菜水果就算是功德麼？正是以吃蔬菜水果來避免殺生。如今的佛教徒說，某天某天，是觀音齋期；某天某天，是准提齋期。在這一天吃齋，佛極高興。如果不是這一天，在廚房裡大宰大烹，菜板上堆滿了肥美的肉，儘管慘酷地屠宰，佛也不管。天下有這個道理麼？況且天子不無故殺牛，大夫不無故殺羊，士不無故殺狗、豬，這是禮法規定的。儒者遵奉聖賢的教義，當然萬萬沒有不吃肉的道理；但是除了宴客和祭祀以外，如葉時殺生，也萬萬不妥。為了吃一塊肉，便驟然間殺害一條命；為了喝頓肉湯，便驟然間殺害幾十條命，或幾百條命；以許多生靈無限的恐怖痛苦，無限的慘毒，供我享受瞬間的口福，這與在一定的日子吃齋，不是有點相矛盾麼？蘇東坡先生一向堅持這種看法。我認為這是比較中肯的觀點。我願意和修善果的人辯辯這件事。
天地四方之外的事，聖人置之不理、不屑一談。然而，之內的事也有不談論的。比如死人，按儒家的說法就是魂升天、魄入地。不能再到人間了。但卻有回煞的說法，即人死後一段時間靈魂會返回原位處。庸俗的術士還有一本書，說能事先知道鬼魂回來的時辰和離去的方向。這真是荒誕之極。不過，我曾在隔院的樓窗里，遠望鬼魂離去，象一道白煙，從煙囪里出去，冉冉地向西南方飄沒。這和所推算的時間、方向絲毫不差。鬼魂又曾兩次親自開鎖，查看落滿灰塵的地方，上面留下的手跡腳印，和活人的一模一樣，親人們都能認出來，這又如何解釋呢？禍福命中注定，生死自有天數，聖賢也抵抗不了命運的安排。但世上有用藥物迷人和用夢魘控制人的法術，用這種法術害人的，刑律當斬。藥物迷人我沒見過，後者則多次見過。施用這種法術的，不外乎瞎子、巫人、以及土木工人。這種法術真的能左右人的生死禍福，常有靈驗。原是天地鬼神的權力卻操縱在這些人手中，胡亂實施，這又如何解釋呢？其中必有道理，不過至今人們還不知遒罷了。宋儒對於在道理上說不通的，則一概斷定為沒有這種事，是否有些象膠柱鼓瑟？李又聃先生說：「宋儒依理學來談論天文，自以為弄明白了陰陽造化的實質，對於日月及五大行星說起來有根有據，似乎了如指掌。其實宋代的曆法幾經變化，越來越不準確。自郭守敬以後，通過實際測算利用日食加以驗證，才知道周程張朱四人對天文一無所知。即使是邵雍這樣有名的數學家，也只是根據奇、偶數和方圓的運算來揣摩個大概，而不是根據天體運行規律來推算曆法。所以，他們立論越高，就越免不了牽強附會。日月及五大行星的運行，有實在的形體作依據，尚不能以理臆斷，何況是從沒有形體的時空之中推求太極宇宙呢？先聖說，對於不明白的事情，還是不說為好。」
女巫郝姓老婦，是村婦當中狡猾的。我小的時候在滄州呂氏姑母家裡見到過她。她自己說狐神附在她身上，能說出人的吉凶。凡是人家細小的事務，一一都能知道，所以相信的人很多。實際則是分布徒眾同黨，結交婢女老婦，代為刺探隱秘的事情，以達到她欺詐的目的。曾經有一個孕婦問所生的是男是女，郝應許是男的，後來竟生了一個女的。這女人問，神的話為什麼不靈驗，郝瞪著眼睛說：「你本來應該生男，某月某日你娘家送來餅二十隻，你把六隻供奉公婆，藏起十四隻自己吃。陰司責怪你不孝，所以轉男成女你還不覺悟嗎？」這女人不知道這事情先已被她所探知，於是驚惶地伏罪。她的巧於牽扯掩飾大都同這個相類似。一天，正在燒香召神，她忽然端坐朗聲說道：「我是真狐神。我輩雖然同人混雜而居，其實各自吐納修鍊形體，豈肯同鄉里老婦結緣，干預人家的瑣事？這個老婦陰謀百出，以妖邪虛妄撈取錢財，而竟託名於我輩。所以今天當真附在她的身上，使大家都知道她的奸惡。」於是一一數落她隱微醜惡的行為，雨且一併舉出她的徒眾同黨的姓名。說完，郝忽然像夢中醒來，狼狽逃去。後來不知道她的結果如何。
我的侍姬的母親沈老太太說，高川縣有個乞丐，和母親、妻子住在一座破廟裡。夏天乞丐拾了一斗多麥子，告訴妻子磨麵給母親吃。妻子藏起了好面，把粗面用污水和了，做餅給母親吃。這天晚上下大雷雨。黑暗中，妻子忽然喊叫了一聲。乞丐起來一看，是一條大蛇從妻子的嘴進去，咬了她的心，把她咬死了。乞丐把妻子拉出去掩埋了。沈老太太親眼看見蛇的尾巴垂在乞丐妻的胸部，有兩尺多長。
有兩位塾師，鄰村居住教書，都把繼承和宣揚遭學作為自己的責任。一天，兩人約定集合一處舉行會講，十幾個學生門徒陪坐一旁。當他們辯論「性天」，剖析「理欲」的時候，都神態嚴肅，一本正經，如同面對聖賢講話一般。忽然颳起一陣微風，吹來一些紙片，在講壇的台階下不停地旋轉飛舞。生徒們撿起一看，原來是兩位塾師的往來密信，內容都是策劃奪取一位寡婦的田產。這或許是神靈厭惡他們的虛偽，才用巧妙手段揭露出他們的奸詐陰謀。然而，使用奸詐術的人多了，並非一一都能敗露。聽說兩位塾師的私信暴露後，詭計不得行施，寡婦的田產終於保護下來。這當是那孤獨的寡婦苦苦守節，感動鬼神，所以才顯現出這種靈異暗中保護了她。
舉人李存其說，蠡縣有一處凶宅，一位老儒生和幾個客人住在裡面。夜裡窗外撲楞響了一聲，老儒叱喝道：「邪不能侵正，妖不能勝德。我講道學三十年了，還怕你麼？」窗外好像是一位女子的聲音說：「你講道學，我早就聽說了。我雖然是個異類，但也讀過不少儒家的書。《大學》的要義在於誠意，誠意的要義在於獨自一人時要謹慎。你的一言一行，一定要遵循古禮，果真是為了自己修身麼？或者是有點為了名聲好聽吧？修煉自身、宣揚道學，是天理；為了名聲而爭強好勝，則是私慾。連自己的私慾也抑制不了，還有什麼學可講？這事我不跟你爭論，你在寂靜的夜裡捫心自問：你自己怎麼樣？你說邪敢不敢侵犯你、妖能不能勝過德？這你就完全明白了。何必對我這樣盧嘶力竭呢？」老儒汗流如雨，哆嗦著說不出話來。過了一會兒，聽見窗外以嘲笑的口吻說：「你不敢回答，說明你還能不欺騙你的心。我暫讓你睡吧。」於是撲楞一聲，怪物又拂過屋檐離去了。
某先生死後，遺留下來的古董寡婦孤兒不知它的價值，於是請他的朋友估價。這個朋友故意高估，使這些古董好久賣不出去。等母子倆窮得過不下去時，乘機以低價買走了去。兩年後，這個朋友也死了，遺留下來的這些古董妻子兒子也不識貨，於是又請他的生前好友估價變賣。這位好友照搬亡友的計謀，一古腦都將古董弄到自己手中。有人議論：「天道往反循環，所以照搬前人的詭計的人罪應當輕些。」我認為這話說的雖然大快人心，卻不可以定為一個公理。小偷有罪，如果有人再偷小偷的，能說這人的罪過就比小偷輕麼？
屠夫許方，就是前面所記載的夜裡碰到醉鬼的那個人。他屠宰驢子的時候，先在地上掘出一條壕溝，在上面放一塊板，板的四角穿四個孔，把驢的腳嵌進去。有來買肉的，隨著所買的多少，用壺灌滾水澆驢的身子，使得毛脫肉熟，然後割而取之，說是必定要這樣肉才爽脆甘美。過了一兩天，驢的肉被割盡，方才死去。驢還沒有死時，箝住它的口不讓出聲，它目光怒射，炯炯地像兩支蠟燭，慘不忍看，而許方卻不當回事。後來許方患病，遍身潰爛得沒有一塊完好的皮膚，形狀同他所屠宰的驢一樣。在床褥上翻來覆去，求死不得，哀聲號叫了四五十天才斷氣。他在病中痛切地自責，並囑咐他的兒子志學趕緊玫換職業。許方死了之後，志學於是改而殺豬。我小時候還見到過他，現今沒有聽說他有子孫，想來已經絕嗣很久了。
邊隨園征君說：有個進入冥司的人，看見一位老儒生立在廊廡下，神情非常惶恐。一位冥司官吏好像是他的故人，向他施禮問候，拱手對他笑著說：「先生平日堅持無鬼論，不知先生今天究竟是何物？」群鬼哄堂大笑。老儒生尷尬地向後萎縮。
東光人馬大還，在一個夏夜光著身子在資肚寺的藏經閣里睡覺。忽然有人拉他的胳膊，說：「起來起來，不要褻瀆了佛經。」馬大還睜開眼，看見一個老人在身旁，便問你是誰。老人說：「我是守藏經閣的神。」馬大還天性粗曠，也不害怕。當時月光明亮如白天，於是便請老人坐談。他問：「你為什麼來守藏經閣？」老人說：「這是上天的命令。」馬大還問，儒家的書多得汗牛充棟，沒聽說有神去守著，上天怎麼偏重佛經呢？老人說：「佛教根據神道來設置教化措施，百姓有信有不信的，所以派神來守著。儒家根據人道來設置教化措施，人人都該尊重並守護它，而且人人都知道尊重並守護它，所以不必藉助神力。這不是偏重佛經。」馬大還問，那麼上天對三教都一視同仁麼？老人說：「儒家以修己為本體，表現形式為治理百姓；道家以清靜為主體，表現形式為陰柔；佛家以安於現狀為本體，表現形式為慈悲。三教的宗旨各不相同，不能一概而論。至於它們的教人向善，則沒有區別。對世上萬物有所幫助，也沒有區別。三教的歸宿也大致相同。上天自然不能不使三教並存。儒家為百姓立命，而將本體體現在自身中。佛、道兩教都講究修煉自身，而以有餘的力量顧及萬物。所以以體現人道的儒教為主，以體現神道的佛、道兩教為輔。也不能只以佛、道兩教治理天T。這就是三教中不同一中的同一，同一中的不同一。儒教像是五穀，一天不吃就餓，幾天不吃必定會死。佛、道像是良藥，在死生得失、喜怒哀樂之際，用來解釋冤愆、消除憂鬱，較之儒教來得快捷。它的禍福因果學說，用來打動無知的百姓，也較之儒教更為容易。只是要適而可止，不能長期使用，不然就會因過分而成患。儒家有時空談心性，把自己的主張與佛、道兩家混為一談；或者排斥佛、道，好似對付仇敵，這都是一孔之見。」馬大還問，道士、和尚肆意以妖妄迷惑百姓，不全力攻擊他們，那不是留禍患於世上麼？老人說，這裡是從本原來論述三教的。要從細枝末節上來說，豈但佛、道留下禍患，儒教留下的禍患還少麼？比如你喝醉了光著身子睡，恐怕也未必是周公、孔子制定的禮法。馬大還慚愧地道了歉，於是兩人暢談到天亮才分手。最終仍不知老人是什麼神。有人說是狐狸。
各行各業的藝人都各自供奉著一尊神作為祖師，妓女祭祀管仲，因為是他最早設立三百處女閭。樂人祭祀唐玄宗，因為他首創梨園子弟。上述祭祀歷史都比較長了。小史祭祀蕭何、曹參，木工祭祀魯班，這都有些根據。至於靴匠祭祀兵法家孫臏，鐵工祭祀道學家老子之類，則有點不倫不類了。長隨這個人祭祀的人叫鍾三郎，祭祀時在夜裡關著門，神秘莫測，不知祭祀的是什麼神。曲阜的顏介子說：「鍾三郎大概是中山狼的同音。」先父姚安公說：「這個看法不一定對，也不一定不對。牽強附會，郢書燕說，本來不是沒有一點益處。」
先叔父儀庵公，有個當鋪在西城中。一座小樓被狐精所占據，夜裡經常聽到它們的說話聲，但是不害人，時間久了也就相安。一天夜裡，樓上傳出一片很響的責罵鞭打的聲音，大家前往傾聽。忽然聽到有人忍痛高呼道：「樓下的諸位都應當明理，世上有妻子打丈夫的嗎？」恰巧其中一人剛被妻子打了，臉上的抓痕還沒有痊癒。眾人哄然一笑說：「這固然是有的，不足為怪。」樓上這群狐精也哄然一笑，它們的爭鬥才解開了。聽說這件事的人無不絕倒。儀庵公說：「這狐精以一笑收斂威風怒火，還可以用善意來對待它。」
田村的徐四，是一位農夫。父親死後，繼母生了一個弟弟，極為凶暴不近人情。家中共有百多畝田地，分家時，弟弟以供養母親為由，分取了十分之八，徐四委屈求全，沒有進行爭執。弟弟又選擇好田占取，徐四也依了他。後來，弟弟把分得的田產盪賣乾淨，又從徐四要田種。徐四就把自己的田地全部給了弟弟，自己租田耕種，而且心情感到很舒暢。一天夜晚，他從鄰村喝醉酒回家。途中經過一片棗樹林時，遇到一群鬼拋擲泥土，害怕得不敢繼續前進。群鬼啾啾地叫看，逐漸逼近了徐四，等看清徐四的面孔，又都惶恐地倒退起來，說：「原來是謙讓田產的徐四兄。」倏地化作黑煙四處散去。
白衣庵和尚明玉說，從前五台山有一個和尚，夜裡常夢見到地獄，看見種種可怕的景象。有位老先生教他一心誦經，結果夢作得更厲害，以至身體漸漸衰弱下來。又有一位老先生說：「這肯定是你在沒出家前，曾做下了罪孽。出家後，漸漸懂得了因果報應，自知死後必會墮入地獄，生出了恐怖心。由恐怖心而產生了種種可怕的景象，所以越一心誦經，幻象也越多。佛法寬宏廣大，容許人懺悔；一切罪孽，只要誠心悔過便全都消除。放下屠刀，立地成佛。你沒有聽說這句話麼？」這和尚聽了，即對佛發下誓願，翻然改過，棄舊圖新。從此便安然不再做夢了。
沈觀察夫婦死後，幼子寄養在親戚家，窮得沒個人樣。沈觀察的妾嫁到史太常家，聽說了這事後，生出惻隱之心，常叫婢女、老媽子送些衣物去。後來太常知道了，說：「這是人性大理之中的事，不要禁止她這麼做。」錢塘人李滄洲說有個寡婦臥病不起，不能做飯，哀求鄰居老太太給做點飯，但老太太也不能常來。忽然有位少女推門進來，說：「我是新來的鄰居的女兒，聽說姐姐困苦吃不上飯，心裡常常不忍，今天我徵得父母的同意，願意力姐姐做飯，並且侍奉你。」從此少女天天來，過了三四個月，寡婦的病漸漸好轉，打算登門感謝少女的父母。少女流著淚說：「我不敢騙你，其實我是狐狸。你丈夫在的時候，我很愛他。如今我感念舊情，又同情姐姐辛苦守節，因此冒名而來。」然後在床上放了幾塊銀子，嗚咽著走了。這兩件事很相似。改嫁之後便翻臉不認人的女人，不但不如這個妾，而且連這個狐狸也不如。
吳侍讀頡雲說：癸丑年，有一個前輩，已忘了他的姓，好像是王言敷先生，回憶得不很真切了。王言敷曾經在海豐寺街租屋居住，住宅後面有破屋三間，說是有鬼，不可居人。但是鬼不出來作怪，只是偶而聽到聲響而已。一天晚上，屋裡有責罵聲。王言敷伏在牆角傾聽，乃是兩妻爭座位，一個說我先來，一個說我年長，爭辯個不停。前輩不覺嘆息說：「死了還不停息嗎？」再聽，就沉寂了。妻妾共同居住，克制忍耐相安的，十對當中或者有一對；歡欣地互相投合的，千百對當中或者有一對，因為還有名分管轄著。至於兩妻並立，則從來沒有一對互相投合的，也從來沒有一對相安的。沒有名分管轄著，那麼雙方不肯互相謙讓，固然是在情理之中了，又何怪於吵鬧紛爭呢！