月落烏啼·霜滿天 · 第八回 竟遭不測 月落烏啼霜滿天
潘連三跌倒在地，竟然像昏厥的樣子，柳自忠明知其詐，但也故意顯出慌張的樣子，連說「這是怎麼的一回事」。馬四雄連忙走過來，把連三扶起身子，向自忠安慰道：
「縣長，你別害怕，這是他的老毛病，沒有什麼要緊的。你請坐一會兒，我扶他到裡面去躺一會兒就好了。志彪，來給我一同扶潘三老爺進房中去吧。」
「好的，你們扶他進內去躺一會兒，讓他頭腦子清醒一下也好。」
柳自忠這兩句話說得很響，也是關照連三的意思。這裡四雄、志彪兩人扶著連三到裡面去了。尚武咬牙切齒，摩拳擦掌，恨聲不絕地罵道：
「他媽的！這老賊真是心肝全無，我恨不得馬上打死他，以謝祖國哩！」
「尚武，你不要胡說白道地瞎講，我自有主意。」
柳自忠恐怕隔牆有耳，致生變故，遂低低地喝住他說。不過想想連三這樣陰險奸詐，實在可殺之至，因此也忍不住輕輕地嘆了一口氣。就在這個時候，只見梨雅含笑出來，向自己鞠了一躬，叫聲縣長，一面又和尚武點頭，叫聲柳先生。自忠見了梨雅，便也含笑招呼，說道：
「馬小姐，你在哪兒呀？」
「我在房中看書，聽縣長降臨，連忙出外迎接。咦，我爸爸到什麼地方去了？」
梨雅很熱誠地回答，因為見室內只有自忠父子兩個人，心中又很驚奇，遂又低低地問。自忠感慨地嘆了一口氣，說道：
「說起來真痛心，想不到潘連三先生竟這樣地沒有心肝，所作所為都是小人見識。我活了這四十六年來，對於這種利令智昏、禍國殃民的奸商，實在還是初見哩。」
「縣長，你說的是怎麼一回事呀？」
「我和他討論抑平物價問題，他竟裝病昏厥了。」
「什麼？潘先生也在這兒嗎？那麼他此刻又到什麼地方去了呢？」
「他被你爸爸扶著到房中去歇息了。」
「唉，這種敗類不消滅，地方上的事情是再也弄不好的。縣長，你和我爸爸可曾提及壯丁的事情嗎？」
「還沒有提及，回頭我要好好跟他談一談。梨雅，對於明天開成立大會的事情，你也和爸爸說起過嗎？」
「沒有跟他說過，現在我什麼事都不願意跟爸爸說，因為我們的意志不一，還有什麼話說呢？」
梨雅頹傷地告訴著，心中似乎有些悲哀的感覺，忍不住微微地嘆了一口氣。大家又談了一會兒，只見馬四雄和志彪匆匆地從裡面出來。四雄一路走，一面向志彪關照道：
「志彪，你去請個醫生來，這人熱度很高，真了不得！」
「嗯！嗯！我此刻就去吧！」
沈志彪連連答應，遂急急地向大門外走了。這裡馬四雄又向柳自忠重新坐下，他還拭拭額角上的汗點兒，說道：
「這位先生，真累我出了一身大汗哩！縣長，對不起，叫您等候好多時候了吧？」
「沒有關係，不要客氣，我正和你令愛小姐空談著。怎麼？潘先生的病發得很厲害嗎？」
「還好，不過神志有些不大清楚，所以我想請個醫生來給他看看，比較心定一點兒。縣長，你喝茶。」
馬四雄說到後面，又表示非常殷勤的樣子，招待著說。
柳自忠於是端了茶杯，微微地呷了一口，方才望了四雄一眼，很委婉的語氣微笑著說道：
「馬先生，今天我到府上來，實在有一件要緊的事情，想跟您談談。」
「哦，不知有何見教？請縣長說吧。」
馬四雄心中雖然跳躍得很厲害，但表面上卻非常地鎮靜，很自然地問他。柳自忠放下茶杯，說道：
「有五十個壯丁，現在正押在縣政府里，還沒有送到省里去。但今天早晨，我忽然接到許多呈請書，據說這五十個壯丁都沒經過合法的手續，都是憑空用強綁架來的。這倒不去說它。並且裡面還有許多不到兵役的年齡，甚至有過了服役的年齡，而更有不少的是獨子。這情形看起來，這次抽壯丁的事，簡直是辦得一塌糊塗。我想馬先生事繁人手少，或有顧不到的地方，所以特地來問問您，不知馬先生對於這五十個壯丁是否有詳細調查過嗎？」
柳自忠這一番話，把馬四雄說得面紅耳赤，一時啞口無言。但他還竭力顯出自然的態度，吸了一口煙，淡淡地笑道：
「兄弟在這地方上辦了三十多年的事情，從來沒有辦錯過一件什麼事情。縣長初來本縣上任，對於地方上的一切也許還不大明白。所以縣長不能憑一面之詞，輕易聽信他們的誣告。至於不足兵役年齡及過了服役年齡，這也是很難斷定的。若說獨子的話，那更加靠不住了。比方說，弟兄三四個，他們分了家，各立門戶，那麼也能算說是獨子嗎？」
「爸爸，您……」
「什麼？你是一個女孩兒家，站在旁邊，只有聽的資格，可不許你多開口說話。瞧柳少爺，跟在爸爸身旁，也說過什麼話嗎？」
梨雅聽爸爸強詞奪理，不但不肯認錯，而且還這麼地搶白縣長，一時心中很為焦急，情不自禁叫聲爸爸，意欲有所陳說。不料馬四雄瞪著眼，卻不許她開口，向她狠狠地教訓。梨雅沒有辦法，鼓著小腮子，也只有無限的怨恨而已。柳自忠點點頭，說道：
「對於馬先生說的也未始不是沒有道理，所以我並不聽一面之詞，我還得好好地調查才是。」
「請問縣長用什麼法子去調查呢？一個人的年齡，也能夠調查嗎？比方說，三十歲的人，留了鬍鬚，就可以當作五十歲那麼看了。」
「這問題極容易解決，家家戶戶當然有戶口冊子，我可以做參考的。」
「假使這班人奸猾十分地把戶口冊子都改了呢？」
馬四雄句句都是沒有充足理由地向柳自忠加以為難著說。柳自忠笑起來了，很和善地說道：
「這是過慮了，地方上保甲長是幹什麼用的？況且每戶人口，在保甲辦事處都有存根可以查照，他們如何能夠改得了？所以這根本是不用顧慮的事。」
「你以為保甲長都是靠得住嗎？」
「什麼？難道在這一個危難的時候，還有廉恥全無的人來有意舞弊嗎？我想這也許不會這樣沒有人心吧！」
柳自忠聽了這句話，便突然地變色，非常嚴肅地說，說到後面，卻又自己寬慰的樣子。馬四雄冷笑了一聲，說道：
「縣長，你既然這樣問，我就不能不講一點兒給你聽聽。要如地方上的保甲長都像縣長那麼精明幹練，這事情就好了，可惜這班人都是糊塗蟲，就說並非有意舞弊，他們也懶怠著含混下去，木而不知，扎一針還見不了血哩！縣長當然是辦老公事，事事比我們看得清楚明白。然而一件公事，到了保甲長的手裡，那就糟了，一月兩月地擱著，好像石沉大海。你要調查人口，人口不清楚；你要調查地畝，地畝不詳細；調查樹木吧，樹木也沒有一個準確的數目。他們死人也不關，哪兒去煩這個心動動腦筋呢？假使上頭催急了，於是胡亂地謊報了一下，這件公事也就完的了。」
「馬先生，若照你這麼地說，那日本人無怪要侵略進來了。但我覺得你所說的，也未免過甚其辭，保甲長固然有壞的，但負責辦事的也不會少。要如本縣這麼特殊，那除非有人在背後搗蛋。」
柳自忠聽馬四雄這一番言語，心中非常不喜悅，這就聲色俱厲的樣子，嚴肅地說。馬四雄覺得他這話也是有所指點而說的，這就也把臉鐵青了，說道：
「那麼依縣長的意思，預備怎麼樣辦呢？」
「我的意思，最好你能夠和我忠實一點兒，我絕不有所計較，大家為國努力，秉公辦事，再不要給下面人把國家的法令弄壞了。」
「爸爸，縣長是真心為我們好，請你老人家快點兒覺悟才好。」
「放屁！什麼真心假心？難道我為國辦事倒有一些私心嗎？」
馬四雄聽女兒這麼一說，不覺惱羞成怒，向梨雅大聲地喝著。梨雅見父親始終不悟，心中一急，幾乎要哭起來了。柳自忠卻微微地笑道：
「那麼我沒有法子了，只好派人切切實實地調查一下。假使調查屬實，這五十個壯丁固然全部放去，恐怕馬先生那時候就很有一點兒麻煩了！」
「你以為這樣很妥當嗎？」
「妥當不妥當我們且別研究，我是為了秉公辦事，假使有什麼不妥當的地方，兄弟也就顧不得了！」
「不過，上頭要人了，你怎麼應付？」
柳自忠鐵板的面孔，使四雄也有一點兒寒心，這就又轉出念頭來壓制他問。柳自忠想了一想，說道：
「這並不一點兒困難，我們可以合理地去抽。」
「抽不到怎麼辦？」
「那又是笑話了，為什麼抽不到？難道國家的法令，人民能違反嗎？照我想來，只要公平辦事，老百姓哪一個不愛國呢？」
「縣長有把握麼？」
「這不是一件冒險的工作，根本用不著『把握』這兩個字。我認為這樣做是合理合法的，誰違抗誰就是賣國賊、亡國奴！」
柳自忠的話一步緊如一步，說得馬四雄兩頰由紅變青、由青變白，竟成了鐵灰似的顏色了。他眉宇間含了一股子殺氣，惡狠狠地怒目而視，沉吟了一會兒，方才冷笑著說道：
「縣長，你現在要釋放這五十個壯丁，雖然是大公無私地辦事，值得令人敬佩，不過在外界想起來，或許另有一種猜測。所謂以小人之心度君子之腹，這也是算不得什麼稀奇，假使有人這麼地一放空氣，說縣長所以釋放壯丁，是為了貪贓受賄，請問縣長，你拿什麼來洗脫？」
「馬先生，這個問題不用洗脫，就可水落石出。我若調查屬實，這個把壯丁做買賣的人第一先要犯罪入獄，那時候，我還受什麼賄？受什麼贓呢？」
馬四雄聽了這幾句話，他心頭的跳躍好像小鹿般地亂撞起來。但他索性用一種威脅的口吻，說道：
「縣長，你知道這五十個人是幹什麼的？」
「他們都是有職業有家庭的好百姓，那還用問嗎？」
「不，縣長，你弄錯了，他們這些人都是地方上的流氓。你是剛到這裡，無怪不大明白，我可以老實地告訴你，這幾年來，本縣不很太平，時有土匪擾亂。五年前有一個姓陸的縣長，下任不久，就被土匪們暗殺了，到現在連屍首都沒處找。後來我才知道陸縣長因為得罪了一個人，所以那個人便買通了土匪，把那個辦事認真的陸縣長殺了。所以我說地方上的事情真也不容易辦，做人總要圓滑一點兒，所謂眼開眼閉，這是最聰明人的處世了！」
柳自忠想不到他會用這種言語來威脅我，可見這個人從前在地方上的橫行，可說是無所不為了，於是故意探問說道：
「請問這一個人是誰？」
「姓牛的，不過他已經死了。」
「死了嗎？可惜，可惜，要如活著的話，我倒想和他交一個朋友，因為他的膽量是值得令人敬佩的。」
「真的嗎？你倒願意和土匪交朋友？」
「馬先生，你這話錯了，做土匪的並不是個個沒有心肝、沒有廉恥的，假使土匪肯走入一條正路，那麼也未始不是一個大英雄。所以我極願意和土匪攜手，讓他們有個自新的機會，就只怕他們這班土匪不肯省悟，不肯和我合作，不肯為國出力，那就真沒有法子了。」
柳自忠的話，可說針鋒相對，句句使四雄感到觸心。馬四雄沉吟了一會兒，卻又自言自語的樣子，說道：
「所以，天下的事情，那也很難說的。五年前這一位陸縣長，說起來倒真是一位好官，辦事又認真，為人精明能幹。活著的時候，跟我倒很莫逆，我也幫過他很多的忙。他在地方上，也著實出了很多力。我以為這樣一個好才幹的人，一定會有大發展的，誰知道竟會落得這個悲慘的結局，那也太令人心寒的了。後來他下了任，接上的是一位胡縣長，他和陸縣長成了一個反比例，不但昏庸糊塗，而且貪贓受賄，無所不為，做了一年縣長，倒發了十幾萬的財。照理說起來，這種人是該死的囉！誰知他反而交了好運，現在住到上海去了，還聽說開了工廠呢！可見這個年頭兒，做人不能太認真，應該隨俗浮沉一點兒。所謂合潮流，那就一輩子不會吃虧了。」
「馬先生，你是不是叫我也學胡縣長的樣子嗎？不要跟陸縣長那麼傻嗎？不過，我這個人的脾氣也很有一點兒古怪，情願丟掉腦袋，也得和這惡劣的環境奮鬥到底。假使泯滅良心，跟一班土豪劣紳狼狽為奸，這不是人類，這便是畜生還不及了！」
馬四雄氣得全身發抖，但是他還陰險地笑了起來，望了柳自忠一眼，好像不懷好意的樣子，說道：
「那麼你是決定預備把這五十個流氓放的了？」
「這不用說，該怎麼辦就怎麼辦，一切威脅利誘搖動不了我的心。」
「好，縣長，你有勇氣，我非常地敬佩你！」
兩人話說到這裡，各人臉部上都有一股子憤怒的殺氣。尚武見日影已斜，暮色降臨大地，宇宙間已蓋了一層輕羅紗那麼的薄暮了，知道天色不早，既然勸他不醒，久留無益，這就開口說道：
「爸爸，我們回去吧。」
「縣長和公子還是舍間便飯吧，沒有什麼好菜，略備淡酒，給縣長消氣。」
「哪裡哪裡，我們下次再驚擾吧。馬先生，再見！再見！」
馬四雄故作客氣地勸留，但柳自忠已站起身子來，向四雄拱手告別。尚武向梨雅點頭，也跟著自忠走出。四雄送到院子裡停步，便眼望著他們向大門走出去了。
柳自忠父子兩人出了馬家大門，各人心中都十分氣惱，尚武說道：
「爸爸，事到如此，管不了許多，好在人證俱在，還講什麼交情？會同警局，先把他抓起來再說。」
「話雖這麼說，但他的爪牙太多，我們總得小心才好。」
這時他們已走到離馬家門口五六十步路光景，柳自忠還沒有說完，忽然見前面矮牆頭內有幾個人影子一閃。自忠機警地停步不前，但說時遲那時快，忽然「砰砰」的一陣子槍聲起處，柳自忠「啊呀」了一聲，他的身子早已跌倒地下。尚武見有人行刺，這就躺到一株樹旁，拔槍也向前還擊。但兇手見柳縣長倒地，知道目的已達，早已逃之夭夭，遠遁而去。這時附近崗位上的警士聞聲趕來，只見尚武抱著自忠，連喊爸爸，於是連問怎麼了。尚武告訴縣長被人暗殺。警士一聽這話，吃驚不小，立刻大吹警笛。經這麼一來，早已驚動附近人家，也有閉門躲避，也有開門出來看究竟的，亂鬨鬨地圍了一大群的人。這時警局聞訊，也派大隊警士到來，但兇手到什麼地方去找？為了聊以塞責的緣故，倒霉了幾個看熱鬧的人，一夥兒都抓到局子裡去了。這裡早有轎子喊來，把柳縣長扶進轎內，急急送往醫院裡去了。
天色由黃昏進展到黑夜了，四周是靜悄悄黑魆魆的。天空里並沒有月色，只有幾顆寒星在閃爍。一隻烏鴉從空中飛掠而過，悲鳴不息。雖然是春的季節，但夜裡的露水還很重，經過寒風的吹刮，慢慢地凝結成濃霜了。只有遠處犬吠之聲，淒悽厲厲地好像在激起了不平的吼聲。
柳縣長一心為國，秉公辦事，不料竟遭土豪劣紳之謀害，不知死活如何。以及往後一切的詳細結局情形，閱者不要性急，且看續集《霜滿天》中，便有一個分曉了。