月落烏啼·霜滿天 · 第七回 狼狽為奸 肝腸寸斷痛倒地
馬四雄那夜和志彪商量了一會兒之後，第二天早晨便叫人去找金大龍。四雄這會子見了大龍，客氣得了不得，殷殷招待他到一間特別房間，也不知商量著什麼事情，足足有兩個小時，方才見馬四雄送大龍走出來。沈志彪站在門口，見兩人的臉色都很不好看，知道事情有些弄僵了，這就含笑上前，拉住了金大龍，很奉承地說道：
「金大哥，怎麼樣？你和四老爺鬧彆扭了嗎？」
「沒有什麼，我已經上過一回當，這回再也不上當了！」
金大龍繃起了面孔，很嚴肅地回答，一面摔脫了志彪的手，預備匆匆告別的樣子。志彪不肯放鬆，還是笑著說道：
「金大哥，你何必這個樣子呢？咱們有話，慢慢再商量吧。您幫了我們的忙，四老爺心中明白，以後的日子長著哩。」
「沒有什麼再可以商量的了，我恨我從前沒有知識，所以被人家利用，結果還把我這條腿送了。你們的好意我知道，你們還是賞給別人去吧！」
金大龍斬釘截鐵地拒絕著說，在他這些話中還包含了諷刺的成分。馬四雄氣得鐵青了面孔，把桌子一拍，罵道：
「他媽的！不中抬舉的小子！志彪，讓他去吧！瞧著我馬四雄沒有了他，難道就做不了人嗎？哼！哼！要如有一日撞在我的手中，那就叫他想著馬四老爺來了！」
「好！金大龍就等著你的顏色看吧！」
馬四雄的暴跳如雷，並不使金大龍感到有一點兒害怕的意思，他說了一聲好，便憤憤地奔出門外去了。沈志彪怔怔地問道：
「姑爸，這小子竟沒有答應嗎？真是太不識好歹了！您老人家別著急，我想只要有錢，什麼事情哪會辦不到？」
「唉……」
沈志彪的話並沒有使四雄心中覺得樂觀，他呆呆地出了一會子神，卻並不說話，只深長地嘆了一口氣。
午後一時光景，馬四雄一個人正坐在客廳里納悶，忽見志彪來報告，說潘三老爺來了。四雄奇怪道：「他做什麼來？」遂忙叫請。不多一會兒，志彪引領連三入內。只見連三向自己拱手道：
「四老爺，好多天不見了，您好，您好！」
「好！好！好得一刻都不定心呢！」
馬四雄起身相迎，含了苦笑，低低地回答。沈志彪也向連三問道：
「三老爺，這幾天不見你的人影，你也好嗎？」
「還問好哩，不要說起了，幾乎差了一口氣。」
「怎麼？發生什麼危險了嗎？」
沈志彪聽他這樣回答，遂很驚異的樣子，急急地追問。潘連三嘆了一口氣，皺了眉頭，說道：
「這個月的月季不利，到處碰鼻頭倒霉。斷命縣長一進門，米價一限，跌得血淋點點，實在太慘。不料福無雙至，禍不單行，這天回到家裡，忽然外染感冒，內傷氣鬱，上吐下瀉，四面八方一擠，弄得頭暈目眩，飲食不進，臥了幾天，真是只剩了一張皮包骨頭了！」
「這真太危險了，若三老爺一死，那份家產准給仁霖化灰塵了。」
沈志彪似謔似咒地說，他表面上還微微地笑起來。因為連三給志彪一觸心境，面現尷尬神色，這就又搭訕著問道：
「那麼為什麼不早些請個醫生診治診治呢？」
「請醫生？你又在說笑話了，老實說，像我這樣的身份，也沒有請醫吃藥的資格。再說，這些江湖上的醫生都是騙子，花了錢，買苦的喝不算，一個不小心，還得送性命。所以我自小到現在，從來不看醫生，和醫生一無緣分的。」
「那麼你敢是吃仙方喝香灰湯好的？」
「這倒也不是，我索性餓了幾天，把腸肚都餓得癟了，下面自然沒有再瀉，於是賤軀倒好了！」
「這辦法經濟，而且節省，既不花醫藥費，又可省下飯菜錢。三老爺，你真可說是十足道地的經濟專家，可惜政府沒有重用你，未免埋沒了你這樣好人才。」
沈志彪冷譏熱嘲地回答，好在潘三老爺並不知道，他還很客氣地連說哪裡哪裡。馬四雄對於連三這樣的醜態言語，心中老大不悅，遂表示不耐煩的樣子，向志彪喝道：
「志彪，囉里囉唆地說些什麼混賬廢話？你倒有心思說這種無聊的話嗎？喂！三老爺，你今天到來，又有什麼貴幹呀？那天不肯聽我的話，罷市不敢，那你背後別埋怨，我覺得像你這種人沒有成大事的希望。假使沒有什麼要緊的事，你還是回家去裝病躲躲吧，我們是沒有什麼可以合作的！」
「四老爺，你別生氣呀，我今天到府上來，是特地為你的事情而來的，你怎麼用這樣態度來討厭我呢？」
連三見四雄冷言冷語地問自己，好像十分惱怒的神氣，這就慌忙轉過身子來，向四雄討好地回答。四雄淡然說道：
「為了我的事？請你說來聽聽。」
「我得了一個消息，聽說壯丁的家屬都要告你，我心中這一急，真是非同小可。想著我們兄弟倆要好了這麼許多年，怕你吃了啞巴虧，所以不管身上有病，死活地支撐著來告訴你一聲，你也可以早點兒準備準備應付的辦法才是呀！」
「謝謝你的好意，我早有所聞了，但馬四雄是不會怕的，天塌地裂，到底還沒有到這個時候呢！」
潘連三想不到自己一番好意，卻會碰了一鼻子的灰，因此便怔怔地愕住了一會兒。馬四雄知道他這次到來，不會完全為了自己的事，多少還有他自己的事情要來懇求我，否則像連三這種自私的小人，是絕沒有這麼好心眼來照顧別人的。潘連三忽又眸珠一轉，方才又殷勤地說道：
「四老爺，你雖然並不怕他，不過這一個柳縣長比不了從前的這兩個，聽說他帶過兵打過仗，他有些硬性的作風，是個毫無交情可講的縣長。否則，像你到底也是個自衛團的團長，他要會看風駛船的話，他也不會跟你這麼地作對了。所以我覺得這件壯丁的事情假使鬧開來，恐怕老兄的地位有些不大好吧！」
「對我的地位，我可以說絕對不成問題。只怕對你老兄，倒實在很不方便呢！」
馬四雄知道他故意來激怒自己，可以借自己的力量，去對付這個柳縣長，於是微微地一笑，反而轉過話鋒來向他刺激。潘連三紅了臉，心中別別亂跳，口吃著說道：
「我……我又有什麼不方便？你又開我玩笑了，這根本和我毫沒有關係的。」
「沒有關係，嗨嗨！你別太撇清了，只怕縣長也放不過你！」
「那為什麼？我有什麼犯法的事情？我們生意人將本求利，正大光明，那算得了為非作歹嗎？」
潘連三好像已到了法庭上一樣地著急，滿頭大汗，急急地辯白著回答。馬四雄卻一陣冷笑，俏皮地說道：
「你犯法不犯法，我也沒有知道，不過縣政府門口貼著那麼大的布告，想來你也不會裝作沒有看見。布告上說：嚴禁囤積居奇，走私自肥……如違，重懲不貸。老三，不知道你也有一點兒寒心嗎？」
「這……這……我寒心什麼？我沒有囤積，我沒有走私，我正大光明，我問心無愧，我怕什麼呢？」
潘連三口中雖然是這樣辯白著說，但心頭著實有些害怕，額角上的汗水就像雨點兒一般地冒出來了。馬四雄哈哈地笑道：
「老三，在正人面前不用說假話，你的事情，別人也許還有一點兒糊塗，唯有我看得頂明白。你在四鄉囤下數千石的米，你從敵區內運來的私貨，你瞞得過我馬老四嗎？哈哈！那你也未免掩耳盜鈴了！」
「什麼？這……這是誰造下的謠言？真是絕子絕孫，紅口白舌地冤枉人，那真是太豈有此理了！老實說，我可以發誓給你們聽，我若真有這樣的事，我就不是人養的！」
「哼！何苦來拿自己的爹娘來倒霉！潘老兄，你到底是不是人養的，好在社會上自有公論，用不到你自己來發咒賭誓地表白。承蒙你好心好意地來告訴我壯丁的消息，我心中很是感激。現在我也告訴你一個消息，聽說縣長要派人下鄉去調查囤米，請你也快些有所準備才好啊！」
馬四雄比連三更狡猾的表情，用了報之以李的口吻，也向他低低地勸告。潘連三一聽這話，兩腿瑟瑟地發抖，身子會軟了半截，呆呆地半晌說不出話來。馬四雄還故意顯出十二分認真的神氣，回頭望了志彪一眼，問道：
「志彪，你知道下鄉的日子定了沒有？」
「又何必下鄉調查呢？縣長要如來問我，什麼地方囤了米，什麼地方有私貨，我閉著眼睛，都可以詳詳細細一處一處數得出來。」
沈志彪望著連三，卻毫不介意地含笑回答。急得連三滿臉通紅，走到志彪跟前，打躬作揖地說道：
「沈少爺，你何必損人不利己地多生是非呢？我和你無冤無仇，難道你一定要把我置之死地而後快嗎？」
「老三，你這是什麼話？志彪也無非是比方那麼說一句。假使真的要和你過不去的話，我如何還會通知你，叫你預先準備應付縣長的辦法呢？」
馬四雄見他急得六神無主的神氣，方才含了笑容，又討好地回答。見潘連三伸手揮汗，神情有些茫然，好像泥塑木雕的樣子，這就望了他一眼，又故意向他說道：
「老三，我說你急也不用急，反正事到臨頭，大家總要應付他們的。不過我的事情確實比你更麻煩，所以我也沒有心思和你多閒談。你是病剛好的人，也該回家去多休養休養，我也不便留你，你還是回府去吧。」
「不！不！老四，我的病倒不成問題，今天我到府上來，老實跟你說，為了你，也為了自己。你到底預備用什麼辦法去對付他？我向你討教討教，看我們是否還有合作的必要，因為我認為一個人的力量終不及兩個人的大。老四，你說我這話有理沒理呢？」
潘連三被馬四雄一逼，到底逼得把真心話說了出來，顯然他是為了自己，而向四雄來救援助的。馬四雄聽他這樣說，卻故作不明白的樣子，望了他一眼，說道：
「什麼？你說的什麼話？」
「我知道，我知道你一定不肯低頭屈服、善罷甘休的。」
「你說我跟什麼人呢？」
馬四雄假作糊塗地回問他，潘連三恨恨地罵道：
「還有什麼人呢？當然是這個可殺的柳縣長了！」
「我管我的，你管你的，你預備怎麼對付他呢？難道你這樣一個精明的人，對於這件重要的事倒反而沒有計劃了嗎？」
「我雖然精明，但不及四老爺有魄力，所以我想討教你，你預備怎麼辦就怎麼辦吧！」
「你既然聽從我的話，咱們就把話說在前面。你我明白人不做暗事，跟我玩手段，送假人情，買虛好，拿大帽子來嚇人，這些我是都不吃的！」
馬四雄見他到底向自己低頭了，這就向他一本正經地回答。連三正欲回說什麼，忽聽僕人報告，說縣長跟他少爺來拜訪老爺了。這消息觸送到兩人的耳朵里，大家都吃了一驚。潘連三急得面無人色，方欲躲避，忽見柳縣長跟他兒子已經一同步入客廳來了。馬四雄覺得事到如此，不得不鎮靜了態度，很歡迎的樣子，拱手說道：
「縣長，有勞玉趾，親臨草舍，真是蓬蓽生輝。請坐！請坐！快沏茶來！」
「哪裡哪裡，馬先生別太客氣吧！」
柳自忠也連連拱手，笑容可掬地回答。一面把視線望到潘連三的臉上去，點點頭，很欣慰地說道：
「好極，好極，潘先生也在這兒嗎？幾次想請尊駕到敝處一談，不料足下偏生了病，今兒可大好的了？」
「實……在因為生……了病，今……天才算好了些。我……早就想到縣長那兒去拜候，因……為……有件要事跟馬四老爺商量，萬不料縣長也……來了，這……真是太不……太……湊巧了！」
潘連三驚慌了神色，帶了口吃的成分，局促不安地回答。他想說太不巧，但轉念一想，這可萬萬說不得，因此他又忙著改正了說。這時僕人送上了茶，敬上了煙，柳自忠搖頭說不吸菸。連三沒有坐下，他心中在動著腦筋，三十六著，走為上著，於是眉頭一皺，兩手按著額角，故作驚人的口吻，說道：
「啊呀！不好，怎麼我的頭又痛起來，不錯，太勞神了！對不起，我先走一步了，家裡還等著我回去吃藥呢！」
「慢著，潘先生，能不能請你再略坐片刻嗎？」
柳自忠明知他不願跟自己商量抑平物價的辦法，頭痛吃藥，也無非是一種狡猾之計，這就忍不住也站起身子，向他低低地請求。連三兩手捧額，越裝越像，喔喲喔喲地連聲哼起來，說道：
「不行，不行，再叫我坐一分鐘都坐不住了，我要躺倒來了，啊呀！這……這是怎麼的？頭痛，眼花，腰酸，腿疼，我實在再也不能支撐下去了！縣長，反正往後日子長呢！改天好了，我親自登門來候教吧！縣長，再見！再見吧！」
潘連三裝腔作勢，著實倒有這一下子的功夫。他一面說，一面點頭，別轉身子，匆匆便要走出門外去了。但柳自忠卻不肯放他走，搶步上前，一把抓住了他，笑道：
「潘先生，你這個病來得未免太快一點兒了，我知道你坐不住，不過今天既然遇見了，我覺得這一個絕好的機會，萬萬不能失卻。我只要跟你解決一個問題，你馬上就可以回去的！」
「哦！哦！是……是什麼問題呢？喔喲！喔喲！」
潘連三被柳自忠抓住了之後，這就脫身不得，心中雖然十萬分地痛恨，但卻也不敢再說要走，跌跌撞撞地退到椅子上坐下，而且口裡還不住地呻吟，表示並非裝病的意思。柳自忠也退回到原處坐下，望了他一眼，很正經地說道：
「潘先生，我要解決的這一個問題，就是關於本縣物價的狂漲，漲得實在比日本人打進來還要兇惡十分，所以……」
「縣長，最近的物價確實漲得熱昏，不過，我實在也沒有辦法呀！」
潘連三這會子倒好像又沒有什麼大病了，他不等柳自忠說下去，就接口急急地回答，表示這並非自己責任的意思。但柳縣長的臉色也相當不好看，他冷笑了一聲，說道：
「本來呢，在本縣內開鋪子的人也不是潘先生一個人，我當然不能單向你一個人商量的。」
「啊！正是呀！你說這句話，才是賢明的好縣長哪！」
「哎，潘先生，你忙什麼，我的話還沒有說完啦。不過，你是本縣的商會長，物價的漲跌，對於一切的投機操縱，那是太有關係了，所以你既做了會長，好像這個責任該是你所負的了。」
柳自忠一面說，一面把兩道虎目逼視著連三。急得連三滿頭大汗，青筋暴露，半晌說不出一句話來。自忠於是接著又說道：
「現在是抗戰時期，第一個重要的問題，就是安定後方人民的生活。我想，本縣的物價漲得沒有道理，非來調整一下不可，這樣才能使國家一心對外，無內顧之憂了。」
「是，是，縣長的話有理，啊呀！怎麼我的頭好像要裂開來了，那可怎麼好呢？我……簡直連呼吸都感到有些迫切起來了！」
潘連三在縣長面前又不敢違拗，所以口裡只好順從著說，但他心頭的疼痛，幾乎是比剜肉更甚。不料柳縣長還是慢條斯理地說道：
「我明白，這是因為潘先生太關心國家存亡的緣故，所以憂心煎煎，病勢突然地會加重起來了。我非常地同情你，讓我來扶著你……」
柳自忠說到這裡，站起身子，去扶連三的胳膊。連三忐忑不安極了，他恨不得把縣長咬幾口，可是他又鼓不起這個勇氣。就在這時柳自忠又說下去道：
「為了限制物價的高漲，政府已定了一個評定物價的標準。關於這一件事，我想潘先生身為商會會長，而且又是一個熱心愛國分子，那一定會有許多寶貴的高見吧？」
「高見？高……是不能再高了，能維持原狀，也……很不錯了。」
「我看潘先生頭上的熱度還不算太盛，為什麼說話卻會糊塗起來了？我覺得本縣的大弊病，就是米和私貨的作祟。米價高，是因為奸商囤積；私貨多，是因為違法走私。這兩件事實在影響太大，我們一定要用最有效的方法，來制裁這種不合法的行為，所以兄弟預備打算派偵緝隊下鄉，實行嚴格調查不可。」
「啊！真的要調查嗎？」
柳自忠這一大篇的話，潘連三在起初還有些昏昏沉沉地沒有十分聽明白，及等到他聽著末了的「調查」這兩個字，他心中這一吃驚，真是肝腸寸斷，猛可地心驚肉跳地站起身子，死灰了臉色，神經失常地問出了這一句心病話。柳自忠還扶著他的身子，很嚴肅地說道：
「不錯，一點兒也不錯，假使調查出來之後，囤米和私貨固然全部充公，布施給一班窮苦的百姓，而且那個奸商還得犯罪入獄。」
「不行，不行，我的魂靈已被魔鬼迷惑了，我……我……這次的病恐怕什麼都完的了。」
潘連三聽到這裡，五臟俱裂，雙淚直流，臉無血色。說完了這兩句顫抖的話，身子便「砰」的一聲撲地跌倒了。