月落烏啼·霜滿天 · 第二回 烏煙瘴氣 賢縣長目睹怪現狀
潘連三當初也沒有注意到這四個人，此刻見到了之後，自不免細細地向他們打量起來。只見那年老的男子大約四十五六歲光景，生得方面大耳，濃眉虎目，有一種威武的氣概。還有那個年輕的，年紀二十左右，卻是眉清目秀，唇紅齒白，非常俊美。那個年老的婦人，也只不過三十八九歲模樣，不過她並不像鄉村婦人那麼土頭土腦的樣子，看上去至少也是一個有智識的女子。還有那個姑娘，只有十七八歲，生得婀娜多姿，美目流盼，十分嬌媚可愛。他們四個人被阿王招待到一張座桌邊坐下之後，那個年長的男子向四周張望了一眼，似乎看見了那張紅條紙，於是向阿王含笑問道：
「現在一切東西都論時價了嗎？」
「不錯，米和肉一天一個行市，連蔬菜都漲得熱昏。開小酒店的，真沒有法子，你們四位喝茶還是吃酒？」
「我們是過路的，走累了進來息息的，就喝杯茶吧。」
阿王答應了一聲，遂給他們沏上了一壺茶，並端上四個杯。那男子望了阿王一眼，又搭訕地問道：
「這兒米價漲得很厲害嗎？」
「嗯，早晨還只有九十元，此刻就漲到一百二十元了。」
「這未免漲得太快一點了吧？」
「可不是？但沒有法子，因為小地方缺米。」
「但是我一路行來，看著田裡的年成不壞，照理說，農民不會沒有飯吃。不過剛才的情形，要不是這位吩咐開了米鋪子的門，我想這些鄉下人簡直都要餓死了。」
「原來剛才你們這幾位也在這兒看熱鬧嗎？那就不用問我了，你們一定知道現在這個世界真是變的了。」
潘連三見這一行人只喝了四杯茶，心中已老大不高興，此刻又見阿王只管和他們囉囉唆唆地閒談著，這就格外地冒上火來，遂恨恨地喝道：
「阿王，你該幹什麼的就幹什麼，別在這兒囉唆著這些屁話！」
「請問這位貴姓？」
阿王被東家這麼一喝，就不聲不響地走開了。那男子便轉過臉去，望了潘連三一眼，微微地一笑，向他低聲問。連三沒好氣地說道：
「你又不化緣，又不求布施，我貴姓，干你什麼事？」
「老先生，你火氣也太大了，我們出門人，以和氣為旨。誰知請教了你，倒反而不好了。」
那男子淡淡地一笑，自言自語地說。金大龍在旁邊愕住了一會兒，方才又向潘連三說道：
「潘三老爺，憑你這句話就可以作了行市，那可不行吧！一百二十元一石米，老子吃不起。對不住，請你先借十塊錢給我，否則，叫我怎麼能去買米？」
「嘿！你們聽，你們聽，問我借錢，這不是無賴嗎？不開市，說我囤積；開了市，又說我賣得太貴。哼！最好把米送給了你，我想你就稱心了！」
「倒也不想你送米，只希望你把米價漲得慢些好不好？三老爺，假使這縣裡的百姓都餓死了，只剩了你一個子做人，我想你也沒有什麼趣味吧！」
金大龍說這幾句話，還包含了苦口婆心帶了勸告的成分。但潘連三並沒有一些感動，他不住地冷笑，卻給予他一個不理睬。潘仁霖又忍不住開口說道：
「爸爸，大龍說這兩句話，也已經是至矣盡矣。我想這米價不跌也罷，那麼就別漲了，維持九十元的原價，也給窮苦百姓多活幾天性命，你看怎麼樣呢？」
「放你娘的臭屁！誰還是你的爸爸？我的兒子早被我趕了！別在這兒叫我爸爸吧！」
「好！好！姓潘的，你下了這麼毒手！你的心比鬼子兵更兇惡！老實說，咱金大龍在前線打仗，日本人的飛機大炮也不過打斷了我一條腿。如今回了家，就讓你們來把我餓死吧！」
金大龍氣紅了臉，一面憤然地說，一面撐著木杖一拐一拐地走出店外去了。那邊桌旁的男子連忙把他叫住了，說道：
「喂！同志，你的繃帶散開了。」
「哦！這倒霉的繃帶老是散開來的。」
金大龍聽說，連忙低頭一看，遂自言自語地怨恨著，一面坐到椅子上去，伸手去攏那散開的繃帶。那個年長的婦人見他彎了腰攏得似乎有些吃力，遂起身走上來說道：
「要我來幫你的忙嗎？」
「啊！這……這……可不敢當啊！」
「沒有關係，那是便當的事。」
那婦人見他顯出驚喜的樣子，遂蹲下身子來，很熟練地把他繃帶解開來重新包紮。金大龍覺得奇怪，遂說道：
「你倒很內行呀。」
「我當過看護的，這本來是我日常的工作。同志，看你這傷處還沒有十分收口，應該弄得乾淨點兒。要不要我給你拿藥水洗一洗，消消毒？」
「你連藥水都帶著？」
「是的。哎，智仙，把藥箱拿過來吧。」
那婦人向她的女兒吩咐著說，智仙連忙把她身旁的藥箱拿過去，母女兩人十分熱心地給他洗傷口，包紮繃帶。金大龍感動得什麼似的，嘆了一口氣，說道：
「世界上好的人太好了，壞的人太壞了！我一碰到你們這樣熱心的好人，我幾乎會流下眼淚來。哎，你們做什麼的？是醫生嗎？」
「雖然不做醫生，但幹著和醫生差不多的職務。金同志，你剛才不是說沒錢買米嗎？我這裡借十元錢給你，請你拿去買米吧。」
母女兩人給他包紮舒齊之後，便收拾藥箱仍舊退到桌旁去。金大龍站起身子，卻向他們連連拱手道謝。不料那男子一面回答，一面在袋內摸出鈔票，是交給他的意思。金大龍心中這一感激，不免真的流下眼淚來，顫抖著喉嚨說道：
「先生，你們一家人太好了，請問貴姓大名，金大龍一日不死，一日不忘您們的大恩！」
「我生平最敬愛的就是抗戰的勇士，尤其是像你為國出過力掛過彩的健兒，所以我非常同情你。我幫助你這區區之數，並不希望您來報答我，所以請你不必問我姓名，你快拿著去買米吧！」
「啊！天哪！想不到我斷了腿的金大龍，回到家鄉之後，別人都把我當作叫花子、癟三那麼看待。誰知還有你那個老先生把我當作抗戰的勇士，我金大龍今日也總算吐著一口氣了。」
金大龍揚眉得意地說完了話，一面接了錢，一面再三地道謝，方才匆匆地去了。潘連三認為那男子是傻瓜，這就故意說道：
「真是個無賴，一天到晚在地方上生事，不是偷東西就是騙錢，死不要臉！」
潘連三說著，還恨恨地吐了兩口唾沫，表示厭惡的樣子。就在這個時候，羅東來匆匆地走進來。潘連三連問米鋪子開市後的情形怎麼樣，羅東來滿面春風地告訴他，說買米的人擠足輸贏，不管米價這麼漲，他們都負了米袋就走。不過買米的人大多數是一升兩升，買五升一斗的簡直找不出一個來。沈志彪在旁邊聽了，先急急問道：
「羅掌柜的，我跟你說的兩石米可有送去了沒有？」
「啊呀！我……一陣子忙亂，竟忘記了。三老爺，你瞧怎麼樣？要不要我馬上去關照米鋪子，吩咐夥計們把米送到馬四老爺家中去啊？」
羅東來也是個善於奉迎東家的傢伙，他聽志彪這麼問，故意摸著自己光禿禿的頭皮，「呀」了一聲回答，一面回頭望著連三，表示徵求他同意的神氣。潘連三沉吟了一會兒，向沈志彪含笑拱拱手，很客氣地說道：
「沈少爺，敝號是小本經營，實在是米量存貨不足，假使你們真要買米，一律請付現款，並非不講交情，實在是店中規矩如此。你瞧這張紙上寫著的，『如蒙惠顧，叨光付再，諸親好友，概不賒賬。』沈少爺，這裡如此，米店亦如此，一切還希望你原諒才是。」
「這……這是什麼話？這是什麼話？潘三老爺，你在我面前說這些話也未免太以見外了。馬四老爺窮雖窮，我想兩石米的錢，大概總還可以勉力支付，不見得會賴掉你吧！」
沈志彪聽他這樣說，氣得鐵青了臉，遂冷笑了一聲，俏皮地回答。潘連三又急又怕的神情，連聲地說道：
「喏！喏！我知道沈少爺要多心了，好在我已經預先聲明了。並非說是不相信你們，老實說，照馬四老爺的身份，慢說兩石米，就是兩百石米，也不算什麼稀奇呢！不過，我也有我的意思，現在米價這樣狂跳，在馬四老爺心中或許把行情還要看小呢，那麼你這樣地買了去，恐怕他要見怪你。所以最好你回去問一問他，倘然他不以為貴，那麼就請你隨身帶下兩百四十元錢來，在小號的賬冊上也可以銀貨兩訖了。沈少爺，你說我這話的理由不是相當充足嗎？」
「好！好！充足！充足！」
沈志彪見他明明不相信我，還要滿口地說現成話，一時氣得什麼似的，不由連聲冷笑，把腳一頓，便恨恨地回身走了。潘連三還自言自語地咕嚕了一會兒，說生意人將本求利，又不是犯法的，不要說馬四爺，就是牛四爺，總也得講個道理，怕什麼，怕什麼？
這時仲華見仁霖的兩眼只管望著那邊桌子旁四個人出神，遂悄悄地拉了拉他，低聲說道：
「仁霖，我們同學會的事情，你可以和你爸爸商量一下子呀。」
「哼，殺我頭不和他商量！」
「那麼我來說好不？」
「你說好了，碰了釘子，我可不管。」
仁霖似乎懂得他父親的脾氣，便向仲華低低地關照。仲華點點頭，遂走到連三面前，恭恭敬敬的態度說道：
「潘老伯，我覺得縣裡這個市面弄得一團烏煙瘴氣，實在太不成樣子。所以我和仁霖大家商量之下，預備組織一個同學會，假使組織成功之後，還得請老伯多多指教，不勝感盼之至！」
「什麼？你們年紀輕輕，不好好地讀書，卻組會結黨起來，這還了得嗎？仁霖這畜生，你以後不許提起他，我和他父子的緣分，老實說，快已經完的了。他今天居然幫了外頭人來和老子吵鬧作對，我還要他這個好兒子又有什麼用呢？我不管，我不管！」
潘連三一聽這話，立刻怒氣沖沖，不但沒有答應援助，反而把仲華大大地教訓了一頓。說得仲華滿臉通紅，默無一語。仁霖氣得跳起來，一陣冷笑，說道：
「仲華，仲華，你現在可以相信我的話了吧？和這種老頑固去商量，那還不是跟爛泥菩薩去說話好嗎？」
「放屁！你這畜生！你敢罵我老子嗎？」
「什麼畜生老子？你既然聲聲口口不承認我是你的兒子，那麼我從什麼地方來的老子呢？對不起，今天我在你店裡來吃麵，我付錢，你們開店的對待主客，應該有禮貌一點兒吧！」
「什麼？什麼？這……簡直是造了反了！我養了你這忤逆不孝的逆子！好！我老了，我自己沒有能力治你，明兒新縣長到了任，我到縣衙門去告你不孝之罪，看你對我再這樣地不孝嗎？啊！天哪！我一生沒有作過惡作過孽，我……」
潘仁霖這幾句話也說得非常有道理，不過聽在連三的耳朵里，真是氣得一個半死，他說到後面，把手按了額角，幾乎要昏倒的樣子。就在這個時候，羅東來眼尖，便說了一聲「馬四老爺來了」。潘連三一聽馬四雄來了，知道是為了米的事情，心中一驚，把氣憤仁霖的事只好又丟過一旁，回頭去看，果然馬四雄在前，沈志彪在後，兩人的臉色都不大好看。潘連三知道四雄的為人，老奸巨猾，外表面很慷慨，內心裡不但陰險，而且毒辣。受過他恩惠的都是些流氓地痞，而被他毒害的卻都是正人君子，越是有地位的人越是怕他。所以連三此刻見了四雄，心頭就別別亂跳，遂連忙含笑迎前，不等四雄開口，便先笑道：
「馬四老爺，您不是要買兩石米嗎？我已經差人到米鋪子裡去關照過了，大概馬上就可以送到你府上了。」
羅東來非常乖覺，他聽東家這麼說，又見他向自己連連地使眼風，心中就明白他的意思，遂悄悄地溜到外面去關照米行了。沈志彪冷笑了一聲，待要開口，卻被馬四雄先笑道：
「我早說過了，潘三老爺不是這麼的人……」
「姑爸，你信他胡說？這渾蛋明明看不起你。」
「志彪，不許胡言亂道，太沒有規矩。把二百四十元錢拿出來，交與潘三老爺當面點明吧。」
馬四雄把眼一瞪，很嚴肅地吩咐著說。他這個人粗中有細，胸有成竹，處處地方好像表示十二分公道的樣子，其實，他心裡陰險到了極點，無非慢慢地發作罷了。這時沈志彪聽了，遂把二百四十元鈔票一一點清，向桌子上一放，惡狠狠的樣子，白了潘連三一眼，說聲「拿去」。潘連三忙叫阿王點了數目，一面狗顛屁股似的請馬四雄坐下，親自給他倒了一杯茶，笑道：
「馬四老爺，你也太客氣了，府上既然短少了米，只管派人來吩咐一聲好了，何勞您大駕親臨呢？」
「哎，哪兒話呢？這是各米行的規矩如此，不付錢，不送米，這我也有一點兒知道。」
馬四雄這兩句話是包含了一點兒針刺的成分，使潘連三的臉不免漲成豬肝色起來，要想說句什麼，但一時又說不上口來。馬四雄卻接下去說道：
「我剛才一路走來，見那幾家雜貨店裡陳設的都是些洋貨。潘三老爺，你那一家裡，恐怕也都是東洋貨，我們是老朋友，特地先關照你，洋貨已經不能賣，再賣敵貨，那奸商這名字你可擔當不大起，況且你是商會會長，所以更應該特別注意。你自己還是把這些敵貨燒了，免得引起外界指摘。否則，你不聽我的話，早晚要吃虧，別再來求我。」
「四老爺，你弄錯了，我鋪子裡都是道地的國貨，在上海製造的。」
潘連三見他一本正經地說，知道他是為了兩石米而和自己心中難過，所以說這種話來硬扳錯頭，於是慌慌張張的神情，向他急急地辯白。馬四雄還是鐵青了臉色，說道：
「上海離咱們這兒還有幾千里路，那和外國貨也沒有什麼分別。我看本省貨就好，本縣的土貨更好，又結實又便宜，經久耐用，而且經濟不會外漏，這是很有講究的。三老爺，我們公是公、私是私，我已經關照了你，你自己小心一點兒。」
「嗯，嗯，四老爺，剛才這兩石米……這價鈿對於你好像……有些……嘻嘻，阿王，拿回一百元過來。」
潘連三知道事情不妙，因為老四這傢伙說得出做得到，回頭叫了一批蟹腳，把我鋪子內貨物假說是敵貨，蠻不講理地燒著搶著，那我損失跟誰去算賬呀？無論什麼事情，吃虧就是便宜。這樣一想，他就不得不忍痛犧牲，賠了笑容，只好說出了這兩句話。阿王聽了，「哦」了一聲，便把一百元錢送還過來。潘連三恭恭敬敬交還馬四雄，好像表示認錯的樣子。馬四雄卻還一味的大公無私態度，連說「這是什麼意思？不要不要」。潘連三哭裡帶笑的樣子，還說了許多好話，沈志彪才勉勉強強的樣子把鈔票收藏起來。就在這個時候，馬四雄的女兒馬梨雅帶了一個六十多歲的老媼進來。那老媼哭哭啼啼的樣子，好像十二分地傷心。梨雅見了四雄，便叫了一聲：「爸爸，你在這兒，我找了您大半天。」四雄見情形就知道女兒又在多管閒賬了，這就皺了眉毛，說道：
「你找我又有什麼事情呀？」
「爸爸，這位老太太姓陳，可憐她年紀已經六十多歲了，十九歲那年就死了丈夫，守了寡。終算養了一個兒子，兒子慢慢長大了，辛辛苦苦地給他討了一房媳婦，才養了一個孫兒，不料她兒子又染了時疫病死了。您想，婆媳兩人苦到這般地步。幸虧這個孫子還爭氣，現在長成二十歲了，種著幾畝田，養活這兩代寡婦。不料這個孫兒近來又被抽著了壯丁，所以……」
梨雅絮絮地告訴到這裡，那邊座桌旁四個人當中這個年輕的男子，便不等她再說下去，就接口說道：
「當壯丁，替國家出力，打鬼子兵，這是光榮的事情呀！」
梨雅冷不防半途上躥出一個程咬金來說了這幾句話，一時便把秋波向他瞟了一眼。當他們四目相接的時候，各人心中都有這麼一個感覺，倒是個怪好的模樣。梨雅不知他是何人，本欲向他搭訕，但那個陳老太太卻又嗚嗚咽咽邊泣邊說道：
「哎，你這位少爺，我雖然是個老太婆，但我也知道愛國兩個字，瞧前線打得那麼厲害，可憐也不知有多多少少的好男兒為國在犧牲。不過，我的孫子比不了別的，他年紀還輕，再說兩代寡婦都要靠他吃飯，他被抽了去，就得喪了三條性命。況且……況且也不是好好地派人來叫了去，就在半夜三更，敲門走進四個人來，死拉活扯地把他綁著走了。我也不知道是真去當壯丁，還是去砍頭的呢？」
「爸爸，我想你應該可憐可憐她，給她調查調查，這到底是怎麼一回事情呢？也許爸爸一時疏忽了，所以底下人才敢這麼胡鬧起來了。」
梨雅等陳老太太說完之後，又向馬四雄央求地說。四雄覺得女兒太愛管閒事，遂皺了眉頭，說道：
「這是國家的公事，他們不會胡鬧的。」
「可是他們假公濟私呢，爸爸！」
「四老爺，你救救我們三條性命吧！」
陳老太太聽四雄若有不肯管賬的樣子，這就趴在地上，一面說，一面連連叩頭。梨雅忙扶著她起身，說道：
「起來，起來，老太太，你不要這個樣子呀！」
「梨雅，你瞧，這是夠麻煩的事情！」
馬四雄臉部沉寂著，完全有種討厭的表情。梨雅聽了，似乎心中起了反感，遂不高興的神氣說道：
「爸爸，你這是什麼話？你怕麻煩，你何必管地方上的事情呢？假使她們兩代寡婦有了個什麼好歹，這可是爸爸的責任。我不希望爸爸這樣含含糊糊地辦事情，我心裡會感到一種不安和難受。」
「這……陳老太太，那你兒子叫什麼名字呢？」
「爸爸，你怎麼越發糊塗了？剛才不是說她沒有兒子，只有一個孫子嗎？」
馬四雄被女兒駁得無話可答，只好心不在焉地問她。但梨雅聽了，卻又顯出怨恨的口吻，向四雄埋怨著代為回答。馬四雄嘆了一口氣，說道：
「你不知道，你爸爸年紀老了，事情又繁，記憶力更不行了，這些小事哪裡注意得到這麼許多呢？好了，兒子也罷，孫子也罷，反正他總該有一個名字的吧？」
「我孫子叫陳阿狗。四老爺，他今年只二十歲哩！」
「爸爸，陳阿狗的月生很小，在十二月里養下的，照實足年齡說，他還只有十八歲，那也沒有到壯丁的年齡呀！」
梨雅說的話，句句像個兜胸拳頭似的撞在四雄的心中，要想發作起來，但又礙著眾人在面前，因此只好說道：
「他自己在戶口上不報實足年齡，那也是他自己倒霉。現在暫且別說了，我這兒先拿十元錢去做開銷吧！」
「啊呀！我的馬四老爺！我這回來求你，不是向你要錢，是求求你放了我的孫子呀！我要這十元錢又有什麼用呢！」
「你這位老太太的性子倒比什麼人還急，我的話還沒有說完哩。你把錢拿了去用，至於你的孩子，我自然慢慢地會給你調查。假使沒有解上去的話，我們總可以想法子，你現在可聽明白了沒有？」
「馬四老爺，你這樣好心眼兒地待人，你一定有好報的！」
陳老太太方才轉憂為喜，立刻趴在地上，又向他連連地叩頭。馬四雄這時臉上顯出十分好德的樣子，揮手說道：
「罷了罷了，就為了這個抽壯丁的事，我不知挨了多少罵了。其實我對於壯丁家屬，一向是破例優待的，人前人後也不知塞了多少冤枉錢。好在我是為了國家，就是破了產，也是應該的、值得的。所謂『毀家紓難』是古已有之。陳老太太，你回去吧，我明兒准可以給你一個好消息。」
陳老太太聽了，又謝之再三，方才匆匆而去。不料這時潘仁霖在旁邊聽了，卻不住地冷笑，好像不以為然的神氣。馬四雄見了，心中很是不悅，遂回頭問道：
「潘少爺，你在冷笑什麼呀？」
「我笑陳老太太真可憐，她可惜是目不識丁，並不認得字。假使她能夠識字的話，那就不必苦苦哀求人了！」
「啊！你這話是什麼意思？我倒有些不大懂了！」
「馬四老爺，你聽這個小子的胡說白道，他今天瘋了一整日了，剛才和我做老子的反對，此刻又觸怒了馬四老爺。你這畜生簡直是活得不耐煩了，自己在找死！還不快給我住口了！」
潘連三見四雄滿面生氣的表情，他便急得汗流滿頰，一面向四雄賠笑說好話，一面又向仁霖瞪眼大喝大罵。但仁霖生成是個倔強的個性，他覺得話在喉嚨口，雖刀斧架頭，也不得不說，於是連連冷笑道：
「這意思又是什麼不懂呢？假使陳老太太能夠識字看書，我想她一定會跟你說，兵役法上明明規定著，獨子免役，難道誰又瞎了眼不成？」
「什麼？反了反了，仁霖，你敢頂撞馬四爺嗎？你……給我快快滾出去！」
仁霖這幾句話，說得馬四雄的兩頰漲成豬肝色了，正在恨入骨髓的時候，不料連三卻先瘋狂地暴跳如雷地惱怒起來，他向仁霖戟指地大罵不停。但仁霖有威武不能屈的精神，他依然態度如常地冷冷一笑，說道：
「你要知道，替國家辦事，不是兒戲。非法抽丁，這是一種犯罪最厲害的行為！」
「仁霖，你簡直在找死啊！」
「哼！哼！毀家紓難，不像有這麼好人，假公濟私，比比皆是。拿出十塊錢，犧牲三條性命，你的心也太狠一點兒了。」
「啊呀！仁霖，你……你……要弄死我嗎？你要謀害親老子嗎？你敢是吃了豹子膽！你再說，你再放屁！我打死你！」
仁霖的話句句像尖刀一般地刺人，馬四雄鐵青了面孔簡直是含了一股子殺氣。就是站在旁邊的沈志彪，也咬牙切齒地向仁霖怒目而視。好在連三已經像發狂般地在痛罵仁霖，甚至於要奔上去打他的光景，所以他們兩人也就沒有開口。仲華見事情越吵越僵，覺得在這黑暗勢力的環境之下，正義是敵不住強權的。好漢不吃眼前虧，三十六著，走為上著，於是不說什麼，拉了仁霖，匆匆向外就走。但仁霖還是怒氣未消地恨恨地邊走邊說道：
「國家公平的法令，都被地方上這些惡霸弄糟了，我真替祖國的前途生寒心哩！」
「放屁！放屁！你簡直是放你媽的臭狗屁！」
潘連三卻直追到門口，扶住了門框子，眼瞧著仲華拉了仁霖走遠了，他還連連喘氣，好像氣得要昏跌的樣子。馬四雄這才瞪著眼兒，望著連三，一連串地冷笑，說道：
「很好，很好，三老爺，我一向倒拿你當作好朋友看待，誰知你教訓了這麼一個好兒子來欺侮我，這也算是他的膽量了！」
「四老爺，我不是早跟你說了，他這個畜生髮瘋了，眼也花了，見了不管什麼人就亂咬。大人不記小人之過，你就瞧在我的面上，饒了他吧！明兒我帶了他，親自到府上來給你賠罪叩頭吧！」
潘連三聽四雄這麼說，慌得定了定神，走上前去，打躬作揖地連說好話。沈志彪代為四雄說道：
「潘三老爺，我對你說，這不是賠罪不賠罪的問題。要知道我姑爸一心為國效勞，到現在出力不討好，反而被狗咬一口。這名譽兩字可不是玩的事情，雖說你潘三老爺家產多，但也不夠賠償我姑爸的名譽損失呀！」
「那可不是笑話嗎？」
這是出乎眾人意料之外的事情，不料那桌子旁的這個青年卻又開口說了這一句話，於是四雄、志彪、連三、梨雅等的目光又都集中到那青年的臉上去了。潘連三在四雄的面前，他抱定宗旨是一味賠錯說好話，就是自己理由充足，也不願有所辯白。所以對於那青年的幫自己說話，反而嫌他多事起來，這就向他連連搖搖手，說道：
「喂！喂！你是什麼人，喜歡多管閒事強出頭？我勸你還是少開口吧！我沒有請你做律師，你何必代我瞎起勁？」
「他們這一行人是從什麼地方來的？」
馬四雄見那個年長的身穿草綠色的中山裝，年輕的穿著學生裝，看起來形跡有些可疑，這就望了連三一眼，很注意地問著說。潘連三見四雄把問題集中到那四個人身上去，心中暗暗歡喜，便巴巴結結地說道：
「誰知道他們從什麼地方來的？坐了沒有一刻鐘，剛才就囉唆了幾車子的話。真討厭！你們是哪裡來的？到底有沒有正當行業嗎？」
「沒有正當行業，敢是流氓土匪不成？」
那個年輕的冷笑了一聲，又俏皮地搶白他回答。馬四雄走上來了，瞪著眼，喝道：
「我們說我們的，你插什麼嘴？」
「有話總得開口，你有權力塞住人家的嘴？」
「哼！在這個地方，就偏不許你多開口！」
「姑爸，你犯不著跟他們吵鬧生氣，他們沒有資格跟你老人家說話。讓我來向他們查問查問，說不定是奸細混到這兒來偷聽消息，我馬上把他們抓住了送到局裡去治罪。」
沈志彪見四雄動了肝火，這就討好地說出了這兩句話，一面向那青年白著眼，陰險地笑了一笑，問道：
「你們打從什麼地方來的？」
「用不著你問！」
「尚武，不要這樣子。」
那青年的火氣也相當地大，猛可跳起身子來喝斷他回答。旁邊那個年長的慌忙拉著他又坐下來，低低地勸阻他，然後望著沈志彪微笑著說道：
「我們從省里來的。」
「到什麼地方去？」
「就是到這兒本地來的。」
「到本地來做什麼？莫非真是奸細嗎？」
沈志彪見那年長的很和善的神情，這就益發兇惡起來喝問著說。那年長的頓了一頓，說道：
「這又何必問得太仔細？你憑什麼問我呢？」
「問你怎麼樣？」
馬四雄見沈志彪這會子被問得愕住了，於是怒氣沖沖地跟上去說。那年長的還是死樣怪氣地笑道：
「你有什麼資格呢？」
「啊？他沒有資格？你知道他是誰？」
沈志彪這回又氣憤得暴跳地回答，在他心中以為他姑爸是個了不得的人才。但那個年輕的也怒目切齒地說道：
「你曉得他是誰？」
「憑他是誰，只要從本地經過，都得歸我姑爸馬四老爺的管！」
「哦，原來這位就是馬四爺嗎？久仰久仰！」
那個年長的聽了，略為欠了一點兒身子，很謙和地說。沈志彪這就得意起來，哼哼地冷笑不停，說道：
「你既然久仰大名，你心中就得放明白一點兒吧！」
「是的，剛才兄弟在這兒坐著，一切一切，都已明白得許多許多了。很慚愧的，兄弟第一次到貴縣來服務，實在面生得很。以後仰仗的地方一定不少，一切還請多多指教。這就是……」
那個年長的說到這裡，把一張名片從袋內摸出來，遞到四雄的手裡去。四雄接過一看，暗暗念了一聲「柳自忠」，這三個字念出了之後，不但四雄臉上變色，就是潘連三、沈志彪、馬梨雅等眾人聽了，也不免「啊呀」一聲驚叫起來了！