尤比克 · 六
給您帶來全新剃鬚感受。是時候給您的臉龐帶來輕柔愛撫了。
瑞士產尤比克自動鉻刀片，刮鬍永無止境，永別刮擦傷害。
試用尤比克刀片。體驗親密呵護。
警告：謹按說明，小心使用。
「歡迎來到月球。」佐伊·沃特高興地說。她戴著一副紅框三角鏡架，眼鏡放大了那雙快樂的眼睛。「我謹代表霍華德先生問候各位。我特向格倫·朗西特先生致意，是他成立了這家諮詢公司，為我們帶來一批反超能大師。霍華德的妹妹拉達極具藝術天賦，這間地下酒店套房就是由她裝飾的，距工業研究院的直線距離僅三百碼。霍華德先生懷疑這裡遭到外來精神感應侵入。各位大師賞光，蓬蓽生輝，即刻合力制住了霍利斯的偵探。一想到這兒，我們就不由得開心。」她停下來，看了看眾人，「各位有問題嗎？」
喬在擺弄測試儀，沒聽她發言。儘管客戶有明確要求，他仍決意測量超能場。在來月球一小時的行程中，他和朗西特商定好要測。
「我有個問題。」弗雷德·澤夫斯基抬起頭說。他咯咯發笑。「洗手間在哪兒？」
「你們每個人都會拿到一份微縮地圖。」佐伊表示，「地圖上標有洗手間的位置。」她朝一個面無表情的女助手點頭示意。助手開始發放鮮艷的有光紙地圖。「這間套房設施完備。」她接著說，「還配有廚房。所有設備均可免費使用，無須投幣。起居室的造價驚人，供二十人居住綽綽有餘。空氣、暖氣和水的供應實現全自動循環，膳食花色品種繁多，還安裝了閉路電視，配有多聲道高保真音響系統——閉路電視和音響跟廚房設施不同，需要投幣使用。為方便起見，娛樂室安裝了換幣機。」
「我只找到九間臥室。」阿爾說。
「每間臥室的床，」沃特小姐說，「都是上下鋪，可以供十八人住宿。另有五個床位是雙人床，給想合睡的月球訪客使用。」
「關於雇員同床過夜，我作過規定。」朗西特懊惱地說。
「准許嗎？」沃特問。
「不准。」朗西特把地圖揉皺，扔在加熱的金屬地板上。「我不喜歡有人指手畫腳……」
「可你不會在此過夜，朗西特先生。」沃特指正，「你部下一動手，你不是即刻就飛返地球嗎？」她的臉上綻出職業微笑。
「測出心感場值了嗎？」朗西特問喬。
「先得等我方發功後，測出反超能場值。」喬說。
「來月球路上就該測好。」朗西特說。
「你打算測量？」沃特警覺地問，「霍華德先生明確說過不許測量，我跟你們解釋過。」
「無論如何都得測。」朗西特說。
「霍華德先生……」
「這不像斯坦頓·米克的企業。」朗西特告訴她。
沃特對呆板的助手說：「能幫我請來米克先生嗎？」助手朝電梯的方向飛奔而去。「米克先生會親自宣布的。」她對朗西特說，「現在請大家都停下，耐心等他來了再說。」
「有數據了。我方能場很高。」喬對朗西特說。他想，可能是帕特在場的緣故。「比預期高得多。」他說。他納悶他們為何急阻測量。現在無須趕時間。反超能師都已到位，進入發功狀態。
「衣櫥在哪兒？」蒂皮問道，「衣服放哪兒？我想開行李。」
「每間臥室都有大衣櫥，投幣使用。大家剛來，」沃特說著拿出一個大塑膠袋，「這些硬幣送給大家，先拿著用。」她拿出幾個硬幣卷，五分、一角、兩角五分都有，遞給伊爾德。「大家能平分了嗎？這是米克先生的心意。」
「基地有醫生或護士嗎？工作疲勞有時會讓我身心不調，皮膚會紅腫。塗抹可的鬆軟膏就好。出來匆忙，忘帶了。」伊迪·多恩說。
「工業研究所就在生活區附近，」沃特說，「那兒有醫生，還有小型醫療病房，內設病床。」
「也得投幣？」薩米問。
「醫療護理全部免費，不過得有勞病人證明他確實病了。」沃特補充說，「但配藥機器是投幣才能使用的。套間裡的娛樂室配備了鎮靜劑銷售機，研究所里有興奮劑銷售機。如果有需要，可以搬一台過來。」
「迷幻劑呢？」弗朗西斯卡問道，「有種迷幻劑的主要成分是麥角鹼，內服後有助我發功，能把對方看得一清二楚，確實有效。」
「米克先生禁止服用任何含麥角鹼的致幻劑，他說這會損害肝臟。如果你們隨身帶了，自服隨意。雖然我們有這藥，但不便派發。」
「從什麼時候起，你開始靠吃致幻劑獲得幻覺？你不是一直活在幻境中嗎？」多恩對弗朗西斯卡說。
「前兩天晚上，有不速之客登門造訪，讓我匪夷所思。」弗朗西斯卡面不改色地說。
「不奇怪。」多恩說。
「一群先知和通靈師從上等天然大麻做的繩梯上下來，降落到窗外陽台。他們穿牆而過，走到我床邊喋喋不休，把我從夢中吵醒。他們引用古詩篇和慵懶的散文，把我給樂的。他們似乎如此——」她努力找詞，「熠熠生輝。有一個自稱比爾的——」
「等等，」蒂托說，「我也做了一樣的夢。」他向喬轉過身去。「還記得在離開地球前，我跟你說起過這事嗎？」蒂托的手激動地顫抖著。
「我也夢到了，」蒂皮說，「比爾和馬特。他們還說要給我好看。」
朗西特的面色陡然一沉，氣成歪臉。「你早該告訴我的。」
「當時，」喬說道，「你——」他說不下去。「你看似很累，心裡有事。」
「那不是做夢。造訪是真實的。我能辨出區別。」弗朗西斯卡嚴厲地說。
「你當然可以，弗朗西。」唐·丹尼說。他朝喬使了個眼色。
「我也做了個夢，」伊爾德說，「夢見的卻是飛車。我當時在記車牌號，記了六十五個，現在還記得。想聽嗎？」
「對不起，格倫。」喬對朗西特說，「我還以為只有蒂托做了夢。沒想到其他人也是如此。我——」電梯門打開，他停下話頭。眾人的目光齊刷刷地看過去。
米克先生矮胖腿粗，大腹便便，搖搖擺擺地向他們走過來。他身上穿著蛇皮無袖襯衫和紫紅自行車褲，腳上是一雙粉色的氂牛皮便鞋，齊腰的染白長發上扎著緞帶。他的鼻子，喬心想，看著好似新德里出租車喇叭上的橡皮球，觸感柔軟，富有彈性。極是招搖。這是我見過的最招搖的鼻子。
「歡迎各位反超能高手。」米克伸出胳膊迎接，動作未免俗套了點，「超能終結者都到場了，嗯，我是指你們。」他的聲音尖細逼人，讓喬覺得像是站在蜂巢邊上，聽金屬蜜蜂發出刺耳難聽的嗡嗡聲。「斯坦頓·米克的公司與人為善，和氣生財，篤信和平。可是，一批超能流氓帶來了瘟疫。對於在米克維爾工作的人來說，這樣的日子何等黑暗！米克維爾是我們給可愛的月球基地起的名字。我相信你們的工作已經如期展開。一提起朗西特公司的大名，幾乎無人不曉。我對你們的表現很滿意，除了那位正忙著擺弄設備的測試員。那位聽到了嗎？我說話時，請抬頭聽講。」
喬關掉波動掃描儀和測量儀，切斷電源。
「現在聽到了嗎？」米克先生問道。
「在聽。」
「別關設備，」朗西特命令，「你是我手下，不是米克先生的員工。」
「沒關係，」喬回答，「剛才我已經測了附近的超能場。」他已完成偵查。米克先生來遲了。
「場值是多少？」朗西特問道。
「測不到。」喬回答。
「是被我方壓制住了嗎？反超能場勝出？」
「不是的。」喬回答，「我剛才說了，在測量範圍內，不存在任何超能場的跡象。我確信儀器正常，便測了我方能場。我想讀數是精確的。反超能場是2000blr單位，沒幾分鐘躥到2100，沒準還會緩慢爬升。如果反超能場連續工作一段時間，比方說十二小時，這個數值會高達——」
「我不明白。」朗西特說道。反超能師們把喬團團圍住。多恩從波動掃描儀中拉出一卷磁帶，查看沒有波動的描記，然後遞給蒂皮。大家一言不發，逐一檢查帶子，然後望著朗西特。朗西特問米克：「你憑什麼說超能師入侵了研究所？為什麼阻止我們進行常規測試？你早就知道這結果了嗎？」
「他顯然知道。」喬肯定地說。
朗西特的臉上閃過焦慮。他剛想跟米克交談，隨即又改變主意。他輕聲對喬說：「回地球。反超能師立即撤退。」然後，他提高音量對大家說：「收拾東西，我們飛回紐約。十五分鐘內到飛船集中，遲到者後果自負！喬，收起破爛設備。如果有需要，我幫你拉回飛船——無論如何，所有人，連帶這些東西，都得回去。」朗西特又朝米克望去。米克因發怒而漲紅了臉。他剛開始說——
斯坦頓·米克飄上天花板，雙臂僵硬地伸展開來。他說話時發出金屬昆蟲的吱吱聲。「朗西特先生，不要意氣用事。處理這事，得稍安勿躁。讓你的手下保持鎮定，大家集中起來，共商對策。」他肥胖而鮮艷的身軀在空中搖擺不定，緩慢地橫向旋轉，說話時雙腳對著朗西特，而不是頭部。
「早有聽說，」朗西特對喬說，「這是一種自殺式類人炸彈。幫我撤出所有人。他們剛將引爆模式調到了自動擋，所以它才往上飄。」
炸彈轟然引爆。
爆炸震塌牆壁，濃煙從地上的焦煳物里滾滾冒出，遮蔽了倒在喬腳下的身影，有人在痛苦地抽搐。
喬耳邊響起丹尼的喊聲。「他們殺了朗西特，喬。那是朗西特先生。」情急之下，他說話開始結巴。
「還有誰傷到了？」喬沙啞地問。他呼吸困難，辛辣的煙霧使他肺部受壓。他的頭部也因巨大的爆炸衝擊波而嗡嗡直響。一股溫暖的液體從脖子上冒出來，他這才發現自己被彈片割傷了。
儘管看不見溫迪·萊特，但聽聲音知道她就在附近。「似乎其他人都受了傷，但都還活著。」
伊迪·多恩彎下腰，查看朗西特的傷情。「我們可以從霍利斯那裡找一個元氣師嗎？」她的表情扭曲，臉色蒼白。
「不行。」喬說。他也彎下身來檢查。「你看錯了，」他對唐·丹尼說，「他還活著。」
朗西特躺在被炸變形的地板上，奄奄一息。也許再過兩三分鐘，丹尼的說法就兌現了。
「所有人都聽著！」喬大聲說，「因為朗西特先生受傷，所以現在聽我指揮——暫時聽我指揮，直到我們返回地球。」
「希望大家能平安回家。」哈蒙德說。他掏出一塊摺疊手帕，輕輕拍打被劃了一道很深創口的右眼。
「你們有多少人帶了手持武器？」喬問。其他人還在四處亂轉，沒人回答。「我知道這違反行規。但是我也知道你們有人帶了武器。別管什麼規定了，所有關於超能師在工作中攜帶槍支的規定都別管了。」
安靜片刻之後，蒂皮說：「我的槍跟隨身物品放在一起。在別的房間。」
「我的槍就在身邊。」蒂托說。他的右手已經握著可裝鉛彈的老式手槍。
「如果槍支就藏在安放隨身物品的房間，馬上取來。」喬說。
六人朝門外走去。
哈蒙德和溫迪留在房間裡。喬對他倆說：「我們得冷凍朗西特。」
「飛船上有冷藏設備。」哈蒙德回答。
「我們抬他過去。哈蒙德，你扛一頭，我扛另一頭。蒂托，你在前面帶路。要是霍利斯的人來阻截，拿槍回擊。」喬說道。
伊爾德從隔壁房間回來，手裡拿著一根鐳射管。「你覺得霍利斯和米克都在這兒嗎？」
「也許他們在一起，」喬說，「也許就他一個。也許最早跟我們打交道的就不是米克，可能就是霍利斯。」類人炸彈沒炸死其他人，喬想，這真是奇蹟。他納悶沃特去哪兒了。顯然，爆炸前她就離開了，他沒看見她的蹤影。他心裡想，要是沃特發現頂頭上司不是斯坦頓·米克，她的老闆——真正的老闆——騙了我們過來，意欲殺之而後快，不知她會有什麼反應，不知她怎麼看待這件荒唐事。或許他們不得不殺掉她，為了滅口。她失去了利用價值。當然，她是個目擊證人。
大家陸續找槍回來，等喬發布新的行動指令。雖然身處險境，但十一名隊員都很鎮定，沒人慌張。
「如果我們以最快的速度將朗西特移送到冷凍倉，他就可以繼續管理公司，就像他夫人那樣。」喬解釋說，一邊和阿爾將生命垂危的老闆抬到電梯。他用胳膊肘捅了捅電梯按鈕。「電梯可能已經失靈，他們也許在爆炸瞬間就切斷了電源。」喬說道。
但電梯運行正常。他和哈蒙德趕緊把朗西特抬進去。
「你們三個有槍，跟著我，剩下的人……」喬說道。
「見鬼。我們不能幹等，電梯很可能一去不回。」薩米說。他跨步向前，臉部肌肉因驚恐而緊繃。
「朗西特先走。」喬厲聲說。他按下按鈕，電梯門關上，載著喬、阿爾·哈蒙德、蒂托·阿波斯托斯、溫迪·萊特和唐·丹尼，還有格倫·朗西特。「只能這樣冒險出去。」趁著電梯上行，喬對大家說，「萬一霍利斯的人在外等候，我們就會被伏擊。只能祈禱他們沒料到我們帶了武器。」
「很有可能。」丹尼插話。
「看看他是否還有氣。」喬吩咐蒂托。
蒂托彎腰檢查動彈不得的朗西特。「呼吸微弱，」他馬上說道，「我們還有機會。」
「沒錯，還有機會。」喬回答。自爆炸以來，喬的身心一直處於麻木狀態。他感到渾身綿軟發冷，耳膜似乎受損。他心想，一旦返回飛船，將朗西特放入冷凍倉，就可以向紐約總部發送求救信號。事實上，要向所有反超能諮詢機構緊急求救。倘若起飛不成，救援人員就會來施救。
但施救不可能成功。等他們趕到月球，這裡的受困人員，無論是地下的、電梯裡的還是飛船上的，都將必死無疑。
「電梯裡怎麼不多塞幾人？明明女隊員都能擠進來。」蒂托說。他責備地瞪著喬，一時激動，手止不住發顫。
「我們被群殺的可能性更大。」喬說，「霍利斯料到倖存者會通過電梯逃生，就像我們現在這樣。可能就是為了伏擊我們才沒斷電。他們清楚我們得逃回飛船。」
「這點你已經說過了，喬。」溫迪·萊特說。
「我在試圖解釋方才的決定，為何要留幾個人在下面。」喬說。
「剛來的女孩不是有種超能嗎？」溫迪問道，「那個皮膚黝黑、悶悶不樂、對人不怎麼友好的女孩，帕特什麼的。你本該讓她回到過去，回到朗西特受傷之前。她本可改變這一切。你忘了她的超能了嗎？」
「忘了。」喬勉強回答。他六神無主，頭腦里一片空白。
「我們還是下去吧。」蒂托說，「你說過，霍利斯的人會在地面伏擊。你還說我們會遭遇更大危險，在——」
「到地面了。電梯停了。」丹尼說。他臉色蒼白，身體僵硬。電梯門自動打開，他憂心忡忡地舔了舔嘴唇。
自動人行道直通大廳，透過大廳盡頭的空氣膜安全門，能看見矗立著的飛船底座。一切如常。沒人前來阻攔他們上飛船。喬好生奇怪。霍利斯他們真以為類人炸彈爆炸，就可以將我們一網打盡？陰謀一定出了岔子，首先是爆炸本身，其後是沒斷電，再者是自動人行道暢通無阻。
「我想——」丹尼說。這時，阿爾和喬正把朗西特從電梯裡抬出來，移送到自動人行道上。「炸彈飄到房頂，讓陰謀泡了湯。那像是一種開花彈，大多數碎片在我們頭頂上飛向了屋頂。我想，有人活著出來是他們始料未及的，這也能解釋為什麼他們沒把電掐斷。」
「是的，感謝上帝，炸彈飄了上去。」溫迪說，「見鬼，真冷。這裡的供熱系統一定被炸壞了。」她的身體明顯在發抖。
他們站在自動人行道上，傳送帶的前行顯得異常遲緩。喬感覺至少過了五分鐘才到達安裝了雙重空氣膜的安全門前。在他看來，前進有如匍匐爬行。發生了這場變故，這種蝸牛速度簡直糟糕透頂！難道這一切都是霍利斯有意為之？
「等等！」有人在後面喊道。他們聽到腳步聲。蒂托轉過身去，舉起槍，又放了下來。
「是其他隊員。」丹尼對不能轉身的喬說道。喬和阿爾正設法讓朗西特的身體通過複雜的安全門。「他們全在那兒，沒出事。」他揮槍示意，「快過來！」
塑料通道仍然連接著飛船和大廳。喬聽見鞋底觸地發出特有的沉悶金屬聲，心想，難道他們準備放我們一馬 ？或者他們就候在飛船里，等我們自投羅網？他感到有一股邪惡的力量在恣意玩弄他們，讓他們像無腦鼠一般飛跑亂竄，嘰喳亂語。我們一直被當作消遣。逃生的企圖權作可笑的歡娛。當我們就要逃脫，迎頭就會砸來一頓飽拳，把我們揍成肉餅之後，扔到緩慢移動的傳送帶上，就像朗西特那樣。
「丹尼，」喬說道，「你先進去，看他們是否等在裡面。」
「萬一他們先到一步呢？」丹尼問。
「那你就閃人，回來報告。」喬譏諷地說，「那樣的話，只能放棄登船。活著的人就等著被收拾吧。」
「讓那個帕特什麼的施展超能，救我們出去。」溫迪的聲音很小，但很堅持，「求你了，喬。」
「我們先想辦法進入飛船。」蒂托說道，「我不喜歡那個女孩。我也不信她有超能。」
「你不了解她，也不懂那種本事。」喬說。他看到瘦小的丹尼跑上通道，手裡擺弄著控制飛船入口的開關，然後進了飛船。「他回不來了。」喬喘著氣說。朗西特的身體似乎在變重，他幾乎把持不住。「我們放他下來。」他對阿爾說。他們一起將朗西特放到通道上。「對一個老人來說，他確實有點超重。」喬說道。他再次站直了身體，對溫迪說：「我會找帕特談的。」其他人都趕了過來，大家焦急地擠在通道上。「被坑了，」喬喘著粗氣，「本想大幹一場，誰料發生爆炸。被霍利斯坑慘了。」他招呼帕特過來。她的臉上沾了污跡，人造面料的無袖襯衫也被撕破，裹在胸上的時尚抹胸露了底：面料上有優雅的浮雕圖案，襯著淺粉色鳶尾花。這些感知毫無關聯，了無意義，卻留在了他的腦海里，說來奇怪。「聽著。」喬對帕特說。他把手搭在她肩上，看著她的眼睛，帕特平靜地回望著他。「你能回到過去嗎？回到炸彈引爆之前，把朗西特救活？」
「太遲了。」帕特回答。
「為什麼？」
「只能這樣了。延誤太久，一爆炸就得搶救。」
「那你怎麼沒救？」溫迪帶著敵意問。
帕特看著溫迪。「當時你想到了嗎？即便想到，也沒說出口嘛。沒人說這事。」
「這麼說，你不覺得自己有責任。你的超能本可以避免這場災難。」溫迪說。
帕特聽了大笑。
這時，丹尼從飛船里出來，通知大家裡面沒人。
「好，我們送他到飛船冷凍倉。」喬邊說邊向阿爾招手。兩人再次抱起朗西特死沉的身體，一路抬進飛船。大家滿懷逃生渴望，爭相簇擁在喬的周圍——他體驗到內心的恐懼如何在肉體上表現出來，將他們包裹，也將他吞噬。從月球生還的可能性讓他們更加急迫，已不再像炸彈剛爆炸時那樣聽天由命。
喬和阿爾抱著朗西特，搖搖晃晃地走向冷凍倉。「誰有鑰匙？」只聽伊爾德在喬耳邊尖叫。他一把抓住喬的胳膊。「鑰匙，奇普先生。」
「飛船的點火鑰匙肯定在朗西特身上。他進冷凍倉之前，得把鑰匙掏出來，否則就拿不回來了。」阿爾解釋。
喬翻遍朗西特的口袋，找到一個皮製鑰匙包，把它遞給伊爾德。「現在可以把他放入冷凍倉了嗎？」他暴怒地說，「快點，哈蒙德。看在上帝的分上，幫我把他抬到冷凍倉里。」我們搬得不利索，喬心想。一切都已結束。我們失敗了。哎，失敗收場，他疲憊地想。
伴隨著巨大的轟鳴，火箭起飛時發出震顫。四個反超能師待在控制台邊，猶疑地對控制接收器進行編程。
為什麼霍利斯放了我們？喬一邊想，一邊和阿爾將朗西特沒有生命跡象的——或者說，貌似沒有生命跡象的——身體直立起來，移入冷凍倉。自動夾具將朗西特的大腿和肩膀鎖住，支起他的身軀。閃閃發光的冷氣里閃爍著冰存的軀體，這幕景象讓喬和阿爾目眩。「我不明白。」喬說。
「他們砸鍋了。」哈蒙德說，「除了策劃爆炸，他們沒有預備後續計劃。就像試圖謀殺希特勒的炸彈策劃者，聽到炸彈在地下室炸響，就以為——」
「趁著還沒凍死，趕快出去。」喬說道，戳了戳走在前面的哈蒙德。他們一出倉，便合力扳上輪鎖。「上帝，用這種方法保存生命，太不可思議了。」
當喬走向飛船前艙時，斯潘尼什把他叫住。她的長辮在爆炸中燒焦了。她問喬：「冷凍倉里有通信系統嗎？我們現在可以和朗西特先生通話嗎？」
「不能。」喬搖頭說，「沒耳機，沒話筒。沒光相子。沒亡靈。只有等我們回到地球，把他存放到亡靈館之後，才能通話。」
「我們怎麼知道冷凍處理足夠及時？」丹尼問道。
「沒法知道。」喬說。
「他的大腦可能已經喪失功能。」薩米咧開嘴，咯咯笑出聲。
「是的，」喬說，「可能再也聽不到朗西特說話了，也失去了通心交流的機會。公司要找人打理。也許只能依靠埃拉的亡靈。沒準辦公室得搬到蘇黎世親友亡靈館，在那兒辦公。」說完，喬找了一個靠近通道的座位坐下，順便觀察那四個反超能師，他們正為駕駛飛船的正確方法而爭執不休。傷口的鈍痛向喬陣陣襲來，他下意識地掏出一根折彎的煙，用火點燃。
這根煙乾巴巴的，剛放到手指中間，便啪的折斷。真奇怪啊，他心想。
「炸彈爆炸，」阿爾說，一邊留意喬的反應，「釋放出高熱。」
「這會讓我們變老嗎？」溫迪在哈蒙德身後發問。她走過阿爾，在喬身旁坐下。「我感到自己變老了。我已經衰老。你這煙放陳了。發生這場變故之後，我們都老了，從今天開始。今天絕對非比尋常。」
飛船借著巨大的推力從月球起飛。滑稽的是，塑料通道還懸掛在船體上，沒有分離。