尤比克 · 七
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「我們最好在蘇黎世著陸。」喬說道。朗西特的飛船造價昂貴，設備齊全。喬拿起飛船上配備的微波助聽器，撥通瑞士的國家代碼。「安排朗西特和埃拉在同一家亡靈館，有事可以一起商量。他們可以通過電子連接和激活結伴出現。」
「光相子連接。」丹尼糾正說。
「誰知道親友亡靈館經理的姓名？」
「赫伯特什麼的，」蒂皮·傑克遜說，「一個德國名字。」
溫迪·萊特沉吟片刻。「赫伯特·肖恩海特·馮·福格爾桑。我記得這名字，因為朗西特先生告訴我這名字的意思是『赫伯特，美麗的鳥鳴聲』。我記得自己當時還想，老天要是把這名字賞給我就好了。」
「你可以嫁給他。」蒂托說。
「我打算嫁給喬·奇普。」溫迪用嚴肅而內省的語氣說道。她臉色莊重，又帶著孩子般的稚氣。
「是嗎？」帕特問道。她烏黑的亮眸閃爍星芒。「你真要嫁給他？」
「你能改變這念頭嗎，」溫迪問道，「運用你的超能？」
「我和喬住在一起。我是他的情婦。經過協商，他的賬單由我支付。今天早上他的出門錢還是我代付的。要是沒有我，他還關在屋裡呢。」帕特說。
「要是真關在屋裡，月球之旅也會泡湯。」阿爾接口說。他望著帕特，臉上表情複雜。
「就算今天不去，最終還得去。有多大區別？我覺得喬進出房門時，有個情婦主動付賬，沒啥不好。」蒂皮指出。她用胳膊肘捅捅喬的肩膀，滿臉堆笑。喬覺得這讚許里還夾雜著幾分欲望。那份讚許是對他私生活的消遣。蒂皮看上去外向活潑，可是在這外表底下，卻潛伏著偷窺的意欲。
「把飛船里的電話簿遞給我。我會通知亡靈館派人來接。」喬說道。他看了看腕錶。還要飛十分鐘。
「給，奇普先生。」伊爾德一陣好找之後，將沉甸甸的四方電話盒遞過去，電話面板上有鍵盤和微型掃描儀。
喬依次輸入「瑞士」、「蘇黎世」、「親友亡靈館林蔭道」的縮寫詞。「這縮寫詞像希伯來文。」帕特站在他後面說。微型掃描儀來回掃描，不斷篩選，然後彈出一張打孔卡片。喬將卡片塞入讀卡槽。
電話響起清脆的提示音。「這是錄音電話。」電話機噌地彈出卡片。「您輸入的電話號碼已過期。如需幫助，請將紅色卡放入——」
「這是哪一年的電話簿？」喬問。伊爾德正將電話簿放回手邊的儲物架。
他檢查刻在電話盒尾部的日期。「1990年，兩年前出的。」
「不可能。兩年前還沒這艘飛船。飛船里外都是全新的。」伊迪·多恩說。
「沒準朗西特偷工減料。」蒂托回應。
「這不可能。」伊迪說，「在普拉特福爾二號的設計製造過程中，從給予支持、投入資金，到選擇工程技術，每個環節都不惜工本。朗西特的職員都知道：這艘飛船是他驕傲的資本，快樂的源泉。」
「曾經是。」斯潘尼什糾正。
「我不同意這說法。」喬說道。他將紅色電話卡塞入電話卡槽，「告訴我瑞士蘇黎世的親友亡靈館的最新號碼。」然後又對斯潘尼什說：「他還活著，所以這艘飛船仍是他的驕傲和快樂。」
一張可讀卡在電話機上打孔完畢，跳了出來。喬把這張卡塞進讀卡槽。這回，電話的電腦系統運行正常，螢幕上出現一張陰沉發黃的臉。這人就是親友亡靈館的老闆，一個多管閒事、虛情假意的人。喬一想起他就不痛快。
「我是赫伯特·肖恩海特·馮·福格爾桑。您是在悲傷之中來找我的嗎，先生？能告訴我您的姓名地址嗎，以便我們保持聯繫？」亡靈館老闆神態自若。
「剛出了意外。」
「我們說『意外』，」赫伯特說，「只是彰顯上帝之手。在某種意義上，凡是生命，都可稱之為一個『意外』。事實上——」
「我無意討論神學。至少現在沒有。」喬說道。
「神學的慰藉何曾綻放此刻的沁人心脾。逝者是您親人嗎？」
「老闆。」喬回答，「他是紐約朗西特公司的格倫·朗西特先生。他妻子埃拉也在你那兒。我們七八分鐘後抵達，能派輛運輸冷凍倉的貨車來接我們嗎？」
「他現在在冷凍倉里嗎？」
「沒有。」喬說道，「他正躺在南方坦帕的海灘上享受陽光。」
「說話真逗。我猜您是默認了。」
「派輛貨車等在蘇黎世太空中心。」喬掛斷電話。今後的對手是誰呢？他心想。「我們要找雷·霍利斯。」他對周圍的反超能師說。
「找霍利斯，而不是赫伯特？」薩米問。
「全力追查他，不需要留活口。全是他搞的鬼。」喬說道。格倫·朗西特，他想到，直挺挺地僵躺在透明的塑料棺柩里，四周鋪滿塑料玫瑰花。每個月，亡靈激活甦醒一個小時。冰軀衰敗虛弱，信號逐漸衰竭……上帝啊，他的思緒飄飛不羈。世上芸芸眾生何其之繁，偏偏重要的人去了。何況他還正值當年。
「不管怎樣，他可以跟埃拉待在一起。」溫迪說。
「在某些方面，我希望我們把他放進冷凍倉的時間太——」喬收住話頭，不想明言，「我不喜歡亡靈館，也不喜歡亡靈館的老闆。我不喜歡赫伯特。為什麼朗西特偏愛瑞士的亡靈館？紐約的亡靈館難道不好嗎？」
「這是瑞士的專利。」伊迪·多恩說道，「客觀調查顯示，瑞士亡靈館的亡靈的平均壽命比我們那兒整整多出兩小時。瑞士人似乎有特別的技術。」
丹尼站在控制台上，說：「我們已經進入蘇黎世微波發射台的轄區，照指令自動著陸。」他離開控制台，看上去悶悶不樂。
「開心點。」伊迪對他說，「說難聽點，想想我們多幸運，居然能死裡逃生。要不然早被彈片或衝擊波掀飛了。飛船著陸之後，感覺應該會好一點。地球上更有安全感。」
「非得去月球這個條件，本該讓我們產生警覺。」喬說道。朗西特本該警惕，他意識到。「月球行政當局的法律有漏洞。朗西特總說：『警惕離開地球的任何指令。』如果他活著，還會說：『尤其是去月球的任務，千萬別上當。太多反超能諮詢機構中過圈套。』」喬尋思，若他真的復活，頭一句就會說：「我一直對月球不放心。」他會這樣說。不過，也就是有一點小擔心。工作合同的誘惑太大，他無以抗拒。他們引他上鉤，除了心腹大患。他知道他們那套伎倆。
飛船接到蘇黎世微波發射台的指令，啟動減速噴氣式發動機。一片隆隆巨響中，船體抖晃起來。
「喬，你得告訴埃拉她丈夫的死訊。記住了嗎？」蒂托說道。
「我一直在想這事，起飛後就在想。」喬回答。
飛船急劇減速，依靠多個自動平衡伺服協助系統，作著陸準備。
「另外，我必須向行會上報情況。他們肯定會嚴厲批評我們，指出我們的愚蠢，說我們羊入虎口，自投羅網。」喬說道。
「行會可是我們的朋友。」薩米說。
「經歷了這樣的滑鐵盧，都是敵人。」阿爾說。
一架太陽能直升機等候在蘇黎世機場跑道的盡頭，機身上標著「親友亡靈館」字樣。飛機旁站著一個甲蟲模樣的男子。他身穿歐式服裝，披著花呢寬外袍，腳上一雙拖鞋，腰圍深紅腰帶，頭戴一頂有螺旋槳的紫色無檐小便帽。喬從飛船的活動舷梯上走下來，亡靈館老闆正等候在平坦的跑道上。他伸出手臂——手上戴著手套，扭捏地邁著小步向喬走去。
「表情騙不了人，您的旅途有些不快。」赫伯特說著和喬握了握手，「這是艘迷人的飛船。請允許我的員工登上飛船，然後——」
「好，請登船抬人。」喬說道。他把手插回口袋，緩步走向機場的咖啡店，內心淒涼悲楚。從現在起，照章辦事即可，他心想。我們已經回到地球，霍利斯沒幹掉我們——真夠幸運。在這次醜惡骯髒的月球行動中，有人設下圈套，企圖將我們一網打盡。這一切終於結束了。現在是一個新開端。一個我們無法直接左右局面的開端。
「請投五分錢。」店門發出語音提示。門關得嚴嚴實實。
喬等在外面，直到一對夫婦從店裡出來，趁他們擦肩而過，他堪堪擠進門縫，找到一個空位坐下。他將手擱在櫃檯上，十指緊扣，弓腰看著菜單。「來杯咖啡。」
「加奶還是加糖？」從單軸轉台傳來問話。
「都要。」
一扇小窗打開，一杯咖啡、兩小包糖和一管奶油滑向前台，停在他面前的點餐櫃檯。
「請付一元國際幣。」
「算到紐約朗西特公司格倫·朗西特的賬上。」
「請插入信用卡。」
「他們有五年沒發卡了。」喬說，「轉到——」
「請付一元國際幣。」機器堅持說，發出威脅的滴嗒聲，「十秒後叫警察。」
喬被迫現金支付。滴嗒聲停止。
「本店不稀罕你這樣的顧客。」機器說。
「總有一天，」喬憤怒地說，「像我這樣的顧客會推翻你，推翻你們自動服務機的暴政。人的價值、憐憫和溫馨將回歸社會。要是那一天來臨，像我這樣剛經歷苦痛，急需一杯熱咖啡提神的人就會有一杯熱咖啡，不管身上有沒有硬幣。」他端起盛奶的小罐壺，然後又放回桌上。「奶是酸的。」
機器保持緘默。
「你不操心了？要錢的時候怎麼那麼積極？」喬說道。
咖啡店的大門打開，阿爾·哈蒙德走了進來，在喬的身旁坐下。「他們把朗西特抬上了直升機，正準備起飛，問你是否想同行。」
「瞧這兒的奶油。」喬舉起奶壺，結塊的液奶黏附在壺壁上。「跑到地球上最現代化、技術最先進的城市，花一塊錢買了這種貨色。商店不賠的話，我是不是走人的。要麼退錢，要麼換壺新鮮奶油，讓我喝完咖啡。」
阿爾將手搭在喬的肩膀上，上下打量他。「你怎麼了，喬？」
「先是香菸發霉。」喬說道，「接著，飛船上的電話簿過時了兩年。現在，居然還喝到好幾周前的變質酸奶油！我搞不懂，阿爾。」
「喝了清咖，」阿爾建議，「快去直升機那兒，他們要送朗西特去亡靈館。其他人都在飛船上等你。然後我們得趕去最近的行會，提交一份詳細報告。」
喬端起咖啡杯，熱咖啡涼了，沒了那份香濃和鮮活，一層浮霉漂在上面。他厭惡地擱下杯子，心想，這是怎麼了？我碰上了什麼事？剎那間，厭惡化成絲絲惶恐，不可名狀。
「快來，喬。」阿爾說，雙手緊鎖住喬的肩膀，「丟下咖啡，沒什麼大不了的。關鍵是把朗西特送去——」
「你知道那枚硬幣是誰給我的嗎？」喬問道，「是帕特。我一有錢就收不住，沒聽見聲響就花了。買了一杯去年的陳咖啡。」他被阿爾推下凳子。「跟我一起去亡靈館怎麼樣？我需要幫手，尤其需要找埃拉談談。我們該怎麼辦？把責任推到朗西特身上？說去月球是他決定的？這是事實。或者編個故事，告訴她飛船墜毀，或者說他是自然死亡。」
「可是朗西特儘早會跟埃拉相會。」阿爾說，「朗西特會告訴她真相。你最好說實話。」
他們離開咖啡店，向標有「親友亡靈館」字樣的直升機走去。「還是讓朗西特自己告訴她吧。」他們登機時，喬說道，「為什麼不呢？是他決定讓我們去月球，而且他經常跟她談話。」
「各位，準備就緒？」赫伯特在直升機駕駛艙里詢問，「讓我們展開悲傷的羽翼，飛向朗西特先生最後的歸宿。」
喬咕噥了幾句，把臉轉向窗外，凝視著蘇黎世機場的建築群。
「好了，起飛吧。」阿爾回答。
直升機飛離地面，亡靈館老闆撳下儀錶盤上的按鈕，機艙內十多個喇叭一起洪亮地奏響貝多芬的《莊嚴彌撒曲》。在電音放大的交響樂團的伴奏下，合唱團反覆吟唱：「上帝的羔羊，除去世人罪的主。」
「你可知道托斯卡尼尼在指揮歌劇時，總會隨歌手吟唱？」喬問道，「聆聽歌劇《茶花女》的錄音，你會發現他指揮詠嘆調《永遠自由》時還唱出了聲。」
「不清楚。」阿爾說。他正注視著地面上的蘇黎世共管式公寓。公寓的線條優美，構造結實，向後方飛掠而去。這幅景象優雅而莊嚴，引得喬也扭頭欣賞。
「Libera me，Domine。」喬說。
「什麼意思？」
「上帝憐憫我。」喬回答，「你不知道嗎？還有人不知道這句話的意思？」
「何以見得？」
「音樂真煩人，」喬對赫伯特說，「關了吧。朗西特聽不見。只有我聽得見，可我不想聽。」喬轉向阿爾。「你也不想聽，是嗎？」
「放鬆心情，喬。」阿爾說。
「我們正載著過世的老闆，去一個叫親友亡靈館的地方。」喬說，「他竟然讓我『放鬆心情』。朗西特本來沒必要跟我們一起去月球。他可以派我們去，自己穩待在紐約。如今，我平生遇到的最熱愛生命、生命最充實的人已經——」
「深膚色隊員的建議不錯。」赫伯特插嘴說。
「什麼建議？」
「放鬆。」赫伯特打開儀錶盤上的雜物箱，遞給喬一個討喜的彩盒子，「嚼一塊，奇普先生。」
「鎮靜口香糖。」喬說著接過盒子，下意識地打開。「桃子味鎮靜口香糖。」他轉向阿爾，「我非得嚼這玩意兒嗎？」
「你應該試試。」阿爾回答。
「在這種情況下，朗西特絕不會服用鎮靜劑。他從來不碰這東西。你知道我在想什麼嗎，阿爾？從某個間接的角度來看，他捨己救人，犧牲了自己。」
「從一個非常間接的角度。」阿爾說，「到了。」直升機開始朝帶有油漆標誌的平屋頂跑道著陸。「你鎮定下來了嗎？」他問喬。
「如果能再聽到朗西特說話，我就能鎮定下來，當我知道他能依靠中陰身這種生命形式得以延續的時候。」
亡靈館的老闆高興地說：「這點我有把握，奇普先生。我們通常能獲得強度足夠的光相子流。這是在一開始的時候。當亡靈期快結束時，悲傷會開始加劇。但通過合理維護，提前採取措施，就可以存活很多年。」他關閉直升機發動機，撳下滑開艙門的按鈕。「歡迎來到親友亡靈館。」他說道，指引喬和阿爾走向房頂的機場跑道，「這位是我的私人秘書比森小姐，她將陪你們去探視室。你們在那裡等待之時，潛意識會感受到周圍環境的顏色和結構，心態會變得平和淡定。一旦技術人員跟朗西特取得聯繫，我就帶他過來。」
「我想觀看全過程，目睹技術人員跟他取得聯繫。」喬說道。
「作為他的朋友，也許你該讓他知道規定。」赫伯特對阿爾說。
「我們得在探視室里等，喬。」阿爾說。
「湯姆大叔 [1] 。」喬惡狠狠地瞪著他。
「亡靈館都這樣規定。」阿爾說，「跟我去探視室。」
「要等多久？」喬問赫伯特。
「十五分鐘內會有消息。萬一測不到信號……」
「只測試十五分鐘？」喬問道。他轉向阿爾。「為了挽救偉人的性命，一個比大家加起來都偉大的人，居然只花十五分鐘。」他想大哭一場。「來吧，」他對阿爾說，「我們——」
「你過來，」阿爾重複說，「一起去探視室。」
喬跟去探視室。
「抽菸嗎？」阿爾問道。他坐在一張人造水牛皮沙發上，把煙盒遞給喬。
「放陳了。」喬說。他一看就知道。
「對，是不新鮮。」阿爾收回香菸。「你怎麼知道？」他頓了一下，「你是我碰到過的最容易消極的人。我們活下來已經算幸運了。齊躺在冷凍櫃裡的也可能是我們，我們所有人。那樣的話，現在就會是朗西特坐在這間刷了怪色的探視室里。」他抬眼看錶。
「世上所有的香菸都不新鮮了。」喬說道，去看自己的腕錶，「已經過了十分鐘。」他陷入沉思。脫節雜亂的想法此起彼伏，宛如銀魚群紛游過他的身體。各種思緒飄雜，恐懼焦慮有之，輕微反感雜陳。銀魚群繞圈，又幻為恐懼。「如果朗西特還活著，坐在探視室里，什麼事都不會有。不知為什麼，我知道這一點。」喬說道。他想知道技術員是否聯繫上朗西特了。「你還記得牙醫嗎？」他問阿爾。
「不記得了，但我知道這個行當。」
「人們以前都蛀牙。」
「我知道。」阿爾說。
「我父親告訴過我那時在牙醫室里苦等的滋味。每次護士過來開門，你都會想，看牙太恐怖了，這輩子最擔心的事終於要發生了。」
「你現在頭腦里就這想法？」阿爾問。
「上帝，經營這家亡靈館的傻蛋，怎麼還不來通知人是死是活？非此即彼。我是在想這個。」
「肯定還活著。赫伯特說，據統計……」
「這次不見得。」
「你料不準的。」
「我想知道霍利斯在蘇黎世有沒有辦事處。」喬說。
「當然有。不等你找來先知，我們就都知道了。」
「我去找個先知。現在就打電話。」喬說道。他站起身，心想哪有可視電話。「給我二十五美分。」
阿爾搖頭。
「可以這樣說，你是我的雇員。要麼照我說的辦，要麼我就開了你。朗西特這一走，由我負責日常管理。發生了炸彈事件之後，我已經開始接手負責。是我決定送他到這裡來的。租個先知用幾分鐘，這事我拍板。硬幣拿來。」喬伸手去要硬幣。
「一個掏不出五十美分的窮光蛋，居然能管理朗西特公司。二十五美分，拿去。」阿爾從口袋裡摸出硬幣，扔給了喬，「下次發薪水時別忘了還我。」
喬離開探視室，沿著走廊往前走，雙手疲倦地揉搓著前額。他尋思，這地方可不一般，介乎陰陽之間。現在，我是朗西特公司的頭兒，他想，只是還沒得到埃拉認可。但埃拉不算活人，只有我來到這兒，她才能被喚醒說話。我知道朗西特的生前遺囑。他一死，遺囑立即生效。遺囑上吩咐，由我接手公司管理，除非哪一天埃拉或者夫妻倆（如果朗西特能甦醒）親自敲定接班人選。夫妻必須達成一致，兩人的遺囑合併之後才有強制性。他們也許會讓我一直幹下去，他心想。
但他又覺得這事沒譜。這種好事不會落到連自家財務都管理不善的人頭上。他覺得霍利斯的先知會預知這事的後續走向。可以通過他們知道自己能否被提拔為公司主管。連帶的情況都打聽清楚，豈不美哉？反正我本來就要雇個先知。
「哪兒有公用可視電話？」喬問穿制服的工作人員。後者用手指了指。「謝謝。」他接著往前走，終於找到投幣可視電話。他拿起聽筒，聽到撥號音，把阿爾的硬幣摸出來塞入投幣孔。
「恕不接受廢幣，先生。」語音發出提示。硬幣嘩啦啦退出，滾落到他的腳邊。通話願望被無情地拒絕了。
「什麼意思？」喬尷尬地彎腰撿回硬幣，「北美聯盟的二十五美分硬幣是何時停用的？」
「對不起，先生。」電話語音說，「您投入的不是北美聯盟發行的硬幣，而是美利堅合眾國費城造幣廠的召回硬幣。這種硬幣現在只具有收藏價值。」
喬翻看硬幣，發現表面已經失去光澤，上面有喬治·華盛頓的淺浮雕側臉像，還有鍛造日期。四十年前造的。電話提示沒說錯，這種硬幣很久之前就被召回了。
「需要幫忙嗎，先生？」一個工作人員走過來，熱情地問道，「我剛才看到您投幣被拒收了。能讓我看一下嗎？」他伸手去要。喬把美國硬幣遞給他。「我有一枚通用的瑞士十法郎代幣，跟您交換好嗎？」
「好。」喬說。交易談妥，喬將到手的代幣投入話機，撥打霍利斯的全球免費熱線。
「霍利斯人才公司。」一個圓潤的女聲說道。螢幕上出現一張妝容精緻的女孩的臉。「噢，奇普先生。」女孩認出他來，「霍利斯先生留話說您會打電話過來。我們等了一下午。」
先知，喬心想。
「霍利斯先生，」女孩說，「讓我將您的電話轉給他。他希望親自接待您。轉接時請別掛斷。馬上接通，奇普先生，馬上就能聽到他說話。上帝保佑。」俏臉眨眼從灰屏上消失不見了。
一張冷酷的藍臉漸漸出現在螢幕上，眼睛內陷，看不到脖子身體，表情令人捉摸不透。這雙眼睛讓他想到有瑕疵的珠寶，雖然閃耀璀璨光芒，可惜雕面設計錯位，雙眼的星芒朝四面八方漫射開去，失去了本來該有的貴氣和神采。「你好，奇普先生。」
霍利斯長這模樣，喬心想。照片沒拍出他的臉部缺點。這張脆弱的臉就好像碎裂之後又被重新粘在一起似的，不能復原。「行會將收到一份完整的報告，指控你謀殺格倫·朗西特。他們有一大批大律師，你將面臨無休止的訴訟。」喬沒等到回應，對方面無表情。「我們知道是你乾的。」話一出口，他就懊悔不已。這話蒼白無力，說了等於白說。
「你來電的目的——」霍利斯說話帶著滑音，喬不禁聯想到蛇群相擁攀爬前行。「朗西特先生不會……」
喬顫抖著掛斷電話。
喬順著走廊原路返回。阿爾在探視室里鬱悶地撕扯著一支幹癟的陳煙。他沉默了片刻，然後抬起頭。
「沒聯繫上。」喬說。
「赫伯特找過你。」阿爾說，「他舉止奇怪，顯然那邊出事了。我打賭他不敢直說。他通常會繞一大圈，到頭就像你說的，沒聯繫上。現在怎麼辦？」他等著答覆。
「去找霍利斯。」喬說。
「我們找不到他。」
「行會——」喬突然打住。赫伯特溜進探視室，他神色緊張，面容憔悴，裝出一副超然莊重的模樣。
「我們盡力了。在超低溫下，電流幾乎暢通無阻。–150高斯下，電阻幾乎消失。回饋信號本該清晰強烈，但是擴音器里僅有60赫茲的蜂鳴聲。不過我提醒你，我們沒有監督屍體保存到冷凍倉的全過程。別忘了這一點。」
「我們清楚。」阿爾說。他僵硬地直起身，對喬說：「說到點上了。」
「我要跟埃拉談談。」喬說。
「現在？」阿爾問，「想清楚了再談。明天吧。現在回家休息。」
「回到家，」喬說，「就會碰到帕特。現在沒心情跟她糾纏。」
「在蘇黎世找間酒店客房，」阿爾說，「現在就去。我回飛船通知大家搶救無效，再向行會報告這起事故。你可以書面委託我。」他轉向赫伯特：「給我們紙筆。」
「你知道我現在想跟誰說話嗎？」喬問道。赫伯特跑去找紙筆。「溫迪·萊特。她知道該怎麼做。我想聽她的意見。為什麼呢？我問自己。我和她又不熟。」這時，他的耳際傳來探視室里若有若無的背景音樂。音樂一直沒停，跟直升機上播的一樣。「震怒之日，終末之時，」歌聲低沉而圓潤，「天地萬物，化作灰燼，全如大衛與西比拉之預言。」他猜是威爾地的《安魂曲》。早上赫伯特來上班，音樂九點準時響起，沒準是他親自放的。
「你去找酒店，」阿爾說，「我去說服溫迪·萊特，讓她去那兒找你。」
「這不道德。」喬說。
「什麼？」阿爾瞪著他說，「在這節骨眼上？眼下公司都快散架了，除非你能振作起來。只要能讓你行動如常，什麼都值得一試，而且確實有這必要。去打電話訂客房，回來告訴我酒店名字，還有——」
「我們的錢不能用。」喬說，「電話無法啟用。除非再找個硬幣收藏者來換錢，換一枚瑞士十法郎代幣。」
「天哪。」阿爾說。他嘆了口氣，搖了搖頭。
「難道這要怪我？」喬問，「你給的二十五美分硬幣不流通，難道是我的過錯？」喬生氣了。
「陰差陽錯。」阿爾說，「是的，錯在你。但我不知道原因。遲早我會查出來。好了，我們一起回普拉特福爾二號飛船。你可以把溫迪帶去酒店。」
「世間人等，縱然戰慄待備，」歌聲唱起，「審判之者，必將至來，一切生息，咸將嚴罰糾檢歟。」
「我怎麼結賬？酒店肯定也拒收古董硬幣。」
阿爾邊咒罵邊拉開錢包清點鈔票。「這些鈔票發行早，不過還能用。」他查看口袋裡的硬幣，「這些不流通了。」他厭惡地搜出身上的硬幣，像當初投幣電話拒收古董硬幣一樣，隨意地拋在探視室的地毯上。「錢拿好了。」他將紙幣遞給喬，「足夠你們住一晚，吃頓晚飯，再點幾杯飲料。明天我從紐約調艘飛船接你們走。」
「我會把錢還你的。」喬說，「作為朗西特公司的臨時負責人，我會領到更高的薪水，把一屁股債全還了，比如欠交的稅、罰款和罰金，稅務人員……」
「不要帕特？不要她幫忙？」
「我現在就可以辭了她。」
「我不信。」
「這是我人生新的開始，就像翻開一張新的生命契約。」我有能力經營公司，他心想。當然，我不會重蹈他的覆轍。假扮成斯坦頓·米克的霍利斯再也不可能行騙得逞，將我和反超能師誘離地球，一網打盡。
「我覺得，」阿爾空洞地說，「你有失敗的主觀意願。什麼外在因素都改變不了失敗的結局。」
「我有的其實是成功的意願。」喬回答。朗西特明白這一點，所以在遺囑中特別說明，萬一他死了，而親友亡靈館（或者我指定的亡靈館）沒能喚醒他，公司將由我接手管理。他感到自信在膨脹。他清晰地看到了未來的許多圖景，就好像他有先知力一樣。他想起帕特的超能，她可以阻礙先知，干擾任何預測未來的企圖。
「美妙曲調，響徹吾麾下總軍。此乃開戰之號炮。麾下兵眾，咸應聚首此王座之下。」歌聲唱著。
阿爾瞧出喬臉上的留戀。「你不會棄用她的。你放不下那項超能。」
「照你的建議，我會在蘇黎世魯茨酒店訂間房。」喬作了決定。不過，他想，阿爾是對的。這都行不通。帕特，或再倒霉點的事情，會橫插一槓，把我毀了。這是我的宿命。他顯得焦慮疲憊，頭腦里突然閃出一幕景象——一隻鳥兒受困於蜘蛛網中。多麼熟悉的場景！這讓他心驚肉跳。這幅經典畫面直白而真實，他覺得是在暗示未來。箇中原因他還猜不太透。他想到了硬幣：退出流通，投幣話機拒收，成為收藏品。就像博物館的展品。就這麼簡單？現在還難說。他真不知道。
「受造的都要復活。答覆主的審訊，死亡和萬象都要驚慌失措。」歌者一直在低唱。
【注釋】
[1] 詞語源自《湯姆叔叔的小屋》，後常用來形容那些對權貴過於屈從的人。——編者